Trước mặt bao nhiêu dân làng, lại còn một con trăn lớn đang quấn trên người, tình cảnh này thực sự không thích hợp để tán gẫu.

"Về rồi nói sau." Phong Nghệ bảo Thái Tân.

Hắn nhẹ nhàng đặt con trăn xuống đất. Vừa chạm đất, con trăn khổng lồ vốn đã rất bài xích luồng khí tức phức tạp ở đây liền lập tức bò về hướng ngược lại. Với thể hình này, tốc độ trườn trên mặt đất có hạn, nhưng nó thể hiện thái độ cực kỳ kiên quyết, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Bầu không khí hiện trường theo sự biến mất của con trăn mà trở nên nhẹ nhõm. Những người nãy giờ nín thở, đến cả lời cũng không dám nói, lúc này đều thở phào một hơi dài.

Nguy cơ được giải tỏa, người mất tích đã tìm thấy, cả đoàn không nán lại lâu mà nhanh chóng quay về làng. Suốt quãng đường không ai giao lưu gì, chỉ im lặng hành quân.

Đêm đã khuya, tuy đám người thôn trưởng có rất nhiều câu hỏi muốn trao đổi với Phong Nghệ, nhưng bây giờ quả thực không phải lúc thích hợp. Sau khi thuận lợi trở về làng, ai nấy đều về chỗ ở của mình, nhóm Phong Nghệ cũng quay lại nơi trú ngụ tạm thời.

Đóng cửa lại, Thái Tân cẩn thận nhìn ra cửa sổ, xác định không có ai lại gần mới thả lỏng trò chuyện với Phong Nghệ. Dù thời gian đã muộn nhưng trải nghiệm ở rừng mưa quá mức kích thích thần kinh, Thái Tân lúc này không hề thấy buồn ngủ.

"Anh Nghệ, lúc trước vào rừng, con lợn dân làng khiêng theo có phải là cho con trăn đó không?"

Phong Nghệ gật đầu: "Chắc là vậy."

Thái Tân: "Vậy là lần này đồ cúng không đến được tay chính chủ rồi. Một con lợn to thế kia mà! Đừng có lãng phí nha!"

Dân làng khiêng lợn đi tìm đứa trẻ xông vào cấm khu, nhưng con trăn lại không ở trong đó mà ở ngay rìa cấm khu.

Phong Nghệ thản nhiên nói: "Nó ngửi thấy mùi rồi, sẽ tự tìm tới thôi. Nó mò từ trong cấm khu ra rìa cũng là để kiếm ăn. Với thể hình đó, nó chắc chắn nuốt trôi, sức ăn lớn như cái thùng cơm vậy."

Con lợn hôm nay dân làng làm ngất rồi khiêng đi vẫn còn sống, nó sẽ ăn thôi. Nhìn dáng vẻ con trăn lúc nãy thì con lợn nó ăn lần trước chắc cũng đã tiêu hóa gần hết rồi.

Thái Tân cũng chẳng nghĩ nhiều đến chuyện lợn hay thùng cơm, điều anh ta thấy kinh ngạc hơn cả là màn tương tác giữa Phong Nghệ và con trăn khổng lồ kia! Đúng là chuyên gia được Liên Bảo Cục chứng nhận có khác! Vờn trăn lớn mà nhẹ nhàng như trêu chó con vậy!

Nhưng nghĩ đến việc dân làng coi con trăn đó là thần linh, anh ta lại thấy hơi tiếc nuối.

Thái Tân: "Anh Nghệ, nếu lúc đó anh tương tác nhiều hơn với con trăn đó, khéo dân làng cũng đem anh lên thờ luôn ấy!"

Phong Nghệ giải thích: "Tương tác nhiều hơn cái gì chứ, chắc chắn là không có đâu. Dung tích não của trăn không lớn đến thế, chúng thiên về hành động theo bản năng, anh không thể trông chờ chúng hiểu được những thông tin phức tạp."

Phong Nghệ cũng chỉ lợi dụng đặc chất bản thân để truyền đạt một thông tin vượt cấp loài mang tính đơn hướng, đơn giản và có chút dẫn dụ, nếu không con trăn đó cũng chẳng phối hợp đến thế. Còn về những thứ phức tạp hơn, trong thời gian ngắn chắc chắn không làm được.

Thái Tân không nghĩ sâu. Anh ta tưởng Phong Nghệ đang nói về việc giao lưu thông tin và biểu đạt tình cảm bình thường giữa các loài khác nhau, loài bò sát như rắn đúng là không thể trông mong gì nhiều. Anh ta đi trên đường gặp một con mèo hoang tính tình ổn ổn chút thì khả năng biểu đạt tình cảm và hành vi tương tác còn nhiều hơn con trăn kia gấp bội.

Thái Tân: "Con trăn đó trông to thật, tiếc là chỉ có bảy mét, tôi cứ tưởng gặp được yêu tinh thành tinh rồi chứ! Cái nhìn đầu tiên tôi cứ ngỡ nó phải đạt chín mét, ít nhất cũng tám mét chứ?"

Phong Nghệ bảo: "Bảy mét đã thuộc hạng cực hạn rồi. Có nhiều ghi chép nói trên tám mét, nhưng thực tế đo đạc không đến mức đó, các tư liệu cũ cũng không để lại đủ bằng chứng. Những năm trước thiếu thốn công cụ nên không nói, cứ tùy tiện báo số thôi, nhưng giờ người ta yêu cầu dữ liệu đo đạc chính xác hơn. Bảy mét đúng là cá thể cực hạn, thông thường trăn vượt quá bảy mét đa số là nuôi nhân tạo, môi trường dã ngoại rất khó cung cấp đủ điều kiện để đạt thể hình lớn đến vậy."

Thái Tân: "Nhưng con này có thực sự tính là dã sinh không? Chẳng phải dân làng nuôi… thờ phụng nó sao?"

Phong Nghệ khựng lại: "Bán hoang dã đi."

Không thiếu thức ăn, không cần chạy lung tung, lúc đói nếu xung quanh không tìm được mồi thì tự nhiên có người mang thức ăn tới tận nơi. Ăn no lại tìm chỗ ngủ, môi trường sống không có quá nhiều rủi ro, nó cũng lười đi xa. Chỉ cần không mắc bệnh nghiêm trọng thì có thể nói là sống cực kỳ an nhàn!

Hèn gì mà nó béo thế!

Thái Tân hồi tưởng lại thể hình con trăn: "Kích cỡ này có thể ăn thịt người không?"

Phong Nghệ: "Nghe nói chiều dài cơ thể vượt quá sáu mét là đã có thể gây đe dọa, về lý thuyết, thể hình này thực sự nuốt trôi được."

Thái Tân sờ sờ mấy nốt da gà đang nổi lên trên tay: "Con này chưa ăn thịt người bao giờ chứ?"

Phong Nghệ nói: "Chắc là không, dù sao cũng có lợn của làng nuôi mà. Bất kể nó có ăn thịt người hay không, nếu gặp phải trăn cỡ này trong rừng thì chắc chắn rất nguy hiểm, các anh gặp tốt nhất nên tránh xa."

Thái Tân tặc lưỡi: "Dân làng ở đây thờ gì không thờ, lại đi thờ rắn."

Phong Nghệ đính chính: "Thứ họ thờ không phải rắn, là 'Xà Thần', đó là danh xưng họ tự đặt."

Thái Tân: "Rắn với Xà Thần chẳng phải như nhau sao, rắn là thú cưng của Xà Thần hay gì đó, nghe họ gọi thì ý nghĩa biểu tượng cũng tương đương thôi."

Phong Nghệ u uẩn nói: "Liệu có khả năng, rắn đối với Xà Thần mà nói, vừa có thể làm thú cưng, cũng vừa có thể làm thức ăn không?"

________________________________________

Không nói thêm với Thái Tân nữa, Phong Nghệ quay sang bảo Phong Thu: "Loại cây ăn quả cậu cần chắc cũng ở đó thôi, có điều ban đêm không tiện tìm kiếm, ngày mai hỏi lại thôn trưởng xem."

Hôm nay trong rừng hắn cũng ngửi thấy mùi loại cây mà Phong Thu đang tìm, nhưng hơi xa một chút, dân làng lại canh chừng họ rất chặt nên không cho phép họ tìm qua đó.

"Vâng anh Nghệ." Phong Thu cũng không vội vàng gì lúc này, nếu dân làng không đồng ý, cậu ta sẽ nghĩ cách khác, tối nay vào rừng thăm đường ít nhất cũng biết bên trong tình hình ra sao.

Vì sự việc ban đêm, tinh thần mọi người ngày hôm sau không được tốt lắm, không phải không muốn ngủ bù mà là không thích nghi được với môi trường xung quanh. Căn nhà không cách âm, trời vừa hửng sáng bên ngoài đã bắt đầu náo nhiệt. Không chỉ tiếng người hoạt động mà còn có cả động vật, ví dụ như lũ chim dậy sớm kiếm ăn và "giao lưu".

Dân làng để cảm ơn sự giúp đỡ tối qua nên chuẩn bị bữa sáng rất thịnh soạn, khẩu phần rất lớn. Nếu thích nghi được thói quen ăn uống ở đây thì đây có thể coi là một bữa đại tiệc. Thái Tân nhìn những đĩa bữa sáng lớn bày trước mặt, thực tế chẳng mấy thèm ăn, cũng thấy nuốt không trôi. Tối qua khó khăn lắm mới ngủ được thì lại mơ thấy trăn, từ trong vũng bùn đục ngầu vọt ra quấn chặt lấy người làm anh ta giật mình tỉnh giấc giữa đêm.

Mải suy nghĩ, tinh thần uể oải, Thái Tân cứ lơ đãng ăn, rồi chợt nhận ra đĩa của mọi người đã sạch trơn. Anh ta nhìn mọi người rồi lại nhìn mình. Kinh ngạc! Người ăn kém hóa ra chỉ có mình mình?!

Lại nhìn Phong Thu bên cạnh. Đối phương cũng thiếu ngủ, quầng thâm mắt rõ mệt mỏi, nhưng tinh thần lại khá hưng phấn. Có thể hiểu được, dù sao chuyện cây ăn quả cũng có hy vọng.

Đối lập rõ nhất là ba người phía Phong Nghệ. Tinh thần trông đều rất tốt, đặc biệt là Phong Nghệ, mặt mày hồng hào, chẳng giống người vừa đi bắt trăn giữa đêm chút nào.

Dùng bữa xong, nghỉ ngơi một lát, thôn trưởng gọi họ qua bàn chuyện cây ăn quả. Thôn trưởng dù sao cũng đã có tuổi, lại vì chuyện tối qua quá tổn hao tâm sức nên một đêm vẫn chưa hồi phục hẳn. Nhóm Phong Nghệ đến gian nhà nhỏ chuyên dùng tiếp khách của thôn trưởng, thấy ông ta tinh thần cũng không tốt lắm.

Nhờ những chuyện xảy ra tối qua, thái độ của thôn trưởng đối với Phong Nghệ thân thiện hơn hôm trước nhiều, thầm cảm thấy Phong Nghệ quả nhiên là người thuận mắt nhất trong đám khách ngoại lai này!

Phong Nghệ, Phong Thu và Thái Tân được mời vào trong nhà. Tiểu Đinh và Tiểu Giáp không được vào, họ được lịch sự mời đợi bên ngoài. Thông thường thôn trưởng sẽ không dễ dàng mời người ngoài vào gian trong. Qua đó có thể thấy địa vị của Phong Nghệ đã thăng cấp.

Bước vào gian trong, Phong Nghệ thấy ngay một ống gỗ được treo trên tường, mặt gỗ đã lên nước bóng lộn.

"Cái đó là ống thổi (blowgun) phải không?" Phong Nghệ hỏi. Thái Tân phiên dịch lại.

Thôn trưởng cười nói: "Là ống thổi đấy, ngày trước ta dùng nó săn được không ít con mồi."

Ống thổi kết hợp với tên tẩm độc là một phương thức săn bắn của họ. Đây không hẳn là loại ám khí đặc hữu của địa phương, Phong Nghệ cũng không lạ lẫm gì, thường thấy trong mấy phim cổ trang. Tất nhiên, đồ trong phim thì tinh xảo hơn nhiều.

Ngồi xuống ghế, người nhà thôn trưởng lại dùng khay gỗ bưng lên một ít thức ăn, đựng đầy trong gáo dừa, tràn trề thành ý để đãi khách. Thái Tân đang định đưa tay đón lấy thì đối phương lướt qua anh ta, đưa thẳng đến trước mặt Phong Nghệ với nụ cười nhiệt tình, đưa phần lớn nhất cho Phong Nghệ trước — đây là thứ họ đặc biệt chuẩn bị cho vị khách quý! Đối với họ, thức ăn là thứ thể hiện tình cảm rõ nhất! Sau đó họ mới chia những phần nhỏ hơn cho Thái Tân và Phong Thu, nụ cười trên mặt cũng trở nên khách sáo hơn vài phần.

Ở đây không câu nệ chuyện "ăn không nói, ngủ không lời", bàn công việc cũng giải quyết luôn trong lúc ăn uống. Thức ăn thôn trưởng đặc biệt chuẩn bị so với bữa sáng thì độ tinh tế và phức tạp tăng lên rõ rệt, mùi vị thơm ngon hơn, ăn vào cũng rất tuyệt.

Về việc tối qua Phong Nghệ giúp tìm thấy cháu trai, thôn trưởng chân thành cảm ơn và đồng ý giúp họ tìm hạt giống, nhưng lại từ chối cho Phong Thu đi theo vào trong. Nếu là Phong Nghệ, vì những gì chứng kiến hôm qua, thôn trưởng còn có chút do dự. Nhưng Phong Thu? Anh là ai? Đó là cấm địa của chúng tôi! Vùng đó là nơi thần linh từng ngự trị! Anh có quan hệ gì với thần linh? Anh xứng sao?!

Phong Thu không để Phong Nghệ tham gia vào cuộc kỳ kèo này ngay từ đầu, cậu ta tự mình thương lượng điều kiện với thôn trưởng. Thái Tân vừa dịch vừa thấy tình hình không ổn, trong lòng thầm tính toán cách khuyên nhủ. Chuyện này vẫn phải để Phong Nghệ ra mặt, với sự tinh khôn của Phong Nghệ chắc chắn sẽ thuyết phục được thôn trưởng…

Đang mải suy nghĩ, Thái Tân ngước mắt nhìn Phong Nghệ, định nháy mắt ra hiệu. Sau đó anh ta phát hiện —— Vị kim chủ này đang ăn uống ngon lành như cái thùng cơm vậy! Đại ca ơi, anh có nhớ mục đích chúng ta tới đây không hả?! Giờ cách bữa sáng cũng đâu có lâu đâu! Sáng anh cũng ăn rõ nhiều mà!

Thái Tân — người còn chưa tiêu hóa hết bữa sáng và chẳng thèm ăn chút nào — sâu sắc cảm thấy mình đã thua. Phong Thu còn cố gượng ăn thêm được một chút, chứ Thái Tân thì thực sự không thể nuốt thêm nổi nữa. Quả nhiên, kẻ yếu chỉ có mình tôi! Một mặt hoài nghi thể chất của mình, mặt khác anh ta lại cảm khái sức ăn của những người còn lại sao mà lớn thế.

Thái Tân dùng chân đá nhẹ Phong Nghệ, nhắc nhở: Anh ơi, lúc tới mình đã hứa giúp Phong Thu giải quyết chuyện nhỏ này mà!

Phong Nghệ dời sự chú ý khỏi thức ăn. Thái Tân khẽ hắng giọng: "Anh Nghệ, nói vài câu đi."

Thôn trưởng nhìn về phía Phong Nghệ, sắc mặt có dịu đi chút ít, nhưng cũng chỉ là "chút ít". Đụng đến vấn đề nguyên tắc, ông ta chẳng muốn nghe Phong Nghệ khuyên giải gì cả! Nhưng khó khăn lắm mới gặp được một người thuận mắt, đối phương lại còn được thần linh ưu ái, không thể làm quan hệ quá căng thẳng, lời từ chối nên uyển chuyển một chút.

Thôn trưởng đang nghĩ cách từ chối thì nghe thấy lời Phong Nghệ nói.

Phong Nghệ mặt đầy chân thành, bảo thôn trưởng: "Đứng từ góc độ chuyên môn mà nói, vị mà các người đang thờ phụng kia, ừm, hơi bị béo quá rồi đấy!"

Thái Tân… Thái Tân trung thực phiên dịch lại.

Thôn trưởng sầm mặt xuống, đập bàn giận dữ: "Béo cái gì mà béo?! Nó mạnh mẽ và xinh đẹp nhường kia! Anh bị mù à?!"