Trong khu rừng mưa nhiệt đới tối tăm âm u.

Nơi ánh đèn pin chiếu đến, màu sắc của thực vật hiện lên vẻ đặc biệt trầm mặc. Bầu không khí và khí hậu nằm ngoài phạm vi thoải mái của con người khiến bất cứ ai ở lâu cũng nảy sinh cảm giác bồn chồn và lo âu.

Dù là những người ngoại lai như Thái Tân hay những dân làng bản địa đã quá quen thuộc nơi đây, lúc này đều nóng lòng muốn rời đi.

Ngoại trừ Phong Nghệ.

Hắn đang cầm một đoạn thân của con trăn khổng lồ vừa kéo lên từ hố nước, trong đầu suy ngẫm về lời dịch của Thái Tân lúc nãy.

Thần linh?!

Vô lý hết sức rồi đấy!

Phải có nhận thức kiểu gì mới coi một con trăn là thần linh? Những người trong làng bình thường trông rất tỉnh táo mà! Sai ở đâu?

Con trăn này trông cũng chỉ là một con trăn gấm (网纹蟒 – Reticulated Python) hệ nguyên bản thường thấy, thậm chí chẳng bắt mắt bằng mấy dòng biến dị màu sắc hoa hòe hoa sói trong vườn bách thú.

Ngoại hình… tuy mới chỉ thấy cái "eo", chưa thấy đầu, nhưng loài trăn gấm nguyên bản này con nào cũng như con nấy, chẳng thể nào gọi là thanh tú cho được.

Thể hình… thuộc hàng cực hạn rồi, nhưng cũng chẳng phải độc nhất vô nhị, trăn nuôi nhân tạo cũng có thể lớn thế này. Trong tự nhiên thì đúng là hiếm gặp.

Tuy nhiên, nếu con này thực sự là con được dân làng thờ phụng thì lớn thế này cũng là điều dễ hiểu. Con trăn này hơi béo, ngửi kỹ còn thấy dư vị thoang thoảng mùi lợn — do dân làng cho ăn.

Lúc nãy khi vào rừng tìm người, con lợn dân làng khiêng theo chắc chắn là vật tế cho nó.

Thật là vô lý!

Phong Nghệ nhìn trái ngó phải cũng không thấy con rắn này có gì đặc biệt.

Người dân làng vừa buộc tội Phong Nghệ mạo phạm thần linh vẫn đang la hét. Thông tin cảm xúc trên người đối phương không mang tính tấn công, chỉ là có chút lo lắng mà thôi.

Phía không xa truyền đến vài tiếng động, là những dân làng đi cứu người đang tiến về phía này. Dựa vào mùi vị, người đã được cứu, cả đoàn đang cùng hành động và sẽ sớm tới đây.

Phong Nghệ không hoảng. Càng vào lúc này càng không được thao tác loạn xạ. Hắn nhìn về phía Thái Tân.

Thái Tân há miệng định nói gì đó nhưng không dịch chi tiết, chỉ hơi đau đầu chỉ vào những dân làng đang tiến tới, nói: "Hắn đang gọi người."

Những dân làng khác vừa tới nơi, thấy cảnh tượng trước mắt cũng lộ vẻ kinh hãi, đặc biệt là thôn trưởng, tư thế đó cứ như muốn xông tới đánh người.

Để ngăn Phong Nghệ bị tấn công, Tiểu Giáp và Tiểu Đinh lập tức chắn trước mặt hắn. Hai bên lâm vào thế đối đầu. Một bên sắc mặt bất thiện, một bên cảnh giác phòng bị.

Thái Tân thấy trận thế này cũng run, thấp giọng dặn: "Cẩn thận! Họ có thể có những hành vi quá khích đấy!"

Đừng coi thường các bộ lạc nguyên trú, trong nhà một số dân làng vẫn còn treo những hộp sọ từ xưa xửa xừa xưa, đó là chiến công từ thời trẻ của họ, dùng để trang trí, khoe khoang và cũng là một loại uy hiếp đối với người ngoài. Bây giờ tuy là thời hòa bình, nhưng khi đã nóng máu thì chẳng ai biết họ sẽ làm ra chuyện gì.

Thái Tân cũng không ngờ phản ứng của dân làng lại lớn đến thế. Phong Nghệ mới chỉ nhấc một con trăn từ hố nước lên thôi, chưa làm gì khác mà họ đã phản ứng như vậy! Thái Tân lại càng không ngờ vị thần linh trong miệng họ lại là một con trăn!

Trong rừng mưa thiếu gì mấy thứ này chứ?! Con mà Phong Nghệ đang cầm, ngoài việc to ra một chút thì chẳng có điểm gì đặc biệt. Nhưng dù sao đi nữa, tình thế trước mắt thực sự bất lợi cho họ. Thái Tân thần sắc nghiêm trọng, cân nhắc cách giải quyết.

Phong Nghệ nhìn cảnh này, ra hiệu cho Tiểu Giáp và Tiểu Đinh tránh ra, sau đó bảo Thái Tân dịch lại lời hắn muốn nói.

Phong Nghệ nói với dân làng: "Xin đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì khác, vô ý mạo phạm, càng không hề có ý xúc phạm thần linh của các vị."

Hắn vuốt ve đoạn thân trăn trên tay, nhẹ nhàng đặt nó xuống. Trong quá trình đó, khi xoay lưng lại nơi không ai nhìn thấy, đồng tử trong mắt Phong Nghệ đột ngột biến đổi, hình elip sắc lẹm mang theo uy áp vô hình, những phân tử thông tin không thể nhìn thấy lan tỏa ra.

Chỉ trong khoảng một hai hơi thở ngắn ngủi, Phong Nghệ đã tiến hành giao tiếp và dẫn dụ đơn giản với con trăn này.

Khi quay người lại, Phong Nghệ đã trở về dáng vẻ bình thường, gương mặt vẫn treo nụ cười thân thiện y hệt lúc nãy, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"Mọi người đừng hiểu lầm, tôi chỉ đang chào hỏi nó một cách hữu nghị thôi."

Phong Nghệ vừa nói vừa tiến lên một bước, giãn khoảng cách với những người khác để tiện hành động. Bên cạnh, ào ào — tiếng nước không lớn, nhưng vào lúc này, khi bốn bề tĩnh lặng và không ai dám cử động, nó lại trở nên cực kỳ rõ rệt.

Lá khô cành gãy bị thân hình khổng lồ nghiền nát, phát ra tiếng kêu răng rắc yếu ớt. Dưới bầu không khí này, người ta chỉ cảm thấy xung quanh đang tỏa ra hàn khí.

Con trăn bị Phong Nghệ đặt xuống bắt đầu cử động khối cơ bắp cuồn cuộn. Lúc nãy mới chỉ kéo lên một đoạn nên chẳng ai biết đầu nó ở đâu, giờ theo nhịp bò trườn ngoằn ngoèo, cái đầu từ từ lộ ra. Đúng như Phong Nghệ nghĩ, trăn gấm hoang dã hệ nguyên bản chẳng có nửa điểm liên quan đến hai chữ "thanh tú".

Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào con trăn. So với vẻ thản nhiên của Tiểu Giáp và Tiểu Đinh, Thái Tân và Phong Thu lúc này đang hoảng loạn tột độ! Họ chưa bao giờ ở khoảng cách gần với một con trăn khổng lồ như thế này trong tự nhiên! Trước đây dù có gặp cũng sẽ không bao giờ lại gần, loài trăn này chỉ cần không tiếp cận là an toàn.

Khoảng cách hiện tại… ừm… họ chạy thì vẫn kịp, nhưng Phong Nghệ thì đang ở tình thế nguy hiểm nhất.

Phía dân làng càng căng như dây đàn, cơ mặt lão thôn trưởng bắt đầu co giật. Phẫn nộ, lo âu, nhưng cuối cùng vì đại cục, để tránh xảy ra án mạng và vì kế hoạch lâu dài, thôn trưởng nén giận, quát khẽ về phía Phong Nghệ: "Mau rời khỏi đó!"

Nghĩ đến việc Phong Nghệ không hiểu tiếng địa phương, thôn trưởng lại giục Thái Tân: "Anh mau kéo cậu ta lại đây!"

Thái Tân… Thái Tân cũng chẳng biết làm sao! Anh ta biết thân phận của Phong Nghệ nên càng khó xử. Nhìn Tiểu Giáp và Tiểu Đinh đã lùi sang một bên, Thái Tân hít sâu một hơi, quyết định tiếp tục quan sát! Hai cái người đi theo này chắc chắn hiểu Phong Nghệ hơn, anh ta là phiên dịch cứ làm theo là được.

Trong bầu không khí lo âu, con trăn khổng lồ đã quay người lại. Thân hình đồ sộ khiến nó không thể bò nhanh như các loài rắn nhỏ, nhưng không ai dám coi thường tốc độ tấn công tức thời và lực siết của nó ở cự ly gần! Phong Nghệ đang nằm đúng trong phạm vi tấn công hiệu quả của nó!

Con trăn thò lưỡi đánh hơi, cảm nhận hơi thở xung quanh, khuôn mặt đầy hoa văn càng hiện lên vẻ hung ác. Nó từ từ áp sát Phong Nghệ, thu hẹp khoảng cách vốn đã chẳng bao xa.

Những người khác thấy cảnh này không khỏi nín thở. Một dân làng hơi nhấc tay cầm dao lên, nhưng nghĩ đến ý nghĩa của con trăn này đối với ngôi làng, rồi lại so sánh với người ngoại lai xa lạ… tay ông ta lại hạ xuống.

Phong Nghệ cảm nhận rõ rệt thông tin cảm xúc của tất cả mọi người, nhưng lúc này hắn không quan tâm. Con trăn bò đến dưới chân dường như có chút do dự, mãi không động đậy.

Phong Nghệ quyết định giúp nó một tay. Hắn cúi người, vươn tay nâng con trăn lên, tạo điểm tựa cho nó. Con trăn khổng lồ bò thẳng lên vai Phong Nghệ, vòng qua sau cổ, giống như một chiếc khăn quàng cổ bằng hoa vừa to vừa nặng quấn trên người hắn, vẫn còn một đoạn dài kéo lê dưới mặt đất.

Phong Nghệ khi đeo "chiếc khăn quàng" này trông có vẻ hơi quá tải, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững, đối mặt với dân làng và nở nụ cười hiền hòa:

"Yêu thương và Hòa bình."

Hành động này của Phong Nghệ chỉ để chứng minh cho dân làng thấy lời hắn nói lúc nãy: "vô ý mạo phạm, chỉ là chào hỏi hữu nghị".

Dân làng chứng kiến cảnh này thì mặt mày ngơ ngác, kinh ngạc vô cùng. Tuy quá trình diễn ra rất ngắn nhưng họ luôn cảm thấy dường như có chuyện gì đó mà họ không biết, không hiểu vừa mới xảy ra. Ồ, giờ vẫn không hiểu!

Nhưng dù thế nào, cảnh tượng này đã xảy ra ngay trước mắt tất cả bọn họ, không hề có chút giả dối nào! Vậy nên, Phong Nghệ cũng có thể coi là một người bạn của thần linh?

Dân làng tỏ vẻ vô cùng khâm phục, sự phẫn nộ và bất mãn lúc nãy nhanh chóng tan biến, ánh mắt nhìn Phong Nghệ càng lúc càng nhiệt tình. Có xu hướng chuyển từ cực đoan này sang cực đoan khác.

So với thái độ xoay chuyển 180 độ của dân làng, nội tâm Thái Tân lại giằng xé hơn nhiều! Trăn gấm ở rừng mưa nhiệt đới mà lại hiền lành thế này sao?!

Thái Tân tự nhận là người kiến thức rộng mà cũng phải trợn tròn mắt. Trước đây ai mà bảo anh ta trăn gấm hoang dã hiền lành, anh ta chắc chắn sẽ nhổ vào mặt quân đó! Chẳng phải loài này nổi tiếng hung bạo, có ghi chép thực tế về việc ăn thịt người hay sao? Đây đây đây… lẽ nào là sự khác biệt cá tính? Hôm nay gặp đúng con tính tình ôn hòa?

Bất kể chân tướng là gì, ít nhất biểu hiện ra ngoài có vẻ không nguy hiểm đến thế. Tâm trạng căng thẳng của Thái Tân dịu đi đôi chút, anh ta bắt đầu chú ý đến thể hình của con trăn.

Liếc nhìn qua, Thái Tân kích động đến mức nước miếng văng tung tóe: "Con này… chắc phải mười mét rồi nhỉ?!"

Phong Nghệ: "Bảy mét thôi."

Thái Tân phản ứng đầu tiên: "Không thể nào!" Trông to thế kia sao có thể chỉ có bảy mét!

Phong Nghệ bảo: "Thật sự không khoa trương thế đâu, loại trăn thể hình lớn này rất đánh lừa thị giác, anh cảm giác nó tầm tám đến mười mét, nhưng thực tế chỉ sáu bảy mét, thậm chí có khi chưa đến sáu mét. Con này chắc đạt được bảy mét đấy, hơi béo, chắc là do ăn lợn nhiều."