Tại điểm xuất phát, có người lái xe chạy trên đường lộ, có người đạp xe hướng về những con đường nhỏ, cũng có người đi bộ, thong thả bắt đầu đi từ khu vực tham quan. Mục đích khác nhau, phương thức di chuyển cũng khác nhau.

Cũng có người chuẩn bị thuyền, thần khí vùng đầm lầy – thuyền quạt.

Phong Nghệ nhìn thấy một đội có vẻ như là những người dự thi nghiệp dư đến từ trong nước, tầm năm sáu người, thuê một chiếc thuyền quạt loại lớn, lúc thuyền khởi động còn có người cầm điện thoại tự sướng, bên cạnh có người hú hét quái dị, tận hưởng hoạt động mới lạ và sự kích thích chưa biết này.

“Thuyền mà lão Josh nói ở đằng kia.”

Thầy Steve đối chiếu hình ảnh và thông tin về con thuyền nhận được trên điện thoại, dẫn Phong Nghệ đi tìm chiếc thuyền mà lão Josh cho anh thuê, rất nhanh đã tìm thấy chiếc thuyền đang đậu bên bờ.

Đa số những người dự thi khác đều đã xuất phát, thuyền ở đây không còn nhiều, đối chiếu hình ảnh tìm kiếm cũng dễ dàng.

“Warren?” Thầy Steve nhìn người trên thuyền.

Trên thuyền của lão Josh, có một người đàn ông da trắng tầm bốn mươi tuổi đang đứng đó, thầy Steve có quen biết anh ta, người này cũng làm việc ở trung tâm nghiên cứu, nhưng không phải nghiên cứu viên mà làm những công việc hậu cần khác.

Người trên thuyền cũng giơ tay chào, “Chào Steve, lão Josh bảo tôi làm người lái thuyền cho các anh.”

Thầy Steve ngẩn ra, anh cứ ngỡ Warren chỉ lái thuyền đến đây giao cho mình, không ngờ còn phải đi theo suốt?

Cầm điện thoại lên, tin nhắn mới nhất là một đoạn thoại do lão Josh gửi: “Cứ để Warren đưa các anh đến rừng đầm lầy.”

Thầy Steve trả lời lại: “Đừng lo lắng, tôi cũng biết lái thuyền quạt mà.”

Lão Josh trả lời ngay lập tức: “Tôi không lo cho anh, tôi lo cho cái thuyền của tôi!”

Thầy Steve: “Tôi cảm thấy ông có một số hiểu lầm về tôi!”

Lão Josh: “Thì cứ hiểu lầm đi! Chúc các anh may mắn! Hãy dịu dàng với con thuyền của tôi một chút!!”

Thầy Steve: “Xem ông nói kìa, chắc chắn là dịu dàng rồi. Yên tâm đi! Dùng tình bạn của chúng ta để đảm bảo!!”

Gửi xong tin nhắn, thầy Steve gọi Phong Nghệ, “Xuất phát!”

Thầy Steve xoa tay hầm hè: Bé yêu to lớn của tôi ơi!

Phong Nghệ xoa tay hầm hè: Thiết bị thí nghiệm của tôi ơi!

Giống như thầy Steve, hôm nay Phong Nghệ cũng đeo kính râm, anh vốn không sợ ánh nắng chói mắt, đeo kính râm thứ nhất là để chắn gió, thứ hai là khi bắt rắn hoặc tìm rắn có thể che bớt ánh mắt, tránh để người khác nhìn ra điều bất thường.

Lúc này trên mặt sông không có nhiều thuyền, thuyền chạy khá nhanh, có thể thấy Warren là một tay lái lão luyện, rất quen thuộc địa hình nơi này.

Dòng nước sông chảy rất chậm, có những đoạn sông gần như bị thực vật che phủ hoàn toàn, theo từng con thuyền chạy qua, chúng rẽ ra những “con đường” riêng.

Người lái thuyền đa số là người bản địa, họ hiểu rõ nơi này hơn ai hết, ở đây có những dòng sông và bãi bồi bị cỏ che phủ, nếu là mùa mưa sẽ còn ẩm ướt hơn, những thảm cỏ lớn phủ lên dòng nước, lúc thuyền chạy qua giống như đang bay trực tiếp trên thảo nguyên vậy.

Trong mùa khô, nhiều bãi nước nhỏ đã cạn kiệt, hoặc chỉ còn lại một lớp nông, không được sảng khoái phóng khoáng như thế.

Thuyền chạy một đoạn sẽ dừng lại nghỉ chân một chút.

Thầy Steve và Phong Nghệ xuống thuyền, đi dạo xung quanh, sau đó đối chiếu với bản đồ trên tay và định vị trên điện thoại để đánh dấu bổ sung một số điểm.

Ngày đầu tiên họ vốn không vội bắt trăn, phải tìm hiểu địa hình trước, đối chiếu bản đồ để làm quen với các khu vực cho rõ ràng trong lòng.

Trước khi hoạt động bắt đầu, thầy Steve đã định đưa Phong Nghệ vào đầm lầy trước để làm quen địa hình, không ngờ khu vực lại bị phong tỏa. Nhưng không vội, họ vẫn còn thời gian, tận một tháng cơ mà.

Mục đích cuối cùng của họ lần này không phải là bắt được nhiều rắn hơn, mà là bắt được con rắn lớn hơn!

Vì vậy, lúc bắt đầu hành động cần một số phân tích chuyên nghiệp, sau đó mới chạy đến mấy khu vực trọng điểm để tìm kiếm. Đầm lầy quá lớn, nhất định phải khoanh vùng trọng tâm.

Người xưa có câu, mài dao không uổng công đốn củi!

Thầy Steve vừa nói chuyện với Phong Nghệ về bản đồ trên tay, trên đó còn có biểu đồ phân bổ lượng nước theo mùa, tuy không đặc biệt chi tiết nhưng cực kỳ có giá trị tham khảo.

Đang phân tích thì một chiếc trực thăng cứu hộ bay qua trên không kêu vù vù.

Thầy Steve ngạc nhiên: “Vừa bắt đầu đã bận rộn thế này rồi sao?”

Warren vẫn luôn ngồi trên thuyền, lướt điện thoại, bình thản nói: “Ồ, có người bị cá sấu cắn. Hai tiểu đội cùng nhìn thấy một con trăn, tranh nhau đến bắt, không để ý nên giẫm phải một con cá sấu, một người trong số đó bị cắn. May mà con cá sấu không lớn, vết cắn không nặng, dưỡng thương một tháng là có thể xuống đất đi lại được rồi.”

Phong Nghệ: “……” Vết thương này vẫn là hơi nặng đấy.

Warren lướt qua mấy nhóm chat của mình để lấy thêm những thông tin mới nhất, còn cảm thán: “Cái ham muốn thắng thua chết tiệt này.”

Nhưng lướt một hồi Warren cũng thấy chán, thấy thầy Steve đang cầm bản đồ ghi chép gì đó, còn Phong Nghệ thì đi qua đi lại như đang ngắm cảnh, liền chủ động tìm chủ đề: “Bắt trăn vào mùa khô độ khó sẽ lớn hơn một chút, lúc này chúng không mấy hoạt động, nếu vào mùa mưa, đặc biệt là mùa sinh sản thì sẽ dễ bắt rồi. Trung tâm nghiên cứu có một ‘Kế hoạch quét sạch’, các anh biết không?”

Thầy Steve gật đầu: “Có nghe qua. Bắt những cá thể trăn cái trưởng thành vào mùa sinh sản, gắn thiết bị theo dõi rồi thả về tự nhiên, đợi nó thu hút thêm nhiều trăn đực sau đó sẽ tóm gọn cả mẻ!”

Warren rất tán thành việc bắt trăn hiệu quả cao như thế này: “Quanh con trăn cái mùa sinh sản luôn có thể tìm thấy rất nhiều trăn đực. Trung tâm nghiên cứu đã bắt được rất nhiều trăn rồi, mấy năm nay có thể cảm thấy số lượng trăn ở đại đầm lầy đã được kiểm soát ở mức độ nhất định. Kế hoạch quét sạch vẫn là thành công!”

Phong Nghệ thở dài: “Mỹ nhân kế này dùng điêu luyện thật đấy! Không, phải gọi là Mỹ trăn kế mới đúng.”

Warren nói: “Vì vậy, số lượng trăn nhỏ ở đây có lẽ sẽ nhiều hơn. Trăn lớn không dễ tìm, đã bị bắt rất nhiều rồi, độ khó tìm kiếm vào mùa khô cũng sẽ tăng lên.”

Warren cười đề nghị như đang nói đùa: “Có lẽ, các anh có thể thử cầu nguyện với Chúa?”

“Tôi không tin Chúa.” Phong Nghệ nói.

“Vậy cậu tin vào cái gì?”

“Tin vào tổ tiên.”

“Ồ~ vậy cậu có thể cầu nguyện với tổ tiên của mình, phù hộ cho cậu sớm phát hiện ra một con trăn!”

“Thực ra, đối với tôi, tìm trăn không phải là một chuyện quá khó khăn.”

“Cái gì cho cậu sự tự tin đó?” Warren hỏi.

“Có lẽ là… DNA gia truyền?” Phong Nghệ nói.

“Ha ha ha ha!”

Warren cười lớn, thầm nghĩ: Chàng trai trẻ này thật hài hước!

Chỉ là có chút tự tin thái quá, tự đại rồi, đại đầm lầy sẽ dạy cậu ta cách làm người.

Mỗi năm đều có rất nhiều thợ săn trăn cực kỳ kinh nghiệm từ khắp nơi trên thế giới đến đây, nhưng thực tế thu hoạch cũng không nhiều hơn số trăn mà các nghiên cứu viên bắt được bằng “Mỹ trăn kế”. Có lẽ cả tháng trời cũng chỉ tìm được mười mấy con. Những người ra về tay trắng không phải là ít.

“Khi mặt trời lớn, nhiệt độ cao, chúng cũng sẽ không lộ diện bên ngoài mà trốn dưới những vật che chắn, cành cây khô, hoặc lùm cỏ dày, hay những nơi khác. Có thể cậu tìm kiếm vài tiếng đồng hồ ở nơi cậu nghĩ là có rắn, cuối cùng chẳng tìm thấy gì cả. Đôi khi nó ở ngay dưới chân mà cậu cũng không biết đâu.”

“Ý anh nói, là kiểu như thế này sao?”

Phong Nghệ cúi người, đưa tay kéo một con trăn ra từ đống cành khô dưới chân. Không quá lớn, chỉ tầm hơn hai mét.

Warren: “……”

Phong Nghệ vốn không định bắt con trăn này, kích thước của nó không nằm trong phạm vi mục tiêu của họ, vốn dĩ định làm một dấu mốc ở đống cành khô này rồi gửi định vị cho những người khác trong đoàn đến bắt, nhưng lời của Warren đã nói đến đó, Phong Nghệ cũng tiện tay kéo ra luôn.

Warren nhìn nhìn đống cành khô đằng kia, rồi lại nhìn con rắn trong tay Phong Nghệ, vẻ mặt đầy rối rắm, “Làm sao cậu biết nó trốn ở bên trong?”

Phong Nghệ: “DNA gia truyền.”