Phong Nghệ cứ thế nhìn bọn chúng hiên ngang rời đi, miệng còn không ngừng bàn tán về anh.

"Tin tao đi! Anh ta không phải yêu quái đâu, nhìn cái bóng của anh ta dưới mặt trời kìa, đó chính là bóng của con người. Ông nội tao bảo rồi, mặt trời có thể làm yêu quái hiện nguyên hình, bóng của yêu quái dưới nắng không giống người thường đâu, hoặc là không có bóng, hoặc là hiện ra bóng của nguyên hình…"

Ba đứa trẻ quay lại nhìn Phong Nghệ một cái rồi tiếp tục liến thoắng.

"Oa! Thật kìa!"

"Với lại mắt anh ta cũng giống chúng mình, nhìn qua là thấy chẳng có sức sát thương gì rồi, mắt yêu quái không mọc như thế!"

"Anh ta trông cũng chẳng có vẻ gì là mạnh mẽ, nói không chừng leo tường còn chẳng bằng anh em mình!"

Phong Nghệ: "…"

Đúng là lợi hại thật, cái đám "hùng hài tử" (trẻ con nghịch ngợm) của khu này!

Lúc trước Tiết Lâm chẳng hề nói với anh là khu này còn có những đứa nhóc con như thế này!

Dù sao cũng không có việc gì làm, Phong Nghệ định bụng đi theo xem chúng là con cái nhà ai, để tìm phụ huynh nói chuyện hẳn hoi về việc đám trẻ này nửa đêm leo tường nhà người khác. Chẳng lẽ đêm nào anh cũng phải đề phòng chúng, không ngủ nghê gì nữa sao?

Ra khỏi sân chưa được mấy bước, anh bắt gặp một bà cụ đang dắt một chú chó Bắc Kinh nhỏ đi dạo.

Con chó vừa thấy Phong Nghệ lại gần đã sủa vang, cái đuôi lông xù vốn đang vẫy vui vẻ bỗng cụp xuống cảnh giác, nanh nhọn lộ ra, môi trên cuộn lên, râu ria rung rung, đôi mắt đầy vẻ đề phòng nhìn chằm chằm Phong Nghệ.

Bà cụ khẽ quát một tiếng, dắt con chó ra xa một chút rồi ái ngại nhìn Phong Nghệ.

"Cậu cũng mới dọn đến à?"

Nghe chữ "cũng" này là biết, dạo gần đây chắc hẳn có rất nhiều người dọn về đây ở.

"Vâng, cháu mới dọn đến được mấy ngày. Chào bà ạ." Phong Nghệ nói.

"Hèn gì trông cậu lạ mặt thế." Bà cụ có vẻ rất thích trò chuyện, bà ngồi xuống chiếc ghế băng công cộng bên lối đi, quan sát mặt Phong Nghệ một hồi, "Trông khôi ngô quá… Cậu cũng giống bọn họ, nghe tin núi Việt có Tiểu Thanh Long nên mới dọn về đây ở phải không? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Phong Nghệ: "… Cháu 24 ạ."

Để tránh bà cụ hỏi một tràng những câu vô nghĩa, Phong Nghệ chủ động hỏi: "Vừa nãy có mấy đứa trẻ chạy qua chỗ cháu, đứa dẫn đầu cao tầm ngần này, da rám nắng, khá đô con…"

Phong Nghệ vừa mô tả vài câu, bà cụ đã thở dài cười khổ: "Chắc là nhóm của thằng Tào Tinh rồi."

Phong Nghệ: "???"

Tào gì cơ?

Phong Nghệ tưởng mình nghe nhầm, tiến lại gần bà cụ một bước.

Thấy vẻ mặt thắc mắc của Phong Nghệ, bà cụ giải thích: "Là Tào Tinh, chỉ có điều thằng bé đó nghịch quá, chúng tôi toàn gọi nó là 'Tào Tâm' (làm người ta phiền lòng). Nó và mấy đứa bạn thân của nó nổi tiếng khắp khu này là cái hội 'người chê chó ghét' đấy."

Gâu gâu gâu!

Con chó Bắc Kinh nhỏ vốn đang ngồi dưới chân bà cụ, thấy Phong Nghệ tiến lại gần liền sủa mấy tiếng rồi gầm gừ cảnh giác.

Bà cụ bế thốc nó lên đặt vào lòng, vừa vuốt đầu trấn an vừa gửi cho Phong Nghệ một ánh mắt xin lỗi: "Chắc là lần đầu thấy cậu nên nó lạ, nó hơi cảnh giác với người lạ một chút. Nhưng cậu đừng sợ, nó không cắn người đâu, quen rồi nó quấn người lắm."

Ngừng một lát, bà cụ bổ sung thêm: "Nó được tiêm phòng đầy đủ rồi."

Phong Nghệ nhìn con chó vẫn đang nhe răng với mình, anh đứng yên tại chỗ không tiến thêm nữa, tiếp tục nghe bà cụ kể về đám trẻ nghịch ngợm đó, đồng thời tìm hiểu thêm thông tin về khu dân cư.

Nhắc đến Tào Tinh – đứa trẻ nghịch ngợm có tiếng của khu, bà cụ cũng có rất nhiều chuyện để nói.

Qua lời bà cụ, Phong Nghệ biết được cha mẹ đám trẻ này rất bận, thỉnh thoảng mới từ trung tâm thành phố về thăm một chuyến, không có thời gian quản giáo. Người già sống ở khu Việt Tú này thì không đủ sức để trông chừng liên tục, nên đám trẻ này mỗi ngày đều như lũ chó hoang đứt xích, tha hồ quậy phá.

Người ta thường bảo tuổi lên bảy lên tám là lứa tuổi "người chê chó ghét", nhưng ở khu Việt Tú này, độ tuổi "phiền lòng" đó dường như kéo dài hơn nhiều.

Có lẽ vì gần khu bảo tồn, từ nhỏ đã tiếp xúc với quá nhiều thứ nên chúng luôn có trí tò mò quá mức và năng lượng dồi dào.

Quá mười tuổi rồi mà vẫn chưa biết tiết chế, nếu không đã chẳng làm ra cái trò lập nhóm đi leo tường nhà hàng xóm.

Tuy nhiên, nghe giọng điệu của bà cụ khi nhắc đến đám trẻ đó, tuy miệng nói là "người chê chó ghét" nhưng trong mắt bà không hề có sự oán giận hay bài trừ.

Trước sự kiện Tiểu Thanh Long, cư dân dọn đi rất nhiều nên nơi này khá vắng vẻ. Đám trẻ này tuy nghịch ngợm nhưng cũng chưa làm chuyện gì quá quắt, người già trái lại còn thích cái sự náo nhiệt này. Mỗi dịp thi giữa kỳ hay cuối kỳ, khu phố trở nên vắng lặng lạ thường, khiến nhiều người già sống ở đây lại thấy không quen.

Vì thế, nhìn chung các cư dân thường trú ở đây khá bao dung và có độ nhẫn nại cao với đám trẻ này. Dù thỉnh thoảng có bị chọc cho tăng xuyết áp, nhưng sau đó cũng chẳng để bụng.

"Chắc chắn là chúng thấy nhà cậu thường xuyên không có người nên mới nhắm vào đấy."

Bà cụ nhìn về phía ngôi nhà của Phong Nghệ, lắc đầu nói: "Tường bao thấp quá, mấy cái trang trí lòe loẹt đó chẳng có tác dụng gì đâu, thà xây cao thêm một chút. Nhưng chỗ mình gần khu bảo tồn nên hạn chế khá nhiều, cậu có thể lên hỏi ban quản lý xem được phép cải tạo thế nào."

Nghe giọng điệu của bà cụ, đám nhóc đó không phải lần đầu làm chuyện này. Trước đây người dọn đi nhiều, nhà bỏ hoang cũng lắm, chúng không nhất định chọn căn hẻo lánh nhất này, mà nếu có thì tần suất cũng không cao.

Nhưng hiện tại, sau sự kiện Tiểu Thanh Long, nhiều người thấy nơi này thích hợp để dưỡng già hoặc tẩm bổ sức khỏe nên lục đục dọn về, đám tiểu quỷ này chắc chắn phải tìm mục tiêu mới rồi!

Bà cụ nói tiếp: "Nếu cậu lo buổi tối thằng Tào Tinh và bọn nó leo tường thì cứ bật đèn lên, bật sáng một hai chỗ suốt đêm, chúng biết trong nhà có người sẽ không nhắm vào cậu nữa."

Phong Nghệ thầm nghĩ, cũng đúng, chắc chúng đã quan sát mấy ngày, thấy nhà anh tối om mỗi đêm nên mới rủ nhau leo tường.

Nhưng cái trò leo tường này vốn dĩ đã là sai trái mà!!!

Cứ lần nào cũng mắt nhắm mắt mở bỏ qua như vậy liệu có ổn không?!!

Cảm ơn bà cụ xong, Phong Nghệ dự định đi thẳng đến ban quản lý để hỏi về việc cải tạo tường bao. Trước đây anh quả thực không nghĩ tới sẽ gặp phải chuyện như vậy nên không thay đổi gì mặt tường, giờ xem ra, muốn ngủ yên giấc ở sân sau thì vẫn phải xây cao tường bao lên.

Anh biết vị trí ban quản lý ở đâu, lúc làm thủ tục sang tên có một số thông tin cần chỉnh sửa tại đây, Tiết Lâm đã từng dẫn anh đi qua.

Vì lần này không vội, Phong Nghệ cũng muốn đi dạo quanh khu nhà để xem hiện tại có bao nhiêu hộ dân, môi trường sống ra sao, nên anh chọn đi đường vòng.

Giữa đường gặp một ông cụ dắt đứa trẻ mới biết đi, đứa trẻ chập chững bước đi rồi bỗng "bạch" một cái ngã nhào xuống đất. Phong Nghệ ở gần đó định tiến lại đỡ, đứa trẻ ngẩng đầu nhìn một cái bỗng "oa" lên khóc nức nở, khóc đến đỏ cả mặt.

Ông nội đứa bé vội vàng chạy lại bế lên: "Khóc gì thế con, chú này chỉ muốn giúp con thôi mà."

Đứa bé sụt sịt, mặt vùi vào vai ông, nhất quyết không thèm nhìn Phong Nghệ.

Ông cụ trái lại vẫn cười thân thiện với Phong Nghệ, anh cười đáp lại rồi rời đi.

Sắp đến văn phòng ban quản lý thì vừa lúc gặp một gia đình mới ra khỏi cửa, đôi vợ chồng trẻ đẩy xe nôi trông như đang đi thăm hàng xóm.

Bên trong khu dân cư làm công tác phòng chống muỗi mòng khá tốt, không thấy nhiều côn trùng bay loạn xạ, nhưng thỉnh thoảng vẫn có vài con sâu bọ nhỏ mới bay tới. Cộng thêm lúc này đang có nắng, mui che của xe nôi được mở ra, lưới chống muỗi cũng được buông xuống, đứa trẻ nằm bên trong cơ bản không nhìn rõ mặt người đi qua trông như thế nào.

Nhưng khi Phong Nghệ lại gần họ…

"Oa oa ——"

Tiếng khóc đầy kinh hãi nghe cực kỳ chói tai, làm đôi vợ chồng trẻ cũng giật mình. Họ phải dỗ dành một hồi lâu tiếng khóc mới dứt.

Lúc này Phong Nghệ cũng đã rảo bước đi xa.

Một lần thì thôi, đằng này lần hai cũng vậy, Phong Nghệ bắt đầu nghi ngờ.

Phải chăng cái danh hiệu "người chê chó ghét" của khu này cũng nên dành cho anh một suất?

Cứ thế này mãi cũng không ổn.

Phong Nghệ tự hỏi có phải do mình vẫn đang trong quá trình tiến hóa, chưa thể kiểm soát được luồng khí tức khác thường của bản thân, nên mới khiến đám trẻ con và động vật đặc biệt cảnh giác với anh?

Nhưng tại sao người lớn lại không thấy gì nhỉ?

Chẳng lẽ là do cơ quan Jacobson (vomeronasal organ) của trẻ nhỏ chưa hoàn toàn thoái hóa?

Cơ quan Jacobson ở người sẽ dần thoái hóa và biến mất trong quá trình trưởng thành, nói không chừng những thứ truyền thuyết cho rằng chỉ có trẻ con mới "thấy" được, thực chất là do cơ quan Jacobson chưa thoái hóa hết của chúng đang phát huy tác dụng?

Tuy nhiên tất cả chỉ là suy đoán của Phong Nghệ, vì anh không phải trẻ sơ sinh, cũng chẳng phải chó.

Nhưng khí tức không thể thu liễm đúng là một vấn đề rắc rối. Luồng khí tức này giống như một lớp bảo hộ vô hình di động, nhưng đồng thời cũng giống như một cái bia phát sáng trong đêm tối. Chỉ khi có thể thu phóng tự nhiên, cần thì dùng, không cần thì không để lộ chút hơi hướm nào, đó mới là an toàn nhất.

Phong Nghệ quyết định sau khi về sẽ thử tập cách kiểm soát khí tức.

Tại văn phòng ban quản lý, anh hỏi rõ những điều cần biết và điền đơn xin cải tạo. Sau khi ban quản lý trưng cầu ý kiến của Phong Nghệ, họ đã tìm người phụ trách thi công tường bao. Trong hôm nay và ngày mai họ sẽ chuẩn bị vật liệu, ngày kia là có thể bắt đầu thi công.

Ban quản lý cũng hỏi lý do Phong Nghệ muốn xây cao tường, biết là do đám nhóc Tào Tinh quậy phá, họ chỉ mỉm cười. Thấy Phong Nghệ không có ý định truy cứu, họ cũng giống bà cụ kia, khuyên anh buổi tối nên bật đèn, bật vài đêm là chúng sẽ không nhắm vào nữa.

Lúc rời văn phòng ban quản lý đi về, Phong Nghệ lại gặp lại thằng nhóc tên Tào Tinh. Nó đột nhiên nhảy bổ ra.

Tào Tinh đang đeo một cặp kính áp tròng màu đỏ tươi, miệng ngậm một bộ hàm giả mua từ hội chợ cosplay, mặt dán mấy cái hình xăm dán mặt quỷ, múa tay múa chân định hù dọa Phong Nghệ một trận để trả thù cho đàn em bị dọa tối qua.

Phong Nghệ lặng lẽ nhìn nó nhe răng trợn mắt ở đó, rồi lạnh lùng "hừ" một tiếng.

Trong lòng thầm nghĩ: Mắt đỏ lòm nhưng chẳng có thần thái gì cả, răng cũng chẳng dài bằng răng mình! Lại còn giả tạo nữa chứ!

Chẳng thèm để ý đến đám nhóc đang đứng ngẩn ra đó, Phong Nghệ về nhà dọn dẹp sơ qua rồi đi ra ngoài tìm đồ ăn.

Đêm đến.

Phong Nghệ trải tấm đệm chuyên dụng ở sân sau xong, nằm xuống liếc nhìn hai ngọn đèn đang bật sáng trong nhà.

Tuy hơi tốn điện nhưng anh vẫn nghe theo lời khuyên của bà cụ, bật đèn ở hai phòng, đặc biệt là căn phòng trên lầu, từ xa cũng có thể nhìn thấy để biết nhà có người ở.

Hôm nay đám nhóc đó đã biết nhà này có người rồi, chắc không to gan đến mức mò tới leo tường nữa đâu nhỉ? Nếu còn leo nữa anh sẽ phải tìm người lớn nhà chúng thôi.

Một tiếng sau, Phong Nghệ tháo miếng che mắt, vô cảm bước ra ngoài.

Vừa mở cửa đã thấy một bóng người nhỏ bé ở bên ngoài sân trước.

Đứa trẻ này không phải Tào Tinh, nhưng cũng là một trong những đứa tối qua leo tường, nó đã đi qua đi lại ngoài sân nhà anh suốt nửa tiếng đồng hồ rồi.

Có lẽ bị giật mình bởi tiếng mở cửa đột ngột, đứa bé đứng đờ người ra đó.

"Này, nhóc con, đêm hôm không về nhà ngủ mà ở đây làm gì thế?" Phong Nghệ lạnh lùng nói.

Đứa trẻ như bị dọa đến ngây dại một lúc lâu mới thốt lên một tiếng: "Hức…"