Bên lề đường núi cách xa trung tâm thành phố, giữa những tiếng động cơ gầm rú của dàn siêu xe.

"Alo, Giáo sư Thẩm ạ, em Phong Nghệ đây. Tầm này gọi điện làm phiền thầy nghỉ ngơi, chắc thầy chưa ngủ chứ… Có việc này, em đang đi chơi với bạn bên ngoài, tình cờ bắt được một con bọ cánh cứng, trông rất giống loại mà lần trước thầy nói với em là đã lâu không xuất hiện ở An Thành. Em đã chụp ảnh và quay video gửi qua cho thầy rồi, thầy xem giúp em có phải nó không."

Khoảng ba phút sau, đầu dây bên kia gọi lại.

Dựa trên video và hình ảnh Phong Nghệ cung cấp, Giáo sư Thẩm gần như đã xác định được chủng loại, giọng nói đặc biệt phấn khích:

"Trong video trông đúng là nó rồi! Nhưng thầy phải đích thân tới xem mới được! Em đang ở chỗ nào?"

Phong Nghệ nói rõ vị trí. Giáo sư Thẩm hiện không ở An Thành, lại ở khá xa, không thể tới ngay được, nhanh nhất cũng phải ngày mai mới đến nơi.

Phong Nghệ vẫn đang tiếp tục trao đổi với Giáo sư Thẩm qua điện thoại.

Tại khu vực đỗ xe. Vương Húc Khâm tựa vào một chiếc xe, châm một điếu thuốc để lấy lại bình tĩnh.

Chẳng qua là nghịch bọ cánh cứng thôi mà, chuyện nhỏ, Húc ca này cái gì mà chưa từng thấy qua…

Sau đó, anh ta thấy Phong Nghệ từ trong bụi cỏ lại lôi ra một con rắn, hình như là loại rắn độc nào đó, dài ít nhất cũng bằng một cánh tay.

Vương Húc Khâm: !!!

Điếu thuốc trong miệng suýt chút nữa rơi mất vì sợ. Anh ta rút điện thoại định gọi bảo vệ, rồi mới sực nhớ ra, cái người đang tóm con rắn kia chính là chuyên gia.

Phong Nghệ đút điện thoại vào túi, dùng tai nghe Bluetooth để đàm thoại, một tay cầm bọ, một tay giữ rắn, quay đầu lại nói với Vương Húc Khâm đang ngậm điếu thuốc đờ đẫn:

"Húc ca, ở đây có con rắn độc, em mang nó đi vứt xa một chút."

Nói xong, hắn chạy biến ra xa, biến mất khỏi tầm mắt của Vương Húc Khâm.

Vương Húc Khâm: "…"

Cậu vứt rắn thì vứt rắn, nhưng đừng có chạy sâu vào trong núi như thế chứ!

Lúc đua xe thì một bộ dạng sóng yên biển lặng, vô vị nhạt nhẽo, giờ lại ở đây chạy nhảy tung tăng như khỉ! Dập tắt điếu thuốc ném vào thùng rác bên cạnh, anh ta vội vàng gọi với theo:

"Cẩn thận dưới chân, đừng để bị ngã!"

Vương Húc Khâm thực sự khó hiểu, chuyện này cứ gọi nhân viên quản lý tòa nhà ở khu biệt thự gần đó ra giúp là được, hà tất phải tự mình ra tay? Xung quanh tối đen như mực, địa hình rừng bụi rậm rạp không rõ ràng, lại chẳng mang theo đèn pin, cứ thế liều lĩnh lao ra thực sự không sao chứ?!

Lo lắng vị khách quý này xảy ra chuyện, Vương Húc Khâm cuống quýt gọi:

"Này! Phong Nghệ! Cậu đừng nóng vội, để tôi đi mượn cái đèn pin cho cậu!"

"Hả? Không cần đâu ạ, em quay lại rồi đây."

Theo tiếng trả lời, Phong Nghệ sải bước từ đằng xa đi tới. Bước chân rất vững, đi trên địa hình mấp mô mà như trên mặt đất phẳng, gió cuốn theo gót chân. Chẳng ngoa chút nào, gã này vọt trong bụi cỏ còn nhanh hơn cả chó dại!

Vương Húc Khâm đang cầm điện thoại định bấm số: "…"

Trong lòng đủ loại suy nghĩ phức tạp, lúc này lại chẳng biết nên diễn đạt thế nào. Tuy nhiên, thấy Phong Nghệ bình an trở về, Vương Húc Khâm thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Khi Phong Nghệ tiến lại gần, dưới ánh đèn của khu đỗ xe, ánh mắt Vương Húc Khâm quét qua người hắn. Con rắn thì đúng là không thấy đâu nữa, nhưng… lúc nãy trên tay không phải đang cầm con bọ sao?

"Con sâu cậu bắt lúc nãy đâu rồi?" Vương Húc Khâm hỏi.

"Thả rồi ạ. Chụp ảnh xong thì không cần giữ mãi trên tay." Phong Nghệ nói.

Vừa nãy mượn lúc đi vứt rắn, hắn đã phân biệt kỹ môi trường xung quanh, gần đây thực sự không chỉ có một con bọ cùng loại, nên thả "đứa nhỏ tội nghiệp" kia ra luôn tại chỗ. Giáo sư Thẩm và đội ngũ của ông khi đến đây tìm bọ sẽ dựa vào tập tính và dấu vết sinh hoạt, rồi dùng thêm mồi nhử chuyên dụng, họ chuyên nghiệp hơn nhiều.

Vương Húc Khâm nói với giọng đầy ẩn ý: "Không ngờ cậu lại thích bọ cánh cứng đấy."

Phong Nghệ lấy khăn giấy từ trong xe ra lau tay, nghe vậy liền giải thích: "Cũng không hẳn là thích, do gần đây em đang viết một số tài liệu liên quan đến mảng này, các chuyên gia đại thụ như Giáo sư Thẩm gửi cho em khá nhiều tư liệu nên em mới nhận ra được. Nếu là một tuần trước thì em cũng chịu chết.

Đọc mấy tài liệu đó cũng khá thú vị, loại bọ cánh cứng này đã tồn tại trên Trái Đất hàng trăm triệu năm rồi. Để cạnh tranh tài nguyên sinh tồn, chúng tự 'nội cuốn' (internal competition) đến mức tiến hóa ra đủ loại ngoại hình kỳ quái và năng lực cực hạn…"

Phong Nghệ hoàn toàn là nghĩ đến đâu nói đến đó. Có những chủng quần vì cạnh tranh mà "cuốn" đến mức vẫn tồn tại được. Nhưng cũng có những chủng quần, dù có nỗ lực đến đâu cũng sẽ đi đến hồi kết vì sự thu hẹp của tài nguyên sinh tồn.

Vương Húc Khâm không cảm nhận được nỗi cảm khái này của Phong Nghệ, anh ta quan tâm đến chuyện khác hơn. Anh ta do dự hỏi:

"Chuyện cậu vừa nói có làm kinh động đến người của Cục Liên Bảo không?"

Nói xong mới nhớ người trước mặt chính là chuyên gia của Cục Liên Bảo, anh ta bổ sung: "Ý tôi là mấy tay điều tra viên của Cục ấy."

Sợ thì không sợ, nhưng Vương Húc Khâm thấy họ là phiền. Trước đây khách sạn từng có vài chuyện bị Cục Liên Bảo để mắt tới, đám người đó như chó săn bám riết điều tra rất lâu, sau này dù chuyện đã giải quyết xong thì anh ta vẫn bị ám ảnh tâm lý. Nếu có quyền lựa chọn, anh ta chẳng muốn dây dưa với đám điều tra viên đó chút nào.

"Chắc là không đâu ạ." Phong Nghệ nói.

Vừa dứt lời, điện thoại lại đổ chuông. Nhìn hiển thị trên màn hình, chân mày Phong Nghệ giật giật, hắn nhìn Vương Húc Khâm một cái đầy kỳ lạ rồi bắt máy: "Alo, tôi là Phong Nghệ đây."

Vương Húc Khâm thấy thần thái Phong Nghệ là biết có biến, đợi hắn nghe xong liền ném cho một ánh mắt thắc mắc.

Phong Nghệ nói: "Người của phân cục An Thành thuộc Cục Liên Bảo."

Vương Húc Khâm khựng lại, giọng điệu bình tĩnh đến lạ kỳ: "Họ định tới đây à?"

"Không, chỉ hỏi thăm chút thôi, dù sao cũng phải đợi xác định xong chủng loài mới qua thu thập thông tin. Không sao đâu, họ có đến thì cũng chỉ là lấy dữ liệu, thu mẫu để cập nhật cơ sở dữ liệu thôi."

Vương Húc Khâm hồi tưởng lại một vụ việc khiến Phong Nghệ nổi danh lúc ban đầu. "Hồi đó cậu bắt con rắn độc gọi là Tiểu Thanh Long hay gì đó, nghe nói lần đó Cục Liên Bảo làm rầm rộ lắm."

"À, lần đó là vì có một đội điều tra của Cục đang ở ngay đấy, vả lại liên quan đến động vật hoang dã bảo vệ cấp một, cộng thêm việc đó dính líu đến mấy vụ án cũ nên mới rùm beng. Con bọ bắt được hôm nay tính chất khác hẳn, chỉ là vấn đề sinh thái bản địa thôi, là một hướng đi tích cực hơn."

Vương Húc Khâm thở phào một hơi, gương mặt lộ rõ nụ cười: "Vậy thì tốt."

Nếu lúc này mà người của Cục Liên Bảo đột ngột xuất hiện thì hứng thú của mọi người sẽ tan thành mây khói ngay. Theo lời Phong Nghệ thì dù họ có đến cũng phải sau khi hoạt động Minh Diệu kết thúc. Tâm trạng thả lỏng, Vương Húc Khâm cũng sẵn lòng tán dóc về mảng này. Tuy nhiên khu vực đỗ xe thực sự không phải chỗ tốt để trò chuyện, cứ nghĩ đến việc gần đây có rắn là anh ta không đứng yên nổi.

Anh ta rủ Phong Nghệ cùng đi về phía đình nghỉ mát, vừa đi vừa nói:

"Chủ nhà của khu biệt thự bên cạnh thực ra rất nhiều người không hay tới đây. Trừ thỉnh thoảng có nhóm tập trung dạo xe, thời gian còn lại hoạt động của con người rất ít. Có lẽ vì lý do này mà mấy con vật nhỏ mới tìm đến đây. Cũng chứng minh phong thủy ở đây tốt mà!" Vương Húc Khâm cười nói.

"Vâng, cũng có yếu tố đó." Phong Nghệ không phản bác.

Ngoài những gì Vương Húc Khâm nói, còn có khả năng những người đi khảo sát thực địa thường e dè vì nhóm cư dân và hệ thống an ninh thắt chặt ở đây, phạm vi lấy mẫu không lớn nên mới chưa phát hiện ra. Nếu tối nay Phong Nghệ không tới đây đua xe rồi tình cờ tóm được một con, ước chừng phải đợi đến khi số lượng chủng quần bọ đó tăng đến một mức nào đó mới bị các nhà nghiên cứu phát hiện.

Nhớ lại cuộc gọi với Giáo sư Thẩm, Phong Nghệ bảo: "Giáo sư Thẩm nói ngày mai hoặc ngày kia sẽ có một đội công tác tới đây."

Vương Húc Khâm không để tâm: "Không sao, ngày mai ngày kia mọi người không rảnh ở đây 'phá núi' nữa đâu, ra du thuyền chơi hết rồi. Để tôi dặn người lưu ý một chút, nếu gặp đội nghiên cứu của cậu thì dẫn họ tới chỗ cậu bắt bọ."

"Cảm ơn Húc ca."

"Chuyện nhỏ. Quỹ của chúng tôi cũng có hỗ trợ một số dự án nghiên cứu khoa học liên quan đến sinh thái và bảo vệ môi trường." Vương Húc Khâm tùy miệng kể ra vài dự án mà công chúng ít biết nhưng Phong Nghệ đã từng nghe qua.

"Tốt quá." Phong Nghệ nhìn dàn siêu xe đang lao vun vút trên đường không xa, nói: "Tuy không nằm trong khu biệt thự nhưng vì ở gần, em vẫn nên nói một tiếng trong nhóm, để các chủ nhà ở đây nắm được tình hình, tránh xảy ra những xung đột không cần thiết."

Dù sao người sống ở đây cũng không tầm thường, nếu có đội ngũ lạ mặt hoạt động trong phạm vi gần, họ sẽ kiểm tra rất nghiêm. Phong Nghệ rút điện thoại ra. Các tân khách tham gia hoạt động lần này có một nhóm chat tạm thời. Phong Nghệ nhắn tin gọi các chủ nhà có bất động sản tại đây, giải thích ngắn gọn: Ngày mai hoặc ngày kia có một giáo sư nghiên cứu côn trùng dẫn theo đội khoảng 5 người tới tìm bọ, không vào trong khu biệt thự.

Lúc này, cũng có nhiều khách không còn đua xe trên đường nữa mà đang dừng lại nghỉ ngơi. Thấy tin nhắn của Phong Nghệ, nhanh chóng có người trả lời:

[Chuyện nhỏ.]

[Cứ tới đi, dù sao mai mốt tôi cũng không có nhà.]

[Tôi phản đối! Trừ khi cho tôi mượn xe chạy thử cho sướng [cười gian]]

Phong Nghệ: [Lại đây mà lái!]

Người kia lại nhắn: [Hôm nay thôi đi, đợi sau khi đấu giá Minh Diệu kết thúc, câu lạc bộ chúng tôi đi bao trọn trường đua, mượn xe cậu thử nhé, chốt thế đi, đừng có lúc đó lại giấu xe đấy.]

Còn những người không phải chủ nhà ở đây thì phát hiện ra điểm "bất thường":

[Không biết thì hỏi, chẳng phải chúng ta đang đua xe sao? Phong Nghệ sao cậu lại đi bắt sâu bọ thế kia?!]

[Chấn động, chẳng lẽ xe không đủ vui hay sao mà lại đi chơi bọ cánh cứng!]

Nhóm chat bắt đầu rôm rả trêu chọc. Bên này, Vương Húc Khâm cũng nói chuyện với Phong Nghệ về buổi đấu giá.

"Về vật phẩm đấu giá, Phong Trì đã nói với cậu chưa?" Vương Húc Khâm hỏi.

"Về viên kim cương ạ?" Phong Nghệ đáp.

"Ừm, là một khối kim cương đen thô, cha tôi mua được từ một mỏ quặng ở nước ngoài, lúc đó…"

Vương Húc Khâm đang định kể một câu chuyện ly kỳ. Chuông điện thoại của Phong Nghệ lại vang lên. Giáo sư Thẩm vì chuyện bọ cánh cứng mà đã liên lạc với mấy người bạn cùng ngành, cũng thông báo cho phân cục An Thành của Cục Liên Bảo, nên họ mới gọi tới.

Còn lần này, là một giáo sư khác nghiên cứu sinh thái miền Nam gọi đến. Trò chuyện ngắn gọn vài câu vừa xong, lại một cuộc gọi nữa tới. Vương Húc Khâm há hốc mồm định nói gì đó rồi lại thôi. Xem ra hôm nay không nói chuyện tử tế được rồi.

Quả nhiên, sau khi nghe thêm một cuộc điện thoại, Phong Nghệ áy náy nói: "Họ tìm em về họp trực tuyến ạ."

"Không sao, việc chính quan trọng hơn." Vương Húc Khâm mỉm cười thấu hiểu.

Phong Nghệ để lại lời nhắn cho Phong Trì, rồi chào mọi người trong nhóm một tiếng. Sau đó, hắn chạm nhẹ vào đồng hồ thông minh. Vương Húc Khâm nhìn về phía khu đỗ xe, họ đã đi bộ được một đoạn rồi: "Xe cậu đỗ đằng kia…"

Tiếng động cơ trầm đục ầm ầm tiến lại gần. Một chiếc xe từ phía khu đỗ xe đang chạy tới, nhìn kỹ chính là chiếc của Phong Nghệ. Xe dừng lại bên cạnh, cửa xe mở ra, Phong Nghệ bước vào ghế lái.

"Vậy thì, hẹn gặp lại vào ngày mai."

"Hẹn gặp lại."

Vương Húc Khâm đứng nhìn chiếc xe của Phong Nghệ xa dần. Nếu không nhìn nhầm, lúc nãy trên xe chẳng có ai cả.

Lúc này, có người từ phía khu đỗ xe đi tới, là một người bạn thân thiết của Vương Húc Khâm.

"Vãi thật, xe của Phong Nghệ tự chạy ra kìa! Bọn tôi vừa đỗ xe vào khu vực đó, đang đứng nhìn xe nó thì thấy con xe tự động chạy đi!"

Lái xe tự động không phải chuyện gì mới lạ, nhưng vừa rồi không hề chuẩn bị tâm lý nên họ bị giật mình một phen.

Người đó đi tới bên cạnh Vương Húc Khâm, hỏi: "Húc ca, lúc nãy anh nói chuyện riêng gì với Phong Nghệ thế? Nói lâu thế, bàn bạc thương vụ vài tỷ bạc à?"

Vương Húc Khâm vẻ mặt phức tạp: "Bàn về bọ cánh cứng và vòng tuần hoàn sự sống."

Người kia: ???

Đây là tên mẫu xe mới ra hay là mật mã ngành thế?

Ở một diễn biến khác, khi đã trở về khách sạn. Phong Nghệ mở cái ngăn chứa đồ kín đáo kia ra, lấy từ bên trong một túi dung dịch dinh dưỡng bổ não đặc chế của Tiểu Bính.