Ngày hôm sau, Phong Nghệ thức dậy từ sớm tinh mơ, bôn ba khắp nơi để giải quyết khoản tiền bồi thường cho mấy công ty đối tác.

Đến ba giờ chiều, Phong Nghệ mới tranh thủ thời gian ăn vội bữa cơm, nghỉ ngơi chốc lát rồi lập tức lên đường đến công ty cuối cùng —— chi nhánh thành phố Nhung của tập đoàn Thiên Lý.

Tập đoàn Thiên Lý sở hữu nhiều thương hiệu thời trang hàng đầu trong nước, Phong Nghệ cũng chỉ mới từng hợp tác với một trong số đó. Với thân phận và địa vị hiện tại, hắn vẫn chưa đủ tầm để tiếp xúc với những nhân vật lãnh đạo cấp cao thực quyền của tập đoàn.

Tuy nhiên, sau khi xử lý xong khoản nợ và chuẩn bị rời đi, Phong Nghệ được thông báo có người muốn gặp hắn.

Lục Dược, người phụ trách đội ngũ phát triển kinh doanh của tập đoàn Thiên Lý tại thành phố Nhung, tốt nghiệp cùng trường đại học với Phong Nghệ. Năm Phong Nghệ học năm hai, Lục Dược từng được trường mời về diễn thuyết, nên Phong Nghệ có biết đến nhân vật này.

Thiên Lý là một doanh nghiệp gia đình, mà Lục Dược chưa đầy ba mươi tuổi đã có tiếng nói không nhỏ trong tập đoàn. Có thể ngồi vào vị trí hiện tại ở độ tuổi này, tài năng của hắn không chỉ dựa vào quan hệ huyết thống.

Dẫu vậy, một người bận rộn như Lục Dược lại dành thời gian gặp một người đàn em khóa dưới không hề quen biết, điều này khiến Phong Nghệ khá ngạc nhiên. Chuyện của studio đối với hắn là việc lớn, nhưng trong mắt người ở tầm cỡ như Lục Dược, nó chưa đến mức cần đích thân ra mặt xử lý.

Phong Nghệ đoán không sai, nếu là lúc khác hoặc là người khác, Lục Dược sẽ chẳng buồn hỏi một câu. Chỉ là hôm nay khi Lục Dược đang bàn bạc dự án với người khác, vô tình nhắc đến studio của Phong Nghệ.

Chuyện cộng sự chơi khăm Phong Nghệ rồi ôm tiền bỏ trốn, Lục Dược cũng có nghe qua. Vừa hay biết tin hôm nay Phong Nghệ đến xử lý tiền bồi thường, Lục Dược lại hiếm khi có chút thời gian rảnh rỗi, tâm trạng đang tốt nên nảy lòng từ bi, bảo người gọi Phong Nghệ lên lầu, định bụng trò chuyện đôi câu với đàn em, truyền thụ chút kinh nghiệm sống, cũng có chút lòng thương hại của một kẻ thắng cuộc dành cho người khởi nghiệp thất bại.

Đối với biến cố của người đàn em này, Lục Dược thở dài cảm thán. Nhưng thương trường là vậy, lòng thương hại dù nhiều đến đâu cũng không đáng một xu, lần này vấp ngã không biết có đứng dậy nổi không. Tổng cộng hơn hai mươi triệu tiền bồi thường, đối với một người mới khởi nghiệp quả thực là một cái hố rất lớn. Hắn cũng chưa từng nghe nói người đàn em này có gia thế hay bối cảnh gì, nhưng giờ đây hắn có thể lấp đầy cái hố đó, bất kể dùng cách gì thì cũng coi như là một loại bản lĩnh.

Con người ta luôn có những nỗi khổ tâm không thể nói thành lời.

Lục Dược đang cân nhắc xem nên an ủi người đàn em này thế nào để không chạm vào lòng tự trọng của hắn, thì khi thấy Phong Nghệ bước vào văn phòng, hắn không khỏi sững người.

Thứ nhất, hắn ngạc nhiên trước ngoại hình xuất sắc của người đàn em này. Thứ hai, và cũng là điều Lục Dược để ý nhất, trạng thái tinh thần của Phong Nghệ hiện tại cực kỳ tốt, trong ánh mắt không hề thấy một chút oán hận hay uể oải nào, hoàn toàn không giống một người vừa nếm trải thất bại nặng nề trong sự nghiệp.

"Lục tổng…" Phong Nghệ lên tiếng.

"Lục tổng gì chứ, gọi là anh Lục đi. Ta lớn hơn ngươi chẳng bao nhiêu tuổi, lại cùng tốt nghiệp một trường, không cần khách sáo thế!"

Nụ cười của Lục Dược trở nên nhiệt tình hơn hẳn, chế độ "cựu sinh viên xa lạ" lập tức chuyển sang chế độ "đối tác kinh doanh tiềm năng".

Đúng như hắn nghĩ, Phong Nghệ có thể vượt qua cửa ải này, dù dùng cách gì thì cũng là một loại thủ đoạn. Cho nên, mối quan hệ đồng môn này cũng cần thiết phải thắt chặt thêm một chút.

Thế là, dưới bầu không khí thân thiện do Lục Dược cố ý tạo ra, họ nói từ chuyện lễ kỷ niệm trường đến tỷ lệ việc làm, từ kinh nghiệm khởi nghiệp đến triết lý thương trường.

Phần lớn thời gian là Lục Dược nói, Phong Nghệ hưởng ứng theo.

Đối mặt với Phong Nghệ, Lục Dược có sự ưu việt rõ rệt, trong lời nói cũng lộ ra sự quan tâm chỉ bảo của một kẻ thành đạt dành cho người đàn em vừa thất thế.

Nói xong xuôi, Lục Dược nhấc cổ tay lên xem giờ.

Phong Nghệ hiểu ý, biết mình nên cáo lui.

"Những lời anh Lục nói ta đã ghi nhớ kỹ, cảm ơn anh Lục, đã làm phiền anh không ít thời gian…"

Đang nói, ánh mắt Phong Nghệ bỗng khựng lại, lời định chào tạm biệt cũng nghẹn ở cổ họng.

Nhận ra sự khác thường của Phong Nghệ, Lục Dược nhìn theo tầm mắt của hắn xuống cổ tay mình, không khỏi mỉm cười.

"Đẹp chứ? Mẫu đồng hồ mới của D&B đấy, bạn gái ta tặng, là một bộ hộp quà, còn có một cái ví cùng bộ nữa, bản giới hạn, khó mua lắm." Lục Dược lộ vẻ đắc ý, đưa cổ tay về phía Phong Nghệ để khoe chiếc đồng hồ bản giới hạn mới cứng.

Thương hiệu D&B thì Phong Nghệ đương nhiên biết rõ, đây là nhãn hàng xa xỉ hàng đầu thế giới, trỗi dậy mạnh mẽ từ thời kỳ khí hậu bất thường, thậm chí lấn lướt cả nhiều "ông lớn" lâu đời và chiếm giữ vị trí cao trên thị trường kể từ đó.

Đã là thương hiệu hàng đầu, lại còn là hàng giới hạn, chiếc đồng hồ trên tay Lục Dược chắc chắn không hề rẻ.

Nhưng điều Phong Nghệ quan tâm không phải là giá tiền.

Quan sát phản ứng của Lục Dược, do dự một lát, Phong Nghệ nói: "Anh Lục, ta có thể xem qua chiếc đồng hồ này của anh được không?"

Lục Dược đây là lần đầu tiên gặp phải tình huống này, sau khi ngạc nhiên, hắn cũng không để Phong Nghệ phải ngại ngùng mà tháo dây đồng hồ đưa qua.

Phong Nghệ rút một tờ khăn giấy từ bàn trà bên cạnh, dùng giấy lót rồi mới đỡ lấy chiếc đồng hồ từ tay đối phương.

Lục Dược: "…"

Lục Dược hắn cũng không hẹp hòi đến mức không cho người khác chạm vào đồng hồ của mình, hắn cũng chẳng có chứng sạch sẽ. Nhưng người đàn em này đúng là rất kỹ tính, như vậy cũng tốt.

Vừa mới nghĩ vậy, Lục Dược liền thấy Phong Nghệ hơi uốn cong dây đồng hồ để nhìn kỹ, thậm chí còn đưa lên mũi ngửi ngửi.

Lục Dược: "…"

Thật ngại ngùng. Không đến mức đó chứ, thật sự không đến mức đó đâu! Dù là hàng xa xỉ giới hạn, dù khó mua thật, nhưng cũng không cần thiết phải làm thế này!

Lục Dược ngồi đó với khuôn mặt cứng đờ, hoàn toàn không hiểu nổi hành động này của Phong Nghệ. Hắn định nói gì đó rồi lại thôi, bèn bưng chén trà lên uống để xoa dịu bầu không khí ngượng ngạo.

"Khụ, ngươi… có muốn xem luôn cái ví cùng bộ không? Đều nằm chung một hộp quà cả."

Phong Nghệ nghe vậy, gật đầu nói: "Làm phiền anh rồi."

Tâm trạng Lục Dược lúc này thật khó tả. Vừa nãy còn thấy người đàn em này kỹ tính, giờ cái hành động này là sao đây? Ta chỉ nói vậy thôi, ngươi thế mà dám nhận thật!

Thở dài trong lòng, Lục Dược móc ví từ túi quần đưa qua.

Ví tiền là vật dụng cá nhân, không nên tùy tiện cho người khác xem, dù bên trong không có gì mờ ám.

Cái ví mang đậm tính thiết kế, vân da rắn tinh tế nhưng không kém phần hoang dại, logo viết hoa điểm xuyết bên trên, vừa xa hoa vừa mang nét phóng khoáng, trẻ trung.

Chất liệu da cao cấp cực tốt, cộng thêm hào quang của thương hiệu quốc tế hàng đầu, toàn bộ món đồ đều toát ra mùi tiền bạc.

Thế nhưng Phong Nghệ vẫn không bận tâm đến những thứ đó.

Sau khi xem xét kỹ lớp da bên ngoài của cái ví, hắn đưa trả lại cho Lục Dược, sắc mặt nghiêm túc nói: "Anh Lục, lớp da trên dây đồng hồ và ví này là da thật. Da rắn thật."

Biểu cảm trên mặt Lục Dược khựng lại, như thể vừa nghe thấy một luận điểm không tưởng, sau đó bật cười ha hả: "Đây là da sinh học mà! Da rắn sinh học Medusa thế hệ 7, ngươi dùng điện thoại tra cứu là biết ngay."

"Medusa" là cái tên mà một công ty chuyên sản xuất da sinh học đặt cho dòng vật liệu da rắn của họ, cực kỳ được các thương hiệu lớn ưa chuộng.

Sau khi Luật bảo vệ nghiêm ngặt nhất được ban hành, các công ty da sinh học trỗi dậy, nương theo làn sóng bảo vệ môi trường mà thăng tiến mạnh mẽ. Dưới sự cạnh tranh của thị trường, công nghệ đổi mới rất nhanh, đến khi thế hệ thứ 7 ra đời, họ tuyên bố rằng ngay cả những thợ thủ công lành nghề nhất cũng khó lòng phân biệt được thật giả khi đặt cạnh da thật, thậm chí một số máy móc tầm trung cũng không thể kiểm tra chính xác.

"Chắc là ngươi ít theo dõi nên nhận nhầm cũng là chuyện thường, không cần thấy ngại, lòng tốt của ngươi ta xin nhận, ha ha ha. Tập đoàn Thiên Lý của tụi ta làm về phụ kiện may mặc nên hay chú ý đến mấy loại vật liệu mới này hơn. Lúc 'Medusa thế hệ 7' mới ra mắt, báo chí đưa tin rầm rộ lắm, da sinh học bây giờ đỉnh cực kỳ! "Hơn nữa, công ty cung cấp da sinh học cho D&B là hàng đầu thế giới, danh tiếng của D&B thì ta chẳng cần nói nhiều, họ không đời nào dùng da rắn thật."

Khí hậu bất thường kéo dài gần hai mươi năm khiến nhiều chủng loài bị diệt chủng hoặc đứng trước bờ vực tuyệt chủng. Sau khi Luật bảo vệ nghiêm ngặt nhất ra đời, việc giám sát thị trường cực kỳ gắt gao, cấm sử dụng da rắn, da cá sấu, da đà điểu… để sản xuất và kinh doanh hàng hóa. Khi các thương hiệu xa xỉ đồng loạt bày tỏ thái độ, nguyên liệu họ sử dụng cũng chuyển sang da thú sinh học. Bất kể là vì thị trường mới hay vì sự "đúng đắn về chính trị", tóm lại, da thật rất khó còn xuất hiện trên thị trường đồ xa xỉ.

Vật liệu mới trỗi dậy quá nhanh, chiếm lĩnh thị trường quá tốc độ, sau khi các thương gia liên kết tung hô, sự chú ý của người tiêu dùng cũng theo đó mà chuyển dịch, thiên về vật liệu mới hơn.

Vì vậy, trong bối cảnh đó, nếu món đồ xa xỉ mua được mà lại dùng da rắn thật, thì chắc chắn đó là hàng giả!

Phong Nghệ nói đây là da rắn thật, cũng có nghĩa là đang bảo Lục Dược rằng: đồng hồ và ví trên tay anh đều là hàng nhái!!

Lục Dược đương nhiên không tin!

Phong Nghệ nhìn với vẻ mặt nghiêm túc: "Ta từ nhỏ đã có thể phân biệt được da rắn thật giả. Da bò sinh học, da cừu giả, da thỏ… những loại đó ta có thể nhầm, nhưng da rắn thì tuyệt đối không. Tháng trước ta cũng từng mua món đồ làm từ vật liệu Medusa thế hệ 7, ta biết sự tồn tại của loại da rắn sinh học kiểu mới này. "Anh Lục, đồng hồ và ví này của anh, dùng chính là da rắn thật."

Lục Dược nhìn Phong Nghệ như nhìn một đứa trẻ bướng bỉnh không hiểu chuyện, lắc đầu thở dài một hơi nặng nề: "Thôi được rồi, ta biết rồi. Người trẻ nên xem tin tức nhiều hơn, xem thêm các tiến triển khoa học mới nhất đi, đừng nghĩ có chút bản lĩnh là có thể nhìn thấu cả thế giới!"

Miệng nói vậy nhưng thần sắc trên mặt Lục Dược hoàn toàn là lấy lệ. Ngay sau đó, hắn nở nụ cười khách sáo đầy xa cách, tiễn Phong Nghệ ra khỏi văn phòng. Đứng ở cửa nhìn Phong Nghệ bước vào thang máy, hắn chào hỏi vài nhân viên công ty đi ngang qua rồi mới trở vào phòng, đóng cửa lại.

Tất cả nụ cười trên mặt lập tức biến mất.

Lục Dược chốt cửa, quay lại bàn làm việc, ánh mắt u tối chằm chằm nhìn vào cái ví và chiếc đồng hồ trên bàn, sắc mặt âm trầm bất định.

Sau đó, hắn lấy từ trong ngăn kéo ra một con dao rọc giấy, cắt một miếng nhỏ ở lớp da bên trong và bên ngoài của cái ví, cũng như một mẩu ở dây đồng hồ, cẩn thận kẹp vào một túi giấy nhỏ không trong suốt, cuộn lại rồi đút vào túi trong của áo khoác.

Bộ quà tặng xa xỉ bản giới hạn vừa mới khoe khoang với Phong Nghệ xong, giờ bị hắn lạnh lùng cuộn lại, nhét vào một cái bình giữ nhiệt màu đen đã trống không.

Sau khi thu dọn xong, Lục Dược cất cái bình vào ngăn kéo dưới khuỷu tay, lấy điện thoại ra gọi một cuộc, dọn dẹp lại mặt bàn, mở khóa cửa văn phòng và bắt đầu làm việc như bình thường, phảng phất như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cho đến giờ tan sở, Lục Dược mới như mọi khi, cầm bình giữ nhiệt, mỉm cười chào hỏi nhân viên rồi rời đi.

Thời gian qua Lục Dược đi công tác rồi bị ốm, đến giờ vẫn còn hơi ho, gần đây lại có mấy cuộc họp nên hắn luôn dùng cái bình này để pha trà nhuận họng, đi đâu cũng mang theo, mọi người đều đã quen mắt.

Nửa giờ sau khi rời khỏi công ty, Lục Dược đưa túi giấy nhỏ trong túi áo khoác cho người vừa được gọi đến: "Kiểm tra cái này đi, báo kết quả cho ta càng sớm càng tốt!"

Ở một nơi khác. Phong Nghệ sau khi rời khỏi tòa nhà chi nhánh của tập đoàn Thiên Lý thì không hề hay biết những chuyện xảy ra sau đó. Dù sao thì lời cũng đã nói rồi, đối phương có nghe lọt tai hay không hắn cũng chẳng quản được, ít nhất nói ra được thì lòng hắn thấy nhẹ nhõm hơn.

Gạt những chuyện đó sang một bên, tinh thần Phong Nghệ phấn chấn hẳn lên. Mọi khoản nợ đã giải quyết xong xuôi! Chuẩn bị xuất phát! Đến núi Rắn thôi!