Sự hình thành của lớp vỏ ngoài đã ngăn chặn thêm nhiều năng lượng tán xạ ra ngoài.

Lớp vỏ cứng bao bọc, tạo thành một môi trường nội tại đầy đủ năng lượng và ổn định.

Hang đá tối sầm trở lại.

Phong Nghệ cảm thấy mình như đã mơ một giấc mơ rất dài, mơ thấy sự bao la và hoang vu, còn có cả những chuyện cũ ẩn giấu trong sương mù.

Mơ thấy từng tòa thành phố mọc lên từ hoang vu, rồi lại bị gió cát san bằng, rất lâu sau, thành phố mới trỗi dậy, rồi sau đó, phồn hoa tàn lụi.

Một hạt bụi xuyên qua bóng tối, hành trình trong sự đè nén và tĩnh mịch.

Những gì chấp niệm, những gì nhìn thấy.

Phiêu nhiên đứng lặng.

Và rồi, bụi trần lắng xuống.

……

Hẻm núi Đàm Sơn.

Trên vách đá, bức tượng Phật ngàn năm ngắm nhìn màn đêm, lặng lẽ quan sát hơi nước cuồn cuộn trong hẻm núi.

Tại lối vào hẻm núi, bên trong thân xe màu đen, ông lão nhìn thời gian trên màn hình hiển thị nhảy sang 【0:30】.

Sức gió bên trong hẻm núi càng mạnh hơn.

Những camera do những người đi thám thính đặt trước đó đều đã mất liên lạc. Lúc đầu tín hiệu bị nhiễu, rất nhanh sau đó đã chuyển thành ngắt kết nối trực tiếp.

Thân xe chịu đựng sự xung kích của phong ba bão táp.

Bên ngoài tiếng mưa ồn ào, nhưng trong xe lại là một sự im lặng căng thẳng đến cực hạn.

Năm con người, đến cả tiếng thở cũng ngừng lại.

Dưới ánh đèn trong xe, cả năm người đều lộ vẻ mặt căng cứng, ánh mắt không có tiêu cự, người ngồi trong xe nhưng tâm trí không biết đã bay đến chiều không gian chủ đề nào rồi.

Ông lão ngồi trên ghế xe đa năng ở hàng thứ hai, đôi mắt nhìn chằm chằm vào thời gian trên màn hình điện tử.

Cuối cùng, con số thời gian nhảy sang 【0:31】.

Chỉ vỏn vẹn một phút, mà như đã trôi qua rất lâu.

Không biết ai trong xe là người đầu tiên hít sâu một hơi, thần kinh mấy người họ cuối cùng cũng giãn ra.

Bên ngoài xe, phong ba đập vào thân xe đã trở nên dịu bớt. Sức gió giảm dần.

Lại qua một lúc, con số hiển thị thời gian chậm rãi nhảy động, mãi cho đến 【0:35】, nhưng trong xe vẫn bao trùm một bầu không khí lo âu bồn chồn.

Giống như kỳ thi đã thi xong, nhưng kết quả chưa có, vẫn phải tiếp tục chờ đợi.

Mãi cho đến lúc hừng đông.

Xoẹt ——

Chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay ông lão phát ra một tiếng chuông báo tần số cao.

Chợt mở mắt, ông lão mở nắp đồng hồ ra.

Kim chỉ thị sau khi rung nhẹ liền chỉ về một hướng. Khác với lúc trước, trên kim chỉ thị còn có một luồng sáng nhỏ, như thể đã nhận được một loại tín hiệu nào đó, sáng đến chói mắt, lại khiến người ta phấn khích không thôi.

Trên khuôn mặt vốn luôn nghiêm nghị của ông lão lộ ra nụ cười vui vẻ.

Bốn người còn lại trên xe dừng ngay động tác tay khi nghe thấy tiếng động của chiếc đồng hồ, đồng loạt nhìn về phía ông lão. Thấy nụ cười trên mặt ông, tảng đá treo lơ lửng trong lòng họ cuối cùng cũng hạ xuống, bầu không khí trở nên sôi nổi.

"Chú, giờ có thể xuất phát chưa ạ?" Người ngồi trên ghế lái nắm chặt vô lăng.

"Xuất phát!"

Trong hẻm núi, mưa đã tạnh, sức gió trở nên dịu dàng, chỉ còn những làn sương mù dày đặc vẫn chậm rãi trôi trong thung lũng.

Người lái xe điều khiển xe tiến về sâu trong thung lũng, nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt cương nghị lộ ra chút thẹn thùng lúng túng: "Chú, lát nữa gặp mặt, chúng cháu nên xưng hô với anh ấy thế nào? Thiếu gia? Nghệ thiếu? Hay là ông chủ?"

Ông lão suy nghĩ một chút: "Cậu ấy vẫn chưa quyết định có giữ các cậu lại hay không, nên chưa tính là ông chủ của các cậu. Cứ gọi là Nghệ thiếu trước."

Một bóng người vạm vỡ ngồi ở hàng ghế sau cũng thẹn thùng hỏi: "Vậy, nếu Nghệ thiếu chê yêu cầu lương bổng của chúng cháu cao, lại còn phải bao ăn bao ở thì tính sao ạ?"

"Ừm…" Ông lão như mới nghĩ đến vấn đề này, sắc mặt không đổi: "Đó là chuyện giữa các cậu với nhau. Tôi chỉ là một quản gia, không can thiệp vào quyết định của cậu ấy."

Trong xe lại là một khoảng lặng.

Ông lão mang theo nụ cười nhạt trên mặt: "Không cần căng thẳng, cứ giữ tâm thế bình thường, lộ ra bộ mặt chân thực nhất của các cậu là được."

Nói xong liền giơ tay chỉnh lại chiếc nơ cổ.

Bốn người trong xe im lặng.

Lão già này trước khi xuất phát từ sáng sớm đã tắm gội thắp hương, thay bộ lễ phục đặt may riêng như thể đi dự yến tiệc quốc gia, giày da đánh bóng loáng, còn làm cả kiểu tóc!

Thế này mà gọi là tâm thế bình thường?

Phi!

Trong xe một mảnh tĩnh mịch. Sau đó, ngoại trừ người đang lái xe, ba người còn lại móc điện thoại ra, ngón tay gõ phím nhanh như bay, cãi nhau ỏm tỏi trong nhóm chat nhỏ của họ.

Người lái xe tuy không tham gia thảo luận, nhưng trong lòng đang cân nhắc: Lát nữa lúc tự giới thiệu nên dùng tư thế gì để chiếm vị trí trung tâm (C-way)?

Người ngồi ghế phụ mày khẽ nhíu, nhìn chằm chằm màn hình điện thoại với biểu cảm nghiêm trọng, như thể đang thương thảo hợp đồng trị giá mấy trăm triệu.

Người ngồi hàng thứ ba bên trái, dáng người vạm vỡ, mặt đầy lo âu, ngón tay thô ráp gõ chữ một lúc lại dừng lại như đang trầm tư, rồi lại tiếp tục gõ chữ.

Người ngồi hàng thứ ba bên phải đỏ bừng mặt, chuyển đổi qua lại giữa album ảnh và nhóm chat, hình ảnh kèm văn bản sinh động, từng tấm ảnh trong điện thoại được ném vào nhóm như thể đang chứng minh điều gì đó.

Bốn người họ có phân công riêng, nhưng có thể ở lại hay không, ở lại mấy người, đều phải do Phong Nghệ quyết định. Cho nên, ấn tượng đầu tiên nhất định phải tốt!

Vào thời khắc mấu chốt này, vị trí đứng cũng rất quan trọng! Vì vậy, họ phải quyết định vị trí đứng từ trước, đến nơi rồi thì không còn thời gian cho họ bàn bạc đâu!

Ông lão ngồi trên ghế đa năng không quan tâm đến những luồng sóng ngầm trong xe, ông lấy ra một chiếc vali, bên trong đựng quần áo do chính tay ông là lượt phẳng phiu, đối diện với camera selfie trên màn hình, ông chỉnh đốn từng sợi tóc rối cho vào nếp, sau đó dọn dẹp màn hình điện tử và những vật dụng thừa thãi, hai tay nâng một chiếc áo choàng tắm, thần thái trang trọng.

……

Trong hang đá dưới nước, giữa một vùng tăm tối và tĩnh lặng.

Rắc ——

Rắc rắc ——

Tiếng lớp vỏ cứng vỡ ra liên tiếp vang lên, những mảnh vụn chìm xuống nước.

Phong Nghệ gạt bỏ những mảnh vụn trên người, quẫy chân bơi lên phía trên, ngoi lên mặt nước, ngồi trong hang đá đặc biệt này.

Hang đá này giống như điểm cuối của lối đi dưới nước, không gian trong hang một nửa là nước, một nửa là không khí lưu thông.

Cảm giác hiện tại của anh giống như vừa ngủ một giấc ngon lành, vừa mở mắt ra đầu óc vẫn chưa tỉnh táo, còn vương chút cảm giác buồn ngủ.

Xung quanh vẫn không có ánh sáng, nhưng không ảnh hưởng đến việc nhìn vật, thậm chí còn nhìn rõ hơn trước. Các giác quan đã được nâng tầm cực lớn, cũng được dung hợp tốt hơn. Ví dụ như hệ thống thị giác, khứu giác, v.v., trước đây cần phải cố ý kiểm soát, giờ đây Phong Nghệ thực sự cảm nhận được chúng đều là một phần của cơ thể, thu phóng tự như.

Những thứ khác, dường như cũng không có gì thay đổi?

Tay vẫn là tay, chân vẫn là chân.

Không biến thành rắn nha!

Vậy rốt cuộc mình có thành công không?

Phong Nghệ nghiêm túc cảm nhận một chút. Bản năng không hề báo hiệu thất bại, vậy chắc là thành công rồi. Nhưng…

Không biến thành rắn nha!!

Không biết là nên hụt hẫng hay nên thấy may mắn.

Thực ra may mắn chiếm phần nhiều, vẫn có thể sống trong xã hội loài người, không cần lo biến thành dị loại.

Không mọc vảy, không thêm đuôi.

Mình vẫn là mình!

“Ấp nở” cũng chỉ có vậy thôi!

Phong Nghệ lộ ra nụ cười, rồi lại thu lại. Luôn cảm thấy không đơn giản như thế.

Kiểm tra lại trên người lần nữa. Quần áo đang mặc đều biến mất, tiền mặt để trong túi cũng không còn.

Dùng bản năng tìm kiếm, câu trả lời nhận được là: Bị phân giải rồi.

Trong quá trình tiến hóa vừa rồi, dưới tác động của năng lượng mạnh mẽ và lực trường đặc biệt, những thứ này đều hóa thành tro bụi, chìm xuống hang đá dưới nước.

Phong Nghệ xoa xoa cái đầu hơi đau nhức. May mà không mang theo nhiều đồ bên người.

Không đúng!

Phong Nghệ nhìn lại bản thân, một mảnh vải cũng không có!

Mình đi ra ngoài kiểu gì đây?!

Giờ phải làm sao?

Phong Nghệ sầu não.

Bản năng vẫn không đáng tin mà, biết trước sẽ thế này thì đáng lẽ phải để một cái túi ở bên ngoài từ trước, đựng quần áo dự phòng. Giờ rơi vào tình cảnh trớ trêu, làm sao về đây?

Ở trần đi ra ngoài thì bại hoại phong tục lắm!

Nếu bị camera ở đâu đó quay lại được thì càng tệ hơn.

Khổ nỗi nơi này quá hẻo lánh, không có ai qua lại, muốn cầu cứu cũng chẳng được. Lại không mang điện thoại, không thể liên lạc với thế giới bên ngoài.

Bên ngoài hình như sắp sáng rồi. Hay đợi đến nửa đêm rồi chạy ra? Lén lút chạy đến nơi có người, rồi cầu cứu nói mình bị trấn lột dọc đường?

Cũng không hay cho lắm.

Phong Nghệ cũng chẳng ngại lạnh, dùng chân vỗ nước, cân nhắc xem tiếp theo phải làm sao. Có nên ngủ một giấc trước không, đợi ngủ đủ rồi, đại não tỉnh táo hơn rồi mới tính cách?

Đang nghĩ ngợi, Phong Nghệ tựa vào vách đá nhen nhóm ý định ngủ. Cảm giác buồn ngủ vẫn rất rõ rệt.

Đói quá…

Hửm?

Phong Nghệ mở mắt, cẩn thận phân biệt thông tin mà không khí thổi vào trong hang truyền đạt.

Có người!

Mùi vị hơi quen thuộc nha.

Khứu giác nhạy bén hơn đã bắt trọn thông tin mùi vị trong không khí. Bốn nam thanh niên, một ông lão. Bốn người phía trước xa lạ, người phía sau kia, đã từng tiếp xúc qua.

Quản gia?

Phong Nghệ nhướn mày.

Lão già này làm sao mà tìm được đến đây?

Tuy nhiên, Phong Nghệ có thể cảm nhận được, họ không hề có đe dọa, cũng không có ác ý.

Đến đúng lúc lắm.

……

Bên bờ hồ nước.

Bốn thanh niên và một ông lão lặng lẽ đứng đó.

Đột nhiên, ánh mắt năm người cùng ngưng lại.

Có sinh vật đang xuyên hành dưới nước, nhanh chóng tiếp cận.

Ào ——

Một bóng người vọt ra khỏi nước, vững vàng đáp xuống mặt đất bên hồ.

Hơi nước lạnh lẽo mang theo theo đó có một loại khí thế kinh người như đao thật kiếm thật!

Giữa đôi lông mày toát ra một luồng hung ý sắc sảo, áp lực khủng khiếp trực diện ập đến khiến lông tơ sau lưng mọi người đều dựng đứng!

Trong lòng bốn người rùng mình. Vị ông chủ tương lai này, dường như không được dễ gần cho lắm.

Phong Nghệ ngước mắt nhìn qua.

Vốn chỉ định qua đây ló đầu ra giao lưu thôi, dù sao cũng không mặc quần áo. Nhưng lao mạnh quá nên vọt thẳng lên bờ luôn.

Nhưng không sao cả, dù sao cũng chỉ có mấy người này, chẳng có gì phải ngại.

Đại não vẫn còn chút hỗn loạn, tư duy hơi chậm chạp, Phong Nghệ giữ khuôn mặt căng cứng, không cảm xúc, người khác cũng không nhìn ra anh đang nghĩ gì.

Ánh mắt quét qua bốn người lạ mặt, rồi dừng lại trên người người quen cũ.

Bộ lễ phục đuôi tôm trông thì đơn giản nhưng thực chất cực kỳ tinh xảo, tư thế đứng thẳng tắp, đến cả độ cong khóe miệng cũng như được đo đạc kỹ lưỡng, từ kiểu tóc đến trang phục đều mang một vẻ thanh lịch cổ hủ.

"Đã lâu không gặp." Phong Nghệ nói.

"Đã lâu không gặp."

Quản gia khẽ cúi chào, rảo bước đón tới, giũ chiếc áo choàng tắm ra khoác lên cho Phong Nghệ.

Phong Nghệ mặc áo choàng tắm, quan sát vị quản gia già này. Đây là, đã công nhận rồi chứ?

Tuy vẫn luôn giữ liên lạc, nhưng kể từ lần gặp đầu tiên, một thời gian dài họ không giao lưu trực tiếp. Khác với lần đầu, quản gia lần này có thêm phần cung kính và thân cận, ánh mắt nhìn qua cũng hiền từ hơn…

Hiền từ?!

Phong Nghệ dời tầm mắt, cằm hất về phía bốn người đang đứng cách đó không xa: "Họ là ai?"

Có lẽ vì vừa từ trong hang đá ra, giọng nói đều mang theo chút lạnh lẽo, hơi hững hờ.

Quản gia đưa lên một chiếc khăn khô: "Đây là những trợ thủ mà bà Phong đã bồi dưỡng cho cậu, họ đều là những nhân tài chuyên nghiệp, tuy yêu cầu lương bổng cao nhưng năng lực rất mạnh. Tuy nhiên, có giữ họ lại hay không là tùy thuộc vào cậu."

Phong Nghệ nhận khăn đang lau những giọt nước trên mặt, nghe vậy động tác khựng lại.

Bộ não vốn còn hơi mơ hồ lập tức định vị chuẩn xác từ khóa.

Nhân tài chuyên nghiệp gì?

Lương bổng gì?

Cao bao nhiêu?

Nuôi không nổi thì có thể từ chối hết được không?