Tổng hội trưởng Liên minh Lao động Gorlon là một người nho nhã lịch thiệp, thế nhưng vẻ ngoài hòa nhã cùng tính tình tốt bụng của ông lại thường khiến người chưa quen nghĩ rằng ông dễ bắt nạt.

Chỉ có người thân cận mới biết rõ — khi ông Gorlon đã nhận định một chuyện là không thể cứu vãn, ông thường là người quyết đoán nhất.

Cuộc họp hôm nay một lần nữa không đem lại kết quả thực chất, điều đó cũng có nghĩa là nỗ lực cuối cùng của Gorlon nhằm hàn gắn sự rạn vỡ của Liên minh Lao động đã thất bại.

Ba ngày qua đám người phe thỏa hiệp tự tưởng mình đã dàn xếp được một màn mượn dao giết người xuất sắc — phá tan chi bộ khu Hạ Thành.

Nhưng chính màn diễn đó lại giúp Gorlon nhìn thấu bộ mặt thật của bọn họ vào giây phút cuối.

Đã biết rõ đám này không thể là đồng minh, ông nhất định phải tranh thủ khi còn thực thi được một phần quyền hạn tổng hội trưởng mà bảo toàn lực lượng vũ trang còn lại.

Và sau đó, cắt đứt hoàn toàn với phe này!

"Nhưng trước khi làm vậy, chúng ta cần liên lạc với bờ sông bên kia.

Suốt thời gian này khu Cảng Cũ vẫn mất liên lạc — Herschel, ông có biết chuyện gì xảy ra không?"

Hai tháng qua Gorlon hầu như ngày nào cũng bị giam chân ở trụ sở, suốt ngày chỉ ứng phó với họp hành và các hội trưởng không ngớt.

Đám người cao cao tại thượng ấy dường như coi sự rạn vỡ của Liên minh Lao động như con bài trong tay, mỗi người đều tự tin có thể dùng nó để uy hiếp Gorlon nhượng bộ lợi ích cho họ.

Chức tổng hội trưởng Liên minh Lao động từ trước đến nay vẫn được dùng theo cách đó.

Quyền hạn của vị trí này rất lớn, nhưng khi cần thiết cũng phải gánh tội thay cho các hội trưởng có thực quyền.

Thế nhưng Gorlon — tổng hội trưởng đầu tiên được bầu bằng toàn phiếu của Hạ nghị hội — lại tỏ ra tinh thần phản kháng triệt để.

Điều này khiến các vị lão gia Thượng nghị hội đau đầu khôn xiết, nhưng dần dà họ cũng tìm ra cách đối phó với loại người như ông.

Đó là:

biện luận và trì hoãn không ngừng nghỉ.

Họ biết rõ thế lực Gorlon đại diện là bên không thể kéo dài thời gian.

Còn họ, ngồi chắc ghế Thượng nghị hội, luôn có thể thản nhiên đợi người bên dưới tự đánh nhau.

Gorlon cứ thế bị cuốn vào những buổi biện luận hùng hồn mà rỗng tuếch, đến mức không còn thời gian tự mình xuống cơ sở tìm hiểu tình hình.

"Lợi dụng lúc kẻ địch đang ăn mừng, ta vừa vặn đi thăm khu Cảng Cũ và khu Cầu Đen một chút."

"Nửa tháng không tin tức, mong là bên đó không có chuyện gì.

"Kể từ buổi họp Hội Cộng Liên hai tháng trước, khi Gorlon cứng rắn bỏ phiếu phản đối đề án về Kashrov, toàn bộ Liên minh Lao động đã thực sự phân chia thành hai phái.

Phái công nhân — chủ yếu là lao động bình thường — tập trung ở bốn khu:

Hạ Thành Đông, Hạ Thành Tây, Cầu Đen và Cảng Cũ.

Họ đông người nhưng nghèo.

Còn bên kia, các khu còn lại ít người hơn nhưng rất giàu.

Đây là mâu thuẫn tích tụ lâu đời trong nội bộ Liên minh Lao động.

Phía phái công nhân hầu như lúc nào cũng chi nhiều hơn thu, tiền hội phí thu được không đủ trang trải chi tiêu của khu vực mình.

Phía phái hội trưởng thì đóng góp nhiều hơn, nhưng kèm theo điều kiện tiên quyết:

phải trao cho họ địa vị chính trị tương xứng.

Vậy là một bên đông người thế mạnh nhưng địa vị chính trị thấp kém, một bên ít người nhưng tay nắm quyền và tiền.

Khi hai bên còn có thể chắp vá sống qua ngày, mọi chuyện đều dễ bàn — tiền tuy hay bị cắt xén, nhưng phái công nhân cứ làm ầm lên là vẫn đòi được ít nhiều.

Nhưng lần này mâu thuẫn đã bộc lộ công khai, phái hội trưởng lấy cớ đó cắt hẳn ngân sách của các khu thuộc phái công nhân.

Dù cách làm của họ hoàn toàn vi phạm chính điều lệ Liên minh Lao động do chính họ soạn thảo, họ vẫn trơ tráo lên mặt báo vu khống rằng đây là âm mưu chia rẽ của tổng hội trưởng Gorlon, và việc không nhận kinh phí là lựa chọn cố ý của họ.

Hoàn toàn không đả động gì đến điều kiện đi kèm với việc giữ lại kinh phí đó:

toàn diện chấp nhận kiểm tra của Đội thành vệ và phối hợp giải trừ vũ trang.

Dù sao công nhân bình thường cũng chẳng mấy ai đọc báo.

Các tòa soạn thuộc liên minh chỉ cần giữ được tầng lớp có tiền mua báo đứng về phía họ là đủ.

Dư luận vốn dĩ chỉ dành cho kẻ trả tiền, mà công nhân bình thường của Wolfgrad không nằm trong số đó.

"Hà.

"Gorlon miễn cưỡng đặt tờ báo xuống, nhắm mắt lại xoa nhẹ vùng giữa hai lông mày.

Tình thế ngày càng khó khăn hơn, và ông ngày càng thêm lo lắng về triển vọng cách mạng sắp tới.

"Herschel, than củi và lương thực ở khu Hạ Thành Tây của các ông còn đủ không?"

"Vốn dĩ còn tạm xoay xở được, nhưng từ sau khi bị đám chó săn áo da tập kích một đợt thì vật tư tổn thất rất nặng.

"Hội trưởng khu Hạ Thành Tây Herschel lắc đầu, giọng nặng nề:

"Có thể đoán trước rằng mùa đông năm nay, dân ăn xin ngoài đường cơ bản sẽ chết rét hết.

Ngay cả người có nhà ở cũng sẽ chết rét chết đói không ít."

"Tiên sinh Gorlon, chúng ta không thể tổ chức cứu trợ như những năm trước nữa rồi.

May mà trong tay chúng ta vẫn còn súng.

"Khó khăn vốn còn có thể gắng gượng qua, nay dưới bối cảnh Liên minh Lao động rạn vỡ đã biến thành thùng thuốc súng có thể nổ bất cứ lúc nào.

Bất hạnh thay, kẻ cầm ngọn đuốc có thể châm ngòi lại không đứng về phía Gorlon.

Toàn bộ vùng Bắc Hydros là thuộc địa của Đế quốc Silvania — điều này hiện rõ ngay trong cái tên Tổng đốc khu Bunyak.

Đã là thuộc địa, bọn thực dân đến kiếm tiền đương nhiên không thèm xây dựng nghiêm túc.

Ngoại trừ vùng biên cương Charhov ở Tây Bắc, các khu vực còn lại hầu như chỉ có những thành phố lớn ven sông ven biển là có được chút công nghiệp, còn lại toàn là vùng nông thôn mênh mông.

Hơn một trăm năm trước, khi vừa chinh phục được vùng này, nơi đây từng là vựa lúa lớn nhất của Đế quốc Silvania.

Nhưng khi đế quốc dần dần chinh phục về phía Đông — đại lục Taransbod, đại lục Gewurz, đại lục Hotesfor, tiểu lục địa Polnan rồi đến vùng Viễn Đông — thì nền nông nghiệp của toàn bộ vùng Hydros bắt đầu từng bước suy tàn.

Hiện tại vùng ngoại thành gần như bị bỏ mặc hoàn toàn, chỉ còn một số khu ven sông ven biển vẫn duy trì được những trang viên dưới cờ huyết tộc.

Tình trạng đó khiến thu nhập thuộc địa giảm mạnh, nhưng đồng thời cũng giảm đáng kể gánh nặng chi tiêu của chính quyền thuộc địa.

Nay lũ tổng đốc đến vơ vét chỉ cần kiểm soát được vài thành phố dọc sông dọc biển là có thể kê cao gối ngủ mà no tiền.

Còn vùng nông thôn rộng lớn, trong mắt chúng chẳng qua cũng chỉ là cái túi máu để bổ sung nhân khẩu cho thành phố khi cần.

Mỗi khi qua đông, Nghị hội thành phố Wolfgrad sẽ ban hành lệnh tiếp nhận di dân trong vòng ba mươi ngày.

Trong thời gian đó, bất kỳ người thuộc tầng lớp huyết nô nào, dù thân phận gì, cũng được tự do vào thành miễn phí.

Nghị hội còn cam kết rằng khi họ có được việc làm chính thức, khoản nợ cũ sẽ được xóa bỏ.

Vì vậy các chủ xưởng ở Wolfgrad chưa bao giờ phải lo thiếu công nhân.

Chỉ cần một đợt lệnh tiếp nhận di dân, đám nông nô phá sản ở vùng ngoại ô sẽ tự kéo cả nhà vào thành kiếm sống.

Thậm chí để đảm bảo đủ nhân lực, các chủ xưởng còn không ít lần bắt tay với quý tộc trang viên truyền thống, mua đi bán lại nô lệ của họ vào làm ở xưởng mình.

Sau đó trừ dần từ tiền lương công nhân để bù khoản lỗ cho phía trang viên, và mĩ miều gọi đó là:

Phiếu chuộc thân.

Tình trạng này đã tồn tại hơn tám mươi năm kể từ khi chiếc máy hơi nước đầu tiên đặt chân lên đại lục Hydros.

Đến nay ngành mua bán sức lao động trong toàn vùng đã phát triển đến mức cực kỳ trưởng thành và phồn thịnh.

Nhưng cũng chính vì vậy, những mâu thuẫn tích tụ bên dưới đã từ lâu chín muồi, đến lúc phải bùng phát.

"Năm nay mà chết người thêm nữa thì chắc sẽ sinh chuyện lớn.

Người dân khu Hạ Thành đã không còn muốn chịu đựng cuộc sống này nữa rồi."

Herschel nói với vẻ đầy lo lắng.

Gorlon đương nhiên hiểu rõ tình cảnh đó — chính vì vậy ông mới đến gần khu Cảng Cũ, chuẩn bị gặp chi bộ ở đây để bàn chuyện.