Nếu như tiếp xúc với những kẻ gọi là

"văn minh"

đòi hỏi Đảng Quạ Thu phải kiên nhẫn và thận trọng — phải lần ra từng lỗ hổng trong lời nói của đối phương, bởi tất cả đều là những cái bẫy được đặt bày một cách khéo léo để hại người tầng đáy.

Thì khi giao thiệp với các đồng nghiệp cùng ngành lại dễ thở hơn nhiều.

Dân đường phố với nhau đều không quen nói những câu chữ trúc trắc, văn hoa đẹp đẽ;

nắm đấm và sức mạnh là đủ để giải quyết mọi chuyện giữa họ với nhau.

Thế nhưng khi đối mặt với Yeglin — tên thủ lĩnh thổ phỉ vùng đầm lầy phía Tây vốn nổi tiếng là hảo hán trượng nghĩa — Potulov và đồng bọn lại cảm thấy một sự bất lực sâu sắc.

Những thủ thuật thăm dò và bẫy chữ dùng để đối phó với tầng lớp tinh anh phía trên thì bị hắn hóa giải bằng sự thẳng thắn đơn giản đến tột cùng.

Những lời đe dọa và uy hiếp dùng để áp đảo đám hỗn hào tầng dưới thì cũng không khiến hắn nhíu mày dù chỉ một phần.

"À đúng rồi, vừa đến thật thích hợp — giúp tôi chuyển cái này sang Hẻm Tam Mã, tìm người đeo băng tay đỏ ở đó nhờ họ đưa cho Nanil là được rồi.

"Yeglin thản nhiên đưa cho tên đàn em vạm vỡ đứng bên cạnh một tờ giấy ghi vài chi tiết vừa thỏa thuận xong với Potulov, rồi hoàn toàn bỏ qua thái độ đe dọa của nhóm đàn em vây quanh — cứ như thể chính hắn mới là chủ nhân nơi này.

Không khí một lúc trở nên kỳ lạ và căng thẳng.

Tên đàn em đỡ lấy tờ giấy liếc mắt cầu cứu về phía Potulov, nhưng lão đại của bọn hắn dường như cũng đang lưỡng lự chưa quyết được gì.

Hiện trường cứ vậy mà kẹt cứng trong bầu không khí nghẹt ngào.

"Trước mắt ăn chút bánh quy đã, các quý ông.

"Đúng lúc đó, chị gái Potulov là Milia bưng từ tủ bên cạnh ra một đĩa bánh quy nhỏ, chào mời cả hai phía đang đối địch để không khí dịu xuống một chút.

Nhân cơ hội đó, Potulov khẽ gật đầu — ngầm chấp nhận chỉ thị Yeglin vừa giao cho đàn em.

Rồi hai bên tiếp tục bàn tiếp vấn đề còn dang dở:

"Yeglin, cậu muốn nhờ Đảng Quạ Thu chúng ta chuyển hàng từ ngoài thành vào trong, việc nhỏ đó tôi sẵn sàng giúp."

"Nhưng số lượng cậu nói đến thật sự quá lớn, xin lỗi tôi không dễ gì tin được vào điều đó.

"Potulov gác chân lên, khoanh tay tựa lưng vào ghế sofa, vừa bày tỏ sự tiếc nuối vừa để điếu xì gà trên miệng cứ thế lặng lẽ cháy.

Còn Lý Diệp Cách thì cứ như không hiểu ngụ ý của đối phương, thẳng thắn hỏi lại:

"Quý phương có điều gì lo ngại thì cứ nói thẳng ra, mọi người cùng nhau tìm cách giải quyết thôi mà."

"Đúng như câu nói ở quê tôi:

chỉ cần tư tưởng không xuống dốc, cách làm luôn nhiều hơn khó khăn.

"Yeglin cứ như miếng kẹo cao su bám chặt lấy Potulov, nhất định phải đòi được một phương án thì mới thôi.

Kiểu người cố chấp như vậy đã khó đối phó rồi, huống hồ người trước mặt còn là một kẻ cố chấp mà thông minh.

Sự ngoan cố của Lý Diệp Cách khiến Potulov rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, ngược lại Milia đứng bên lại mỉm cười nhẹ nhàng mà giải thích:

"Thưa tiên sinh Yeglin, chuyện này không tiện nói thẳng trước mặt đâu."

"Ồ?

Loại chuyện nào không nói được, quý vị cũng cứ vẽ ra rõ ràng cho tôi hay với — tôi từ quê lên không thể nào hiểu hết bao nhiêu quy tắc của thành thị các vị chứ.

"Lý Diệp Cách cười hì hì đỡ lấy chén trà đối phương đưa, chẳng cần để ý xem họ có bỏ thuốc vào đó không mà cứ thế uống một hơi dài.

Sự thoải mái khoáng đạt đó khiến người của Đảng Quạ Thu có mặt vừa hơi thán phục, vừa sâu sắc cảm nhận được một thứ bất lực — giống như thụi một quả đấm vào bông gòn.

"Thưa tiên sinh Yeglin, tôi thật không biết ông là thật sự không biết hay đang thăm dò chúng tôi nữa rồi.

"Milia cũng uyển chuyển ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế đơn bên cạnh, lắc đầu mỉm cười nói.

Nếu Potulov toát ra vẻ bề thế và uy nghiêm như núi non, thì người chị Milia của hắn lại là người phụ nữ như làn nước thu, lặng yên và dịu dàng.

"Thưa tiên sinh Yeglin, đã bàn đến đây rồi thì tôi cứ coi như ông hoàn toàn không biết nhé.

"Milia kiên nhẫn giải thích về những nguyên tắc buôn lậu của các băng phái.

Trước tiên không phải băng phái nào cũng có khả năng làm buôn lậu — khu Cầu Đen có thể còn dễ nói hơn, nhưng ở khu Cảng Cũ này do có tường thành cũ bao quanh nên độ khó kỹ thuật lẫn mức độ rủi ro của công việc này đều khá cao.

Hơn nữa theo lời Milia, Đảng Quạ Thu chỉ có duy nhất một đường buôn lậu.

"Vì vậy cũng mong tiên sinh Yeglin thông cảm cho chúng tôi — những đơn hàng như của các anh, ngày nào cũng đi đường ngầm mà lại số lượng lớn như vậy, chúng tôi thật không dám nhận."

"Tại sao?"

Câu hỏi ngược của Lý Diệp Cách khiến hai chị em Potulov cùng lặng người, đồng thời cũng khiến họ hiểu ra rằng người trước mặt thật sự hoàn toàn không hiểu những quy tắc này.

Thế là Milia lại kiên nhẫn giải thích một lần nữa:

"Là thế này — theo quy tắc đi đường ngầm, các anh chắc chắn phải cử người áp tải hàng đúng không?"

Chưa để Yeglin đáp, người chị tóc nâu tiếp tục nói:

"Cũng xin tiên sinh tự suy nghĩ xem — dù chúng tôi có bịt mắt người được cử đến ở những điểm chốt quan trọng, nhưng để một người ngoài ngày nào cũng đi đường ngầm cường độ cao như vậy, chẳng phải tức là chúng tôi đang công khai đường dây của mình hay sao?"

"Dù không phải vì nghĩa khí, chúng tôi cũng phải nghĩ đến bao nhiêu anh em trong hội."

"Vậy nên vẫn là câu đó:

chúng tôi không giúp được các anh, Yeglin.

"Hai bên nói chuyện lâu đến mức Potulov đã hút hết một điếu xì gà, cái vướng mắc cốt lõi cuối cùng cũng được Lý Diệp Cách hỏi ra đến nơi.

Thế mà ngay khi Milia nghĩ đã giải thích đủ rõ ràng và khẽ thở phào, bà liền nghe thấy vị

"tiên sinh bông gòn"

này lại cười sảng khoái mà nói:

"Ha ha ha, tôi tưởng là vấn đề gì chứ."

"Dễ giải quyết mà!

"Thái độ của Lý Diệp Cách khiến Milia và mọi người rất bối rối, nhưng điều khiến họ ngạc nhiên hơn chính là câu nói tiếp theo của hắn.

"Đã vậy thì chúng tôi không cử người đi theo dõi đường dây của các vị là xong thôi?"

Câu trả lời của Lý Diệp Cách khiến Potulov vô cùng kinh ngạc, còn chị hắn là Milia càng cau mày hơn nữa.

Hai chị em cứ nhìn Lý Diệp Cách như nhìn một kẻ ngốc to xác trong một lúc lâu, rồi Milia khẽ hắng giọng và Potulov mới chợt tỉnh ra mà hỏi:

"Nhưng Yeglin, cậu không sợ chúng tôi nuốt hàng sao?"

"Toàn là đồ ăn đồ uống, các vị nuốt được bao nhiêu?

Hơn nữa tôi cũng không nghĩ người Đảng Quạ Thu là loại người có thể làm chuyện đó.

"Lý Diệp Cách cũng thả lỏng ngả lưng vào ghế sofa, giọng điệu hết sức nhẹ nhàng khẳng định người Đảng Quạ Thu sẽ không làm vậy.

"Vậy còn tiền hàng thì sao?

Không có người theo dõi thì thanh toán thế nào, lại còn số lượng đường ngầm của các anh nhiều như vậy, đến lúc đó tính thế nào?"

"Đơn giản thôi mà.

"Lý Diệp Cách khoát tay:

"Đằng nào thì giá lương thực ở Wolfgrad này cũng cao đến mức như muốn lấy mạng người vậy, mà hàng tôi vận vào cũng phần lớn là lương thực, các vị cứ trực tiếp rút phần trăm từ mỗi chuyến hàng là được."

"À, đừng rút nhiều quá nhé, chúng tôi mang vào cũng là cho người nghèo ăn mà."

"Vậy, vậy còn giao hàng thì sao?

Đó cũng là một chuyện phiền phức, không thể để người của anh đứng chờ ở hai đầu đường ngầm của chúng tôi nhìn được chứ?"

Giọng Potulov đã hơi hoảng, hắn vất vả lắm mới tìm ra thêm được một lý do từ chối, nhưng rõ ràng Lý Diệp Cách còn tin tưởng họ hơn cả bản thân hắn.

"Cái này cũng đơn giản — ở ngoài thành chúng ta hẹn trước một địa điểm, tôi để các đồng chí bên ngoài đưa hàng đến đó giao cho các vị;

còn trong thành thì các vị cứ chuyển thẳng đến Hẻm Tam Mã và Hẻm Bùn Lầy là được rồi."

"Tôi không xem huynh đệ Potulov là người ngoài — hàng các vị cứ giao thẳng đến địa bàn của chúng tôi, còn đi vào bằng đường nào thì chúng tôi một mực không can thiệp!

"Nói đến mức này rồi, dù đối phương thật sự có muốn lừa đảo thì phía Đảng Quạ Thu cũng không thể không gật đầu.

"Thôi được, đã vậy thì huynh đệ Potulov đồng ý rồi, tôi không làm phiền thêm nữa — về là liên hệ ngay với các đồng chí bên ngoài, để chuyện này sớm triển khai được thì tốt.

"Giọng Lý Diệp Cách rất khiêm tốn, nhưng phong thái lại giống hệt một người lãnh đạo kỳ cựu đang giao nhiệm vụ cho Potulov.

"À đúng rồi, Yeglin, cậu xem cái này có phải tẩu thuốc của cậu không?"

Lúc sắp chia tay, Milia đưa ra một cái tẩu thuốc gỗ anh đào thô sơ, khiến Lý Diệp Cách mừng rỡ không ngờ.

"Ồ, đúng là lão chiến hữu của tôi rồi, cảm ơn các vị nhiều lắm."

"Không có gì thưa tiên sinh Yeglin, còn cái này nữa xin tiên sinh nhận cho.

"Bà viện trưởng trại trẻ mồ côi cùng lúc đưa ra một túi nhỏ đựng thuốc lá sợi khá nặng tay — nhưng cử chỉ đó lại khiến Lý Diệp Cách chợt cau mày.

"Đây là hối lộ trong thương vụ lần này tặng cho tôi à?"

Nụ cười của Yeglin khiến người ta khó mà đoán ra hắn đang nói đùa hay có hàm ý sâu xa, nhưng sự do dự đó lại khiến Milia hiểu ngay phải trả lời như thế nào.

"Tất nhiên không phải — đây là lời xin lỗi của chúng tôi và món quà nhỏ chúc mừng thương vụ thành công.

Người Tai các anh chẳng phải vẫn hay nói khai môn hồng đó sao, cứ coi đây là quà ra mắt giữa đôi bên chúng ta vậy."

"Vậy thì hay quá còn gì.

"Lý Diệp Cách thẳng tay nhận lấy quà của đối phương, rồi lại tiếp tục nói:

"Nhưng đã là quà thì có thể cho tôi thêm một túi nữa không — bên chúng tôi còn có một lão hút thuốc lào tranh thuốc với tôi ấy mà."

"Có chứ, có chứ, tiên sinh Yeglin đừng khách sáo, lấy thêm bao nhiêu cũng được.

"Đến lúc thật sự chia tay, Yeglin quả thật không khách sáo chút nào — vác to xách nhỏ, bước thẳng ra khỏi cổng trại trẻ mồ côi.

Đến đầu phố còn không quên quay lại vẫy tay tạm biệt về phía tầng ba.

Cho đến khi bóng hắn khuất dần ở cuối con phố, Agna Miliaevna vẫn còn đứng lặng nhìn theo hướng hắn đi.

"Chị ơi, người ta đi xa rồi."

"Chị biết.

"……"Agor, chị muốn hỏi thật ra hắn là người thế nào?"

"Không biết — chị chỉ biết là Yeglin hắn vô liêm sỉ lắm, lấy mất của anh gần nửa túi thuốc, nửa tháng sau anh lại phải đi mượn thuốc của đám đàn em rồi.

"Potulov thu dọn bát đĩa trên bàn, lầm bầm vừa nói vừa quét tàn thuốc dưới sàn.

Còn người chị đứng bên cửa sổ nhìn lần cuối rồi quay trở về bàn làm việc ở giữa phòng — lúc này chiều cao của bàn ghế vừa vặn hoàn toàn đúng mực.

"Thôi không than nữa — hắn lấy bao nhiêu chị bù bấy nhiêu cho, đừng đi nhũng nhiễu đàn em."

"Còn nữa là gọi mấy anh em phụ trách đường ngầm vào nói chuyện — đã nhận lời với Yeglin rồi thì đừng để người ta chờ.

"Rõ ràng lúc này Milia với dáng vẻ người phụ nữ mạnh mẽ mới là thủ lĩnh thật sự của Đảng Quạ Thu — bà quay lại xem xét những bản báo cáo bị dang dở vì bị quấy rầy trước đó.

Không nói thêm lời nào, nhưng khí trường mạnh mẽ của bà áp xuống khiến Potulov vóc dáng cao lớn không dám gây ra tiếng động gì.

"Báo cáo Phố Góc Cua có vấn đề, mày dẫn người đi xem, bắt bọn nó nhả hết tiền nuốt ra.

"Lạnh lùng không báo trước, Milia rút một tờ báo cáo đặt trước mặt Potulov để hắn đi xử lý.

Nghe có cơ hội rời khỏi đây, em trai yêu quý của Milia là Potulov cười tươi hớn hở — cầm tờ giấy là bước thoắt về phía cửa.

Cho đến khi bị chị gái nói thêm một câu trước lúc đi:

"Đừng có còng lưng vào, ngẩng đầu cho thẳng lên!

Nhìn người ta Yeglin xem, rồi nhìn lại mày, gù lom khom y như con gấu!"