Tôi đã từ bỏ mọi hy vọng được giải cứu.

Chúng tôi vứt bỏ thức ăn và trang bị của mình.

Ngay cả sau khi chạy trốn như thế, tôi vẫn phải bất lực nhìn đồng đội của mình bị bắt và chết.

Đó chính là bản chất của sự sống còn.

Từ bỏ, rồi lại từ bỏ.

Tự lừa dối mình rằng quyết định phi lý nhất thực ra lại là quyết định hợp lý nhất trong hoàn cảnh đó.

Vì vậy, tôi đã đốt cháy mọi thứ mình có, dùng chúng làm nhiên liệu để tiến về phía trước.

Nhưng…

“Kẻ thù! Kẻ thù mới đã xuất hiện!”

Bây giờ, tôi còn phải từ bỏ điều gì nữa?

Chết tiệt, tôi đã biết câu trả lời rồi.

“Jun, tôi sẽ giao nơi này cho cậu một lát.”

Tôi nhanh chóng trao lại gậy chỉ huy và di chuyển về phía sau.

Ngay khi tôi quay lại, tôi thấy đơn vị tầm xa của chúng tôi đang chạy về phía chúng tôi từ phía sau.

Kẻ thù đang đuổi theo họ.

“Mister …!”

“Erwin!”

“Có khoảng mười mấy tên! Chúng trông không giống hiệp sĩ, nhưng chúng sử dụng Aura! Gerod đang một mình cầm chân chúng ngay lúc này!”

Ventis Gerod.

Một nhân vật hỗ trợ từ đội ba.

Một người đàn ông với khuôn mặt tươi cười và thái độ tích cực không cần thiết, người mà mọi người đều mắng mỏ nhưng vẫn rất yêu mến.

“Cảm ơn đã cho tôi biết. Hãy nhanh chóng gia nhập lực lượng chủ lực với Akuraba.”

“…Cẩn thận!”

Khi tôi đi đến phía sau sau khi lướt qua Erwin, tôi thấy anh ấy nằm gục trên mặt đất, máu nóng bắn tung tóe xung quanh.

Vù vù—!

Máu bốc hơi khi gặp không khí lạnh.

‘Vậy là… một người nữa đã ra đi.’

Nếu không có người đàn ông này, sẽ có nhiều người bị thương và thiệt mạng hơn nữa.

Badump—

Trong giây lát, trái tim tôi thắt lại, nhưng thực tế khắc nghiệt không cho phép tôi có thời gian để đau buồn.

Xoẹt.

Tôi ngẩng đầu lên và nhìn thẳng về phía trước.

Trên xác Gerod, tôi nhìn thấy khoảng chục kẻ thù.

Ngay khi nhìn thấy họ, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với thủ lĩnh Orcules ở Noark.

[Nữ, nhân loại]

[Aura màu đỏ trông như gai nhọn, chuyên dùng cho dao găm]

[Đó là tất cả đặc điểm của Rose Knights]

Rose Knights – Đội Hiệp sĩ Hoa hồng.

Một đơn vị chuyên biệt của hoàng gia chịu trách nhiệm ám sát, xâm nhập và các hoạt động đặc biệt.

Vậy là ngày gặp mặt họ cũng đã đến.

Nhỏ giọt, nhỏ giọt, nhỏ giọt, nhỏ giọt—

Một người phụ nữ cầm con dao găm đang nhỏ máu đứng im, nhìn chằm chằm vào tôi. Cảm giác này giống hệt như lúc tôi mới gặp Amelia lần đầu.

Đôi mắt không biểu lộ cảm xúc.

Và…

“Anh ta là Nam tước Bjorn Jandel.”

Giọng nói lạnh lùng, đơn điệu, thậm chí không có chút ấm áp nào.

“Theo như chúng ta biết, anh ta ít nhất có năng lực phòng ngự cấp hai đối với kiếm. Sức chiến đấu của anh ta cao hơn chúng ta hai cấp, cho nên phải cẩn thận.”

Ngay sau khi cuộc họp chiến thuật ngắn ngủi của người phụ nữ kết thúc, đơn vị của họ đã vào tư thế sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Đã lâu rồi tôi mới có cảm giác thế này khi nhìn vào kẻ thù, chúng thực sự khiến tôi thấy lạnh sống lưng.

Tôi không sợ ai đó vô cớ hét lên rằng họ sẽ giết tôi mà thậm chí không hề biết tôi là ai. Nhưng những kẻ này thì khác.

Chúng là các chuyên gia được đào tạo chỉ với mục đích giết người.

Badump!

Ngay cả trước khi vũ khí của chúng tôi chạm nhau, bản năng chiến binh của tôi đã cảnh báo về một cuộc chiến khốc liệt.

Nhưng…

Vậy thì sao?

“Hầu tước cử ngươi tới à?”

Tôi hỏi trong tư thế sẵn sàng trả lời bất cứ lúc nào, nhưng không có câu trả lời nào cả.

“……”

Ồ, đôi mắt đó thật lạnh lẽo.

Có phải là họ không nói chuyện với người mà họ sắp giết không?

Thái độ chuyên nghiệp đó khiến tôi không thể khai thác thêm bất kỳ thông tin nào mặc dù tôi vẫn hy vọng nhận được ít nhất là một biểu cảm nào đó.

“Sao ngươi biết là phải đợi chúng ta ở đây?”

“…”

“Hửm? Không muốn trả lời à. Nghĩ thế nào đi nữa, ta cũng không thể hiểu được điều này. Ngươi không thể coi đây là ân huệ cuối cùng cho người sắp chết sao?”

Sau khi tôi hỏi với giọng điệu đùa cợt, người phụ nữ đó nhìn tôi mà không thay đổi biểu cảm và khẽ nói.

“…Chúng tôi được bố trí ở đây theo yêu cầu dai dẳng của ai đó, chỉ để phòng ngừa thôi. Ngay cả bộ phận tình báo cũng đánh giá rằng khả năng anh thực sự đi đến tận đây là rất thấp.”

“Rất thấp nhỉ…”

Tôi không thể không bật cười.

Rốt cuộc, xác suất là bao nhiêu?

Hoàn thành một nhiệm vụ bất khả thi sau một hành trình gian khổ, bị đồng minh bỏ rơi ngay giữa lòng lãnh thổ của kẻ thù và vẫn phải tự mình tìm đường đến đây.

Và bởi một lực lượng thám hiểm được tập hợp vội vã chỉ vài ngày trước đây.

Ngay cả từ “rất thấp” cũng không đủ để mô tả điều đó.

“…Sao anh lại cười?”

“Chỉ là ta nghĩ đến việc các người đã cẩn thận đến mức nào để giết ta thôi.”

Ý tôi là, liệu có hợp lý khi chuẩn bị một lực lượng như vậy chỉ để ngăn chặn khả năng mong manh đó không?

Cảm giác như có một bức tường lớn đang khép lại từ mọi phía, không thể tìm thấy lối thoát dù chúng ta có đi đâu đi chăng nữa.

“Vậy là cuộc trò chuyện đã thất bại.”

Lúc này, người phụ nữ lẩm bẩm trong khi nhìn tôi.

“Thất bại?”

“Bởi vì những kẻ mất đi hy vọng sẽ không có một đôi mắt như thế.”

Vậy, lý do cô ta trả lời là vì muốn tôi tuyệt vọng?

Tôi phàn nàn.

“Thật kỳ lạ. Vừa rồi tôi đã tuyệt vọng lắm rồi.”

“Vậy thì anh có định chết luôn không?”

“Không, tôi phải cố gắng hết sức có thể.”

“Đúng vậy, đôi khi cũng có những người giống như anh, những người không bao giờ coi cái chết là sự giải thoát…”

Khi tôi trả lời, biểu cảm của người phụ nữ lần đầu tiên thay đổi. Rất tinh tế, nhưng có lẽ cô ấy trông có vẻ hơi hối hận?

Tất nhiên là tôi không thể chắc chắn.

Có lẽ tôi đã nhầm.

Và thậm chí nếu tôi không nhầm thì cũng chẳng thay đổi được điều gì.

“Có vẻ như cuộc trò chuyện của chúng ta thực sự đã kết thúc.”

“……”

Người phụ nữ không trả lời.

Cả hai chúng tôi đều biết.

“Bethel—raaaa!!”

Không cần phải nói chuyện thêm nữa.

***

Tinh chất cung cấp khả năng phòng thủ chống lại Aura, Vol-Herchan.

Nhờ có nó, tôi có thể tiến hóa thành cơn ác mộng đối với các hiệp sĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi bất khả chiến bại.

Suy cho cùng, không có thứ gì gọi là bất khả chiến bại tuyệt đối trong Dungeon and Stone.

Chém, chém, đâm—!

Tôi không bị cắt xuyên qua như đậu phụ, nhưng mỗi lần con dao găm chạm vào cơ thể tôi, những vết thương nhỏ lại chồng chất.

Năng lượng thần thánh của các linh mục đã cạn kiệt nên tôi không thể trông mong vào sự chữa lành nào nữa.

Hơn thế nữa…

[Nhân vật của bạn đã bị đầu độc bởi Royal Mixed Poison.] (Độc tố Hỗn hợp của Hoàng gia)

[Chỉ số thể chất của nhân vật của bạn trên 700.]

[Khả năng kháng độc của nhân vật trên 100.]

[Hiệu quả của độc giảm 70%.]

Tôi không biết chúng đã bôi thứ gì lên lưỡi kiếm, nhưng một cảm giác ngứa ran lan tỏa từ vùng vết thương.

Tệ hơn nữa, nó có vẻ có một số đặc tính làm vết thương xấu đi, thậm chí ngăn chặn quá trình tái tạo tự nhiên.

Chấn thương tiếp tục tích tụ đều đặn.

Vù vù—!

Tôi vung búa như thể đang đuổi ruồi, nhưng một lần nữa, nó lại chém vào không khí.

Chúng trèo tường, lộn nhào giữa không trung và đột nhiên đổi hướng với khả năng giảm tốc vượt qua mọi định luật vật lý.

Chúng né tránh mọi đòn tấn công của tôi, và nếu tôi để lộ dù chỉ một sơ hở nhỏ, chúng sẽ dùng dao găm để tấn công cơ thể tôi.

Tất nhiên, mỗi chấn thương đều không đáng kể, nhưng…

Xoẹt, xoẹt—

Cơ thể vốn đã chậm chạp của tôi lại càng chậm chạp hơn, và số lần tôi bị thương cũng tăng lên.

Nếu địa hình rộng hơn và có hàng chục tên tấn công từ mọi phía, chắc hẳn tôi đã ngã gục thành một đống tơi tả trên mặt đất rồi.

“…Ugh!”

Cơ thể tôi loạng choạng và nghiêng về phía trước.

Đúng lúc đó, một con dao găm lao tới cổ tôi.

‘Được rồi, chính là lúc này!’

Tôi tập trung sức mạnh ở chân như thể tôi đã chờ đợi từ lâu và vung búa lên cao.

Nhưng…

‘Chết tiệt, trúng đi chứ!’

Chết tiệt, cách này cũng không được sao?

Giống như tôi đang chiến đấu với một cỗ máy chứ không phải con người. Tôi không thể không nghĩ rằng, ‘Trò chơi này thật là tệ hại.’

[Nhân vật của bạn đã sử dụng [Soul Dive]

[Năng lượng linh hồn được tái tạo theo tỷ lệ năng lượng linh hồn đã tiêu hao]

Đầu tiên, tôi ngay lập tức sử dụng [Soul Dive], thời gian hồi chiêu của nó đã được thiết lập lại, để phục hồi lượng MP sắp cạn kiệt của tôi.

Và ngay lúc đó.

“Chúng tôi cũng sẽ giúp!”

Quân tiếp viện đã tới.

Đó là Ravien và Amelia, những người đáng lẽ phải giữ vững tuyến đầu chống lại bọn khốn nạn Noark.

“Phía trước? Chuyện gì đã xảy ra ở phía trước?”

“Chúng đã đột phá thành công ra khỏi ranh giới Glacier Eye và chỉ tập trung vào việc giữ vững phòng tuyến kể từ đó”

Vậy là, chúng cũng đang chờ đợi thời cơ, chờ lực lượng của chúng tôi suy yếu trong khi chúng tôi chiến đấu với những kẻ này.

Well, vì chúng không biết tình hình, đó là một quyết định khôn ngoan vì chúng không thể chắc chắn rằng Rose Knights có phải là đồng minh của chúng hay không.

‘Chết tiệt, tại sao chúng tôi lại bị kẹt ở giữa thế này.’

Tôi giơ khiên lên để bảo vệ phần thân trên.

Đùng—!

Con dao găm của chúng bật ra như thể bị chặn lại bởi một bức tường sắt. Nhưng không hiểu sao lần này lại không có cảm giác đau đớn nào lan tỏa từ thân dưới của tôi.

Thông thường, chúng sẽ lợi dụng những khoảnh khắc như vậy để nhắm vào bên dưới.

Tại sao lại thế?

Nhìn nhóm Rose Knights đang lúng túng gia tăng khoảng cách, tôi mới nhận ra lý do.

‘À, là nhờ họ.’

Với Amelia và Ravien ở bên cạnh, các Rose Knights không thể thoải mái nhắm vào điểm yếu của tôi như trước nữa.

Đúng vậy nhỉ, quy tắc là các nhân vật thuộc lớp nhanh nhẹn sẽ xử lý được các đối thủ nhanh nhẹn.

‘Ha ha, giờ thì tôi có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.’

Tôi hét lớn để Akuraba ở phía sau có thể nghe thấy bởi vì tôi vừa là tanker vừa là đoàn trưởng của đoàn thám hiểm.

“Akuraba, nếu có thể, hãy bảo họ duy trì nguyên trạng với bọn khốn Noark!”

Tôi thấy tiếc nuối khi phải cho bọn khốn nạn Noark thêm thì gian khi chúng tôi đã gần như tiêu diệt chúng, nhưng không còn cách nào khác.

‘Hả?’

Nhưng đây là gì?

Mặc dù tôi đã hét lớn, nhưng nhóm Rose Knights vẫn không có phản ứng gì.

Không phải là họ lờ tôi đi mà là họ thực sự không nghe thấy gì cả.

“Emily, phép thuật [Voice Control] đang hoạt động sao?”

“À, có lẽ nó được tạo ra bởi những pháp sư xuống đây trước đó.”

“…Xuống rồi?”

Câu đó có nghĩa là gì?

Ravien chặn con dao găm nhắm vào vai tôi và trả lời,

“Khi phía sau bị tấn công, các linh mục và pháp sư đã sử dụng phép thuật bay để thoát thân và tập hợp lại ở đây.”

“Chạy trốn? Đừng nói với tôi là… vị trí của các pháp sư và linh mục cũng bị tấn công?”

“Đúng vậy. Linh mục Royta Memander đã bị giết trong một cuộc tấn công bất ngờ.”

“Tôi hiểu rồi…”

Tại sao chỉ có tin xấu liên tục xuất hiện?

Như thể việc có hơn chục kẻ thù ở đây chưa đủ tệ, giờ lại còn có một linh mục chết nữa…

‘Bây giờ chỉ còn lại 19 người chúng tôi…’

Từ 30 người lúc đầu, đoàn thám hiểm đã giảm xuống còn như thế này. Ngay cả khi chúng tôi có thể sống sót trở về thì con số đó cũng sẽ chỉ còn chưa đến một nửa.

Siết chặt—

Sự bực bội dồn nén bấy lâu nay trào dâng trong tôi.

Tôi đã liên tục từ bỏ, hết lần này đến lần khác.

Tôi tìm kiếm tương lai tốt nhất cho chúng tôi trong những tình huống hỗn loạn.

Tôi đã đổ máu và chiến đấu vì tương lai đó, điều đó chẳng khác gì việc lăn lộn trong đống phân chó.

Nhưng tại sao những tình huống vô lý này lại liên tục xảy ra?

Tôi muốn nguyền rủa, đổ lỗi cho các vị thần và hét lên ngay bây giờ.

Nhưng…

“Aaaaaaaaaa!!!”

Tôi thở ra toàn bộ hơi thở nóng hổi của mình cùng một lúc.

Tôi ép mình phải kìm nén cơn tức giận đang bao trùm tâm trí. Bởi vì thứ tôi cần bây giờ không phải là cơn thịnh nộ.

Ít nhất thì vào lúc này, tôi không nên là người thốt ra những lời nản lòng.

“…Akuraba!”

“Vâng, xin hãy nói!”

“Đừng lo lắng về phía bên này. Thiết lập đội hình phòng thủ và tập trung vào việc phục hồi càng nhiều càng tốt. Sớm thôi, chúng ta sẽ cần tất cả sức mạnh mà chúng ta có thể tập hợp được để làm một vố lớn.”

Chúng tôi vẫn còn một cơ hội duy nhất.

**

Không ai phản đối mệnh lệnh tôi đưa ra.

Không ai nghi ngờ về tính khả thi của kế hoạch đó hay tại sao tôi lại biết những điều đó.

Cho đến thời điểm này, tất cả những thứ còn lại cho đến giờ chỉ là sự tin tưởng.

“…Hiểu rồi. Chúng tôi sẽ làm theo lời anh nói.”

Akuraba ngay lập tức thực hiện mệnh lệnh của tôi và các thành viên khác cũng làm như vậy.

Vậy là tất cả họ đều tin tưởng tuyệt đối đoàn trưởng của họ sao?

Nếu vậy, tôi cảm thấy có chút tự hào.

Ít nhất thì nỗ lực của tôi không hoàn toàn vô ích.

“BETHEL—RAAAHHHHH!!”

Do không còn được tuyến sau hỗ trợ, cuộc tấn công của Rose Knights trở nên dữ dội hơn.

“Jandel đang phải đối mặt với hơn mười kẻ địch một mình! Hãy chặn những tên này lại bằng cách nào đó!”

Tệ hơn nữa, bọn khốn nạn Noark, những kẻ đã hoàn tất việc tái tổ chức, đã kết thúc thế bị động và bắt đầu tấn công trở lại.

Và chúng tôi chỉ làm một việc.

“Chịu đựng!!”

Phải chịu đựng, bằng cách nào đó.

Trong tình huống mà các linh mục của chúng tôi đã cạn kiệt năng lượng thần thánh và sự hỗ trợ tầm xa cũng dừng lại.

Kéo dài thời gian bằng cách duy trì hàng phòng thủ ở cả tuyến trước và tuyến sau.

“Ahhh!”

Chúng tôi bị quấy rối, bị bao vây từ cả hai phía, nhưng ngạc nhiên là mọi chuyện lại dễ kiểm soát hơn dự kiến.

‘Họ đã coi chúng tôi là xác chết rồi.’

Noark và Rose Knights, những người đã coi chúng tôi là thịt cá trên thớt, đang đối đầu với nhau trong thầm lặng.

‘Chúng đang cân nhắc tới việc phải đối đầu với nhau như thế nào sau khi tiêu diệt chúng tôi sao?’

Gạt cảm xúc khó chịu sang một bên, sự tự mãn của kẻ thù là một dấu hiệu tích cực cho chúng ta.

Nhờ có sự cảnh giác lẫn nhau đó mà thời điểm tôi đang chờ cuối cùng cũng đã đến.

Ầm ầm ầm ầm ầm.

Hẻm núi rung chuyển như thể vừa xảy ra động đất.

Vù vù—!

Từ bên dưới vách đá, nơi không có gì ngoài bóng tối sâu thẳm, một luồng khí lạnh màu trắng bốc lên dưới dạng sương mù.

[Nhân vật của bạn bị ảnh hưởng bởi [Frozen Faith]

[Binding Magic đã bị hủy bỏ]

Kariadea, Pháp sư Băng giá – Glacier Mage.

Cuối cùng nó cũng đã tới nơi sau khi vật lộn để ngoi lên từ vực sâu.

“Chết tiệt! Tấn công!”

Lúc này, tiếng kêu hối hận vang lên từ phía Noark.

“…Chúng ta sẽ hoàn thành việc này nhanh nhất có thể.”

Mặc dù bình tĩnh hơn, Rose Knights cũng có vẻ bối rối.

Tôi không thể không bật cười.

‘Vậy thì tôi là người duy nhất tính toán được thời điểm con boss đến.’

Vâng, đó là lý do tại sao họ lại thoải mái như vậy.

[Grrrrrrrr]

Từ trong màn sương mù xuất hiện hàng ngàn bộ xương, vung tay, và ở trung tâm của tất cả, Elder Lich, Kariadea, trừng mắt nhìn chúng tôi bằng đôi mắt đỏ thẫm.

“Jandel, chúng tôi đã sẵn sàng!”

Đối tượng của “một vố lớn” mà tôi yêu cầu ở nhóm DPS tầm xa cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Vậy nên bây giờ…

“Khai hoả.”

Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải dốc toàn lực.

「James Carla niệm [Piercing Light].」

「Erwin Fornacci di Tersia thi triển [Elemental Synthesis].」

「Titana Akuraba sử dụng [Số 1911 Đồng hồ bỏ túi bị hỏng của Pavel].」

「Vercil Gowland đã niệm phép thuật tấn công cấp độ 3 [Flame of Destruction].」(Ngọn lửa hủy diệt)

「Mckelly Leiadas đã niệm phép tấn công cấp độ 3 [Judgment].」(Phán quyết)

「Riard Ashid đã niệm phép tấn công cấp độ 3 Dark Ray.」(Tia bóng tối)

Không chỉ những Dealer tầm xa, mà bất kỳ ai có dù chỉ một kỹ năng đánh xa cũng đều làm như vậy.

Họ tung ra kỹ năng của mình hết sức có thể, tùy theo thời gian hồi chiêu và MP cho phép.

Không phải hướng về phía Noark.

Không phải hướng về Rose Knights.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Mà là về phía Elder Lich vừa mới xuất hiện.

[Mệnh hạp đầu tiên của Kariadea, Pháp sư Băng giá, đã bị phá hủy]

Phù, có vẻ như hỏa lực của chúng tôi là vừa đủ.

[Screeeeeech!]

Những con banshee xuất hiện từ trong sương mù hét lên đau đớn và trở nên điên cuồng.

Và cùng lúc đó.

Lách cách, lách cách

Elder Lich, thứ vừa mới phục hồi lại những khúc xương vỡ nát của mình, nhìn chúng tôi và đưa tay ra.

[Kariadea, Pháp sư Băng giá, niệm chú [Soul Extraction]

Đây là kỹ năng mà nó sẽ sử dụng trong giai đoạn thứ hai.

Tôi điều hòa hơi thở và nhắm mắt lại.

“Phù…”

Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.

Con xúc xắc đã được gieo trong cơn bão hỗn loạn.

[Tất cả nhân vật trong phạm vi ảnh hưởng đều bị choáng]

Bây giờ, tất cả những gì chúng tôi có thể làm là hy vọng vào một kết quả có lợi.