Bá tước Alminas

Gia đình này không thuộc nhóm những quý tộc nguyên lão trong thời kỳ sáng tạo ra Hoàng gia Raphdonia, nhưng Alminas vẫn là một cái tên rất quen thuộc với người dân Raphdonia.

[Sàn giao dịch trung tâm Alminas]

[Ngân hàng Alminas]

Bản thân việc tất cả những con gà đẻ trứng vàng trong thành phố đều thuộc về Thương hội Alminas, do Bá tước kiểm soát, đã cho thấy tầm ảnh hưởng của ông thậm chí còn ngang ngửa với các gia tộc nguyên lão.

Và với tư cách là người tài trợ cho một trong bốn Clan lớn nhất, Clan Gearfang, tầm ảnh hưởng của họ vươn xa đến tận Mê cung.

“Tôi không nghĩ họ sẽ im lặng, nhưng tôi không bao giờ nghĩ họ sẽ đưa vấn đề này lên Mozlan,”

Amelia khẽ cười đồng tình với lời nói của tôi.

“Gia tộc bá tước này có gan hơn tôi nghĩ. Mặc dù thực tế rõ ràng là bọn họ đã cố gắng săn Layer Lord trái phép, nhưng tôi không ngờ bọn họ lại làm ra loại hành động này.”

“Emily, đó không phải lỗi của cô, cô không cần phải cảm thấy có trách nhiệm.”

“…Có trách nhiệm? Tại sao tôi phải cảm thấy có trách nhiệm?”

“Ờ…”

Tôi chỉ nói thế vì có vẻ như đây là thời điểm thích hợp để nói vậy thôi…

Đừng bận tâm.

Cảm thấy hơi xấu hổ, tôi nhanh chóng đổi chủ đề.

“Lá thư đã được gửi đi hai ngày trước, tại sao cô không nói cho tôi biết sớm hơn?”

“Tôi cho là anh bận, trước tiên tôi phải xác minh một số chuyện. Nếu hôm nay anh không về nhà, tôi đã đi tìm anh rồi.”

“Xác minh cái gì?”

Như thể đang chờ câu hỏi đó, Amelia kể cho tôi nghe một vài vấn đề mà cô đã tìm hiểu trong hai ngày qua.

Và chúng không hẳn là tin tốt.

“Tin đồn đã lan truyền trong các quán rượu. Gia đình Alminas đã bắt đầu chiến dịch tuyên truyền của họ.”

“Tôi cũng mong đợi như vậy. Chính xác thì họ đang nói gì vậy?”

“Chi tiết thì khác nhau, nhưng bọn họ khẳng định rằng chúng ta đã lập mưu cướp Layer Lord khỏi tay bọn họ trong khi bọn họ gần như đã bắt được nó. À, và thậm chí còn có suy đoán rằng chúng ta có thể là những người đã triệu hồi nó ngay từ đầu.”

“Nhưng vẫn có rất nhiều người gọi đó là vớ vẩn. May mắn thay, con đường mà anh đi dường như không phải là vô ích.”

Vâng, nhờ vào điểm danh tiếng mà tôi đã tích lũy được.

Điều này có thể mang lại một chút thỏa mãn—.

“Nhưng chúng ta cần phải nhanh lên.”

“Hả?”

“Tôi thấy bọn họ đang tiếp cận những nhà thám hiểm mà anh đã giúp lúc trước. Có lẽ bọn họ đang cố gắng hối lộ họ để đưa ra lời khai có lợi.”

“…Hối lộ? Nhưng phép thuật xác minh sẽ vạch trần lời nói dối, đúng không?”

“Trong trường hợp anh không biết, trong các phiên tòa xét xử Mozlan, người ta được phép thực hiện quyền im lặng. Họ có thể bỏ qua việc trả lời những câu hỏi có hại, chỉ tiết lộ những sự thật có lợi cho họ.”

“…Ừm, nhưng bên chúng ta đáng tin hơn nhiều, phải không?”

“Không nhất định. Nếu lời khai của hai bên mâu thuẫn, tòa án thường giảm trọng lượng của lời khai khi họ đưa ra quyết định. Đó là một chiến lược phổ biến.”

Ồ… Tôi hiểu rồi…

“Làm sao cô biết được tất cả những điều này?”

“Tôi đã nghiên cứu các tài liệu này trong hai ngày qua.”

“…”

Có lẽ thiên tài thực sự không phải là chị gái cô ấy, mà là chính cô ấy.

Trong khi thầm ngưỡng mộ cô ấy, tôi nhanh chóng hỏi Amelia lời khuyên.

“Vậy, cô nghĩ tôi nên làm gì?”

“Về cơ bản, một phiên tòa chắc chắn sẽ diễn ra, vì vậy ưu tiên của anh nên là tìm một số người mà anh đã giúp đỡ, những người sẵn sàng làm chứng thay mặt cho anh.”

“Và sau đó thì sao?”

“Hãy tìm sự giúp đỡ từ Melbes. Với lịch sử lâu dài của họ, họ hẳn đã từng trải qua những tranh chấp tương tự trước đây. Họ nên có một luật sư có năng lực.”

“Và sau đó thì sao?”

Amelia tránh ánh mắt đầy mong đợi của tôi.

“…Tôi giỏi điều tra chứ không giỏi đưa ra giải pháp.”

Về cơ bản, cô ấy không còn ý tưởng nào nữa.

“Mister, tôi có thể giúp gì được không?” Erwin, người vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng.

Tôi rất biết ơn vì suy nghĩ đó. Nhưng…

“Tôi sẽ cho cô biết nếu tôi cần bất cứ thứ gì. Vì vậy, đừng lo lắng về điều đó cho đến lúc đó”

***

Sau bốn ngày không nghỉ ngơi thực sự, tôi chỉ muốn ngã vật ra giường, nhưng thay vào đó, tôi đi thẳng đến trụ sở Mozlan.

Rèn sắt khi còn nóng, tôi cần thu thập thông tin trước khi có thể xây dựng chiến lược.

Tuy nhiên, tôi gặp phải một vấn đề nhỏ.

“……Gọi tôi đến văn phòng chính để làm gì?

Chi nhánh Mozlan nơi Dwalki bị bắt nằm ở Quận 7, nhưng trụ sở chính lại nằm ở thủ đô Carnon.

‘…Tôi có nên chi tiền và sử dụng trạm vận chuyển quân sự không?’

Sự cám dỗ thoáng qua trước mắt tôi, nhưng với tư cách là thủ lĩnh của Clan Anabada, tôi đã gạt nó đi.

“Chào mừng đến với trụ sở Mozlan. Nam tước Jandel, xin hãy đến đây. Tôi sẽ chỉ đường cho ngài.”

Khi tôi tới nơi, các hiệp sĩ trực sẵn đã lịch sự chào đón tôi, thậm chí không cần tôi giới thiệu danh tính.

Đây có phải là điều mà người ta gọi là “thời thế đã thay đổi” không?

Tất nhiên, lần này cũng không phải là chuyến viếng thăm dễ chịu, nhưng trước đây, khi tôi đến văn phòng của họ về vấn đề Dwalki, họ thậm chí còn không cho tôi bước chân vào tòa nhà.

Và đó thậm chí không phải là văn phòng chính mà chỉ là một chi nhánh.

“Tôi là Christina Bealon, người đứng đầu của Mozlan.”

Người chào đón tôi là một phụ nữ trung niên ăn mặc thanh lịch. Mặc dù cô mặc quần áo thường dân, nhưng vì cô là một phần của Mozlan, vì vậy cô ấy hẳn cũng phải là một hiệp sĩ.

“Bealon? Từ gia tộc Bealon?”

“Đúng vậy. Bá tước Bealon là anh trai của tôi.”

“Tôi hiểu rồi. Nhưng người đứng đầu thường tự mình giải quyết những vấn đề như thế này sao?”

“Bình thường thì không. Nhưng vì đây là tranh chấp giữa các quý tộc có tước hiệu, nên đây là vấn đề nhạy cảm. Tôi muốn quyết định tự mình giải quyết, để đề phòng”.

“Vậy sao? Vậy thì hãy nói cho tôi đi. Trong thư có ghi là cô sẽ giải thích chi tiết.”

“Vâng, vì có giới hạn về những gì có thể truyền đạt qua thư từ. Ahem, tôi không biết nên bắt đầu từ đâu…”

Người phụ nữ liếc nhìn tôi một cách thận trọng, rồi bắt đầu giải thích.

“Thông thường, chúng tôi sẽ đề xuất một giải pháp. Bá tước Alminas đã hứa rõ ràng sẽ giảm số tiền yêu cầu nếu Nam tước Jandel đồng ý. Nhưng…”

Sau đó cô ấy nhìn lên tôi.

“Ngài không muốn điều đó phải không?”

“Tất nhiên là không.”

“Vậy thì tôi cho rằng chúng ta sẽ phải chuyển vụ việc lên Tòa án Hoàng gia.”

Cô ấy tiếp tục giải thích các thủ tục và những gì tôi sẽ phải làm khi đơn được gửi đến Tòa án. Điều này bao gồm việc viết một tờ tường trình.

“Nếu ngài muốn, tôi có thể gọi người ghi chép ngay bây giờ.”

Nhưng tôi quyết định hoãn việc viết bản tường trình. Suy cho cùng, đó là thứ sẽ được sử dụng trong phiên tòa.

Tốt hơn là nên viết nó một cách chiến lược khi có sự hiện diện của luật sư.

Vì vậy, sau khi rời khỏi tòa nhà, tôi đi thẳng đến nhà Nữ Nam tước Lirivia.

“Nam tước Jandel…? Tôi không nghe mẹ nói là anh sẽ đến thăm.”

Người chào đón tôi là con gái của Nữ Nam tước.

Thì ra, Nữ Nam tước Thỏ hiện đang bận rộn ở cung điện hoàng gia. Con gái cô ấy nói hôm nay bà ấy sẽ về nên tôi quyết định đợi.

Và thời gian đã trôi qua thật nhanh.

“Nam tước Jandel, có chuyện gì mà anh lại tới đây vậy? Tôi nghe Minia nói anh đã đợi nửa ngày rồi… … .”

“Nam tước Lirivia, tôi cần sự giúp đỡ của cô.”

“Giúp… anh đang gặp vấn đề à? Trước tiên hãy giải thích chi tiết.”

Nữ Nam tước Thỏ, người trở về lúc chạng vạng, nghe câu chuyện của tôi và thở dài.

“Không có ý xúc phạm đâu, Nam tước Jandel… nhưng đúng là anh sinh ra trong tâm bão mà.”

“….”

“Thật ra tôi cũng có biết một luật sư giỏi nên anh không cần phải lo lắng quá đâu. Hôm nay thì không được, nhưng ngày mai chắc là anh có thể gặp được anh ấy rồi.”

“Cảm ơn cô đã sắp xếp. Nhân tiện, cô có phòng trống nào không?”

“Phòng trống…?”

“Sẽ rất phiền phức nếu phải về nhà, ngủ rồi ngày mai lại quay lại, phải không?”

“…À, anh sẽ ở lại Ravigion. Hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị phòng.”

“Cảm ơn rất nhiều.”

Được rồi, đã sắp xếp được chỗ ở.

Sau khi dùng bữa tối với gia đình Nữ Nam tước Thỏ, tôi mượn viên pha lê giao tiếp để thông báo với Erwin và Amelia rằng tôi sẽ ra ngoài.

Và sáng hôm sau:

“Rất vui được gặp ngài, Nam tước Jandel. Tôi là James Elk.”

Sáng sớm, tôi đã gặp luật sư do Nữ Nam tước Lirivia giới thiệu và được tư vấn. Sau khi nghe tất cả những gì tôi nói, vẻ mặt của vị luật sư trở nên nghiêm trọng.

“…Đây là một tình huống khá rắc rối. Vậy để tôi nói rõ: vụ kiện chính thức được đệ trình lên Mozlan là họ đang yêu cầu ‘chia phần chiến lợi phẩm dựa trên đóng góp của họ’, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Mặc dù họ tung tin đồn như thể tôi đã làm điều gì đó khủng khiếp, nhưng bản thân vụ kiện chỉ đơn giản là như vậy.

“Dù thế nào đi nữa, tộc Gearfang chắc chắn đã đóng góp vào cuộc săn, vì vậy họ đang yêu cầu được chia phần dựa trên điều đó.”

Vụ kiện dựa trên Luật Thảm họa Mê cung.

Trong thảm họa, mỗi nhà thám hiểm có nghĩa vụ hợp tác để vượt qua thảm họa và tranh chấp về chiến lợi phẩm là vấn đề thường xuyên xảy ra.

“Đúng vậy. Yêu cầu của họ là hợp pháp. Và nếu họ đủ can đảm để nộp đơn, họ có thể đã chuẩn bị được bằng chứng về ‘sự đóng góp’ của mình.”

Luật sư nói tiếp với giọng điệu nhẹ nhàng hơn một chút.

“Thế còn việc chấp nhận lời đề nghị của Bá tước Alminas thì sao? Nếu vụ này ra tòa, số tiền bồi thường có thể còn tệ hơn.”

“…Mặc dù có nghi ngờ rằng họ đã triệu hồi Layer Lord mà không được phép?”

Giọng nói của tôi vô tình trở nên sắc bén.

Tuy nhiên, vị luật sư vẫn trả lời với giọng điệu hết sức chuyên nghiệp.

“Điều đó không liên quan đến trường hợp này. Hiện tại, mọi thứ ngài có chỉ là bằng chứng gián tiếp. Thật khó để chứng minh, và ngay cả khi được chứng minh, thì đó cũng sẽ là một trường hợp riêng biệt với việc phân phối chiến lợi phẩm.”

Nói cách khác, việc Bá tước Alminas có phải nộp phạt hay thụ án sau đó không liên quan gì đến việc họ có quyền được hưởng một phần tiền ngay bây giờ hay không.

“Xin đừng buồn. Công việc của tôi chỉ là trình bày mọi sự thật để Nam tước Yandel có thể đưa ra quyết định sáng suốt.”

Thôi, chẳng có lý do gì để nổi giận với anh ta cả.

“James, thật sự không có cách nào giải quyết chuyện này sao?”

“Như tôi đã nói trước đó, tôi khuyên ngài nên chọn đàm phán. Nếu ngài sử dụng ‘hoàn cảnh’ ngài đã đề cập làm đòn bẩy, ngài có thể giảm phần chia mà ngài phải trả. Và rủi ro ngài phải chịu cũng sẽ ít hơn nhiều.”

“Còn nếu tôi không quan tâm đến rủi ro thì sao? Thật sự không còn cách nào khác sao?”

Mặc dù tôi đã thúc giục, James vẫn không thay đổi lập trường.

“Không. Đó là điều tốt nhất chúng ta có thể làm. Cuối cùng, ngài sẽ không thể tránh khỏi việc phải trả một số cổ phần, trừ khi Bá tước Alminas rút lại yêu cầu của mình tại Mozlan trước.”

Được rồi, thì ra là như vậy.

Tôi đã kết thúc buổi tư vấn pháp lý tại thời điểm đó.

Tôi cảm thấy mình không đạt được nhiều thành quả, nhưng nhờ James, tôi đã biết mình phải đi theo hướng nào tiếp theo.

Về cơ bản, chúng tôi phải buộc họ yêu cầu hoà giải

Nói cách khác, tôi cần một số vũ khí để gây áp lực buộc Bá tước Alminas phải tự mình rút lui.

***

Sau khi được tư vấn pháp lý, tôi đã đến thẳng Mozlan và với sự giúp đỡ của luật sư, tôi đã hoàn thành việc soạn thảo tường trình vì lợi ích tốt nhất của mình.

Thực tế mà nói, tôi muốn tránh phải ra tòa, nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra. Tôi phải chuẩn bị sẵn sàng để phòng ngừa.

Họ cho biết phải mất ít nhất hai đến ba tháng nữa thì phiên tòa mới bắt đầu.

Vẫn còn nhiều thời gian, vì vậy tôi tạm hoãn việc đối đầu trực tiếp với Bá tước Alminas. Thay vào đó—

Đinh!

Trên đường về, tôi ghé qua Hiệp hội Mạo hiểm giả.

Tôi được đích thân giám đốc chi nhánh tiếp đón và điền vào mẫu đơn yêu cầu chinh phục.

[Mục tiêu chinh phục: Dreadfear, Chúa tể của nỗi kinh hoàng.]

(Dịch giả-kun : đổi tên nữa r, nhưng mà cái này hay hơn – Dreadfear, Lord of Terror)

Mục tiêu của tôi không ai khác chính là Layer Lord ở Tầng Một.

“…Đã lâu rồi không có ai yêu cầu gỡ bỏ thứ đó xuống.”

Vâng, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.

Có nhiều cách khác để một Clan hạng 5 thăng hạng lên Clan hạng 4.

Thông thường, chỉ những người mới lập Clan nhưng lại rất có năng lực mới lựa chọn thăng hạn bằng cách chinh phục Layer Lord.

“Ngày chinh phục là ngay sau khi mê cung tiếp theo mở ra….,, Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nhanh chóng đưa ra thông báo chính thức cho tất cả các chi nhánh.”

May mắn thay, giấy phép đã được thông qua mà không gặp trở ngại nào.

“Anh có biết không? Ngay khi thông báo đó được đưa lên, sẽ có một cuộc náo động.”

Tất nhiên là tôi biết.

Đó chính xác là điều tôi đang trông đợi.

“Tổng cộng có năm người tham gia cuộc chinh phạt này… Nếu thành công, anh sẽ là người thứ mười kể từ khi ‘Đại hiền giả Cuối cùng’ đạt được chiến công đó.”

Đó là vũ khí đầu tiên tôi dùng để chống lại Bá tước Alminas.