Bữa tiệc bắt đầu lúc sau buổi trưa muộn và kết thúc trước khi mặt trời lặn.

Vâng, bữa tiệc này dành riêng cho những người đứng đầu các gia đình quý tộc, là người cầm quyền thật sự của mỗi gia tộc. Không giống như những quý tộc đời hai vô tư lự bận rộn với việc vui chơi, họ có những công việc quan trọng chất đống.

‘Nghĩ lại thì, sau khoảng hai giờ, mọi người bắt đầu bỏ đi hàng loạt.’

Hầu hết họ, theo truyền thống phải tham dự, đã ở lại bữa tiệc đủ lâu để tránh bị dán nhãn chống lại ý chí của Gia đình Hoàng gia, rồi sau đó rời khỏi cung điện.

Tất nhiên, vì đây là cuộc tụ họp hiếm hoi của nhiều gia tộc như vậy, nhiều người đã tận dụng cơ hội để giao lưu tích cực. Tuy nhiên, đến lúc hoàng hôn, tất cả họ đều đã rời đi trong tình trạng kiệt sức.

*****

Lạch cạch, lạch cạch.

Ngồi trên xe ngựa, ngắm nhìn cung điện hoàng gia khuất dần trong tầm mắt, nhiều suy nghĩ thoáng qua trong đầu tôi.

Từ những thứ vô dụng như, “Có lẽ tôi nên mua một ngôi nhà ở thủ đô,” cho đến những lo lắng nghiêm trọng hơn về tương lai của tôi.

‘Cuối cùng, tôi đã không thể nói chuyện tử tế với hầu tước được.’

Thật không may, nhiệm vụ “Kiểm tra Hầu tước” mà tôi định thực hiện cho bữa tiệc này đã thất bại.

Tôi đã đến gần và ngồi vào bàn của ông ấy với một lời chào, nhưng có quá nhiều người xung quanh. Và có vẻ như ông ấy cũng không thực sự muốn đẩy mọi người ra xa.

Cuối cùng, tôi chỉ có thể trao đổi vài lời xã giao trước khi quay trở về.

Thật là đáng tiếc.

‘Nhưng thành thật mà nói, giờ nghĩ lại thì việc Hầu tước nghĩ gì về tôi không còn quan trọng nữa…’

Điều quan trọng từ đây trở đi chính là sự cân bằng.

Bất kể ý định của Hầu tước là gì, nếu tôi có đủ ảnh hưởng, ông ta sẽ không thể dễ dàng thực hiện những hành động chống lại tôi.

Vì vậy, tôi phải cẩn thận khi liên tục nhảy qua lại trên ranh giới đó – đủ lớn mật để ông ta không thể chạm vào tôi theo ý muốn, nhưng cũng không quá phô trương để ông ta cảm thấy buộc phải rút kiếm ra để loại mối nguy hại từ trong trứng nước.

“Dù sao thì việc gia nhập Melbes cũng diễn ra tốt đẹp…”

Mặc dù thành viên chính thức sẽ họp vào một ngày khác khi mọi người tụ họp, nhưng hiện tại vẫn chưa có vấn đề gì.

Câu hỏi duy nhất là chuyện gì sẽ xảy ra với Ragna, người đã liên lạc với tôi qua lá thư tay.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, cô ấy có thể trở thành quân bài bí ẩn trong cuộc xung đột tương lai của tôi với Hầu tước…

“À…”

Thật buồn khi tôi phải nghĩ đến những điều như thế khi gặp cô ấy. Nếu tôi vẫn chỉ là một người đọc sách bình thường ở Thư viện, thì đó hẳn sẽ là một cuộc đoàn tụ vui vẻ.

“Tại sao lại phải là con gái của Hầu tước…”

Hơn nữa, động thái của Ragna còn liên quan đến an toàn của Hyun-byeol khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn.

“Được thôi, tôi sẽ biết khi gặp cô ấy.”

Sau khi suy ngẫm một lúc, tôi nhanh chóng đến trạm chuyển tiếp quân sự và dịch chuyển đến Ravigion, sau đó đổi toa xe và về nhà.

“Anh về sớm thế?”

“Nó kết thúc sớm hơn dự kiến. Erwin đâu rồi?”

“Cô ấy vừa mới đến và đang rửa bát.”

Ồ, cuối cùng thì cũng tôi có thể nhìn mặt cô ấy sau một nhiều lần bỏ lỡ rồi.

Sau khi tắm rửa và thay đồ ở trên lầu, tôi xuống phòng khách và thấy Amelia và Erwin đang trò chuyện vui vẻ trên ghế sofa.

Có vẻ như họ đã trở nên thân thiết hơn mong đợi, có lẽ là nhờ vào những khó khăn chung ở Núi Băng…

“Mister!!”

Erwin bật dậy và lao thẳng về phía tôi, và tôi buộc phải dùng cả hai tay mới có thể giữ cô ấy lại được.

“Erwin, tôi không phải là Mister của cô.”

“…Hả?”

Khuôn mặt cô ấy xịu xuống như một con búp bê xẹp khi tôi chỉnh lại lời cô ấy.

“Tôi là Nam tước Bjorn Jandel”

Khi tôi tiếp tục nói, Erwin thốt lên một âm thanh ngượng ngùng.

“Ah…”

“Ah…”

Tsk, thật là biểu cách làm cho một người Barbarian phải xấu hổ mà.

Cô ấy không chịu chơi cùng. Nếu là Aynar, cô ấy sẽ reo hò vui mừng cùng tôi.

“Bjorn, đừng nói nhảm nữa và ngồi xuống đi.”

“…Hiểu rồi.”

Với vẻ mặt chán nản, tôi ngồi xuống ghế. Ngay lập tức, cuộc họp gia đình bắt đầu. Vì đã lâu rồi, có rất nhiều mục trong chương trình nghị sự, nhưng trước hết và quan trọng nhất, tất nhiên là Erwin.

“…Em đã thu xếp ổn thỏa rồi. Em đã trả lại Thần Thụ Cung rồi, còn tiền em vay để mua căn nhà này… Em hứa sẽ trả lại nó trong vòng một tháng.”

Erwin nghe như thể đang thú tội trước mặt cha xứ. Khi tôi hỏi tại sao, cô ấy nói rằng cô ấy cảm thấy tội lỗi vì không giữ được ngôi nhà đầy ắp những kỷ niệm quý giá.

“Không sao đâu. Không có lý do gì để cô phải cảm thấy tội lỗi cả.”

Thành thật mà nói, tôi thấy bất ngờ hơn khi các Fairy lại để cô ấy đi như vậy.

Vì cô ấy là người có thể tiếp nhận [Pureblood] và chỉ có thể có một người như vậy trong mỗi thế hệ, tôi nghĩ họ thậm chí có thể đòi mạng cô ấy trong trường hợp xấu nhất.

‘Đây gần như là kết quả tốt nhất…’

Tuy nhiên, vì mọi chuyện diễn ra tốt đẹp đến mức tôi thấy nghi ngờ, tôi hỏi cô ấy thêm và Erwin giải thích lý do.

“Khi tôi đang xung đột với những trưởng lão, chú tôi đã vào giúp. Tôi nghĩ điều đó đã tạo nên sự khác biệt lớn.”

Chú của cô ấy à?

Nghĩ lại thì, ông ấy cũng được coi là một anh hùng huyền thoại trong giới Fairy. Tôi muốn gặp ông ấy một ngày nào đó.

***

“Nhân tiện, một tháng là khoảng thời gian khá eo hẹp.”

Sau khi Erwin cập nhật, Amelia đã nêu ra một vấn đề thực tế.

“Chúng ta có thể bán ngôi nhà này để kiếm tiền, nhưng chúng ta vẫn cần một nơi mới để ở.”

“…Chúng ta có thể tự mình mua lại. Nếu chúng ta bán một số chiến lợi phẩm mới kiếm được thì có lẽ chúng ta có thể mua được…”

“Ừm. Bjorn, anh nghĩ sao?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi đưa ra ý kiến của mình.

“Có lẽ tốt hơn là nên ở trọ một thời gian, hoặc thuê một nơi nào đó. Tất nhiên, nó sẽ nhỏ hơn nhiều so với biệt thự này.”

“…Vậy thì, được thôi. Em chỉ là…”

Erwin có vẻ không muốn bán ngôi nhà nhưng cũng không phản đối đề nghị của tôi.

Có lẽ cô ấy hơi buồn khi chứng kiến cảnh này, nhưng cô ấy cũng đang quan tâm đến hoàn cảnh của chúng tôi.

“Đừng lo lắng quá nhiều về điều đó. Ngôi nhà chúng ta đang có hiện tại và bất kỳ ngôi nhà nào chúng ta sẽ mua trong tương lai—dù sao thì chúng cũng chỉ là nơi ở tạm thời mà thôi.”

Khi tôi nhắc đến việc Melbes sẽ giúp chúng tôi trang trải chi phí đất đai và xây dựng khu điền trang mới, khuôn mặt Erwin sáng bừng lên.

“Vậy thì chúng ta thực sự sẽ có một ‘Gia tộc Jandel’ đúng không…?!”

“Ừ. Vậy thì khi chúng ta vẽ thiết kế sau này, hãy cho tôi biết nếu cô muốn bất cứ thứ gì. Tôi sẽ cố gắng làm hài lòng tất cả.”

“…Hả?”

“Ngạc nhiên gì chứ. Đó cũng sẽ là nhà của cô mà.”

“…!!!”

Nhìn biểu cảm của Erwin, có vẻ như mọi hối tiếc của cô về việc bán ngôi nhà này đã biến mất trong nháy mắt.

“Tất nhiên, Amelia, cô cũng thế.”

Tôi cũng nhắc đến Amelia, đề phòng cô ấy cảm thấy bị bỏ rơi, và không hiểu sao cô ấy lại nhìn tôi và thở dài.

Ồ, và trong khi thở dài, cô ấy đã đề cập đến điều cô ấy muốn.

“Tôi muốn phòng của Thủy Thủ sẽ rộng hơn một chút, có cửa sổ để ánh sáng mặt trời chiếu vào.”

Gần đây, anh chàng hoa tiêu đó đang cảm thấy hơi chán nản.

Có lẽ một chút gió biển sẽ giúp ích?

(Dịch giả-kun : Amelia nuôi ông đó như nuôi chó thiệt luôn mà.)

***

“Vậy là đaz giải quyết xong vấn đề nhà ở… Còn việc khám phá Mê cung thì sao?”

Sau khi vấn đề nhà ở được giải quyết, Amelia đưa ra chủ đề tiếp theo.

Tổ đội của chúng tôi vẫn chưa đầy đủ.

Aynar, Erwin, Amelia, tôi và Thủy Thủ của chúng tôi.

Chúng tôi cần thêm một thành viên nữa để hoàn thiện đội hình sáu người. Vấn đề là hiện tại vẫn chưa có ứng cử viên nào thực sự phù hợp.

Tôi dự định cuối cùng sẽ đưa tất cả đồng đội trong đoàn thám hiểm của mình gia nhập Clan, nhưng chuyển dời nhân sự quá nhanh có thể gây ra nghi ngờ từ phía Hầu tước.

Những người khả thi duy nhất hiện tại có thể là Ravien hoặc pháp sư Vercil Gowland, nhưng…

“Vercil nói rằng phải mất một tháng để giải quyết xong mọi chuyện với giáo hội, và Ravien nói rằng cô ấy sẽ tạm dừng công việc thám hiểm một thời gian…”

Điều đó có nghĩa là vẫn còn một vị trí trống.

Nghỉ ngơi cả tháng thì thật lãng phí, thế nên tôi đã đưa ra quyết định.

“Lần này, chỉ chúng ta đi thôi.”

“Chỉ năm người chúng ta à?”

“Cũng không có vấn đề gì, không phải sao? Cho đến vài năm trước, tổ đội năm người vẫn là chuyện bình thường với chúng ta mà.”

“Ừm… đúng vậy.”

“Chúng ta sẽ không lên Tầng 7, chỉ ở Tầng 6 thôi. Tôi không nghĩ là sẽ quá nguy hiểm.”

“Được rồi, Tầng 6… Hiểu rồi. Tôi cũng sẽ nói với Roklov.”

Và với điều đó, vấn đề khám phá mê cung đã được giải quyết. Sau đó chúng tôi dùng bữa tối bình thường và trò chuyện trước khi đi ngủ.

Sáng hôm sau, tất cả chúng tôi đến chi nhánh Hiệp hội để hoàn tất thủ tục đăng ký Clan.

“Heh… Cảm ơn anh. Mister.”

Tôi ước gì cô ấy cảm ơn Amelia thay vì thế…

Nhưng nhìn cô ấy cẩn thận cất giữ bản sao tài liệu còn lại, tôi cảm thấy hơi có lỗi.

“Phew, giờ thì đến lượt vị trí phó thủ lĩnh.”

Tôi đã ám chỉ với Amelia rằng cô ấy là người phù hợp khi thành lập Clan, nhưng cô ấy đã thẳng thừng từ chối.

Cô ấy không muốn thu hút sự chú ý của mọi người.

Vâng, cái tên ‘Emily Raines’ mà cô ấy dùng rốt cuộc cũng chỉ là bí danh mà thôi.

“Vậy ai sẽ là phó thủ lĩnh…”

Tôi chìm vào suy nghĩ.

Vị trí phó thủ lĩnh là vị trí nhất định phải có người đảm nhiệm.

Hơn nữa, bằng cách đăng ký thư ủy quyền trước, bất kỳ ai giữ chức vụ này đều có thể thực hiện các nhiệm vụ hành chính đòi hỏi thẩm quyền của thủ lĩnh.

‘…Raven hẳn là phó thủ lĩnh hoàn hảo. Cô ấy tỉ mỉ trong việc đảm nhiệm những nhiệm vụ tẻ nhạt.’

Sau khi đăng ký cho các thành viên trong gia tộc, chúng tôi dùng bữa nhanh tại một nhà hàng gần đó.

“Bjorn, vậy bây giờ chúng ta tới Commelby phải không?”

“Không. Trước tiên, đến nhà thờ.”

“…Nhà thờ?”

Amelia nghiêng đầu một lúc rồi nhanh chóng nhận ra ý tôi muốn nói.

“Anh muốn loại bỏ Tinh hoa của Gachabon phải không?”

“Bây giờ tôi không cần phải che giấu ngoại hình của mình nữa.”

Tôi đã suy ngẫm về vấn đề này ngay cả hôm nay.

Tinh chất Gachabon khá có lợi, vì vậy tôi tự hỏi liệu có nên giữ nó cho đến khi tôi cày được Tinh chất tiếp theo không. Tuy nhiên…

“Còn có lý do gì nữa sao?”

“Ờ, tôi đã lấy lại được Trang bị cũ của mình từ Aynar và Abman, và thật lãng phí nếu không sử dụng chúng khi tôi có thể—với điều kiện là tôi quay lại cơ thể cũ của mình. Thêm nữa, chúng ta có thể tìm thấy một Tinh chất tốt hơn ở Tầng 6. Và tôi dự định sẽ đến thăm bộ lạc sau này, vì vậy sẽ thật kỳ lạ khi xuất hiện với cơ thể này.”

“Hửm…?”

Amelia thốt lên một tiếng ngâm nga nhỏ lạ lùng đáp lại. Ngược lại, Erwin tỏ vẻ thất vọng.

“Ồ… Vậy là anh sẽ lại quay lại như trước sao…?”

“Vâng.”

“Em khá thích vẻ ngoài của anh bây giờ…”

Tôi sẽ không bao giờ hiểu được gu thẩm mỹ đó của họ. Cơ thể gầy gò này có gì tuyệt vời chứ?

“Vậy thì tôi sẽ quay lại.”

Sau khi đến nhà thờ, tôi một mình đi vào và trải qua quá trình loại bỏ Tinh chất.

「[Tinh chất Gatchabon] được truyền vào linh hồn nhân vật đã bị loại bỏ.」

[Giác quan thứ sáu của bạn giảm -40.]

[Khả năng kháng vật lý của bạn giảm -15.]

[Khả năng kháng bóng tối của bạn giảm đi -30.]

[Độ chính xác của bạn giảm -45…]

[Mật độ xương của bạn giảm -110.]

Số liệu thống kê của tôi giảm mạnh, nhưng bù lại—

「Tăng chiều cao.」

「Kiểm soát tăng thêm +30」

Dù sao thì có vẻ như tâm trí tôi cũng đã sáng suốt hơn một chút.

「May mắn tăng +50.」

Ít nhất thì chỉ số thấp nhất của tôi – may mắn – cũng được cải thiện một chút.

Xoẹt.

Tôi dành một chút thời gian để điều chỉnh theo tầm mắt đã thay đổi, sau đó lấy quần áo đã mang theo ra và mặc vào. Cuối cùng, tôi nhìn vào gương để xác nhận hình ảnh phản chiếu của mình.

‘Phù, cuối cùng mình cũng trở lại cơ thể ban đầu rồi.’

Chỉ lúc này tôi mới thực sự nhận ra mình to lớn đến mức nào.

Tôi muốn gọi tên các vị thần tổ tiên của chúng tôi, nhưng với ý chí siêu phàm của mình, tôi đã kiềm chế lại.

Suy cho cùng, đây là một nhà thờ của nhân loại.

***

「Bjorn Jandel」

Cấp: 7

Thể chất: 1.390,55 (Mới -54,5)

Tinh thần: 521,3

Siêu năng: 2.197,65

Tổng cấp độ vật phẩm: 6.285 (Mới -2.020)

Lực chiến tổng thể: 5.680,75 (Mới -575,58)

Tinh chất đã hấp thu:

Orc Hero (Bậc 5)

Ogre (Bậc 3)

Bayon (Bậc 3)

Stormgush (Bậc 3)

Vol-Herchan (Bậc 3)

Deepsea Giant (Bậc 3)

***

Khi tôi rời nhà thờ, phản ứng của hai người bạn đồng hành của tôi hoàn toàn trái ngược nhau.

“Này, Mister! Trông anh vẫn rất ngầu đấy chứ! Giống hệt như lần đầu chúng ta gặp nhau vậy!”

Erwin, người trước đó tỏ ra hối hận, giờ lại khen ngợi tôi.

“…Ừm, hẳn là tốt hơn trước rồi.”

Trong khi đó, Amelia, người cho đến giờ vẫn chưa đưa ra bình luận gì đặc biệt, đã đóng một chiếc đinh vào trái tim chiến binh của tôi.

Cô ấy lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở.

“Nhưng… từ một góc độ khác, đây thực sự có thể là một sự cải thiện.”

“Hả? Điều đó có nghĩa là gì?”

“Ý tôi là anh sẽ tốt hơn nếu trông xấu xí.”

“Tôi không xấu. Tôi trông rất đàn ông.”

“Phì…”

“…Cô vừa cười tôi đấy à?”

‘Gia giáo.’

Cụm từ đó hiện lên trong đầu nhưng tôi kìm lại.

Suy cho cùng, cô ấy là một người đồng chí đáng quý.

Và cô ấy thực sự không nhận được sự nhận được sự quan tâm cần có khi còn nhỏ.

À, với tư cách là thủ lĩnh Clan, tôi nên bỏ qua chuyện này.

‘…Nếu không phải nhờ khả năng kiểm soát được khôi phục của tôi, mọi chuyện có thể đã trở nên nguy hiểm.’

Dù sao thì chúng tôi vẫn tới Commelby theo đúng kế hoạch ban đầu.

Không phải tất cả thành viên đoàn thám hiểm của chúng tôi đều sống ở Khu 7. Chúng tôi đã thoả thuận sẽ gặp nhau ở Commelby

Ngay khi chúng tôi bước vào tòa nhà Vercil đã thuê trong ngày, những gương mặt quen thuộc dần xuất hiện.

“Haha, cuối cùng thì anh cũng đến rồi. Jandel Baron… hay giờ ta nên gọi là Nam tước nhỉ?”

Melend Kaislan.

“…Ôi trời, ngoại hình của anh thay đổi rồi sao?”

Lyris Marone, James Carla, Sven Parab và những người khác

Các thành viên trong đoàn thám hiểm của tôi, những người sống sót sau cái lạnh và cơn đói ở Núi Băng, tụ tập quanh tôi, ngạc nhiên trước sự biến đổi của tôi.

“Vercil. Akuraba và Ravien đâu rồi?”

“Cả hai đều nói rằng họ không thể tham dự vì lý do cá nhân.”

“Ít nhất thì phần lớn mọi người vẫn ở đây.”

“Vâng, tôi nghĩ là vì mọi người đều tò mò.”

Vâng, bản thân tôi cũng tò mò nên tôi có thể tưởng tượng họ đang cảm thấy thế nào.

“Còn xung quanh thì sao?”

“Không cần lo về việc bị giám sát. Tôi cố tình chọn một nơi không có cửa sổ, chúng ta có phép thuật ngăn cách âm thanh đang hoạt động, và tôi cũng đang thi triển [Mana Detection] liên tục để phòng ngừa.”

…Cô ấy thực sự là một pháp sư chính hiệu.

Cô ấy khiến tôi không thể không tự hỏi mình có nên hỏi cô ấy một cách tế nhị sau này xem cô ấy có hứng thú trở thành phó thủ lĩnh của Clan chúng tôi không.

“Nam tước Jandel!”

“’Nam tước Jandel’? Cứ gọi tôi là Thủ lĩnh.”

Gặp lại sau một thời gian dài, chúng tôi dành chút thời gian thư giãn để cập nhật tin tức gần đây. Sau một lúc, cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang điều mà mọi người thực sự đang chờ đợi.

“À mà… khi nào chúng ta sẽ làm điều đó ?”

Họ đang nói về việc mở chiếc nhẫn không gian mà chúng tôi cướp được từ Rose Knights.

“Khi chúng tôi lần đầu mở nó ra, tất cả những gì chúng tôi tìm thấy là những chiếc ba lô mà chúng tôi đã nhét vào đó, vì vậy chúng tôi cho rằng trong đó hoàn toàn trống rỗng.”

Tôi cũng suýt bỏ qua nó—cho đến khi tôi nhận ra rằng không phải vậy. Có một số ngăn chứa ẩn trong đó, và nếu bạn muốn lấy lại nó, bạn phải thay đổi toạ độ ràng buộc của không gian con hoặc cái gì đó tương tự.

Vâng, ít nhất đó là những gì pháp sư Vercil đã khám phá và kể lại cho tôi.

“Được rồi, mọi người hãy đến đây. Tôi đã chuẩn bị rất nhiều phép vô hiệu hoá.”

Ngay cả tôi cũng hơi lo lắng khi mở chúng ra.

“Thật sự… bên trong có gì thế?”

“Lúc đầu tôi hơi thất vọng một chút, nhưng bây giờ tôi thực sự mong chờ điều đó.”

“Heh… Tôi đoán là các bạn cũng đang chờ để mở của mình? Tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc lấy nó ra ở bên ngoài vì tôi lo lắng bị theo dõi.”

Các Rose Knights đang cố che giấu thứ gì khi bỏ ra nhiều công sức như vậy để đảm bảo an ninh?

Tôi không biết đó là gì, đó chính xác là lý do tại sao tôi đã loại bỏ Tinh chất của Gachabon trước đó.

“Vậy thì… khâu chuẩn bị đã kết thúc…?”

“Mở nó ra nào!”

Hy vọng hôm nay chúng tôi sẽ gặp may mắn.