Khi đối mặt với tình huống vô vọng, điều đầu tiên mà hầu hết mọi người làm là kích hoạt mạch hy vọng của mình.

Nếu tôi làm thế này, rồi thế kia, và nếu mọi việc diễn ra theo cách này…

Vậy thì mọi chuyện sẽ ổn cả thôi phải không?

Bằng cách giả định vô số kịch bản “nếu như” và trở nên mù quáng trước những khả năng mong manh, họ đã bỏ lỡ cơ hội vàng của mình.

Trong nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ, đoàn thám hiểm của tôi đã tồn tại trong cái Mê cung này lâu như vậy, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ là một con người bình thường.

“…Chúng ta sẽ rời khỏi nơi này sao?”

Ngay khi tôi tuyên bố quyết định của mình, một bầu không khí lo lắng lan tỏa khắp đoàn thám hiểm.

“Đây là một quyết định hấp tấp!”

“Nhưng không phải sẽ tốt hơn nếu đợi thêm một chút sao? Có thể có chuyện gì đó xảy ra bên phía họ khiến họ đến muộn một chút.”

“Chính xác! Với đám khốn nạn Noark đang vây quanh, chúng ta có thể tự mình đi xa đến đâu?”

Sự phản đối lan rộng như một vụ cháy rừng chỉ trong chốc lát.

Vâng, đó là điều hiển nhiên.

Suy cho cùng, đây là lựa chọn có nhiều hy vọng nhất cho mọi người.

Nếu đội tiếp viện tới, tất cả chúng tôi đều có thể trở về an toàn.

Cuộc khủng hoảng sẽ kết thúc, và hạnh phúc đang chờ chúng tôi ở thành phố. Những khó khăn mà chúng tôi đã chịu đựng sẽ chẳng còn là gì ngoài những câu chuyện phiếm trong quán bar.

“Chuyện đó rất nguy hiểm.”

Tôi biết.

Chúng tôi vẫn chưa thực sự rơi vào tình huống tuyệt vọng.

Nhưng sự tuyệt vọng thực sự sẽ bắt đầu khi thời điểm vàng kết thúc, và ngay cả hy vọng mong manh nhất cũng bị dập tắt. Đến lúc đó, ngay cả khi chúng tôi muốn hành động thì cũng đã quá muộn.

Đó là lý do tại sao, nếu cần phải làm điều gì đó thì phải làm ngay bây giờ.

“Đừng cố gắng tự lừa dối bạn thân nữa. Cả đội mất trí hết rồi à?”

Tôi cố ý sử dụng những từ ngữ sắc bén và khiêu khích, với dự đoán sẽ có phản ứng dữ dội.

Một loại liệu pháp mạnh.

“Có một con chuột trong số chúng ta ở Núi Băng. Khi chúng ta đến Thiên Nhãn, bất kể chúng ta đã thử liên lạc bao nhiêu lần, vẫn không có ai hồi đáp. Các anh nghĩ là vì sao?”

“……”

“Đã ba ngày rồi, và chúng ta không hề nghe tin gì về đội quân chủ lực của Noark. Chỉ là hơi muộn thôi sao? Đội tiếp viện đang trên đường đến sao? Thật nực cười. Nếu đúng như vậy, bọn khốn nạn Noark sẽ không còn tụ tập ở đây nữa. Chúng đã được gọi đến tiền tuyến để chặn Quân đội Hoàng gia rồi.”

Sau khi hít một hơi, tôi tiếp tục.

“Tất cả mọi người hãy lắng nghe thật kỹ.”

“……”

“Chúng ta đã bị bỏ rơi.”

Tôi không thực sự tin vào điều đó, nhưng tôi cho rằng chỉ có những lời này này mới có thể phá vỡ hy vọng mong manh của họ.

“Tại sao hoàng gia lại bỏ rơi chúng ta!”

Well, tôi cũng không biết lý do nữa.

Có lẽ đã có chuyện gì đó thực sự xảy ra và họ không thể đến được. Tôi nghĩ khả năng đó cũng có thể xảy ra.

Nhưng vậy thì sao?

Bất kể hoàn cảnh thế nào, kết quả vẫn không thay đổi.

“Nếu chúng ta vẫn chưa bị bỏ rơi thì tại sao họ vẫn chưa tới?”

“Đó là vì…”

Thành viên trong nhóm đang im lặng nghiến chặt răng và nói.

“…Vậy ý anh là chúng ta nên chuyển đi nơi khác?”

“Đúng vậy.”

“Trong tình trạng kiệt sức này sao? Anh nghĩ điều đó có thể xảy ra không? Chúng ta sẽ chết hết—!”

“Và có gì khác biệt nếu chúng ta chỉ đợi ở đây?”

Khi âm thanh ngày càng lớn hơn, các pháp sư, mặc dù không có đủ mana, đã kích hoạt [Voice ContLời], để tôi có thể hét lên một cách thoải mái.

“Mọi người hãy mở to mắt ra!”

“……”

“Dù thế nào đi nữa, sự thật là họ sẽ không tới cứu chúng ta vẫn không thay đổi!”

Khi tôi hét lên, tất cả các thành viên trong nhóm đều im lặng.

Chắc chắn, họ có thể phủ nhận điều đó bằng lý lẽ của mình, nhưng sâu thẳm bên trong, tất cả họ đều biết điều đó.

Lời nói của tôi có thể chính là sự thật.

Nếu ngay từ đầu họ không có những nghi ngờ như vậy thì bây giờ họ đã không phải lo lắng đến vậy.

“……”

“……”

Trong khoảng lặng ngắn ngủi sau đó, tôi lên tiếng.

“Tôi không có ý định chết ở một nơi như thế này.”

“……”

“Các anh có không?”

Người trả lời câu hỏi đó là một thành viên trong nhóm của Kaislan.

“Không ai muốn chết cả.”

“Tốt. Vậy thì đi theo tôi. Giết địch, bảo vệ đồng đội của mình. Ít nhất, điều đó có ý nghĩa hơn là chờ chết ở đây.”

Nói xong, tôi liếc nhìn các thành viên trong nhóm đang ngồi trên cành cây rậm rạp.

Từ biểu cảm của họ, có vẻ như lời nói của tôi không hề chạm đến sâu thẳm trái tim họ.

Vâng, điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Rihen Schuiz.

Trước khi tham gia đoàn thám hiểm, tôi là một nhà thám hiểm vô danh.

Kể cả khi tôi đã thể hiện được giá trị của mình trong chuyến thám hiểm, liệu tôi có thể đáng tin cậy đến mức nào trong tình huống hiểm nghèo này?

Họ một cách vô thức nhìn vào đội trưởng của mình.

Và sau đó…

“Tôi sẽ đi đến nơi ánh sáng dẫn đường.”

Người đầu tiên bước lên là Jun.

Anh ấy nhìn tôi với vẻ mặt quá lịch sự, gần như tôn kính, và lên tiếng ủng hộ tôi.

“Nhóm 4 của chúng tôi sẽ cùng anh bước qua chặng đường khó khăn này.”

Tiếp theo là Kaislan.

“Gia đình Hoàng gia Raphdonia đã chỉ định Rihen Schuiz làm người lãnh đạo của cuộc thám hiểm này. Việc nghi ngờ phán đoán của anh ấy và lên tiếng phản đối có thể được coi là sự bất trung với hoàng gia.”

Mặc dù phần giới thiệu khá dài, nhưng quan điểm của anh ấy chỉ gói gọn trong một câu.

“Đội 5 của chúng tôi sẽ tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.”

Liệu anh ấy có đang cố gắng ủng hộ tôi giống như Jun không?

Kaislan quỳ một chân trên cành cây không thoải mái nhưng vẫn có thể tạo dáng trang trọng.

Điều này hơi bất ngờ, anh ấy là người đầu tiên tỏ ra không hài lòng trong cuộc họp lãnh đạo.

“Đội 2 của chúng tôi có chút khác biệt.”

Đúng lúc đó, Akuraba lên tiếng.

“Không phải vì chúng tôi có đức tin mù quáng hay muốn tuân theo quân luật của Hoàng gia. Tôi chỉ đơn thuần đồng ý với ý kiến của anh ấy. Có vẻ như Hoàng gia khó có thể đến cứu chúng ta.”

“Vì thế?”

Theo lời thúc giục của tôi, Akuraba mỉm cười.

“Đội 2 cũng sẽ đi theo anh.”

Được rồi, vậy thì chỉ còn lại một đội.

Đội 3, do James Carla, phó thủ lĩnh của Clan Gearfang chỉ huy

Khi mọi người đổ dồn ánh mắt về phía mình, James Carla tỏ ra vẻ bối rối.

“Tốt…”

Có lẽ anh ấy cảm thấy áp lực bởi cách làm của những đội trưởng trước mình.

Có lẽ anh ấy nghĩ những thứ như vậy không phù hợp với mình.

“Tôi cũng vậy. Dù sao cũng có gì sẽ thay đổi nếu tôi là người duy nhất phản đối. Những người bình thường như tôi luôn phải tuân theo ý kiến của đám đông.”

Rất đơn giản nhưng cũng rất giống anh ấy.

Những lời nói chân thành pha lẫn giọng điệu đùa cợt của anh dường như đã truyền tải tốt đến các thành viên khác trong nhóm.

“…Chắc là vậy rồi.”

“Nếu anh ấy đã quyết định thì chúng ta có thể làm gì?”

“Ha! Dù sao thì tôi cũng không thích thái độ làm việc thiếu chuyên nghiệp của Gia đình Hoàng gia. Tôi đoán đã đến lúc chúng ta tự lo cho bản thân rồi.”

“Tôi sẽ đảm bảo bắt hoàng gia phải chịu trách nhiệm về vụ việc này khi chúng ta an toàn. Nhưng sống sót là trên hết.”

Nghe thấy tiếng thì thầm, tôi nắm chặt tay.

Làm thôi.

***

“Các cuộc tuần tra xung quanh chúng ta đang tăng lên. Tôi nghĩ họ đã nhận thấy người của họ đã bị giết… Chúng ta nên làm gì?”

Còn có thể làm gì mữa?

Kế hoạch từ đây trở đi rất đơn giản.

“Chúng ta sẽ sử dụng phép thuật dịch chuyển hàng loạt.”

Đầu tiên, chúng ta sẽ sử dụng dịch chuyển tức thời để thoát khỏi trung tâm lãnh thổ của kẻ thù.

Tất nhiên, điều này có một vấn đề rất lớn…

“Sử dụng một phép thuật lớn như vậy, các pháp sư sẽ phải tạm thời ngừng hoạt động. Hơn nữa, vị trí của chúng ta cũng sẽ bị tiết lộ.”

Nếu không phải bị mù, quân do thám của Noark sẽ lần theo dấu vết mana đang hội tụ và truy đuổi chúng tôi.

Nhưng không còn lựa chọn nào khác.

“Chúng ta phải chấp nhận rủi ro đó. Cho dù chúng ta có di chuyển lén lút thế nào, cũng không có cách nào để số người này không bị kẻ địch phát hiện.”

“Đúng vậy, nhưng…”

“Vì Thiên Nhãn đã bị phá hủy, bọn họ cũng không thể tự do giao lưu, tốt nhất là dùng dịch chuyển hàng loạt để mở rộng khoảng cách.”

Nghe đánh giá của tôi, các trưởng nhóm vẫn tỏ ra lo ngại nhưng đã không còn lên tiếng phản đối.

Được rồi, vậy thì chuyện này đã xong.

“Tiếp theo thì sao?”

Kế hoạch sau đó cũng rất đơn giản.

“Bất kể có bị truy đuổi hay không, chúng ta vẫn sẽ tiến về phía bắc.”

Điểm đến của chúng tôi là bán cầu bắc của Lục địa Bóng tối.

“Không phải phía nam mới là nơi đồng minh của chúng ta đang ở sao?”

“Đúng.”

Có lý do cho việc tôi chọn hướng bắc thay vì hướng nam.

Các trinh sát chỉ có thể theo dõi nơi chúng tôi dịch chuyển đến. Họ sẽ không biết sau đó chúng ta sẽ đi đâu.

Nói cách khác…

“Chúng ta đang lừa dối kẻ thù nghĩ rằng chúng ta đang đi về phía nam. Nếu chúng đưa quân về phía nam, phía bắc sẽ tương đối trống trải.”

“Chính xác. Chúng ta sẽ ẩn núp dưới mũi chúng cho đến khi Mê cung đóng lại.”

“Tôi hiểu rồi. Chiến lược gia của anh đã nghĩ ra điều này à?”

Trời ạ, tại sao họ không thể tin là tôi đã tự mình nghĩ ra điều đó chứ?

Mà thôi, điều đó không quan trọng.

“Bảo mọi người chuẩn bị đi. Một khi ma pháp niệm chú bắt đầu, đám khốn kiếp kia sẽ vây quanh chúng ta như một bầy sói đói.”

“…Đã hiểu.”

Sau khi chia sẻ chiến lược với các đội trưởng, mỗi người lại truyền đạt hướng dẫn cho các thành viên trong nhóm của mình.

Với điều này, mọi sự chuẩn bị để bắt đầu kế hoạch đã hoàn tất.

Tap.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi trèo xuống khỏi những cái cây nơi chúng tôi đang ẩn núp.

Vì các pháp sư không thể che giấu chúng tôi bằng phép thuật trong khi thực hiện phép dịch chuyển hàng loạt được, chúng tôi sẽ phải tự mình chống đỡ cơ đến khi phép thuật hoàn thành.

“Lần đầu tiên bước xuống đất sau ba ngày.”

Sau một lúc làm quen với cảm giác lạ lẫm của mặt đất, năm pháp sư của đoàn thám hiểm lập tức tách ra và bắt đầu vẽ những vòng tròn ma thuật trên mặt đất.

Swoosh—! (Âm thanh ma pháp trận khởi động)

Để di chuyển một nhóm lớn gồm 28 người, cần phải có hai phép dịch chuyển hàng loạt.

Vì sử dụng một lượng lớn mana nên những người có giác quan ma thuật nhạy bén sẽ sớm nhận ra sự xáo trộn này.

Làm ơn hãy để họ nhận ra muộn một chút.

“…”

Dựa vào cái cây khổng lồ, chúng tôi tạo thành đội hình phòng thủ hình bán nguyệt để bảo vệ các pháp sư.

“Mister, có người đến. Chúng ta sẽ đụng độ sau 10 giây.”

Ngay sau đó, Erwin, người có trực giác nhạy bén khác thường, lẩm bẩm bằng giọng thì thầm.

“Chúng dừng lại sau khi phát hiện ra chúng ta. Bây giờ chúng đang vội vã quay trở lại.”

Tất nhiên rồi, chúng sẽ gọi quân tiếp viện.

Vù—!

Trước khi tôi kịp ra lệnh, Erwin đã bắn một mũi tên vào khu rừng tối tăm.

Nhưng…

“Cô đã giết hắn ta à?”

“Không. Mũi tên chỉ đánh trúng một thân cây.”

“Tôi hiểu rồi.”

Vâng, ngay cả khi cô ấy đánh trúng thì cũng chỉ kéo dài thêm được một chút thời gian mà thôi.

Sau khi liếm môi lần cuối, tôi hét lớn.

“Mọi người, chuẩn bị chiến đấu!!”

Không cần phải giữ im lặng nữa khi chúng ta đã bị phát hiện rồi, phải không?

Chẳng mấy chốc, bọn khốn nạn Noark sẽ tràn ngập nơi này trong sự phấn khích. Và chúng tôi sẽ phải cầm cự cho đến khi phép dịch chuyển hàng loạt hoàn tất.

Swoosh.

Bây giờ tôi có chút thời gian rảnh rỗi nên đã kiểm tra lại lần cuối.

“Tọa độ! Tọa độ nhập vào ở đây sai rồi!”

“Ồ, xin lỗi. Tôi sẽ sửa ngay!”

Các pháp sư, nhận thức được tình hình cấp bách, đã vẽ vòng tròn ma thuật của mình một cách khẩn trương hơn bao giờ hết.

Giá như đây là phép thuật [Dimension Gate].

Trong trò chơi gốc, chỉ có pháp sư cấp 1 mới có thể thi triển [Dimension Gate]. Và cái giá phải trả rất đắt: mạng sống của người thi triển.

[Dimension Gate] hiện đang được sử dụng trong Mê cung là phiên bản sửa đổi của bản gốc.

Nói chính xác hơn nó là phiên bản hạ cấp. Một [Dimension Gate] được thiết kế để ngay cả pháp sư cấp 4 cũng có thể sử dụng.

Hơn nữa, nó chỉ có thể được sử dụng một lần trong đời và việc sử dụng nó không nhất thiết phải trả giá bằng mạng sống của người sử dụng.

Nhưng nó có một hắn chế khác…

‘Không thể sử dụng ở Tầng 7 trở lên.’

Hạn chế này khiến tôi nhận thức sâu sắc về những điều có thể xảy ra.

‘Tôi đáng lẽ phải kiên định hơn trong việc đưa vào đoàn thám hiểm một pháp sư cấp một.’

Tôi đã yêu cầu nhưng Hầu tước đã từ chối ý tưởng đó.

Dù sao, có rất ít pháp sư cấp 1 ngay cả trong Tháp Ma Pháp, và Hoàng gia chỉ có một người.

Kể cả khi Thiên Nhãn bị phá hủy và toàn bộ đoàn thám hiểm của chúng tôi đều sống sót trở về, việc mất đi một pháp sư như thế cũng sẽ coi là một cái giá quá lớn.

Nhưng liệu đó có thực sự là lý do của họ không?

Ý nghĩ đó lại thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi nhanh chóng gạt bỏ nó.

Đó không còn là vấn đề logic nữa. Dùng mạng sống của một pháp sư để đổi lấy mạng sống của chúng tôi về cơ bản là một chuyện không cần thiết.

Kế hoạch ban đầu là cử một đội cứu viện để đảm bảo chúng tôi sống sót.

Chắc chắn sẽ có thương vong trong số những người cứu viện. Nhưng xét đến danh tiếng của những cá nhân trong chuyến thám hiểm này, hoàng gia sẽ coi những tổn thất như vậy là chấp nhận được.

Vậy thì lý do đội cứu hộ chưa đến là vì một lý do khác—

‘… Hãy ngừng nghĩ về điều này.’

Tại sao đội cứu hộ chưa tới?

Tôi đã suy nghĩ về điều này vô số lần, nhưng tôi quyết định không nghĩ về nó nữa. Rốt cuộc, nếu chúng tôi sống sót trở về, chúng tôi sẽ tìm ra câu trả lời…

“Chúng đang tới…!”

Và nếu chúng tôi không trở về an toàn thì việc tìm hiểu cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Bùm—, Bùm—

Cảm nhận được rung động nhẹ trên mặt đất.

“Uwaaaah!”

“Giết chúng đi!”

Ngay khi kẻ thù xuất hiện từ trong bóng tối, tôi đã xoá sạch những suy nghĩ hỗn tạp trong tâm trí mình.

Bây giờ là lúc chỉ nghĩ đến một điều.

「Nhân vật đã sử dụng [Gigantification].」

「Nhân vật đã sử dụng một kỹ năng biến hình.」

「Do tác dụng của [Primal Cell], lượng năng lượng linh hồn tiêu thụ của kỹ năng giảm đi một nửa và chỉ số cao nhất sẽ tăng 1,5 lần.」

Sống sót.