Wester đã làm những gì trong trường, Avery thiếu tai mắt, nên không rõ lắm.

Tuy nhiên, sáng hôm sau, khi cô đang kèm Misha học Toán, điện thoại bỗng đổ chuông.

Thấy người gọi là Rebecca, Avery không nghĩ nhiều, bấm nghe, không ngờ từ trong ống nghe truyền ra không phải giọng nói tràn đầy năng lượng của Rebecca, mà là một giọng nam trầm ấm có chút quen tai.

"Cô Avery Menace đúng không?

Chào cô, có lẽ cô từng nghe nói đến tôi, tôi tên là Wester, một thầy trừ tà.

Về vụ án 'Phù điêu may mắn' ở trường Trung học Katak, tôi có vài chuyện muốn hỏi cô, không biết cô có tiện không?"

Avery:

".

"Cô có chút không dám tin mà đưa điện thoại ra xa, xác nhận lại người gọi đến, không sai mà, đúng là Rebecca, sao người gọi điện lại là Wester?

Sự xác nhận này, khiến tốc độ trả lời của cô chậm lại đôi chút.

Dường như đọc được sự bối rối của cô từ sự im lặng kéo dài, Wester lại nói:

"Không cần nhìn nữa, đây là điện thoại của Rebecca.

Tôi thông qua việc truy tìm tên hacker xâm nhập mạng nội bộ của trường lúc trước, tìm ra Rebecca là người thuê anh ta đăng bài, sau đó từ miệng Rebecca hỏi ra cô —— Tôi rất tò mò, cô Avery, cô rốt cuộc đóng vai trò gì trong sự kiện lần này.

"Lời Wester nói được một nửa, trong ống nghe đột nhiên xen vào tiếng hét của Rebecca:

"Này này!

Cô bé, là chị đây!

Xin lỗi nhé, chị không cố ý đâu, là tên này giở trò bẩn, dùng nước nói thật (truth serum)

với chị, lại còn cướp điện thoại của chị, chị mới lỡ miệng ưm ưm.

"Sau một trận âm thanh lạch cạch, tiếng đồ đạc rơi vỡ vô cùng khả nghi, giọng nói trầm ấm của Wester lại vang lên, hẹn Avery gặp mặt tại quán bói toán của Rebecca.

Avery cảm thấy, đối phương có lẽ thấy cô nhảy nhót quá sung trong giai đoạn đầu của sự việc, không chỉ đặc biệt đi điều tra vụ án

"tự sát"

của Belin mười năm trước, mà còn vung tiền thuê hacker đăng bài, nhìn thế nào cũng không giống người ngoài cuộc, thế là đâm ra nghi ngờ cô.

Tuy nhiên, Avery đi không đổi tên ngồi không đổi họ, chỉ là cẩn thận một chút, nhiệt tình một chút, có tiền một chút, đâu có làm gì sai.

Cô hoàn toàn không sợ bị điều tra, cũng rất mong sự hỗn loạn trong trường mau chóng êm xuôi, vì vậy, sau khi tháo Nhãn cầu Nữ yêu (Banshee's Eye)

ra, cẩn thận cất vào trong tủ, cô bèn mang theo vài món đồ phòng thân, một mình bắt taxi đến quán bói toán nhỏ của Rebecca.

Đẩy cánh cửa kính màu xám khói dán đầy hình dán của quán bói toán ra, bước vào phòng.

Cánh cửa kính nảy lại, chiếc chuông treo sau cửa lắc lư, phát ra tiếng

"leng keng loong coong"

, bên trong quán nhỏ, dưới ánh đèn mờ ảo, một nam một nữ đang ngồi quanh chiếc bàn tròn đồng loạt ngẩng đầu lên, nhìn về phía Avery.

Nghe những tiếng động binh binh bang bang trong điện thoại, Avery còn tưởng Rebecca bị Wester đánh cơ.

Kết quả đến nơi nhìn thử, Rebecca tuy phồng má, mặt mũi sưng sỉa không vui, nhưng quần áo phẳng phiu, kiểu tóc mullet (tóc đuôi sói)

vuốt keo vểnh lên kiêu ngạo, trông chẳng có sứt mẻ gì, ngược lại Wester bên cạnh cô ta, trên mặt lại xuất hiện mấy vết cào xước khả nghi.

".

Khụ, lúc đó chị sợ quá, ai bảo anh ta không nói không rằng đã cướp điện thoại người ta chứ, thấy anh ta to con thế, đương nhiên chị phải chống cự rồi.

"Nhận ra Avery đang nhìn vết thương trên mặt Wester, Rebecca gãi gãi má, trên mặt thoáng nét ngượng ngùng.

Avery gật đầu thấu hiểu, đi đến trước mặt Wester, giơ tay ra với đối phương như một bà cụ non:

"Chào anh, anh Wester, tôi là Avery."

"Chào cô.

"Wester đứng dậy, bắt tay với Avery.

Cách lần đầu gặp người này, đã 16 năm trôi qua.

Thầy trừ tà khi đó mới hơn ba mươi tuổi, nay đuôi mắt khóe mày đã không tránh khỏi xuất hiện những nếp nhăn mờ nhạt.

Dù vậy, dấu vết thời gian vẫn không làm giảm đi sự đẹp trai của ông ta, ngược lại càng khiến Wester giống như một thanh đao đã qua rèn giũa, khí chất ngày càng sắc bén, chỉ một ánh mắt bình thường, cũng có thể khiến người ta cảm nhận được áp lực mãnh liệt.

Với điều kiện là trên mặt không có mấy vết cào xước kia.

Những vết cào như râu mèo trông có chút buồn cười, chúng vô hình trung làm suy yếu sự áp bức toát ra từ Wester, cũng khiến Avery khi trả lời câu hỏi của đối phương, thái độ tự nhiên hơn hẳn.

Avery vốn dĩ không làm chuyện xấu, lời cô nói lại hoàn toàn là sự thật, chuỗi logic hoàn toàn có thể khép kín, vì vậy, sau vài câu hỏi, Wester đã loại bỏ sự nghi ngờ đối với cô, báo cho Avery biết cô có thể rời đi rồi.

Avery sẽ rời đi như vậy sao?

Câu trả lời đương nhiên là

"không"

"Anh Wester, thực ra tôi cảm thấy anh thay vì nghi ngờ tôi, không bằng mau chóng đi xử lý 'cô giáo Belin' trong trường đi.

Anh xem, tôi đã sắp xếp lại những bức ảnh Belin do học sinh chụp trên diễn đàn theo trình tự thời gian, cùng với việc số lượng tượng thạch cao nhỏ cô ta ăn tăng lên, hình ảnh của cô ta trong các bức ảnh cũng ngày càng giống người thật hơn.

Tôi nghĩ, cô ta chắc chắn đã hút sức mạnh từ những bức tượng thạch cao đó, dần biến từ bóng ma hoặc thứ gì đó tương tự thành thực thể.

Tôi e rằng, cứ để cô ta tiếp tục lớn mạnh, tình hình chắc chắn sẽ ngày càng nghiêm trọng.

"Avery đảo khách thành chủ, lấy điện thoại ra, cho Wester xem những bức ảnh cô thu thập được trong thời gian qua.

Wester lướt nhìn những bức ảnh đó một cách hờ hững, khẽ gật đầu:

"Tình hình của cô ta tôi có nhận ra đôi chút.

Cảm ơn cô đã nhắc nhở, tôi sẽ lưu ý.

"Không hổ là nhân vật tai to mặt lớn có số có má trong giới trừ tà Mỹ, quả nhiên đáng tin cậy!

"Vậy xin hỏi hiện tại anh đã thu thập được những thông tin gì, có thể chia sẻ với tôi không?"

Avery lại hỏi.

Kiến thức lớp 11 đã bắt đầu khó rồi, cho dù là cô, tự học theo sách giáo khoa cũng hơi vất vả.

Nên Avery tha thiết hy vọng có thể mau chóng giải quyết rắc rối trong trường, nhanh nhanh quay lại trường đi học.

Tiếc là Wester không hề muốn tiết lộ tiến độ điều tra của mình, bất luận Avery hỏi gì, đều chỉ trả lời

"Không thể tiết lộ"

Vốn dĩ, Avery định hỏi Wester xem, có sẵn sàng bán chút đạo cụ cho cô dùng không.

Tuy nhiên, nhìn cái mặt chán đời như cái nắp quan tài của ông ta, lại nghĩ đến mức cát-xê đắt đỏ của ông ta, cô thấy chắc ông ta cũng chẳng thiếu mấy đồng bạc lẻ của mình, nên không hỏi nữa, kẻo tự chuốc lấy sự vô duyên.

Rời khỏi quán của Rebecca, Avery đi theo đường cũ quay về nhà Misha, tiếp tục ru rú trong nhà.

Wester hành động vô cùng nhanh chóng.

Sáng nay còn đang thẩm vấn nhân vật khả nghi là Avery, đến chiều, Avery lên diễn đàn trường, thế mà lại lướt thấy một tin tức vô cùng chấn động:

Phòng Đào tạo của trường đã ra thông báo, tất cả những học sinh sở hữu tượng thạch cao và từng tổ chức nghi thức mượn vận may, nếu không muốn biến thành tượng thạch cao mà chết, cần mang theo

"Phù điêu may mắn"

của mình, đến hội trường nhà trường tham gia nghi thức giải nguyền vào lúc 20:

00 đêm sóc trăng (ngày mùng 1 âm lịch)

tiếp theo.

Ái chà, bắt đầu giải nguyền rồi?

Wester làm việc hiệu quả thế cơ à!

Avery đã đọc khá nhiều sách về huyền học.

Cô biết,

"nghi thức giải nguyền"

là một khái niệm trong huyền học, nói một cách đơn giản, chính là tổ chức một nghi thức hoàn toàn trái ngược từ đạo cụ nghi thức đến ký hiệu chữ viết, để xóa bỏ hiệu ứng của nghi thức đã được tiến hành trước đó.

Mặc dù nghi thức mượn vận may phổ biến trong trường không cần pháp trận, quá trình nghi thức cũng không được coi là chính quy.

Tuy nhiên, nhìn từ câu thần chú được tụng niệm, bản chất của nó là tuyên thệ trung thành với Paimon, và lấy bản thân làm vật hiến tế, cầu xin mượn sức mạnh của Paimon.

Vì vậy, giải nguyền cũng chỉ cần phủ định quá trình này từ bản chất là được.

Paimon là một trong 72 trụ ma thần của Solomon.

Tương truyền, Thượng Đế từng ban cho Solomon một chiếc nhẫn có sức mạnh kỳ diệu, thông qua chiếc nhẫn này, Solomon không chỉ có thể trò chuyện với động vật, mà còn có thể thông qua chiếc nhẫn sai khiến ác quỷ, triệu hồi thiên sứ.

Trước khi chết, Solomon lo lắng không ai có thể áp chế những ma thần bị ông ta sai khiến, bèn giao ước với Thượng Đế, ông ta sẽ dâng linh hồn đã chết của mình cho Thượng Đế, để ma thần vĩnh viễn bị ràng buộc bởi phong ấn của Solomon.

Về câu thần chú Solomon dùng để phong ấn ma thần, từ lâu đã thất truyền trong dòng lịch sử đằng đẵng, chiếc nhẫn kỳ diệu của ông ta càng bặt vô âm tín.

Vì vậy, về mặt lý thuyết, để giải trừ lời thề trung thành với Paimon trong nghi thức mượn vận may, cần nhờ đến sức mạnh của Thượng Đế —— cũng chính là sức mạnh của giáo hội.

Là thầy trừ tà nổi tiếng và cũng gây tranh cãi nhất nước Mỹ, Wester có mối quan hệ rất rộng, luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp với tầng lớp chóp bu của giáo hội Mỹ.

Thông qua Đại Tổng Giám mục giáo phận Dwight, ông ta đã liên hệ với giáo hội khu vực thành phố Mikano, đối phương hứa hẹn sẽ phái 5 linh mục và 8 phó tế địa phương, đến hỗ trợ Wester hoàn thành nghi thức giải nguyền cho học sinh vào đêm sóc trăng tiếp theo —— tức là ngày Tết Dương lịch 1 tháng 1.

Đây quả thực là một dự án lớn.

Ngoài những người biến thành tượng thạch cao

"mất tích"

, trường Trung học Katak hiện có tổng cộng 283 học sinh đang theo học.

Avery không biết có bao nhiêu người cần giải nguyền, cứ ước chừng khoảng 250 người đi, vậy thì, mỗi linh mục phải phụ trách ít nhất 50 học sinh, đối mặt tụng Kinh Thánh, vẩy nước thánh, dùng roi quất vào lưng tội nhân, hỏi xem có biết sai không, có tự nguyện trở về vòng tay của Chúa không.

Hoàn thành trọn vẹn một quy trình xưng tội, một học sinh ít nhất phải mất năm sáu phút, làm xong hết cho tất cả mọi người, chắc phải đến nửa đêm.

Đó là việc tăng ca thức đêm vào ngày đầu tiên của năm mới đấy, có thể khiến giáo hội phái 13 giáo sĩ đến giúp đỡ vào ngày Tết Dương lịch, không thể không nói, thể diện của Wester thực sự quá lớn.

Học sinh trong trường đối với tin tức này đương nhiên là vô cùng mừng rỡ.

Tốc độ con người hóa thành tượng thạch cao có liên quan đến tần suất sử dụng sức mạnh của Paimon.

Ví dụ như Gina và Bright – những người hóa thành tượng thạch cao đầu tiên, hai người không chỉ là người sử dụng

"Phù điêu may mắn"

sớm nhất, bình thường cũng luôn tham gia các kỳ thi và cuộc thi với tần suất cao.

Còn thành viên câu lạc bộ khối 10 Darcy – người tổ chức nghi thức mượn vận may cùng thời điểm với họ, vì bình thường khá lười biếng, nên đến nay vẫn chưa có dấu hiệu hóa thạch cao.

Vì vậy, mặc dù nghi thức mượn vận may chỉ có thể tổ chức vào đêm trăng tròn, tốc độ hóa thạch cao của học sinh lại có nhanh có chậm, gần như mỗi ngày đều có người biến thành tượng thạch cao trước mắt bao người.

Điều này càng làm gia tăng sự hoang mang sợ hãi của mọi người, giờ đây, không còn ai lưu luyến trí tuệ và danh dự do

"Phù điêu may mắn"

mang lại như lúc đầu nữa, họ chỉ hận không thể nhanh chóng thoát khỏi bức tượng thạch cao nhỏ, biến lại thành con người bình thường phàm tục như xưa.

Có người vui mừng, tự nhiên cũng có người lo âu.

Trái ngược với

"đêm trăng tròn"

của nghi thức mượn vận may, nghi thức giải nguyền bắt buộc phải diễn ra vào đêm sóc trăng (không có trăng)

Ngày Phòng Đào tạo ra thông báo là ngày 22 tháng 12, còn cách đêm sóc trăng 10 ngày.

Khoảng thời gian này nói dài không dài, nói ngắn cũng không ngắn, có người nghiến răng chịu đựng thì có thể chờ được, nhưng cơ thể của một số người lại bắt đầu xuất hiện dấu hiệu hóa thạch cao, đã không thể trụ nổi 10 ngày nữa.

Misha có một cô bạn thân thuộc vào trường hợp này.

Cô bạn đó là thành viên đội tuyển trường, gần đây đang tích cực ôn luyện cho cuộc thi

"Physics Bowl"

Việc giải đề với tần suất cao mỗi ngày khiến tốc độ hóa thạch cao của cô nàng nhanh hơn người khác rất nhiều, cảm thấy mình sắp không trụ nổi nữa, cô nàng đã đánh liều, chọn hợp tác với những người bạn cùng cảnh ngộ, cùng nhau phục kích ám sát cô Belin.

"Các cậu ấy dường như cho rằng chỉ cần giải quyết được cô Belin – kẻ đầu sỏ mang đến mọi tai họa, là có thể thoát khỏi quá trình hóa thạch cao, hoặc ít nhất là làm chậm quá trình này lại."

Misha nhíu mày lo âu nói.

Thế là, ngày 23 tháng 12, ngày hôm sau khi Phòng Đào tạo ra thông báo, một đội gồm 14 học sinh, trong lúc không thông báo cho bất kỳ người lớn nào, đã mang theo súng đạn trộm từ nhà, cùng với bạc, thánh giá, tỏi và các vật trừ tà khác, tiến hành cuộc ám sát nhắm vào Belin đang đi lang thang trong trường.

[Góc nhìn của tác giả]

Hôm qua bạn tôi gửi cho tôi một món đồ chơi bóp bóp hình cục cứt

Tôi nghịch một lúc, để trên bàn

Sáng nay thấy trên bàn có một cục cứt, tôi giật thót mình

Sau đó đợi tôi quên mất sự tồn tại của cục cứt này, lại nhìn thấy nó, tôi lại giật thót mình

Quá trình trên lặp đi lặp lại vô hạn

Không ngừng bị cứt làm cho sợ đến mức nhảy cẫng lên

[Nứt toác]