Avery rất biết ơn những buổi thiền định rèn luyện trước đây, đã giúp cô có một trái tim mạnh mẽ.

Ngay cả trong tình huống khẩn cấp như thế này, cô vẫn có thể vận động đầu óc, bình tĩnh suy nghĩ.

Cô hỏi:

"Rebecca, em có một thắc mắc —— theo lời chị nói, khi trận pháp hiến tế khởi động, nó sẽ tự động hút lấy sinh mệnh của người sống xung quanh.

Đã như vậy, tại sao những kẻ đeo mặt nạ đó lại không bị cuốn vào, chúng dựa vào cái gì để sống sót trong cuộc hiến tế?"

"Hỏi hay lắm!"

Rebecca búng tay một cái, sau đó phổ cập kiến thức cho Avery, hiến tế thường chia làm hai loại.

Loại thứ nhất, hiến tế phạm vi cố định.

Loại này khá phổ biến, trước khi hiến tế, người ta sẽ dùng chữ Runes, chữ Hebrew hoặc ký hiệu giả kim thuật khoanh vùng trong trận pháp ma thuật, quy định vật tế lần này chỉ giới hạn ở người hoặc vật nằm trong trận pháp, khi chủ trì nghi thức, chỉ cần đứng ngoài trận pháp là có thể đảm bảo an toàn.

Loại thứ hai, hiến tế phạm vi không cố định.

Đây là trường hợp khá hiếm gặp, vì nó có rủi ro ngộ thương người mình.

Để bảo toàn bản thân trong nghi thức, người tổ chức hiến tế thường cần có đức tin đủ kiên định, để thần minh có thể phân biệt rõ ràng giữa tín đồ và vật tế —— nếu tin thờ tà thần, thường phải thêm một bước

"làm vui lòng thần minh"

, vì tà thần thường hỉ nộ vô thường, tùy tâm sở dục, hứng lên thì ngay cả mạng tín đồ cuồng nhiệt của mình cũng lấy luôn.

Nếu không làm một số việc khiến thần minh vui vẻ trước, không chừng sẽ bị tà thần tấn công không phân biệt.

"Đám người đeo mặt nạ này rõ ràng tin thờ tà thần.

Chúng đại khai sát giới trong nhà hát, tùy ý ngược đãi tàn sát, thứ nhất có thể trấn áp những người sống sót, khiến họ không dám phản kháng, thứ hai có thể thỏa mãn tâm lý vặn vẹo biến thái lấy giết chóc làm niềm vui của chúng, thứ ba chính là cố gắng làm vui lòng thần minh của chúng bằng cách này.

Càng tạo ra nhiều nỗi sợ hãi, đau đớn và tuyệt vọng, thần minh càng hài lòng, khả năng chúng sống sót càng cao."

"Ra là vậy."

Avery có chút thất vọng.

Trước đó cô còn đoán, biết đâu đám người đeo mặt nạ này nắm giữ vật gì đó có thể xác định thân phận, ví dụ như bùa hộ mệnh, huy hiệu đồ đằng gì đó, có thể bảo vệ chúng không bị ảnh hưởng trong nghi thức hiến tế.

Nếu thực sự có, cô có thể cùng lão John lên kế hoạch, tìm một nơi hẻo lánh phục kích vài tên đeo mặt nạ, cướp lấy thứ đó để phòng thân cho phe mình.

Kết quả là thứ cô tưởng tượng ra hoàn toàn không tồn tại.

Muốn sống sót khỏi trận pháp hiến tế, ba người họ phải biến thành tín đồ của tà thần kia, phải ngược đãi giết hại người sống để lấy lòng tà thần.

Nhưng hành vi phản nhân loại như vậy ba người họ tuyệt đối không thể làm, mà cho dù muốn cấu kết làm việc xấu, họ cũng phải biết tên húy của tà thần đó trước đã.

Buồn cười là, đã đụng độ ba lần rồi, Avery ngoài việc biết đó là một giáo phái tà ác giết người không chớp mắt ra, chẳng có thêm thông tin gì khác.

Con đường tìm vật bảo hộ không đi được, Avery nén sự bực bội trong lòng, lại bắt đầu suy nghĩ kế thoát thân khác.

Muốn thoát khỏi một nghi thức hiến tế dùng sinh mạng làm vật tế, chỉ có vài lựa chọn sau:

Rời khỏi phạm vi hiệu lực của nghi thức, nâng cấp thân phận từ vật tế lên người tổ chức nghi thức, giết chết/khống chế người tổ chức nghi thức để chấm dứt nghi thức, phá hủy trận pháp và đạo cụ nghi thức.

Hai con đường đầu không đi được, con đường thứ ba hiển nhiên tạm thời cũng không làm được.

Vậy chỉ còn con đường thứ tư.

Vừa suy nghĩ, Avery vừa di chuyển cơ thể, bò đến miệng ống thông gió, đưa mắt nhìn về phía trận pháp ma thuật ngôi sao năm cánh ngược khổng lồ trên sân khấu.

Sau khi vẽ xong hình rắn ở trung tâm, những kẻ đeo mặt nạ bắt đầu bày biện đạo cụ vào trong trận pháp:

một bình thủy tinh đựng chất lỏng màu đen không rõ tên, một trái tim moi từ lồng ngực người sống, một đứa trẻ sơ sinh quấn trong tã (tạm thời không biết sống chết)

, một con quạ đen bị đinh rỉ đâm chết.

Từng món đồ nghi thức được tên đầu lợn đặt cẩn thận vào vị trí cụ thể.

Cùng với việc trận pháp hoàn thiện, màu sắc của ngôi sao năm cánh ngược càng thêm tươi thắm, càng nhìn, Avery càng nảy sinh cảm giác rằng, máu người tạo thành trận pháp đó đang ồ ạt chảy trên sàn gỗ, như thể trận pháp đó không phải vật chết, mà là mạch máu đang đập của một sinh vật khổng lồ nào đó còn sống.

Đám người đeo mặt nạ có thể khởi động trận pháp bất cứ lúc nào, phải nhanh chóng tìm ra cách giải quyết!

Avery nhìn xuống đám người đeo mặt nạ bên dưới.

Vừa nãy đếm sơ qua, chỉ riêng trong sảnh biểu diễn đã có gần 20 tên, còn một số tên khác phân tán tuần tra ở những nơi khác trong nhà hát.

Chênh lệch thực lực hai bên quá lớn, dùng bạo lực phá hủy trận pháp là điều không thể.

Ngoài ra, cũng không biết bộ phim này có phải kiểu phim

"tắm máu"

(splatter film/slasher film)

mà nam nữ chính chỉ đóng vai trò camera hay không, Avery đến giờ vẫn chưa tìm thấy người nào giống nam nữ chính trong đám tù binh.

Hết cách rồi, chỉ có thể thử phá cục diện bằng con đường vòng.

Ánh mắt Avery quét một vòng quanh sân khấu, cuối cùng dừng lại trên ống thông gió trên đỉnh sân khấu.

Đó là một đường ống thông gió hình vuông chỉ đủ một người chui lọt, đường ống lộ ra bên ngoài tường, cứ cách một đoạn lại có đai kim loại đỡ bên dưới, treo lơ lửng ở độ cao cách trần nhà hát hai ba mét.

Qua khe hở giữa đèn chiếu và khung thép, có thể thấy rõ, ở ba vị trí trước, giữa, sau của ống thông gió, lần lượt mở ba cửa thông gió hướng xuống dưới, trong đó, cửa thông gió ở giữa vừa vặn đối diện ngay phía trên trận pháp ma thuật bên dưới.

Avery trước đây cũng từng bổ túc kiến thức liên quan đến huyền học.

Cô nhớ trong một cuốn sách nào đó có nói, trận pháp ma thuật đều là thứ tinh vi và mỏng manh, chỉ cần bố trí sai lệch một chút, hoặc vật liệu nào đó không tinh khiết lẫn tạp chất, là có thể không hiệu nghiệm.

Nếu hắt ít nước làm hỏng trận pháp, hoặc tìm thứ gì đó có tác dụng can nhiễu làm suy yếu trận pháp ném từ cửa thông gió giữa xuống, biết đâu có thể khiến trận pháp này mất hiệu lực!

Cô chia sẻ ý tưởng của mình với Rebecca, Rebecca cảm thấy đây là một ý kiến hay.

"Đừng hắt nước, loại trận pháp dùng máu người vẽ này, nó dựa vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng chứa trong máu là chính, không phải bản thân máu.

Cho dù dội nước làm loãng máu, trận pháp cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn.

Còn về những thứ khác có thể làm ô nhiễm trận pháp hiến tế, chị có thể giúp em hỏi chuyên gia tư vấn xem.

Chị có một nhóm chat các thầy trừ tà, trong đó có không ít nhân vật lợi hại, có điều tốn chút phí tư vấn thôi.

.."

"Tiền không thành vấn đề."

"Tất nhiên tất nhiên, nên cô bé em nhất định phải bình an vô sự đấy, nếu không chị lỗ to.

Đợi nhé, chị đi hỏi giúp em ngay đây.

Nhất định phải đợi chị đấy!"

Rebecca nói xong, chủ động ngắt điện thoại.

Cuộc gọi trước vừa tắt, một cuộc gọi mới lập tức gọi tới.

Avery liếc nhìn, phát hiện người gọi đến là viên cảnh sát Mikano vừa nãy, lập tức bấm nghe.

"Cuối cùng cũng gọi được rồi!

Cô Avery, cô không sao chứ, vừa nãy gọi cho cô toàn báo máy bận, tôi cứ tưởng cô xảy ra chuyện rồi."

Điện thoại vừa kết nối, giọng nói quan tâm của viên cảnh sát lập tức truyền đến từ ống nghe.

"Tôi không sao, vừa nãy chỉ là có phát hiện đặc biệt, gọi điện thảo luận với bạn thôi.

Anh gọi tìm tôi, là có chuyện muốn hỏi sao?"

"Không có, không có, thông tin cô Avery cung cấp rất chi tiết, nhờ phúc của cô, tôi cuối cùng cũng nắm được tình hình bên trong nhà hát.

Vừa rồi, qua việc tìm kiếm bản vẽ quy hoạch khu phố cổ, tôi phát hiện ngay bên dưới Nhà hát Hinkalan, có một đường cống ngầm đã bị bỏ hoang không dùng nữa.

Đường cống này có một lối ra trong nhà hát, 30 năm trước khi nhà hát mở rộng, lối ra này đã được đưa vào hậu trường nhà hát, nhìn phương vị chắc là ở trong phòng đạo cụ.

Tôi định phái người thông qua lối ra này lẻn vào nhà hát, nhưng hiện tại có một vấn đề, nắp cống ở lối ra bị đè lên rồi, cô Avery, cô.

.."

Viên cảnh sát nói đến đây có chút ấp úng.

Avery rất hiểu thái độ của anh ta.

Dù sao, trong mắt cảnh sát, cô chỉ là một cô bé vị thành niên, ở trong môi trường nguy hiểm đầy rẫy sói dữ, có thể bảo toàn tính mạng đã là cố gắng hết sức rồi, bắt cô mạo hiểm lẻn vào phòng đạo cụ, mở đường cho cảnh sát, chẳng khác nào tự tay đẩy cô vào chỗ chết.

Nhưng cảnh sát không biết, bản thân Avery cũng đang khổ sở chờ đợi một cơ hội trốn thoát.

Con đường phá hủy trận pháp ma thuật quả thực có khả năng thực hiện, nhưng không đảm bảo vật liệu Rebecca cung cấp có thể tìm thấy trong nhà hát hay không.

Nhỡ đâu là nước thánh, bạc trắng, nước tỏi ép các loại đồ đặc thù, dù đáp án bày ngay trước mắt, trong tay không có đồ cô cũng bó tay.

Nếu có thể, lựa chọn hàng đầu đương nhiên vẫn là trốn khỏi nhà hát, càng xa càng tốt!

Những chuyện khác có thể giao cho cảnh sát xử lý.

May mắn thì biết đâu đám tà giáo đồ chưa kịp kích hoạt trận pháp, đã bị cảnh sát bắt sạch rồi.

Thế là, Avery cắt ngang sự ấp úng của viên cảnh sát, kiên định bày tỏ, cô sẵn sàng góp một phần sức lực cho việc cảnh sát đột nhập thành công.

"Xin hãy gửi bản đồ phân bố cống ngầm cho tôi, địa chỉ email là XXXXX.

Tôi và bạn đồng hành sẽ đi đến phòng đạo cụ ngay.

Yên tâm, tôi cũng khá nhanh nhẹn, sẽ cẩn thận.

Đợi có tin tức tôi sẽ liên lạc lại.

Ngoài ra, có một chuyện, là tôi vừa hỏi bạn làm thầy bói mới biết được.

"Avery kể sơ qua chuyện về trận pháp hiến tế cho viên cảnh sát.

Xét thấy thời gian gấp gáp, hai bên không nói nhảm nữa.

Sau khi cúp điện thoại, viên cảnh sát nhanh chóng gửi bản đồ phân bố cống ngầm bỏ hoang qua, Avery cũng gửi ảnh chụp trận pháp đi.

Hai bên đạt được thỏa thuận hợp tác.

Avery so sánh sơ đồ thoát hiểm khẩn cấp của nhà hát và bản đồ cống ngầm cảnh sát gửi, trong lòng đã nắm được vị trí phòng đạo cụ lát nữa cần đến.

Ba người bàn bạc một chút, quyết định lên đường ngay, cùng đi đến phòng đạo cụ.

Đến lúc đó nếu gặp kẻ đeo mặt nạ, đông người một chút xác suất thắng cũng cao hơn.

Xét đến yếu tố chiến lực, lần này do lão John đi đầu, Misha ở giữa, Avery bọc hậu.

Ba người đổi vị trí trong đường ống rộng rãi, người này nối người kia, theo đường cũ lùi về ngã ba trước đó, sau đó rẽ trái vào đường ống thông gió dẫn đến hậu trường.

Cũng giống như hành lang bên ngoài, hậu trường cũng là một mớ hỗn độn.

Trong quá trình bò qua mấy cửa thông gió, Avery nhìn xuống, thấy hành lang bên dưới đâu đâu cũng có lỗ đạn và máu tươi bắn tung tóe.

Có những nơi trên tường thậm chí còn có vết dao chém rìu bổ, mấy khúc tay chân đứt lìa ngâm trong vũng máu đặc quánh, bị băm vằm không ra hình thù gì, lặng lẽ kể lại thảm kịch xảy ra nơi này vài chục phút trước.

Bò được nửa đường, lão John phía trước bỗng nhiên giơ tay lên, bật đèn điện thoại ra hiệu

"đợi một chút"

về phía sau.

Misha và Avery lập tức dừng lại, nằm sấp xuống chờ đợi tại chỗ.

Không còn tiếng sột soạt bò trườn ma sát, trong ống thông gió lập tức trở nên yên tĩnh.

Cách một lớp tường mỏng, từ bên dưới lờ mờ truyền lên tiếng nói chuyện rì rầm.

Là hai người đang đối thoại.

Một người hỏi:

"Thế nào, trận pháp hiến tế đã bố trí xong chưa?"

Người kia trả lời:

"Đại ca bảo sắp xong rồi, nhưng mồi nhử tập trung bên ngoài chưa đủ, lát nữa đánh xong sẽ xử quyết thêm một đợt con tin, quay video đăng lên mạng, đến lúc đó chắc sẽ có nhiều mồi nhử tụ tập đến hơn."

"Wow, ngầu thật!

Lần trước xử quyết là người đội 'Ưng', lần này chắc đến lượt đội mình rồi nhỉ?

Tao cũng muốn nổi tiếng trên mạng một phen!"

"Hừ hừ, tất nhiên.

Mày yên tâm, ai cũng có phần.

"Nghe nội dung cuộc đối thoại, chắc là hai tên đeo mặt nạ đang tán gẫu ở hành lang bên dưới.

Khéo làm sao, vị trí hai tên mặc đồ đen đứng ngay dưới cửa thông gió, trong quá trình bò nhỡ làm rơi vài hạt bụi xuống, hoặc phát ra tiếng động, rất dễ khiến chúng cảnh giác.

Để tránh bị lộ, ba người Avery đành phải kiên nhẫn nằm sấp tại chỗ, đợi đến khi một tên bị gọi đi, tên kia cũng quay người đi làm việc khác, mới tiếp tục cẩn thận bò về phía trước.

Khi ba người bò đến hành lang hướng Bắc Nam, rẽ trái vào đường ống hướng Đông Tây, trước mắt Avery bỗng sáng lên.

Cô cúi đầu, thấy màn hình điện thoại nhét trong túi trước ngực đang phát sáng xuyên qua lớp vải.

Avery rút điện thoại ra, liếc nhìn, phát hiện Rebecca đã trả lời tin nhắn!