(Chương này có một số tình tiết miêu tả hơi nặng nề, cân nhắc trước khi đọc)

“Này, có chuyện gì xảy ra thế?

“Nghe nói chung cư Mayflower lại có thêm một người chết nữa.

“Lại nữa?

Đây là người thứ mấy rồi.

Cái chung cư đó chắc chắn là bị nguyền rủa rồi!

“Đây là người thứ tám đấy.

Lần này thực sự đáng sợ, người đó đang đi trên đường bình thường thì đột nhiên ngã gục xuống không động đậy gì nữa.

Lúc đó tôi đang đi ngay phía sau, lạy Chúa, suýt chút nữa là tôi đứng tim rồi.

Mặc dù bác sĩ đang cấp cứu nhưng lâu thế này rồi, chắc là chết ngấu từ đời nào rồi.

Những lời bàn tán xôn xao của đám đông vây xem xuyên qua cửa kính xe, lọt vào tai Shelly và Avery.

Sắc mặt Shelly trông rất tệ.

Anh ta vốn là một người đàn ông nhát gan.

Việc liên tiếp xảy ra các vụ tai nạn khiến Shelly nảy sinh nỗi sợ hãi bản năng đối với chung cư Mayflower.

“Cái đó.

lúc nãy ông nói với tôi là chung cư Mayflower biết ăn thịt người, tình hình cụ thể là thế nào?

Sau một hồi do dự, anh ta mở lời hỏi tài xế taxi.

“Khách hàng à, anh xem anh đã đến nơi rồi, tôi còn đang vội đi đón đơn mới.

” Tài xế ra vẻ khó xử.

“Tôi thêm tiền.

” Shelly hiểu ý ngay, dù xót tiền nhưng vẫn lấy ví ra, đưa qua một tờ 10 đô la.

Tài xế nhận tiền, mặt mày hớn hở, lập tức không giấu giếm gì mà chia sẻ hết những tin tức mà ông ta biết được.

“Khởi đầu là cặp vợ chồng ở phòng 304 tự hiến tế cho cái gì đó, chuyện này chắc anh đã nghe rồi.

Sau khi thi thể được phát hiện, chung cư Mayflower bùng phát một mùi hôi thối kinh khủng, mọi người đều chạy khỏi chung cư, ngủ vật vờ ngoài đường.

Mãi đến ngày hôm sau, chủ nhà tìm người dọn dẹp hiện trường, rồi lấy một cái khóa lớn khóa chặt phòng 304 lại, cư dân mới lục đục quay về.

“Và ác mộng cũng bắt đầu từ lúc họ quay lại chung cư.

Tài xế taxi rất thích kể chuyện, ông ta hạ thấp giọng, kết hợp với những từ ngữ cảm thán đầy kịch tính, tạo ra một bầu không khí rùng rợn đến nghẹt thở.

Theo lời ông ta, người đầu tiên gặp chuyện là cư dân phòng 303, hàng xóm của phòng 304.

Đó là một nữ phục vụ nhà hàng, cô ấy làm việc rất tận tụy, mười mấy năm chưa từng đi muộn về sớm, nhưng bỗng một ngày lại nghỉ làm không lý do.

Ông chủ không yên tâm nên sau giờ làm đã đến thăm, thì phát hiện cô ấy đang quỳ khỏa thân bên cạnh bồn tắm, đầu chúi xuống bồn tắm đầy nước, hơi thở đã dứt từ lâu.

Nguyên nhân cái chết là chết đuối, nhưng cách chết vô cùng ly kỳ.

Trong người cô phục vụ không tìm thấy cồn hay thuốc, hiện trường cũng không có dấu vết xô xát, cảnh sát điều tra một vòng chẳng thu được thông tin gì hữu ích, cuối cùng chỉ có thể đoán rằng, có lẽ cô ấy quá mệt mỏi nên đã ngủ thiếp đi trước khi bước vào bồn tắm, đầu chúi vào nước rồi vô tình tự dìm chết mình.

Dĩ nhiên, kết luận này nghe qua là thấy không đáng tin chút nào.

Nhưng biết làm sao được, ai bảo cô phục vụ đó chỉ có một mình chứ?

Chồng con cô ấy chết sớm rồi, cũng chẳng có họ hàng thân thiết nào đứng ra chất vấn cảnh sát giúp cô ấy cả.

Thế là, vụ tử vong đầu tiên đã kết thúc chóng vánh như vậy.

Người tiếp theo tử vong là một cụ già ở phòng 204.

Tuổi đã cao lại có thói quen nghiện rượu, vì thế khi người ta nhìn thấy ông lão chết vì gãy cổ trên cầu thang dẫn lên tầng hai vào sáng sớm hôm đó, không ai nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ cho rằng đó là tai nạn do ngã cầu thang.

Người chết thứ ba sống ở phòng 305, anh ta là một công nhân xây dựng, lúc đang làm việc thì đột nhiên ngã gục, rơi trúng vào những thanh sắt thép lộ ra ngoài, bị đâm xuyên người.

“.

Thực ra, lúc đó đã có người cảm thấy không ổn rồi, vì những căn phòng mà người chết sinh sống —— 303, 204, 305, anh thấy không?

Tất cả đều nằm bao quanh phòng 304!

Tuy nhiên, vụ tử vong thứ tư đã phá vỡ quy luật đó.

Lúc này Shelly đã sợ đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

—— Phá vỡ quy luật cái gì chứ, anh ta chính là cư dân phòng 404 mà!

Việc anh ta chưa chết không phải vì quy luật sai, mà là.

mà là vì thời gian qua anh ta căn bản không có về chung cư!

Chung cư biết ăn thịt người, lời đồn này chẳng lẽ là thật sao?

Tài xế taxi không nhận ra sự kinh hãi của Shelly.

Ông ta vẫn giơ ngón tay ra, tiếp tục liệt kê danh tính và nguyên nhân cái chết của những người còn lại trong chung cư Mayflower.

Nhưng Shelly đã mất hết hứng thú nghe chuyện.

Anh ta hạ cửa kính xe thấp hơn một chút, nghiêng người ghé vào cửa sổ hít thở sâu, cố gắng làm dịu đi tâm trạng hoảng loạn.

Đúng lúc này, một luồng mùi hôi thối nồng nặc theo gió ập thẳng vào mũi anh ta và Avery.

Vẫn là cái mùi cá thối trong tủ lạnh mùa hè quen thuộc, nhưng nồng nặc gấp bội so với cái buổi chiều họ tháo chạy khỏi chung cư, có thể gọi là quả bom sinh học tối thượng sau khi đã được cô đặc lại.

Avery cảm thấy mũi mình sắp hỏng đến nơi rồi, cô bị cái mùi đó huân cho nước mắt chảy ròng ròng, cảm giác buồn nôn mãnh liệt dâng lên từ trong bụng, xộc thẳng lên cổ họng.

“Ọe.

thối quá, thối quá đi mất!

Đóng cửa lại, mau đóng cửa lại!

” Shelly cũng bị huân cho không chịu nổi.

Anh ta “phạch” một cái đóng chặt cửa sổ, nhoài người về phía trước, hớt ha hớt hải thúc giục tài xế đóng luôn cả cửa sổ hàng ghế trước lại.

“Thối sao?

Sao tôi chẳng ngửi thấy gì nhỉ.

” Tài xế lẩm bẩm trong miệng nhưng vẫn nghe lời đóng cửa sổ lại.

Sau khi ngăn cách được mùi hôi bên ngoài, không khí trong xe cuối cùng cũng không còn giống địa ngục như thế nữa.

Cả hai cha con Shelly và Avery đồng thời há miệng, tham lam hít lấy không khí trong lành, trông như hai con cá mắc cạn trên bãi biển.

Nỗi buồn vui của con người vốn không tương thông.

Tài xế taxi nhìn thấy cảnh này qua gương chiếu hậu, không hề nảy sinh lòng đồng cảm mà chỉ thấy vô cùng nực cười:

“Làm gì có mùi thối, chắc là anh ngửi nhầm rồi.

Nhưng mà, nói đến mùi vị, tôi có nghe được một tin nội bộ về chung cư Mayflower, tôi dám cá là không ai biết đâu.

“Tin gì?

“Hôm kia, tôi tình cờ đi ngang qua sở cảnh sát, có chở một vị pháp y về muộn.

Tôi nghe lỏm được nội dung ông ta gọi điện thoại, ôi Chúa ơi, thật không thể tin được —— anh biết không, vị pháp y đó nói rằng, những xác chết của cư dân chung cư Mayflower để trong nhà xác có tốc độ phân hủy nhanh đến kỳ lạ, mới chưa đầy hai ngày mà trong ngăn lạnh đã tan thành một vũng nước thây bốc mùi hôi thối nồng nặc, đến cả xương cũng chẳng còn!

“Cái gì?

Chuyện này, chuyện này.

Giọng của Shelly càng thêm run rẩy vì sợ hãi.

Bởi vì, ngay lúc tài xế taxi chia sẻ tin nội bộ, bên ngoài chung cư Mayflower bỗng nhiên rộ lên một trận xôn xao.

Đám đông vây xem xung quanh bị cảnh sát dạt sang hai bên, một chiếc xe đẩy vận chuyển thi thể xuyên qua khe hở, dừng lại ở sát mép vòng cảnh báo.

Chiếc taxi đang dừng trên đoạn đường dốc, từ góc độ của Shelly, anh ta vừa khéo có thể nhìn xuyên qua xe chở xác, thấy được đống.

đống thịt nát trên mặt đất bên trong vòng cảnh báo.

Đúng vậy, là thịt nát (lầy nhầy)

Dù đống thịt đó vẫn mặc quần áo chỉnh tề, vẫn lờ mờ nhìn ra hình dáng của đầu và tứ chi, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một đống thịt nát đã thối rữa nghiêm trọng.

Khối thịt đó như bị nổ tung từ trong ra ngoài, các bộ phận như cổ, vai vẫn còn sót lại lớp da bề mặt chưa phân hủy hết, chảy xệ lỏng lẻo ở đó, chỉ cần chạm nhẹ là kéo ra những sợi dính màu vàng nhạt.

Phần mặt, lồng ngực và bụng thì da thịt hoàn toàn lộn ngược, chỉ còn lại những hố sâu lõm vào trong.

Bên trong hố sâu đó, đỏ, trắng, vàng, chất rắn, chất lỏng, bán rắn bán lỏng, trộn lẫn nhầy nhụa thành một đống hỗn độn.

Những mảng mốc xanh đen rải rác bên trên, phác họa nên một bức tranh địa ngục khiến người ta buồn nôn.

Hai nhân viên y tế rút đôi tay dính đầy chất lỏng không xác định ra khỏi chỗ hõm ở ngực đống thịt nát, cài lại những chiếc cúc áo vốn được cởi ra để cấp cứu, rồi đứng dậy lắc đầu đầy tiếc nuối với những viên cảnh sát đang đứng chờ bên xe đẩy.

Cảnh sát hiểu ý, phẩy tay cho người nhấc

"tứ chi"

của đống thịt nát đó lên, đặt lên xe đẩy rồi phủ vải trắng lại.

Cả quá trình toát lên một sự nực cười và kinh hoàng đến rợn tóc gáy.

Nếu chỉ là một đống thịt nát, liệu có thực sự có người đi làm cấp cứu và mặc quần áo tử tế cho nó một cách nghiêm chỉnh như vậy không?

“Người đó đang đi trên đường bình thường thì đột nhiên ngã gục”, “Thi thể cư dân chung cư Mayflower có tốc độ phân hủy nhanh đến kỳ lạ”, “Một vũng nước thây bốc mùi hôi thối nồng nặc”.

Những thông tin vừa thu thập được bỗng đồng loạt ùa vào não, Shelly trợn trừng mắt, ngón tay run rẩy chọc chọc vào vai tài xế phía trước.

“Trong.

trong mắt ông, thi thể đó trông như thế nào?

“Trông thế nào á?

Thì rất bình thường thôi, nhìn có vẻ mới ngoài ba mươi, thật đáng tiếc, còn trẻ thế đã chết sớm.

” Tài xế đáp.

Biểu cảm của Shelly càng thêm hoảng loạn.

Lồng ngực anh ta phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán rồi nhỏ xuống, rơi đầy mặt Avery.

Nhưng Avery lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà thấy bẩn nữa, cô cũng trợn to đôi mắt, quay đầu nhìn tài xế với vẻ kinh hoàng, không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Tài xế nói thi thể rất bình thường?

Nhưng trong mắt cô, rõ ràng đó là một đống thịt nát ghê tởm đến cực điểm.

“Ông chắc chắn thứ ông nhìn thấy không phải là một đống thịt nát chứ?

Cô nghe thấy Shelly hỏi.

Góc nhìn của cô và gã cha tồi là hoàn toàn giống nhau.

Tài xế bỗng đanh mặt lại, nhướn mày quát:

“Thịt nát cái gì, loại đùa giỡn này không được nói bừa đâu, quá thiếu tôn trọng người chết rồi!

“Ọe.

ọe!

” Một nỗi sợ hãi chưa từng có bao trùm lấy Shelly.

Cảm giác buồn nôn ập đến, chẳng kịp cầm lấy gậy chống, anh ta đẩy cửa xe ra, lộn nhào bò ra lề đường, há miệng nôn thốc nôn tháo.

Avery cũng muốn nôn.

Để rảnh tay chống gậy, Shelly đã dùng đai cố định địu cô trước ngực.

Sau khi rời khỏi taxi, mùi hôi bên ngoài theo gió từng đợt bay tới, hòa lẫn với mùi chua loét của bãi nôn trên đầu từ Shelly, lại thêm âm thanh co thắt nhào lộn của yết hầu ngay bên tai, thật là một sự ghê tởm không lời nào tả xiết.

Là một đứa bé sơ sinh, cô thực sự đã phải chịu đựng quá nhiều, cô sắp.

sắp nôn sữa ra mất thôi!

“Này anh bạn, không sao chứ.

Chẳng phải chỉ nhìn thấy người chết thôi sao, phản ứng của anh có cần phải lớn thế không?

Phía sau vang lên tiếng cửa xe mở ra rồi đóng lại, tài xế taxi bước tới, đưa tay đỡ lấy cơ thể đang run bần bật của Shelly và ân cần nhét chiếc gậy chống mà Shelly bỏ quên trong xe vào nách anh ta.

“Anh sống ở chung cư Mayflower đúng không, thấy một người đàn ông nuôi con nhỏ cũng chẳng dễ dàng gì, hay là để tôi dìu anh vào trong nhé?

“Không, không cần đâu.

” Shelly nhìn chung cư Mayflower cách đó không xa, đôi mắt trợn tròn đầy vẻ sợ hãi.

Trong tầm mắt, tòa kiến trúc bằng gỗ lâu đời đứng yên lặng giữa con phố ồn ào.

Tòa nhà cao sáu tầng, lúc mới xây từng là tòa nhà thời thượng bậc nhất trên phố, nhưng giờ đây, cấu trúc gỗ truyền thống đã khiến nó trở thành biểu tượng của sự “lỗi thời”, “quê mùa”.

Tấm biển quảng cáo khổng lồ có ghi chữ “Mayflower” vặn vẹo lệch lạc, bức tường bên ngoài được sơn trắng do bị phong hóa lâu ngày nên lớp sơn bị bong tróc, để lộ lớp sơn lót màu đỏ sẫm bên dưới, nhìn thoáng qua như những vết thương máu thịt be bét, dữ tợn.

Mỗi một vết thương đều khiến người ta liên tưởng đến đống thịt nát đáng sợ lúc nãy.

Chung cư Mayflower cứ im lặng và kiên nhẫn rình rập ở đó, thân hình hộ pháp bao phủ bởi một đám mây đen u ám điềm xấu, cánh cửa đại môn mở toang đen ngòm, giống như một cái miệng khổng lồ thông với vực sâu, đang chờ đợi tế phẩm tự sa vào lưới.

Quỷ dị như vậy, điềm xấu như vậy, sao Shelly có thể mặc kệ bản thân rơi vào cái bẫy chết chóc lộ liễu thế này được!

Nhưng ——

“Rachel.

” Avery nghe thấy Shelly khàn giọng, mang theo niềm thương nhớ và đau buồn, đột nhiên gọi tên người vợ quá cố.

“Bức ảnh của Rachel, vẫn còn ở bên trong.

“A, Rachel.

Giống như dòng nước trong bị mực thấm vào, Avery trơ mắt nhìn đôi mắt Shelly từ trong trẻo chuyển sang hỗn độn, cho đến cuối cùng, một lớp sương mù quỷ dị bao phủ lấy đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào chung cư của anh ta.

Bên tai vang lên tiếng lẩm bẩm đầy máy móc của Shelly:

“Phải.

phải lấy ra mới được.