Có lẽ do mệt mỏi sau chuyến hành trình, Avery không nhớ rõ mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Một giấc ngủ thật sâu.

Đợi đến khi Avery cuối cùng cũng ngủ đủ giấc, mơ mơ màng màng mở mắt ra thì mặt trời đã chiếu đến mông rồi.

Mike và Sharon có nhiệm vụ nên đã rời đi từ sáng sớm.

Sau khi lão John thức dậy, việc đầu tiên ông làm là dọn dẹp các ngóc ngách trong nhà, lau sạch bụi bặm.

Dọn dẹp xong quay lại phòng ngủ, ông thấy Avery đang ôm con cá sấu nhồi bông ngồi trên giường, vươn dài cổ không ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Chào buổi sáng, bé cưng Avery.

"Lão John bế cháu ngoại lên, chào cô bằng một giọng hào sảng.

Avery đáp lại bằng một tràng cười

"khách khách"

ngọt ngào.

Cô mềm mại tựa vào lòng ông ngoại, hai tay phối hợp ôm lấy cổ ông, để mặc đối phương bế xuống lầu, đặt vào một chiếc ghế em bé hơi cũ kỹ.

"Cái này là ông tìm thấy trong kho đấy, thật không ngờ, đồ Rachel dùng năm đó vẫn còn giữ lại được.

.."

Lão John nhìn bé gái nhỏ nằm gọn trong ghế, ánh mắt thoáng thẫn thờ, như thể nhìn thấy cô con gái Rachel thuở nhỏ.

Ông cảm khái xoa xoa đầu cháu ngoại, lấy sữa bột và bát nhỏ từ bên cạnh ra, bắt đầu cho Avery ăn.

Avery vươn cổ nhìn vào bát nhỏ, thấy một đống thứ màu vàng vàng trắng trắng.

Đợi lão John đưa thìa đến bên miệng, Avery nếm thử một miếng, lập tức nhận ra thứ trong bát chính là món đồ ăn dặm cùng loại mà chị cảnh sát đã làm tối qua.

Tốt quá rồi, thực đơn mới chính thức được khai mở!

Avery không chần chừ nữa, đuổi theo chiếc thìa của lão John mà ăn lấy ăn để.

Bảo sao không thể rời xa Shelly là đúng mà, cái gã đó căn bản không biết nuôi con, nhìn ông ngoại xem tốt biết bao, thực đơn mới học ngày hôm qua mà hôm nay đã làm cho cô ăn rồi.

Nếu ở chỗ Shelly, ước chừng đến lúc mọc đủ răng, gã cha tồi cũng chẳng biết đến khái niệm trẻ sơ sinh phải ăn dặm đâu!

Sau khi ăn xong bữa trưa sớm thơm ngon, lão John xoa xoa cái đầu nhỏ mềm mại của cháu gái, bế Avery lên một cách đầy nghi thức, bắt đầu giới thiệu nhà mới cho

"thành viên mới"

Trạm xăng tư nhân này là do lão John dùng tiền tiết kiệm nửa đời người để xây dựng sau khi nghỉ hưu.

Hai con đường bên cạnh trạm xăng bình thường lưu lượng xe không lớn, ngoại trừ cư dân sống xung quanh thì chỉ thỉnh thoảng có những người yêu thích phong cảnh tự nhiên lái xe ngang qua để đi bộ đường dài.

Vì ít khách nên trạm xăng cũng được xây dựng không mấy cầu kỳ.

Toàn bộ trạm xăng chỉ rộng bằng một sân bóng rổ, khu vực tiếp giáp với đường lộ là khu vực đổ xăng, phía trên có bốn trụ thép gỉ sét đỡ một mái che hình chữ nhật.

Mái che được sơn màu đỏ, bên cạnh treo biển hiệu của trạm xăng.

Dưới mái che là một bệ xi măng hẹp và dài, trên bệ đặt bốn trụ bơm xăng xếp lưng đối lưng thành từng cặp.

Ba trụ cung cấp xăng, một trụ chuyên bán dầu diesel, cơ bản có thể đáp ứng nhu cầu của người qua đường.

Đó là tất cả

"gia sản"

của khu vực đổ xăng.

Phía sau khu vực đổ xăng là hai tòa nhà nằm hai bên trái phải và một nhà để xe có cửa cuốn.

Tòa nhà bên phải là nhà cấp bốn, chỉ có một tầng, diện tích khoảng 40 mét vuông, bên trong mở một tiệm tạp hóa nhỏ, đồ hộp lão John ăn tối qua là lấy từ đây.

Lão John đưa Avery vào tiệm tạp hóa dạo một vòng trước.

Vì người qua lại ít nên hàng hóa trong tiệm rất nghèo nàn.

Giữa tiệm chỉ đặt hai dãy kệ, chủ yếu bán các dụng cụ sửa xe như keo dán, lốp xe, kích nâng, cùng một số nhu yếu phẩm cần thiết cho chuyến đi dài như kem đánh răng, bàn chải, dầu gội, sữa tắm, dao cạo râu;

còn có nước uống, thịt hộp và thực phẩm tiện lợi.

Tổng thể mà nói thì không có gì đáng xem.

Tuy nhiên, từ hôm nay trở đi, Avery cũng là người có

"tiệm tạp hóa"

ở nhà như cô từng ngưỡng mộ hồi nhỏ rồi, hi hi.

Phía sau quầy thu ngân của tiệm tạp hóa có một cánh cửa dẫn thẳng đến tòa nhà hai tầng bên trái, đó là nơi lão John sinh sống —— và bây giờ cũng là nhà của Avery.

Tham quan xong tiệm tạp hóa, lão John đi qua cửa nhỏ vào nhà ở, bắt đầu giới thiệu từng phòng cho Avery.

Ở Mỹ rất thịnh hành kiểu nhà kết cấu gỗ.

Loại nhà này chi phí sản xuất thấp, tốc độ xây dựng nhanh, vì giá trị thẩm định thấp nên thuế bất động sản phải nộp hàng năm ít hơn một nửa so với nhà bê tông cốt thép, là lựa chọn hàng đầu của nhiều gia đình.

Avery không ngờ rằng, nhà của lão John tuy nhỏ nhưng lại là kết cấu bê tông cốt thép hiếm thấy.

Tầng một ngoài phòng khách còn có nhà vệ sinh, phòng chứa đồ và phòng bếp bao quanh.

Theo cầu thang lên tầng hai, bên trên là hai phòng ngủ, một ban công lộ thiên để phơi quần áo và một phòng tắm có bồn tắm.

Vì vợ mất sớm, con gái lại bỏ nhà đi từ lâu và phiêu bạt bên ngoài nên sau khi nghỉ hưu, lão John luôn sống một mình.

Trong hai phòng ngủ trên lầu, có một phòng ông dành riêng cho con gái Rachel, bên trong vẫn bày biện những thứ Rachel thích thời thiếu nữ như băng cassette, đĩa hát, poster ngôi sao.

tràn đầy cảm giác thời đại.

Đáng tiếc là cho đến tận khi tin tử trận của Rachel truyền về, bà cũng chưa một lần quay lại ở.

Phòng ngủ của mẹ là căn phòng cuối cùng.

Tham quan xong, Avery cứ ngỡ quy trình làm quen địa bàn hôm nay sẽ kết thúc tại đây.

Không ngờ, lão John bỗng nhiên thần thần bí bí đóng cửa phòng lại, đi đến trước tủ quần áo, mở cửa tủ, đưa tay nắm lấy một cái móc bên trong tủ đẩy lên trên ——"Cạch"

, tiếng bánh răng chuyển động truyền ra từ trong tường, ngay trước mặt Avery, tấm ván áp tường bên trong tủ quần áo nứt ra từ giữa, tách làm hai trượt sang hai bên, để lộ một cái

"hộp gỗ"

hình chữ nhật giấu phía sau.

Cái hộp chỉ cao khoảng một mét, chiều rộng khoảng hai bờ vai, hình dáng giống như một chiếc

"quan tài"

nhỏ dựng đứng.

Với thể hình của lão John, ông phải cúi đầu khom lưng, nửa quỳ mới có thể nhét mình vào trong đó.

Ông bế chắc Avery, sải bước quen thuộc đi vào trong hộp, sau đó giật một cái vào sợi dây thừng ở đỉnh hộp.

"Cạch cạch cạch"

, tiếng bánh răng xoay chuyển quen thuộc lại vang lên, tấm ván gỗ của tủ quần áo đối diện hai người khép lại.

Trước khi bóng tối ập đến, một ngọn đèn nhỏ lắp trên đỉnh hộp rung rinh thắp sáng, ánh đèn vàng vọt từ trên xuống dưới, vừa đủ để người ta nhìn rõ cảnh tượng bên trong hộp.

Vẻ mặt lão John thản nhiên, cầm lấy dây thừng và giật mạnh xuống dưới thêm một cái nữa.

"Uỳnh"

, một tiếng gầm nhẹ của động cơ vận hành truyền đến từ nơi xa phía dưới, cái hộp gỗ rung chuyển và bắt đầu hạ xuống.

Tốc độ đi xuống hơi nhanh hơn thang máy một chút nhưng vẫn trong phạm vi con người có thể thích nghi, Avery được lão John bế trong lòng, trơ mắt nhìn sàn bê tông dày và những mảng tường gạch trắng đỏ lần lượt lướt qua trước mắt, cô không hề thấy sợ hãi mà chỉ kinh ngạc vì ngôi nhà trông có vẻ bình thường này lại giấu một mật đạo bên trong!

Thật đấy, cũng quá ngầu rồi đi!

Hạ xuống khoảng mười giây, tầm mắt hai người bỗng mở rộng, thang máy hộp hạ cánh xuống một căn phòng hẹp giống như tầng hầm.

Đèn trong phòng là cảm ứng âm thanh, tự động bật sáng khi thang máy đi xuống.

Lão John bế Avery bước ra khỏi hộp, Avery quay đầu, mở to mắt, nhân cơ hội tò mò quan sát xung quanh.

Diện tích tầng hầm không lớn, hình chữ nhật, trong đó ba cạnh lần lượt phân bố 2, 1, 2 (tổng cộng 5)

giếng thang máy hướng lên trên.

Thang máy hộp mà Avery ngồi nằm trên một cạnh dài của căn phòng hình chữ nhật.

Xem ra, loại thang máy bí mật giấu trong tường này không chỉ có một bộ trong phòng ngủ của cô, toàn bộ ngôi nhà có ít nhất năm bộ thang máy bí mật dẫn đến nơi này.

"Tèn tén~ Bây giờ ông đưa bé Avery đi xem pháo đài trú ẩn dưới lòng đất mà ông ngoại đã xây dựng.

Nơi này chỉ có hai ông cháu mình biết thôi, là bí mật giữa chúng ta.

"Lão John vốn dĩ luôn nghiêm nghị, sau khi vào hầm ngầm, khóe miệng khẽ nhếch lên, đôi mắt sáng rực, giống như một đứa trẻ, trên nét mặt hiếm hoi hiện lên một tia hưng phấn.

Ông chỉ vào căn phòng nhỏ trước mặt giới thiệu với Avery:

"Đây là phòng thang máy, khi gặp nguy hiểm có thể thông qua thang máy giấu ở các nơi trong nhà đi xuống đây, sau đó nhập mật mã để mở cửa hầm trú ẩn ——"Vừa nói, ông vừa bế Avery đi đến cạnh ngắn còn lại của hình chữ nhật.

Xuất hiện trước mặt Avery là một cánh cửa thép lớn sơn màu trắng, trên cửa có bảng mật mã, vuông vức, kết cấu hơi giống cửa phòng thí nghiệm trong mấy bộ phim kiếp trước.

Thành phần chính của hầm trú ẩn dưới đất được giấu phía sau cánh cửa đó.

"Đây là cửa chống nổ mà ông nhờ bạn trong quân đội kiếm cho đấy, nặng 1, 5 tấn, lớp ngoài là kết cấu thép, ở giữa đổ

[chất liệu]

, có các chức năng chống nổ, chống sóng xung kích và bảo vệ

[phóng xạ]

Cháu biết không, chỉ riêng cánh cửa này thôi đã tiêu tốn của ông tận 10 ngàn đô đấy!

"Nói xong, lão John nhập mật mã bốn số, nhấn tay cầm kéo mở cánh cửa lớn, vẻ mặt tự hào trình diễn cánh cửa siêu dày gần 40 cm cho Avery xem.

Ồ ồ ồ, mạnh quá đi!

Mặc dù có vài từ chuyên môn nghe không hiểu, Avery vẫn rất ủng hộ mà lộ ra vẻ mặt kinh ngạc —— cánh cửa dày và nặng thế này cô thực sự chưa từng thấy bao giờ!

Biểu hiện ngạc nhiên của cháu ngoại khiến ông lão vui vẻ hẳn lên.

Ông sống một mình đã lâu, ngoài thỉnh thoảng có người đi ngang qua đổ xăng thì bình thường ngay cả người để nói chuyện cũng không có.

Hầm trú ẩn dưới đất này hội tụ tâm huyết nửa đời người của ông, là tác phẩm đắc ý nhất, lão John luôn muốn tìm người để chia sẻ niềm vui và cảm giác thành tựu này, chỉ khổ nỗi không có đối tượng thích hợp.

Sự xuất hiện của Avery đã bù đắp cho khiếm khuyết đó.

Cô là người thân cùng huyết thống của ông, sau này sẽ kế thừa hầm trú ẩn dưới đất này từ tay ông.

Ông có thể không giữ lại chút nào mà chia sẻ bí mật ẩn sâu dưới lòng đất này cho cô, cho dù hiện tại Avery vẫn chưa hiểu được gì thì cũng không sao, ở một mình quá lâu, ngay cả ông cũng không tránh khỏi cảm thấy cô đơn.

Xứng tầm với cánh cửa thép nặng nề, tường của căn phòng cũng cực kỳ dày, độ dày ước chừng gần nửa mét.

Lão John giới thiệu rằng toàn bộ bức tường ở đây, bao gồm cả trần nhà và mặt đất đều sử dụng bê tông chịu áp lực cao.

Ở lớp ngoài cùng của bức tường, ông còn đúc một lớp

[chất liệu]

—— đây là lần thứ hai Avery nghe thấy từ này, cô nhớ trong lớp kẹp của cửa thép cũng dùng nó.

Mặc dù chưa đoán được cái "

[chất liệu]"

cụ thể là thứ gì, nhưng Avery đã nhớ kỹ phát âm của nó, cô cảm thấy sau này có năng lực có thể đi tra cứu.

Hai người bước vào phòng, Avery hưng hứng nhìn quanh bốn phía.

Sau đó cô thất vọng rồi.

Rõ ràng là hầm trú ẩn dưới đất của lão John chỉ là một sản phẩm bán hoàn thiện.

Trong không gian chưa đầy 40 mét vuông, một nửa diện tích bị chất đầy giường ngủ, bàn ghế, tủ kệ và các đồ dùng sinh hoạt một cách chật chội.

Để tiết kiệm không gian, những đồ nội thất này cái này chồng lên cái kia, chất cao đến tận trần nhà, bên trên phủ một lớp bụi dày, căn bản không thể sử dụng ngay lập tức.

Ở góc khuất nhất của căn phòng bị đồ nội thất che lấp, có một vách ngăn nhỏ được mở riêng, trên cửa dán kính mờ (mosaic)

, chắc là nhà vệ sinh.

Chuyển tầm mắt sang bên phải, thủ phạm chính gây ra sự chật chội cho căn phòng đã xuất hiện —— chỉ thấy ở nửa bên phải của căn phòng, từng dãy từng dãy đặt đầy các kệ thép thường dùng trong kho nhà máy, chiếm dụng một lượng lớn không gian.

Có thể thấy lão John dự định biến nơi này thành phòng kho, nhưng đại đa số các kệ đều trống không, chỉ có những kệ gần cửa là chất lơ thơ vài túi lương khô nén, mấy thùng nước uống khẩn cấp đóng hộp và vài khẩu súng không nhận rõ tên loại.

"Ông đã đặt một số đồ hộp quân sự và thuốc men thông dụng, vốn định tháng này sẽ vận chuyển đến.

Nhưng cái gã Shelly không đáng tin đó lại lỡ tay làm mất cháu, để gom đủ tiền thuê pháp sư trừ tà, ông chỉ có thể trả lại toàn bộ hàng hóa thôi.

.."

Thấy tầm mắt đứa trẻ dừng lại ở những kệ hàng trống rỗng, lão John xoa trán, ngượng ngùng nói.

Lúc này Avery mới biết, hóa ra tiền mời pháp sư West là do ông ngoại bỏ ra.

Sự yêu mến dành cho lão John trong lòng cô lại tăng vọt lên một đoạn lớn, lúc này nhìn lại hầm trú ẩn dưới đất đơn sơ này, cô chẳng còn thấy ghét bỏ chút nào nữa.

—— Đơn giản một chút cũng tốt, loại công trình dưới đất này quan trọng nhất là cái khung!

Ngay cả khung cũng đã dựng xong rồi, đợi quay đầu có tiền mua thêm đồ về lấp đầy vào là được thôi mà!