"Họ thành công rồi!

Tuyệt quá!

"Thấy nhóm ba người phó thuyền trưởng đã ra đến bên ngoài Vòng lặp thời gian một cách suôn sẻ, những người đang chờ đợi trên cầu thang dây không kìm được mà reo hò ầm ĩ.

Tuy nhiên, nụ cười trên môi còn chưa kịp tắt, từ trong con sóng lớn dâng lên ngay cạnh chiếc xuồng nhỏ, một bóng người toàn thân bao bọc bởi chất nhầy, trắng bệch như cái xác chết đuối trương phềnh đột ngột lao ra.

Nó há cái miệng khổng lồ giống như mồm cá nhưng lại mọc chi chít những chiếc răng nanh sắc nhọn, ngoạm một cú đứt phăng cái đầu của phó thuyền trưởng đang ngồi giữa xuồng cứu sinh.

Hộp sọ con người rõ ràng là một thứ vô cùng cứng rắn, nhưng dưới hàm răng của cái bóng đó, lại mỏng manh như thanh sô cô la bị bóc vỏ.

"Rắc"

một tiếng, phó thuyền trưởng thậm chí còn chưa kịp phát ra một tiếng la thảm thiết.

Khi cái bóng đó vẽ một đường cong trên xuồng cứu sinh rồi rơi tòm xuống nước ở phía bên kia xuồng, cái đầu của phó thuyền trưởng chỉ còn lại một nửa.

Nửa phần đầu trên, cùng với nhãn cầu, não bộ và các bộ phận bên trong đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn trơ lại xương hàm dưới và lợi, máu tươi tuôn xối xả như suối phun.

"A a.

a a a a a!"

"Không!

Phó thuyền trưởng Wright, phó thuyền trưởng Wright!

"Hai thuyền viên trên xuồng cứu sinh, cùng với tất cả những người đang đợi trên cầu thang dây đều trợn trừng mắt nứt khóe, không dám tin vào những gì mình vừa nhìn thấy.

Con quái vật tấn công phó thuyền trưởng, rõ ràng là cùng một loại với thứ ở dưới nước quanh tàu Mỏ Neo Vàng.

Nhưng chẳng phải bọn chúng đang bị nhốt trong Vòng lặp thời gian sao, tại sao lại chạy ra ngoài được.

Không đúng, bọn chúng quả thực có khả năng xuất hiện bên ngoài Vòng lặp thời gian, bởi vì trong 7 giây đó, thứ được giải phóng không chỉ có chiếc siêu du thuyền, mà còn có cả hàng ngàn con quái vật bên dưới con tàu!

Phải đợi đến khi Vòng lặp thời gian khởi động lại, những con quái vật trốn thoát này mới biến lại thành hình người, quay trở về con tàu khổng lồ.

Chỉ trong một cái chớp mắt sững sờ, khoảng thời gian trống trải 7 giây ngắn ngủi đã kết thúc.

Lấy tàu Mỏ Neo Vàng làm tâm điểm, Vòng lặp thời gian khổng lồ lại một lần nữa bao trùm xuống.

Cùng lúc đó, sợi dây thừng nối với chiếc xuồng cứu sinh bên ngoài cũng bị đứt làm đôi ở đoạn giữa.

Một con sóng ập đến, chiếc xuồng cứu sinh nhỏ bé không thể tự chủ, bị cuốn trôi ra xa khỏi Vòng lặp thời gian.

Đối với hai thuyền viên trên xuồng mà nói, việc bị chia cắt với tàu mẹ giữa cơn bão táp, gần như là một đòn chí mạng.

Đặc biệt là khi người đồng đội trên xuồng vừa chết thảm, cú sốc trong lòng họ mạnh hơn rất nhiều so với những người trên tàu Mary Jane.

Tuy nhiên, hai vị thuyền viên cũng hiểu rõ sứ mệnh đè nặng trên vai mình rốt cuộc nặng nề đến nhường nào.

Đó là cơ hội mà phó thuyền trưởng Wright đã dùng mạng sống để đánh đổi, là hy vọng của toàn bộ mọi người trên tàu!

Thế là, họ cắn răng, một người bỏ mái chèo xuống, đứng trên chiếc xuồng nhỏ chòng trành mở bộ đàm liên lạc vô tuyến, gọi cho Đội Tuần duyên.

"Xin chào, đây là Sở Chỉ huy Phân khu Newport của Đội Tuần duyên Đại Tây Dương, tôi có thể giúp gì cho ngài?"

Khi cuộc gọi được kết nối, chất giọng Bờ Đông quen thuộc vang lên từ bộ đàm, hai thuyền viên không hẹn mà cùng đỏ hoe khóe mắt.

Mặc dù việc ra ngoài chỉ mất vỏn vẹn 7 giây, nhưng đợi đến khi hai thuyền viên vượt qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng vung hai mái chèo đưa chiếc xuồng nhỏ quay trở lại bên trong Vòng lặp thời gian, thì thời gian đã là 20 giờ 13 phút tối.

Việc phó thuyền trưởng bị quái vật tấn công tử vong khiến tâm trạng của tất cả mọi người đều trở nên u ám.

Thời gian điểm 20 giờ, tiếng nhạc và tiếng cười đùa vui vẻ vang lên từ cả hai chiếc du thuyền.

Giữa bầu không khí hân hoan đó, thuyền trưởng đau buồn dùng áo khoác trùm kín cái đầu khiếm khuyết của phó thuyền trưởng, đích thân cõng cái xác lên tàu.

Tin tốt duy nhất là, Đội Tuần duyên đã nhận được lời cầu cứu của tàu Mary Jane, dự kiến ba tiếng sau sẽ điều một đội xuồng cao tốc đến khu vực gần đó.

Xuồng cao tốc có thân nhỏ, tốc độ nhanh, gầm cao, độ an toàn vượt xa xuồng cứu sinh.

Đợi khi Đội Tuần duyên đến bên ngoài Vòng lặp thời gian, có thể để họ vào trong vòng lặp chờ trước, đợi ngày mai lúc Vòng lặp thời gian mất tác dụng 7 giây, sẽ đưa hành khách và thuyền viên rời khỏi đây.

Giải quyết xong việc cầu cứu, tiếp theo phải tiến hành vận động toàn bộ hành khách trên tàu.

Nhiệm vụ sơ tán ngày mai rất gắt gao, thời gian chỉ có 7 giây, không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, nếu không có thể những người trên cả một chiếc xuồng cao tốc đều sẽ bỏ mạng.

Đến nước này rồi, cũng không còn rảnh để bận tâm đến chuyện hoảng loạn hay không hoảng loạn nữa.

Điều thuyền trưởng cần là trật tự tuyệt đối, sự phục tùng tuyệt đối.

Thế là, buổi vũ hội đang diễn ra bị gọi dừng đột ngột, thuyền trưởng đẩy thi thể của phó thuyền trưởng và Daly ra boong tàu.

Ông bật loa phát thanh trên toàn tàu, kể lại toàn bộ sự việc từ khi tàu Mary Jane tình cờ gặp gỡ tàu Mỏ Neo Vàng cho đến nay, đồng thời yêu cầu tất cả hành khách và thuyền viên sau khi trở về phòng phải nhanh chóng thu dọn hành lý mang theo người.

Để giảm bớt trọng tải, mỗi người chỉ được mang theo những vật dụng quan trọng nặng không quá 5 kg.

Hễ có hành khách nào đặt nghi vấn, thuyền trưởng sẽ bảo họ nhìn vào hai thi thể đang nằm đó.

Hình dạng gớm ghiếc, những vết thương đáng sợ, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thật.

Không một ai sau khi nhìn thấy hai thi thể đó còn có thể tiếp tục mạnh miệng.

Thế là, cả một buổi tối, tất cả mọi người trên tàu đều bắt tay vào hành động.

Avery đã thu dọn đồ đạc xong từ sớm, luôn trong tư thế sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.

Cũng không biết tại sao, rõ ràng ánh sáng của chiến thắng đã ở ngay trước mắt, nhưng trong lòng luôn thấy bồn chồn, vô cùng không yên.

Đến sáng sớm hôm sau, khi Avery thức dậy, đi ra boong tàu nhìn quanh quất, không hề thấy bóng dáng Đội Tuần duyên đáng lẽ phải đến vào nửa đêm qua, dự cảm chẳng lành đã ứng nghiệm.

Đội Tuần duyên không hề xuất hiện.

Có chuyện rồi!

Nhận ra điều này, Avery lập tức chạy đến phòng thuyền trưởng để gặp mặt ông ta.

"Ông có biết Phân khu Newport của Đội Tuần duyên phụ trách vùng biển nào không?"

Sau khi gặp mặt, Avery đi thẳng vào vấn đề, hỏi thuyền trưởng.

Thuyền trưởng cũng là người thông minh, nghe câu này, sắc mặt lập tức biến đổi:

"Đó là đội ngũ hoạt động quanh cảng Newport ở bang Yalygiffer, mà nơi chúng ta gặp bão trước đó, là ở gần cảng bang Bắc Naradka, hai nơi cách nhau hơn 350 hải lý!"

"Đúng vậy, tôi nghĩ, đây chính là lý do Đội Tuần duyên không xuất hiện.

Vòng lặp thời gian này giống như một chiếc chai trôi dạt, nó không đứng yên một chỗ, mà không ngừng di chuyển trên biển.

"Đội Tuần duyên có thiết bị chuyên dụng, có thể định vị nguồn phát tín hiệu vô tuyến, từ đó triển khai tìm kiếm cứu nạn chính xác các đơn vị trên biển.

Khi hai thuyền viên cầu cứu bên ngoài Vòng lặp thời gian, họ chắc chắn đã đọc được vị trí phát tín hiệu, và tin chắc rằng có thể đến nơi sau ba tiếng đồng hồ.

Tuy nhiên, bất kể là Đội Tuần duyên hay thuyền viên của tàu Mary Jane, tất cả mọi người đều không ngờ rằng, tọa độ của Vòng lặp thời gian luôn biến đổi từng giây từng phút.

Với sóng to gió lớn như vậy, ba tiếng đồng hồ chờ đợi là đủ để đẩy Vòng lặp thời gian đến một điểm tọa độ mới xa xôi khác.

Cho dù Đội Tuần duyên có đến được tọa độ ban đầu, thứ họ có thể nhìn thấy cũng chỉ là biển cả mênh mông trống rỗng mà thôi.

"Muốn có được định vị thời gian thực, bắt buộc phải luôn giữ một chiếc xuồng cứu hộ mang theo thiết bị liên lạc vô tuyến ở bên ngoài Vòng lặp thời gian, bám sát Vòng lặp thời gian.

Nhưng chuyện này quá khó, cơn bão chết tiệt đó dường như không có hồi kết, xuồng cứu sinh trên tàu không đủ vững chãi, nó sẽ bị lật úp!"

"Nhưng tôi bắt buộc phải làm như vậy, nếu không, tất cả mọi người đều sẽ chết ở đây."

"Đúng vậy, vì không cập bến tiếp tế đã lâu, thức ăn và nước uống trên tàu cũng không trụ được bao lâu nữa, không có cứu viện, tất cả mọi người đều sẽ bỏ mạng ở đây.

Bắt buộc phải có người đứng ra, ra ngoài Vòng lặp thời gian để duy trì định vị thời gian thực.

Để tôi, thưa cô Avery, xin hãy cho tôi chút thời gian, để tôi làm đi."

"Được, xin ông hãy mau chóng quyết định.

"Avery thở dài một hơi sườn sượt, rời khỏi phòng thuyền trưởng.

Vì đã thông báo trước, hành khách và thuyền viên trên tàu từ sáng sớm đã luôn tập trung quanh boong tàu, ngóng trông bóng dáng của Đội Tuần duyên.

Nhưng thứ họ chờ đợi lại là loa phát thanh

"tiếp tục chờ đợi"

".

Tọa độ của Vòng lặp thời gian không cố định, nó đang di chuyển bất cứ lúc nào, chúng tôi cần phái xuồng cứu sinh rời khỏi Vòng lặp thời gian để cung cấp tọa độ thời gian thực cho đội cứu hộ.

Một khi thành công, mọi người sẽ được cứu, mong quý hành khách kiên nhẫn chờ đợi.

"Mặc dù trong loa phát thanh đã giải thích rõ ràng sự việc, nhưng hành khách lại không hề mua tài khoản.

"Các người rốt cuộc có làm được không hả?

Hôm qua còn bảo hôm nay đi được, hôm nay lại bảo ngày mai, ngày mai sẽ không lại không đi được nữa đấy chứ.

.."

"Lúc trước nếu không phải thuyền trưởng cứ khăng khăng đòi vào Vòng lặp thời gian khám phá con tàu nát kia, chúng ta làm sao có thể gặp phải rắc rối như thế này chứ!"

"Một lũ lợn!

Bọn giá áo túi cơm!

Cứ tiếp tục để mặc chúng làm bừa sẽ hại chết tất cả mọi người mất!

"Niềm hy vọng được cứu sống tan vỡ khiến đám đông hành khách phẫn nộ kích động.

Bọn họ tụ tập trước cửa phòng thuyền trưởng và khu nhà ở của thuyền viên, lớn tiếng biểu tình, hừng hực lửa giận.

Nếu là trước kia, thuyền trưởng và thuyền viên có thêm vài cách để đánh lạc hướng, thì luôn có thể xoa dịu thành công cảm xúc của hành khách.

Tuy nhiên, lần này không hiểu sao, cơn giận dữ của hành khách lại bùng phát mạnh mẽ bất thường, họ dường như đã mất niềm tin vào các thành viên phi hành đoàn, mà đối với một chiếc du thuyền đang trôi dạt trên biển mà nói, điều này là vô cùng chí mạng.

Quả nhiên, đến tối, bầu không khí trên tàu đã căng thẳng đến mức giương cung bạt kiếm.

Nhưng cho dù hai bên có cãi vã đến mức nào, công việc vẫn phải có người làm.

Khoảng 19 giờ 50 phút tối, có người nhìn thấy một chiếc xuồng cứu sinh được hạ xuống mặt nước, vài thuyền viên mang theo một bọc đồ được gói ghém kỹ càng, lén lút bước xuống cầu thang dây.

"Mau nhìn đằng kia kìa!

Có thuyền viên lén bỏ trốn!"

"Quả nhiên, tin tức đội cứu hộ sẽ đến toàn là lừa đảo, bọn chúng muốn bỏ mặc chúng ta, mang theo vật tư tự mình chạy trốn!"

"Sáng nay tôi nghe lén thuyền viên nói chuyện, bọn họ bảo vật tư trên tàu sắp hết rồi, hóa ra là sự thật.

"Dưới sự xúi giục của những kẻ có dụng ý khác, các hành khách thi nhau chạy lên boong tàu, cảm xúc vừa phẫn nộ vừa hoảng loạn.

Một lượng lớn đám đông chen lấn đến trước cầu thang dây, cố gắng vượt qua sự ngăn cản của thuyền viên, leo lên chiếc xuồng cứu mạng bên dưới.

"Mọi người trật tự, trật tự!

Thuyền viên không phải đang bỏ trốn, mà giống như những gì thông báo trên loa phát thanh ban ngày, dự định tiếp tục ra ngoài tìm kiếm sự hỗ trợ.

.."

Có thuyền viên cầm loa phóng thanh, cố gắng xoa dịu cảm xúc của hành khách, kết quả là lời vừa nói được một nửa, đã bị ai đó đấm thẳng vào mặt.

Hành khách tấn công thuyền viên giật lấy loa phóng thanh, gào lên giận dữ:

"Đừng tin bọn chúng!

Bọn chúng đều đang nói dối!"

"Xông lên!

Thuyền viên không có súng, chúng ta hãy bắt hết chúng lại!"

"A a a a a!

".

Avery thực sự không hiểu, sự việc rốt cuộc đã phát triển đến mức này bằng cách nào.

Dưới sự lãnh đạo của người hành khách cướp loa phóng thanh đó, hơn 180 hành khách trên tàu đã xảy ra bạo loạn, khống chế 74 thành viên đoàn tàu và nhóm ba người George.

Ngay cả những thuyền viên đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cái chết bất đắc kỳ tử, quyết định nhân lúc

"7 giây vô hiệu hóa"

ra ngoài tìm kiếm sự hỗ trợ, cũng đều bị lôi xệch từ trên xuồng cứu sinh xuống một cách thô bạo cùng với bộ đàm trước khi

"7 giây vô hiệu hóa"

ập đến, và bị trói chặt gô lại trong đại sảnh tiệc cùng với các thuyền viên khác.

Avery vốn tưởng rằng cuộc bạo loạn này thuộc mô típ kinh điển

"kẻ ngu đột nhiên lóe sáng"

, tuy nhiên, cô nhanh chóng nhận ra, mình đã đánh giá thấp nhóm người bạo loạn đó —— hay nói cách hơn, cô đã đánh giá thấp gã đàn ông kích động cuộc bạo loạn của hành khách.

Người đó tên là Sritan, là một người đàn ông trung niên có tướng mạo bình thường, hói đầu, hai mắt cách xa nhau, nhãn cầu lồi ra ngoài, miệng dài và dẹt, trông hơi giống một con ếch khổng lồ.

Ông ta dường như bị bệnh ngoài da, ngay cả khi đang đứng trên sân khấu trong đại sảnh tiệc phát biểu, những ngón tay vẫn không ngừng gãi cấu lên lớp mô mỡ sần sùi như vỏ cam trên cổ, làm rụng xuống vô số vảy da trắng nhỏ.

Tuy nhiên, điều trái ngược là, bất luận là phong thái hay dung mạo, Sritan tuyệt đối không thể gọi là ưu tú, thế mà bài diễn thuyết do ông ta trình bày lại có sức kích động cực kỳ mãnh liệt.

Chỉ nghe chất giọng trầm khàn của ông ta, Avery đã bất giác đắm chìm trong đó, như nghe thấy âm thanh của tự nhiên, say mê đến mức ngây ngất.

Sritan nói, thuyền trưởng đã lừa gạt mọi người.

Thế là trong lồng ngực Avery bỗng chốc trào dâng một cơn thịnh nộ bạo tàn.

Sritan nói, muốn rời khỏi Vòng lặp thời gian, hoàn toàn không cần phải cầu cứu thế giới bên ngoài, chỉ cần tìm thấy mụ phù thủy đang lẩn trốn trên tàu Mỏ Neo Vàng, phá hủy xác chết của mụ ta là được.

Thế là Avery bắt đầu suy nghĩ, xác của mụ phù thủy rốt cuộc giấu ở đâu, nhất định phải phá hủy nó hoàn toàn.

Sritan lại nói, sau khi phá hủy Vòng lặp thời gian, giải phóng hàng ngàn đồng bào đang bị mắc kẹt, ông ta sẽ dùng toàn bộ thành viên đoàn tàu làm vật hiến tế sống, dẫn dắt mọi người cùng nhau tổ chức nghi thức hiến tế, để mọi người cũng trở thành thủ lĩnh của những

"Kẻ Sâu Thẳm"

vĩ đại, tín đồ của Phụ thần Dagon, có được thân xác cường hãn hoàn mỹ và sinh mệnh vĩnh hằng.

Thế là Avery bắt đầu tưởng tượng, sau khi quy y Phụ thần Dagon, cô sẽ có được sức mạnh và vinh quang vĩ đại đến nhường nào.

Một bài diễn thuyết ngắn gọn hạ màn, trong đại sảnh tiệc ngoại trừ những thuyền viên bị trói, gần như tất cả mọi người đều bị Sritan mê hoặc, trong mắt ánh lên tia sáng cuồng nhiệt, hận không thể lập tức xông lên tàu Mỏ Neo Vàng, tìm ra xác mụ phù thủy, giải phóng đồng bào, vào sinh ra tử vì vinh quang của Phụ thần Dagon.

Góc nhìn của tác giả:

*Dagon:

Một cách viết khác là Dagon, tôi thấy Dagon nghe ngầu hơn nên chọn Dagon.

Thủ lĩnh của Deep Ones (Kẻ Sâu Thẳm)

, quái vật khổng lồ đầu cá mình người, có người cho rằng nó là Cựu Nhật Chi Phối Giả (Great Old Ones)

cấp thấp, cũng có người cho rằng nó chỉ là một con Deep Ones siêu to khổng lồ.

*Kẻ Sâu Thẳm (Deep Ones)

Một loại sinh vật hình người sống dưới đại dương mang những đặc điểm của loài cá, có tuổi thọ gần như vĩnh hằng, không có rào cản sinh sản với con người, vừa phục vụ Phụ thần Dagon và Mẫu thần Hydra, đồng thời cũng sùng bái một con bạch tuộc khổng lồ nào đó, khao khát giải phóng quân vương bạch tuộc khổng lồ đang bị mắc kẹt dưới đáy biển.

*Sritan:

Về mặt thiết lập, ông ta là con lai giữa con người và Deep Ones, ở một giai đoạn nào đó sẽ biến lại thành Deep Ones để trở về đáy biển.

*Quái vật cá trắng:

Là thiết lập riêng của tôi, sinh vật bị đọa đày sau khi con người tín ngưỡng Dagon, gần giống với Deep Ones, tuổi thọ kéo dài, nhưng không phải là Deep Ones thực sự, có thể coi là hàng nhái mô phỏng, đầu óc hỗn độn, tướng mạo xấu xí.

Người bị chúng cắn sẽ bị lây nhiễm, biến thành món hàng nhái của hàng nhái giống như Daly, loài hải sản mỏng manh yếu ớt chẳng có tác dụng gì, rất dễ bị khô héo mà chết.

*Chương trước tính nhầm số lượng hành khách trên tàu, đã sửa lại.