Trần Lão Nhị vừa dứt lời, bà cụ Trần liền trừng mắt nhìn ông ta, mắng:

"Sao trước đó mày không nói, bây giờ lại ra vẻ làm bố tốt, để bà già này đóng vai ác hả!

"Trần Lão Nhị cúi gầm mặt, như cái hồ lô nghẹn, không ho he một tiếng.

Nhìn thấy bản tính nhu nhược này của Trần Lão Nhị, Cố Quân và Lâm Thư đều nghẹn một bụng lửa giận.

Người này với Cố lão hán chẳng khác gì nhau.

Mấy anh em nhà họ Trần không chịu điểm chỉ, Cố Quân liền định dẫn người đi.

Chị dâu cả nhà họ Trần liền kéo chồng mình lại, nhỏ giọng nói:

"Không từ hôn, nhỡ mẹ thật sự bắt con gái ông gả thay thì ông chịu à?"

Anh cả Trần cau mày, đè thấp giọng nói:

"Nếu mẹ còn định đem con ranh Quế Lan đi đổi tiền sính lễ, nhà mình chẳng phải sẽ bị tuyệt tử tuyệt tôn sao?"

Chị dâu cả lườm trắng mắt, nói:

"Ông xem cái tư thế đến chống lưng của nhà họ Cố hôm nay đi, mẹ ông còn dám sao?"

Bà cụ chỉ toàn nhắm vào Quế Lan, đứa trẻ không được bố thương, mẹ thì đã mất để ức hiếp.

Giờ với cái trận thế này, e là bà ta không dám nữa rồi.

"Nhìn anh họ của Quế Lan lăn lộn bên ngoài cũng khá lắm, chúng ta bán cho họ một ân tình, sau này nếu có việc cầu xin đến họ, có khi họ nể tình chúng ta từng giúp đỡ mà dang tay giúp một phen.

"Anh cả Trần ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy vợ mình nói cũng có lý.

Dù sao số tiền sính lễ này cũng chẳng liên quan gì đến họ, chi bằng bán một cái ân tình, dù sao ông ta cũng sẽ không ép cháu gái gả cho một lão già ế vợ.

"Được, tôi điểm chỉ."

Anh cả Trần đáp.

Thấy anh cả Trần đồng ý, mấy anh em khác đều kinh ngạc nhìn ông ta.

"Đại ca, sao anh có thể đồng ý, lỡ như, lỡ như mẹ chúng ta.

.."

Lời còn lại, người em trai cũng không nói hết.

Anh cả Trần nói:

"Chúng ta khuyên nhủ mẹ một chút là được chứ gì.

"Nói xong, ông ta nhìn sang Cố Quân, cười bồi nói:

"Cháu trai lớn thông gia, chuyện này chúng ta giúp, tuyệt đối không để mẹ tôi tùy tiện định đoạt hôn sự của con bé Quế Lan nữa.

"Lâm Thư nhỏ giọng nhắc nhở vài câu bên tai Cố Quân.

Cố Quân gật đầu, lấy tờ giấy đảm bảo từ tay đại đội trưởng đội sản xuất Phượng Bình, lấy hộp mực đỏ ra, để anh cả Trần điểm chỉ.

Anh cả Trần điểm chỉ xong, Cố Quân đưa cho ông ta một cái phong bao lì xì đỏ, nói:

"Quế Lan và Quế Bình phải nhờ bác cả chăm sóc nhiều hơn rồi.

"Anh cả Trần nhìn thấy phong bao đỏ thì sững người một lúc lâu, chị dâu cả Trần vội vàng đưa tay nhận lấy, không kịp chờ đợi mở ra xem, thấy bên trong là một tờ một đồng thì cả hai đều sững sờ.

Ra tay thật hào phóng.

Lâm Thư thầm nghĩ, hai đứa trẻ này có một người thân có tiền có thế, vẫn có thể giúp chúng sống ở nhà họ Trần dễ thở hơn trước một chút.

Họ có thể giúp, cũng chỉ có thể giúp đến mức này.

Việc đón người đi, đối với thời đại này mà nói, là điều không khả thi.

Tuy vấn đề chỗ ở không lớn, nhưng lương thực lại là vấn đề lớn nhất và khó khắc phục nhất.

Sự thật phũ phàng là họ không nuôi nổi hai đứa trẻ này.

Thấy là một cái lì xì một đồng, mấy anh em khác đều trợn tròn mắt, chú năm chưa kết hôn vì cái lì xì cũng chạy lên điểm chỉ.

Có lời nguyền tuyệt tử tuyệt tôn này ở đây, mấy người bác, người chú này cũng sẽ để mắt chằm chằm đến ông bà cụ Trần.

Có hai anh em điểm chỉ, thì sẽ có người thứ ba, cuối cùng Trần Lão Tam cũng bị vợ đẩy lên điểm chỉ.

Đại đội trưởng vốn không muốn dây vào, nhưng Cố Quân lại đưa cho ông ta một cái lì xì, nói:

"Năm mới năm me bắt đại đội trưởng phải qua đây, thật sự ngại quá.

Đây coi như là chút lộc hỉ, để đại đội trưởng xua đi xui xẻo.

"Đại đội trưởng liếc nhìn bên trong lì xì có vài tờ một đồng, lông mày khẽ động.

Thêm vào đó, thấy mấy anh em nhà họ Trần đều đã điểm chỉ, ông ta cũng yên tâm ấn tay xuống điểm chỉ.

Nhận được lợi ích, đại đội trưởng Phượng Bình lên giọng nói:

"Chuyện này cứ quyết định như vậy, không ai được nuốt lời.

Nếu trong nhà các người có ai dám nuốt lời, chính là không coi đại đội trưởng này ra gì, biết chưa!."

Lúc nói câu này, ông ta đang nhìn chằm chằm vào bà cụ Trần.

Bà cụ Trần miễn cưỡng đáp:

"Biết rồi.

"Trong lòng bà ta thầm chửi rủa, còn không phải cũng nhận tiền giống bà ta sao, nếu không làm sao nói ra được những lời như vậy.

Cố Quân nhìn sang ông bà cụ Trần:

"Hai người cũng điểm chỉ đi, sau đó đong lương thực ra đây, tôi đi từ hôn.

"Lương thực họ mang theo vẫn còn nằm trong sọt bên ngoài.

Lúc đến đây, họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống xấu nhất.

Trước tiên dùng tiền để thử, nếu tiền không nắm thóp được nhà họ Trần, thì mới lấy lương thực ra.

Sau khi ông bà cụ Trần điểm chỉ, bà cụ Trần mới đi vào nhà đong gạo.

Thực ra bà ta cũng có chút kiêng dè đám người hôm nay.

Ai có thể ngờ được một con ranh trước giờ chẳng có ai chống lưng, lại có thể gọi được nhiều người đến giúp nó như vậy.

Con dâu cả nói không sai, dù sao cũng kiếm không được năm mươi đồng, hôn sự sau này của con ranh đó bà ta không làm chủ được, nhưng kiểu gì nó chẳng phải lấy chồng, tiền sính lễ sau này cũng là của bà ta, bà ta chẳng thiệt thòi chút nào.

Lúc đong lương thực, bà ta vẫn cảm thấy xót của.

Đó là năm mươi cân lương thực đấy.

Bà cụ Trần xót xa một lúc, mới bảo anh cả Trần mang lương thực ra cho họ.

Cố Quân nhận lấy lương thực, bảo người nhà họ Trần dẫn đường đến đội sản xuất bên cạnh tìm gã độc thân họ Lý kia để từ hôn.

Đội sản xuất này cách nhau không xa, đi bộ mười phút là tới.

Lão già ế vợ đang nghỉ ngơi ở nhà, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa, vừa mở cửa ra, nhìn thấy một đám người đông đúc hùng hổ kéo đến, lão ta ngớ người ra.

Nghe nói là đến từ hôn, lão ta trừng to mắt, nói:

"Tôi không đồng ý từ hôn.

Rõ ràng đã thỏa thuận sau mùng mười sẽ để tôi rước cô dâu về nhà, nhà họ Trần các người không được nuốt lời.

"Cố Quân và Đại Mãn đi thẳng lên phía trước, lão già ế vợ lùi lại vài bước, giọng điệu chột dạ:

"Tôi đã đưa sính lễ rồi, các người không được nuốt lời.

"Đại Mãn nói:

"Ông sống cho ra dáng con người đi, từng này tuổi rồi còn nhòm ngó con gái nhà người ta.

"Cố Quân ném thẳng lương thực và tiền vào trong sân nhà lão ta, nói:

"Sính lễ đã trả đủ, hôn sự này coi như hủy bỏ.

Bao nhiêu người ở đây làm chứng, ông đừng có mà giở trò ăn vạ.

"Lão già ế vợ trừng mắt:

"Tôi còn chưa đồng ý mà!

"Cố Quân:

"Không cần ông đồng ý."

"Sính lễ đã trả, chúng tôi coi như ông đã đồng ý.

"Vừa nói, anh vừa bước tới túm lấy cổ áo lão già, xách lên, sầm mặt xuống:

"Đừng có đụng đến em họ tôi nữa.

Nếu ông dám quấy rầy không buông, đó chính là phạm tội lưu manh.

"Đại Mãn đứng cạnh phụ họa:

"Tội lưu manh là phải ăn kẹo đồng đấy, tự ông cân nhắc đi.

"Cố Quân cảnh cáo xong, thả lão già xuống rồi quay người bước đi.

Lão già ế vợ ngẩn người mất vài giây, nhìn đám người đông đảo, lão vỗ đùi đen đét:

"Cái đội sản xuất Phượng Bình các người ức hiếp người quá đáng!

"Cố Quân từ hôn vô cùng đơn giản và thô bạo, toàn bộ quá trình chưa đến mười phút.

Lâm Thư và Quế Lan đứng nhìn từ xa.

Thấy Cố Quân quay lại, cô vỗ vai Quế Lan, dặn dò:

"Sau này em ra ngoài đừng đi đến những nơi vắng vẻ.

Nếu người nhà bảo em lên núi cào lá thông, em cũng phải rủ vài người đi cùng, biết chưa?"

Mặc dù Cố Quân đã cảnh cáo, nhưng cô vẫn lo lão già ế vợ đó không nuốt trôi cục tức này, cẩn thận đề phòng vẫn hơn.

Quế Lan hiểu ý chị dâu, đỏ hoe mắt, gật đầu lia lịa.

"Chị.

chị dâu, em không biết phải cảm ơn anh chị thế nào.

Số tiền này, sau này em nhất định sẽ trả lại!"

Nói đến đây, nước mắt cô bé không kìm được mà rơi xuống.

Lâm Thư dịu dàng mỉm cười, nói:

"Cũng không cần vội, có thì trả một ít, chưa có thì cứ để đó, đợi khi nào có tiền rồi trả cũng được.

"Quế Lan gật đầu.

Nói đến đoạn sau, Lâm Thư dặn dò thấm thía:

"Quế Lan à, anh chị họ chỉ có thể giúp em đến đây thôi, những ngày tháng sau này vẫn phải dựa vào chính bản thân hai chị em em."

"Sau này cuộc sống của em ở nhà có thể sẽ tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ đến mức đó thôi.

Vì vậy em hãy biết tự chăm sóc bản thân, biết lười biếng một chút, đừng để mình làm việc quá sức."

"Và cũng đừng vội tìm người gả đi.

Hứa với chị dâu, trước 20 tuổi, tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện lấy chồng, được không?"

Trần Quế Lan tuy không hiểu tại sao, nhưng cô biết chị dâu chắc chắn là muốn tốt cho mình.

Cô bé trịnh trọng gật đầu:

"Em sẽ nghe lời chị dâu.

"Lâm Thư thầm thở dài trong lòng.

Bây giờ chắc chắn không có khả năng giúp đỡ hai đứa trẻ này nhiều hơn.

Quế Lan hiện tại 16 tuổi, đợi đến 20 tuổi là 4 năm nữa, đến năm 1981 vừa hay bắt kịp thời kỳ cải cách mở cửa.

Lúc đó Quế Lan vẫn còn trẻ, bước ra khỏi vùng núi này, quãng đời phía trước vẫn còn rất dài, nên không việc gì phải vội vàng.

Trở lại đội sản xuất Phượng Bình, họ không vào nhà họ Trần nữa.

Cố Quân gọi riêng Trần Lão Nhị ra rừng trúc nói chuyện.

Lúc đi ra, hai má Trần Lão Nhị sưng vù.