Sáng hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Lâm Thư đang ngủ ngon lành thì mơ màng nghe thấy tiếng gõ cửa và tiếng gọi của đàn ông:

"Tôi đi đây.

"Lâm Thư nghe tiếng gọi, giật mình tỉnh giấc, đáp:

"Đợi em một chút!

"Cô hất chăn mỏng ra, xỏ giày vải, vuốt qua loa mái tóc rồi buộc lại, thậm chí còn chẳng kịp soi gương đã vội vàng chạy ra khỏi phòng.

Cô cũng chẳng màng súc miệng, xách cái làn rồi chạy tót ra sân.

Lúc này Cố Quân đã đứng đợi ở cổng sân.

Cô rảo bước ra ngoài cổng, nói:

"Em xong rồi.

"Cố Quân liếc nhìn cô một cái rồi quay người đi, Lâm Thư vội vàng bám theo.

Có lẽ do lần trước lên thành phố bị động thai, lần này Cố Quân đi chậm hơn nhiều, Lâm Thư không cần phải ba chân bốn cẳng mới đuổi kịp.

Đi khoảng mười phút, Cố Quân rẽ hướng, bước xuống bậc thang đất cao hơn bốn mươi phân, đặt chân lên bờ ruộng nhỏ hẹp, sau đó quay người đưa tay về phía Lâm Thư.

Lâm Thư nhìn bàn tay to lớn kia, do dự một chút rồi đặt tay mình lên tay Cố Quân.

Những vết chai dày cộm, sờ vào thấy cứng ngắc, gần như không cảm nhận được chút da thịt mềm mại nào.

Nếu không phải chưa thân thiết, cô còn muốn xem thử vân tay của anh còn hay mất.

Đợi Lâm Thư đứng vững trên bờ ruộng, Cố Quân buông tay ra, bước xuống ruộng, nhường đường cho người phía sau, nói:

"Cô đi trước đi.

"Đường ruộng toàn bùn đất trơn trượt, anh đi sau, lỡ có chuyện gì cũng kịp thời phản ứng.

Lâm Thư hiểu ý anh, cũng không cố tỏ ra mạnh mẽ, dù sao người khác còn có thể đi nhầm ruộng rau nhà mình, huống chi là nguyên chủ thờ ơ với mọi sự trên đời.

Đường khó đi, Lâm Thư đi rất chậm.

Cô cứ đi thẳng, Cố Quân bảo rẽ trái thì rẽ trái, bảo rẽ phải thì rẽ phải.

Họ đến sớm, chưa đến giờ làm việc, nhưng trên các mảnh đất phần trăm khác cũng đã có khá nhiều người đang nhổ cỏ hoặc hái rau.

Những người này nhìn thấy Cố Quân, đang định chào hỏi thì lại ngạc nhiên khi thấy Vương Tuyết đi phía trước anh.

Hai vợ chồng này cưới nhau cũng ngót nghét nửa năm rồi, đây là lần đầu tiên họ thấy hai người cùng nhau ra đồng làm việc.

Có người gọi to hỏi vọng sang:

"Cố Quân, chú về bao giờ thế?"

Bước chân Cố Quân hơi khựng lại, nhìn người nọ đáp:

"Về tối qua, ra xem ruộng rau chút.

"Người phụ nữ trung niên bên cạnh trêu:

"Hôm nay mặt trời mọc đằng tây hay sao mà hiếm khi thấy vợ chồng cô chú đi cùng nhau thế này.

"Phụ nữ nông thôn chẳng có hoạt động giải trí nào khác, chỉ thích hóng hớt, hỏi thẳng mặt người ta cũng chẳng sợ mếch lòng.

Lâm Thư quả thực không biết ứng đối ra sao nên im lặng, dù sao nguyên chủ cũng là người kiêu kỳ, bình thường ít giao du với mọi người, không nói gì cũng chẳng sao, cứ để Cố Quân lo liệu.

Cố Quân đáp:

"Chỉ là cùng nhau ra ngoài thôi mà, có gì lạ đâu thím."

"Thím mới thấy lần đầu đấy, thế mà không lạ à?"

Cố Quân nhìn người đi trước vẫn im thin thít.

Cô vốn dĩ không thích người nhà quê, chê họ thô lỗ, mở miệng ra là nói năng bạt mạng.

Mấy lời này chắc chắn cô nghe thấy phiền, đang mang thai cũng không nên cáu giận quá.

Cố Quân bèn mở lời chặn đứng câu chuyện:

"Thím à, không nói chuyện nữa nhé, cháu còn phải ra ruộng hái ít rau."

"Vội gì, còn lâu mới đến giờ làm mà.

"Lần này Cố Quân không đáp lời nữa, mà hạ giọng nói với người đi trước:

"Đi quá rồi.

"Lâm Thư nghe vậy bèn dừng lại, quay người nhìn anh, nói:

"Lâu quá không ra, em không nhớ mảnh nào là của nhà mình nữa.

"Ba chữ

"của nhà mình"

thốt ra từ miệng cô, Cố Quân vẫn thấy chưa quen.

Nhưng thấy cô dạo này có vẻ thay đổi, đổi theo hướng tích cực, nên anh cũng không vạch trần.

"Cô muốn hái rau gì thì bảo tôi.

"Nói rồi, anh đưa tay cầm lấy cái làn trên cổ tay cô.

Lâm Thư vội vàng đưa làn cho anh.

Cố Quân cầm làn, quay người bước vào ruộng rau bên cạnh.

Lâm Thư nhìn theo hướng anh đi, thấy anh đã đứng giữa một mảnh ruộng vuông vức.

Mảnh ruộng này cũng khá rộng, cô không biết là mấy sào, nhưng ước chừng khoảng hơn trăm mét vuông.

Nhìn rau màu xanh tốt, rõ ràng các thanh niên trí thức chăm sóc rất chu đáo.

Dù sao người ta cũng đã bỏ công chăm sóc hơn một tháng trời, không biết chỗ rau này tính toán thế nào.

Cố Quân nhìn cô:

"Cô xem đi, muốn lấy gì?"

Lâm Thư cũng bước vào ruộng, ngó nghiêng trái phải, chỉ vào mấy quả ớt ngũ sắc tròn vo:

"Em hái cái này được không?"

Cố Quân cạn lời nhìn cô:

"Cô bảo sao?"

Người cũng đã ra đến tận ruộng rồi còn hỏi có được hái không?

Anh không nói rõ ràng, Lâm Thư tự cho là được, cô bèn đưa tay hái.

Cố Quân cũng giúp hái một ít, hái được một nắm, Lâm Thư bảo:

"Đủ rồi."

"Có gừng tỏi không anh, hành lá nữa.

"Cố Quân đáp:

"Không có, mấy thứ đó ăn có no đâu.

"Lâm Thư:

Không có hành tỏi gừng nhưng lại có ớt, thứ này ăn no được chắc?

Cố Quân quay sang ruộng rau bên cạnh gọi to:

"Thím Năm ơi, ruộng nhà thím có hành tỏi gừng không?"

Thím Năm đang làm cỏ đáp:

"Có, chú cần thì sang mà nhổ.

"Cố Quân đặt cái làn xuống đất, sang ruộng bên cạnh nhổ hành tỏi gừng.

Lâm Thư nhìn quanh ruộng rau do Cố Quân chăm sóc.

Các loại quả thì có mướp, bí đao, cà chua, bí đỏ, dưa chuột.

Rau thì có rau muống và bắp cải, chủng loại cũng phong phú phết.

Thế mà mấy ngày nay cô ăn uống kham khổ, nhạt nhẽo như thế là sao?

Nếu không nhờ Xuân Phân tiếp tế, cô còn chẳng có rau xanh mà ăn.

Chuyện qua rồi, Lâm Thư cũng không so đo nữa, cô quan sát kỹ lưỡng.

Bí đao và bí đỏ không to lắm, chắc mấy quả to bị hái hết rồi, cà chua thì còn hai quả chín đỏ.

May quá, cà chua này có thể làm món trứng xào cà chua.

Hái hai quả cà chua chín, hái thêm một quả cà chua xanh để kho cá cho bớt tanh.

Lâm Thư hái cà chua xong, lại tìm kỹ xem có dưa chuột không, tuy chẳng có quả nào to, cô chọn lấy hai quả to nhất trong đám.

Hai quả bé tẹo, cộng lại chưa được nửa cân.

Cố Quân rất nhanh đã từ ruộng bên cạnh trở về, bỏ hành tỏi gừng còn dính đất vào làn, nhìn cà chua và dưa chuột trong làn, hỏi cô:

"Còn cần gì nữa không?"

"Lấy thêm rau muống nữa ạ.

"Ruộng rau muống toàn bùn lầy, rất dễ trượt chân.

Cố Quân cậy tay dài, ngồi xổm trên bờ ruộng cạnh vũng bùn để hái rau.

Hái được một bó to, anh hỏi:

"Đủ chưa?"

Lâm Thư gật đầu:

"Đủ rồi ạ.

"Hái rau xong, hai người rời khỏi ruộng rau, quay lại đường lớn.

Lâm Thư đang định đưa tay lấy cái làn đựng rau thì Cố Quân liếc nhìn cô:

"Tôi còn chưa ăn sáng đâu.

"Cô nhìn trời, giờ làm việc là bảy giờ, bây giờ trời đã sáng rõ, chắc cũng phải sáu rưỡi rồi, đi về mất hơn mười phút, liệu có kịp nấu bữa sáng không?

Về đến nhà, Lâm Thư mới phát hiện bữa sáng đã được nấu xong rồi.

Là bánh bao ngô.

Cô còn mạnh miệng bảo sẽ làm việc nhà trong khả năng, thế mà người ta làm xong bánh bao từ bao giờ cô cũng chẳng biết.

Trong bát có bảy, tám cái bánh bao ngô, cô cầm một cái lên ăn.

Để trong nồi, ủ bằng nước nóng nên bánh vẫn còn ấm, ăn hai miếng thấy hơi rát họng, nhưng vẫn nuốt trôi được.

Bánh bao ăn như làm từ bột ngô, chỉ là bột ngô xay thô nên mới rát họng.

Cô đành phải vừa ăn bánh bao vừa uống nước.

Bảy, tám cái bánh bao, Lâm Thư ăn hai cái là no, chỗ còn lại đều chui tọt vào bụng Cố Quân.

Vừa ăn sáng xong, bên ngoài vang lên tiếng chuông báo giờ làm việc.

Cố Quân đứng dậy, đội mũ rơm lên rồi đi ra ngoài.

Cố Quân đến chỗ tập trung, những người khác đều chào hỏi anh, trong lời nói không giấu được ý tứ dò hỏi xem chuyến này anh lên thành phố kiếm được bao nhiêu tiền.

Cố Quân chỉ ậm ừ cho qua chuyện.

Hôm nay đúng lúc bắt đầu gặt lúa, Đại đội trưởng Cố nhìn thấy Cố Quân và Tề Kiệt cũng thở phào nhẹ nhõm, hô hào mọi người tập hợp rồi phân công công việc.

Cố Quân và Đại Mãn được phân vào cùng một nhóm.

Trên đường đi, Đại Mãn hỏi:

"Anh Quân, gặt xong vụ này anh có lên thành phố nữa không?"

Cố Quân đáp:

"Việc làm thời vụ đâu dễ kiếm thế, công việc này cũng nhờ quan hệ của thanh niên trí thức Tề mới có, lại là việc bán sức lao động nên anh em tôi mới vớ bở được đấy.

"Lúc đó Tề Kiệt dẫn mấy người đi, nhưng người quản lý chỉ chấm mỗi Cố Quân.

Cố Quân đứng giữa đám người, nổi bật như hạc giữa bầy gà, ai có sức lực, nhìn một cái là biết ngay.

Đại Mãn nói:

"Kể cũng phải, nhờ thanh niên trí thức Tề quen biết nên mới kiếm được việc."

"Chuyến này anh Quân lên thành phố kiếm được tiền rồi, chắc cũng đủ để Vương Tuyết lên bệnh viện huyện sinh con rồi nhỉ?"

Bây giờ người trong đội sản xuất sinh con làm gì có điều kiện đi bệnh viện, đa số đều nhờ bà đỡ đến đỡ đẻ.

Cố Quân đáp:

"Đủ rồi.

"Điều kiện đầu tiên để Vương Tuyết đồng ý sinh con là nhất định phải sinh ở bệnh viện huyện.

Về điểm này cũng chẳng có gì đáng bàn cãi, dù sao sinh đẻ cửa sinh cửa tử, Vương Tuyết không muốn đem mạng sống ra đánh cược cũng là chuyện bình thường.

Đi bệnh viện khám bệnh, sinh con đều không cần phiếu, có tiền là được.

Nhưng vấn đề là, Cố Quân dù làm quần quật cả năm trời, tính toán chi li thì một năm cũng chỉ kiếm được khoảng sáu mươi đồng.

Mấy năm nay, tiền Cố Quân tích cóp được cơ bản đều dồn vào xây nhà hết rồi, lúc cưới Vương Tuyết cũng tốn năm mươi đồng sính lễ, coi như sạch túi.

Sau đó Vương Tuyết lại đòi sinh con ở bệnh viện huyện, anh đành phải nghĩ cách kiếm tiền.

Đại Mãn nhìn Cố Quân, bỗng nói:

"Anh Quân, em phát hiện ra chuyện này.

"Cố Quân nhìn cậu ta, đợi cậu ta nói tiếp.

Đại Mãn bảo:

"Vợ em sợ Vương Tuyết bị động thai, ở nhà một mình không an toàn nên ngày nào cũng qua ngó một cái.

"Nói đến đây, cậu ta còn ra vẻ bí mật.

Cố Quân cau mày:

"Đừng có úp úp mở mở, nói nhanh lên.

"Đại Mãn cười hề hề:

"Xong rồi em phát hiện vợ em với Vương Tuyết nói chuyện khá hợp nhau."

"Cái cô Vương Tuyết này kiêu ngạo lắm, hồi còn là thanh niên trí thức, ngoài vợ đại đội trưởng ra, anh thấy cô ta nói chuyện tử tế với ai bao giờ chưa?"

Lông mày Cố Quân càng nhíu chặt:

"Hồi trước anh với cô ta có thân đâu, anh để ý một cô gái làm cái gì?"

Đại Mãn nghĩ ngợi, hình như cũng đúng.

"Nói chung là, em không ngờ lại nghe vợ em khen Vương Tuyết tốt tính, hiền lành."

"Anh cũng biết đấy, vợ em tính tình thẳng ruột ngựa, tốt là tốt, xấu là xấu, không biết nói dối đâu.

"Nghe Đại Mãn nói vậy, Cố Quân ngẫm nghĩ kỹ về sự khác thường của Vương Tuyết.

Đúng là có chút thay đổi, hình như cũng không đáng ghét như trước nữa.

Nhưng ai biết được cô ta làm vậy có phải vì nhắm vào số tiền công anh vừa kiếm được hay không?

Lần trước cũng thế, tự nhiên dễ nói chuyện hẳn, còn hiếm hoi nấu cho bữa cơm, anh cứ tưởng là cô ta chịu tu chí làm ăn rồi, ai dè kết quả lại là để xin tiền.

Anh cứ chống mắt lên xem cô ta diễn được đến bao giờ mới mở miệng đòi tiền.

Nhưng cho dù có hỏi, anh cũng nhất quyết không đưa.

Số tiền này để dành cho cô ta đi đẻ, nói gì thì nói cũng không thể đưa được.