Tối hôm đó, sau khi kết thúc giờ tự học, Lâm Thư thong thả bước ra khỏi cổng trường.

Thật tình cờ, cô lại chạm mặt Lưu Phương cũng vừa đi đâu đó về.

Lưu Phương chủ động gọi cô lại.

Hai người đứng nán lại dưới gốc cây cổ thụ tỏa bóng mát trước cổng.

Lưu Phương chần chừ một lát rồi cất lời:

"Mọi chuyện ổn thỏa rồi, họ định ngày kia sẽ về.

"Lâm Thư không gặng hỏi xem Lưu Phương đã đưa ra quyết định gì, chỉ nhẹ nhàng đáp:

"Thế thì tốt, giải quyết xong chuyện này, cậu cũng yên tâm mà học hành.

"Lưu Phương gật gù.

Không gian chìm vào im lặng vài giây, cô khẽ cắn môi rồi nói tiếp:

"Cảm ơn cậu, biết chuyện mà không hề trách móc tôi.

"Nói xong, cô vội vàng bổ sung:

"Điều đó rất quan trọng với tôi.

"Lâm Thư mỉm cười:

"Dù sao thì chuyện cũng giải quyết xong rồi, cậu thấy mình làm đúng là được.

"Ngẫm lại, với tâm trạng bất ổn của Lưu Phương lúc đó, nếu Lâm Thư buông lời chỉ trích, e rằng cô ta sẽ bị đẩy đến bờ vực suy sụp.

Hoặc có lẽ, chính Lưu Phương cũng nhận ra điều đó nên mới đặc biệt nhắc đến.

Hai người trao đổi thêm vài câu rồi đường ai nấy đi.

Lâm Thư rảo bước ra khỏi cổng trường, tiến về phía Cố Quân đang đứng đợi:

"Mình về thôi anh.

"Cố Quân bật đèn pin soi đường, hai vợ chồng sóng bước bên nhau.

Đi được một đoạn khá xa, Cố Quân mới tò mò hỏi:

"Cô nữ sinh lúc nãy.

là vợ của người đàn ông kia à?"

Lâm Thư khẽ

"ừ"

, nói thêm:

"Chắc là chuyện giải quyết xong xuôi rồi.

À, mà bố con họ còn ở cái miếu hoang đó không anh?"

Cố Quân lắc đầu:

"Lúc anh đi làm về thì vẫn thấy, nhưng lúc nãy ra đón em thì không thấy bóng dáng ai nữa.

"Lâm Thư thầm nghĩ, người đã đi rồi, chắc chắn là chuyện đã được thu xếp ổn thỏa.

Thứ Bảy, Lưu Phương, người vốn dĩ chăm chỉ chỉ trừ hôm ốm nặng mới nghỉ học nửa ngày, nay lại hiếm hoi xin nghỉ phép thêm nửa ngày nữa.

Người khác không biết lý do, nhưng Lâm Thư thừa hiểu.

Lưu Phương đi tiễn chồng con về quê.

Khi trở lại, cô nàng lại khoác lên mình lớp vỏ bọc khép kín, lầm lì như trước, cứ như thể chưa từng trải qua cơn sóng gió nào.

Sự kiên cường của cô ta khiến Lâm Thư thực sự nể phục.

Người có thể vực dậy từ tận cùng đau khổ, mạnh mẽ bước tiếp như vậy, làm việc gì cũng dễ gặt hái thành công.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến kỳ thi cuối kỳ, cũng là lúc mùa bão mùa hè ập tới.

Những thành phố ven biển như Quảng Châu luôn phải hứng chịu những trận bão lớn vào mùa hè và mùa thu.

Mấy ngày thi, bão đổ bộ, nhưng may thay không làm gián đoạn lịch thi.

Đến ngày thi cuối cùng, cơn bão cũng chịu tan.

Tuy nhiên, cả khu vực bị cắt điện, mấy đêm liền mọi người phải thắp nến để học bài.

Trải qua chuỗi ngày căng thẳng, cuối cùng kỳ nghỉ cũng đến.

Sáng hôm sau, Lâm Thư ngủ nướng đến tận lúc tự tỉnh giấc.

Cố Quân vừa dẫn Bồng Bồng đi chợ về, thấy cô đã dậy liền hỏi:

"Sao em không ngủ thêm chút nữa?"

Bồng Bồng lon ton chạy tới sà vào lòng mẹ.

Lâm Thư ôm chầm lấy con, đáp:

"Bình thường năm sáu giờ em đã phải dậy rồi, hôm nay ngủ thêm được hai tiếng là sướng lắm rồi.

"Cô ngó nghiêng tìm kiếm:

"Bà nội đâu rồi anh?"

Cố Quân kể:

"Sáng sớm bác Giả rủ bà đi bắt hải sản với mấy bà trong xóm, nghe đâu thủy triều rút nên ra biển nhặt.

"Lâm Thư nghe vậy, tiếc hùi hụi:

"Đi bắt hải sản à, vui thế, sao không rủ em đi cùng.

"Bắt hải sản thú vị lắm, mà cô chưa có dịp trải nghiệm.

Cố Quân ngẫm nghĩ rồi bảo:

"Giờ vẫn còn sớm, hay là mình cũng ra biển xem sao?"

Lâm Thư nhìn ra ngoài trời, nắng đã bắt đầu gắt.

"Đi ra đó cũng mất hơn tiếng đồng hồ, lúc đến nơi nắng to, hải sản chết khô hết rồi.

Thôi để hôm khác đi sớm hơn vậy, dù sao em cũng được nghỉ hè mà.

"Cố Quân xách giỏ thức ăn vào bếp, hỏi vọng ra:

"Khi nào em định về quê?"

Lâm Thư tính toán:

"Chắc khoảng hai tuần nữa em mới về, rồi ở quê chơi nửa tháng.

"Kỳ nghỉ hè kéo dài gần năm mươi ngày, không phải đi làm thêm thì chỉ có ăn chơi xả láng.

Suốt mấy năm qua cô chưa từng có lúc nào được nghỉ ngơi thoải mái, đợt này phải tận hưởng cho đã.

Ăn sáng xong, Lâm Thư ngồi bày trò vẽ vời cùng Bồng Bồng.

Tầm mười giờ, ngoài ngõ văng vẳng tiếng cười nói rôm rả của các bà, các bác.

Mắt Bồng Bồng sáng rỡ:

"Bà cố về rồi!

"Vì không muốn giải thích lằng nhằng, Lâm Thư và Cố Quân cứ để hàng xóm lầm tưởng bà cụ là bà nội ruột của anh.

Như vậy vừa đỡ rắc rối, vừa tránh bị người ta dò xét.

Bồng Bồng lật đật chạy ra đón.

Lâm Thư cũng bước theo sau.

Vừa mở cổng, cô đã thấy bác Giả và bà nội về tới.

"Thu hoạch thế nào hả bà?"

Lâm Thư háo hức hỏi.

Bà cụ vỗ vỗ chiếc xô trên tay, cười móm mém:

"Trúng quả đậm cháu ạ.

"Lâm Thư đón lấy chiếc xô, xách thử:

"Nặng phết đấy ạ.

"Bác Giả tiếp lời:

"Nhờ đi sớm đấy, chứ đi muộn là móm."

"Mọi người đi từ mấy giờ mà bắt được nhiều thế này?"

"Bắt chuyến xe buýt sớm nhất, sáu rưỡi sáng là có mặt ở biển rồi.

"Thế thì phải đi từ lúc 6 giờ, dậy từ 5 rưỡi sáng.

Sớm quá, may mà không ai gọi cô dậy.

Lâm Thư xách xô vào sân, tò mò xem

"chiến lợi phẩm"

Bên trong lổn nhổn toàn nghêu, ốc, cùng vài con ghẹ to nhỏ khác nhau.

Chỉ tính riêng nghêu và ốc chắc cũng phải hai ba cân.

Cố Quân ngó vào xô, chép miệng:

"Mấy món này anh chịu thua, không biết chế biến kiểu gì.

"Lâm Thư nhanh nhảu:

"Dễ ợt, ghẹ đem nấu cháo, còn nghêu ốc thì luộc với gừng, rượu, chấm nước tương là ngon bá cháy.

"Bác Giả tán thưởng:

"Đúng rồi, cứ thế mà làm."

"Bác cũng bắt được ít ghẹ với ốc, đem gộp chung nấu luôn một mẻ cho tiện, đỡ mất công nấu nướng.

"Lâm Thư liếc sang xô của bác Giả.

Chắc nhờ kinh nghiệm đầy mình nên bác bắt được nhiều hơn bà nội.

Sáu bảy con ghẹ, hai con mực, cùng kha khá ốc móng tay.

Quả là một chuyến đi biển bội thu.

Nhìn mớ hải sản tươi rói, Lâm Thư không khỏi ứa nước miếng.

Lâu lắm rồi cô chưa được nếm mùi ghẹ hay mực.

Dù học ở thành phố biển, nhưng trong thời buổi khan hiếm thực phẩm, được ăn hải sản là một thứ xa xỉ.

Lâm Thư nói khéo:

"Bác bắt được bao nhiêu thế này mà mang ra ăn chung, nhà cháu lại được hời rồi.

"Bác Giả xua tay cười xòa:

"Bác ở có một mình, chỗ này ăn không hết để lâu cũng hỏng, chẳng bằng đem biếu người ta, thôi thì đem gộp nấu luôn một thể.

"Cố Quân không rành làm hải sản, nên Lâm Thư đành xắn tay vào bếp.

Trong lúc rửa ốc, bà cụ ngạc nhiên hỏi:

"Cháu đã được ăn mấy món này bao giờ đâu mà biết nấu hay vậy?"

Lâm Thư hất cằm tự hào:

"Cháu lên Quảng Châu học nửa năm rồi, với cái đầu thông minh của cháu, có gì mà không học được cơ chứ?"

Bà cụ cười mắng yêu:

"Gớm, cứ làm như mình giỏi giang lắm không bằng.

"Lâm Thư sai Cố Quân đun nước sôi, bỏ gừng thái lát và rượu trắng vào, rồi thả nghêu ốc đã rửa sạch vào luộc.

Chỉ cần đun một loáng là nghêu há miệng.

Cô chừa lại một ít nghêu để tối làm món trứng hấp.

Số ghẹ còn lại cô đem làm sạch, chặt đôi, bớt lại vài con nấu cháo, phần còn lại tẩm bột chiên giòn.

Mùi thơm quyến rũ nhanh chóng lan tỏa khắp căn sân nhỏ.

Lâm Thư pha nước chấm từ gừng, tỏi băm, nước tương và giấm.

Ốc luộc chấm với nước tương chua ngọt, thịt ốc dai giòn sần sật, ngọt lịm, ngon không cưỡng nổi.

Cố Quân cặm cụi khều thịt ốc đút cho Bồng Bồng, nhưng cô nhóc có vẻ khoái món cháo ghẹ và nghêu hơn.

Bữa ăn khiến Lâm Thư vô cùng mãn nguyện.

Dạ dày được lấp đầy, không còn phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời kiếm điểm công mệt nhọc, dẫu chưa đến thời mở cửa, Lâm Thư vẫn cảm thấy cuộc sống hiện tại thật êm đềm, tươi đẹp.

Thấm thoắt đã ở lại Quảng Châu nửa tháng.

Nhờ bác Giả giúp đỡ, Lâm Thư mua được kha khá hải sản khô mang về làm quà biếu, tiện thể đổi lấy chút lương thực.

Chuyến về quê lần này dự định ở lại hơn nửa tháng, vấn đề lương thực cũng cần phải tính toán kỹ lưỡng.

Đêm trước ngày khởi hành, Lâm Thư cùng bà nội loay hoay sắp xếp đồ đạc.

Bé Bồng Bồng cũng lăng xăng nhặt nhạnh mấy món đồ chơi của mình nhét vào túi.

Lâm Thư quay lại, thấy túi của con gái nhét đầy đá cuội và vỏ sò, bèn hỏi:

"Con mang mấy thứ này về quê làm gì thế?"

Đá cuội nhặt ngoài bờ sông, vỏ sò thì do bà nội đi biển mang về.

Bồng Bồng ngây ngô gật đầu:

"Để tặng anh Hổ và thím Xuân Phân ạ.

"Lâm Thư véo má con, ngạc nhiên:

"Ui chao, con gái mẹ vẫn nhớ anh Hổ với thím Xuân Phân cơ à?"

Bà cụ xen vào:

"Trẻ con nhớ dai lắm, nhưng mà cứ để đến Tết mới về thì kiểu gì cũng quên sạch cho xem.

"Lâm Thư cười:

"Chắc chắn là không thể quên được, sau này mình phải năng về thăm quê hơn.

"Nơi đó là cội nguồn của Cố Quân, dẫu bố mẹ ruột nhẫn tâm bỏ rơi, nhưng vẫn còn đó những người bạn nối khố, người đại đội trưởng tốt bụng luôn cưu mang anh.

Với Lâm Thư, nơi đó cũng chất chứa biết bao kỷ niệm khó phai.

Những vui buồn, cay đắng ngọt bùi đan xen, khắc sâu vào tâm khảm.

Tối đến, khi Cố Quân tan ca trở về, Lâm Thư vẫn đang kiểm tra lại đồ đạc xem có bỏ sót thứ gì không.

Cố Quân cười bất lực:

"Anh phải cố gắng lắm mới chuyển được từ Quảng Khang lên Quảng Châu, thế mà giờ em lại rục rịch quay về Quảng Khang.

"Kiểm tra xong hành lý, Lâm Thư nâng khuôn mặt anh lên, dỗ dành:

"Đi có nửa tháng thôi mà, rồi em lại lên với anh.

"Cô nhìn anh chăm chú, nhận xét:

"Công nhận đất Quảng Châu dưỡng người ghê, anh mới lên có hai tháng mà da sáng hẳn ra đấy."

"Trông bảnh trai thế này, làm em cũng rung rinh mất rồi.

"Khóe môi Cố Quân bất giác cong lên.

Dù đã là những lời đường mật quen thuộc, nhưng mỗi lần nghe, anh vẫn không giấu được niềm vui sướng.

"Em đi vắng, anh ở nhà phải giữ mình đấy nhé, không được để mắt đến mấy cô gái trẻ đâu.

"Cố Quân phì cười:

"Em nói cứ như trước giờ anh lăng nhăng lắm không bằng.

"Lâm Thư hất cằm:

"Anh mà không lăng nhăng, thì làm gì có vợ như em?"

Cả hai khựng lại, dường như cùng nhớ về kỷ niệm không mấy êm đềm ngày mới quen.

Lâm Thư vội lảng sang chuyện khác:

"Lần này về, em định đón Quế Lan, Quế Bình lên đội sản xuất chơi vài hôm."

"Chẳng biết hai đứa dạo này sống sao rồi, hơn hai tháng nay không gặp.

"Cố Quân cũng hùa theo:

"Giờ vẫn đang vụ mùa bận rộn, đợi cuối tháng xong xuôi rồi hẵng đón hai đứa.

Với lại, em đừng đi, cứ nhờ Đại Mãn đi đón là được.

"Lâu lắm không phải đụng tay vào việc đồng áng, Lâm Thư suýt quên mất giờ đang là cao điểm thu hoạch vụ chiêm.

Cô gật đầu:

"Thế thì để mấy bữa nữa hẵng đón.

Chỉ phiền anh Đại Mãn quá.

"Cố Quân nhắc:

"Chẳng phải em mang theo cá khô sao, biếu anh ấy một ít là được.

"Lâm Thư bật cười:

"Việc đó còn phải đợi anh nhắc à?

Em đã chuẩn bị sẵn rồi, còn sắm cho thằng Hổ đôi giày mới nữa cơ.

Hồi mình không có nhà, tháng nào anh ấy cũng cất công sang Phượng Bình thăm hai đứa nhỏ, ân tình này làm sao vợ chồng mình quên được.

"Cố Quân tò mò:

"Ngoài nhà Đại Mãn, em còn định biếu quà những ai nữa?"

Lâm Thư nhẩm tính:

"Nhà đại đội trưởng, nhà Thất thúc công, nhà thím Năm, mỗi nhà một phần cá khô."

"Số còn lại để nhà mình ăn dần, hoặc mang đi đổi lương thực.

"Nhắc đến lương thực, Cố Quân rút từ trong túi ra 10 cân phiếu lương thực và 1 cân phiếu thịt, toàn là những tờ phiếu lẻ tẻ.

Anh dúi vào tay cô:

"Hôm nay anh mượn của mấy người trong xưởng đấy.

"Lâm Thư xua tay:

"Em đã chuẩn bị sẵn 15 cân phiếu lương thực rồi, với lại em mang nhiều cá khô thế này, đổi lấy mười mấy cân lương thực dễ ợt.

Gạo ngon thì khó chứ ngũ cốc thô thì dư sức.

"Ngô, khoai lang ở quê dễ đổi lắm.

Hơn nữa, đây lại là vùng sâu vùng xa, nhiều người cả đời chưa được nếm mùi hải sản, huống hồ là đồ mặn, chắc chắn sẽ có người chịu đổi.

Cố Quân khuyên nhủ:

"Em cứ cầm lấy đi, lát nữa đón Quế Lan, Quế Bình lên, bọn trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe lắm, nhất là thằng Quế Bình."

"Cũng đúng, đón bọn trẻ lên chơi thì ít nhất cũng phải cho chúng nó bữa cơm no nê chứ.

"Nghe vậy, Lâm Thư liền cất phiếu lương thực và phiếu thịt vào túi xách.