Nghiêm Tu Khiết một mình đứng trong Triều Hòa Điện, mày chau mắt rũ, trong cung điện rất ấm áp, điểm long diên hương, rất dễ chịu, chỉ là đứng hơi mỏi.

Chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng lật giở tấu chương trên thư án ngày một lớn hơn.

“Hừ.

” Hoàng thượng có chút mất kiên nhẫn, ném bút lông đi, cũng ném cả tấu chương.

“Bệ hạ bớt giận!

” Một loạt tiếng động khiến tất cả cung nhân trong điện đều quỳ xuống, thuận theo tình thế, Nghiêm Tu Khiết cũng quỳ thẳng trên điện.

“Ái khanh bình thân, ” giọng Hoàng thượng dịu đi một chút, “Các ngươi đều đứng lên đi.

“Tạ bệ hạ.

” Nghiêm Tu Khiết lại đứng lên, nền đá cẩm thạch được lau rất sạch, nàng cúi đầu, thậm chí có thể thấy được bóng đen của mình trong đá, nhưng nhìn thế nào cũng không rõ dung mạo.

“Ái khanh?

Nghiêm Tu Khiết!

” Hoàng thượng nhíu mày, nàng vừa rồi lại thất thần.

“Vâng, bệ hạ.

” Nghiêm Tu Khiết có chút hoảng sợ.

“Trẫm gọi ngươi qua đây.

“Vâng, bệ hạ.

Nàng cẩn thận đứng đến bên thư án.

“Mài mực cho trẫm.

” Hoàng thượng chỉ vào nghiên mực trên bàn.

“Vâng, bệ hạ.

Hoàng thượng đẩy hết tấu chương sang một bên, cánh tay đặt lên thư án, gối đầu lên đó, mặt hướng về phía Nghiêm Tu Khiết.

Nghiêm Tu Khiết rũ mắt, không nhìn ngài, rót một ít nước vào nghiên, ngón tay trắng ngần cầm thỏi mực lên, bắt đầu mài.

“Ha ha ha, ái khanh vẫn như trước đây, rót rất ít nước… Cẩn thận chút, đừng làm gãy thỏi mực.

” Hoàng thượng lắng nghe tiếng mài mực, nhắm mắt lại.

“Vâng, bệ hạ.

Nghiêm Tu Khiết liếc nhìn đôi mày giãn ra của Hoàng thượng, nhìn thế này, Hoàng thượng và Cảnh Vương càng giống nhau hơn.

Nhưng vì suốt ngày cau mày, giữa hai hàng lông mày của Hoàng thượng đã có vài nếp nhăn.

Nghĩ lại, Hoàng thượng hình như lớn hơn Cảnh Vương tám tuổi.

“Nghiêm ái khanh gần đây thế nào?

“Tốt.

“Nghiêm gia gần đây thế nào?

“Tốt.

“Cảnh quân gần đây thế nào?

“Tốt… ờ, cái này thần không biết.

” Nghiêm Tu Khiết trong lòng kinh hãi, đảo mắt, nói thêm, “Nhưng ngày mai là ngày Cảnh Vương đến Uy Nam Sơn, chắc hẳn trong lòng người rất vui.

“Ái khanh tỏ ra rành rẽ lắm nhỉ?

Giọng Hoàng thượng có chút không vui, ngài mở mắt, ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm Nghiêm Tu Khiết, trong mắt mang theo ý cảnh cáo, “Trẫm vừa hạ triều đã nghe thấy lời đồn của cung nhân… Bao nhiêu năm nay, ái khanh và Nghiêm gia đều bình an vô sự.

Đối diện với đôi mắt đen láy của Hoàng đế, Nghiêm Tu Khiết nín thở, tay phải đang mài mực lơ lửng giữa không trung, không còn động đậy.

Một giọt mực, từ thỏi mực rơi xuống nghiên.

Nàng vội vàng nắm lấy cổ tay phải, sợ sự run rẩy của nó bị Hoàng thượng nhìn thấy.

“Ở Thượng Kinh vẫn luôn có lời đồn, nói Tống Hàn Mặc hắn có tật đoạn tụ, bao nhiêu năm nay, trẫm cũng chưa từng thấy hắn thân cận với nữ tử nào.

Ái khanh tốt nhất nên giữ khoảng cách với hắn một chút.

Hoàng thượng nói xong còn quét mắt nhìn Nghiêm Tu Khiết từ đầu đến chân, khẽ nói:

“Đừng vì hắn mà khơi ra một số chuyện phải tru di cửu tộc.

Ánh mắt bệ hạ nhìn nàng, tựa như rắn độc nhìn thỏ con, lông tơ toàn thân Nghiêm Tu Khiết đều dựng đứng.

Đợi ánh mắt Hoàng thượng dời đi, thân thể nàng khẽ run lên.

Hít một hơi, nàng rũ mắt thấp giọng nói:

“Bệ hạ dạy phải, thần nhất định sẽ tránh xa Cảnh Vương.

“Ừm, ” dựa vào lưng ghế, Hoàng thượng cầm tấu chương lên, giọng ngài có chút lười biếng, “Tiếp tục mài mực.

“Vâng, bệ hạ.

Một lúc lâu sau, Hoàng thượng lại lên tiếng hỏi:

“Ái khanh có từng oán trẫm không?

“Không có.

“Thật không?

“…Thật.

Trên mặt Hoàng thượng mang theo vẻ vui vẻ, chỉ vào một đĩa điểm tâm trên bàn nói:

“Đĩa điểm tâm này thơm ngọt ngon miệng, ái khanh chắc đói rồi, ăn hết đi.

“Vâng, bệ hạ.

” Nghiêm Tu Khiết cầm một miếng, điểm tâm vào miệng rất thơm ngọt, đến khi cầm miếng thứ hai thì đã cảm thấy hơi ngấy.

Nàng đếm thử, trong đĩa có tổng cộng sáu miếng…

Ăn hết đĩa điểm tâm, Hoàng thượng mới cho phép nàng lui ra.

Ra khỏi Triều Hòa Điện, Nghiêm Tu Khiết hít một hơi thật sâu không khí trong lành, đi trên bậc thềm trước điện, nàng cố nén cảm giác buồn nôn nơi cổ họng, viền mắt nhịn đến đỏ hoe.

Mãi đến khi ra khỏi cửa cung, nàng mới rảo bước nhanh hơn, tay vịn vào tường cung, nôn ra ở một bên.

“Đại nhân!

” Lực Phu bước tới, hắn thuần thục lấy bầu nước treo bên hông đưa cho đại nhân, “Súc miệng đi.

Nghiêm ái khanh?

Nghiêm gia?

Không oán?

“Ọe…” Bàn tay Nghiêm Tu Khiết vịn vào tường cung nắm chặt lại, nàng nhận lấy bầu nước, nước trong vào miệng, vị đắng trong miệng tan đi một chút.

Đợi cơ thể bình tĩnh lại, Nghiêm Tu Khiết lau đi nước mắt nơi khóe mi, quay người nhìn xe ngựa của mình chỉ còn trơ trọi trước cửa cung trống trải, trong mắt có chút thất vọng, xem ra Cảnh Vương không đợi nàng ra khỏi cung.

Gió rất mạnh, thổi đi hết hơi ấm trên người nàng.

Lạnh quá.

Nghiêm Tu Khiết siết chặt áo choàng, đi qua cửa cung về phía xe ngựa, áo trong vì mồ hôi lạnh mà dính vào người, nàng càng cảm thấy lạnh hơn.

Lúc lên xe, vén rèm lên, một mùi hương mai thanh khiết ập vào mũi, nhìn thấy cành hồng mai được đặt trên ghế, sắc mặt Nghiêm Tu Khiết dịu đi một chút.

Ngồi trong xe, nàng cầm cành hồng mai trong tay, miệng thầm niệm:

“Vọng quân vô ưu… vô ưu…”

Vô ưu… khó quá…

Mắt ngấn lệ, Nghiêm Tu Khiết trong lòng vô cùng tủi thân, ở thành Thượng Kinh này, vô ưu… khó quá…

“Cốc cốc.

” Xe ngựa bị gõ hai tiếng, Nghiêm Tu Khiết nhanh chóng lau nước mắt, cảnh giác hỏi:

“Ai?

“Còn có thể là ai?

Sáng nay đại nhân vừa mới mời, lẽ nào bây giờ đã quên rồi?

Bên ngoài xe truyền đến giọng nói có chút oán trách của Tống Hàn Mặc.

“Hạ quan cứ ngỡ vương gia đã đi từ lâu.

“Bản vương có thừa thời gian, chờ Nghiêm đại nhân một chút cũng không sao.

“Vương gia muốn đi đâu?

“Thính Vũ Các là một nơi tốt.

“Được, vương gia đi trước một bước, hạ quan sẽ theo sau.

“…Được.

Nghiêm Tu Khiết áp tai vào thành xe, nghe thấy tiếng ngựa bên ngoài hí một tiếng, một hồi tiếng vó ngựa xa dần, nàng mới vén rèm cửa sổ xe, ngó đầu nhìn Cảnh Vương đang cưỡi ngựa đi xa.

Không biết tại sao, hôm nay chàng lại cưỡi ngựa, nhìn bóng lưng áo tím xa dần trong tuyết trắng mênh mông, nàng nhớ đến Cảnh Vương của bốn năm trước.

Bốn năm trước, tiên hoàng còn tại vị.

Ngài tuổi già nhiều bệnh, ngày tháng không còn nhiều, vọng tưởng cầu được trường sinh, Ngũ hoàng tử vì ngài mà đi khắp nơi tìm thuốc, vì thế rất được tiên hoàng yêu mến và tin tưởng.

Tiên hoàng thậm chí còn nói ra lời hồ đồ muốn phế thái tử, lập Ngũ hoàng tử làm thái tử.

Thái tử lúc đó chính là bệ hạ bây giờ, ngài và Ngũ hoàng tử ở trên triều đình đấu đá gay gắt, tình hình vô cùng căng thẳng.

Thượng Kinh thành bốn năm trước chưa có Cảnh Vương, chỉ có một vị Mặc Thất công tử.

Mặc Thất công tử mười chín tuổi, bình thường luôn cúi đầu không nói, khúm núm vâng dạ, tuy là hoàng tử, nhưng chẳng có chút cảm giác tồn tại nào.

Chỉ khi đánh mã cầu, chàng dường như hoàn toàn biến thành một người khác.

Cưỡi trên con ngựa ô tuyết đề, phi nước đại trên sân cầu, thiếu niên khinh cuồng, thần thái phi dương, anh tư hiên ngang.

Thiếu niên tuấn tú, rạng rỡ phóng khoáng, trên sân mã cầu nhận được vô vàn tiếng hoan hô.

Thiếu niên áo gấm ngựa hay, chỉ một thoáng nhìn đã khiến tim người loạn nhịp.

Trên sân mã cầu, Mặc Thất công tử luôn là người chói mắt nhất.

Chàng tâm tư kín đáo, trầm ổn lão luyện, đội mã cầu nào mời được Mặc Thất công tử, đội đó chắc chắn sẽ thắng.

Sau khi chàng dẫn dắt đội đánh bại đội mã cầu đến từ Đốn Kinh, danh tiếng càng vang dội hơn.

Nghiêm Tu Khiết thỉnh thoảng cũng thấy hạ nhân đặt cược, hỏi ra mới biết, người cược Mặc Thất công tử thua chỉ có lác đác vài người.

“Mặc Thất công tử” chính là cách người dân Thượng Kinh thành kính gọi Thất hoàng tử Tống Hàn Mặc.

Sau này nữa, Thái tử đặt cược mã cầu, cược Mặc Thất công tử thắng, Ngũ hoàng tử cũng đặt cược mã cầu, hắn cược Mặc Thất công tử thua.

Mặc Thất công tử liền bị người của Ngũ hoàng tử đánh gãy chân ngay trước mặt mọi người bên sân mã cầu, cả Thượng Kinh thành xôn xao.

Khi bá tánh còn chưa kịp phản ứng, đã xảy ra chuyện Thái tử liên minh với Giang gia quân ở Lương Thành, tiến hành “thanh quân trắc” ở Chiêu Vũ Môn.

Ngũ hoàng tử, Bát hoàng tử máu văng cửa cung, trong một thời gian, Thượng Kinh ai nấy đều lo sợ, sống trong kinh hoàng…

Sau này Thái tử đăng cơ, Mặc Thất công tử trở thành Cảnh quân, tuy chân đã khỏi, nhưng chàng không bao giờ cưỡi ngựa nữa, cũng không bao giờ đánh mã cầu nữa.

Danh xưng “Mặc Thất công tử” từ đó chỉ còn tồn tại trong những câu chuyện xưa…

Nghiêm Tu Khiết nhìn cành hồng mai, thu lại suy nghĩ, dặn dò Lực Phu:

“Đến Thính Vũ Các.

Nhớ lại lần nàng và huynh trưởng bàn về chuyện này:

“Nghe nói, Mặc Thất công tử đã khổ sở cầu xin Ngũ hoàng tử trước mặt mọi người, không ngờ Ngũ hoàng tử vẫn có thể làm ra chuyện độc ác như vậy!

Huynh trưởng nói:

“Hôm đó, Ngũ hoàng tử vốn định giết Phi Yến, Mặc Thất công tử hôm đó cầu xin, là…

Nguyện dùng đôi chân đổi lấy tính mạng của nó.

Trong phút chốc, tầm mắt nàng có chút mơ hồ, phảng phất như thấy được thiếu niên anh tư hiên ngang trên sân mã cầu năm nào, ở bên sân, vì con ngựa của mình, vứt bỏ tôn nghiêm và kiêu hãnh, dập đầu trước Ngũ hoàng tử hết cái này đến cái khác… hết cái này đến cái khác…

Trước đây, nàng vẫn luôn cho rằng con cháu hoàng tộc đều là những nhân vật cao cao tại thượng như Thái tử điện hạ.

Im lặng một lát, nàng nói:

“Trước đây chàng không như vậy…”

Huynh trưởng cũng nói:

“Thế sự vô thường, thời gian sẽ thay đổi rất nhiều thứ…”

“Đại nhân, đến Thính Vũ Các rồi.

” Lực Phu nói vọng vào từ bên ngoài xe.

“Ừm, biết rồi.

” Nghiêm Tu Khiết nhẹ nhàng đặt cành hồng mai lên ghế, xuống xe ngựa.

Từ ngày đó đến hôm nay, Cảnh Vương cuối cùng cũng đã buông bỏ được rồi sao?

***

Nghiêm Tu Khiết nói:

“Vương gia đi trước một bước, hạ quan sẽ theo sau.

” Ý dường như là muốn tránh tai mắt người đời?

Lúc mới nghe, Tống Hàn Mặc trong lòng có chút không vui.

Nhưng, một kế hoạch nảy ra trong đầu, nghĩ lại câu nói này, lại thấy khá hài lòng.

Chàng lệnh cho Chúc Hổ về phủ gọi thêm vài người, còn ghé vào tai hắn thì thầm một hồi, Chúc Hổ kinh ngạc vô cùng:

“Vương gia… Người định làm gì vậy?

“Không làm gì cả, bản vương và Nghiêm đại nhân tương tri hận vãn, muốn bồi đắp tình đồng liêu một chút.

Chúc Hổ mặt mày viết đầy vẻ không tin, Tống Hàn Mặc một cước đá bay hắn đi:

“Lắm lời, bản vương bảo ngươi đi thì ngươi đi!

Ngươi là vương gia hay bản vương là vương gia!

Chúc Hổ không tình nguyện đi được hai bước, nhớ ra điều gì đó, sắc mặt trắng bệch, lại lân la chạy tới, nhỏ giọng nói:

“Vương gia… người không phải đột nhiên để mắt đến Nghiêm đại nhân!

Muốn ‘xử’ người ta đấy chứ!

Tống Hàn Mặc cười tủm tỉm, một tay giữ lấy gáy Chúc Hổ, liên tiếp đánh hắn mấy cái, vừa đánh vừa nói:

“Bản vương xử hắn!

Bản vương xử hắn!

Bản vương là loại người bỉ ổi đó sao!

Chuyện này, ngươi làm không xong!

Bản vương xử ngươi!

Cút cho bản vương!

“Ái ái!

Vương gia!

Tiểu nhân sai rồi!

Tiểu nhân sai rồi!

” Lại bị một cước đá văng, Chúc Hổ xoa mông lên ngựa, cười hề hề, “Tiểu nhân chỉ nói đùa với người thôi!

Tiểu nhân đi làm ngay đây!

Nghiêm Tu Khiết vào Thính Vũ Các liền được chưởng quỹ dẫn đến phòng chữ Huyền, Thính Vũ Các đốt than, rất ấm áp.

Người kể chuyện không biết đã nói gì, được cả sảnh vỗ tay tán thưởng, chìm trong một biển tiếng cười nói vui vẻ, sắc mặt nàng cũng thả lỏng một chút.

Vào trong phòng, Cảnh Vương đã ở trong phòng đợi nàng, chàng chắp tay sau lưng đứng bên lan can, nhìn xuống dưới sảnh.

Trong phòng có đốt hương, trà trên bàn đã sôi, “ùng ục ùng ục” bốc hơi.

Sau khi cửa phòng đóng lại, Nghiêm Tu Khiết mới đột nhiên phát hiện, Nghiêm Lực Phu không theo nàng vào, bây giờ trong phòng chỉ có nàng và Cảnh Vương.

Nàng tự mình ngồi xuống bên bàn trà, nhấc ấm trà lên, đặt tay bên lò than hơ cho ấm.

Thấy vương gia vẫn chưa lên tiếng, nàng đi thẳng vào vấn đề:

“Vương gia, hạ quan chỉ muốn hỏi về bà cốt mà vương gia đã nhắc tới, chúng ta không bằng nói ngắn gọn, hạ quan còn có việc trong người.

Một lúc lâu, Tống Hàn Mặc vẫn không để ý đến nàng.

“Vương gia?

Nghiêm Tu Khiết lại thử gọi một tiếng, người kia vẫn không có phản ứng.

Bất đắc dĩ, Nghiêm Tu Khiết đành phải đứng dậy, đi đến bên lan can, hành lễ:

“Vương gia.

“Suỵt, ” Tống Hàn Mặc đặt ngón trỏ lên môi, hơi ghé sát lại, mắt hoa đào cười với nàng, nhỏ giọng nói, “Nghiêm đại nhân đừng nói gì cả, bản vương đang nghe đến đoạn hay.

Nói xong liền chuyên tâm nhìn xuống dưới sảnh.

“…” Mày kiếm mắt sao, môi mỏng cong lên, vương gia dựa vào hơi gần, Nghiêm Tu Khiết dời mắt đi, không để lộ vẻ gì mà lùi lại nửa bước.

Chấn chỉnh lại tâm thần, nàng chăm chú lắng nghe một hồi, người kể chuyện dưới sảnh đang kể về chuyện hiệp khách giang hồ, giọng điệu trầm bổng, tình cảm dạt dào, kể rành rọt, khiến người ta như lạc vào trong đó.

Lơ đãng một chút nàng cũng chìm đắm vào trong đó, người kể chuyện vỗ một tiếng kinh mộc nói:

“Muốn biết hậu sự ra sao, xin nghe hồi sau sẽ rõ.

Trong sảnh đang yên tĩnh nghe chuyện bỗng chốc ồn ào tiếng người, Nghiêm Tu Khiết lúc này mới hoàn hồn, thầm cảm khái số phận nhân vật trong truyện thật trắc trở, nhiều tai nhiều nạn.

“Nghiêm đại nhân cũng thích nghe kể chuyện?

Tống Hàn Mặc vốn còn đang nghĩ cách kéo dài thời gian, không ngờ người kể chuyện đã giúp một phen.

“Không biết.

” Nghiêm Tu Khiết đáp.

“Không biết là ý gì?

Bản vương thấy ngươi vừa rồi rất chăm chú, đôi mắt gần như muốn rớt xuống sân khấu.

“…” Nghiêm Tu Khiết trầm ngâm một lát, “Đây là lần đầu tiên hạ quan chăm chú nghe kể chuyện, có chút mới lạ.

“A?

Ha ha ha, ” Tống Hàn Mặc xoay người vào trong phòng, đi về phía bàn trà, vừa đi vừa nói, “Tuy bản vương có chút không nhớ rõ, nhưng vẫn có ấn tượng là Biệt Mặc ca ca thích nghe kể chuyện.

Nghiêm đại nhân là bạn đọc của Biệt Mặc ca ca, sao hôm nay lại là lần đầu tiên nghe?

Nghiêm đại nhân đừng nói đùa nữa.

Nghiêm Tu Khiết nhìn bóng lưng của Tống Hàn Mặc, trong lòng thắt lại…

Hết chương 9

0