Tân Hoàng đăng cơ một năm sau, Thượng Kinh thành xuất hiện một tổ chức thần bí, chuyên ngấm ngầm giám sát lời nói và hành vi của bá quan, biểu tượng của tổ chức là ba chiếc lá trúc, người đời gọi tổ chức này là

"Tam Trúc"

Lời đồn còn nói, Tam Trúc là thế lực do người trên cao nhất chống lưng.

Có người không tin lời đồn về

"Tam Trúc"

, ví như huynh trưởng của Hoàng hậu, Thái úy Giang Vũ Thành, ánh mắt ngài trong sáng, quát lớn:

"Thanh giả tự thanh, chưa nói đến việc Tam Trúc có tồn tại hay không, cho dù có đến, tại hạ nào có sợ hắn.

"Cũng có người tin lời đồn về

"Tam Trúc"

, ví như Châu đại nhân, ngài thấy trên tờ giấy đặt trên bàn vẽ ba chiếc lá trúc thì sợ đến hồn bay phách lạc, đêm khuya vội vàng gọi mưu sĩ tâm phúc là Thịnh Đức đến.

Nghe chuyện Châu đại nhân nhận hối lộ, bán quan chức, Thịnh Đức cảm thán:

"Đại nhân hồ đồ rồi!

"Run run rẩy rẩy đặt chén trà trong tay xuống, Châu đại nhân mặt mày trắng bệch, tức giận ném tờ giấy vẽ ba chiếc lá trúc xuống đất:

"Bây giờ phải làm sao?."

".

.."

Thịnh Đức thất vọng ngồi xuống ghế, im lặng một lúc, bỗng nhớ ra chuyện gì đó, ngập ngừng nói:

"Không biết đại nhân đã nghe qua lời đồn kia chưa.

.."

"Lời đồn gì?"

"Nghe nói, thân phận của thủ lĩnh Tam Trúc.

.."

Thịnh Đức đảo mắt, ghé sát tai đại nhân thì thầm cái tên,

"Nghiêm Tu Khiết."

"Không thể nào!

Sao có thể là hắn?"

"Đại nhân, thà tin là có còn hơn không.

"Châu đại nhân nhìn Thịnh Đức, Thịnh Đức làm một động tác cứa cổ, trong mắt tràn đầy vẻ tàn nhẫn.

"Không được, không được, dưới chân thiên tử.

sao có thể.

.."

Châu đại nhân có chút do dự, ngài ngồi một mình trong thư phòng suốt đêm.

Ngày hôm sau, ngài vẫn chưa quyết định được, đành sắp xếp cho gia quyến rời khỏi Thượng Kinh trước.

"Lão gia, Minh nhi sáng sớm mai đã ra ngoài rồi, thế này thì phải làm sao?"

"Nó ra ngoài sớm như vậy làm gì!"

"Nghe nói.

là hẹn công tử nhà Thượng thư đi đánh mã cầu."

"Đến lúc này còn nghĩ đến chơi bời!

Nghịch tử!

Nghịch tử.

"Phu nhân lấy khăn tay lau nước mắt, Châu đại nhân chỉ đành nơm nớp lo sợ đi vào triều.

Trong lòng tự an ủi, cũng có quan viên nhận được biểu tượng Tam Trúc mà vẫn bình an vô sự.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Hôm nay ngôn quan trên điện không nói lời nào, Châu đại nhân thở phào nhẹ nhõm.

Vừa tan triều ra khỏi cung, liền thấy một hạ nhân mặt mày lo lắng:

"Lão gia!

Đại thiếu gia không ổn rồi!"

"Sao vậy?"

Châu đại nhân đau đầu hỏi.

"Sáng nay lúc đánh mã cầu đại thiếu gia bị ngã ngựa, nghe nói là gãy tay, về đến nhà không lâu thì bắt đầu nôn ra máu!"

"Cái gì!

"Châu đại nhân vội vàng về phủ, chưa kịp đến phòng đã nghe thấy tiếng khóc xé lòng của phu nhân vọng ra:

"Minh nhi của ta ơi!"

Bước chân lên thềm mềm nhũn, ngài ngã quỵ ngay trên bậc thang.

"Đại nhân.

đại nhân.

.."

"Đại nhân.

.."

".

Đại nhân.

"Một đám hạ nhân xúm lại, dìu Châu đại nhân mặt mày trắng bệch đứng dậy, ngài hoàn toàn không đứng vững nổi, đành để hạ nhân dìu vào cửa.

Vừa vào cửa đã thấy Minh nhi nằm trên giường không còn hơi thở, lệ già tuôn rơi.

Sau cơn đau đớn tột cùng, ngài cho gọi mưu sĩ Thịnh Đức đến, Châu đại nhân lẩm bẩm:

"Minh nhi của ta.

mất rồi.

ta chỉ có một đứa con trai này.

mất rồi.

.."

Ngài lấy ra một tờ giấy nhàu nát, trên đó vẽ ba chiếc lá trúc.

Thịnh Đức:

"Xin đại nhân nén bi thương.

"Châu đại nhân xé nát tờ giấy của Tam Trúc, trong mắt ánh lên vẻ quyết tuyệt, ngài mở lời:

"Chuyện này, cứ làm theo lời ngươi nói đi."

"Vâng, đại nhân.

"Thịnh Đức vuốt chòm râu dê, trong mắt lộ vẻ gian xảo, rồi bước ra khỏi phủ.

Lão chắp tay sau lưng, đi đến đường lớn, quay lại nhìn phủ Lại Bộ Lang trung treo tấm biển

"Châu phủ"

, rồi khẽ cười một tiếng.

Trở về nơi ở, Thịnh Đức liền viết lên một mẩu giấy nhỏ:

"Lại Bộ Lang trung Châu Băng."

rồi buộc vào chân bồ câu, bồ câu bay vào hoàng cung, một tiểu thái giám nhận được mẩu giấy, trình lên Triều Hòa điện.

Cùng lúc đó, Tống Hàn Mặc từ biệt Quản tiểu công tử, quay lại trước cửa cung, định tìm Nghiêm Tu Khiết.

Vừa xuống xe, trước mắt chỉ còn là một khoảng đất trống trơn, không có một cỗ xe ngựa nào.

Hắn có chút nghi hoặc, hỏi lính gác cổng mới biết, Nghiêm đại nhân đã xuất cung từ sớm.

Với thân phận của mình, hắn không thể tùy tiện đến thăm Nghiêm phủ.

Tống Hàn Mặc đành vào tửu lầu ở góc phố, gọi vài món ăn, ôm cây đợi thỏ.

Đương nhiên, những tâm tư nhỏ nhặt này hắn đều không nói cho Hổ Tử biết.

Trong mắt Hổ Tử, Vương gia ngốc nghếch chọn một vị trí gần đường ở tầng một của tửu lầu, mùa hè chọn chỗ này thì tốt, mát mẻ.

Mùa đông thì có chút lạnh, gió thổi vù vù, thổi đến mức chóp mũi Vương gia hơi ửng đỏ.

Hổ Tử nhíu mày:

"Vương gia, người cứ nhìn ra ngoài mãi, là đang đợi ai sao?"

Tống Hàn Mặc gật đầu, nhướng mày nói:

"Ôm cây đợi thỏ, hiểu không?"

Hổ Tử khẽ nghiêng người nói:

"Con 'thỏ' này là Nghiêm đại nhân sao?

Vương gia, Nghiêm đại nhân đã về phủ rồi, hay là chúng ta cũng về đi, ở đây gió lớn quá, trời cũng tối rồi, trông có vẻ sắp có tuyết rơi.

"Tống Hàn Mặc sốt ruột đẩy y ra:

"Tránh sang một bên, che mất tầm nhìn của bản vương rồi, ngươi cũng nhìn cho kỹ cho bản vương.

"Một lúc sau, Tống Hàn Mặc phát hiện Hổ Tử lại che khuất tầm nhìn của mình:

"Hổ Tử, sao ngươi cứ đứng bên cửa sổ thế, lại che mất bản vương rồi."

"Ấy, "

Hổ Tử dịch người sang, một cơn gió thổi qua, Tống Hàn Mặc cảm thấy gió đột nhiên mạnh hơn hẳn.

Lặng lẽ liếc nhìn Hổ Tử, hai tay y nắm chặt vào nhau, trông có chút tím tái.

Tống Hàn Mặc rót một chén trà nóng:

"Uống chút nước đi.

"Hổ Tử thụ sủng nhược kinh:

"Cái này.

Vương gia, không được đâu."

"Bảo ngươi uống thì cứ uống!

"Liếc nhìn bầu trời, sắp rồi, nếu sắp có tuyết rơi thì Nghiêm Tu Khiết sắp đến rồi.

Lát sau, Tống Hàn Mặc liền nhìn thấy xe ngựa nhà họ Nghiêm xuất hiện ở đầu phố, một cỗ xe ngựa màu xanh lam kiểu cũ, kéo xe là một con ngựa già, tiểu tư Lực Phu của y ngồi ở đầu xe.

Vương gia đột ngột đứng dậy, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng:

"Hổ Tử, ngươi mau ra xe, lấy cành hồng mai kia lại đây."

"A?

Vâng.

".

Cầm lấy cành hồng mai, Tống Hàn Mặc thấy xe ngựa nhà họ Nghiêm dừng lại ở không xa, đang định tiến lên thì thấy Nghiêm Tu Khiết xuống xe, đi vào một cửa tiệm bán bút mực giấy nghiên gần đó, Văn Bút Đường.

Văn Bút Đường là một tiệm rất nổi tiếng, có hai tầng, buôn bán rất phát đạt, người ra vào rất đông.

Chưa kịp đến gần, Tống Hàn Mặc đã nghe thấy trong tiệm vang lên một tràng tiếng kinh hô,

"Đại nhân!

Mau đi!"

xen lẫn tiếng đao kiếm.

Người trong tiệm bị dọa sợ, tất cả đều hoảng loạn chạy ra ngoài.

Tống Hàn Mặc đi ngược dòng người, căn bản không thể tiếp cận, cành hồng mai trong tay cũng bị xô đẩy rơi mất, rơi vào giữa đám đông, bị người người giẫm đạp.

"Cút hết cho bản vương!"

Tống Hàn Mặc hét lên, xung quanh quá ồn ào, không ai để ý đến hắn.

"Vương gia!

Vương gia.

.."

Hắn nghe thấy Hổ Tử gọi ở phía sau.

Mặc kệ Hổ Tử, Tống Hàn Mặc vạch đám đông ra đi về phía Văn Bút Đường.

Xa xa thấy Nghiêm Tu Khiết từ trong tiệm lăn ra, trên lưng bị chém một nhát.

Ra khỏi cửa tiệm, Nghiêm Tu Khiết cắn răng loạng choạng chạy về phía một tiệm khác, tiệm đó hôm nay không mở cửa, y chạy đến dưới mái hiên thì ngã xuống.

"Nghiêm Tu Khiết!"

Tống Hàn Mặc cuối cùng cũng thoát ra khỏi đám đông, nhưng lại bị một đám người khác vây lại, đầu người chen chúc, hắn thấy có mấy người đã đi đến chỗ hành lang.

Sau khi đám đông tản đi, lúc hắn chạy đến dưới hành lang, máu tươi lênh láng khắp đất, và nguồn của máu tươi — Nghiêm Tu Khiết, y tựa vào cửa, tay ôm lấy cổ, máu tươi không ngừng tuôn ra từ kẽ tay.

"Nghiêm Tu Khiết.

.."

Tống Hàn Mặc chạy đến bên cạnh y,

"Đã nói với ngươi rồi!

Tại sao ngươi không để tâm!

Ngươi đáng đời!

"Nghiêm Tu Khiết co giật mấy cái, nàng ngẩng đầu nhìn Tống Hàn Mặc, cong môi cười.

Cảnh Vương lần đầu phát hiện, khóe miệng vị ngôn quan này có hai lúm đồng tiền.

Bàn tay ôm cổ buông thõng xuống, người trước mắt không còn hơi thở, đôi mắt của Nghiêm Tu Khiết xuyên qua chính mình, không biết đang nhìn về nơi nào.

Tiếng ồn ào xung quanh Tống Hàn Mặc đều không nghe thấy nữa, hắn chỉ nghe thấy tiếng gió vù vù, và những âm thanh xuyên qua thời gian, mãi mãi lưu lại trong ký ức của hắn.

"Điện hạ, nhất định phải sống.

A Xảo chỉ mong Người sống sót."

"Cầu xin người.

đừng giết nó.

cầu xin người.

Ngũ ca.

.."

"Tống Hàn Mặc!

Ngươi không có gì cả!

Ngươi chẳng bảo vệ được gì hết!

Ngươi chính là một kẻ hèn nhát!

Phế vật!"

"Hoàng đế chiếu viết:

Thân ban cho Thất hoàng đệ Tống Hàn Mặc, biểu tự:

Cảnh Quân.

Khâm thử.

".

Trời bắt đầu đổ tuyết, gió thổi những bông tuyết rơi xuống mái hiên.

Theo vệt nước mắt, cùng nhau nhỏ xuống vũng máu.

"Vương gia.

.."

Hổ Tử tìm đến.

"Nghiêm đại nhân chết rồi."

Tống Hàn Mặc ngây ngẩn.

"Vâng."

"Bản vương đã không cứu được y.

.."

".

Vâng."

"Trước đây bản vương từng nuôi một con mèo.

.."

".

.."

Hổ Tử không hiểu tại sao Vương gia đột nhiên nhắc đến chuyện này.

"Nó bị Hoàng huynh đánh chết ngay trước mắt bản vương.

.."

"Vương gia.

.."

Hổ Tử tiến lên đỡ Tống Hàn Mặc dậy, dìu hắn chậm rãi đi về vương phủ.

Giờ Tỵ, Tống Hàn Mặc nằm trên giường vẫn chưa ngủ được, hắn mặc quần áo vào, mở cửa phòng, làm Chúc Hổ đang ngủ trên giường trải ở gian ngoài tỉnh giấc.

Chúc Hổ mơ màng dụi mắt, chỉ thấy bóng lưng của Vương gia.

"Vương gia.

.."

Vội vàng mặc quần áo vào, lúc Hổ Tử ra ngoài, một cơn gió thổi qua khiến y run rẩy một hồi.

Tỉnh táo hơn một chút, liền thấy Vương gia chỉ khoác một chiếc áo choàng dày màu đen, mái tóc đen tùy ý xõa ra, hắn đứng dưới ánh trăng trên hành lang, ánh trăng thanh lãnh phủ lên người một lớp màu xanh nhạt.

Gió bắc kẹp theo vài bông tuyết rơi trên lông mày hắn, Hổ Tử quay vào phòng lấy áo choàng ra, khoác lên người hắn.

Nhìn theo ánh mắt của Vương gia, ánh đèn yếu ớt, chỉ thấy những bông tuyết lớn như lông ngỗng xoay tròn rơi xuống.

"Hổ Tử, ngươi có nghe thấy tiếng gì không?"

Tống Hàn Mặc hỏi.

Hổ Tử lắng nghe kỹ, có tiếng khóc lẫn trong tiếng gió gào thét:

"Có, là tiếng khóc, có thể là từ Nghiêm phủ.

Nhưng mà, tiếng khóc của Nghiêm phủ không nên truyền xa như vậy.

.."

"Bản vương muốn đi xem."

"A?

Vương gia, sau khi Nghiêm đại nhân xảy ra chuyện hôm nay, trong thành đã giới nghiêm rồi.

.."

"Giới nghiêm rồi sao còn có tiếng khóc từ Nghiêm phủ truyền đến?

Bản vương đi xem một chút, bản vương sẽ cẩn thận."

"Nhưng.

.."

Hổ Tử còn muốn nói nữa, nhưng bị Vương gia lườm một cái liền nuốt lời lại.

"Giá!"

Tống Hàn Mặc cưỡi Phi Yến từ cửa sau vương phủ, tìm theo tiếng khóc mà đi.

"Vương gia người nhất định phải cẩn thận đấy.

.."

Hổ Tử hét nhỏ theo bóng lưng hắn, tiếng nói hoàn toàn bị tiếng vó ngựa

"lộc cộc"

lấn át.

Nhìn vầng trăng treo trên trời, một bóng chim lướt qua, Hổ Tử chắp hai tay lại, vô cùng thành kính:

"Bồ tát phù hộ Vương gia bình an vô sự.

Tuyệt đối đừng để Tuần phòng doanh phát hiện!

Tống Hàn Mặc tìm theo tiếng khóc đến Châu phủ, Châu phủ treo đèn lồng trắng, trong phủ đèn đuốc sáng trưng, chắc là có linh đường, hắn không nhớ ra đây là nhà của vị đại nhân nào trong triều.

Mơ màng đi trên đường, bên đường có ít giấy tiền trắng vừa rải, men theo giấy tiền, đi mãi đến tận cổng thành phía nam, xa xa thấy một đám người mặc tang phục màu trắng đi về phía cổng thành.

Trốn trước dưới chân tường thành, hắn liếc mắt một cái liền thấy tiểu tư Nghiêm Lực Phu trong đám người, y đứng bên cạnh xe kéo, tay phải bị thương, treo trên cổ.

Tay trái vịn vào một tấm vải trắng, dưới tấm vải trắng che một vật gì đó, nhìn hình dáng, dài và vuông vức, hẳn là quan tài.

Đoàn người đưa tang nói gì đó với lính gác cổng, cổng thành liền mở ra.

Con ngựa già kéo quan tài, đè lên lớp tuyết mới rơi, chậm rãi ra khỏi cổng thành.

Bên tai như nghe được tiếng"

kẽo kẹt"

của xe ngựa nghiến qua lớp tuyết mới, thấy Lực Phu không ngừng đưa tay lau nước mắt, tầm mắt của Tống Hàn Mặc trở nên có chút mơ hồ.

Sau khi quan tài ra khỏi cổng thành, phía sau còn có mấy cỗ xe ngựa, đầu tiên là mấy cái hòm xếp chồng lên nhau, sau đó là mấy cỗ xe ngựa của dịch trạm, loại xe này là thuê.

Cửa sổ của một cỗ xe ngựa được vén lên, Tống Hàn Mặc thấy người ngồi trong xe đang nhìn ra ngoài.

Nghiêm.

Nghiêm Tu Khiết?

Hết chương 7

0