Con chim sẻ nhỏ nhảy xuống, bay lượn tự do hai vòng trong điện, cuối cùng nó cũng được phát hiện như ý muốn.

Bị thu hút sự chú ý, các đại thần im lặng, cùng nhau nhìn nó bay lượn qua lại trong điện.

Dưới con mắt của mọi người, nó đã tặng cho Lễ Bộ Thượng thư Đường đại nhân, một lão già cổ hủ gầy trơ xương, một bãi

"quà"

nóng hổi.

"Món quà"

đen thui, ướt sũng trượt từ mũ quan xuống, nhỏ giọt lên bộ râu của ông ta.

"A!"

Lão cổ hủ hai tay ôm lấy bộ râu, hét lên một tiếng thảm thiết, vừa hoảng loạn vừa uất ức.

Sau đó chỉ tay vào con chim sẻ, tức giận lẩm bẩm,

"Con chim vô lễ!

Con chim vô lễ!

Con chim vô lễ.

"Nói không chưa đủ, ông ta còn đuổi theo sau con chim sẻ mà mắng.

Một đám đại thần nén cười, vì giữ thể diện còn phải kéo ông ta lại, khuyên ông ta nguôi giận, đừng để tức giận hại thân.

Lão ngoan cố đó bình thường cũng không ít lần lải nhải mình, bây giờ thấy ông ta tức đến đỏ mặt, Tống Hàn Mặc cũng thầm cười hai tiếng:

"Ha ha, ha ha.

"Con chim sẻ lại từ mái vòm lao xuống, một đám đại thần lập tức trở nên náo loạn, sợ cũng bị tặng quà, ai nấy đều hoảng hốt che râu của mình, động tác nhất loạt hiếm thấy.

Con vật nhỏ đó lại nghênh ngang,

"chíp chíp chíp"

lượn hai vòng, rồi mới ung dung bay ra cửa, vô cùng đắc ý.

"Con chim vô lễ!"

Đường đại nhân cũng đuổi theo ra tận cửa mắng.

"Bãi triều!"

Giọng nói a thé của đại thái giám phá vỡ sự ồn ào trong điện.

Các quan thần theo thói quen quỳ lạy:

"Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế.

"Trong điện trở nên yên tĩnh.

Sau khi không còn nghe thấy tiếng bước chân của Hoàng thượng, trong điện lại một lần nữa ồn ào.

Tống Hàn Mặc chuẩn bị ra khỏi cửa điện, khóe mắt liếc thấy một tiểu thái giám tìm đến Nghiêm Tu Khiết, hai người nói chuyện xong, thái giám dẫn y vào trong cung.

Lại đi

"mật đàm"

Tống Hàn Mặc khẽ

"hừ"

một tiếng, thu hồi ánh mắt, vô tình liếc thấy Công Bộ Thị lang Liêm Sổ cũng đang nhìn về phía Nghiêm Tu Khiết.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của mình, Liêm Sổ nhìn sang, nhếch mép, cười tủm tỉm hành lễ.

Ông ta đã qua tuổi tứ tuần, tuy trông hiền lành phúc hậu, nhưng Tống Hàn Mặc chỉ cảm thấy nụ cười ẩn trong bóng tối nơi cửa điện của ông ta vừa rồi vô cùng đáng sợ, liền quay đầu không thèm để ý.

Liêm Sổ thấy vậy cũng không để tâm, quay người tiếp tục nói cười với Thái úy Giang Vũ Thành, xung quanh còn có một đám kẻ nịnh bợ, cả nhóm đều đang tìm cách lấy lòng Thái úy.

Xem ra, trong mắt Liêm Sổ, Tống Hàn Mặc không quan trọng bằng Giang Vũ Thành.

Thái úy Giang Vũ Thành, tuổi ngoài ba mươi, thân hình vạm vỡ, là anh ruột của Hoàng hậu, người Lương thành Giang thị.

Giang thị vốn là gia tộc trấn thủ quân ở Lương thành, ba năm trước sau khi giúp Hoàng thượng đăng cơ, Giang thị một bước lên mây, trở thành gia tộc danh giá bậc nhất Thượng Kinh.

Món quà nóng hổi của chim sẻ cũng không ngăn được bước tiến của những kẻ nịnh bợ.

Bên tai nghe thấy

"Thái úy.

.."

"Phải rồi phải rồi.

.."

, Tống Hàn Mặc ra khỏi cửa điện, mặt trời đã lên cao, tuyết bắt đầu tan.

Đầu gối có chút nhói đau, tâm trạng của hắn lại trở nên tồi tệ.

Khóe miệng nhếch lên một nụ cười xấu xa, hắn cố tình đi lại gần đám đại thần đang tụ tập nói chuyện, cuộc bàn luận sôi nổi của họ bị Tống Hàn Mặc chen vào liền gián đoạn.

"Cảnh Vương.

.."

Các đại thần lúng túng chắp tay, coi như chào hỏi, rồi tự giác tản ra.

Nụ cười trên môi Tống Hàn Mặc càng đậm hơn, trầm giọng nói:

"Các vị sao không tiếp tục, bổn vương cũng muốn nghe xem.

"Con đường ra khỏi cung chỉ có một, trên đường vẫn còn một vài nhóm đại thần, nghe thấy tiếng của Cảnh Vương liền đưa mắt nhìn nhau.

Cảnh Vương lại đến rồi!

Hoàng thượng đa nghi, hay lo xa, thân ở triều đình, nếu có quan hệ với vị vương gia duy nhất và không hề đơn giản này, dù không có gì, cũng sợ bị bề trên nghi kỵ, đề phòng.

Ấy thế mà vị vương gia này thỉnh thoảng lại sáp lại gần họ, ban đầu còn tưởng hắn không biết nhìn sắc mặt người khác, sau này nhiều lần, mọi người đều biết, hắn cố ý.

Ánh mắt đầy bất lực, nói vài ba câu hẹn giờ xong, các đại thần tự tản ra vội vã rời đi.

Một đám nhát gan.

Tống Hàn Mặc sắc mặt âm trầm ngồi lên xe ngựa, ra lệnh:

"Đến Thính Vũ Các."

"Vâng, Vương gia."

Hổ Tử chào Lực Phu một tiếng, rồi đánh xe ngựa đi.

Đến phòng bao hạng

"Địa"

của Thính Vũ Các, sưởi ấm một lúc, toàn thân thoải mái, sắc mặt Tống Hàn Mặc mới khá hơn.

"Vương gia, hôm nay ngài uống gì?"

Chưởng quỹ đẩy cửa bước vào, tươi cười hỏi.

"Thiên Sơn Lũng Tuyết, một bàn thức ăn ngon."

"Được thôi.

"Thính Vũ Các, trà lâu lớn nhất kinh thành.

Trà ở đây là một tuyệt phẩm, lá trà chủ yếu được hái từ các vườn trà Giang Nam, nước pha trà là nước vô căn, sắc hương vị đều đủ cả, một ngụm vào lòng đã thấy khoan khoái;

người kể chuyện giỏi khẩu kỹ là tuyệt phẩm thứ hai, những câu chuyện ân oán giang hồ kể ra kinh tâm động phách, lôi cuốn hấp dẫn;

nghệ sĩ cổ cầm là tuyệt phẩm thứ ba, khúc điệu uyển chuyển du dương, ba ngày vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhờ ba tuyệt phẩm này, Thính Vũ Các đã thu hút không ít văn nhân nhã sĩ, quan lại quyền quý.

Ngoài vị trong cung kia, người có địa vị tôn quý nhất mà chưởng quỹ từng gặp chính là Cảnh Vương.

Vị Cảnh Vương này tuy là công tử bột nổi tiếng, nhưng lại không thích những nơi trăng hoa, không gần nữ sắc, nên đã trở thành khách quen của Thính Vũ Các.

Chưởng quỹ cười ha hả lui ra khỏi phòng, vuốt vuốt bộ râu bát tự, ánh mắt mang theo sự tinh ranh của một thương nhân.

Lúc xuống lầu, ông ta thấy tiểu công tử nhà Thừa tướng, Quản Văn Dương, bước vào.

Cậu ta khoảng mười bảy mười tám tuổi, mắt sáng ngời, tóc xõa một nửa, mặc y phục màu xanh biếc, thần thái rạng rỡ.

Vừa vào cửa, cậu ta đã nhìn lên phòng bao trên lầu, thấy bóng người, mặt mày vui mừng, lập tức chạy lên lầu.

Trên cầu thang gặp chưởng quỹ đang hành lễ, Quản Văn Dương vỗ vai ông ta:

"Chưởng quỹ, như cũ cho ta một ấm Nam Sơn Vân Vụ."

"Vâng, công tử.

"Chưởng quỹ nghe Quản tiểu công tử vừa đi vừa lẩm bẩm,

"Cảnh Vương lần nào cũng chỉ gọi Thiên Sơn Lũng Tuyết, trà đó đắng quá, ta nuốt không trôi, sao trên đời lại có người thích Thiên Sơn Lũng Tuyết nhỉ.

"Nghe lời của tiểu công tử, chưởng quỹ vuốt râu, cười lắc đầu rồi đi xuống lầu.

Người khác nhau, trải nghiệm khác nhau, tự nhiên sẽ thích những loại trà khác nhau.

Đứng bên lan can, Tống Hàn Mặc nhìn xuống lầu dưới, người qua kẻ lại, cũng thấy thiếu niên vừa bước vào.

"Quản Văn Dương đến rồi."

Tống Hàn Mặc quay người lại, có vẻ hơi do dự,

"Nó tự tìm đến?

Hổ Tử, ngươi không báo cho nó chứ.

"Hổ Tử lắc đầu nói

"Không có"

, hắn đi đến bên lan can, nhưng chỉ thấy một vạt áo bào xanh biếc biến mất, ngập ngừng hỏi:

"Quản tiểu công tử sắp đến tuổi trưởng thành rồi sao?"

Tống Hàn Mặc nhìn Hổ Tử, gật đầu:

"Nó là công tử nhà Thừa tướng, đợi sau khi nó trưởng thành sẽ không qua lại với bổn vương nữa.

"Bắt gặp đôi mắt đen trắng rõ ràng của Tống Hàn Mặc, Hổ Tử cúi mắt chắp tay:

"Tiểu nhân hiểu rồi."

"Cảnh Vương.

.."

Quản Văn Dương gõ cửa bên ngoài, chưa đợi Tống Hàn Mặc nói gì, đã tự mình đẩy cửa bước vào, thấy Hổ Tử đứng một bên, mắt lộ vẻ kinh ngạc,

"Mười mấy ngày không gặp, Chúc huynh hình như mập ra rồi?"

Chúc Hổ, là tên đầy đủ của Hổ Tử.

Hổ Tử cúi đầu, âm thầm đảo mắt một cái:

"Đa tạ Quản tiểu công tử quan tâm, tiểu nhân không có mập."

"Vậy sao?"

Quản Văn Dương hơi nhướng mày,

"Vậy ngươi ngẩng đầu lên, ta xem kỹ lại.

"Hổ Tử ngẩng đầu, ưỡn ngực.

Quản Văn Dương thật sự lại gần xem:

"Ừm.

đúng là mập ra rồi, nhưng vẫn đẹp trai như thường.

Yên tâm, danh hiệu 'tiểu tư tuấn tú nhất' của ngươi vẫn giữ được.

"Hổ Tử giật giật khóe miệng, mặt lúc đỏ lúc xanh.

Lúc này, chưởng quỹ vào đặt trà xuống, rồi lui ra.

"Được rồi, đừng trêu nó nữa."

Tống Hàn Mặc nhìn hai người, sắc mặt thả lỏng hơn một chút,

"Hôm nay sao có rảnh đến Thính Vũ Các?

Quản đại nhân không trói ngươi ở nhà đọc sách à?"

"Thôi được rồi, ngươi đừng trêu hắn nữa."

Tống Hàn Mặc nhìn hai người, thần sắc thả lỏng hơn một chút,

"Hôm nay sao lại có rảnh rỗi đến Thính Vũ Các vậy?

Quản đại nhân không trói ngươi ở nhà đọc sách à?"

"Cảnh Vương không biết đâu!

Giờ ta không cần ngày nào cũng phải đèn sách khổ sở nữa!"

Quản Văn Dương ngồi xuống đối diện Tống Hàn Mặc, nhướng mày, vẻ mặt đắc ý.

"Ồ?

Cớ sao?"

Tống Hàn Mặc thản nhiên hỏi.

"Hê hê hê, "

Quản Văn Dương vỗ vỗ ngực,

"Ta đã tỉ thí một phen với thuộc hạ của Giang Thái úy.

Thái úy nói ta có thiên phú võ học, đọc sách thì phí quá, bèn thuyết phục phụ thân cho ta học võ.

Mẫu thân ta còn đặc biệt tìm cho ta một vị sư phụ võ học trên giang hồ nữa đó!

"Ánh mắt Tống Hàn Mặc có chút nghi hoặc, rót cho hắn một tách trà:

"Chẳng phải phụ thân ngươi vẫn luôn mong ngươi học hành thành tài, giống như huynh trưởng của ngươi vào triều làm quan sao?"

"Phải đó, ta cũng thấy lạ.

Với cái tính bướng bỉnh đó của phụ thân ta, không biết Thái úy đã nói thế nào.

Có điều, ta vốn chẳng phải kẻ mài mực nghiên, vẫn là hướng về chốn giang hồ khoái ý, ân oán tình thù sảng khoái淋漓 hơn!

"Quản Văn Dương nhận lấy tách trà, hào sảng đưa lên miệng.

Đắng quá, là Thiên Sơn Lũng Tuyết!

Ngũ quan thanh tú của hắn nhíu cả lại, cố gắng nuốt xuống rồi lặng lẽ đẩy tách trà bên tay ra xa.

Tống Hàn Mặc thấy hành động nhỏ của hắn, cũng không để tâm:

"Vậy hôm nay sao ngươi không ở nhà luyện võ?"

Quản Văn Dương cười hì hì hai tiếng:

"Hôm nay ta hẹn tiểu công tử nhà Thượng thư đi đánh mã cầu."

"Thua hay thắng?"

"Chẳng thắng chẳng thua, haiz."

Quản Văn Dương thở dài, ánh mắt mang theo vẻ chờ mong nhìn Tống Hàn Mặc.

"Hôm nay chẳng phải tuyết rơi lớn lắm sao, cớ gì sân mã cầu lại không có tuyết?"

"Đương nhiên là nhờ phúc của Tôn tiểu công tử rồi, dù sao thì lúc giờ Thìn ta đến trường đua, tuyết ở đó đã được dọn sạch sẽ."

"Thì ra là vậy."

Tống Hàn Mặc gật đầu, cố tình lờ đi ánh mắt mong chờ của hắn.

"Cảnh Vương, ngài không tò mò vì sao lại chẳng thắng chẳng thua sao?"

Quản Văn Dương không nhịn được hỏi.

A Xảo từng nói, Thất điện hạ phải bịt tai nhắm mắt thì mới có thể sống trên đời.

Nỗi bi thương trong mắt Tống Hàn Mặc thoáng qua, ngày mai phải đến Uy Nam Sơn, gần đây người thường xuyên nhớ đến A Xảo.

Khóe miệng thoáng nét cười, người thuận miệng hỏi:

"Vì sao lại chẳng thắng chẳng thua?"

"Là vì lúc bọn ta sắp thắng, một vị công tử nhà lang trung bên kia không cẩn thận ngã ngựa, gãy cả tay.

Vì chuyện này mà mọi người mất hứng giải tán."

Quản Văn Dương xòe hai tay, nhún vai, vẻ mặt bất đắc dĩ.

Một lúc sau hắn lại nói:

"Cảnh Vương ngài không biết đó thôi, bây giờ ta chơi với đám nhóc ranh đó chẳng còn thú vị nữa, yếu không chịu nổi.

.."

"Ừm."

Tống Hàn Mặc chỉ đáp một tiếng.

Trong góc phòng có lò than đang cháy, thỉnh thoảng lại có tiếng

"lách tách"

, nước trà sôi cũng kêu

"ùng ục"

Dưới lầu vọng lên giọng kể chuyện sang sảng của người kể chuyện và những tiếng hò reo tán thưởng.

"Ta nghe huynh trưởng nói, Cảnh Vương từng là tay đánh mã cầu lợi hại nhất Thượng Kinh."

".

Đều là chuyện cũ cả rồi.

"Nghĩ đến con Phi Yến mà Cảnh Vương dùng để kéo xe ngựa, trong lòng Quản Văn Dương không khỏi tiếc nuối.

Nhìn Cảnh Vương, hắn một vẻ mây bay gió thoảng, chỉ lẳng lặng ngắm nước trà trong chén.

Hoàn toàn khác với thiếu niên rạng rỡ ngời ngời, xoay chuyển càn khôn trên sân mã cầu, đánh bại sứ đoàn mã cầu của Đốn Kinh quốc trong lời kể của huynh trưởng.

Lại nghĩ đến vài chuyện, Quản Văn Dương mấp máy môi nhưng không nói thêm gì.

Chỉ là trong lòng dấy lên một nỗi hối hận:

Lúc nhỏ, sao mẫu thân lại gửi hắn về nhà bà ngoại nuôi chứ!

Hại hắn không được tận mắt chứng kiến phong thái của Cảnh Vương năm xưa.

Trở lại Cảnh Vương phủ đã là lúc chạng vạng, đang ngồi vào bàn dùng bữa, Tống Hàn Mặc nghe thấy bên ngoài sân có tiếng động.

Một hàng trường mâu cao hơn tường viện, bước chân đều tăm tắp, loáng thoáng còn có thể nghe thấy tiếng vó ngựa.

Đang lúc nghi hoặc, một tên tiểu tư hớt hải chạy tới, vừa chạy vừa la:

"Vương gia, Vương gia, Vương gia!

Không hay rồi!

"Tống Hàn Mặc từ từ nuốt miếng cơm trong miệng, hỏi:

"Có chuyện gì?"

Tiểu tư chạy hơi vội, nuốt một ngụm nước bọt:

"Nghiêm.

Nghiêm đại nhân, mất rồi."

"Nghiêm đại nhân nào?

Cái gì.

.."

Mất rồi.

Còn có Nghiêm đại nhân nào nữa, hẳn là Nghiêm Tu Khiết rồi.

Tống Hàn Mặc nhận ra ý nghĩa của hai chữ

"mất rồi"

mà tiểu tư nói, người đặt đũa xuống, hỏi:

"Đang yên đang lành, sao lại mất được?"

"Bị ám sát ngay trên phố, trúng mấy nhát dao mà chết, ngay ở góc phố cách đây không xa!"

Tiểu tư chỉ tay phải về phía sau, nơi đó có một ngã ba, sắc mặt hắn trắng bệch, ánh mắt đầy kinh hãi nói,

"Tiểu nhân tận mắt nhìn thấy!

Máu chảy đến tận bên kia đường luôn!

".

Nghiêm Vấn Chi, tự Tu Khiết, người nhà họ Nghiêm ở Thượng Kinh, hưởng thọ hai mươi bảy tuổi.

Nhà họ Nghiêm là gia tộc mới nổi ở thành Thượng Kinh, được Hoàng thượng yêu mến, gia tộc như vậy đáng lẽ phải được các gia tộc khác chào đón lắm.

Thực tế, vì ba đời nhà họ Nghiêm đều làm ngôn quan, mà ngôn quan thì giám sát bá quan.

Ở Thượng Kinh, người bọn họ có thể dựa vào chỉ có Hoàng thượng.

Tống Hàn Mặc không hiểu sao bỗng nhiên nhớ tới con chim sẻ trên triều hôm nay.

Nó lao ra khỏi điện Càn Hòa, ôm lấy cả một bầu trời xanh bên ngoài.

"Biết rồi, ngươi lui ra đi."

Sắc mặt người bình thản, bưng bát lên im lặng một lúc lâu, rồi lại ăn cơm như thường.

Đợi đến khi bên ngoài sân không còn tiếng động, Cảnh Vương phủ đã sớm lên đèn.

Buổi tối Vương gia tắm gội, Hổ Tử đứng bên cửa, đột nhiên nghe thấy Vương gia nhà mình cười ba tiếng, hô lớn:

"Chết hay lắm!

"Cách một tấm bình phong, không nhìn rõ vẻ mặt của người, Hổ Tử tai thính lại nghe thấy tiếng Vương gia thì thầm,

"Thượng Kinh này.

sau này.

yên tĩnh hơn nhiều.

"Đêm càng về khuya, thành Thượng Kinh lại đổ tuyết, gió rít gào thét trong hành lang, không biết từ đâu vọng đến tiếng kêu ai oán của con chim lẻ bạn.

Một góc tường trong vương phủ, chẳng rõ là tuyết hay là mai, cứ xoay tròn không ngớt.

Trong sân, cành hồng mai từ nhà bên cạnh vươn sang, khẽ run rẩy trong gió tuyết, vậy mà vẫn vẹn nguyên như cũ, không thấy vết gãy nào.

Hết chương 2

0