Zzzt, zzzt…

Tôi nhận ra sự hiện diện trước mặt mình và cảm thấy một cơn lạnh buốt trong tim.

Theo đúng nghĩa đen, sinh vật bên trong Bạch Ngọc Các không khác gì một thế giới thực sự.

Tôi càng cố gắng nhận thức thì càng cảm thấy ý thức của mình đang chìm vào vũng lầy.

Một sự hiện diện gợi lên sự tuyệt vọng.

Người quản lý của Minh Hàn Giới.

Thánh sư Baek Woon.

Không hề nhận ra, tôi đã quỳ xuống và phủ phục.

"…Seo Eun-hyun của Nhân Đạo đang tỏ lòng kính trọng với Thánh Sư."

Tạch!

Với một tiếng động, tôi đột nhiên thấy mình đang ở bên trong Bạch Ngọc Các.

Tôi đã bước vào một đại sảnh rộng lớn.

'Quyền hạn này…'

Tôi đã từng chứng kiến loại thẩm quyền vô lý này một lần trước đây—loại có thể ngay lập tức tước đi ý thức của ai đó.

Những Chân Nhân.

Đó là thẩm quyền của những Chân Nhân ở giai đoạn Nhập Niết Bàn.

'Có nghĩa là… Đấng đang đứng trước mặt tôi phải được coi ngang hàng với Chân Nhân.'

Ực.

Tôi nuốt nước bọt một cách lo lắng.

Rõ ràng đây là sinh vật có khả năng làm hại tôi bất cứ lúc nào.

"…Ta có thể hỏi tại sao Thánh Chủ lại triệu hồi người này, một người vẫn chỉ là phàm nhân không?"

Để trả lời, giọng nói trong trẻo của Thánh sư Baek Woon vang vọng.

[Ngẩng đầu lên.]

Với trái tim run rẩy, tôi ngẩng đầu lên.

Và rồi tôi nhìn thấy nó.

Một người khổng lồ.

Kugugugugu!

Một người khổng lồ, chỉ riêng phần thân trên dường như đã dài tới hai hoặc ba dặm, đang ngồi trên một chiếc ngai bằng ngọc trắng, nhìn xuống tôi.

Làn da của Thánh sư Baek Woon có những phần trông giống như vỏ cây, và những cành cây màu trắng mọc ra từ đầu.

Cô ấy mặc một chiếc áo choàng trắng, và từ đôi mắt, năng lượng thẳng đứng đang chảy qua.

Khi tôi tiếp tục nhìn lên, tôi nhận ra rằng những gì tôi đang thấy chỉ là ảo ảnh.

Giật mình!

Tôi trở lại thực tại và tập trung thần thức, và gã khổng lồ biến mất, thay vào đó là một sinh vật giống như cái cây khô héo đang ngồi trên một chiếc ngai nhỏ.

Nó trông giống như một con bù nhìn làm bằng gỗ khô.

Bảy ngọn giáo sét với nhiều màu sắc khác nhau cắm vào ngực và bụng cô, nhẹ nhàng phát ra tia sét.

Thánh sư Baek Woon nghiêng đầu.

[Đúng như dự đoán… cấp độ của ngươi ở Phá Tinh kỳ, có thể trực tiếp xuyên qua hào quang của ta và nhìn thấy hình dạng thật.]

"…"

Khi nhìn chằm chằm vào những ngọn giáo sét đó, tôi cảm thấy mình biết chủ nhân của chúng là ai và thở dài trong đầu.

Ánh mắt tôi chạm phải ánh mắt của Thánh sư Baek Woon.

Mặc dù cơ thể cô ấy giống như một cái cây khô héo, nhưng đôi mắt lại rất giống với đôi mắt trong sáng mà tôi đã thấy trong ảo ảnh.

Có lẽ hình ảnh tôi thấy trước đó chính là hình dạng thật của cô ấy khi còn trẻ.

[Ngươi có biết vì sao ta triệu hồi ngươi không? Lữ khách từ thế giới đáng quan ngại.]

"…"

Có quá nhiều khả năng.

Khi mồ hôi lạnh chảy trên trán tôi, cô ấy khẽ cười khúc khích.

Tiếng cười của cô ấy, tuy không mạnh mẽ, nhưng tôi cảm thấy một cảm giác nguy hiểm thậm chí còn lớn hơn.

Trong khi tiếng cười của các Tôn Giả dường như không thể kiềm chế được sức mạnh, thì tiếng cười của Thánh Sư lại giống như đã hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh to lớn đó.

[Ngươi vẫn sống sót sau khi gặp [Ngạo Mạn Đế Quân], đúng không?]

"…!"

Ngạo Mạn Đế Quân.

Mặc dù tiêu đề không đúng, nhưng tôi biết ngay cô ấy đang ám chỉ ai.

Có vẻ như cô ấy biết rằng tôi đã sống sót sau cuộc chạm trán với Chủ nhân của Đại Sơn.

"…Đúng."

[Tên Ngạo Mạn Đế Quân kia sẽ không rút lui nếu không có lý do. Ngươi có biết lý do đó là gì không?]

"…!"

Tôi giật mình vì lời nói của cô ấy.

Cô ấy tình cờ nhắc đến một [Tôn Giả].

Nhìn thấy vẻ mặt hơi sốc của tôi, cô ấy nói.

[Lý do tại sao không nên tùy tiện nhận thức hoặc thốt ra tên của Chân Tiên là vì làm như vậy sẽ tạo ra một lực hấp dẫn, có thể gây chấn động và giết chết những sinh vật thấp kém hơn. Tuy nhiên, một người ở cấp độ của ta có thể tước bỏ sức mạnh chứa đựng trong [tiêu đề] và nói ra nó.]

"…Ta hiểu rồi."

[Vậy, câu trả lời của ngươi là gì?]

Tôi nuốt nước bọt.

"Ta không thể nói được."

Sau khi gặp được Thời Gian Tôn Giả và dùng sức mạnh của ngài để du hành ngược thời gian 190.000 năm, tôi đã được cứu khỏi bị Thần Núi giết chết nhờ sự giúp đỡ của Quang Minh Thần.

Nói thì đơn giản, nhưng có quá nhiều Tiên Vương tham gia.

Nghe câu trả lời của tôi, bà ấy có vẻ hơi không hài lòng.

Tôi nhìn Thánh sư Baek Woon và nói.

"Ngoài ra, nếu ngài không còn gì để nói nữa, ta có thể nhờ ngài một việc được không?"

[…Đó là gì?]

"Sự xuất hiện của một sinh vật Phá Tinh kỳ đang cố gắng tiến vào Minh Hàn Giới. Xin hãy giúp ta chế ngự cô ta."

Cô ấy trả lời.

[Tại sao ta phải làm thế…?]

"Xin thứ lỗi…?"

Tôi ngạc nhiên.

"K-Không… Cô ấy chỉ mất đi lý trí, nhưng vẫn là một sinh vật Phá Tinh kỳ. Ta không thể ngăn cản cô ấy. Và một Thánh Sư, theo như ta biết… chẳng phải ngài là người bảo vệ Minh Hàn Giới sao…?"

[…Có vẻ như ngươi đã nhầm.]

Cô ấy tặc lưỡi.

[Khách đến từ thế giới đáng ngại. Ta quản lý Minh Hàn Giới, nhưng ta không chịu trách nhiệm cho sự an toàn của chúng sinh trong đó.]

"Điều đó có nghĩa là gì…?"

[Ngươi có biết mục đích tồn tại của các Thánh Sư không?]

"Ngoài việc là người quản lý thế giới, ta không biết nhiều."

[Ngươi nghĩ tại sao chúng ta lại quản lý thế giới?]

"Làm sao ta biết được?"

[Hì hì… Nghe cho kỹ đây. Từ bậc Thánh Sư trở đi, chúng ta bắt đầu tu luyện bằng cách cảm nhận lực hấp dẫn của số mệnh.]

"…!"

[Chúng ta tu luyện bằng cách cảm nhận tổng cộng tám loại lực hấp dẫn của số mệnh. Và trong quá trình đó, điều tuyệt đối cần thiết là một thế giới rộng lớn. Lựa chọn tốt nhất là Trung Giới.]

"…"

[Ngươi hiểu tại sao người cuối cùng phải là một Chân Tiên 'còn sống', đúng không?]

"…Ý ngươi là… có thể quản lý được một Chân Tiên đã chết sao…?"

Baek Woon gật đầu.

[Đúng vậy. Một người ở cấp độ của ngươi có thể đã đoán ra rồi, nhưng Trung giới trong Thiên Vực Nhật Nguyệt, ngoại trừ một nơi, đều hoàn toàn được tạo thành từ xác chết của những Chân Tiên.]

"…"

Tôi hơi sốc, nhưng vì đã nghi ngờ điều này từ lâu nên tôi chỉ thở dài.

[Khoảng 500.000 năm trước, dưới sự chỉ huy của Hãn Hàn Thiên Chủ (Vast Cold), ba vị Thẩm Phán của U Minh Giới, một điệp viên và một đội quân hùng mạnh,

—tổng cộng năm vị Thiên Tôn, cùng với vô số Tử Thần và Chân Tiên,

—đã giáng lâm xuống Thiên Vực Nhật Nguyệt. Sau khi giao chiến với bốn vị Thiên Tôn, Hãn Hàn Thiên Chủ giáng lâm, giao chiến với [thứ gì đó] với sức mạnh áp đảo. Nghe nói, toàn bộ lực lượng của ngài, bao gồm cả quân đội U Minh, đều chịu thất bại thảm hại.]

Câu chuyện về nguồn gốc của Minh Hàn Giới từ 500.000 năm trước được kể lại.

[Ngươi biết về Tàn ảnh Hư Không Liên Chiều đúng không? Da của Chuẩn Tiên lột ra khi họ thăng thiên thành Chân Tiên, hay là thi thể của họ…

Ngay cả những sinh vật đạt đến cấp Chân Tiên đôi khi cũng có thể tạo ra Tàn ảnh khi chết một cách oan uổng. Và… thi thể của Hãn Hàn Thiên Chủ đặc biệt dễ tạo ra Tàn ảnh. Ngươi có thể tưởng tượng được Tàn ảnh của ngài, người đã chiến đấu ngang ngửa với bốn vị Thiên Tôn, sẽ đáng sợ đến mức nào không…?]

"…"

[Chỉ riêng Tàn ảnh cũng có thể hủy diệt toàn bộ Thiên Vực Nhật Nguyệt. Vì vậy, các Chân Nhân đều tụ họp lại. "Phải có người gánh vác thi thể của những Thẩm Phán và Thiên Chủ kia, trở thành Thánh Sư, quản lý để chúng không bị biến thành Tàn ảnh."]

Thánh sư Baek Woon thở dài.

[Và thế là, thi thể của Thiên Vương Hãn Hàn đã bị Thánh Chủ đầu tiên của Minh Hàn Giới và hậu duệ của một Thẩm Phán, Kiêu Long Chân Nhân, tiến vào.

Ở Cổ Lực Giới, đó là Hae Yu, con trai của Cổ Lực Chân Quân.

Ở U Minh Giới, đó là Yu Oh, tùy tùng của U Minh Quỷ Chân Nhân.

Ở Chân Ma Giới, đó là Sae Eum, Tiên Bảo của U Minh Ma Chân Nhân.

Ở Tử Kim Giới, một đứa trẻ vừa mới thăng lên đã bị bắt và trở thành Thánh Chủ… và sau một thời gian, Kiêu Long Chân Nhân đã bị thứ đó giết chết, và ta đã hạ thấp cảnh giới của mình để trở thành Thánh Chủ… Bây giờ ngươi đã hiểu chưa?]

Bà nắm chặt rồi lại mở bàn tay khô héo.

[Ta không phải là người bảo hộ chúng sinh ở Minh Hàn Giới. Vai trò của ta không phải là bảo hộ, mà là dùng lực hấp dẫn của vận mệnh để trói buộc khối Trung Giới này, ngăn chặn thế giới bị phân tách và sinh ra những Tàn ảnh đáng sợ.]

"…Vậy là ngài không giúp chúng ta sao?"

[Ta đã làm hết sức rồi. Ta đã gọi Jang Ik, nếu ngươi chịu đựng được khoảng 500 năm, hắn sẽ đến. Hóa thân của hắn sẽ đến và xử lý Ma Vương và Ma Thú ở tầng Phá Tinh.]

"Ý ngài là ngài sẽ chỉ đứng nhìn chúng sinh bị tàn sát trong 500 năm sao…?"

[Chỉ 500 năm thôi mà, lo lắng cái gì chứ?]

Thánh sư Baek Woon chống cằm.

[Dù sao đi nữa, ta đã bị thương chí mạng khi chiến đấu với ngón áp út bên trái của Yang Su-jin 120.000 năm trước, nên ta không có quyền lãng phí sức mạnh. Triệu hồi Jang Ik là lòng thương xót lớn nhất ta có thể dành cho.]

"…"

Tôi thở dài trong lòng, cố gắng chấp nhận sự thật phũ phàng.

Woo-woong— Vụt!

Tôi đột nhiên nhận ra rằng có thứ gì đó đã xâm nhập vào cơ thể tôi và đã được lấy ra.

[Cuộc điều tra đã kết thúc. Hiện tại, ta không thấy có lực hấp dẫn nào liên quan… Ngươi không cần lo lắng về việc Ngạo Mạn Đế Quân đột nhiên giáng lâm nữa.]

"…Vậy bây giờ ngài thả ta ra được không?"

Sự sụp đổ của Kang Min-hee sắp xảy ra.

[Ta sẽ trả lời câu hỏi cuối cùng trước khi để ngươi đi.]

"…Cảm ơn ngài. Trong trường hợp đó…"

Tôi sắp xếp những suy nghĩ phức tạp của mình.

"Cuối cùng, ngài nói ta đến từ một thế giới đáng ngại."

Tôi hỏi tại sao một số bậc cao nhân, bắt đầu từ Yang Su-jin và bao gồm cả Chính Lệ, lại coi Cõi Đầu là điềm gở.

Nghe tôi nói, nét mặt cô ấy hơi cứng lại.

[…Ngươi có biết sáu cõi Trung giới được sắp xếp như thế nào không?]

"…Ta không biết."

Khi tôi trả lời, Thánh sư Baek Woon gõ ngón tay vào tay vịn.

Toong—

Từ nơi cô gõ, một gợn sóng lan ra, và chẳng mấy chốc, xung quanh được nhuộm trong ảo ảnh.

Tôi thấy mình đang đứng trong một bóng tối bao la.

Trong đó, tôi nhìn thấy năm ánh sáng giống như mặt trời và một ánh sáng nhỏ màu đỏ sẫm.

[Những ánh sáng đó là năm cõi Trung Giới. Ánh sáng đỏ thẫm là Huyết Âm Giới. Hãy nhìn kỹ.]

Khi tôi quan sát, tôi có thể nhìn thấy những xác chết trong khối ánh sáng.

Tôi không nhìn rõ, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng từng người một đều đã chết một cách khủng khiếp.

Vụt!

Khi cô ấy búng tay, những ánh sáng nhỏ lại bắt đầu xuất hiện.

[Đây là Hủ Thi Giới. Chúng là những mảnh vỡ của quân đội U Minh Giới và những kẻ theo phe Vô Thường đã bị [thứ gì đó] giết chết. Hãy quan sát chúng.]

Giữa năm cõi Trung giới, tôi rùng mình khi nhìn vào đốm sáng nhỏ xuất hiện ở chính giữa.

Đó là phần đầu đang phân hủy của một người nào đó với đôi mắt trợn ngược.

'Cõi Đầu…?'

Cõi Đầu nằm ở trung tâm của năm cõi Trung giới.

[Đó là Cõi Đầu. Thế giới đáng ngại mà ngươi đã đến.]

"Đúng vậy… Nó nằm ở trung tâm."

[Đó không phải là điều quan trọng. Hãy nhìn lại hướng mà Tử Thi Giới.]

"Xin thứ lỗi…?"

Nghe lời cô ấy, tôi nhìn vào những xác chết.

Cổ Lực đã bị biến thành bột nhão, đang hướng về Cõi Đầu.

Đầu và cánh tay bị cắt đứt của Tử Kim, hướng về Cõi Đầu.

Cái đầu của xác chết vặn vẹo từ U Minh Giới, dường như đang nhìn về Cõi Đầu.

Chân Ma Giới, với cơ thể bị cắt xẻo, cũng đang hướng về Cõi Đầu.

Và rồi, cơ thể bị biến dạng của Minh Hàn Giới.

Hãn Hàn Thiên Chủ cũng đã chết với một bàn tay dang rộng, như thể đang vươn tới Cõi Đầu.

Chỉ sau khi nhận ra điều này, tôi mới cảm thấy một cảm giác sợ hãi lạnh sống lưng.

[Ngươi có thấy không? Cõi Đầu… có vẻ như các vị Thần từng nổi tiếng khắp Thiên Giới đã gặp phải kết cục bi thảm khi lao về phía nó.]

"…"

Không hiểu sao dòng chữ "Thính Phòng" mà Cheongmun Ryeong viết lại hiện lên.

Thính Phòng, nơi người ta chào đón một tồn tại vĩ đại.

[Bây giờ ngươi đã hiểu tại sao Cõi Đầu được coi là nơi đáng ngại chưa?]

Nếu vậy, thì ở Thính Phòng là thực thể như thế nào mà ngay cả Đại Thiên Vương và các Thẩm Phán cũng phải vặn vẹo thân thể như vậy mới có thể gặp được?