Đầu tôi tê liệt.

Tôi không thể hiểu được bất cứ điều gì.

Cảm giác như trời đất đang đảo lộn, như não tôi đang bị nghiền nát.

Tôi không thể chịu đựng được nữa.

Một loạt tiếng ù tai vang lên, làm mờ tầm nhìn.

Tôi không thể lấy lại được bình tĩnh.

Nhưng tôi thậm chí còn không được phép phát điên.

[Chúng ta dừng lại thôi.]

Đột nhiên!

Khi nghe những lời đó, tâm trí tôi như bị kéo lại.

Ngay khi tôi sắp rơi xuống vực, tôi cảm thấy như có ai đó đang túm tóc và kéo tôi lên.

Tất nhiên, nó gây ra cảm giác đau đớn như thể cổ tôi bị xé toạc.

Tương tự như vậy, tôi phải cố gắng thoát khỏi sự hỗn loạn với nỗi đau như thể linh hồn đang bị xé nát.

"Haa…! Hộc…!"

[Ta tìm đến ngươi vì tò mò về ba điều. Trả lời ba câu hỏi này đi, ta sẽ đi.]

Mặc dù tâm trí tôi đã được trấn tĩnh, nhưng vẫn vô cùng khó khăn để chịu đựng.

'Chịu đựng, chịu đựng…!'

Nhưng tôi phải chịu đựng.

Nếu không, ngay cả khi tôi hồi quy, tôi có thể lãng phí vô số sinh mạng, lạc lối trong sự điên rồ.

Tôi phải chịu đựng!

"Ghh…aaaaaaah!"

Rắc!

Tôi giơ cánh tay lên, há miệng và cắn vào cổ tay.

Cơn đau nhói và vị kim loại của máu xuyên qua màn sương mù, đưa tôi trở lại trạng thái tỉnh táo.

'Tôi phải lấy lại bình tĩnh.'

"Hãy hỏi… câu hỏi của ngài."

Với giọng run rẩy, tôi nói với thực thể trước mặt.

Thực thể mỉm cười, như thể đang hài lòng.

[Sức mạnh tinh thần của ngươi rất mạnh. Ngay cả với một Ender, lúc đầu câu chuyện của họ cũng chẳng khác gì côn trùng, vậy mà ngươi lại lấy lại được lý trí rất nhanh.]

"…"

[Được rồi, có vẻ như ngươi đã sẵn sàng, vậy ta sẽ tiếp tục. Câu hỏi đầu tiên, số phận của ngươi là gì?]

"…!?"

Tôi không được tiết lộ điều này!

Tôi nghiến chặt răng.

Nhưng đột nhiên, một ý nghĩ thoáng qua.

'Mình không được tiết lộ, nhưng nếu mình thậm chí còn không biết nó là gì thì sao?'

Tôi nên phản hồi thế nào?

Khi tôi đứng yên, Bong Myeong lên tiếng.

[Ừm, ngươi vẫn chưa biết à?]

"…"

[Hừm, tò mò quá. Làm sao một Ender thậm chí còn không biết số phận của mình có thể chịu đựng được mười năm trong bóng tối và tỉnh lại nhanh chóng trước ta như vậy?]

Bong Myeong trầm ngâm, rồi tiếp tục với câu hỏi tiếp theo.

[Câu hỏi thứ hai, ngươi có biết sinh vật đưa ngươi đến đây đang ở đâu không?]

"…?"

Điều đó có nghĩa là gì?

Thực thể nào đã đưa tôi tới đây?

Ý ngài là việc chúng ta rơi xuống thế giới này không phải là một tai nạn mà là hành động cố ý của ai đó?

Đúng lúc tôi đang bối rối.

[Hình như ngươi cũng không biết điều này. Thôi thì, ta cũng chẳng mong đợi gì nhiều. Rồi ngươi sẽ nhớ ra khi câu chuyện tiếp diễn.]

"…"

Ngài ấy đang nói về cái gì?

Khi tôi lắng nghe,

[Câu hỏi cuối cùng, ngươi đã từng gặp một vị Đấng Tối Cao hay một vị Thiên Chủ nào chưa? Cho dù chưa từng gặp trực tiếp, ngươi đã từng nghe ai kể về những vị thần như vậy chưa?]

"Ờ…?"

Đồng thời.

Pudduddudduk!

"Áaaaaaaaah!"

Tôi hét lên trong đau đớn, cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung.

Giọng nói của Bong Myeong vang vọng trong tâm trí.

Không giống như hai câu hỏi đầu, câu hỏi thứ ba khiến tôi cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung ngay lập tức.

"Haaaaaak! Aaaaak! Uaaaaak!"

Nếu tôi nổ tung đầu mình ngay bây giờ và tự sát, có lẽ tôi đang cố nhớ lại điều gì đó mà tôi không nên.

Chắc chắn rồi…

[Bình tĩnh nào.]

Rầm—

"…?"

'Đó là cái gì?'

Cảm giác như vừa có chuyện gì đó vô cùng đáng sợ xảy ra.

Tôi cảm thấy Bong Myeong đang nhìn tôi.

[Ta hiểu rồi, ngươi đã gặp cả hai. Câu trả lời này đủ rồi. Cảm ơn vì đã phản hồi.]

"…??"

Tôi bối rối.

Tôi vẫn giữ im lặng suốt, nhưng thực thể này dường như đã thu thập được điều gì đó.

Trong lúc tôi đang cố hiểu, Bong Myeong lên tiếng.

[Ta đã giải tỏa được sự tò mò, giờ ngươi có thể hỏi bất cứ điều gì. Sáu giây đã trôi qua, vì vậy ngươi cần hỏi mọi thứ trong vòng bốn giây tiếp theo.]

"Bốn giây…?"

Tôi thoáng tự hỏi tại sao, rồi nhớ ra rằng khi có sự hiện diện của một thực thể như Bong Myeong, khái niệm thời gian trở nên vô nghĩa.

"Nếu không quá bất lịch sự, nếu ngài có khả năng bẻ cong thời gian, tại sao không kéo dài mười giây thành khoảng mười ngày?"

Tôi hỏi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

[Ta chỉ là một mảnh vỡ, và Thuyền Chỉ Huy Phục Vụ mà ta điều khiển chỉ là một tiên khí bị vứt bỏ. Cho nên, mức độ biến dạng cũng chỉ có thể đến vậy.]

"Liệu Chân Tiên có thể bóp méo thời gian không… không…"

Tôi nhanh chóng bỏ qua câu hỏi không cần thiết.

Bây giờ là cơ hội để hỏi điều gì đó quan trọng hơn.

"Ender thực chất là gì? Có loài nào khác giống chúng ta không?"

[Ender là gì, chỉ có chính Ender mới biết. Đó là lý do tại sao trước đó ta hỏi ngươi rằng ngươi đã nhận ra số phận của mình chưa. Enders đã tồn tại lâu hơn cả ta rất nhiều.]

"Yang Su-jin… chính là Ender đời trước sao…? Hắn cũng đã đạt tới Chân Tiên rồi sao?"

[Đúng vậy. Hắn cũng yếu đuối như ngươi lúc đầu nhưng đã đạt đến giới hạn của một Chân Tiên vào cuối câu chuyện.]

"Câu chuyện là gì?"

[Định mệnh.]

"…"

Định mệnh…

"Liệu có phải [nó] đang tìm kiếm Enders… là ngài không…?"

[Suỵt.]

Bốp!

Đột nhiên, miệng tôi biến mất.

Theo đúng nghĩa đen.

[Hình như ngươi đã nhận được tin nhắn từ một Ender đời trước. Nhưng hãy cẩn thận với lời nói của mình. Hãy cẩn thận với suy nghĩ của mình. Cuộc gặp gỡ của ta với ngươi là kết quả của sự chuẩn bị, được sắp đặt qua vô số câu chuyện, nhưng phương pháp mà người tiền nhiệm của ngươi sử dụng là một phép màu với xác suất không tưởng. Phương pháp của ta không an toàn bằng.]

Bằng cách nào đó, nếu Bong Myeong là một thực thể có hình dạng con người, giống như thể ngài đang đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho tôi im lặng.

[Nếu ngươi cố nhìn vào thứ gì đó, thứ đó cũng sẽ nhìn lại ngươi. Đừng nghĩ ngợi. Đừng nhớ lại. Đừng nói năng thiếu suy nghĩ. Ta đã để lại bóng tối nguyên thủy này ở tầng thấp nhất, chỉ để trò chuyện an toàn với Ender, nên xin đừng mở miệng mà chuốc lấy tai họa.]

"…"

Đột nhiên, miệng tôi trở lại bình thường.

"…Tôi không hề liều lĩnh khi nói ra lời nói của mình ở bên ngoài."

[Tốt. Luôn luôn cảnh giác, vì [ánh sáng] trong Tam Thiên Thế Giới là thuộc hạ của [thứ đó]. Ở những nơi có ánh sáng chiếu rọi, hãy luôn giữ kín miệng.]

Ánh sáng?

"Ngài muốn tôi im lặng mãi mãi sao?"

[Có lẽ điều đó là khôn ngoan ở phần đầu câu chuyện.]

Tôi rất ngạc nhiên.

Ánh sáng?

Cách ngài ấy nói chuyện như thể ánh sáng là một sinh vật sống.

Tất cả những khoảnh khắc tôi được tắm mình trong ánh nắng, đắm mình trong ánh trăng và ôm trọn ánh sao bỗng trở nên đáng sợ.

'Vậy thì đó có phải là lý do tại sao không có [ánh sáng] trong không gian này không?'

"…Tại sao ngài lại giúp tôi?"

[Vì Enders tạo ra phép màu.]

"…?"

Một câu trả lời mơ hồ.

Nhưng từ giọng điệu, tôi cảm thấy ngài không cho phép hỏi thêm.

"Nếu ngài muốn giúp, tại sao không thể giúp trực tiếp?"

[Ví dụ?]

"Thực hiện một điều ước…"

[Một Chân Tiên không thể trực tiếp ban tặng bất cứ điều gì cho Ender, ngoại trừ bất hạnh. Ta có thể ban tặng bao nhiêu tai ương tùy thích.]

"…"

[Truyền đạt thông tin là phạm vi giúp đỡ mà ta có thể cung cấp. Và ngay cả việc này cũng sắp đến giới hạn rồi.]

Bong Myeong lên tiếng.

[Chọn câu hỏi cuối cùng của ngươi.]

"…Các ngài có thể biết hết mọi khả năng của Ender không?"

[Không phải là không thể.]

"…!"

Đúng lúc tôi giật mình, tầm nhìn của tôi đột nhiên bị biến dạng.

Cùng lúc đó, tôi nhận ra cơ thể mình đang tan chảy.

'À, mình hiểu rồi.'

Lý do tôi có thể trò chuyện với thực thể này là vì ngài đã 'cho phép'.

Ban đầu, ngay cả khi đối mặt với một mảnh vỡ cũng sẽ dẫn đến sự tan rã.

Ngay khi cuộc gặp gỡ kết thúc, ngay khi ngài rời mắt, cả thể xác và tâm hồn tôi bắt đầu tan rã.

Và khi tôi hòa mình vào môi trường xung quanh,

[Ta sẽ đưa ngươi trở về thời điểm ban đầu.]

Nghe thấy giọng nói của Bong Myeong, tôi mất đi ý thức.

Trời lạnh quá.

"…!!!"

Tôi mở to mắt và nhìn xung quanh.

"Hừ… ha…!"

Ngay khi tôi mở miệng, ánh sáng của sự sống tràn ngập.

Tôi nhìn vào cẳng tay mình.

Có khắc số một trăm (百).

Trời vẫn lạnh, nhưng tôi cảm thấy ấm áp.

Mặc dù tối tăm và lạnh lẽo, nhưng không hiểu sao nơi đây lại có cảm giác khá sáng sủa và ấm áp.

Tại sao?

'Có lẽ là vì mình đã từng chứng kiến một bóng tối sâu thẳm và rộng lớn hơn.'

Tôi nghĩ đến thực thể mà tôi vừa gặp.

'Khoan đã, mình đã gặp ai thế này?'

Tôi không thể nhớ [tên ngài ấy].

Tôi nhớ mọi thứ về cuộc gặp gỡ.

Nhưng dường như tôi không còn nhớ ngài là ai.

Rùng mình, rùng mình….

Thật đáng sợ.

Không, có lẽ tôi thấy nhẹ nhõm khi quên mất tên.

'Nếu bạn nhìn vào một thứ gì đó, thì thứ đó cũng sẽ nhìn lại bạn.'

Nếu tôi cứ nhớ tên và cứ nghĩ về nó, ngài cũng sẽ tiếp tục nhìn tôi.

Có lẽ đó là một hình thức thương xót từ một thực thể khó hiểu.

Khi tôi bình tĩnh lại, một luồng ánh sáng vàng quen thuộc lan tỏa từ trên cao.

Chớp mắt!

"Sự kiện Tiên Thú Huyết Hợp đã kết thúc. 100 yêu thú cuối cùng sẽ được ban tặng chân huyết tiên thú!"

Là Gyu Ryeon đây.

Nhìn thấy cô ấy, cuối cùng tôi cũng cảm thấy mình đã trở về với thực tại.

Tôi vội vàng hét lên.

"Đã bao lâu rồi? Đã bao lâu rồi kể từ khi chúng ta bị mắc kẹt ở đây?"

"Hử? Chính xác là 4 tháng 12 ngày rồi. Có vẻ như cảm giác về thời gian của ngươi đã kém đi vì bị mắc kẹt trong bóng tối."

"…4 tháng…"

Gyu Ryeon không nói dối.

Điều đó có nghĩa là, trong 4 tháng này, tôi đã trải qua một thập kỷ.

Trong huyết quản của tôi, Thanh Linh Tinh Quang Trường Nguyên Đại Pháp mà tôi đã dày công tu luyện trong mười năm chảy trôi một cách rõ rệt.

Và dù có cân nhắc hay không thì sinh lực từ Vạn Tượng Nhân Duyên Đồ mà tôi đã hấp thụ trong mười năm chỉ cạn kiệt đúng trong 4 tháng.

Có vẻ như Chân Tiên không thể tặng quà trực tiếp, nhưng họ có thể tặng quà gián tiếp như vậy.

"Những vị Chân Tiên thực sự là những thực thể đáng sợ."

Tôi run rẩy khi nhớ lại những năm tháng kinh hoàng.

[Ngài ấy] đã nói rằng ngài chỉ chuẩn bị khoảng mười giây vì tôi đã phải chịu đựng mười năm.

Điều đó có nghĩa là, nếu tôi có thể chịu đựng được, [Ngài] có thể bóp méo thời gian trong 100 năm hoặc thậm chí 1000 năm.

'Không, đừng nghĩ thêm nữa.'

Cho dù tôi không nhớ tên, nếu tôi cứ nghĩ về [Ngài], [Ngài] có thể cũng sẽ nhìn tôi.

Mặc dù thực thể đó thân thiện, nhưng việc bị nhìn cũng đủ đáng sợ rồi.

'Đừng nghĩ, đừng nghĩ về bất cứ điều gì, lúc này… chỉ cần biết ơn vì mình còn sống.'

Thở phào nhẹ nhõm, tôi đi theo Gyu Ryeon ra khỏi tầng thấp nhất của Thuyền Chỉ Huy Phục Vụ.

"…Vì vậy, những thành viên đầy triển vọng của Địa Tộc đã chứng minh được năng lực kế thừa dòng dõi tiên thú. Vì vậy, hội đồng tối cao của Liên minh Chân Long đã quyết định trao thưởng cho những người tham gia lần này…"

Sau khi cuộc thi kết thúc, là một trong 100 người sống sót, tôi lặng lẽ hồi phục khí trên tầng hai, lắng nghe bài phát biểu của Gyu Ryeon.

Nhưng thành thật mà nói, nó không có vẻ thực tế lắm.

'Có lẽ mình đã phát điên trong cái lạnh và bóng tối, và mọi thứ bây giờ chỉ là ảo ảnh.'

Sự hiện diện của [Ngài] quá lớn.

'Mình có thể hiểu tại sao Jeon Myeong-hoon lại phát điên.'

Một [sinh vật] như vậy, không phải vì lòng tốt mà cố tình gieo rắc ác ý và gây ra sự trừng phạt.

Nó đủ sức khiến một người như hắn phát điên.

Đột nhiên, nghĩ đến sự hiện diện của [Họ], mục đích đánh cắp Thiên Lôi Kỳ trở nên vô cùng đáng sợ.

'Nếu như trong lúc cố gắng đánh cắp, mình lại trực tiếp đối mặt với một thực thể như vậy thì sao?'

Mình có thực sự có thể không bị tan vỡ không?

Có thực sự đúng khi theo đuổi mục tiêu này không?

'Liệu mình có thể, ngay cả sau khi nhìn thấy một Chân Tiên…'

Đó chính là lúc.

Bốp….

Seo Hweol đặt tay lên vai tôi.

Hắn mỉm cười dịu dàng khen ngợi.

"Chúc mừng. Giờ đây, ngươi đã có thể nhận được chân huyết của tiên thú, ngươi sẽ chính thức trở thành thành viên của Địa Tộc chúng ta."

Nụ cười của hắn vẫn còn khó chịu.

"Sau khi lựa chọn và tiếp nhận chân huyết, ta sẽ ban cho ngươi Hô Phong, Thánh Huyết Biến, phiên bản cao cấp hơn của Hô Phong, Chân Huyết Biến. Nắm vững nó sẽ cho phép ngươi nhanh chóng hấp thụ chân huyết của tiên thú, nâng cao cảnh giới."

"…Haha, tôi rất biết ơn lòng tốt của ngài."

Tôi cố gắng mỉm cười.

Hô Phong, Thánh Huyết Biến.

Chỉ cần nghe tên thôi cũng đủ biết Seo Hweol đã chuẩn bị một bất ngờ khó chịu.

"Đồng đội của ngươi, Oh Hye-seo, cũng đang luyện tập rất xuất sắc chiêu Hô Phong, Thánh Huyết Biến mà ta đã dạy. Nếu ngươi học được, ngươi sẽ có thể tiến bộ nhanh chóng như nàng."

'À…'

Tôi nhận ra điều gì đó.

"…Với lòng biết ơn bao la như biển cả, tôi mãi mãi biết ơn."

Tôi có thể nói.

Oh Hye-seo chắc chắn không ở trạng thái bình thường, và nếu tôi học được kỹ thuật đó, thì đó sẽ là dấu mốc bắt đầu cho sự nô lệ của tôi dưới quyền Seo Hweol.

'…Đúng là như vậy.'

"Thí sinh Seo Eun-hyun, hãy tiến lên phía trước!"

Gyu Ryeon gọi tên tôi.

Trên sân khấu, những giọt chân huyết đã được chuẩn bị, và tôi chỉ cần tiến lên và chọn một giọt.

Tôi mỉm cười với Seo Hweol, người đang cười toe toét phía sau.

"…Tôi thực sự rất biết ơn, thưa ngài Seo Hweol."

"Haha, không hề. Tất cả là nhờ công sức của ngươi…"

Tôi để tất cả những lời ngọt ngào mà hắn thốt ra vào tai này rồi ra tai kia.

Nhưng vào lúc này, lòng biết ơn của tôi đối với hắn là chân thành.

'Cảm ơn ngươi, Seo Hweol.'

Trong giây lát, tôi gần như quên mất mục đích của mình khi bị truy đuổi bởi một thực thể đáng sợ được gọi là Chân Tiên.

Nhưng khi chứng kiến âm mưu của Seo Hweol, tôi đã tỉnh ngộ, sự độc ác đặc trưng của hắn khiến tôi tỉnh ngộ.

Sự ghê tởm đã chiến thắng nỗi sợ hãi.

'Ta sẽ đánh cắp Thiên Lôi Kỳ, bất kể thế nào đi nữa.'

Tôi không có thiện cảm với Jeon Myeong-hoon.

Nhưng nhìn thấy hắn, người luôn nghĩ mình giỏi hơn mọi người, mất tất cả và khóc lóc thảm thiết, tôi lại nhớ đến bản thân mình trong quá khứ.

Việc phải chịu đựng một trái tim đau đớn như vậy chỉ nên dành cho Chúa Tể Điên và Seo Hweol, và chỉ mình tôi thôi thì chưa đủ sao?

Nếu Jeon Myeong-hoon nổi điên và hung hăng, vô số người và cả ác quỷ sẽ bị hắn tàn sát.

Tôi có thể ngăn chặn thảm kịch đó.

'Ta sẽ đánh cắp Thiên Lôi Kỳ và…'

Tôi đã quyết định sẽ nhét nó vào túi của Seo Hweol.

Ký ức về cuộc trò chuyện với [Ngài] thật kinh hoàng.

Một trải nghiệm tuyệt vời như vậy không nên được chia sẻ sao?

Tôi chắc chắn sẽ cho Seo Hweol biết.

'Cảm ơn ngươi, Seo Hweol. Nhờ có ngươi, ta đã lấy lại được sự tập trung.'

Bỏ lại Seo Hweol, tôi bước lên sân khấu và đứng trước Gyu Ryeon.

"Là người sống sót sau Tiên Thú Huyết Hợp, ngươi có thể chọn một trong bảy chân huyết. Ngươi sẽ chọn cái nào?"

Những giọt máu trôi nổi trước mặt tôi.

Mỗi giọt tượng trưng cho một tiên thú khác nhau:

Hắc Long Bất Tử (黑龍).

Thái Hổ Bất Tử (太虎).

Thanh Bằng Bất Tử (靑鵬).

Lưu Ly Khổng Tước Bất Tử (琉璃孔雀).

Âm Quỷ Huyền Vũ Bất Tử (陰鬼玄武).

Phá Sơn Ma Viên Bất Tử (破山魔猿).

Bạch Dực Thiên Mã Bất Tử (白翼天馬).

"Ta sẽ…"

Linh lực tập trung trên từng giọt máu, và hình dạng của những tiên thú nhấp nháy phía trên chúng.

Hình dạng của một con rồng với vảy đen, một con hổ khổng lồ, một con chim cánh cụt màu xanh lam, một con công bảy màu, một con rùa đen, một con khỉ với những ngọn núi mọc khắp cơ thể và một con ngựa có đôi cánh trắng.

"Ta sẽ chọn cái này."

Tôi chỉ vào một trong những giọt máu.

*Ghi chú của tác giả: Một tập hợp bối cảnh nhỏ không có tác động đáng kể đến cốt truyện.

Mối quan hệ giữa các tiên thú: Hắc Long và Hổ Vương không hề hòa thuận.

Thanh Bằng cố gắng ăn thịt con của Hắc Long và bỏ chạy khỏi Hổ Vương.

Nó hòa thuận với tất cả các tiên thú khác, ngoại trừ Khổng Tước Lưu Ly.

Thanh Bằng cố gắng giết Khổng Tước Lưu Ly, trong khi Khổng Tước muốn giao phối với hầu hết các loài khác.

Khi gặp Diệt Sơn Ma Viên, Âm Quỷ Huyền Vũ đã dẫn ma quỷ đến chung vui.

Diệt Sơn Ma Viên và Bạch Dực Thiên Mã luôn giữ mối quan hệ trung lập.