Trên đường trở về Càn Thanh Cung, kiệu vai nhẹ nhàng lắc lư, Chu Do Kiểm nhắm mắt dưỡng thần, nhưng tâm trí lại đang cuộn trào.

Hôm nay đã là ngày thứ ba sau khi đăng cơ, trải qua đủ loại mượn thế xoay xở, cuối cùng cũng miễn cưỡng chắp vá được một bộ máy chấp chính.

Vương Thể Càn của Đông Xưởng, Điền Nhĩ Canh của Cẩm Y Vệ, nay đều làm việc tận tụy, nhưng đó chẳng qua chỉ là dùng uy thế để áp chế.

Kẻ cầm quyền, không có uy thì không lập được, không có ân thì không vững bền.

Nếu thật sự trông cậy vào nỗi sợ hãi để duy trì lòng trung thành, thì đúng là cách cái chết không còn xa nữa.

Về điểm này, vị Vạn Thọ Đế Quân khi bị mười mấy cung nữ thắt cổ đến hôn mê, hẳn là rất tán đồng.

(*Vạn Thọ Đế Quân (Gia Tĩnh)

vụ mưu sát Hoàng đế Gia Tĩnh vào năm 1542.

Do bị đối xử tàn bạo để phục vụ việc luyện đan cầu tiên, 16 cung nữ đã liều mình dùng dây thừng siết cổ nhà vua ngay trong lúc ngủ)

Bên phía huân quý, hắn dựa vào chút nước mắt cùng sự tín nhiệm, dường như đã khiến Trương Duy Hiền đứng về phía mình.

Thế nhưng Anh Quốc Công là cố mệnh tam triều, ở trên triều đường phát uy, lên tiếng thì còn được.

Một khi thực sự bắt đầu cuộc cải cách xé thịt chặt xương, ông ta liệu có còn ủng hộ triệt để như hôm nay không?

Đại Minh có bốn vị Quốc công, mấy chục Hầu, Bá, mặc dù trong thời đại mộ binh chế thịnh hành như hiện nay, đã suy vi từ lâu.

Nhưng trong hệ thống Vệ sở, họ vẫn là cựu thần ở khắp nơi, rễ sâu chằng chịt, động một sợi tóc là rung chuyển toàn thân.

Trong số đó, chắc hẳn không phải tất cả đều là kẻ hôn quân lão phế, hẳn cũng có một số người có dã tâm, không cam lòng có thể dùng được chứ?

Còn về văn thần, hắn dựa vào danh sách tham ô giữ mà không phát, lại tự tay đạo diễn hai màn kịch danh giá, chắc hẳn đã khiến nhóm người thông minh nhất Đại Minh này hiểu thêm chút ít về mình.

Nhưng dùng được, không có nghĩa là dễ dùng.

Đám quan lại mà Thiên Khải để lại, phần lớn là những kẻ hèn nhát đã bị đánh gãy xương sống, đây là chuyện tốt, có lợi cho việc hắn thuận lợi tiếp nhận quyền hành.

Nhưng thiên hạ này, những người có thể làm được việc, lại luôn có đôi chút khí tiết.

Chờ đến khi những

"khúc xương cứng"

bị Ngụy Trung Hiền biếm trích trước đây lần lượt được khởi phục về kinh, một vòng đảng tranh mới e rằng lại sắp bắt đầu.

Chu Do Kiểm khẽ thở dài trong kiệu.

Chỉ mới rà soát đơn giản như vậy, bộ máy chắp vá trong hai ngày qua, nhìn thì có vẻ vận hành bình thường, thực chất chỉ là lâu đài trên không, thành quách trên cát, chỉ cần đẩy một cái là đổ.

Tiếp theo còn phải tiếp tục đào sâu, làm những việc khó khăn hơn mới được.

Một mặt phải chậm rãi thay người, từng bước nâng cao chất lượng đội ngũ.

Mặt khác, chính là phải lập thành tựu thực tế.

Từ xưa đến nay, ngoại trừ hạng kỳ quặc như Vương Mãng, thực sự không có mấy vị hoàng đế khai quốc nào dựa vào khua môi múa mép mà thành, tất cả đều là những nhà hành động thực sự.

Chỉ là, tiếp theo, phải bắt đầu từ đâu đây?

Đang lúc tâm trí rối bời, chưa tìm ra manh mối, kiệu vai chậm rãi dừng lại.

"Bệ hạ, Càn Thanh Cung đã đến.

"Chu Do Kiểm mở mắt, chưa kịp lên tiếng đã nghe thấy từ trong cung điện truyền ra một tràng tiếng cười thanh thúy, êm tai.

Nghe thấy tiếng cười này, khuôn mặt đang căng cứng của hắn không tự chủ được mà lộ ra một nụ cười dịu dàng.

Hắn xua tay, ra hiệu cho đám thái giám khiêng kiệu và thị vệ đi cùng không được lên tiếng, sau đó tự mình nhẹ chân nhẹ tay bước xuống kiệu, một mình đi về phía cửa điện.

Hắn lặng lẽ đứng ngoài cửa điện, nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy Chu Ngọc đang ngồi nghiêng trên sập, đang tập trung tinh thần nghe Mã Văn Khoa kể chuyện trên triều đường hôm nay.

Lúc này Mã Văn Khoa đang nói đến màn kịch quân thần tương đắc.

Còn đứng thẳng dậy, chắp tay thi lễ nói:

"Chính lúc này, Bệ hạ cũng cúi mình đáp lễ, dõng dạc nói —— Khanh không phụ ta, ta tất không phụ khanh!

"Cái điệu bộ đó, học theo cũng rất ra dáng, khiến Chu Ngọc lại bật cười khúc khích.

Nàng ngồi một bên, mắt sáng răng đều, ánh mắt lưu chuyển, nhất thời có chút ngẩn ngơ.

"Phu quân của ta, chính là bậc đại trượng phu như thế, những vị hiền minh thánh chủ trong sử sách kia, hẳn cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Lời chưa dứt, chính nàng đã cảm thấy ngượng ngùng trước, dường như cảm thấy lời khen ngợi thẳng thắn như vậy thật là xấu hổ.

Nàng vội ho nhẹ một tiếng để che giấu vệt đỏ trên mặt, rồi cười nói:

"Ngươi diễn cái này căn bản không có thần thái của Bệ hạ, hay là để ta thử xem.

"Nói đoạn nàng đứng dậy, chắp tay sau lưng, nhướn mày, nghiêm túc nói:

"Quân tử chi quá dã, như nhật nguyệt chi thực yên.

"Nàng vừa đọc, vừa sải bước đi chữ bát, giả bộ rất giống thật.

Nhưng mới đi được hai bước, ngẩng đầu lên, lại vừa vặn nhìn thấy Chu Do Kiểm đang cười tủm tỉm đứng ở cửa điện, ánh mắt tràn đầy vẻ trêu chọc.

"A!

"Mặt Chu Ngọc lập tức

"phừng"

một cái, đỏ từ gò má đến tận mang tai.

Thấy Chu Do Kiểm đứng tại chỗ cười ha hả, Cao Thời Minh phía sau cũng là vẻ mặt nhịn cười không nổi.

Chu Ngọc liền từ thẹn chuyển sang giận.

Nàng nghiến răng bạc, hai tay chống nạnh, không nhịn được mà dậm chân trách móc:

"Tín Vương!

Tín Vương!

Chàng.

chàng quá đáng lắm!

"Chu Do Kiểm lúc này không thể kìm nén thêm được nữa.

Hắn tiến lên vài bước, cánh tay dài vươn ra, siết chặt giai nhân đang dậm chân vào lòng.

"Trường Thu của ta, học giống thật lắm."

Hắn áp sát tai nàng, hơi thở ấm nóng khiến tai nàng ngứa ngáy.

"Ái phi nếu thích nghe, tối nay ta chỉ nói cho một mình nàng nghe, có được không?"

Chu Ngọc nghe thấy lời này, thẹn đến mức không còn chút sức lực nào, cả người rúc thành một đoàn, vùi sâu mặt vào ngực hắn, không dám ngẩng đầu nhìn.

Hai người âu yếm trêu đùa một lát, Chu Do Kiểm mới nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng, dịu giọng nói:

"Được rồi, nàng nghỉ ngơi trước đi, đợi ta xử lý xong xuôi những việc còn lại, lát nữa sẽ đưa nàng đi dạo một vòng hoàng cung đại nội này cho thật thỏa.

"Chu Ngọc lúc này mới lưu luyến không rời mà lùi ra khỏi lòng hắn, đỏ mặt đứng sang một bên.

Cao Thời Minh đứng hầu từ lâu thấy vậy, lập tức hiểu ý tiến lên một bước, cung kính bẩm báo.

"Bệ hạ, có ba việc hướng Người trình báo.

"Chu Do Kiểm nghe vậy, trong lòng không khỏi khen ngợi.

Mới theo mình họp có một lần mà đã vô sư tự thông, mang theo chút kỹ năng báo cáo của hậu thế rồi.

Những người thông minh thời đại này, nếu gác lại kiến thức, thật sự không kém người hiện đại là bao.

"Nói đi."

"Việc thứ nhất, là về tấm biển."

"Tấm biển 'Ngụy Trưng của Trẫm' mà Người lệnh cho Ngự Dụng Giám chế tạo đã làm xong, nô tỳ đã sai người đưa ra khỏi cửa cung, đi từ Thừa Thiên Môn, qua phố Đông Trường An, rồi rẽ vào Minh Chiếu Phường, đưa đến phủ đệ của Lý Các lão.

"Cao Thời Minh dừng lại một chút, bổ sung:

"Trên đoạn đường này, chắc hẳn quan viên và bách tính trong kinh thành đều đã nhìn thấy rồi.

"Chu Do Kiểm hài lòng gật đầu:

"Tốt lắm.

Bậc quốc chi can tài như thế, chính là nên biểu dương ra bốn bể, cho thiên hạ đều biết.

"Hắn đổi giọng, cười như không cười nhìn Cao Thời Minh:

"Chỉ là Trẫm không ngờ, câu chuyện triều hội hôm nay lại truyền vào cung nhanh như vậy.

Không biết, liệu có truyền ra khắp cả kinh thành, vùng lân cận đều biết hết hay không?"

Cao Thời Minh là nhân vật linh hoạt nhạy bén dường nào, lập tức tâm lĩnh thần hội, mỉm cười tiếp lời:

"Nô tỳ cũng không biết.

Nhưng thiết nghĩ, câu chuyện về thánh quân hiền thần luôn là điều bách tính thích nghe nhất, e là không cần ai dạy, tự nó cũng truyền đi rồi.

"Nói chuyện với người thông minh thật đỡ tốn sức.

Có những lời không tiện nói thẳng, đối phương cũng có thể hiểu ý mình, làm việc một cách thỏa đáng.

Lúc này, Chu Ngọc đứng bên cạnh không nhịn được tò mò, cất tiếng hỏi:

"Bệ hạ, Người chắc chắn Lý Các lão là trung thần như thế sao?

Biểu dương rầm rộ như vậy, vạn nhất.

vạn nhất ông ta chỉ là.

"Nàng có chút không nói tiếp được, nhưng ý tứ thì đã rõ mười mươi.

Chu Do Kiểm nghe vậy, ha hả cười lớn.

Hắn đưa tay xoa xoa đầu Chu Ngọc, dịu dàng nói:

"Ái phi có thể hỏi như vậy, là thật lòng yêu thương bảo vệ Trẫm.

"Ngay sau đó, sắc mặt hắn trở nên nghiêm túc, ánh mắt lướt qua Chu Ngọc và Cao Thời Minh, trầm giọng nói:

"Chính tà trên đời này, chung quy chỉ nhìn vào hành động là được, phải biết rằng quân tử luận tích bất luận tâm, luận tâm thế thượng vô hoàn nhân.

"(*đánh giá qua việc làm, không đánh giá qua tâm tư;

nếu xét nét tâm tư thì thế gian không có ai hoàn hảo)

"Kẻ làm bề trên dùng người, chỉ cần xem hắn đã làm gì, có lợi cho quốc gia dân tộc hay không, chứ không cần suy đoán ý nghĩ thực sự trong lòng hắn, càng không được làm những việc bắt gió chộp bóng, nghi kỵ vô căn cứ."

"Thần tử hướng ta thể hiện lòng trung thành, ta liền dùng sự tín nhiệm để đáp lại hắn."

"Nếu một ngày kia hắn lộ ra cái đuôi gian tà, ta liền dùng hình phạt để trừng trị hắn."

"Chỉ cần thưởng phạt phân minh, tín nghĩa đứng vững, tự nhiên hiền thần lên mà gian thần xuống.

"Trong lòng hắn thầm thở dài, thực ra còn nửa câu sau chưa nói ra:

Ngay cả khi Lý Quốc Phổ hôm nay đang diễn kịch, thì cũng không sao.

Chỉ cần hắn ta có thể diễn cả đời, thì cái giả cũng sẽ trở thành cái thật.

Chu Ngọc đứng một bên lẩm nhẩm:

"Quân tử luận tích bất luận tâm.

.."