Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, một lớp sương mỏng xám xịt bao phủ lấy thôn Tô Gia.

Mọi ngày vào giờ này, đồng ruộng thường là cảnh yên bình với khói bếp và sương sớm đan xen, nhưng hôm nay, trên cánh đồng lúa mì của thôn Tô Gia đã vang lên tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Tô Hải cả đêm không ngủ ngon, hốc mắt trũng sâu, cằm lởm chởm râu xanh xám.

Ông đứng trên bờ ruộng, tay xách một ống phun bằng đồng, phía sau là hơn chục trai tráng khỏe mạnh, ai nấy đều cầm theo dụng cụ.

Có người cầm gậy dài quấn vải, có người tự chế lưới bắt, lại có người đeo lồng xông đầy ngải cứu và phân sói.

“Mọi người nghe đây!

Giọng Tô Hải khàn đặc, nhưng toát lên sự quyết đoán không thể nghi ngờ:

“Thuốc quý, để tôi làm trước!

Nơi tôi đã phun qua, các anh lập tức theo sau, dùng lửa xông, dùng gậy đập!

Những con giả chết, lọt lưới, tất cả phải giết sạch cho tôi!

Đừng tiếc sức, bây giờ tiết kiệm một chút sức, đến mùa thu sẽ phải chịu đói thêm một phần!

“Rõ, lão gia Tô!

Mọi người đồng thanh đáp, giọng nói đầy khí thế quyết liệt.

Tô Hải không nói thêm, hít sâu một hơi, đưa ống phun chứa “bột diệt châu chấu” nhắm vào ruộng lúa mì tốt nhất nhà mình.

Ông cẩn thận đẩy piston, bột thuốc màu vàng nhạt hòa trong sương nước, phun thành hình quạt.

".

"Bột thuốc bám lên bông lúa, những con châu chấu lưng đen đang gặm nhấm như bị nung phải, lập tức nhốn nháo.

Một số con yếu hơn, co giật vài cái rồi rơi khỏi thân lúa, bụng ngửa trắng, chết tươi.

Nhưng phần lớn chỉ bị mùi thuốc làm cho choáng váng, vỗ cánh định bay đi.

“Theo sát!

Đập mạnh vào!

” Tô Hải quát lớn.

Những người dân làng đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức châm lửa vào lồng hun, khói dày đặc nồng nặc cuộn lên, bao trùm lấy cánh đồng lúa mì ấy.

Đồng thời, bảy tám người đàn ông vung những cây gậy dài, nhằm vào bông lúa mà đập mạnh liên hồi.

“Bốp!

Bốp!

Bốp!

Côn trùng bị đập rơi xuống không ít, nhưng những bông lúa còn non cũng bị đánh cho tả tơi, rơi rụng khắp nơi.

Chỉ trong chốc lát, trên cánh đồng khói lửa mịt mù, tiếng người la hét, tiếng ngựa hí vang, bụi đất bay mù mịt.

Mọi người từ sáng sớm đã bận rộn đến tận khi mặt trời lên cao, ai nấy đều mệt mỏi đến mồ hôi nhễ nhại, lưng cũng không thể đứng thẳng lên nổi.

Nhưng nhìn ra xung quanh, thành quả lại khiến người ta lạnh lòng.

Một trận lớn như vậy, cũng chỉ dọn sạch được ba bốn mẫu đất.

Hơn nữa, cái gọi là dọn sạch, thực ra chỉ là xua đuổi phần lớn châu chấu sang ruộng bên cạnh, số bị giết thực sự thì chẳng được là bao.

Cái giá phải trả, lại là mấy mẫu lúa mì bị giẫm đạp, bị quật ngã rạp xuống đất.

“Ai da!

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Mọi người nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông tên là Tô Đại Sơn ôm lấy bắp chân lăn lộn trên mặt đất, bên chân anh ta, một con châu chấu lưng đen hoảng sợ vỗ cánh bay đi.

Ống quần của Tô Đại Sơn bị rạch một đường, máu tươi trào ra không ngừng.

Cái gai ngược trên chân con châu chấu sắc như móc câu, vậy mà xé rách một mảng da thịt.

“Mau!

Mau bôi thuốc cầm máu!

Tô Hải mặt biến sắc, vội vàng bảo người đỡ Tô Đại Sơn dậy.

Nhìn cảnh ngộ của bạn, lại nhìn đàn châu chấu vô tận vẫn đang “rào rào” gặm lúa, một cảm giác bất lực tràn ngập trong lòng mọi người.

Sau khi băng bó sơ qua, mọi người tụ tập trên bờ ruộng nghỉ ngơi, không ai nói một lời.

Trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi, mùi khói lửa và mùi cỏ bị cắn nát, hòa quyện thành một cảm giác tuyệt vọng.

“……”

Một thanh niên trẻ tuổi hơn, tên là Nhị Ngưu, mắt đỏ hoe, môi khô nứt:

“Không thể tiếp tục như thế này nữa.

Chẳng khác gì lấy mạng người ra lấp vào!

Chúng ta đi vay tiền đi!

Dù là vay nặng lãi cũng được!

Trước tiên phải vượt qua khó khăn năm nay đã, rồi tính tiếp!

Nếu không thì mất đất, người cũng chết đói!

“Đúng rồi, Lão gia Tô !

Chúng tôi đều đi vay!

Mỗi nhà góp một ít, chắc chắn sẽ gom đủ tiền mua vài gói thuốc!

“Cùng lắm năm sau làm thuê cho chủ đất thêm hai năm nữa, vẫn còn hơn bây giờ nhìn hoa màu bị ăn sạch!

Tinh thần của bà con được khơi dậy, ai nấy đều hưởng ứng.

Chỉ cần có một tia hy vọng, dù là uống thuốc độc để giải khát, họ cũng sẵn sàng thử.

Tô Hải lặng lẽ lấy tẩu thuốc từ trong áo ra, nhưng mãi không châm được lửa.

Ông ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn lướt qua gương mặt mong chờ của mọi người, rồi chậm rãi lắc đầu.

“Vô ích rồi.

Giọng ông khô khốc:

“Tôi đã lên huyện hỏi rồi.

Không chỉ làng mình, làng Vương bên cạnh, làng Lý, cả vùng mấy chục dặm đều bị nạn châu chấu.

Thuốc diệt châu chấu ở thành phố đã không đủ cung cấp từ lâu, giá mỗi ngày một khác.

Hôm qua tôi nhờ người quen, tưởng mua được năm gói, cuối cùng chỉ mua được ba gói, còn mất thêm nhiều tiền.

Đừng nói là chúng ta, ngay cả những nhà giàu ở thành phố muốn mua cũng phải xếp hàng.

Loại thuốc này, bây giờ có tiền cũng không mua được.

Lời của Tô Hải như một chậu nước lạnh dội thẳng vào lòng mọi người.

Hy vọng cuối cùng, tan vỡ.

Không có thuốc, chỉ dựa vào sức người để xua đuổi, mấy trăm mẫu ruộng, biết đến bao giờ mới xong?

Dù không ngủ không nghỉ, cũng không kịp với tốc độ châu chấu ăn.

Hoa màu ngoài đồng mất hết, không đóng được thuế, lương thực năm sau cũng không còn, con cái vợ ở nhà.

Một loạt ý nghĩ lóe lên trong đầu mọi người, khiến họ không thở nổi.

Nhị Ngưu “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, hai tay cắm vào lớp đất nứt nẻ, như một con thú tuyệt vọng, không phát ra nổi tiếng nào.

Xung quanh, một bầu không khí chết lặng.

Chỉ có tiếng gió thổi qua đồng lúa “xào xạc”, và tiếng châu chấu nhai “rào rạo”, đan xen thành một khúc ai ca khiến người ta đau lòng.

“Mọi người đứng dậy đi.

Tô Hải đứng lên, cài ống điếu vào thắt lưng, giọng không lớn nhưng toát lên một sự kiên quyết không thể phản bác.

“Đừng nói nữa.

Cố gắng hết sức, còn lại phó mặc cho trời.

Ông nhìn về phía đàn châu chấu vẫn đang hoành hành, ánh mắt sâu thẳm như một giếng cổ không đáy.

“Tiếp tục đi.

Mọi người lặng lẽ đứng dậy, cầm lấy dụng cụ của mình, chuẩn bị tiếp tục lao vào trận chiến không thấy hy vọng ấy.

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên từ đầu bờ bên kia.

“Cha ơi.

Mọi người quay đầu nhìn, chỉ thấy Tô Tần mặc một chiếc áo vải xanh sạch sẽ, chậm rãi bước tới.

Cậu và cánh đồng tan hoang này, cùng những người mặt mày lấm lem bùn đất, trông hoàn toàn không hợp nhau.

Khoảnh khắc nhìn thấy con trai, sợi dây căng trong lòng Tô Hải “ong” một tiếng, lửa giận và lo lắng cùng trào dâng.

“Láo xược!

Ông sải bước tới, hạ giọng quát:

“Ai cho con tới đây?

Đây là nơi con có thể tới sao?

Không phải bảo con ở nhà nghỉ ngơi cho tốt à?

Thân thể con mới khá lên một chút, nếu lại mệt mỏi nữa thì kỳ thi đạo viện làm sao bây giờ?

“Đúng đó, Tần à!

Tô Đại Sơn vừa bị thương lúc nãy cũng sốt ruột, tập tễnh đi tới:

“Con mau về đi!

Việc đồng áng đã có các chú bác ở đây lo, con đừng bận tâm!

Việc lớn của con là tu hành, là thi vào đạo viện!

Đó mới là việc lớn nhất!

“Đúng đúng, thiếu gia, cậu mau về đi.

“Cả làng Tô Gia chúng ta chỉ trông chờ vào cậu thành đạt thôi!

Bà con xúm lại khuyên nhủ, ánh mắt nhìn Tô Tần như nhìn một báu vật vô giá, sợ cậu vướng phải chút bụi bẩn nơi đồng áng này.

Cả làng Tô Gia, bao nhiêu năm nay, cũng chỉ có một người duy nhất đủ tư cách thi vào Đạo viện.

Hắn ta là hy vọng của cả làng, là niềm trông đợi cho tương lai của mọi người.

Tô Tần nhìn những khuôn mặt chân chất và quan tâm trước mắt, trong lòng cảm thấy ấm áp.

Ngay khi hắn chuẩn bị mở miệng, biến cố bất ngờ xảy ra.

"-"Một con châu chấu lưng đen, lớn hơn châu chấu thường gần một vòng, có lẽ bị tiếng động bên này làm kinh động, bất ngờ bật lên từ bông lúa, hóa thành một bóng đen, lao thẳng về phía mặt hắn !

Con châu chấu đó lao đi cực nhanh, miệng sắc bén lóe lên ánh lạnh dưới ánh mặt trời.

"Cẩn thận!

"Một người chú họ tên Lý Canh, đứng gần Tô Tần nhất, hoảng hốt kêu lên.

Đôi chân ông run lên không kiểm soát được, trên mặt đầy vẻ sợ hãi, nhưng ông gần như không hề do dự, nghiến chặt răng, bất ngờ bước lên một bước, dùng tấm lưng gầy của mình, kiên quyết chắn trước mặt Tô Tần.

Chết.

Trong lòng ông chỉ có một ý nghĩ.

Cả làng Tô Gia, chỉ có một người duy nhất có thể thi vào Đạo viện!

Tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì!

Cú va chạm và cơn đau dữ dội như dự đoán không xuất hiện.

Thời gian như ngưng đọng lại vào khoảnh khắc này.

Lý Canh chỉ nghe phía sau vang lên một tiếng động nhẹ, như dây đàn bị gảy.

Ông cứng người quay đầu lại.

Chỉ thấy Tô Tần vẫn đứng nguyên tại chỗ, vẻ mặt bình tĩnh, thậm chí vạt áo cũng không động đậy.

Anh chỉ tùy tiện giơ một ngón tay lên, trên đầu ngón tay, một luồng ánh sáng xanh nhạt gần như không nhìn thấy lóe lên.

Còn con châu chấu lưng đen hung hãn kia, khi chỉ còn cách mặt anh chưa đầy nửa gang, bỗng dưng dừng lại giữa không trung, rồi như bị một sức mạnh vô hình làm vỡ nội tạng, rơi thẳng xuống đất, co giật hai lần rồi im lặng.

Tiếng ồn xung quanh, tiếng gió, tiếng côn trùng, trong khoảnh khắc này đều biến mất.

Mọi người đều há hốc miệng nhìn cảnh tượng đó, như bị ai bóp nghẹt cổ họng.

Tô Hải sững sờ.

Người đứng chắn phía trước, Lý Canh, sững sờ.

Tất cả bà con trong làng đều sững sờ.

Trong ánh mắt ngơ ngác của mọi người, Tô Tần buông tay xuống, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ.

“Cha, các thúc thúc trong tộc.

“Con đến muộn rồi.

0