Trần Khánh vừa trở về tới cửa tiểu viện thì thấy một lão bộc mặc áo ngắn bằng vải thô, khuôn mặt gầy gò đang đứng đợi sẵn.

"Trần gia mạnh khỏe!"

Lão bộc vừa thấy Trần Khánh liền vội vàng khom người hành lễ, hai tay dâng lên một phong thư: "Tiểu lão nhi phụng mệnh lão gia, tới đây để đưa tin. Lão gia dặn rằng nhất định phải tận tay giao cho Trần gia mới được."

Trần Khánh điềm tĩnh hỏi: "Lão gia nhà ngươi là vị nào?"

Lão bộc cung kính đáp: "Lão gia nhà ta họ Dương, húy danh là Chí Thành."

"Dương Chí Thành?"

Trong lòng Trần Khánh khẽ động, hắn đưa tay tiếp lấy phong thư: "Làm phiền ngươi rồi."

Dương Chí Thành vốn là người trước đây từng cùng hắn chờ đợi kỳ sát hạch liên viện của Ngũ Đài Phái, nhưng sau đó không trúng tuyển và đã chọn dấn thân vào làm việc cho Liễu gia.

"Vậy tiểu lão nhi xin phép không quấy rầy Trần gia nữa, cáo lui!"

Lão bộc cung kính thi lễ lần nữa rồi lặng lẽ rời đi. Trần Khánh trở vào phòng, bóc phong thư ra. Nội dung bức thư không dài, nhưng giữa những hàng chữ lại lộ rõ một bầu nhiệt huyết và sự hăng hái của kẻ vừa đắc chí.

Trong thư, Dương Chí Thành đề cập rằng nhờ vào nhân mạch của người cữu cữu cùng năng lực bản thân, hắn đã đứng vững gót chân tại Liễu gia, hiện đang quản lý vài cửa tiệm và tửu lầu.

Sau đó, hắn không tiếc lời tán dương việc Trần Khánh tiêu diệt Phiên Giang Ngũ Giao, và cuối cùng bày tỏ ý muốn được sớm ngày hội ngộ.

Trần Khánh bình thản khép lại tờ giấy viết thư.

Xem ra khi mới tới phủ thành, cữu cữu của Dương Chí Thành đã trải sẵn cho hắn hai con đường, nếu bái nhập Ngũ Đài Phái không thành thì sẽ dấn thân vào Liễu gia.

Lúc ấy Dương Chí Thành không tiết lộ rõ ràng, Trần Khánh cũng hoàn toàn có thể thấu hiểu; vốn là bèo nước gặp nhau, thân thiết với người mới quen chính là điều đại kỵ trong xử thế.

"Ngày sau có cơ hội, quả thực có thể tiếp xúc với Dương Chí Thành một chút." Trần Khánh thầm nghĩ.

Thêm một người quen biết, ít nhất cũng có thêm một đầu mối thông tin. Về phần những lời lẽ lấy lòng trong thư, hắn chẳng hề để tâm.

Kẻ này ngôn từ bảy phần thực ba phần giả, khi kết giao cần phải giữ vài phần tỉnh táo.

Nếu không phải do hắn tiêu diệt Phiên Giang Ngũ Giao, phô diễn ra thực lực đáng nể, thì phong thư này e rằng cũng chẳng bao giờ được gửi tới tay hắn.

Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh một lần nữa khởi hành tiến về Thính Triều Võ Khố.

Trận chiến tại bãi Hắc Giao khiến hắn nhận ra thủ đoạn của bản thân vẫn còn nhiều khiếm khuyết, đặc biệt là ở phương diện ẩn nấp hành tung và ngụy trang ứng biến.

Hắn cần thêm những pháp môn phụ trợ mang tính thực tiễn cao để sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

Sau khi đặt chân lên Hồ Tâm đảo, Trần Khánh đi thẳng tới tầng hai, nơi cất giữ các điển tịch thuộc khu vực tạp học và bàng môn tà đạo.

Mục tiêu đã định rõ, hắn bắt đầu cẩn thận lật xem từng quyển một.

Rất nhanh sau đó, những cái tên như « Bách Biến Thiên Diện Phổ », « Di Cân Thác Cốt Dịch Dung Pháp », « Quy Tức Chập Long Thuật » và « Kim Thiền Thuế Hình Quyết » lần lượt đập vào mắt hắn.

Trong số đó, « Quy Tức Chập Long Thuật » có khả năng mô phỏng trạng thái ẩn mình của rùa và rắn, giúp giảm thiểu tiêu hao xuống mức thấp nhất, thậm chí có thể nín thở dưới nước trong nhiều canh giờ.

Nhưng tinh diệu nhất phải kể đến « Kim Thiền Thuế Hình Quyết ». Môn công phu này sử dụng chân khí để nhu hóa gân cốt, phối hợp với kỹ pháp đặc thù giúp thân thể có thể như ve sầu thoát xác, luồn lách qua những khe hở chật hẹp, thậm chí là thay đổi hình thể và vóc dáng trong thời gian ngắn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Trần Khánh quyết định thác ấn ba bộ: « Bách Biến Thiên Diện Phổ », « Quy Tức Chập Long Thuật » và « Kim Thiền Thuế Hình Quyết ».

Hai loại bí thuật sau cần có chân khí phụ trợ mới có thể đạt tới Hóa Cảnh, nhưng trước mắt cứ nắm vững những căn bản của chúng cũng đã đủ dùng.

Sở hữu mệnh cách 【 Thiên Đạo Thù Cần 】 trong tay, dù là công phu thâm sâu đến mấy, hắn cũng có lòng tin sẽ mài giũa thành công.

Đang lúc chuẩn bị rời đi, một cuốn ghi chép bằng da thú phủ đầy tro bụi nằm trong góc khuất bỗng thu hút sự chú ý của hắn.

Phong bì không đề tên, nhưng khi lật ra xem xét, đó lại chính là những ghi chép về kiến thức và phỏng đoán liên quan đến việc tăng cường căn cốt của một vị tiền bối nào đó trong chuyến du lịch bốn phương!

Tăng cường căn cốt!?

Trần Khánh mừng rỡ khôn xiết, lập tức tập trung tinh thần đọc kỹ. Cuốn ghi chép mở đầu bằng nhận định, việc thăng cấp căn cốt tuy ngàn khó vạn hiểm, nhưng tuyệt đối không phải là chuyện bất khả thi, chỉ là cái giá phải trả quá lớn hoặc cơ duyên khó cầu mà thôi.

Thiên tài địa bảo, phạt mao tẩy tủy, chính là con đường phổ biến và ôn hòa nhất. Trong ghi chép có liệt kê hàng loạt bảo vật trong truyền thuyết:

Cửu Chuyển Tẩy Tủy Liên, Địa Mạch Ngọc Tủy, và Bách Niên Bảo Ngư Vương Châu.

Trong số đó, có những bảo vật giúp tăng tiến trực tiếp, cũng có loại giúp ôn dưỡng và thay đổi một cách vô tri vô giác. Tất cả đều là hạng giá trị liên thành, cực kỳ hiếm gặp.

Ngoài ra, cuốn ghi chép còn nhắc đến một vài bí thuật nghịch thiên cải mệnh, có khả năng cưỡng ép Đổi Gân Dịch Cốt!

Tuy nhiên, những pháp môn này hung hiểm dị thường, chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ đứt gân gãy xương, nhẹ thì biến thành phế nhân, nặng thì thân tử đạo tiêu.

Đọc tới đây, trong lòng Trần Khánh bỗng thông suốt!

Hắn đột nhiên nhớ lại quá trình tu luyện « Điếu Thiềm Kình » của chính mình. Môn công phu này khi luyện tới tầng thứ ba — "Lôi Âm Tẩy Tủy", vốn dĩ đã có hiệu quả tẩy luyện gân cốt, thoát thai hoán cốt!

Hồi còn ở Chu Viện, căn cốt của hắn vốn chỉ ở mức trung hạ, nhưng sau khi trải qua Lôi Âm Tẩy Tủy, tại kỳ khảo thí của Ngũ Đài Phái, hắn đã được đánh giá đạt mức Tứ Hình.

Minh chứng rõ ràng nhất là việc tu luyện « Bát Cực Kim Cương Thân » — một bộ thượng thừa ngoại gia ngạnh công.

Dù thâm thúy dị thường nhưng tiến độ của hắn lại nhanh hơn dự kiến rất nhiều, chỉ nửa năm đã đạt tới cảnh giới Cương cốt ở tầng thứ ba, mà trong suốt thời gian đó hắn chẳng hề dùng đến bất kỳ loại đoán thể bảo dược hay bảo ngư trân quý nào!

"Thì ra là thế!"

Trong mắt Trần Khánh tinh quang lấp lóe: "« Điếu Thiềm Kình » tầng thứ ba 'Lôi Âm Tẩy Tủy' bản thân nó chính là một loại phương pháp Dịch Cân Đoán Cốt ôn hòa, giúp thay đổi cơ thể một cách âm thầm!"

Mặc dù biên độ tăng tiến có hạn, kém xa các loại thiên tài địa bảo hay nghịch thiên bí thuật, nhưng sự thay đổi đó là có thực.

"Nếu như căn cốt có thể không ngừng thăng cấp, tốc độ tu luyện cũng sẽ theo đó mà tăng nhanh."

Ý nghĩ này khiến tim của Trần Khánh đập rộn liên hồi.

Cuối trang ghi chép có nhắc đến: các điển tịch liên quan đến bí thuật Dịch Cân Đoán Cốt, cùng những cổ tịch ghi lại đầu mối cụ thể của thiên tài địa bảo, đều được Ngũ Đài Phái coi là trọng bảo, cất giữ nghiêm ngặt tại tầng thứ tư của Thính Triều Võ Khố.

"Tầng thứ tư…"

Trần Khánh ngẩng đầu, ánh mắt hướng về nơi cao nhất đầy thần bí kia.

Theo quy củ của võ khố, muốn bước chân vào tầng thứ tư, ngoài việc tu vi bản thân phải đạt tới cảnh giới Bão Đan Kình, còn nhất định phải có thủ lệnh do đích thân Chưởng môn cho phép.

"Chờ ngày sau có cơ hội rồi tính vậy."

Trần Khánh thầm nhủ một tiếng, trực tiếp đi về phía vị chấp sự phụ trách đăng ký ở tiền đài.

Sau khi kiểm nghiệm thân phận mộc bài và giao nạp năm trăm lượng bạc, ba quyển bí pháp đã nhanh chóng được thác ấn xong và trao tận tay hắn.

Vừa trở lại tiểu viện, Trần Khánh đã không kìm được lòng mà mở ngay các cuốn bí thuật ra nghiền ngẫm.

Khi ý niệm của hắn hoàn toàn chìm đắm vào trang sách, tấm màn sáng mệnh cách lại hiện lên rõ nét:

【 Thiên Đạo Thù Cần, tất hữu sở thành 】

【 Bách Biến Thiên Diện Phổ: Nhập môn (1/100) 】

【 Quy Tức Chập Long Thuật: Nhập môn (1/100) 】

【 Kim Thiền Thuế Hình Quyết: Nhập môn (1/100) 】

"Thương pháp vẫn cần phải tinh tiến thêm nữa."

Trần Khánh hít sâu một hơi, một lần nữa vung tay chộp lấy cây trường thương trong viện. Thân thương khẽ run rẩy, phát ra những tiếng vù vù trầm đục đầy uy lực.

"Sớm ngày đạt tới đại thành, uy lực của thương pháp có thể tăng lên gấp bội."

Thương ảnh tung bay mịt mù, kình phong gào thét rít gào, đâm thẳng vào chiếc cọc Thiết Mộc Nhân đặc chế khiến mảnh gỗ vụn bay tán loạn khắp không trung.

Một lượt luyện thương còn chưa dứt, tiếng gõ cửa đã đột nhiên vang lên dồn dập.

"Trần sư đệ có nhà không? Là ta, Bạch Minh đây!" Thanh âm từ ngoài cửa vọng vào.

Bạch Minh!?

Hắn tìm mình có việc gì chứ?

Trần Khánh trong lòng dấy lên sự nghi hoặc, nhưng vẫn lập tức ra mở cửa.

Chỉ thấy Bạch Minh khoác trên mình bộ võ phục của Canh Kim Viện, gương mặt rạng rỡ nụ cười vồn vã, hoàn toàn khác hẳn với thái độ lãnh đạm, qua loa trước kia, cứ như thể hai người khác biệt vậy.

"Bạch sư huynh, mời vào." Trần Khánh nghiêng mình né sang một bên nhường đường.

Bạch Minh bước vào tiểu viện, ánh mắt lướt qua chiếc cọc mộc nhân chằng chịt những vết thương ngấn sâu hoắm, trong mắt lóe lên một tia kinh dị khó lòng phát giác: "Trần sư đệ quả thật là khổ luyện cần cù! Khó trách tuổi đời còn trẻ đã có thực lực kinh người như thế, đơn thương độc mã triệt hạ cả toán Phiên Giang Ngũ Giao, bội phục, thật sự bội phục!"

"Bạch sư huynh quá khen rồi."

Trần Khánh giữ ngữ khí bình thản, đi thẳng vào vấn đề: "Không rõ Bạch sư huynh hôm nay tìm đến tiểu đệ là có đại sự gì?"

Bạch Minh cũng chẳng buồn vòng vo, hắn hạ thấp giọng, lộ rõ vẻ hưng phấn: "Trần sư đệ, ta tới đây là muốn bàn với đệ về một món hời. Đệ có biết Vạn Độc Đầm Lầy không?"

Trần Khánh gật đầu đáp: "Có nghe qua đôi chút. Đó là nơi độc trùng chướng khí bủa vây, hung danh vang xa."

Nơi đó vốn là một trong lục đại cấm địa của Cầu Long Đạo và Phong Hoa Đạo, hung danh hiển hách, thử hỏi ai trong giới võ lâm mà không biết?

"Đúng vậy!"

Ánh mắt Bạch Minh sáng rực lên: "Nhưng phong hiểm càng lớn thì kỳ ngộ cũng càng nhiều! Nơi đó sản sinh rất nhiều bảo dược, chỉ cần một gốc mười năm tuổi thôi giá trị đã trên mười vạn lượng bạc trắng! Nếu vận may tới mức tìm được kỳ vật như Thất Tâm Liên, thì quả thực là giá trị liên thành!"

Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục thuyết phục: "Lần này sẽ có ba vị sư huynh cảnh giới Bão Đan Kình dẫn đầu! Một vị là Trương Hoành sư huynh của Khôn Thổ Viện, người thứ hai là Triệu Thành Cương sư huynh của Ly Hỏa Viện, và cuối cùng là Lưu Duệ sư huynh của Canh Kim Viện chúng ta. Có ba vị cao thủ bảo vệ, chúng ta chỉ hoạt động ở khu vực an toàn phía rìa ngoài, nguy hiểm không đáng là bao!"

Bạch Minh nhìn Trần Khánh, ánh mắt đầy vẻ sốt sắng: "Đây chính là cơ hội nghìn năm có một! Ba vị cao thủ Bão Đan Kình, cộng thêm bảy tám vị sư huynh đệ cảnh giới Hóa Kình, khả năng tìm thấy bảo dược chắc chắn sẽ lớn hơn rất nhiều! Một khi có thu hoạch, mọi người sẽ chia đều dựa theo công trạng đóng góp, tuyệt đối là một phen phát tài lớn! Thế nào? Có muốn cùng chúng ta làm một vố ra trò không?"

Việc đồng môn kết bạn cùng nhau tầm bảo vốn là chuyện thường tình trong giới võ lâm. So với người ngoài, mối quan hệ đồng môn đương nhiên đáng tin cậy hơn nhiều.

Lần này có tới ba vị cao thủ Bão Đan dẫn đầu, thanh thế không hề nhỏ.

Nếu chuyến đi thuận lợi, ngày sau họ còn có thể kết thành một tiểu đội cố định để hỗ trợ lẫn nhau.

Bạch Minh vốn coi trọng thực lực của Trần Khánh nên mới có ý mời hắn cùng đi, xem như có thêm người để chiếu ứng.

Trần Khánh trầm mặc một lát.

Vạn Độc Đầm Lầy hung danh tuyệt đối không phải hư truyền.

Độc trùng chướng khí, địa hình quỷ dị, dị thú ẩn hiện… không ai biết trước được bên trong còn ẩn chứa những nguy cơ khủng khiếp nào.

Khu vực rìa ngoài dù được cho là tương đối an toàn, nhưng hai chữ an toàn ở một nơi như vậy chỉ mang tính chất tương đối mà thôi.

Bản tính hắn vốn thiên về làm gì chắc đó, dựa vào mệnh cách 【 Thiên Đạo Thù Cần 】 để vững bước thăng tiến, không muốn tùy tiện dấn thân vào hiểm cảnh khi chưa nắm chắc phần thắng.

"Đa tạ Bạch sư huynh đã có lòng nâng đỡ."

Trần Khánh chậm rãi lắc đầu, từ tốn nói: "Chỉ là Trần mỗ gần đây tu luyện đang lúc ngàn cân treo sợi tóc, cả tâm pháp lẫn thương pháp đều có chỗ sở ngộ, thực sự là không thể phân thân, không cách nào rời đi."

Bạch Minh nhíu mày, vẫn cố thuyết phục: "Trần sư đệ, cơ hội hiếm có lắm! Ba vị sư huynh Bão Đan dẫn đội, chỉ hoạt động ở rìa ngoài, phong hiểm hoàn toàn có thể khống chế! Đệ hãy nghĩ xem, giá trị của một gốc bảo dược kia bằng bao nhiêu năm tích lũy tài nguyên khổ tu? Huống hồ, đây cũng là dịp may để đệ kết giao với ba vị cao thủ Bão Đan, sư đệ không ngại suy nghĩ lại chút chứ?"

Trần Khánh vẫn bất động thanh sắc, một lần nữa khéo léo từ chối: "Bạch sư huynh có hảo ý, tiểu đệ xin tâm lĩnh. Cầu chúc sư huynh cùng mọi người chuyến này thuận buồm xuôi gió, mã đáo thành công."

Bạch Minh nghe đến đó, trong lòng thầm coi thường Trần Khánh quá mức nhát gan sợ phiền phức, liền lạnh nhạt nói: "Mỗi người một chí hướng, không thể cưỡng cầu. Đã vậy, ta không quấy rầy sư đệ thanh tu nữa, cáo từ!"

Dứt lời, hắn dứt khoát quay người rời khỏi tiểu viện.

Trần Khánh lắc đầu thở dài.

Trong tay hắn vẫn còn số chiến lợi phẩm thu được từ toán Phiên Giang Ngũ Giao chưa kịp xử lý, ngân lượng cũng không hề thiếu thốn, chẳng việc gì phải đặt mình vào nơi nguy hiểm.

Suy nghĩ vừa thoáng qua, hắn đã một lần nữa giơ cao trường thương, tiếng gió xé rít từ mũi thương lại vang vọng khắp viện.

Tin tức về việc ba vị đệ tử Bão Đan Kình dẫn đầu tiến vào Vạn Độc Đầm Lầy nhanh chóng lan truyền khắp các phố phường lân cận. Không ít đệ tử nghe xong đều tâm động mạnh mẽ, rất nhanh sau đó đã tập kết

nhân thủ, kéo nhau rầm rộ tiến về phía Vạn Độc Đầm Lầy.

Cuộc sống của Trần Khánh tạm thời khôi phục lại quy luật như xưa.

Thời gian thấm thoát trôi đi, lặng lẽ đã qua nửa tháng.

Đội ngũ tiến về Vạn Độc Đầm Lầy kia rốt cuộc cũng đã mệt mỏi trở về. Tin tức như mọc thêm cánh, cấp tốc lan truyền khắp nơi.

Nhóm đệ tử trở về dù gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, thậm chí có người y phục rách nát, nhưng trên mặt ai nấy đều tràn đầy sự hưng phấn khó lòng kiềm chế. Bọn hắn mang theo gùi và hành lý phồng lên rõ rệt, thậm chí có người còn dùng thanh gỗ thô khiêng theo cả thịt dị thú.

"Nghe nói Mao sư huynh hái được một gốc Xích Diễm Thảo bốn mươi năm tuổi, giá trị lên tới ba vạn lượng bạc đó!"

"Thế thì đã thấm tháp gì, ta còn nghe nói họ săn được một con Độc Giác Lộc trưởng thành kìa! Cái gạc hươu đó mới thực là bảo vật, còn thịt hươu thì ẩn chứa tinh huyết khí cực mạnh, đúng là vật đại bổ!"

. . . . .

Nhìn thấy dáng vẻ hăng hái, đắc chí của nhóm Bạch Minh, những đệ tử trước đó còn do dự, ôm thái độ quan sát thì giờ phút này ruột gan đều đã hối hận đến xanh mét.

Những bảo dược và thịt dị thú kia có thể quy đổi thành lượng tài nguyên khổng lồ, đủ để bù đắp cho mấy tháng trời tích lũy khổ tu.

Nỗi sợ hãi vốn có đối với Vạn Độc Đầm Lầy, giờ đây trước sự cám dỗ của lợi ích đã bắt đầu lung lay dữ dội.

Ánh mắt không ít người trở nên nóng bỏng, bọn họ thấp giọng bàn tán, tính toán xem lần tới có nên gia nhập hay không, hoặc làm cách nào để bắt nhịp được với con đường của mấy vị sư huynh Bão Đan này.

Trần Khánh dùng xong cơm trưa thì nghe thấy từ tiểu viện sát vách truyền đến tiếng cười sảng khoái của Bạch Minh.

Viện lạc yên ắng suốt nửa tháng qua rốt cuộc đã có động tĩnh.

Bạch Minh lúc này đang tụ họp cùng hảo hữu, nghe tiếng cười có thể xác nhận thu hoạch lần này quả thực vô cùng phong phú.

Trần Khánh lắc đầu, xoay người bước vào tĩnh thất để tu luyện tâm pháp.

Mấy ngày sau, Trần Khánh tình cờ thoáng thấy bóng dáng của Trịnh Tú Hồng. So với dáng vẻ u sầu trước kia, nàng lúc này như biến thành một người khác, khóe miệng luôn ngậm ý cười từ tận đáy lòng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn. Cả người nàng tỏa ra một loại hào quang đã mất đi từ lâu.

Nàng thậm chí còn chủ động chào hỏi Trần Khánh. Theo lời nàng kể, lần này tiểu đội ai nấy đều thu hoạch không tệ, lại còn hợp lực săn giết được một đầu dị thú Độc Giác Lộc, mỗi người đều được chia cho không ít thịt dị thú.

Trong giọng nói của nàng tràn đầy niềm mừng rỡ, lại càng lộ rõ một phần tâm lý an tâm khi cuộc sống tương lai đã có thêm sự bảo đảm.

Trần Khánh nghe xong, nội tâm vẫn không một chút gợn sóng.

Cơ duyên của người khác chung quy cũng chỉ là của người khác, hắn tự có con đường của riêng mình để vững bước đi lên.