Sáng sớm hai ngày sau.

Trần Khánh vừa kết thúc một chu kỳ vận chuyển « Thanh Mộc Trường Xuân Quyết » thì bên ngoài cửa viện vang lên tiếng gõ cửa nhịp nhàng.

Mở cửa ra, hắn thấy một nam tử trẻ tuổi khoác trên mình trang phục của Ly Hỏa Viện đang đứng đợi.

Người này khoảng hai mươi tuổi, vóc dáng cao gầy, gương mặt anh tuấn, khóe miệng luôn treo một nụ cười nhã nhặn.

Thấy hắn, gã liền ôm quyền lên tiếng:

"Đây chắc hẳn là Trần Khánh sư đệ? Nghe danh đã lâu! Tại hạ là Hoàng Đống đến từ Ly Hỏa Viện, mạo muội tới nhà quấy rầy, mong sư đệ rộng lòng lượng thứ cho."

Trần Khánh bình thản đánh giá đối phương một lượt rồi hỏi: "Hoàng sư huynh? Không biết huynh có gì chỉ giáo?"

Trong ký ức của hắn hoàn toàn không có chút ấn tượng nào về người này.

Nụ cười trên môi Hoàng Đống càng thêm rạng rỡ, trong lời nói còn mang theo vài phần thân thiết: "Chỉ giáo thì không dám. Chẳng qua nghe danh Trần sư đệ vừa mới đại triển thần uy tại bãi Hắc Giao, một thân một mình quét sạch lũ Phiên Giang Ngũ Giao, thực khiến người ta vô cùng khâm phục! Ở cảnh giới Hóa Kình mà đã có chiến lực bực này, tiền đồ của sư đệ quả thực là không thể đo đếm!"

Trần Khánh thầm cau mày, tin tức lại lan truyền nhanh đến vậy sao? Thậm chí đã lọt đến tai đệ tử của Ly Hỏa Viện rồi?

"Tin tức của Hoàng sư huynh thật linh thông." Giọng Trần Khánh vẫn bình thản, không lộ chút vui buồn hay giận dữ.

"Ha ha, sư đệ quá khen rồi."

Hoàng Đống tiến lên một bước, hạ thấp giọng vẻ bí hiểm: "Thực không dám giấu giếm sư đệ, ta hôm nay đến đây là đại diện cho Yên Vũ Lâu."

"Yên Vũ Lâu?" Trần Khánh cảm thấy cái tên này nghe có chút quen tai.

"Đúng vậy."

Trong mắt Hoàng Đống lóe lên một tia tinh quang: "Yên Vũ Lâu không phải là tửu lâu hay trà quán thông thường, mà là một… tổ chức chuyên về môi giới và tình báo. Việc chúng ta làm chính là giao dịch và phát tán tin tức. Trong phủ thành, thậm chí là toàn bộ phủ Vân Lâm, mọi tin tức lớn nhỏ, chuyện lạ giang hồ hay đánh giá nhân vật, không có gì là Yên Vũ Lâu chúng ta không biết, không truyền đi được."

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục thuyết phục: "Trần sư đệ, đệ mới chân ướt chân ráo tới phủ thành, bái nhập vào Thanh Mộc Viện, dù thực lực không tầm thường nhưng danh tiếng vẫn chưa thực sự vang xa. Chuyện xảy ra ngày hôm qua chính là thời cơ tuyệt hảo để đệ dương danh! Tu vi Hóa Kình mà lại đơn thương độc mã diệt gọn năm tên thủy phỉ cùng cấp, chiến tích bực này chỉ cần chúng ta tô vẽ thêm một chút là đủ để đệ nổi danh thiên hạ chỉ sau một đêm!"

"Ồ?"

Thần sắc Trần Khánh vẫn đạm mạc như cũ: "Sau đó thì sao?"

Hoàng Đống càng thêm nhiệt tình, hăm hở bổ sung: "Sư đệ có lẽ vẫn chưa rõ lợi ích của thanh danh mang lại lớn đến thế nào đâu. Phủ thành hằng năm đều có bảng xếp hạng Thất Tú Ngũ Kiệt dành riêng cho các tài năng trẻ tuổi. Một khi đã có tên trên bảng, không chỉ danh tiếng lẫy lừng mà còn thu hút được sự chú ý của các đại thế gia, thương hội, khi đó giá mời đệ làm cung phụng chắc chắn sẽ tăng vọt! Thậm chí…"

Hắn lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý mà cánh đàn ông đều hiểu: "Ngay cả những tiểu thư thế gia vốn mắt cao hơn đầu ở phủ thành cũng sẽ dành cho một thiếu niên anh hùng như đệ cái nhìn khác hẳn. Có danh tiếng rồi thì làm việc gì cũng thuận lợi."

"Yên Vũ Lâu chúng ta chính là chuyên trách việc này! Chỉ cần sư đệ gật đầu, cung cấp thêm vài chi tiết về trận chiến, phần còn lại cứ giao cho chúng ta. Ta đảm bảo tên tuổi của đệ sẽ vang vọng khắp phủ Vân Lâm trong thời gian ngắn nhất! Điều này cực kỳ có lợi cho việc thu thập tài nguyên tu luyện hay tìm kiếm một chỗ đứng vững chắc sau này! Về phần giá cả thì rất dễ thương lượng, chúng ta coi trọng việc thiết lập mối quan hệ hợp tác lâu dài hơn."

Hoàng Đống thao thao bất tuyệt, lời lẽ như thiên hoa loạn trụy, vẽ ra một tiền đồ gấm vóc rạng ngời.

Tuy nhiên, tâm cảnh của Trần Khánh lại chẳng mảy may lay chuyển.

Dương danh lập vạn?

Trở thành tiêu điểm của dư luận?

Điều này hoàn toàn đi ngược lại với nguyên tắc hành sự thấp điệu, âm thầm tích lũy thực lực của hắn!

Thanh danh vốn là con dao hai lưỡi, nó thu hút sự ngưỡng mộ, nhưng đồng thời cũng kéo theo vô số sự thăm dò và phiền phức không đáng có.

Huống chi, hắn vốn mang trong mình mệnh cách 【 Thiên Đạo Thù Cần 】, thứ hắn cần nhất là một môi trường yên tĩnh và đủ thời gian để khổ tu, chứ không phải bị cuốn vào vòng xoáy hỗn độn do hư danh mang lại.

"Hảo ý của Hoàng sư huynh, ta xin tâm nhận."

Giọng nói của Trần Khánh không chút gợn sóng, trực tiếp khước từ: "Trần mỗ tính tình vốn đạm bạc, không thích phô trương. Chuyện tiễu phỉ chẳng qua là chức trách phận sự, không đáng để nhắc tới, còn chuyện dương danh thì thôi đi."

Nụ cười trên mặt Hoàng Đống chẳng hề thay đổi, gã khẽ gật đầu: "Mỗi người một chí hướng, quả thực không thể cưỡng cầu."

Dứt lời, gã lùi lại một bước, từ trong ngực áo lấy ra một tấm lệnh bài màu đen nhỏ nhắn. Trên lệnh bài chạm khắc vài đường vân đơn giản tựa như sóng nước đang trôi chảy, ở chính giữa là một chữ Vũ nhỏ xíu đầy tinh xảo.

"Đây là Tế Vũ Lệnh của Yên Vũ Lâu chúng ta."

Hoàng Đống đưa lệnh bài về phía Trần Khánh, nụ cười lần này mang thêm vài phần chân thành: "Sư đệ dù không muốn cầu danh, nhưng hành tẩu ở phủ thành này khó tránh khỏi những lúc cần nghe ngóng tin tức. Dù là tìm người, tìm vật, hay muốn nghe ngóng nội tình của một số người, một số việc… Cầm lệnh này tới Thính Vũ Trà Hiên ở phía Tây thành, tự khắc sẽ có người đứng ra tiếp đãi."

"Mua bán không thành thì tình nghĩa vẫn còn, thêm một người bạn là thêm một con đường. Sau này nếu sư đệ đổi ý, hay đơn thuần chỉ muốn tìm hiểu đôi chút về những chuyện lạ trong phủ thành, cứ tùy thời tìm tới Hoàng Đống ta là được."

Hoàng Đống thể hiện sự nhiệt tình và khéo léo đầy lão luyện, bản chất của Yên Vũ Lâu đứng sau gã vốn là những kẻ buôn bán thông tin.

"Đa tạ hảo ý của Hoàng sư huynh, lệnh bài này ta nhận lấy."

Trần Khánh cuối cùng cũng nhận lấy tấm lệnh bài.

Hắn hiểu rằng, hành tẩu giang hồ không thể chỉ dựa vào nắm đấm, tấm lệnh bài này có lẽ thực sự sẽ có lúc cần dùng tới.

"Như vậy mới đúng chứ!"

Hoàng Đống mỉm cười đắc ý, sau đó như sực nhớ ra điều gì, gã lại đưa tay vào ngực áo. Lần này, gã lấy ra một tờ giấy được gấp gọn gàng, ngay bên lề có in ấn ký ba chữ Yên Vũ Lâu nhỏ xíu đầy tinh tế.

"Phải rồi Trần sư đệ, đây là tờ báo nhỏ mang tên « Giang Hồ Dật Văn Lục » do Yên Vũ Lâu chúng ta phát hành định kỳ mỗi tháng. Trên này có ghi lại một số tin tức trọng yếu vừa xảy ra ở phủ thành và các vùng lân cận. Nó chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng tin tức lại vô cùng đầy đủ. Đệ cứ giữ lấy mà giải khuây, cũng là để hiểu thêm về sự biến ảo khôn lường của vùng phủ Vân Lâm này."

Hoàng Đống đưa tờ báo qua, giọng điệu nhẹ nhàng tùy ý như thể đó chỉ là một món quà vặt không đáng kể.

Ánh mắt Trần Khánh lướt qua tờ báo nhỏ một lượt rồi đưa tay nhận lấy: "Đa tạ Hoàng sư huynh."

"Ha ha, vậy ta không quấy rầy sư đệ thanh tu nữa, cáo từ!" Hoàng Đống lại ôm quyền hành lễ, dứt khoát quay người rời đi.

Trần Khánh đóng cửa viện, trở vào phòng.

Hắn đặt tấm Tế Vũ Lệnh lên bàn, ánh mắt dừng lại ở tờ « Giang Hồ Dật Văn Lục ».

Tờ giấy tuy không lớn nhưng nội dung bên trong lại vô cùng phong phú, câu chữ được sắp xếp dày đặc, ngăn nắp.

"Báo nhỏ sao?" Trần Khánh thầm đánh giá: "Yên Vũ Lâu này quả thực có chút bản lĩnh."

Hắn nhanh chóng lướt qua các hạng mục bên trên, quả nhiên phát hiện không ít tin tức có giá trị:

"Có tầm bảo khách tuyên bố phát hiện dị thú thần bí ở sâu trong đầm lầy Vạn Độc. Thân hình con quái vật kia tựa như ngọn núi nhỏ, đôi mắt đỏ rực như huyết nguyệt, uy thế kinh người, hiện chi tiết vẫn chưa rõ."

"Đảo Cửu Lãng và trại Phúc Hải, hai thế lực thủy phỉ lớn nhất đầm Thiên Xuyên, gần đây qua lại mật thiết, nghi ngờ đang muốn hợp nhất hàng chục toán thủy phỉ lẻ tẻ."

"Thiên tài thế hệ trẻ của Huyền Giáp Môn là Phương Duệ, gần đây đã chính thức kết duyên cùng đích nữ của Trịnh gia ở phủ thành."

"Phát hiện thêm vài thi thể tại đỉnh Kim Quang, vùng biên giới phía Tây phủ thành, trạng trạng chết vô cùng kỳ quái."

Mà chiếm vị trí lớn nhất trên mặt báo chính là những tin tức về Vô Cực Giáo, một tổ chức ma giáo hành tung bất định, hoạt động vô cùng bí ẩn.

"Trưởng lão 'Trảm Tướng Đao' Tống Thần của Hàn Ngọc Cốc nghi vấn đã bỏ mạng dưới tay bọn chúng, gây chấn động toàn bộ giang hồ vùng Vân Lâm. Chưởng môn Hàn Ngọc Cốc nghe tin nổi giận lôi đình, đã phá quan trở ra, thề phải đòi lại nợ máu này!"

Trần Khánh thầm suy tính, dựa theo những thông tin hắn nắm giữ, thảm án tại ngư trường số ba đầm Bắc Trạch tuyệt đối không phải là trường hợp cá biệt. Vô Cực Giáo những năm gần đây liên tiếp hiện thân, thế như tro tàn cháy lại, dã tâm đã quá rõ ràng.

"Chỉ mong… có thể thái bình thêm một thời gian."

Trần Khánh khẽ thở dài, thu dọn đồ đạc rồi đi đến Thanh Mộc Viện. Hắn tìm gặp Lạc Hân Nhã, lấy ra ba ngàn lượng ngân phiếu đưa qua: "Nhờ sư tỷ chuyển giao cho Lệ sư. Đây là chút tâm ý của đệ tử, mong Lệ sư nhọc lòng trông nom cho."

Việc tiêu diệt Phiên Giang Ngũ Giao dù là việc nghĩa, nhưng hắn luôn cảm thấy có chút bất an. Nước ở phủ thành này sâu tựa biển, các thế lực chằng chịt rắc rối, sơ ý một chút là có thể bị cuốn vào vòng xoáy vạn trượng.

Lạc Hân Nhã nhanh chóng quay lại, mang theo lời nhắn: "Lệ sư lão nhân gia ông ấy là người thông tình đạt lý nhất. Ông ấy nói chỉ cần đủ bạc, thì dù là lỗ thủng lớn bằng trời ông ấy cũng sẽ giúp đệ san phẳng. Huống chi chỉ là vài tên thủy phỉ cỏn con, sư đệ cứ việc an tâm tu luyện."

Nghe lời nhắn đó, Trần Khánh thầm nghĩ vị Lệ sư này tuy tham tài nhưng quả thực là người nói được làm được.

Chẳng biết bao năm qua, lão đã tham ô tích cóp được khối tài sản khổng lồ đến mức kinh người nào rồi.

"Trần sư đệ."

Lạc Hân Nhã nhìn Trần Khánh, lên tiếng mời mọc: "Lát nữa ta có hẹn mấy vị sư đệ tới Túy Tiên Cư uống rượu, đệ cũng đi cùng cho vui chứ? Mọi người làm quen một chút, sau này ở trong viện cũng dễ bề hỗ trợ lẫn nhau."

Nàng vừa nói vừa liếc mắt ám chỉ mấy vị sư đệ có khí chất âm nhu đang vây quanh bên cạnh mình.

Trần Khánh mặt không cảm xúc, khẽ lắc đầu: "Đa tạ ý tốt của sư tỷ, hiện tại đệ chỉ muốn tĩnh tu, không muốn đi làm mất nhã hứng của các vị sư huynh."

Ngữ khí của hắn bình thản nhưng lời khước từ lại vô cùng dứt khoát. Lạc Hân Nhã thấy vậy cũng không gượng ép, chỉ trò chuyện thêm vài câu xã giao rồi xoay người rời đi.

Trần Khánh vừa định bỏ đi thì thấy Triệu Thạch cùng một hán tử vạm vỡ đang tiến lại gần. Hán tử đó chính là Lý Đại Niên, một trong bảy đệ tử cảnh giới Bão Đan Kình của Thanh Mộc Viện. Nghe đồn bào đệ của hắn cũng là nhân tài rất được coi trọng tại Huyền Giáp Môn.

Trước đó, Triệu Thạch luôn khúm núm đi sau gã, ra dáng một kẻ tùy tùng đắc lực.

"Trần sư đệ!"

Triệu Thạch gọi giật lại, vẻ mặt đầy vội vã: "Bành viện chủ của Khôn Thổ Viện hôm nay công khai giảng đạo tại ngoài sườn núi, nội dung là về Thương thế, thật là cơ hội ngàn năm có một! Nghe nói ngay cả thiên tài của các viện khác cũng đã kéo tới đó rồi, đệ có đi không?"

"Thương thế?"

Trong lòng Trần Khánh khẽ động.

Trước đây khi đọc qua bản chép tay của các tiền bối Khôn Thổ Viện, hắn từng thấy ghi chép rằng: Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương phải tu luyện tới cảnh giới đăng phong tạo cực mới có cơ duyên lĩnh ngộ được thương 'thế'. Cảnh giới này tựa như một con kênh sâu vạn trượng, không biết đã chặn đứng biết bao nhiêu cao thủ đang mắc kẹt ở mức viên mãn.

Võ học ẩn chứa trong tâm pháp của năm viện đều thuộc hàng thượng thừa, tinh diệu hơn gấp bội so với võ công trung thừa hay hạng tầm thường, lẽ đương nhiên độ khó tu luyện cũng cao hơn rất nhiều.

Kẻ có thể tu luyện đến mức đại thành đã là hạng vô cùng hiếm có, được xưng tụng là thiên tài trong số các thiên tài. Còn người đạt tới mức viên mãn lại càng là phượng mao lân giác, đa phần đều là các bậc tiền bối đức cao vọng trọng. Mà kẻ có thể tu thành 'thế', nhìn khắp Ngũ Đài Phái, ngoài mặt cũng chỉ có mấy vị viện chủ mà thôi.

Trần Khánh ôm quyền cung kính đáp: "Bành viện chủ đích thân giảng bài sao? Cơ hội ngàn vàng bực này sao có thể bỏ lỡ. Đa tạ Triệu sư huynh và Lý sư huynh đã có lòng thông báo, ta nguyện ý đi cùng hai vị."

Lý Đại Niên trầm mặc gật đầu, giọng nói đầy sự kính trọng: "Bành viện chủ vốn là cao thủ cảnh giới Cương Kình, tạo nghệ thương pháp của ông ấy được xưng tụng là vô song tại Ngũ Đài Phái. Lão nhân gia rất hiếm khi giảng võ công khai, mỗi lần ông ấy đăng đàn, ngay cả các chấp sự trong tông môn cũng đều tề tựu đông đủ để lắng nghe."

Trần Khánh cùng Triệu Thạch và Lý Đại Niên rảo bước, băng qua những dãy hành lang quanh co của Thanh Mộc Viện, nhắm thẳng hướng Tây mà tiến.

Hòn đảo giữa hồ Định Ba không chỉ có mỗi Thính Triều Võ Khố. Ở rìa đảo còn có một vách đá màu đen hiểm trở, dựng đứng sừng sững sát mặt nước, đó chính là Diễn Võ trường thánh địa mà đệ tử Ngũ Đài Phái hằng khao khát đặt chân tới.

Nơi đây không thuộc quyền sở hữu riêng của bất kỳ viện nào mà là khu vực chung của toàn tông môn.

Lúc này, trên khoảng sân rộng trước Diễn Võ trường đã đông nghịt người. Khác hẳn với cảnh đệ tử các viện tản ra tu luyện như thường ngày, những người tụ hội về đây lúc này đều mang khí tức trầm ổn và mạnh mẽ hơn nhiều. Những cao thủ đạt tới Hóa Kình đại thành xuất hiện nhan nhản, thậm chí không thiếu những vị Bão Đan Kình với chân khí lưu chuyển cuồn cuộn quanh thân.

Tất cả đều giữ im lặng tuyệt đối trong không khí trang nghiêm, ánh mắt đồng loạt tập trung vào một đài đá xanh bằng phẳng phía trước sườn núi, nơi vị viện chủ sắp sửa xuất hiện để truyền thụ võ đạo.

Ba người Trần Khánh nhanh chóng tìm cho mình một vị trí khá dễ nhìn. Ánh mắt hắn lướt qua đám đông, ngay lập tức cảm nhận được vài luồng khí tức đặc biệt mạnh mẽ, nổi bật giữa đám đông.

Hình ảnh đầu tiên lọt vào tầm mắt hắn là một bóng hồng đứng ngay gần đài đá xanh bên trái. Nàng khoác trên mình bộ võ phục màu xanh nhạt của Quý Thủy Viện, dáng người linh lung mà vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ. Mái tóc đen nhánh tựa thác đổ được buộc gọn sau gáy, để lộ vầng trán thanh tú và chiếc cổ trắng thon dài.

Không giống như những kẻ xung quanh đang sốt sắng nghị luận, nàng chỉ lặng lẽ ôm kiếm đứng đó, phong thái thẳng tắp tựa tùng xanh trúc biếc. Thanh trường kiếm nằm gọn trong bao kiếm thô sơ, không một chút hoa văn cầu kỳ, được nàng tùy ý ôm trước ngực, tỏa ra một loại khí tức tĩnh lặng nhưng đầy sắc bén.

"Đó chính là Nhiếp San San sư tỷ."

Triệu Thạch đứng bên cạnh khẽ cảm thán, giọng điệu mang theo sự ngưỡng mộ không hề che giấu: "Nàng là đệ tử đắc ý nhất của viện chủ Quý Thủy Viện. Nghe nói « Thiên Điệp Lãng Kiếm Quyết » của nàng đã đạt tới cảnh giới đại thành, khoảng cách tới mức viên mãn e rằng cũng không còn xa nữa. Quả thực là phong thái rạng ngời."

Trần Khánh khẽ gật đầu. Khí tức của Nhiếp San San cực kỳ nội liễm và thâm thúy, quả thực khác xa với đám đệ tử Quý Thủy Viện thông thường.

Đúng lúc này, phía bên kia đám đông bỗng truyền đến một trận xôn xao nhỏ. Trần Khánh lần theo khí tức nhìn sang, chỉ thấy một thanh niên đang sải bước hiên ngang tiến tới.

Hắn khoác trên mình bộ võ phục màu đen đặc trưng của Canh Kim Viện, dáng người không có gì nổi bật, tướng mạo thoạt nhìn rất bình thường, nhưng đôi mắt lại bắn ra tinh quang sắc bén bốn phía.

Điều gây chú ý nhất chính là đôi bàn tay to lớn kia, khớp xương thô kệch, trên các đốt ngón tay phủ đầy những vết chai sần dày đặc, dường như ẩn chứa kình đạo vạn quân có thể đập nát bia đá chỉ trong một chưởng.

"Nghiêm sư huynh cũng tới rồi!"

Lý Đại Niên trầm giọng nói, ngữ khí không giấu nổi vẻ ngưng trọng: "Đó là Nghiêm Diệu Dương, Đại sư huynh thủ tọa của Canh Kim Viện. Một đôi Thiết Quyền của hắn đã đánh khắp nội viện mà không tìm được đối thủ. Nhục thân cường hoành vô cùng, nghe nói chỉ còn cách cảnh giới Bão Đan Kình hậu kỳ đúng một bước chân. Hắn vốn chủ tu quyền pháp mà cũng tới nghe giảng về thương thế, xem ra sức hấp dẫn từ đạo pháp của Bành viện chủ quả thực là phi phàm."

Người vừa tới chính là đệ tử thiên tài của Canh Kim Viện — Nghiêm Diệu Dương!

Trần Khánh có thể cảm nhận rõ ràng khí tức trên người đối phương. Khí thế của Nghiêm Diệu Dương hoàn toàn khác biệt với Nhiếp San San.

Nếu như Nhiếp San San tựa mặt biển tĩnh lặng thâm thẳm, thì Nghiêm Diệu Dương lại mang đến cảm giác như một ngọn núi lửa đang chực chờ phun trào.

Ánh mắt của Nhiếp San San và Nghiêm Diệu Dương giao nhau ngắn ngủi giữa không trung, họ khẽ gật đầu chào hỏi.

Cả hai đều là những đệ tử kiệt xuất nhất của Ngũ Đài Phái, đương nhiên đã quá đỗi quen thuộc với nhau.

Ngoài hai sự hiện diện chói mắt nhất này, Trần Khánh còn thấy bóng dáng đệ tử tinh nhuệ của các viện khác. Có thể nói, phần lớn tinh hoa của nội viện Ngũ Đài Phái đều đã quy tụ về đây.

"Xem ra bài giảng về thương thế lần này của Bành viện chủ có sức hấp dẫn không tầm thường." Trần Khánh thầm nghĩ.

Hắn tập trung tinh thần, nhìn về phía đài đá xanh còn trống, trong lòng tràn đầy mong đợi. Ngay lúc mọi người đang nín thở tập trung, một bóng người đã lặng lẽ xuất hiện trên đài đá mà không gây ra bất cứ tiếng động nào.

Trong phút chốc, vạn vật dường như ngưng đọng, mọi âm thanh ở Diễn Võ trường đều tan biến vào hư không.