Bóng đêm dần dần sâu thẳm.

Tuần thú của Hà Ti sau khi kết thúc ca trực thì ai đi đường nấy, có kẻ trở về nhà, cũng có kẻ hẹn nhau đi uống hoa tửu tiêu khiển.

Trần Khánh lững thững bước về phía nhà mình, gió đêm đầu thu cuốn theo từng tia ý lạnh len lỏi vào vạt áo.

Khi đi ngang qua vịnh Ách Tử, hắn thấy ngư dân tốp năm tốp ba đang tụ tập trước cửa nhà Thúy Hoa thẩm. Ai nấy đều lắc đầu thở dài, không khí vô cùng bi thảm.

Trần Khánh tiến lên phía trước hỏi: "Đại Xuân thúc, có chuyện gì xảy ra vậy?"

Đại Xuân thúc nặng nề thở dài một tiếng: "Lão Lưu nhà bên sáng sớm đi chợ Lộ Thủy bán cá ướp, lúc trở về thì gặp phải hắc thủ. Tiền bán cá bị cướp sạch đã đành, đôi chân còn bị chúng sinh sinh đánh gãy, hiện tại người vẫn chưa tỉnh lại."

"Dạo này đám 'Ôn Thần' lảng vảng bên ngoài quá nhiều, ngươi cũng phải cẩn thận một chút!"

Ngoại thành này vốn dĩ không biết đang ẩn giấu bao nhiêu đôi mắt tham lam.

Trong đó có kẻ trộm, cũng không thiếu những kẻ liều mạng sẵn sàng làm càn.

Trần Khánh nghe đến đó thì khẽ nhíu mày, hắn không nói thêm gì nữa, quay người đi thẳng về phía chiếc thuyền của mình.

Bên bờ trong bụi lau sậy, mấy con chim nước vỗ cánh "uỵch" một tiếng bay lên, rồi nhanh chóng tan biến vào màn đêm nặng nề.

"Nương, con đã về."

Xốc tấm bạt bồng lên, Trần Khánh trút bỏ chiếc áo ngắn đã sớm đẫm mồ hôi.

Hàn thị chính đang tựa bên ánh đèn dầu may vá lưới đánh cá, những ngón tay thô ráp của nàng linh hoạt xuyên thoi qua từng mắt lưới.

"Trong nồi còn chút canh cá đấy."

Hàn thị cũng không ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng nói.

Trần Khánh múc một bát canh cá loãng đến mức có thể trông thấy cả đáy, bên trong chỉ lẻ tẻ mấy đuôi cá nhỏ và vài con tôm nhãi nhép.

Hắn uống một ngụm rồi khuyên nhủ: "Trong nhà lưới đánh cá đã đủ dùng rồi, nương cũng nên nghỉ ngơi một chút đi."

"Hiện tại bán không được, nhưng rồi cũng có ngày bán chạy thôi."

Hàn thị thở dài, nàng dùng đốt ngón tay day day huyệt thái dương: "Những năm trước vào thời điểm này chính là mùa cá thịnh vượng, trên bến tàu vốn dĩ phải chật ních tiểu thương thu mua cá. Vậy mà năm nay, cá dưới nước giống như bị Long Vương thu thuế sạch sẽ, thưa thớt vô cùng."

"Bây giờ ngư dân đều ăn không đủ no, lưới đánh cá cũng chẳng ai mua nổi."

Nói đến đây, giữa hai hàng lông mày của Hàn thị cũng mang theo một tia ưu sầu đậm nét.

Bên ngoài mui thuyền vọng lại tiếng bọt nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền, khiến thân thuyền khẽ lay động rất nhỏ.

Trần Khánh đặt bát xuống, sắc mặt ngưng trọng nói: "Nương, chuyện nhà Thúy Hoa thẩm chắc người cũng đã nghe nói rồi, người cũng phải cẩn thận một chút."

Phàm là có chút phương pháp nào đó, ai mà không muốn chuyển vào nội thành để tìm lấy một sự sống yên ổn?

Thế nhưng giá phòng tại huyện Cao Lâm này, chỉ tính riêng một chỗ trạch viện bình thường ở ngoại thành thôi cũng đã tiêu tốn từ năm mươi lượng đến mấy trăm lượng bạc trắng rồi.

Về phần chỗ ở trong nội thành, đó lại càng là biểu tượng của thân phận và địa vị, dân chúng tầm thường tuyệt đối không có khả năng nhúng chàm vào được.

Cho dù là những nơi cư trú nhìn như bình thường ở ngoại thành kia, cũng cần phải hao hết nửa đời người tích cóp, thậm chí có khi cả đời cũng chưa chắc đã với tới được.

Nói cho cùng, vẫn là do vốn liếng quá mỏng mà ra.

. . . . .

Hôm sau.

Trần Khánh theo lệ thường sau khi tuần thú xong liền bước vào Chu Viện.

Vừa mới tiến vào cửa sân, hắn đã cảm giác được bầu không khí có chút dị dạng.

Mấy đạo ánh mắt như có như không quét tới người hắn, nhóm đệ tử tụ tập thành từng đống nhỏ, tiếng bàn luận xôn xao vốn đang rôm rả bỗng nhiên lại đột ngột thấp xuống ngay khi hắn tiến đến gần.

Trần Khánh trong lòng tuy nghi hoặc, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh như thường, lững thững đi về phía vị trí luyện công của chính mình.

Lúc này, hắn phát hiện Hà Nham – người vốn dĩ ngày xưa vô cùng chăm chỉ, giờ phút này lại đang ngồi một mình trên ụ đá nơi góc sân hẻo lánh. Sắc mặt hắn trắng bệch như mất máu, ánh mắt hoàn toàn tan rã, vô hồn nhìn xuống mặt đất.

"Hà sư huynh."

Trần Khánh đi tới, nhẹ giọng gọi một tiếng.

Hà Nham chậm rãi ngẩng đầu, khóe miệng kéo ra một đường cong cực kỳ miễn cưỡng, thanh âm khô khốc và khàn đặc: "Trần sư đệ, ta đột phá thất bại rồi."

Trong lòng Trần Khánh trầm xuống, hắn gượng cười an ủi: "Khí huyết tán đi thì tích lũy lại là được, nội tình của sư huynh vốn dày…"

Khấu Quan thất bại, khí huyết tích lũy bấy lâu cũng sẽ tiêu hao đến bảy tám phần, muốn làm lại từ đầu phải mất rất nhiều công sức.

"Lần này đã thương tổn tới căn cơ rồi."

Hà Nham lắc đầu, tuyệt vọng nói: "Khả năng cao là… ta không còn cơ hội nữa."

Trần Khánh cảm thấy cổ họng nghẹn đắng, bao nhiêu lời an ủi đều bị chặn lại nơi lồng ngực.

Minh Kình, Ám Kình, Hóa Kình – ba đại cảnh giới của võ đạo, mỗi một đạo đều là một ngọn núi cao vời vợi, mà có những người, cả đời này cũng không thể vượt qua nổi.

Giống như Hà Nham, căn cốt không tính là xuất chúng, gia cảnh lại bình thường, có thể đột phá đến Minh Kình đã là điều cực kỳ hiếm thấy.

Bây giờ muốn tiến thêm một bước để chạm tay vào Ám Kình, đối với hắn mà nói, quả thực khó hơn lên trời.

Bên trong Chu viện, đệ tử Minh Kình chỉ được tính là đệ tử ký danh, mà đệ tử Ám Kình mới thực sự được xem là hạt nhân cốt lõi.

Những ngày sau đó, Hà Nham vẫn như cũ xuất hiện tại Chu viện.

Thế nhưng hắn trở nên trầm mặc một cách dị thường, không còn là vị Hà sư huynh thức khuya dậy sớm, điên cuồng luyện võ như trước đây nữa.

Phần lớn thời gian, hắn chỉ ngồi dưới gốc cây hòe già nơi góc sân, thẫn thờ nhìn lên bầu trời xám xịt, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.

Trong nội viện, không ít sư huynh đệ nhìn thấy cảnh này đều lắc đầu thở dài, nhưng cũng có nhiều người chỉ chết lặng quay mặt đi chỗ khác.

Cảnh tượng như vậy tại Chu viện vốn chẳng hề hiếm thấy.

"Ngây thơ!"

Ở một phía khác, Tần Liệt đem hết thảy thu vào tầm mắt, lạnh lùng chế giễu: "Nếu 'Thiên Đạo Thù Cần' mà thực sự hữu dụng, thì Chu viện này đã sớm đầy rẫy cao thủ Ám Kình rồi."

Lời nói của hắn đầy ẩn ý, giống như đang khẳng định rằng Tần Liệt hắn cùng hạng người như "bọn họ" hoàn toàn không giống nhau.

La Thiến cũng rất tán thành mà nói: "Mấy năm qua, ta đã gặp quá nhiều đệ tử như vậy rồi. Tập võ chung quy vẫn là phải coi trọng thiên phú."

Tôn Thuận há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề, không thốt ra được lời nào.

Ngày hôm đó, lúc chạng vạng tối. Trần Khánh vừa mới đánh xong hai lượt quyền, đang ngồi trên ghế thở dốc để hồi phục sức lực.

Đúng lúc này, Hà Nham đeo một chiếc bao phục trên vai, lẳng lặng đi tới.

Trần Khánh nhìn thấy cảnh này, hắn thoáng ngẩn người: "Muốn đi rồi sao?"

Hà Nham khẽ gật đầu, thanh âm vẫn còn mang theo chút khàn đặc: "Ừm, đợi thêm nữa… cũng không còn ý nghĩa gì."

Trần Khánh trầm ngâm một lát, thấp giọng hỏi: "Hà sư huynh, huynh thực sự đã nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi." Hà Nham bình tĩnh trả lời.

Ngữ khí của hắn rất nhẹ, giống như đang thuật lại một chuyện vặt vãnh không đáng kể, nhưng nội tâm lại giống như đang dời sông lấp biển, sóng lớn cuộn trào mãnh liệt.

Trần Khánh không nói gì thêm.

Hà Nham nhẹ nhàng thở ra một hơi, ánh mắt xa xăm nhìn về phía chân trời: "Trong hai năm qua, ta từ đầu đến cuối đều tin tưởng vào đạo lý 'Thiên Đạo Thù Cần', tin rằng chỉ cần thông qua võ khoa là có thể thay đổi vận mệnh. Cho nên, ta đã liều mạng tập võ, dù cho có bị người khác xem thường, ta cũng không hề để tâm, ngược lại còn coi đó là động lực để khích lệ bản thân."

Hắn khẽ cười, nhưng nỗi chua xót trong nụ cười ấy, có lẽ chỉ mình hắn là người thấu hiểu rõ nhất.

Trần Khánh nhìn thẳng vào mắt Hà Nham, thấy được những giọt nước mắt đang bị kìm nén hết mức, nhưng cuối cùng vẫn không cách nào hoàn toàn che giấu nổi.

"Mấy năm này…"

Thanh âm Hà Nham run rẩy: "Ta luôn tự an ủi mình rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên, nhưng sự thực thì sao? Không những không tốt lên, ngược lại càng lúc càng trở nên tồi tệ…"

Hắn không kìm nén được nữa, gục đầu xuống, bả vai run lên bần bật: "Mộng của ta nát rồi… triệt để nát tan rồi. Cố gắng lâu như vậy, cuối cùng vẫn là trắng tay. Trần sư đệ, ngươi có hiểu được cái cảm giác đó không? Mỗi ngày vừa mở mắt ra đều không thấy bất kỳ hy vọng nào, trên đỉnh đầu tất cả đều là bóng tối, hoàn toàn không có lấy một chút ánh sáng… Loại đè nén đó, loại tuyệt vọng đó, khiến ta không tài nào thở nổi."

Chung quanh có đệ tử chú ý tới động tĩnh bên này, nhao nhao quăng tới những ánh mắt tò mò.

"Hà sư huynh…" Trần Khánh đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên bả vai Hà Nham.

Trên đời này, có bao nhiêu người lại không giống như thế? Mang theo mộng tưởng rực cháy mà đến, cuối cùng lại chỉ có thể ảm đạm rời đi.

"Ta đến bây giờ vẫn không minh bạch, chính mình rốt cuộc là đang chấp nhất điều gì…" Hà Nham xoa xoa khóe mắt, "Là thực lòng muốn tập võ, hay chỉ đơn giản là muốn chứng minh bản thân?"

Hắn cười khổ một tiếng: "Bây giờ nghĩ lại, không phải tập võ vô dụng… mà là ta vô dụng."

Hắn hít sâu một hơi rồi đứng bật dậy, vỗ mạnh lên vai Trần Khánh: "Ta đi đây, về sau không thể cùng ngươi luyện võ được nữa. Nhưng ngươi nhất định phải kiên trì, tuyệt đối không được từ bỏ!"

"Trần sư đệ, ngươi rất chăm chỉ. Trước khi ngươi xuất hiện, ta không tin trên đời này có người có thể chăm chỉ hơn ta, liều mạng hơn ta. Thẳng đến khi ngươi tới, gia cảnh bần hàn, mỗi ngày chỉ ăn hoa màu hạt đậu mà vẫn dốc sức luyện công, ta là thật sự bội phục ngươi. Ta cảm thấy Lão Thiên nếu có mắt, nhất định sẽ để cho ngươi thành công. Mặc dù sư huynh là kẻ thất bại, nhưng ta thật lòng hy vọng ngươi có thể thành công."

"Hà sư huynh…" Yết hầu Trần Khánh nghẹn lại, không thốt nên lời.

"Nhất định phải nhớ kỹ lời ta nói." Hà Nham cuối cùng lên tiếng.

"Câu nào?"

"Câu nào cũng được!"

Nói xong, hắn thu dọn xong bao phục, quay người đi về phía cửa sau của Chu viện.

Bóng lưng của hắn dưới ánh nắng sớm lộ ra vẻ cô độc và đơn bạc lạ thường, tựa như một mảnh lá rụng, lặng lẽ không một tiếng động mà trôi về phương xa.

Thế Tông năm thứ hai mươi tám, mùng ba tháng sáu. Ngày hôm đó là một ngày nắng đẹp, nhưng trong lòng Trần Khánh lại như vừa trải qua một trận mưa lớn.