Trần Khánh nhíu mày, nghi hoặc hỏi: "Hộ viện của Lý gia có điểm gì đặc biệt sao?"

Trình Minh đứng bên cạnh kiên nhẫn giải thích: "Thế là ngươi không hiểu rồi. Ở huyện Cao Lâm này có tổng cộng năm đại thế gia, lần lượt là Hoàng, Hàn, Lý, Chu, La. Mà ngũ đại thế gia này yêu cầu tuyển hộ viện rất cao, tối thiểu nhất cũng phải có tu vi Minh Kình."

"Ồ?"

Trong lòng Trần Khánh thầm kinh ngạc. Hắn biết rõ tại những gia đình phú hộ bình thường, võ giả Minh Kình đã đủ để đảm nhiệm chức vụ đầu mục hộ viện, không ngờ tại ngũ đại thế gia thì lại chỉ có thể làm một gã hộ viện bình thường.

Nghĩ lại thì điều này cũng hợp tình hợp lý.

Ngũ đại thế gia gần như lũng đoạn toàn bộ các ngành nghề chủ chốt trong huyện từ gạo muối, tạp hóa, vải vóc đến trà diệp. Có thể nói họ nắm giữ mạch máu kinh tế của cả Cao Lâm. Trong mắt bách tính địa phương, năm nhà này chính là những "thổ hoàng đế" danh bất hư truyền..

Trình Minh tiếp tục nói: "Đoạn Hải Quyền của Chu Minh công phu quả thực không tầm thường, nhưng để lĩnh ngộ đến mức đại thành thì còn kém không ít."

Quyền pháp đại thành vốn dĩ không hề dễ dàng, điều đó không chỉ đòi hỏi ngộ tính cực cao mà còn cần rất nhiều thời gian bồi đắp.

Toàn bộ Chu viện từ trên xuống dưới, cũng chỉ có một mình Chu Lương là tu luyện Thông Tí Quyền đạt tới mức đại thành.

Trần Khánh âm thầm tính toán, nếu muốn đem Thông Tí Quyền của mình tu tới đại thành, cho dù hắn duy trì cường độ một ngày mười lần tập luyện thì tối thiểu nhất cũng phải mất nửa năm trở lên.

Trình Minh quay sang nhìn Trần Khánh, trong mắt mang theo vẻ khích lệ: "A Khánh, có muốn lên sân thử sức một chút không?"

Trần Khánh xoa xoa đôi bàn tay, trong mắt hắn lóe lên những tia sáng đầy kích động.

Loại thực chiến luận bàn này không chỉ giúp tích lũy kinh nghiệm, mà còn có thể làm sâu sắc thêm sự lĩnh ngộ của hắn đối với Thông Tí Quyền.

Huống hồ, kinh nghiệm thực chiến của đám tuần thú này xa không phải là thứ mà đệ tử Chu viện có thể so sánh được.

"Tại hạ Trần Khánh, luyện Thông Tí Quyền!"

Trần Khánh sải bước tiến lên diễn võ đài, hướng về phía cao thủ Đoạn Hải Quyền mà ôm quyền hành lễ.

Gã hán tử cường tráng cũng nở nụ cười, ôm quyền đáp lễ: "Chu Minh, Đoạn Hải Quyền!"

"Thông Tí Quyền? Chẳng lẽ là đệ tử của Chu Lương sao?!"

"Chu Lương quả thực không đơn giản, tiểu tử này xem ra còn rất trẻ, không biết đã lĩnh hội được mấy thành chân truyền rồi."

Đám tuần thú xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía sân đấu.

Trần Khánh dưới chân như mọc rễ, cúi lưng ngồi hông, bày ra tư thế lên bộ tiêu chuẩn của Thông Tí Quyền.

Chỉ thấy cánh tay trái của hắn như linh xà xuất động, đột nhiên lao về phía trước, năm ngón tay khẽ nhếch, đầu ngón tay tựa như đầu roi mang theo tiếng xé gió sắc lạnh, nhắm thẳng vào mặt Chu Minh mà điểm tới.

Chiêu "Linh Xà Tham Lộ" này nhìn thì có vẻ nhẹ nhàng linh hoạt, nhưng kỳ thực lại ẩn chứa tinh túy "phóng dài đánh xa", "phát lực dứt khoát" của Thông Tí Quyền, lại thêm vào kình đạo mạnh mẽ của Minh Kình. Chiêu này vừa là thăm dò, vừa giấu giếm sát cơ, nếu bị điểm trúng thì trong nháy mắt có thể khiến thần kinh tê liệt.

"Tốt cho tiểu tử ngươi!"

Chu Minh trong lòng giật mình, nhìn bộ dạng trẻ tuổi thật thà của Trần Khánh, hắn không ngờ đối phương ra tay lại hung mãnh đến nhường này.

Hắn không tránh không né, trong mắt tinh quang tăng vọt, quyền phải từ bên hông xoắn ốc đấm ra. Luồng kình phong xé rách không khí ấy đã ép cho cánh tay đang điểm tới của Trần Khánh phải hơi khựng lại.

"Ba!"

Nắm đấm của Chu Minh nhắm chuẩn xác vào khớp cổ tay trái đang nhô ra của Trần Khánh mà đánh tới, ý đồ dùng lực lượng cương mãnh tuyệt đối để trực tiếp "đoạn" lìa con trường xà Thông Tí này.

Trần Khánh cảm nhận được quyền kình của đối phương vô cùng hung bạo, nếu đón đỡ trực diện tất nhiên sẽ chịu thiệt thòi.

Ngay khắc sau, cánh tay trái của hắn phảng phất như mất đi xương cốt, bỗng nhiên trầm xuống phía dưới rồi khẽ quấn một vòng, tựa như loài vượn linh hoạt né tránh khúc gỗ lăn đang đổ ập xuống.

Đồng thời, thân thể hắn mượn thế xoay nghiêng, cánh tay phải như một ngọn roi từ góc độ bất khả tư nghị phản kích rút ra. Một tiếng "ba" giòn giã vang lên, roi tay quất thẳng vào mạn sườn phải của Chu Minh.

Một chiêu "Viên Hầu Nhiễu Chi" nối tiếp "Phản Tí Tiên Thủ" này đã đem sự nhu hóa và phát lực của Thông Tí Quyền, cùng sự xảo trá tàn nhẫn thể hiện đến mức phát huy vô cùng tinh tế.

Không ít tuần thú đứng xem thấy cảnh này chỉ cảm thấy sống lưng ứa ra mồ hôi lạnh.

Chu Minh thấy Trần Khánh hóa giải được đòn đánh rồi phản kích, quyền phải tuy đánh vào không trung nhưng quyền trái của hắn lại sớm đã vận sức chờ phát động.

Hắn đạp mạnh chân trái xuống mặt đất, xoay eo chuyển hông, quyền trái mang theo sức mạnh của toàn thân như một chiếc rìu khai sơn khổng lồ, từ dưới đánh thốc lên, nhắm thẳng vào vị trí yếu hại giữa vai và cổ của Trần Khánh.

Đây chính là chiêu "Phá Sơn Thức" trong Đoạn Hải Quyền, khí thế bàng bạc, thẳng tiến không lùi, quyết tâm đạt được mục đích một kích định càn khôn.

Nhưng mà, ngay tại lúc lực lượng của hắn bộc phát đến cực hạn, kình lực rơi vào trạng thái mất cân bằng ngắn ngủi trong nháy mắt, trọng tâm của Chu Minh không thể tránh khỏi việc xuất hiện một sự nghiêng lệch cực kỳ nhỏ về phía trước.

Ngay lập tức, khu vực trung tuyến ngực bụng vốn được che chắn dưới quyền thế cuồng bạo đã để lộ ra một sơ hở chết người.

Cảm giác bén nhạy của Trần Khánh đã bắt gọn lấy sơ hở chớp mắt là qua này. Đối mặt với chiêu "Phá Sơn Thức" hung mãnh đang ập đến, hắn không chọn cách đối kháng trực diện, mà đem cái "dài" của Thông Tí Quyền phát huy đến mức cực hạn.

Hắn lướt nhẹ ra sau nửa bước, hiểm hóc né qua luồng quyền phong cương mãnh ấy. Đồng thời, mượn thế lùi lại, cánh tay phải mềm dẻo như roi của hắn ngay lúc lực cũ chưa tan đã như được lắp lò xo mà "bá" một tiếng bắn ngược trở lại.

Không phải quyền, cũng chẳng phải chưởng, mà là chập ngón tay như kiếm!

Đầu ngón tay ngưng tụ thốn kình có tính xuyên thấu cực mạnh, nhanh như tia chớp, tinh chuẩn vô cùng xuyên qua khe hở nhỏ nhoi giữa quyền thế cuồng bạo của Chu Minh, đâm thẳng vào tim đối phương.

Khi đầu ngón tay của Trần Khánh chỉ còn cách huyệt Thiên Trung của Chu Minh đúng một tấc, kình lực trong tay hắn ngậm mà không phát, bỗng nhiên dừng lại.

Dẫu vậy, luồng kình phong mang theo từ đầu ngón tay đã khiến da thịt nơi lồng ngực Chu Minh cảm nhận được một trận hàn ý thấu xương.

Mà chiêu "Phá Sơn Thức" uy mãnh vô cùng của Chu Minh cũng cứng đờ lại giữa không trung, cách bả vai Trần Khánh đúng nửa thước.

"Trần huynh đệ tuổi còn trẻ mà thân thủ đã cao minh đến thế này."

Chu Minh lắc đầu, cảm thán nói: "Bội phục, bội phục!"

Trần Khánh khiêm tốn nói: "Chu đại ca lúc trước đã đấu qua một trận, khí lực có chỗ tiêu hao, thế nên tiểu đệ mới may mắn chiếm được chút tiện nghi thôi."

Chu Minh chỉ cười mà không nói.

Hắn xác thực có tiêu hao một chút thể lực, nhưng quyền pháp của Trần Khánh linh động biến hóa, chiêu thức dính liền như nước chảy mây trôi, tuyệt đối không phải là những sáo lộ cứng nhắc của hạng học đồ đệ tử bình thường có thể so sánh được.

Sau đó, Trần Khánh lại cùng mấy tên tuần thú khác so tài quyền cước thêm một phen. Những trận đấu này đã giúp kinh nghiệm thực chiến và kỹ xảo của hắn thêm phần phong phú.

Mấy người hàn huyên thêm vài câu, Trần Khánh liền theo thường lệ bắt đầu công việc tuần tra của mình.

Hai bên bến tàu tiếng người huyên náo, tiếng tiểu thương rao hàng liên tiếp không ngừng, người đi đường chen vai thích cánh đông đúc vô cùng.

"A Khánh!"

Trần Khánh đang vác đao tuần sát thì chợt nghe thấy có người từ phía sau gọi mình.

Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiểu Xuân đang đứng cách đó không xa, vẫy tay ra hiệu cho hắn.

"Tiểu Xuân ca, thật là khéo quá." Trần Khánh mỉm cười tiến lại nghênh đón.

Tiểu Xuân xoa xoa đôi bàn tay, cười gượng gạo nói: "Không khéo đâu, ta chính là chuyên môn đến đây để tìm ngươi đấy."

Trần Khánh lộ ra một tia nghi hoặc: "Tìm ta sao?"

Tiểu Xuân nhìn quanh quất hai bên một lượt, rồi đè thấp thanh âm nói: "Nơi này nói chuyện không tiện, chúng ta mượn một bước nói chuyện đi."

Dứt lời, hắn liền kéo Trần Khánh đến một chỗ góc khuất yên tĩnh.

"A Khánh, ta… ta gặp được chuyện tốt rồi, là một chuyện tốt đại hỷ!"

Giọng của Tiểu Xuân càng đè thấp hơn, kích động nói: "Ngươi có biết A Thúy cô nương ở trên thuyền hoa không? Chính là nàng ấy, người có đôi mắt trong như nước mùa thu, tiếng hát thanh thót hơn cả chim hoàng oanh ấy!"

Hắn thì có thể biết được cái gì cơ chứ!?

Trần Khánh lờ mờ đoán được vài phần, nhưng không hề tiếp lời.

Tiểu Xuân căn bản cũng chẳng đợi hắn đáp lại, cứ thế tự mình vội vã tuôn ra: "Trong lòng nàng ấy có ta! Thật đấy! A Khánh, ngươi không biết đâu, mỗi lần ta đi nghe hát, đôi mắt của nàng ấy chỉ nhìn về phía ta, chỉ cười với mình ta thôi! Đám thuyền khách thô lỗ kia thì hiểu gì về việc thương hoa tiếc ngọc? Chỉ có ta… chỉ có ta mới hiểu được nàng ấy tốt thế nào!"

Hắn nuốt một ngụm nước bọt, phảng phất như đang dư vị điều gì đó, ngữ khí trở nên vừa ngọt ngào lại vừa thống khổ: "Đáng hận là mụ tú bà ở thuyền hoa kia, mụ ta là hạng người chỉ nhận tiền chứ không nhận người! A Thúy cũng là bị ép đến đường cùng nên mới phải ở nơi đó bán rẻ tiếng cười. Đêm qua nàng lén nói với ta rằng trong lòng nàng khổ lắm, chỉ mong ta có thể mang nàng đi! Chỉ cần ba mươi lượng bạc, ba mươi lượng thôi! Là có thể chuộc thân cho nàng, giúp nàng thoát khỏi khổ hải!"

Tiểu Xuân bỗng nhiên chộp lấy cánh tay Trần Khánh: "A Khánh, chúng ta từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên! Ngươi giúp ta đi, chỉ lần này thôi! Mười lượng bạc là đủ rồi! A Thúy nói chỉ cần được chuộc thân, nàng sẽ theo ta, cùng ta sống những ngày tháng tử tế. Đến lúc đó, số tiền này dù có phải đập nồi bán sắt, làm trâu làm ngựa ta cũng nhất định sẽ trả lại cho ngươi! Ta thề!"

Mười lượng bạc mà còn kêu là không nhiều sao?!

Trần Khánh nhìn bộ dạng của Tiểu Xuân, trong lòng thầm than. Đây đâu phải là chuộc thân, rõ ràng là bị ả đào trên thuyền kia mê hoặc đến mất hết tâm trí rồi.

Hắn lắc đầu, ngữ khí cố gắng giữ vẻ bình thản: "Tiểu Xuân ca, ngươi cũng biết rõ bây giờ ta đang học võ, trên thân lấy đâu ra tiền bạc dư dả như vậy."

"Học võ thì có ích gì chứ! Có thể so được với một nụ cười của A Thúy đối với ta không?"

Tiểu Xuân trong lòng thầm oán trách, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ đau khổ cầu khẩn: "Vậy còn năm lượng thì sao? A Khánh, năm lượng cũng được! Để ta chuộc trước nửa thân cho nàng, giúp nàng bớt phải chịu khổ cực. Thực sự không được thì ba lượng cũng thành! Ta sẽ đi xoay xở thêm chỗ khác, thế nào cũng góp đủ mà! A Thúy không đợi được quá lâu đâu, ta sợ…"

"Chuộc nửa cái thân sao!?"

Cái ý nghĩ này nghe qua phảng phất như một lời nói đùa vậy.

Trần Khánh vẫn lắc đầu: "Thật sự không có, trên người ta chỉ có vài đồng tiền lẻ mà thôi."

Tiểu Xuân lập tức phảng phất như bắt lấy cọng cỏ cứu mạng cuối cùng: "Vậy thì cho ta mượn một lượng! Trước hết để ta mua chút son phấn cho A Thúy, để nàng biết rằng ta luôn nhớ tới nàng! Chúng ta dù sao cũng là giao tình từ nhỏ cùng nhau lớn lên, ngươi liền nhẫn tâm nhìn ta… nhìn thấy A Thúy bị dày vò trong cảnh nước sôi lửa bỏng sao?"

Giọng nói của hắn thậm chí đã mang theo tiếng nghẹn ngào.

Trần Khánh: "…"

Tiểu Xuân cuối cùng vẫn từ chỗ Trần Khánh mà nài nỉ mượn đi được ba trăm đồng tiền, đồng thời thề thốt: "A Khánh ngươi yên tâm! Chờ ta chuộc được A Thúy ra, hai chúng ta sẽ cùng nhau trả nợ cho ngươi! Cả gốc lẫn lãi, ta sẽ trả lại ngươi một lượng! Không, là hai lượng!"

"Đúng rồi."

Tiểu Xuân trước khi đi còn dặn đi dặn lại: "Việc này tuyệt đối đừng nói cho người khác biết, nhất là đừng để cha ta biết. Nếu lão mà hay tin, không chừng sẽ tức phát bệnh mất… Lão không hiểu đâu, lão không hiểu được ta và A Thúy là thành tâm yêu nhau!"

Nói xong, hắn liền cất kỹ mấy đồng tiền rồi vội vàng rời đi, phảng phất như thứ hắn đang nâng niu không phải là tiền đồng, mà là chiếc chìa khóa dẫn lối tới hạnh phúc vậy.

Trần Khánh nhìn theo bóng lưng Tiểu Xuân đang dần đi xa, chỉ biết lắc đầu than nhẹ.

Trên mặt sông, ánh đèn đuốc từ những con thuyền hoa phản chiếu xuống làn nước, chao đảo lung linh. Hắn tiếp tục công việc tuần tra của mình, nhưng trong lòng lại cảm thấy trĩu nặng.

Ước chừng sau nửa canh giờ, Trần Khánh chuẩn bị trở về Sông ti để điểm danh.

Đột nhiên, từ phía những con thuyền hoa phía trước truyền đến một trận ồn ào cùng tiếng nữ tử mắng nhiếc gay gắt. Chỉ thấy một bóng người chật vật bị mấy tên tay chân hung thần ác sát quyền đấm cước đá ném thẳng ra ngoài, ngã nhào vào vũng bùn bên bờ sông.

"Phi! Đúng là hạng cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga! A Thúy cô nương nói rồi, bảo ngươi cút xa một chút, trông thấy ngươi là nàng đã thấy buồn nôn rồi!"

"Cái hạng nghèo kiết xác như ngươi, cầm ba trăm đồng tiền mà cũng không biết xấu hổ, định mang ra đây để làm mất mặt ai? Chỗ đó còn chẳng đủ mua nổi một hộp son phấn của A Thúy cô nương nữa là!"

"Còn dám đến đây dây dưa, bọn ta sẽ đánh gãy chân chó của ngươi! Cút!"

Tiểu Xuân với gương mặt sưng húp, tím tái đang chật vật bò dậy từ dưới đất. Nửa bên mặt hắn dính đầy bùn đất, hốc mắt bầm đen, khóe miệng rướm máu, ngay cả quần áo cũng bị xé rách tả tơi.

Hắn chật vật dùng tay áo lau mặt một cách loạn xạ, vừa ngẩng đầu lên đã đối diện với ánh mắt phức tạp và thấu triệt của Trần Khánh. Ngay lập tức, Tiểu Xuân cứng đờ tại chỗ, huyết sắc trên mặt rút đi không còn một giọt.

"Tiểu Xuân ca, ngươi thế này là…"

Trần Khánh nhìn vào hốc mắt tím bầm cùng khóe miệng rướm máu của hắn, lời định nói đến đầu môi lại đành nuốt ngược vào trong.

Tiểu Xuân cố nặn ra một nụ cười, nhưng trông còn khó coi hơn cả khóc: "A Khánh, ngươi… ngươi đừng hiểu lầm. Là mụ tú bà kia ép buộc A Thúy thôi, trong lòng nàng khẳng định là có ta… Ngày mai lúc rảnh rỗi, ta nhất định sẽ cố gắng chép sách kiếm tiền…"

Trần Khánh nghe đến đây, kinh ngạc nhìn Tiểu Xuân. Thế nhưng câu nói tiếp theo của đối phương mới thực sự khiến hắn cảm thấy cạn lời.

"… A Thúy nói rồi, nam nhân sẵn lòng vì nàng mà tiêu tiền thì mới là thành tâm."

Tiểu Xuân lộ ra vẻ mặt đầy mơ mộng mà nói: "Đợi khi ta góp đủ tiền rồi, sẽ mang nàng về Ách Tử vịnh, trồng vài mẫu đầm củ ấu, nuôi thêm hai con vịt đẻ trứng."

Trần Khánh: "…"

Hắn cũng chẳng buồn nói thêm gì nữa. Dẫu sao thì việc thuyết phục một kẻ đã bị mê muội đến mất hết tâm trí, liệu có thể lọt tai được sao?

Chỉ sợ giờ phút này, trong lòng Tiểu Xuân vẫn chỉ tràn ngập hình bóng của vị "A Thúy cô nương" – người mà ngay đến ba trăm đồng tiền cũng chê là quá ít ỏi kia mà thôi.