Claude ngồi xe ngựa rời Potsdam, hướng về một xưởng nhỏ chẳng mấy ai để ý ở ngoại ô Berlin.

Hôm nay hắn mặc bộ thường phục xám đậm, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo choàng đen tầm thường.

Dù sao, đi gặp cha con Schmeisser xem “đồ chơi mới” họ mày mò ra, cũng không nên gióng trống khua chiêng.

Xe ngựa dừng trước một tòa nhà treo tấm biển gỗ mới tinh.

Nơi này trông chẳng khác mấy so với những xưởng nhỏ xung quanh:

tòa nhà hai tầng xây gạch đỏ, ống khói nhả làn khói mỏng, lờ mờ nghe được tiếng máy tiện vận hành và tiếng kim loại gõ đập vọng ra từ bên trong.

Đẩy cửa gỗ bước vào, mùi dầu máy lẫn mạt sắt xộc thẳng lên mặt, thật sự hơi khó ngửi.

Không gian bên trong rộng hơn nhìn từ ngoài.

Vài học việc mặc đồ bảo hộ lấm lem dầu mỡ đang bận rộn bên mấy chiếc máy, thấy Claude vào chỉ ngẩng lên liếc một cái, tay vẫn không ngừng việc.

“Ngài cố vấn?

Sao ngài tới đây?

Một giọng nói vọng từ trong.

Hugo Schmeisser ngẩng đầu khỏi đống bản vẽ và linh kiện, bước nhanh ra đón.

Trông cậu gầy hơn lần gặp trước, dưới mí mắt còn thâm quầng.

“Tới xem tiến độ của các cậu, Hugo.

” Claude ôn hòa gật đầu, ánh mắt lướt một vòng quanh xưởng mà không thấy bóng dáng lão Schmeisser, “Bố cậu không có ở đây à?

“Bố đi thu mua một lô thép đặc chủng rồi.

Có vài chi tiết yêu cầu vật liệu khá cao, hàng phổ thông ngoài thị trường không dùng được, ông ấy tự đi thương lượng.

” Hugo giải thích, vừa lấy một mảnh vải dính đầy dầu lau tay, “Mời ngài cố vấn sang bên này, chúng ta vào trong nói chuyện, ở đây bừa bộn quá.

Cậu dẫn Claude băng qua khu gia công ồn ào, tới phía sau một gian “văn phòng” kiêm “phòng thiết kế” ngăn tạm bằng ván gỗ.

Chỗ này cũng bừa, nhưng bừa theo kiểu có trật tự.

Trên tường đóng kín bản vẽ;

trên bàn, trên giá, thậm chí dưới đất, bày la liệt linh kiện kim loại, bán thành phẩm, lò xo, kim hỏa.

“Vậy, ” Claude ngồi xuống chiếc ghế vừa đủ dọn ra, hứng thú đảo mắt nhìn quanh, “thứ vũ khí ‘dị tưởng thiên khai’ của tôi có manh mối rồi chứ?

“Đâu chỉ là có manh mối, ngài cố vấn!

” Hugo bước nhanh tới tường, lấy xuống tấm bản vẽ lớn nhất, bị sửa đi sửa lại tới mức gần như không nhìn ra nguyên dạng;

lại mở chiếc tủ sắt khóa kín, nâng niu bưng ra một vật dài được bọc bằng vải dầu.

Cậu trải bản vẽ trước mặt Claude, rồi mở lớp vải dầu.

Dưới vải dầu là một món vũ khí trông… khá kỳ lạ.

Nó lớn hơn hẳn súng ngắn, lại ngắn gọn hơn súng trường.

Thân súng phần lớn để nguyên màu kim loại thô ráp, vài chỗ còn thấy vết gia công thủ công.

Nó có nòng khá dài, một hộp khóa nòng vuông vức trông như chứa cụm khóa nòng và lò xo hồi, một băng đạn dài cong cắm từ dưới lên, cùng một báng gỗ thô sơ.

“Đây là mẫu thử nghiệm tương đối trưởng thành đầu tiên bọn tôi làm ra sau khi kết hợp các kỹ thuật hiện có.

” Hugo thao thao giới thiệu, ngón tay chỉ qua chỉ lại giữa bản vẽ và vật thật.

“Ngài xem, kết cấu tổng thể dùng nguyên lý khóa nòng tự do, bắn từ khóa nòng mở, kiểu này khá hợp để bắn đạn súng ngắn.

Chúng tôi chọn đạn súng ngắn 9×19mm Parabellum, uy lực vừa phải, nguồn cung cũng dồi dào.

“Khóa nòng ở đây, khối lượng đã tính toán và thử nghiệm rất nhiều lần:

vừa bảo đảm đóng kín và kéo vỏ tin cậy, lại không làm lực giật quá lớn.

Lò xo hồi quấn bên ngoài khóa nòng, nằm trong ống bọc này, tiết kiệm không gian.

“Băng đạn ở đây, cắm từ dưới lên.

Dung lượng thiết kế hiện tại là 20 viên, dùng cấu trúc một hàng.

Độ tin cậy cấp đạn bọn tôi đã thử, cơ bản không vấn đề.

Chỉ là nạp đạn hơi cực, bọn tôi đang nghĩ cách cải tiến.

” Cậu vỗ vỗ cái băng đạn dài cong.

“Chiều dài nòng bọn tôi đã thử vài phương án, cuối cùng chọn độ dài này để cân bằng độ chính xác, uy lực và tính cơ động.

“Phiền nhất là bộ chọn chế độ bắn.

Lúc đầu bọn tôi muốn làm ba chế độ:

phát một, liên thanh và an toàn, nhưng kết cấu quá phức tạp, tỷ lệ trục trặc cao.

Về sau giản lược, giờ chỉ còn liên thanh và an toàn.

Còn phát một thì dựa vào nhịp bóp cò của xạ thủ.

Thực chiến mà nói, loại vũ khí này chủ yếu dùng để xả đạn áp chế, phát một cũng không quá có ý nghĩa, bọn tôi thấy có thể chấp nhận.

“Tốc độ bắn thì sao?

Độ tin cậy thế nào?

Claude cầm khẩu súng mẫu lên.

Cảm giác vào tay nặng hơn tưởng tượng một chút, nhưng vẫn trong mức chấp nhận được;

trọng tâm cũng khá ổn.

Hắn thử vài động tác tì báng lên vai, ngắm bắn.

“Tốc độ lý thuyết khoảng 350 đến 400 phát/phút.

Thao tác thực tế thì băng 20 viên, bóp cò tới đáy, hai ba giây là sạch.

Lực giật… lớn hơn tưởng tượng, đặc biệt khi bắn liên thanh, đầu nòng nhảy rất rõ;

mấy phát đầu còn khống chế được, về sau thì… ừm, trông vào ông trời thôi.

“Vì vậy bọn tôi gia cố báng, cũng thử nhiều góc tay cầm khác nhau;

có giúp chút ít, nhưng không nhiều.

Nói cho cùng, thứ này có lẽ càng cần lực tay và cảm giác luyện tập hằng ngày của xạ thủ.

“Còn độ tin cậy… bọn tôi làm thử nghiệm sơ bộ:

bụi cát, ngâm nước, nhiệt độ cao thấp, cũng bắn khoảng hai nghìn viên.

Trục trặc chủ yếu là kẹt và cấp đạn không trơn, nhất là khi dùng các lô đạn khác nhau, lượng thuốc khác nhau.

Bọn tôi cải tiến lò xo băng đạn và tấm nâng đạn, tối ưu móc kéo vỏ và cần hất vỏ, tình hình khá hơn nhiều, nhưng vẫn chưa thể gọi là ‘đáng tin’.

Ngoài ra, bắn liên tục khiến nòng quá nóng cũng là vấn đề;

bắn rỗng vài băng là phải dừng lại một chút.

Claude vừa nghe vừa quan sát kỹ khẩu súng trên tay.

Nó khác khá xa hình tượng MP18 trong “ký ức” của hắn, hoặc nói đúng hơn là khác hẳn cái dáng kinh điển của khẩu tiểu liên Thompson “máy đánh chữ Chicago”.

Nó thô hơn, đơn sơ hơn;

vài thiết kế nhìn còn hơi kiểu “có gì dùng nấy”.

Nhưng ý tưởng cốt lõi đã được thể hiện rất rõ.

“Giờ bắn được không?

Claude ngẩng đầu.

Chỉ nhìn bản vẽ và nghe báo cáo thì vô ích;

ngựa hay la phải lôi ra chạy một vòng mới biết.

“Bắn được!

Tất nhiên bắn được!

” Hugo lập tức gật đầu.

“Sau xưởng có bãi thử nhỏ, bọn tôi làm riêng, cách âm cũng tạm.

Tôi đi chuẩn bị ngay!

Bãi thử nằm ở phía sau xưởng:

một khoảng đất trống nhỏ, xung quanh quây tường đất.

Cuối bãi chất bao cát, dựng bia gỗ, trên đó đã chi chít lỗ đạn.

Hugo thuần thục lắp băng đạn vào khẩu MP-18 bản thử nghiệm, kéo tay kéo lên đạn, mở an toàn, rồi dùng hai tay đưa súng cho Claude.

“Ngài cố vấn cẩn thận, lực giật không nhỏ, tốt nhất tì sát hõm vai.

Thử điểm xạ trước chứ?

Claude nhận súng;

cảm giác nặng trịch khiến hắn hơi yên tâm.

Hắn nhớ lại mấy động tác cầm súng học lỏm từ game bắn súng kiếp trước:

tì chặt báng vào hõm vai phải, áp má lên báng gỗ thô, tay trái vươn ra nắm phần trước;

hắn ngắm bia người cách ba mươi mét, hít sâu một hơi, ngón trỏ tay phải đặt nhẹ lên cò.

“Tạch tạch tạch!

Tạch tạch tạch!

Hắn thử bóp cò, bắn vài loạt điểm xạ ngắn.

Tiếng súng nhỏ hơn hắn dự đoán.

Lực giật quả thật rõ, nhất là sau mấy phát đầu, đầu nòng bắt đầu ngóc lên ngoài tầm khống chế.

“Hít… lực này đúng là hơi lớn.

” Claude lắc lắc vai bị chấn tới tê tê.

Còn độ chính xác thì… tạm ổn.

Ở chế độ liên thanh, 150m mà còn bảo đảm đạn bay đại khái về phía mục tiêu đã là giỏi rồi.

Thứ này đúng là vũ khí “dí gần xả mặt”.

Claude bắn thêm vài loạt điểm xạ để cảm nhận đặc tính của khẩu nguyên mẫu.

Dù thô, dù còn nhiều vấn đề, nhưng cái tiềm lực “tạt hỏa lực” ở cự ly gần, hắn đã cảm nhận rất rõ.

“Không tệ, Hugo, các cậu làm tốt lắm.

” Claude trả súng lại cho Hugo.

“Tiến độ nhanh hơn tôi tưởng, hướng đi cũng cơ bản đúng.

“Ngài cố vấn quá khen rồi.

Chủ yếu là ý tưởng ngài đưa ra rõ ràng.

Bọn tôi chỉ làm theo hướng ngài nói, biến nó từ bản vẽ thành một cục sắt biết nổ.

“Không.

Ý tưởng chỉ là phương hướng;

cụ thể hóa nó, đặc biệt là vượt qua những bài toán kỹ thuật kia, là công của các cậu.

” Claude xua tay.

Hắn hiểu giá trị của kỹ sư.

“Nhưng vấn đề cũng rất rõ:

khống chế lực giật, độ chính xác khi bắn liên thanh, độ tin cậy, tản nhiệt, thêm cả tính tiện sản xuất và chi phí;

đó đều là trọng điểm bước tiếp theo.

Hắn đi tới cạnh bia, nhìn những lỗ đạn hỗn loạn nhưng dày đặc.

“Vấn đề độ chính xác, ngoài chuyện luyện xạ thủ, có thể thử gắn một bộ hãm giật chống nhảy đơn giản ở đầu nòng, hoặc thiết kế báng ôm vai hơn.

Độ tin cậy thì cần kiểm soát chất lượng nghiêm hơn và vật liệu tốt hơn;

bố cậu đi mua thép đặc chủng là đúng.

Cơ cấu cấp đạn và kéo vỏ tiếp tục tối ưu.

Còn tản nhiệt… có thể làm cánh tản nhiệt cho nòng, hoặc thiết kế nòng thay nhanh;

nhưng thế sẽ tăng chi phí và độ phức tạp, các cậu cứ nghĩ cách trước đã.

Hugo vội lôi sổ tay nhỏ ra, ghi chép điên cuồng mấy “điểm hóa” của Claude, mắt sáng rực.

Ngài cố vấn tuy không tinh thông thiết kế cơ khí cụ thể, nhưng hướng đề xuất lúc nào cũng trúng chỗ hiểm, hơn nữa nghe còn… khá khả thi!

“Còn nữa, cái báng gỗ này có thể cân nhắc đơn giản quy trình, thậm chí… về sau nếu chi phí cho phép thì thử vật liệu nhẹ mà chắc hơn;

nhưng đó là chuyện sau.

Mục tiêu hiện tại là nhanh chóng đưa ra một mẫu có thể thử sản xuất quy mô nhỏ, cơ bản đáng tin.

Trước giải quyết có hay không, rồi mới giải quyết tốt hay không.

Claude dừng một chút rồi bổ sung:

“Tôi sẽ điều phối giúp các cậu một lô đạn 9mm Parabellum tiêu chuẩn để làm thử nghiệm đối chiếu nghiêm ngặt hơn.

Ngoài ra, tìm vài cựu binh hoặc thợ săn tay nghề tốt, bắn chuẩn tới thử, nghe cảm nhận sử dụng của họ;

dù sao cuối cùng người dùng súng vẫn là họ.

“Vâng!

Ngài cố vấn!

Bọn tôi nhất định cải tiến sớm nhất có thể!

“Ừ, tiền bạc đừng lo, cứ theo kế hoạch mà làm.

Có tiến triển mang tính đột phá, hoặc gặp bài toán không giải được, liên hệ tôi bất cứ lúc nào.

” Claude vỗ vai Hugo.

“Nhớ kỹ, bí mật là ưu tiên số một.

Ngoài cậu và bố cậu, cùng mấy học việc nòng cốt kia, tôi không muốn có thêm người biết chi tiết thứ này.

“Rõ!

Xin ngài cố vấn yên tâm!

” Hugo đứng thẳng lưng.

Cậu đương nhiên hiểu thứ này nặng ký tới đâu.

Rời xưởng của cha con Schmeisser, ngồi trên xe ngựa quay về Potsdam, tâm trạng Claude khá tốt.

Súng tiểu liên tiến triển thuận lợi nghĩa là hắn lại có thêm một lá bài có thể đánh.

Thứ này hiện tại nhìn còn thô ráp, nhưng chỉ cần hoàn thiện rồi trang bị cho đúng lực lượng, trong một số hoàn cảnh chiến thuật nhất định, nó có thể phát huy tác dụng ngoài dự liệu.

“Nhưng trước mắt vẫn chưa thể trải rộng quy mô lớn.

Một là kỹ thuật chưa thật sự chín;

hai là chi phí chắc chắn không rẻ;

ba là… chiến thuật cũng phải theo kịp.

Hắn nghĩ xem có nên ở Tổng nha hoặc trong lục quân, tìm một nhóm sĩ quan trẻ đầu óc linh hoạt, dám nghĩ dám làm để nghiên cứu và mò mẫm chiến thuật cho vũ khí mới trong phạm vi nhỏ hay không.

Dù sao hắn thông qua dư luận đã gây dựng không ít “cơ sở” trong tầng lớp sĩ quan cấp cơ sở;

ai nấy coi hắn như tiên tri, chắc có thể dùng được.

Tất nhiên chuyện này không thể gấp;

phải từ từ.

Xe ngựa tiến vào khu nội thành Potsdam, phố xá dần đông đúc.

Claude thu lại suy nghĩ, bắt đầu tính chuyện báo cáo với Tiểu Đức hoàng thế nào.

Nói thẳng:

“Tôi làm ra một khẩu súng mới bắn liên thanh xả nước” à?

Không được, thẳng quá.

Theodorine tuy hơi hứng thú với quân sự, chủ yếu vì thấy mặc quân phục đẹp, cưỡi ngựa ngầu, chứ mà nói với nàng tham số súng ống cụ thể và ý nghĩa chiến thuật thì chắc chưa tới ba phút nàng đã lơ đãng, rồi hỏi:

“Cố vấn có đói không, trẫm bảo bếp làm điểm tâm mới.

Phải đổi cách nói.

“Bệ hạ, gần đây thần cho người nghiên cứu một loại… ừm, ‘trang bị cảnh sát đặc chủng’ kiểu mới.

” Claude soạn nháp trong đầu.

“Chủ yếu là cân nhắc tương lai có thể đối mặt tác chiến an ninh đô thị, chiến đấu hẻm phố, hoặc đàn áp bạo loạn, bảo vệ mục tiêu quan trọng;

khi đó cảnh sát và vệ đội cần một loại vũ khí linh hoạt hơn súng trường, hỏa lực mạnh hơn súng ngắn, có thể trong khoảnh khắc áp chế bạo đồ.

Có nó thì an toàn của bệ hạ, và an toàn của các cơ quan trọng yếu, sẽ có bảo đảm hơn.

Ừ, góc này hay.

Bắt đầu từ “bảo vệ bệ hạ”, “duy trì ổn định thủ đô”, Tiểu Đức hoàng hẳn sẽ nghe lọt, lại hợp với nhận thức “cố vấn của trẫm quan tâm trẫm nhất”.

Hơn nữa cũng không phải nói dối;

súng tiểu liên trong trị an đô thị và phản khủng bố đúng là có đất dụng võ.

“Chỉ là… giá thành hơi cao, quy trình cũng phức tạp;

hiện tại vẫn ở giai đoạn thử nghiệm, nhưng tiền cảnh rất tốt.

Bệ hạ người xem, có thể cấp thêm chút kinh phí đặc biệt để hỗ trợ ‘hạng mục an bảo quan trọng’ này không?

Hoàn hảo.

Vừa báo cáo công việc, vừa kín đáo xin ngân sách, còn nhấn mạnh đây là vì an toàn của hoàng đế và đế quốc, một mũi tên trúng ba đích.

Theodorine khả năng cao sẽ vung tay nhỏ một cái:

“Chuẩn!

Cố vấn đều vì trẫm và đế quốc!

Còn ứng dụng trong quân đội về sau… đợi nàng thấy hiệu quả thực tế, hoặc khi cục diện cần, rồi từ từ dẫn dắt cũng chưa muộn.

Cơm phải ăn từng miếng.

Đã quyết xong, Claude nhẹ nhõm hẳn.

Xe ngựa dừng trước Cung điện Sanssouci.

Claude hít sâu một hơi, chỉnh lại biểu cảm rồi bước vào.

Mong hôm nay Tiểu Đức hoàng tâm trạng ổn.

……

Theodorine đang chán đến phát ngán mà nằm trên ghế nằm nhỏ, người quấn chặt trong tấm chăn len dày;

một tay vuốt dọc sống lưng Tuyết Cầu.

Bộ lông dài màu bạc trắng mềm mượt.

Trong cổ họng Tuyết Cầu phát ra tiếng gừ gừ thỏa mãn;

nó nheo mắt, duỗi người, hưởng thụ bàn tay chủ nhân nhỏ vuốt ve.

“Bốp!

“Meo?

” Tuyết Cầu bỗng mở to mắt, khó chịu quay đầu nhìn Theodorine.

(Sao lại đánh ta?

Đang vuốt sướng mà!

“Hừ!

” Theodorine lại vuốt xuôi lông nó hai cái, rồi nhân lúc Tuyết Cầu nheo mắt hưởng thụ lần nữa, nàng lại không nặng không nhẹ vỗ một cái vào gốc đuôi nó.

“Đồ Tuyết Cầu thối!

Đồ Tuyết Cầu hư!

Tất cả tại ngươi!

“Meo ngao!

Ha!

” Lần này Tuyết Cầu thật sự không chịu nổi nữa;

nó lồm cồm bò dậy, cong lưng, nhe răng với chủ nhân nhỏ, đuôi bực bội quật qua quật lại.

Nó hoàn toàn không hiểu, con hai chân vui giận thất thường này hôm nay lại lên cơn gì.

Vuốt thì vuốt, đánh thì đánh;

vuốt một cái đánh một cái, hết chưa?

Bổn miêu cũng có tính nóng chứ!

“Ngươi còn dám hung với trẫm!

” Theodorine càng bực, dứt khoát ngồi bật dậy, hai tay chống nạnh trừng con mèo trắng đang xù lông trước mặt.

“Khai!

Có phải ngươi không!

Có phải ngươi làm đổ đống điểm tâm trẫm vất vả làm cho Claude không!

Lại còn làm bắn đầy đất!

Hại trẫm không hỏi được hắn mùi vị thế nào!

Thật ra nàng đã hỏi Greta sau đó.

Greta ấp a ấp úng, chỉ nói Tuyết Cầu đột nhiên chạy vào, hất đổ khay, điểm tâm đều hỏng;

ngài cố vấn dường như rất “tiếc” vì chưa được nếm.

Nhưng Theodorine cứ thấy có gì đó không đúng.

Claude cái đồ gian xảo ấy, chẳng lẽ đem “tấm lòng” của nàng đi cho mèo ăn?

Tuy Tuyết Cầu trông vẫn nhảy nhót bình thường, chẳng sao cả… nhưng nhỡ đâu thì sao?

Tuyết Cầu chẳng thèm quan tâm nàng đang nói điểm tâm hay không điểm tâm;

nó chỉ biết mình bị vu oan và “bạo hành gia đình” vô cớ.

Nó “ha” một tiếng không chịu yếu thế, nhảy khỏi ghế nằm, lững thững đi tới đầu kia căn phòng, nhảy lên tủ thấp, ở trên cao liếm móng, dùng mông chĩa về phía chủ nhân nhỏ.

(Bổn miêu rất giận, loại không dỗ nổi ấy.

“Ngươi… ngươi quay lại đây cho trẫm!

Trẫm còn chưa nói xong!

” Theodorine tức tới dậm chân, nhưng lại không thể thật sự chấp nhặt với một con mèo.

Nàng lại xụi xuống ghế nằm, kéo chăn trùm qua đầu, chỉ lộ ra đôi mắt u sầu.

Chuyện điểm tâm coi như qua loa cho xong;

nàng cũng không tiện truy hỏi Claude nữa, như thể mình nhỏ nhen lắm.

Nhưng trong lòng cái cảm giác tủi thân và thất bại ấy cứ mãi không tan.

Nàng làm rất nghiêm túc, rất nỗ lực mà!

Tuy… tuy bề ngoài có thể không được đẹp lắm, nhưng tấm lòng thì đầy ắp đấy!

Claude đồ ngốc kia, lại để một con mèo phá hỏng!

Bực chết đi được!

Hơn nữa, gần đây Claude hình như đặc biệt bận.

Tuy hắn vẫn tới báo cáo công việc, cùng nàng “bàn” chính vụ, nhưng cứ có cảm giác… ừm, phải nói sao nhỉ, giống như hắn đang né nàng?

Không như trước kia;

có lúc nàng vô lý gây sự, hắn còn bất lực cười, hoặc hơi “phản kích” một chút.

Giờ hắn càng công vụ công việc;

báo cáo xong là muốn chuồn, như thể nàng có gai trên người.

Chẳng lẽ vì lần trước ở thư phòng ôm ôm ấp ấp… hắn thấy trẫm không đủ đoan trang?

Nhưng… nhưng rõ ràng là hắn ôm nàng trước mà!

Dù nàng cũng chẳng phản kháng gì mấy… với lại ôm một cái thì sao chứ…

Hay là hắn chán rồi?

Cảm thấy trẫm phiền?

Chỉ biết gây rối?

(Cũng không phá bằng Hitla.

Ý nghĩ này khiến tim Theodorine nhói một cái, sống mũi hơi chua.

Nàng vùi mặt sâu hơn vào chăn, ngón tay vô thức xoắn mép chăn.

Nàng mới không phiền!

Nàng là hoàng đế!

Là người tôn quý nhất, thông minh nhất, và… và đáng yêu nhất của cả Đế quốc Đức!

Claude dám chê nàng phiền?

Hắn thử xem!

Trẫm, trẫm sẽ… sẽ trừ lương hắn!

Không, trừ lương thì hắn hình như cũng chẳng thiếu tiền… Vậy thì… vậy thì nhốt hắn lại!

Nhốt trong phòng tối nhỏ của Sanssouci, chỉ được gặp một mình trẫm!

Lại còn chỉ được trẫm đút cơm!

Xem hắn còn dám né nữa không!

Nhưng nghĩ vậy lại càng khó chịu.

Thật ra nàng không muốn nhốt Claude;

nàng chỉ… chỉ muốn hắn ở bên nàng nhiều hơn một chút, như trước kia:

dù bị nàng chọc tới bất lực, hắn vẫn kiên nhẫn dạy nàng;

thỉnh thoảng còn… ừm, nói mấy câu làm nàng đỏ mặt tim đập, hoặc làm mấy chuyện quá đáng hơn (666 muốn xem CG phải không)

“Bệ hạ, cố vấn Bauer xin yết kiến, nói là có việc quan trọng bẩm báo.

” Giọng Cecilia bình thản vô ba vọng ngoài cửa, cắt ngang dòng suy nghĩ lung tung của Theodorine.

Claude?

Hắn tới rồi?

Tim Theodorine không chịu thua mà đập nhanh thêm hai nhịp.

Buồn bực và tủi thân vừa rồi lập tức bị một cảm xúc pha trộn giữa chờ mong và “trẫm phải giữ mặt mũi, không thể để hắn nhìn ra trẫm đang giận” thay thế.

Nàng bật dậy khỏi ghế nằm, chỉnh nhanh tóc tai và tấm chăn hơi xộc xệch, lại hắng giọng:

“Cho hắn vào.

Cửa bị đẩy ra, Claude bước vào.

“Bệ hạ vạn an.

” Claude hơi cúi người hành lễ.

“Bình thân.

” Theodorine nâng cằm, cố giữ dáng hoàng đế, nhưng mắt lại không tự chủ dõi theo hắn:

nhìn hắn đi tới… rồi dừng lại cách ghế nằm của nàng chừng ba bước rưỡi.

Ba bước rưỡi!

Trước kia hắn báo cáo, nhiều lắm ba bước!

Có lúc còn ghé sát bàn chỉ tài liệu giảng giải!

Giờ lại cách hẳn ba bước rưỡi!

Quả nhiên là né nàng!

Chuông báo động trong lòng Theodorine lập tức vang lên;

mặt nhỏ cũng theo đó căng cứng, thiếu điều trên trán viết hẳn mấy chữ “trẫm rất không vui”.

“Hôm nay cố vấn tới, có việc gì?

Claude nhạy bén nhận ra chút khác thường trong giọng Tiểu hoàng đế.

Trong lòng hắn “cộp” một cái, thầm kêu không ổn.

Chuyện điểm tâm… vẫn chưa lật qua?

Hay lại còn chuyện gì khác chọc trúng vị tiểu tổ tông này?

“Bệ hạ, là về một tiến triển mới liên quan đến an toàn đế quốc, nhất là thủ đô Berlin và lực lượng phòng vệ hoàng cung.

Thần đặc biệt tới bẩm báo.

“An toàn đế quốc?

Tai Theodorine động đậy, lực chú ý bị kéo lại chút ít.

“Nói.

“Vâng.

Bệ hạ biết đấy, Berlin nay càng ngày càng phồn hoa, dân cư đông đúc, kiến trúc phức tạp.

Mà tương lai, bất kể là đại lễ, quốc sự, hay ứng phó bạo loạn đột phát, phần tử phạm pháp bắt cóc… súng trường thường quá cồng kềnh, súng ngắn thì hỏa lực lại thiếu;

vệ đội và cảnh sát trong cự ly gần, nhất là môi trường trong nhà và ngõ phố, thường rơi vào thế hỏa lực kém, khó nhanh chóng khống chế cục diện, bảo vệ mục tiêu quan trọng và… tuyệt đối an toàn của bệ hạ.

“Vì vậy, thần âm thầm chỉ thị để thợ súng đỉnh cấp của đế quốc bí mật nghiên cứu một loại vũ khí tự động cá nhân mới.

Nó bắn xa hơn súng ngắn, hỏa lực mạnh hơn, lại ngắn gọn linh hoạt hơn súng trường;

có thể trong thời gian cực ngắn trút ra lượng lớn đạn về phía mục tiêu, hình thành hỏa lực áp chế, đặc biệt thích hợp cận chiến đô thị, tảo thanh trong nhà và bảo vệ nhân vật quan trọng.

“Bệ hạ có thể tưởng tượng:

nếu có kẻ định bất lợi với người, hoặc bạo đồ xông vào nơi trọng yếu, một đội vệ binh tinh nhuệ trang bị loại vũ khí này có thể trước khi đối phương kịp phản ứng đã dùng mưa đạn dày đặc áp chế hoặc tiêu diệt, tăng mạnh tốc độ phản ứng và năng lực xử trí.

Theodorine nghe tới đây, đôi mắt xanh biếc hơi mở to.

Tuy nàng không hứng thú với tham số vũ khí cụ thể, nhưng những chữ như “bảo vệ bệ hạ”, “áp chế kẻ xấu”, “phản ứng nhanh” lại đâm đúng điểm nàng quan tâm nhất.

Đặc biệt là “bảo vệ bệ hạ” — nàng để ý cái này nhất;

đồ bảo vệ mình thì đương nhiên phải tốt.

“Nghe… có vẻ lợi hại lắm.

” Nàng lẩm bẩm nhỏ, người vô thức hơi nghiêng về phía trước;

tấm chăn ở cằm cũng trượt xuống một chút.

“Tên gì?

Làm ra chưa?

“Hiện tại mới là mẫu thử nghiệm.

” Claude trả lời thận trọng.

“Đã chế ra nguyên mẫu có thể dùng.

Hôm nay thần đích thân tới thử;

ý tưởng thiết kế và chức năng cơ bản đã thực hiện được, hỏa lực ở cự ly gần quả thật rất đáng kinh ngạc.

Nhưng…”

“Hiện vẫn còn vài nan đề kỹ thuật cần công phá, như độ ổn định khi bắn liên thanh, độ tin cậy, và chi phí sản xuất… đều cần tối ưu thêm.

Muốn trang bị cho vệ đội tinh nhuệ nhất để hình thành sức chiến đấu, e là còn cần chút thời gian và… đầu tư thêm tài nguyên.

“Ồ—” Theodorine kéo dài giọng, đảo mắt.

Cái bực bội nhỏ vừa rồi hình như tạm thời bị sự tò mò với “đồ chơi mới” và nhu cầu cốt lõi “bảo vệ trẫm” làm loãng đi không ít.

Nàng nghiêng đầu nhìn Claude.

“Vậy là cố vấn tới xin trẫm tiền?

“Bệ hạ minh giám.

Việc này không phải vì cá nhân, mà là để dựng lên tấm chắn an ninh vững chắc hơn cho đế quốc và hoàng thất.

Một khi vũ khí này chín muồi và được trang bị, mức độ an toàn khi bệ hạ xuất hành, dừng chân sẽ tăng mạnh.

Đám tiểu nhân kia tuyệt không thể lại tiến gần bệ hạ nửa bước.

Lời này nói rất đẹp:

vừa chỉ rõ công dụng, vừa nâng tầm ý nghĩa, lại lén lút bày tỏ trung tâm.

(Câu này chấm 3 điểm.

Loại lời như thế đặc biệt có tác dụng với Theodorine.

Nàng thích nghe Claude nói mấy câu kiểu “bảo vệ bệ hạ”.

Điều đó khiến nàng cảm thấy:

rốt cuộc, tất cả việc Claude làm đều là vì nàng.

Về tiền… đế quốc lớn thế, từ nội khố hoặc khoản chi hoàng thất rút ra chút, hoặc tệ hơn thì bắt Eisenbach móc tiền, ủng hộ cố vấn nghiên cứu “thần khí giữ mạng”, có gì sai?

Dù sao nàng cũng không rõ cụ thể sẽ tốn bao nhiêu;

cố vấn chắc chắn có chừng mực.

“Ừm…” Nàng giả vờ trầm ngâm một lát, bắt chước dáng vẻ nghị sự của mấy lão thần trong ký ức, cái đầu nhỏ hơi ngẩng.

“Đã là vì an toàn của trẫm và đế quốc, vậy… chuẩn!

Ngươi cần bao nhiêu kinh phí, viết một bản tấu trình lên;

trẫm bảo Cecilia rút từ nội khố đưa cho ngươi.

Nhất định phải sớm hoàn thiện lợi khí này, trang bị cho cận vệ trung thành nhất của trẫm!

“Bệ hạ thánh minh!

” Trong lòng Claude trút được tảng đá.

“Bệ hạ thể tuất hạ tình, ủng hộ nghiên cứu khí giới mới, đúng là phúc của đế quốc.

Thần đẳng nhất định dốc hết toàn lực, sớm ngày để bệ hạ nhìn thấy thành quả.

Chính sự nói xong, tiền cũng thuận lợi tới tay, Claude thả lỏng trong lòng, chỉ muốn tìm cớ chuồn thật nhanh.

Hắn đâu quên vụ điểm tâm, và cảm xúc hôm nay của Tiểu Đức hoàng rõ ràng có gì đó không ổn.

Nhân lúc nàng có vẻ đã vui lên, không đi lúc này thì chờ lúc nào?

“Nếu không còn việc gì khác, thần xin cáo lui, không quấy rầy bệ hạ nghỉ ngơi…” Hắn vừa nói vừa chuẩn bị hành lễ lui ra.

“Đứng lại!

Động tác Claude cứng đờ;

trong lòng thầm kêu không xong.

Tiểu Đức hoàng đứng lên khỏi ghế nằm, mắt không chớp nhìn thẳng Claude;

trong đó toàn là tủi thân?

“Cố vấn, gần đây ngươi… có phải đang né trẫm không?

Tim Claude hẫng một nhịp.

Hắn đảo mắt cực nhanh quanh phòng:

Cecilia quả nhiên không có ở đây;

chắc bị Tiểu Đức hoàng sai đi rồi.

Mấy thị nữ hầu hạ hằng ngày cũng chẳng thấy bóng;

chỉ có Tuyết Cầu đang liếm móng trên tủ thấp.

Không ai.

Không người hầu, không nữ quan trưởng, chỉ có một con mèo;

mà con mèo này tám chín phần mười không đi mách lẻo.

Nó cũng không thể mở miệng nói tiếng người được chứ?

Nếu thế thì còn ra thể thống gì nữa.

Vậy thì còn giả cái gì mà chính nhân quân tử, còn giữ cái gì mà “thần lễ”?

Sợi dây căng trong lòng, sau khi xác nhận khán giả chỉ có một sinh vật phi nhân loại, lập tức buông lỏng.

Đối phó Theodorine kiểu tâm tư viết hết lên mặt, cảm xúc tới nhanh đi cũng nhanh, bản chất vẫn là cô bé khao khát được quan tâm và thân mật — có lúc giảng đạo lý, nêu sự thật là vô dụng, nhất là khi “não yêu đương” và “gói tủi thân” đồng thời online.

Vẻ mặt công vụ công việc, cẩn trọng dè dặt trên mặt Claude như thủy triều rút xuống, thay bằng một nét pha trộn giữa bất lực, đã hiểu và hơi chiều.

Hắn không trả lời, chỉ tiến lên hai bước, vượt qua “khoảng cách an toàn ba bước rưỡi” kia;

trong lúc Theodorine còn chưa kịp phản ứng, hắn dang tay, nhẹ nhàng ôm cả người lẫn chăn của nàng vào lòng.

“!

” Theodorine hoàn toàn không ngờ hắn phản ứng như vậy;

người nàng lập tức cứng đờ, đầu óc trống rỗng.

Những câu chất vấn đã chuẩn bị — vừa tủi thân vừa buộc tội — tất cả mắc cứng ngay cổ họng.

“Né nàng?

Teo-lin, mỗi ngày ta phải xử lý bao nhiêu việc, nàng không phải không biết.

Bên Berlin có Tổng nha, cải cách hệ thống cảnh sát, nghị viện cãi cọ, lại còn nghiên cứu vũ khí mới vừa được nàng phê chuẩn cần theo dõi… Ta hận không thể tách một người làm hai;

lấy đâu ra tâm tư và thời gian mà ‘né’ nàng?

“Ngược lại là nàng, có phải lại một mình ở đây nghĩ lung tung rồi không?

Hử?

Theodorine bị hắn ôm trong lòng, cái giá hoàng đế gắng gượng ban đầu nhanh chóng bốc hơi.

Nàng giãy tượng trưng một cái, phát hiện hoàn toàn vô ích, rồi lười không động nữa.

“Trẫm… trẫm mới không nghĩ lung tung…” Giọng nàng ùng ục từ ngực hắn truyền ra, khí thế yếu đi hơn nửa, nhưng ngón tay lại không tự chủ túm chặt ve áo trước ngực hắn.

“Ngươi chỉ là… chỉ là dạo này tới ít hơn, tới rồi cũng chưa nói được mấy câu đã muốn đi… còn nữa, điểm tâm… Tuyết Cầu nó…” Nàng nói năng lộn xộn, cố liệt kê đủ mọi “chứng cứ phạm tội”.

“Chuyện điểm tâm, ta rất tiếc.

Ta còn chưa kịp nếm tay nghề của bệ hạ thì đã bị Tuyết Cầu cái đồ quỷ con ấy phá hỏng.

Hắn dừng một chút, cảm giác người trong lòng hình như thả lỏng hơn chút.

“Đáng tiếc thật.

Cũng không biết điểm tâm bệ hạ tự tay làm là vị gì.

Chắc chắn rất đặc biệt.

” (Đặc biệt tới chết.

“Thật không?

Theodorine ngẩng đầu;

trong mắt xanh còn phủ một lớp hơi nước.

“Ngươi thật sự thấy… tiếc?

Không phải cố ý để Tuyết Cầu trộm ăn chứ?

“Ta sao có thể cố ý để Tuyết Cầu trộm ăn?

Đó là điểm tâm bệ hạ tự tay làm mà.

Con nhóc ấy nàng cũng biết, nghịch quen rồi;

nhân lúc ta không để ý nó lẻn vào quậy phá.

Lúc ấy ta cũng giật mình, muốn cứu vãn thì đã không kịp.

Vì thế ta còn mắng nó mấy câu, tiếc là nó nghe không hiểu.

Hắn mặt không biến sắc đổ hết nồi lên đầu Tuyết Cầu.

Tuyết Cầu trên tủ thấp ngáp một cái thật dài, liếm liếm móng, vẫy vẫy đuôi;

đối với loại vu khống này, nó tỏ vẻ khinh thường và quyết định tối nay sẽ tè một bãi lên giường ngài cố vấn để phản đối (có thể đánh chết rồi)

“Hừ, coi như ngươi còn chút lương tâm.

” Cục u trong lòng Theodorine bị mấy lời này là ủi phẳng hơn nửa, nhưng miệng vẫn không chịu mềm hoàn toàn.

“Vậy… vậy dạo này sao ngươi cứ đi vội về vội?

Chưa nói được mấy câu với trẫm đã đi?

Có phải ngươi thấy trẫm phiền, không muốn gặp trẫm nữa không?

Nói tới đó, tủi thân vừa mới dịu đi lại trào lên;

vành mắt nàng lại bắt đầu đỏ.

Đây mới là điều nàng để tâm nhất, cũng sợ nhất.

“Teo-lin bé nhỏ của ta…” Claude thở dài, buông tay đang ôm nàng ra, nhưng lại dùng hai tay nâng mặt nàng, ép nàng ngước lên nhìn mình.

“Ta sao có thể không muốn gặp nàng?

Mỗi ngày ta mở mắt, ý nghĩ đầu tiên chính là hôm nay có cơ hội gặp nàng hay không.

Lúc xử lý đống công vụ rườm rà ấy, điều ta mong nhất chính là được tới báo cáo với nàng;

dù chỉ nhìn nàng, nghe nàng nói vài câu, ta cũng thấy không mệt như thế nữa.

Muốn gặp nàng (xin tiền)

là thật;

nhìn nàng giúp giảm mệt mỏi cũng là thật, chỉ là mức độ bị hắn “gia công nghệ thuật” lên một chút.

Má Theodorine đỏ lên thấy rõ, từ gò má đỏ thẳng tới vành tai.

“Ngươi… ngươi nói bậy…” Giọng nàng nhỏ như muỗi kêu.

Nàng muốn nghiêng đầu né ánh mắt nóng rực và bàn tay hắn, nhưng người mềm nhũn chẳng có lực;

cái giãy giụa tượng trưng ấy càng giống như vừa đẩy vừa kéo.

“Ai… ai cần ngươi ngày nào cũng nghĩ… miệng lưỡi trơn tru… chắc với người khác ngươi cũng nói vậy…”

“Trời đất làm chứng, những lời này ta chỉ nói với nàng.

Còn chuyện đi vội về vội…” Claude hạ giọng, “Teo-lin, mỗi lần ta tới, vừa thấy nàng là lòng đã tĩnh không nổi.

Nàng ngồi đó, dù không nói lời nào cũng khiến ta phân tâm.

Ta phải dùng ý chí rất lớn mới kéo tâm trí về đống chính vụ và con số khô khan kia.

“Nhưng chức trách của ta buộc ta phải giữ tỉnh táo và hiệu suất;

không thể thất thố trước mặt nàng, càng không thể vì… tư tâm mà lỡ việc chính.

Như thế mới là bất trung lớn nhất với bệ hạ.

“Cho nên ta phải đi nhanh.

Không phải không muốn gặp nàng, mà là sợ… ở lại thêm một chút thôi, ta sẽ không nỡ đi, sẽ muốn làm mấy chuyện… không hợp quy củ.

Lời này còn có lực sát thương lớn hơn lúc nãy.

Chuyện không hợp quy củ… hắn, hắn muốn làm chuyện gì không hợp quy củ?

Là như lần trước trong phòng mật nhỏ… hay là… quá đáng hơn?

Nàng hoàn toàn không dám nghĩ sâu, chỉ thấy máu toàn thân dồn lên đỉnh đầu, tai ong ong.

Hai bàn tay đang nâng mặt nàng ấy, nhiệt độ xuyên qua da, nóng tới mức tim nàng run lên.

“Ngươi… ngươi to gan… mau buông trẫm ra…” Nàng rốt cuộc tìm lại được chút sức, giơ tay đẩy ngực hắn rồi vỗ vỗ cánh tay hắn.

“Ban ngày… còn ra thể thống gì… Cecilia… Cecilia bất cứ lúc nào cũng có thể vào!

Lời phản đối của nàng yếu ớt vô lực;

nói là từ chối không bằng nói là làm nũng vì xấu hổ tới tột độ.

Claude thuận theo buông tay, nhưng người không lùi;

hắn vẫn giữ khoảng cách cực gần, cúi xuống nhìn mặt nàng đỏ bừng và ánh mắt chớp động, khóe miệng nhếch lên nụ cười đắc ý đầy “xấu tính”.

“Vâng, bệ hạ dạy phải, là thần thất lễ.

” Hắn nhận sai rất trơn tru.

“Vậy… thần xin cáo lui trước?

Đi xử lý đống chính vụ khiến thần ‘phải giữ tỉnh táo’ kia?

Hắn làm bộ lùi lại hành lễ.

“Không… không được!

” Theodorine gần như theo bản năng túm lấy tay áo hắn.

Nói xong mới giật mình ý thức mình vừa làm gì;

mặt càng đỏ hơn, nhưng nàng vẫn gắng không buông tay, cũng không dám nhìn hắn, chỉ nhìn chằm chằm một cái cúc trên áo choàng hắn.

“…Tối nay.

“Hử?

Bệ hạ nói gì?

Thần nghe không rõ.

” Claude ghé gần thêm chút, nghiêng tai làm bộ chăm chú.

“Trẫm nói… tối nay!

” Theodorine bỗng ngẩng đầu, thẹn quá hóa giận trừng hắn một cái.

“Tối nay… lại qua đây!

Báo cáo… báo cáo tiến triển vũ khí mới đó!

Phải… phải báo cáo chi tiết!

Claude suýt không nhịn được.

Hắn lùi một bước, tay phải đặt trước ngực, hành một lễ không chê vào đâu được.

“Tuân mệnh, bệ hạ của thần.

Thần, tối nay nhất định tới bẩm với người — báo, cáo, chi, tiết.

Theodorine bị hắn nhìn tới toàn thân không tự nhiên;

cái mong chờ bí mật trong lòng cũng bị hắn nhìn thấu.

Nàng luống cuống quay người, lại bọc mình vào chăn, chỉ lộ ra một đầu tai đỏ ửng;

nàng hừ hừ đuổi người:

“Biết rồi!

Đi mau đi mau!

Trẫm buồn ngủ, trẫm muốn nghỉ!

“Vâng, thần cáo lui.

” Claude không trêu nàng nữa;

hắn biết trêu thêm thì vị tiểu tổ tông này e là thật sự nổ lông.

Hắn vui vẻ xoay người, bước chân nhẹ bẫng rời khỏi phòng.

Cho tới khi tiếng đóng cửa khe khẽ vang lên, Theodorine mới chui phắt ra khỏi chăn, hít thật sâu không khí mới;

độ nóng trên má mãi không tan.

Nàng đưa tay che mặt đang nóng rực;

da chạm vào đầu ngón tay nóng bỏng.

“Tối nay… báo cáo…”

Nàng lặp lại khe khẽ;

khóe môi lại không khống chế nổi mà cong lên.

Tủi thân, hoài nghi, bất an vừa nãy, đã sớm bị một thứ cảm xúc ngọt ngào mà rối bời thay thế.

Nàng nhảy khỏi ghế nằm, vô thức đi đi lại lại mấy bước trong phòng, rồi lại lao phắt lên ghế, vùi mặt vào chiếc gối mềm.

“Đồ đáng ghét… chỉ giỏi nói lời hay…”

Còn bên kia, Claude bước ra khỏi Sanssouci;

nắng chiều rơi lên người hắn.

Hắn đưa tay sờ cằm, hồi vị dáng vẻ Tiểu hoàng đế vừa thẹn vừa giận, muốn nói lại thôi khi nãy, không nhịn được cười khẽ thành tiếng.

Tối nay… báo cáo chi tiết?

Hắn lắc đầu.

Xem ra “báo cáo” tối nay, nội dung e là không chỉ giới hạn ở khẩu súng tiểu liên kiểu mới.

Nhưng như vậy cũng tốt.

Công việc và cuộc sống, tổng phải có chút gia vị.

Chỉ là… phải nghĩ trước xem ứng phó thế nào với những “tình huống đột phát” có thể xuất hiện, theo mọi nghĩa.

Hắn ngẩng đầu nhìn trời:

cách tối còn một quãng.

Ừm… có lẽ nên ghé Tổng nha một vòng trước, xem bên Hertzl có việc gì cần xử lý không;

tiện thể… trốn chút yên tĩnh, dưỡng sức tích lực.