(?

Ngươi đang làm gì thế, meo?

(Trẻ con à, vẫn nên xem tuyến tình cảm lẫn tuyến chính trị cùng nhau;

đăng riêng chính trị thì khó qua duyệt, trộn vào thì tỉ lệ qua cao hơn, khỏi bị kẹt hoài.

Mấy hôm nay khâu kiểm duyệt càng lúc càng gắt, lại phải sang tuyến tình cảm đánh du kích thôi.

Vừa mới bẻ lái về tuyến chính trị được, chương sau hay cho mọi người món

"xào lửa lớn tiểu Đức hoàng"

(tên món ăn thôi, đừng nghĩ bậy)

nhé.

(Trẻ con à, tiểu Đức hoàng cũng đã

"điều"

gần xong rồi, tsundere giờ chỉ còn mỗi dere thôi.

(Vãi, Thất Thất Nguyệt nói được làm được thật;

ta liếc qua một cái, đúng là viết luôn.

Ngự thư phòng buổi chiều

Claude tựa lưng trên ghế bành, Theodorine mặc chiếc váy sơ mi trắng cắt may vừa vặn, bên ngoài tùy ý khoác thêm một bộ thường phục tối màu.

Nàng cuộn người trong lòng hắn, mấy sợi tóc dài màu bạc rơi tản mạn trước ngực hắn, theo mấy cử động nhỏ thỉnh thoảng khẽ lướt qua.

Dạo gần đây có lẽ hắn đang khoe cái kiểu u uất (anh em trong nhóm ép)

, hoặc cũng vì hắn phát hiện mình đã thành một cái bug ở Cung điện Sanssouci:

trong thời gian ngắn thật sự chẳng có ai động vào được.

Lại thêm xu hướng tiểu Đức hoàng ngày càng bám sát, hắn bỗng thấy… thôi kệ.

Còn giả vờ cái gì nữa?

Tiểu Đức hoàng đã dán sát lên người ngươi rồi, ngươi còn chê cái gì, ngươi có cái tư cách đó sao?

Ở xó xỉnh nào lại có kiểu như thế chứ.

Con ngốc này:

hết tìm đủ cớ gặp hắn, lại ngày nào cũng lén tập kích.

Tốt nhất nên đáp lại sớm, không thì thật sự

"hầm"

ra một Teo-lin yandere mất.

Quay lại hiện tại, Theodorine đang cầm một bản thỉnh nguyện từ tỉnh Hạ Silesia về ưu đãi thuế cho nhà máy dệt mới, nhíu mày, gương mặt nhỏ nhắn mang vẻ khổ đại cừu thâm.

"Claude, cái tên Schmidt… Nam tước Schmidt này, hắn viết cái quái gì vậy?

Lượn qua lượn lại, trẫm đọc mãi chỉ thấy hắn muốn nộp ít thuế hơn, chiếm thêm đất, còn bắt chúng ta cam đoan nguồn cung bông?

Hắn tưởng trẫm mở nhà từ thiện à?"

"Bệ hạ anh minh, liếc một cái đã thấy ngay bản chất.

Nhưng nếu mắng thẳng hoặc ném trả về ngay thì… vừa thiếu kỹ thuật, vừa dễ để người ta nắm thóp:

bảo hắn 'thẳng thắn can gián' mà lại bị 'lôi đình thịnh nộ'."

"Thế thì làm sao?

Chuẩn luôn à?

Trẫm không đời nào làm!

Chẳng phải lấy tiền với tài nguyên của Đế quốc nuôi béo đám sâu mọt này sao?"

Theodorine bực bội cựa người, tìm một tư thế thoải mái hơn trong lòng Claude, gần như cả người lún vào.

"Tất nhiên là không thể chuẩn.

Nhưng từ chối cũng phải từ chối cho đẹp, để hắn không cãi được, thậm chí… còn tưởng mình được lợi, hoặc ít nhất là không chịu thiệt trên mặt giấy."

Giọng Claude mang ý cười, ngón tay vô thức quấn một lọn tóc bạc của nàng mà nghịch.

"Từ chối đẹp kiểu gì?

Nói nhanh đi!"

Nàng ngước khuôn mặt nhỏ lên, đôi mắt xanh băng lấp lánh nhìn hắn, đầy hiếu kỳ lẫn ỷ lại.

"Nhìn kỹ nhé, Bệ hạ.

Đây gọi là… nghệ thuật ngôn ngữ chính trị, thường gọi là đánh Thái Cực, đá bóng trách nhiệm.

Trước tiên phải khen hết lời 'nhiệt tình yêu nước' và 'tấm lòng xây dựng quê hương' của hắn."

"Mở đầu có thể viết thế này:

'Kính gửi Nam tước Schmidt, hay tin ngài có ý định đầu tư tại Hạ Silesia để xây dựng nhà máy dệt;

ấy là việc làm thể hiện tấm lòng hướng về quê hương, góp phần thúc đẩy công nghiệp Đế quốc.

Bệ hạ cùng Nội các nghe tin, vô cùng vui mừng.

'"Theodorine phì cười, ngả đầu ra sau húc nhẹ vào cằm Claude:

"Hướng về quê hương?

Hắn hướng về cái túi tiền thì có!

Với lại, trẫm có vui mừng đâu!"

"Suỵt, đó là bài bản.

Đội mũ cao trước, kéo tông sang 'vì nước vì dân' để hắn khó cãi.

Sau đó bày tỏ ủng hộ trên nguyên tắc, rồi chỉ ra 'vấn đề cụ thể'."

"'Đế quốc từ trước đến nay vẫn khuyến khích vốn tư nhân dấn thân vào thực nghiệp, nhất là những ngành nghề nền tảng liên quan đến quốc kế dân sinh.

Chính sách mới của Bệ hạ cũng nhằm kiến tạo môi trường kinh doanh công bằng, trật tự.

Các hạng mục ngài đề xuất như giảm thuế, bảo đảm đất đai và nguồn nguyên liệu, nếu có thể thực hiện, quả thật sẽ củng cố niềm tin của nhà đầu tư, có lợi cho địa phương.."

"Thấy không, trẫm ủng hộ ngươi nhé, yêu cầu nào cũng hay nhé."

"Tiếp theo, nhưng đây rồi:

'Tuy nhiên, quốc có quốc pháp, bang có bang quy.

Chế độ thuế của Đế quốc là nền tảng quốc sách do Nghị viện nhiều lần cân nhắc, lại được Bệ hạ chuẩn định;

động một sợi tóc kéo cả thân người.

Nếu vì một doanh nghiệp hay một khu vực mà mở tiền lệ miễn giảm đặc biệt, e rằng chẳng những không có căn cứ pháp lý, mà còn dễ khiến nơi khác noi theo, xói mòn cơ sở thuế, mất cân bằng tài chính;

chẳng lợi cho đại kế lâu dài của Đế quốc, cũng dễ khiến đồng nghiệp của ngài cảm thấy bất công.."

"Đổ nồi cho 'quốc pháp', 'Nghị viện', 'cân bằng tài chính' với 'tính công bằng':

không phải trẫm không cho, mà là cho sẽ gây họa lớn;

trẫm vì đại cục, cũng là vì ngươi, kẻo ngươi thành bia cho thiên hạ.

"Theodorine nghe mà mắt càng lúc càng sáng, cười khanh khách:

"Gian xảo!

Quá gian xảo!

Thế đất với nguyên liệu thì sao?"

"Tương tự.

'Về đất dùng cho công nghiệp, chính quyền địa phương có quy hoạch tổng thể và điều lệ sử dụng đất riêng, cần cân nhắc nông nghiệp, dân sinh, môi trường… không thể để trung ương vượt quyền.

Còn chuyện cung ứng nguyên liệu liên quan đến điều phối vật tư chiến lược của Đế quốc và hiệp định thương mại đối ngoại, phải do bộ phận chuyên môn thống nhất sắp xếp để bảo đảm lợi ích tổng thể tối ưu.

Tuy vậy, Tổng nha và các bộ phận liên quan chắc chắn sẽ, trong khuôn khổ pháp quy hiện hành, tích cực phối hợp, cung cấp mọi hỗ trợ và tạo điều kiện cần thiết cho kiến nghị hợp lý của ngài.."

"Thấy không, đất thì địa phương quản, nguyên liệu thì bộ phận chuyên môn quản, không phải trẫm một câu là xong.

Nhưng trẫm sẽ thúc họ 'tích cực phối hợp', 'tạo điều kiện'.

Thế nào là 'tích cực phối hợp'?

Họp bàn có tính không?

Thế nào là 'tạo điều kiện'?

Chỉ đường bảo ngươi đi tìm ai, có tính không?

Còn tìm xong có thành hay không thì… trẫm đâu có bảo đảm."

"Cuối cùng, cho thêm viên táo ngọt, vẽ cái bánh:

'Tương lai của Đế quốc ký thác nơi sự hưng thịnh của thực nghiệp.

Những người có chí như ngài chính là rường cột của Đế quốc.

Mong ngài thấu hiểu sự cân nhắc sâu xa trong quyết sách của Đế quốc, tiếp tục đóng góp cho phồn vinh chung.

Bệ hạ cùng Nội các đặt kỳ vọng lớn vào tương lai của Hạ Silesia, cũng như sự nghiệp của ngài.."

"Nghe chưa:

'rường cột', 'kỳ vọng lớn'… đánh giá cao thật đấy.

Nhưng 'thấu hiểu cân nhắc', 'tiếp tục đóng góp' nghĩa là:

nên làm gì thì làm nấy, đừng nghĩ lung tung, lo mà làm việc.

Nguyên văn không một câu cứng, không một chữ 'không', nhưng cốt lõi chỉ có một:

không có cửa, mời ngài đi chỗ khác.

"Theodorine cười đến mức run bần bật trong lòng hắn, tóc bạc quét qua cổ hắn làm ngứa râm ran.

"Claude!

Ngươi hư quá!

Mấy câu này ngươi nghĩ ra kiểu gì vậy!

Nếu trẫm là Schmidt, đọc xong chắc còn rơi nước mắt cảm kích, tưởng Bệ hạ thâm mưu viễn lự, thấu tình đạt lý nữa!"

"Đó cũng là một phần đạo trị quốc, Bệ hạ."

Claude cũng cười, siết tay ôm chặt hơn, cảm nhận thân thể mềm ấm và sự ỷ lại không chút che giấu trong lòng mình,

"Có khi đi thẳng nói thẳng lại hỏng việc.

Nhất là đối phó với các nhóm lợi ích đan xen chằng chịt… cần một chút, ừm, kỹ thuật."

"Thế trẫm phải học!

Sau này trẫm cũng phải trả lời những bản thỉnh nguyện phiền chết người như vậy!"

Theodorine hứng khởi xoay người lại, hai tay ôm cổ hắn, mắt sáng như sao,

"Ngươi dạy trẫm thêm nữa đi!

"Hơi thở nàng ngay trước mặt.

Trong đôi mắt xanh băng phản chiếu bóng hắn là niềm tin, sự ngưỡng mộ và vẻ thân cận không hề che giấu.

"Được, thần sẽ từ từ dạy…"(Ta cũng muốn dạy tiểu Đức hoàng cách đánh Thái Cực.

Ngay lúc khoảng cách giữa hai người ngày càng gần, hơi thở gần như quyện vào nhau, bầu không khí trong ngự thư phòng càng lúc càng ngọt lịm thì…"Cốc cốc cốc.

"Hai người đang ôm nhau như bị điện giật, lập tức bật ra!

Theodorine kêu lên một tiếng, cuống cuồng nhảy khỏi đùi Claude, suýt vấp ngã.

Mặt nàng đỏ bừng trong nháy mắt, tay chân luống cuống chỉnh lại vạt áo trước hơi rối, lại bừa bãi vuốt tóc mấy cái, cố làm ra vẻ

"trẫm đang nghiêm túc làm việc"

Nhưng đôi má đỏ au và ánh mắt hoảng hốt hoàn toàn bán đứng nàng.

Claude cũng nhanh chóng đứng thẳng người, tiện tay chộp một xấp hồ sơ bên cạnh trải lên bàn, tay kia giả vờ nắm lại đặt trước môi ho khan hai tiếng.

"Vào.

"Cửa được đẩy ra không tiếng động.

Cecilia bước vào.

Cô đi đến gần bàn làm việc vài bước thì dừng, hơi khom người:

"Bệ hạ, các hạ Cố vấn.

Có việc khẩn cấp xin bẩm."

"Nói."

Theodorine cố gắng nghiêm mặt để vớt lại uy nghiêm hoàng đế, nhưng ánh mắt vẫn hơi lảng tránh, không dám nhìn thẳng Cecilia.

"Vâng.

Có hai việc.

Thứ nhất, Bộ Ngoại giao chuyển đến một công hàm khẩn từ Đại sứ quán Đế quốc Ottoman tại Đức.

Chính phủ Ottoman hy vọng thông qua kênh không công khai, hỏi xem Đế quốc có ý định bán, hoặc hỗ trợ họ sở hữu, hai chiếc thiết giáp hạm lớp Nassau đời đầu đã về hưu hoặc sắp về hưu hay không."

"Họ nói sẵn sàng trả mức giá hợp lý, và mong muốn tiến hành một cuộc trao đổi bí mật nhưng thẳng thắn về việc này.

Trong công hàm có ẩn ý rằng chuyện này liên quan đến quyền lợi của Ottoman ở Biển Đen và Đông Địa Trung Hải, cũng như… chiều sâu của quan hệ Đức – Ottoman trong tương lai.

"Trong ngự thư phòng lặng đi một nhịp.

Lớp Nassau?

Thiết giáp hạm cổ nhất trong biên chế hải quân Đức hiện tại, nhưng dù vậy thì thiết kế và kỹ thuật của nó với Ottoman vẫn là một bước nhảy vọt.

Người Ottoman muốn mua thiết giáp hạm cũ?

Lại còn mua bí mật?"

Việc thứ hai, Tổng cục Cảnh sát Berlin và Bộ Nội vụ mười phút trước lần lượt gửi thông báo khẩn.

Gần đây, các đoàn thể sinh viên ở nhiều trường như Đại học Berlin, Đại học Humboldt, Đại học Công nghiệp… liên tục tổ chức tụ tập, phát truyền đơn, đồng thời đăng bài ký tên chung trên nhiều tờ báo."

"Yêu sách cốt lõi là:

kịch liệt lên án hệ thống cảnh sát Berlin hiện tại 'tham nhũng vô năng, hiệu suất thấp, coi thường dân sinh, cấu kết với thế lực xã hội đen', là 'tàn dư cặn bã của thời đại cũ', hoàn toàn không thể thích ứng nhu cầu an ninh và quản trị xã hội của kỷ nguyên phục hưng Đế quốc.

Họ yêu cầu…"

"… yêu cầu Tổng nha Tài nguyên Đế quốc, với tác phong và kinh nghiệm 'hiệu quả, liêm khiết, quyết đoán, được lòng dân', từng bước tiếp quản, thậm chí cuối cùng hoàn toàn thay thế một phần hoặc toàn bộ chức năng của Cục Cảnh sát Berlin."

"Ít nhất, trong các vụ án trọng điểm, các sự kiện liên quan an toàn dân sinh và 'lợi ích Đế quốc', Tổng nha phải có quyền ưu tiên xử lý và quyền giám sát.

Hiện tiếng nói dư luận khá lớn, đã được một số đoàn thể dân sự và báo chí hưởng ứng.

Nội bộ hệ thống cảnh sát bị ảnh hưởng sĩ khí, một bộ phận cấp cao nói 'áp lực rất lớn', 'không biết làm sao'.

"Trong phòng lại rơi vào tĩnh lặng, nhưng lần này là một kiểu tĩnh lặng hoàn toàn khác:

áp suất thấp trước cơn bão.

Sinh viên yêu cầu Tổng nha thay cảnh sát?

Đây không còn là phong trào sinh viên hay bất mãn với một vụ việc nào đó, mà là yêu cầu thay đổi quyền lực trực tiếp nhắm vào cấu trúc cốt lõi của bộ máy bạo lực nhà nước!

Hơn nữa, lý do lại

"đầy đủ"

đến thế:

cảnh sát tham nhũng vô năng, Tổng nha hiệu quả liêm khiết.

Sau lưng chuyện này chỉ là hành vi tự phát của sinh viên thôi sao?

Hay có thế lực khác đang đẩy?

Trong nội bộ Tổng nha, liệu có người cũng vui vẻ nhìn nó xảy ra, thậm chí âm thầm thêm dầu vào lửa?

Lông mày Claude nhíu chặt.

Việc này đến nhanh hơn hắn dự đoán, mà còn dữ dội hơn nhiều.

Sinh viên dùng mũi nhọn

"yêu nước"

và

"chống sâu mọt"

chĩa vào giới học thuật;

giờ cũng mũi nhọn ấy, cuốn theo cơn giận khổng lồ vì quản trị cơ sở thất bại, đổi hướng, chĩa thẳng vào một hệ thống quan liêu mục nát khác:

cảnh sát.

Và Tổng nha bị họ xem như

"thuốc giải"

có sẵn, cũng là

"người thay thế"

duy nhất.

Có lẽ có thể lợi dụng điểm này để chuẩn bị cho bước mở rộng tiếp theo của Tổng nha, dù hiện tại Tổng nha đã rất khổng lồ.

"Trẫm biết rồi.

Cecilia, báo Bộ trưởng Ngoại giao và Bộ trưởng Nội vụ:

một giờ nữa triệu tập cuộc họp khẩn phạm vi nhỏ.

Cô đích thân sắp xếp."

"Tuân lệnh, Bệ hạ.

"Cô lại hành lễ, xoay người rời khỏi ngự thư phòng, khép cửa thật nhẹ.

Cô đi dọc hành lang trải thảm dày thêm hơn chục bước, chắc chắn mình đã rời xa cánh cửa gỗ chạm trổ nặng nề kia, lúc này mới dừng lại, xoay người dựa lưng vào bức tường đá cẩm thạch lạnh ngắt, hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra.

Vành tai đỏ rực của Bệ hạ, tiếng ho cố tỏ ra bình tĩnh của Bauer, và ánh mắt giữa hai người gần như kéo sợi…

Cô tưởng cô mù chắc?

Cô chỉ là không sống ở Cung điện Sanssouci mười mấy năm thôi, chứ không lẽ không biết mấy bà quý phu nhân, mấy cô tiểu thư, mấy thị nữ trẻ khi yêu đương thì trông ra sao?

Hai người trong đó làm gì, lợn dùng óc lợn cũng đoán ra!

Không, lợn quẫy cái đuôi cũng đoán ra!

Gấp gáp bàn chính vụ cái gì!

Dạy dỗ Bệ hạ đạo trị quốc cái gì!

Khinh!

Trước khi gõ cửa cô đã nghe thấy bên trong có động tĩnh không bình thường, lén liếc hai cái;

liếc một cái là hỏng bét (liếc một cái mà còn có sức)

, Bệ hạ gần như cả người kẹt trong lòng các hạ Cố vấn, ngẩng mặt nhỏ lên, mắt sáng đến mức có thể dùng làm nến;

khoảng cách gần đến… tiến thêm một xen-ti-mét nữa là đủ diễn luôn cảnh

"ngự thư phòng định tình"

trong mấy tiểu thuyết ba xu rồi!

Cô còn vào cái gì nữa!

Cô đáng lẽ nên ở ngoài cửa, không nên ở trong cửa!

Cecilia nhắm mắt, cảm thấy thái dương mình giật thình thịch.

Cô thấy một cục cảm xúc hoang đường, bất lực, phẫn nộ… còn có cả thứ tà hỏa kiểu

"bà đây chịu thua thật rồi"

không biết xả vào đâu.

Cô biết Bệ hạ với các hạ Cố vấn… ờ, tâm tư không trong sáng.

Từ việc Bệ hạ ba ngày hai bữa kiếm cớ chạy sang chỗ các hạ, từ dáng vẻ trời sập khi nghe tin các hạ bị thương, từ cái sự tàn nhẫn

"thà giết nhầm ba nghìn, không bỏ lọt một"

lúc Bệ hạ thanh trừng… cô lẽ ra phải biết.

Cô cũng biết các hạ Cố vấn với Bệ hạ… ít nhất là đặc biệt.

Sự nuông chiều ấy, ánh mắt bất lực mà cưng chiều ấy, sự dạy dỗ và che chở không biết mệt ấy… đã sớm vượt khỏi ranh giới quân thần bình thường.

Nhưng cô vẫn nghĩ, ít nhất, ít nhất trong chỗ làm việc, trong một nơi trang nghiêm như ngự thư phòng, hai người họ sẽ biết thu lại một chút!

Sẽ có ý thức mình là hoàng đế và bề tôi!

Sẽ không coi chỗ này là vườn sau để tán tỉnh!

Kết quả thì sao?

Giữa ban ngày ban mặt, trời đất sáng trưng, trung tâm quyền lực tối cao của Đế quốc, Bệ hạ Đức hoàng trẻ tuổi và vị Cố vấn được cô tin cậy nhất, ôm nhau… nghiên cứu

"đạo trị quốc"

Nghiên cứu cách

"đánh Thái Cực"

Thái Cực này đánh sâu thật đấy!

Sâu đến mức sắp thành khoảng cách âm rồi!

Cecilia đưa tay day mạnh giữa mày.

Cô thấy lý trí mình đang lắc lư bên bờ vực.

Cô là đội trưởng thị vệ của Bệ hạ, là tâm phúc phụ trách an toàn và một phần nội vụ trong cung.

Cô từng thấy uy nghiêm của tiên hoàng, từng thấy âm mưu chốn cung đình, từng thấy sự giả dối của chính khách, từng thấy sự tàn khốc của chiến tranh.

Cô cứ tưởng mình đủ bình tĩnh, đủ sức đối phó mọi tình huống.

Nhưng cô chưa từng nghĩ, có một ngày, thách thức lớn nhất của cô lại là cái đầu yêu đương như ngựa hoang tuột cương của Bệ hạ, cùng với vị Cố vấn nhìn thì tinh ranh mà ở một vài phương diện cũng… không đáng tin chẳng kém!

Cô làm sao đây?

Xông vào, nghĩa chính từ nghiêm nói

"Bệ hạ xin tự trọng!

Cố vấn xin lui ra!"

à?

Cô sống chán rồi muốn bị đày sang Đông Phổ đào khoai tây, hay cô thấy tiền lương của mình với tư cách nhị thủ của Cung điện Sanssouci không thơm bằng cơm tù Spandau?

Đem chuyện này nói ra ngoài, để mấy lão già ở Nghị viện hoặc Thủ tướng Eisenbach quản?

Thôi đi, đám cáo già đó chắc còn vui như mở hội, chỉ hận không thể mượn

"tai tiếng hoàng gia"

hoặc

"cố vấn mê hoặc chủ thượng"

để hất cái biến số nguy hiểm tên Claude Bauer xuống.

Với lại Bệ hạ sẽ phát điên, cục diện vừa mới khởi sắc của Đế quốc nói không chừng cũng toang.

Không được, tuyệt đối không được.

Vậy thì… giả vờ không thấy?

Nhưng mắt cô đâu có mù!

Lương tâm cô sẽ đau!

Môi trường làm việc này cũng quá thử thách tâm lý rồi!

Cecilia dựa lên tường, ngước nhìn bích họa xa hoa trên trần hành lang, lần đầu tiên thấy mỏi mệt sâu sắc với cái chức vụ

"vinh quang"

của mình, thậm chí nảy ra ý muốn buông xuôi.

Cô nhận công việc này từ tay cô ruột, luôn tận tụy, sắp xếp nội đình gọn gàng ngăn nắp.

Lương năm của cô có mỗi mười nghìn mark, vậy mà người kia vừa lên đã ứng trước năm vạn mark?

Cô là cái gì chứ?

Thôi, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Bệ hạ thích, Cố vấn chịu, một người muốn đánh một người muốn chịu.

Cô là nữ quan trưởng kiêm nữ quản gia, lo cái nhọc lòng này làm gì?

Chỉ cần đừng gây chết người (theo mọi nghĩa)

, đừng làm trễ chính sự (dù vừa rồi rõ ràng đã trễ)

, đừng biến Cung điện Sanssouci thành hiện trường lấy tư liệu cho tiểu thuyết ngôn tình… thì cô, cô nhịn!

Chẳng phải thỉnh thoảng phải làm bóng đèn không đúng lúc, cắt ngang mấy tình tiết trẻ em không nên xem sao?

Chẳng phải thỉnh thoảng phải đứng báo cáo vào không khí, giả vờ không phát hiện trong phòng có bầu không khí mập mờ đến quỷ dị sao?

Chẳng phải luôn phải sẵn sàng đối phó ánh mắt giận quá hóa thẹn của Bệ hạ và nụ cười đầy ẩn ý của các hạ Cố vấn sao?

Cô làm được!

Cô là Cecilia, sóng to gió lớn nào chưa từng gặp?

Chẳng phải chỉ là chút bong bóng màu hồng thôi sao?

Cô… cô đeo kính râm mà nhìn, được chưa!

"Phù…"Được rồi, muốn sao thì sao.

Cô buông xuôi.

Chỉ cần Đế quốc chưa vong, Bệ hạ vui, Cố vấn đừng tự tìm chết, thì cô… coi như không thấy, được chưa.

Điều chỉnh lại tâm thái, Cecilia lại ưỡn thẳng lưng, gương mặt trở về vẻ bình tĩnh thường ngày, bước về phía lối đi để sắp xếp cuộc họp khẩn như Bệ hạ dặn.

Cecilia rời đi rồi, ngự thư phòng lập tức im ắng hẳn.

Cái không khí ngọt ngào thân mật vừa rồi bị xô tan tành.

Nhưng thứ khiến Theodorine rối bời hơn cả cú xô ấy là ánh mắt nhìn như bình thản mà thật ra hiểu hết của Cecilia, cùng với cái dáng vẻ tay chân luống cuống, càng giấu càng lộ của chính mình!

Nàng đứng sững tại chỗ, vẫn giữ tư thế vừa bật khỏi đùi Claude rồi giả vờ sắp xếp hồ sơ.

Sắc đỏ trên má chẳng những không lui mà vì xấu hổ, bực bội và cái ngượng đến muộn, lại càng bốc lên dữ hơn, lan tới tận cổ và vành tai.

Xong rồi xong rồi xong rồi!

Có phải bị Cecilia nhìn thấy hết rồi không!

Cô ấy do dự một chút mới mở cửa, chắc chắn nhìn thấy hết rồi!

Trẫm vừa rồi… vừa rồi như thế… chắc bị cô ấy nhìn rõ mồn một!

Cô ấy có thấy trẫm… trẫm không biết giữ ý?

Trẫm… trẫm chẳng ra dáng hoàng đế?

Như… như một con ngốc bị tình yêu làm mờ mắt?

(Dù hình như đúng là vậy…)

Nàng thậm chí còn tưởng tượng được Cecilia đi ra sẽ mang vẻ mặt gì.

Biết đâu còn âm thầm lắc đầu thở dài, nghĩ rằng Bệ hạ bị các hạ Cố vấn

"làm hư"

"không lo chính sự"

… (lừa thôi meo, thật ra cô ấy buông xuôi rồi meo.

Vừa tủi vừa xấu hổ vừa chột dạ, trong lòng như có con mèo lông bạc đang bò loạn.

Nàng bỗng xoay người, định càm ràm với Claude, hoặc… tìm cái kẽ nứt nào đó chui xuống.

Kết quả vừa quay lại đã thấy Claude chống một tay lên mặt bàn, tay kia nắm lại đặt trước môi, bờ vai đáng ngờ hơi rung rung:

hắn đang cười!

Hắn còn dám cười!

"Ngươi… ngươi còn cười!"

Theodorine tức đến giậm chân, mấy bước xông tới trước mặt hắn, giơ nắm tay nhỏ định đấm vào ngực hắn, nhưng nghĩ đến vết thương hắn vừa khỏi không lâu lại cưỡng ép dừng giữa chừng.

Cuối cùng chỉ có thể bĩu môi thu tay về, đổi sang trợn mắt:

"Đều tại ngươi!

Ai bảo ngươi… ngươi áp sát thế!

Còn… còn dạy cái gì đánh Thái Cực!

Giờ thì hay rồi, bị Cecilia nhìn thấy!

Cô ấy chắc… chắc chắn nhìn thấy rồi!"

"Bệ hạ, thần vừa rồi chỉ là tận chức tận trách, dạy Bệ hạ kỹ xảo xử lý chính vụ.

Còn việc cô Cecilia nhìn thấy gì… cô ấy chỉ nhìn thấy một vị quân chủ ham học hỏi, cùng một bề tôi tận tâm phò tá, đang thảo luận sâu sắc về đạo trị quốc.

Ừm, rất sâu sắc."

"Ngươi!

Im đi!"

Mặt Theodorine càng đỏ, lần này là tức.

Tên này… được lợi còn bán khôn!

Rõ ràng là hắn kéo nàng lại trước… dù nàng cũng chẳng phản kháng mấy… nhưng, nhưng nói chung đều tại hắn!

Với cả cái chữ

"thảo luận sâu sắc"

kia, nghe là biết không phải lời tốt đẹp gì!

"Trẫm ra lệnh cho ngươi:

lập tức, ngay và luôn, quên chuyện vừa rồi đi!

Cũng không được nhắc lại!

Với lại, không được để Cecilia… ừm, tóm lại là không được để cô ấy nhìn ra nữa!"

"Nhìn ra cái gì?

Nhìn ra Bệ hạ thật ra rất hưởng thụ… việc học 'đạo trị quốc'?"

"Trẫm… trẫm không có!"

"Không có à?"

Claude lại ghé gần hơn, gần như dán sát bên tai nàng,

"Vậy lúc nãy là ai, cứ lì trong lòng thần không chịu dậy, còn bảo thần 'dạy thêm một chút'?"

"Ta… ta là… vì Đế quốc!"

Theodorine cãi cứng, vành tai đỏ tía.

"Ồ, vì Đế quốc.

Vậy tiểu Teo-lin đúng là… trăn trở tận tụy, vì nước quên thân.

Ngay cả học 'nghệ thuật ngôn ngữ chính trị' cũng… thực hành bằng cả thân thể."

"Claude Bauer!

Ngươi… ngươi còn dám bậy bạ, trẫm sẽ… trẫm sẽ giận đấy!"

Theodorine cuối cùng cũng giận quá hóa thẹn, ngẩng đầu trừng hắn.

Nhưng đôi mắt long lanh ấy thật sự chẳng có tí uy hiếp nào, ngược lại càng giống làm nũng.

(Bảo bối mắng người như làm nũng.

Nhìn nàng rõ ràng xấu hổ đến sắp bốc khói mà còn cố giữ giá hoàng đế, kết quả càng cố càng đáng yêu, cái toan tính vừa bị việc khẩn kích lên trong lòng Claude tạm thời nhạt đi.

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng véo má nàng nóng hổi.

"Được rồi, không chọc nàng nữa.

Cecilia là người thông minh, cô ấy biết cái gì nên thấy, cái gì không nên nói.

Dù cô ấy có thấy gì, cũng vì Bệ hạ, sẽ không nói lung tung.

So với chuyện đó, hai việc cô ấy vừa báo mới thật sự phiền.

"Nhắc đến chính sự, Theodorine cũng cố gắng thu lại tâm trí, nhưng gò má vẫn nóng bừng.

Nàng lùi nửa bước, kéo giãn chút khoảng cách.

"Ừm… Người Ottoman muốn mua thiết giáp hạm cũ, lại còn bí mật.

Sinh viên thì muốn Tổng nha thay cảnh sát…"

Nàng nhíu mày,

"Hai chuyện này nghe đều không đơn giản.

Claude, ngươi nghĩ sao?"

"Nói về chuyện sinh viên trước.

Hệ thống cảnh sát tham nhũng và kém hiệu quả là bệnh nặng lâu năm, tích tụ đã lâu.

Điều sinh viên nhìn thấy là vấn đề thực sự tồn tại.

Cơn giận của họ cũng có lý."

"Nhưng đòi Tổng nha hoàn toàn thay cảnh sát thì bước đi quá lớn.

Hệ thống cảnh sát là một trong những nền tảng của trị quốc, liên quan trật tự thường nhật, hộ tịch, điều tra hình sự, giao thông trị an… đủ mọi mặt, đan chằng chịt;

động một chỗ kéo cả hệ thống.

Kết cấu, nhân lực và kinh nghiệm hiện tại của Tổng nha đều chưa đủ để tiếp quản một hệ thống đồ sộ phức tạp như thế.

Cưỡng ép nhận lấy chỉ khiến hỗn loạn càng lớn, thậm chí có thể bị thế lực cũ phản phệ, hoặc sinh ra một con quái vật quyền lực không bị kiềm chế."

"Trẫm hiểu.

Cảnh sát phải chỉnh, nhưng không thể dùng kiểu một dao chặt phăng, thay mà chẳng chắc đã tốt hơn, thậm chí có khi thay sang một nồi thuốc còn mạnh hơn.

Vậy… chúng ta nên làm gì?

Dỗ dành sinh viên?

Hay đàn áp?"

"Vừa phải dỗ, vừa phải dẫn, lại càng phải lợi dụng sự thất vọng của sinh viên đối với hệ thống cảnh sát:

đó là cái 'thế' ta có thể mượn.

Ta có thể nhân cơ hội này thúc đẩy chỉnh đốn và cải cách nội bộ cảnh sát, thanh lọc một nhóm tham nhũng nhất, đồng thời đề bạt hoặc đưa vào một số người mới tương đối liêm khiết và có năng lực."

"Thậm chí có thể lập một 'Ủy ban Giám sát Cảnh vụ' do Tổng nha, Bộ Nội vụ, tòa án và đại diện dân sự cùng tham gia, giám sát việc chấp pháp trọng đại, chi tiêu tài vụ và bổ nhiệm nhân sự của cảnh sát, tăng tính minh bạch."

"Đồng thời, ta có thể nới rộng vừa phải quyền hạn 'thí điểm' của Tổng nha ở vài lĩnh vực.

Ví dụ:

với các vụ liên quan 'tài nguyên chiến lược của Đế quốc', hoặc các vụ tham nhũng lớn và xã hội đen, Tổng nha có thể có quyền điều tra chung với cảnh sát;

hoặc tại một số khu vực đặc thù, lập đội tuần tra trị an trực thuộc Tổng nha để bổ trợ và kiềm chế lực lượng cảnh sát hiện hữu."

"Làm vậy vừa đáp ứng một phần yêu sách của sinh viên và dân chúng, thể hiện quyết tâm cải cách lại trị của Bệ hạ, lại không làm lung lay quốc bản ngay lập tức.

Quyền hạn của Tổng nha được mở rộng có hạn nhưng then chốt, còn hệ thống cảnh sát buộc phải bắt đầu cạo xương trị độc.

Những cấp cao cứng đầu khó trị, cản trở cải cách… đúng lúc có thể mượn gió đông, coi họ là 'cặn bã thời đại cũ' mà dọn sạch."

"Đúng!

Chính là như vậy!

Vừa cho sinh viên một câu trả lời, vừa không để họ dắt mũi!

Lại còn thật sự làm được việc!

Trẫm đúng là biết dùng người… (lại thành công lao của ngươi rồi.

"Nàng không nhịn được lại dựa sát tới, ngửa mặt nhỏ lên.

Nhưng lần này nàng cẩn thận khống chế khoảng cách, không dán cả người lên như lúc nãy nữa, chỉ khẽ nắm vạt áo hắn.

"Thế… chuyện người Ottoman mua quân hạm thì sao?

Chuyện này rốt cuộc có ý gì?

Họ muốn làm gì?"

"Đế quốc Ottoman, 'bệnh phu Tây Á', trong thì mục nát, ngoài thì bị cường quốc bủa vây.

Thứ họ sợ nhất là Sa Nga nam hạ đoạt eo biển Biển Đen, và Anh – Pháp tiếp tục gặm lãnh thổ của họ.

Mua thiết giáp hạm Đức, dù là cũ, trước hết là để tăng sức mạnh hải quân đối kháng Sa Nga ở Biển Đen.

Thứ hai, đó cũng là tín hiệu ngoại giao:

họ đang nghiêng về Đế quốc Đức, hoặc nói đúng hơn, đang thử thái độ và giá mà ta muốn."

"Mua bí mật… chứng tỏ họ không muốn kích thích quá mức Anh – Pháp – Nga, nhất là Anh.

Anh sẽ không muốn thấy hải quân Ottoman mạnh lên, càng không muốn thấy thế lực Đức thông qua buôn bán vũ khí mà thâm nhập Ottoman."

"Với chúng ta, bán quân hạm cũ có thể kiếm một khoản ngoại tệ đáng kể, giảm áp lực tài chính cho việc thay mới hải quân.

Cũng có thể tăng cường liên hệ quân sự giữa Đức và Ottoman, mở đường cho hợp tác chính trị, kinh tế tương lai, nhất là ở khu vực mà ta quan tâm… Mesopotamia.

Đây là một nước cờ hay."

"Nhưng rủi ro cũng rất lớn.

Việc này sẽ chọc giận Anh, có thể làm xấu đi quan hệ Anh – Đức vốn vừa dịu lại đôi chút vì nguyên nhân phía Pháp.

Sa Nga sẽ coi đó là khiêu khích nghiêm trọng.

Ý cũng sẽ cảnh giác.

Ta phải cân nhắc kỹ xem lợi ích địa chính trị từ giao dịch này có đủ bù cho rủi ro ngoại giao hay không.

Hơn nữa, quân hạm bán cho Ottoman không thể là đời mới nhất, cũng không thể là loại then chốt;

phải là phiên bản thật sự sắp bị đào thải, và còn cần 'xử lý' nhất định.

Giá cả cũng phải đàm phán cho đàng hoàng.

"Theodorine nửa hiểu nửa không gật đầu.

Hải quân và ngoại giao với nàng vẫn khá phức tạp.

Nhưng nàng nghe ra mấu chốt:

có thể kiếm tiền, có thể kết bạn, nhưng cũng sẽ đắc tội người.

"Vậy… chúng ta có bán không?"

"Bán, nhưng phải bán khéo.

Có thể đồng ý đàm phán bí mật, nhưng điều kiện phải mở đủ.

Giá phải cao, mà vẫn khiến họ tưởng mình hời to.

Phương thức thanh toán phải chắc.

Điều kiện kèm theo cũng phải có.

Ví dụ:

yêu cầu Ottoman tạo thuận lợi trong một số sự vụ liên quan lợi ích Đức, hoặc cam kết tương lai trong các lĩnh vực như dầu mỏ, đường sắt… sẽ ưu tiên doanh nghiệp Đức."

"Đồng thời, ta có thể âm thầm thả chút gió:

không cần quá rõ, để người Anh và người Nga lờ mờ biết có chuyện này, nhưng lại không nắm được bằng chứng.

Như vậy vừa gây áp lực nhất định lên Ottoman, vừa thử giới hạn phản ứng của Anh – Nga.

Nếu Anh – Nga phản ứng dữ, ta có thể đúng lúc 'đáng tiếc' mà nói giao dịch tạm gác vì 'lý do kỹ thuật' hoặc 'tình hình quốc tế', đẩy trách nhiệm ra ngoài, để Ottoman tự đau đầu.

Nếu phản ứng bình thường, vậy ta lời.

"(Ottoman:

Rốt cuộc ta có còn là người không vậy!

Rốt cuộc ta có còn là người không vậy!

Theodorine nghe mà sững sờ.

Bộ não nhỏ của nàng cố tiêu hóa chuỗi tính toán phức tạp này:

bán tàu, kiếm tiền, kết bạn, đắc tội người, mặc cả, thả gió, thăm dò, đẩy trách nhiệm… mỗi khâu đều móc nối chặt chẽ, đầy mưu tính.

Nàng bỗng thấy cái chút

"đánh Thái Cực"

với

"ngôn ngữ chính trị"

vừa học lúc nãy, so với ván cờ lớn này, chẳng khác gì trẻ con chơi đồ hàng.

(Không thì sao nữa, meo.

"Claude…"

Nàng khẽ gọi hắn, tay nắm vạt áo hắn siết chặt hơn,

"Mấy chuyện này… phức tạp quá, khó quá.

Ngươi… ngươi lúc nào cũng phải nghĩ nhiều như vậy sao?

Có mệt không?"

"?"

"Cũng ổn, có Bệ hạ ở đây… Bệ hạ thánh tâm quyết đoán, thần chỉ nhặt nhạnh vá víu thôi."

"Lại ba hoa!"

Theodorine lườm hắn, nhưng khóe miệng lại không nhịn được cong lên.

"Vậy… một giờ nữa họp, giờ chúng ta… còn tiếp tục 'học' không?"

Claude liếc cái đồng hồ treo tường, rồi nhìn người trong lòng:

nàng tuy cố giả vờ bình tĩnh, nhưng trong mắt vẫn cất giấu mong chờ.

Trong lòng hắn lại bốc lên một chút ý nghĩ trêu chọc.

Hắn bỗng cúi người, bế ngang nàng lên!

"Á!"

Theodorine kêu một tiếng, theo bản năng ôm cổ hắn,

"Ngươi… ngươi làm gì!

Thả trẫm xuống!"

"Bệ hạ vừa rồi chẳng phải nói muốn 'dạy thêm một chút' sao?

Còn năm mươi phút nữa mới đến cuộc họp.

Thần thấy có thể tranh thủ thời gian, thảo luận sâu hơn một chút về cách đối phó những kẻ thỉnh nguyện thiếu tinh tế như Nam tước Schmidt.

Ví dụ như… làm sao cho hắn cút đi một cách tao nhã."

"Ngươi… ngươi nói bậy!

Làm gì có kiểu 'thảo luận' chính vụ như thế!

Thả trẫm xuống mau!

Cecilia lát nữa biết đâu lại quay lại!"

Theodorine giãy giụa yếu ớt trong lòng hắn, mặt đỏ như táo chín, nhưng tay ôm cổ hắn lại chẳng hề buông.

…Trẻ con đừng vội, thi cử;

chương sau chắc Thất Thất Nguyệt lên, ta đi thi tiếng Nhật đây.