(Các con ơi, trong cái group của chúng ta có kẻ xấu trà trộn;

một buổi diễn tập nội bộ của “Đài Tuyết Cầu” bị cố ý kích động dẫn dắt;

“nội các” nhân lúc người tổ chức rời đi thì nhóm bốn tên âm mưu tạo phản;

cuối cùng dưới sự chỉ đạo sai lầm của “Thất Thất Nguyệt”, tổ phá hoại chớp thời cơ phát động đại khởi nghĩa;

rốt cuộc “Lao Mạc” cưỡng ép phát động cuộc “đại cấm ngôn” rền vang trong group chat;

cuối cùng bảo vệ Cung điện Sanssouci khỏi nạn nội loạn.

Mọi người lấy đó làm gương, sau này chat đừng spam nữa nhé.

Berlin, phía sau một quán rượu không mấy nổi bật trong khu công nhân.

Trên tường dán kín báo cũ đã ố vàng.

Mấy cái bàn gỗ thô ráp ghép lại với nhau, trên mặt bàn đặt vài chiếc cốc đất nung sứt miệng, bên trong là bia gần như chẳng ai đụng đến.

Một ngọn đèn dầu treo trên xà nhà thấp.

Mỗi lần ngoài cửa có tiếng động vọng vào, ánh lửa lại khẽ chao, rắc những vệt sáng lay lắt lên mặt bảy tám người đang ngồi vây quanh.

Claude ngồi dựa tường, mặc bộ đồ công nhân tối màu bình thường nhất;

trên mặt thậm chí còn cố ý bôi thêm chút tro.

Nhìn hắn chẳng khác gì đám công nhân, tiểu viên chức, thợ học việc quanh đây—những gương mặt mỏi mệt vì mưu sinh.

Hắn đã ngồi ở đây gần một giờ.

Phần lớn thời gian chỉ lắng nghe, thỉnh thoảng mới xen vào một hai câu.

Đây là một điểm liên lạc không chính thức của phe cánh tả thuộc Đảng Dân chủ Xã hội Đức (SPD)

ở khu Đông Berlin;

đồng thời cũng là nơi họ thỉnh thoảng gặp gỡ, trao đổi tin tức với những người còn cấp tiến hơn—Liên minh Spartacus đang hoạt động bí mật, cùng một số thành viên của Đảng Cộng sản Đức (KPD)

Thành phần trong phòng rất lẫn lộn.

Có người như Fritz, ông thợ nguội già ngồi đối diện Claude—khớp ngón tay to, lặng lẽ rít thuốc lá cuốn;

một công nhân công nghiệp điển hình, hội viên SPD lâu năm, càng ngày càng thất vọng với đấu tranh nghị viện nên bắt đầu ngả sang tả.

Có Karl, chàng thanh niên ngồi chéo đối diện—đeo kính, mặt tái, mỗi lần mở miệng là thích trích nguyên văn Marx với Engels;

sinh viên Đại học Humboldt Berlin, người ủng hộ cuồng nhiệt Liên minh Spartacus, tin rằng chỉ có cách mạng bạo lực mới có thể đập nát thế giới cũ.

Và còn có Hans, gã trung niên ngồi ở đầu bàn bên kia—mặc bộ vest cũ trông còn “tạm được”, chỉ có cổ tay áo đã sờn đến xù lông (xin hỏi đây là Hans thứ mấy của truyện này)

Hắn là một cán sự nhỏ ở cơ sở thuộc phái nghị viện của SPD, vẫn tin có thể dựa vào lá phiếu và đấu tranh nghị viện để dần dần cải thiện hoàn cảnh công nhân;

hắn cố giữ khoảng cách với cả hai phía tả–hữu, nhưng lại bị hiện thực ép đến mức thường xuyên phải tham gia kiểu thảo luận “vượt ranh” như thế này.

Những người khác thì có thợ in, có công nhân xây dựng thất nghiệp, có nhân viên cửa hàng mặt mày đầy phẫn nộ.

Chủ đề đương nhiên không thể rời khỏi tình hình gần đây.

“.

Tổng nha bắt nhiều người như vậy, nói là thanh trừng gian thương với sâu mọt, nhưng ai biết trong đó có người của chúng ta hay không?

Một thợ in trẻ tuổi bực bội nói.

“Tôi nghe bảo Schmidt ở phố Oak—chính cái Schmidt hoạt động rất sôi nổi trong công đoàn ấy—cũng bị lôi đi rồi!

Chúng nói hắn xúi bãi công, phá hoại trật tự sản xuất!

Vớ vẩn!

Hắn chỉ giúp bọn tôi đòi lại tiền công bị quỵt thôi!

“Chỉ thế thôi á!

“Mấy nhà máy ở khu Đông bị tiếp quản ấy—đúng, tiền công thì phát rồi, giờ giấc làm việc hình như cũng quy củ hơn chút.

Nhưng còn công đoàn thì sao?

“Đại diện công đoàn do chính chúng ta bầu ra—không thì bị điều đi, không thì bị gạt sang một bên!

Giờ trong xưởng ai nói mới có trọng lượng?

Là giám sát viên do Tổng nha phái tới, với mấy kẻ mặc đồ xám kia!

Thế là thế nào?

Chỉ đổi một ông cai ngục khác thôi à?

Karl lập tức tiếp lời:

“Đây chính là trò lừa của chủ nghĩa tư bản nhà nước!

Bauer và cái Tổng nha của hắn—là tay sai mới của Hoàng đế!

“Chúng dùng chút đồ thừa cặn bã của cải lương để mua chuộc ý chí đấu tranh của giai cấp công nhân, kéo lực lượng giai cấp vốn có thể thức tỉnh vào trong cái bộ máy nhà nước chuyên bảo vệ lợi ích Junker và tư bản của chúng!

Đây mới là kẻ địch nguy hiểm nhất, vì chúng đội lên mặt nạ ‘tiến bộ’ và ‘vì chúng ta’!

Hans nhíu chặt mày, cố xoa dịu:

“Karl, cách cậu nói cực đoan quá.

Không thể phủ nhận là một số biện pháp của Tổng nha, xét khách quan, đã cải thiện hoàn cảnh của một bộ phận công nhân ở những nhà máy tồi tệ nhất, còn thu hồi được tiền lương bị nợ—đó là sự thật.

“SPD chúng ta ở nghị viện vốn cũng luôn kêu gọi những chuyện này.

Thủ đoạn của ngài cố vấn Bauer đúng là gay gắt, nhưng mục tiêu của hắn.

dường như không hoàn toàn chỉ để giữ nguyên trật tự cũ.

“Đồng chí Hans, anh ngây thơ quá!

” Karl cắt lời.

“Mục tiêu ư?

Mục tiêu của chúng từ đầu đến cuối chỉ có một!

Củng cố sự thống trị của triều Hohenzollern, chuẩn bị cho cuộc chiến tranh tranh bá đế quốc chủ nghĩa kế tiếp!

“Nhìn cái thứ cuồng nhiệt dân tộc chủ nghĩa chúng kích lên đi!

Nghe mấy khẩu hiệu đó đi!

Đó là trói công nhân Đức lên cỗ xe bành trướng ra ngoài, dùng ‘vinh quang dân tộc’ làm bát canh mê để bắt chúng ta chảy máu vì thị trường hải ngoại của Junker và tư bản!

Hắn quay sang Claude—người công nhân mới tới hôm nay, nghe nói từng làm ở bến cảng và khá có hiểu biết thời cuộc:

“Cậu thấy sao, Erich?

(Tên giả Claude dùng.

Mọi ánh mắt dồn hết về phía Claude.

“Anh Fritz nói đúng:

công đoàn bị gạt sang một bên rồi, quyền tự nói của công nhân nhỏ đi.

Karl nói cũng có lý:

mấy khẩu hiệu đó nghe rờn rợn, như đang đẩy người ta lao lên một con đường chẳng ai nhìn rõ.

“Nhưng điều Hans nói cũng là thực tế:

có những xưởng đen đúng là bị ‘dọn’ thật, có những người ít nhất trước mắt đã sống dễ thở hơn một chút.

Tôi có bà con làm trong nhà máy bị tiếp quản, bảo giờ ít nhất lĩnh tiền đúng hạn, không phải lo máy móc chém cụt ngón tay mà chẳng ai thèm quản, phúc lợi cũng khá hơn.

Hắn ngừng lại, nhìn vẻ mặt phức tạp của mọi người—đó chính là tâm trạng mâu thuẫn thật sự của rất nhiều công nhân tầng đáy lúc này.

“Vậy theo cậu, Tổng nha, Bauer.

rốt cuộc là tốt hay xấu?

Thợ in trẻ tuổi truy hỏi.

“Tốt?

Xấu?

Claude cười khẽ.

“Thời buổi này, lấy đâu ra chuyện người tốt kẻ xấu rạch ròi như trắng với đen.

“Theo tôi, Bauer và cái Tổng nha của hắn giống như một luồng tà phong nổi lên giữa mùa đông.

Mọi người sững ra, không hiểu hắn ví von như vậy là sao.

“Bảo nó là gió lạnh thì đúng là nó có thể đông chết, quét bay mấy con ruồi muỗi to tổ chảng đang bám lên người chúng ta hút máu.

“Bọn chủ xưởng đen, bọn cai thầu quỵt lương, bọn giám công ỷ thế hiếp người.

Cơn gió đó thổi tới, chúng thật sự gặp đại hạn:

không ít đứa bị bắt, bị phạt, xưởng bị tịch thu.

Ở điểm này, nó làm được vài chuyện mà chúng ta muốn làm, nhưng mãi vẫn làm không nổi.

“Nhưng bảo nó là gió ấm thì tuyệt đối không phải.

Nơi nào nó quét qua, rét vẫn chẳng bớt đi chút nào, chỉ là quy củ thêm nhiều, thêm cứng, thêm chết.

“Chút lợi ích nó mang đến không phải vì nó thương công nhân, mà vì nó cần chúng ta có sức, đừng gây chuyện, cứ ngoan ngoãn làm việc cho nó, để nó thực hiện mấy cái ‘đại kế vĩ mô’ to tát mà chúng ta chẳng với tới được.

“Giống như nuôi ngựa vậy:

phải cho ngựa ăn no thì nó mới có sức kéo xe, ra trận.

Nhưng ngựa thì vẫn là ngựa—dây cương và roi quất luôn nằm trong tay kẻ đánh xe.

“Còn chuyện công đoàn bị gạt sang một bên, công nhân nói không ai nghe.

có gì lạ đâu.

Cơn gió này cần ‘đồng loạt chỉnh tề’, cần ‘lệnh ra là làm’.

“Nó tự nó đã là công đoàn lớn nhất, là kẻ có tiếng nói lớn nhất.

Nó không cần bên dưới còn có tiếng nói khác, tổ chức khác.

“Nó tin rằng nó nghĩ thay chúng ta chu toàn nhất, sắp xếp cho chúng ta thỏa đáng nhất.

Chúng ta chỉ cần đi theo, hô khẩu hiệu, bán sức là xong.

Fritz nặng nề thở dài:

“Đúng là thế.

Trước kia chủ xưởng xấu xa, nhưng ít ra chúng ta còn có thể tụ lại bàn nhau, còn có thể bãi công ép hắn.

Giờ thì.

mấy cậu trẻ của Tổng nha mặc đồ xám kia đối với chúng ta cũng lịch sự đấy, nhưng quy củ thì cứng như thép tấm, chẳng có chỗ mặc cả.

“Trước kia làm trâu ngựa cho tư bản tư nhân, giờ làm trâu ngựa cho Đế quốc, cho Tổng nha—quy củ hơn, im lặng hơn.

Danh thì nghe hay hơn, bản chất.

hừ.

Karl phấn khích vỗ bàn:

“Erich, cậu chạm đúng chỗ rồi!

Đó chính là kiểu bóc lột tư bản nhà nước mới—dùng chủ nghĩa dân tộc với phúc lợi giả tạo bọc lại, hiệu quả hơn, lừa lọc hơn!

“Bauer là tay thợ dán giấy láu cá nhất của Đế quốc!

Hắn khoác lên chế độ cũ một lớp da ‘tiến bộ’ và ‘vì dân’, nhưng xương cốt vẫn y hệt!

Chúng ta phải vạch trần hắn!

Không thể bị mấy chút ân huệ vặt vãnh đó che mắt!

Hans cau mày, muốn phản bác những lời quá khích của Karl, nhưng phép so sánh “tà phong–nuôi ngựa” của Claude vừa rồi lại đúng là gõ trúng nỗi lo âm ỉ trong lòng hắn.

Cách làm của Tổng nha quả thật ngày càng giống như muốn thay thế mọi tổ chức tự phát của công nhân—điều đó trái với con đường SPD theo đuổi:

giành quyền tự trị của công nhân thông qua công đoàn và nghị viện.

“Vậy.

chúng ta phải làm gì?

Thợ in trẻ tuổi mơ hồ hỏi.

“Đi theo cơn gió đó thì trong lòng không yên.

Chống lại nó thì.

nó đúng là đã dọn được vài thằng khốn;

hơn nữa.

đà này dữ quá, cảnh sát, mật cảnh đều đứng về phía họ—chống lại chẳng phải tự tìm chết sao?

Câu hỏi chạm đúng điểm mấu chốt.

Căn phòng bỗng im lặng một lúc.

Đi theo nghĩa là buông bỏ tự chủ, giao số phận cho một cỗ máy khổng lồ lấy Đế quốc và lãnh tụ làm trung tâm.

Chống lại, trong tình thế hiện tại, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, lại còn có thể bị “chụp mũ” thành kẻ phá hoại phục hưng Đế quốc, thành Đức gian.

Đúng lúc ấy, cánh cửa gỗ của phòng sau khẽ bị đẩy ra.

Một cô gái trẻ bước vào nép người—mặc áo khoác săn màu nâu sẫm, quàng khăn trơn, tóc vàng vấn sau gáy—rồi lập tức quay tay khép cửa lại.

Là Jessica P.

Spitwagen.

Gió lạnh buổi chiều bên ngoài làm hai má cô ửng đỏ, chóp mũi cũng hồng hồng.

Rõ ràng cô không lạ gì nơi này, cũng quen phần lớn người trong phòng:

ánh mắt quét nhanh qua mọi người, hơi dừng ở Karl và Hans như coi như chào hỏi.

“Xin lỗi, tôi tới muộn.

Vừa rồi có chút việc đột xuất.

” Cô vừa tháo khăn vừa theo thói quen giải thích, nhưng khi nhận ra trong phòng có thêm một người lạ mặt, giọng nói tự nhiên khựng lại.

Ánh mắt cô rơi lên “Erich”—người đang ngồi tựa tường, mặc đồ công nhân bình thường, trên mặt còn dính chút tro.

Ban đầu chỉ là liếc qua cho có.

Một gương mặt lạ—chắc là người mới được phát triển, hoặc là một bạn thợ do ai đó dẫn tới.

Trong mấy buổi tụ tập kiểu này ở khu công nhân Berlin, chuyện ấy quá thường.

Nhưng ngay giây sau, ánh mắt cô đông cứng.

Gương mặt ấy.

Dù đã cố ý làm bẩn, tóc tai cũng cố ý làm rối, nhưng đường nét chân mày, dáng mắt, những đặc trưng trên ngũ quan—

Không thể nào.

tuyệt đối không thể nào!

Hắn sao có thể ở đây?

Ở cái phòng sau nhếch nhác cũ nát của quán rượu khu công nhân—nơi toàn những kẻ cấp tiến và tư tưởng nguy hiểm?

Mặc đồ công nhân, bôi tro lên mặt, trộn vào giữa một đám công nhân thật sự và phần tử cánh tả?

Cô không thể nhận nhầm.

Bờ sông, ngõ nhỏ—hai lần đều là.

Đó tuyệt đối là hắn.

Claude Bauer.

Sủng thần của Đế quốc, người sáng lập Tổng nha bằng bàn tay sắt;

kẻ vừa trải qua vụ ám sát, vừa khuấy lên cơn bão thanh trừng khắp thành phố;

được nhiều công nhân cảm kích, bị vô số nhà tư bản nguyền rủa;

cũng là tâm điểm khiến chính lòng cô tràn đầy mâu thuẫn và mịt mờ.

Hắn sao có thể ở đây?

Cô hé miệng, muốn nói gì đó, nhưng phát hiện mình không thốt nổi một tiếng.

Những người khác trong phòng cũng nhận ra sự khác thường của cô.

“Jessica, cô sao vậy?

Karl lo lắng hỏi, theo ánh mắt cô nhìn về phía Claude.

“À, vị này là Erich—bạn mới, từng làm ở bến cảng, hiểu biết không tệ.

Erich, đây là đồng chí Jessica P.

Spitwagen, cùng chí hướng với chúng ta, bút lực rất lợi hại.

Claude—đón lấy ánh mắt của Jessica—gần như không thể nhận ra mà khẽ chớp mắt trái với cô.

Nhận ra tôi rồi à?

Suỵt, đừng nói ra.

Chỉ một động tác trêu ngươi ấy lập tức châm ngòi cho cảm xúc đang cuộn lên trong ngực Jessica.

Hắn vậy mà còn.

còn dám liếc mắt ra hiệu với cô?

Ở chỗ này?

Với thân phận này?

“Ngài.

Erich?

Jessica cố gắng giữ giọng, nhưng vẫn hơi run.

“Chúng ta.

có phải từng gặp ở đâu rồi không?

Trong phòng im phăng phắc.

Ai nấy đều cảm thấy bầu không khí quái lạ giữa hai người.

Fritz nheo mắt, đánh giá lại “người bạn mới”.

Karl cũng cau mày, ánh mắt qua lại giữa Jessica và Erich.

Hans thì lộ vẻ lo âu.

Trong ánh nhìn chăm chăm của mọi người, Claude chậm rãi đứng dậy.

Hắn không hoảng, cũng chẳng biện giải, chỉ phủi phủi bụi tro trên áo công nhân, rồi nhìn thẳng Jessica.

“Cô Spitwagen, hân hạnh.

Tôi từng nghe người ta nhắc đến bài viết của cô ở bến cảng—dám nói thay công nhân, rất có kiến giải.

Hơn nữa gia cảnh cô ưu việt, không ngờ vẫn chịu dấn thân vào tầm nhìn như thế này, thật khiến tôi kính phục.

Không ngờ hôm nay lại được gặp chính chủ ở đây.

Hắn đang giả ngu.

Jessica rất muốn vạch trần hắn ngay lập tức, rất muốn chỉ vào mũi hắn mà nói với tất cả mọi người trong phòng rằng:

cái gã Erich “chất phác” này chính là Claude Bauer—kẻ đứng ở trung tâm quyền lực Đế quốc, dùng bàn tay sắt và dối trá khuấy đảo Berlin!

Để họ nhìn rõ:

đối tượng mà họ đang bàn luận, phân tích, phê phán—đang lẫn ngay giữa họ, nghe những suy nghĩ chân thực nhất của họ, thậm chí còn.

dẫn dắt cuộc thảo luận của họ!

Nhưng lời cô nghẹn lại ở cổ.

Vạch trần hắn rồi thì sao?

Người trong phòng sẽ phản ứng thế nào?

Kinh hãi?

Phẫn nộ?

Lập tức bắt hắn lại?

Nhưng hắn là Claude Bauer!

Hắn dám một thân một mình tới đây, chẳng lẽ không có hậu thủ?

Ngoài kia có phải đã sớm dày đặc mật cảnh, hoặc đội kiểm tra của Tổng nha?

Vạch trần hắn, có mang tai ương diệt đỉnh đến cho từng người ở đây không?

Và hơn nữa.

hắn tới đây để làm gì?

Chỉ để nghe lén?

Hay còn.

mục đích khác?

Vô số ý nghĩ va đập dữ dội trong đầu Jessica, khiến cô đứng đờ tại chỗ, mặt lúc đỏ bừng lúc tái nhợt.

Claude dường như nhìn ra sự giằng xé của cô.

“Xem ra cô Spitwagen có chút.

ấn tượng về tôi.

Đã bị nhận ra rồi mà còn tiếp tục ngụy trang thì chẳng còn tôn trọng mọi người, cũng chẳng còn tôn trọng.

những vấn đề mà chúng ta đang bàn nữa.

“Giới thiệu lại:

tôi là Claude Bauer, hiện là cố vấn ngự tiền, đồng thời là người phụ trách Tổng nha.

“Cũng chính là ‘luồng tà phong’ mà các vị vừa bàn nãy giờ.

“Anh.

anh dám.

anh dám mò tới đây!

” Karl bùng nổ.

“Tới nghe cuộc họp của chúng tôi!

Tới cười nhạo chúng tôi à?

Đồ chó săn của chủ nghĩa đế quốc!

Kẻ phản bội giai cấp công nhân!

Đồ đao phủ!

“Karl!

” Hans vội quát khẽ để ngăn hắn nói thêm, nhưng ánh mắt cũng đầy cảnh giác và thù địch.

Thân người hắn hơi nghiêng về phía cửa, như đang tính toán khả năng giật cửa chạy trốn.

“Bình tĩnh.

Và cũng đừng nghĩ tới chuyện chạy ra ngoài.

” Claude nhướng cằm.

“Nhìn xem—trước khi vào tôi đã nói rồi:

chỉ có mình tôi.

Ngoài đường chỉ có mấy tên say rượu thật sự, với một ông già bán hạt dẻ nướng.

“Không có mật cảnh, không có ‘áo xám’ của Tổng nha, cũng không có thường phục.

Nếu tôi muốn bắt các vị hay muốn cười nhạo các vị, tôi chẳng cần tự mình tới đây—càng không cần ngồi đây nghe các vị mắng tôi suốt một giờ.

“Tôi liều mạng vì cái gì?

Vì muốn các vị mắng thẳng hơn à?

Hay muốn bị các vị nhận ra rồi đánh chết tại chỗ?

Tôi có bệnh sao?

Hay sống chán rồi?

Lời hắn khiến bầu không khí căng như dây đàn trong phòng hơi khựng lại.

Đúng vậy—nếu hắn muốn “tóm gọn một mẻ” thì vốn chẳng cần lộ mặt.

“Vậy ngài tới đây làm gì, thưa ngài cố vấn Tổng nha?

Jessica hỏi ngược.

“Trải nghiệm đời sống?

Hay tới nghiệm chứng ‘lý luận’ của ngài xem có hiệu quả thế nào giữa đám người phản đối như chúng tôi?

“Cô Spitwagen.

” Claude đáp.

“Tôi tới đây vì có những điều, trong nghị viện không nghe được;

trong báo cáo của Tổng nha không nhìn thấy;

trong những lá đơn đã bị sàng lọc cũng chẳng đọc ra.

“Tôi muốn nghe xem, giữa đám người không tin tôi nhất, muốn đập nát đầu tôi nhất—rốt cuộc họ đang nghĩ gì, sợ gì, và thật sự muốn gì.

“Rồi sao?

Karl cười gằn.

“Ghi vào sổ tay con, quay về để đối phó bọn tôi cho giỏi hơn à?

“Rồi sao?

Claude lắc đầu.

“Tôi muốn hỏi các vị:

các vị phản đối tôi, phản đối Tổng nha, phản đối Đế quốc hiện tại—được, tôi hiểu.

Vậy các vị muốn lấy cái gì để thay thế?

“Anh, đồng chí Karl—người ủng hộ kiên định Liên minh Spartacus.

Anh tin rằng chỉ có cách mạng bạo lực, đập nát hoàn toàn bộ máy nhà nước cũ, thiết lập chuyên chính vô sản, mới có thể đem lại giải phóng thật sự.

Tôi trân trọng lý tưởng và dũng khí của anh.

Nhưng rồi sao nữa?

“Cướp được chính quyền rồi thì sao?

Các vị sẽ xây một nhà nước thế nào?

Một đảng hay nhiều đảng?

Ai lãnh đạo?

Lãnh đạo bằng cách nào?

Làm sao ngăn ‘tầng lớp lãnh đạo’ ấy không biến thành một tầng lớp đặc quyền mới?

Phân phối quyền lực ra sao?

Bảo đảm công bằng thế nào?

Chỉ dựa vào lý tưởng và giác ngộ ư?

Những vấn đề mà Bolshevik ở Nga phải đối mặt năm 1905, các vị ở Đức là tránh được chắc?

“Môi trường bên ngoài của Đức còn khắc nghiệt hơn Nga.

Phía tây là Nước Pháp chí thượng đang rình rập, tâm lý dân tộc chủ nghĩa sôi trào;

phía đông là tàn dư Nga Sa hoàng bị suy yếu nhưng thù hận chất chồng;

phía nam là Áo–Hung lòng dạ khó lường;

ngoài đại dương là Đế quốc Anh nắm quyền biển cả toàn cầu.

“Các vị nghĩ một ‘Cộng hòa Xô viết Đức’ tuyên bố thực hành chuyên chính vô sản, còn muốn xuất khẩu cách mạng—sống được mấy ngày?

Karl há miệng, định dùng “liên hiệp đại đoàn kết vô sản quốc tế” để phản bác, nhưng Claude không cho hắn cơ hội.

“Liên hiệp quốc tế?

Khẩu hiệu nghe rất đẹp.

Nhưng hiện thực là:

công nhân Pháp có thể càng hận người Đức hơn hận tư bản Pháp;

công đoàn Anh có thể quan tâm nhất là giữ được việc của họ, chứ không phải đi ‘chi viện’ cho cách mạng Đức.

“Trong tình huống không có áp lực sinh tồn chung từ bên ngoài, ‘nhận thức giai cấp’ thật sự có thể đè lên ngăn cách dân tộc, lịch sử và văn hóa sao?

Hắn lại nhìn sang Hans:

“Còn anh Hans—anh tin vào đấu tranh nghị viện, tin vào lá phiếu, tin vào cải lương từng chút.

Nghe có vẻ vững hơn, văn minh hơn.

“Nhưng anh đã nghĩ chưa:

vì sao từ Lassalle, Bebel đến nay, SPD trong nghị viện ghế ngày càng nhiều, mà đời sống của đa số công nhân cải thiện chẳng được bao nhiêu;

đến thời khắc then chốt, tầng lớp lãnh đạo của đảng lại thường thỏa hiệp với chính phủ tư sản, thậm chí quay nòng súng về phía những công nhân cấp tiến hơn?

“Vì thiết kế thể chế của chủ nghĩa tư bản vốn bảo đảm sức mạnh của tiền và truyền thông luôn lớn hơn lá phiếu.

Vì muốn thắng bầu cử, SPD buộc phải làm mềm cương lĩnh, hấp thu tầng lớp trung lưu—rồi cuối cùng bị cái hệ thống này đồng hóa.

“Vì khi khủng hoảng thật sự ập đến, tư sản sẽ không do dự xé toạc mặt nạ dân chủ, dùng bạo lực để bảo vệ sự thống trị.

“Anh Fritz vừa nói:

trước kia làm trâu ngựa cho tư bản tư nhân, giờ làm trâu ngựa cho Đế quốc và Tổng nha—quy củ hơn, im lặng hơn.

Một câu đâm thẳng tim đen.

“Nhưng tôi muốn hỏi:

nếu lật đổ tôi, lật đổ Đế quốc, cái ‘thế giới mới’ mà các vị xây lên có thể bảo đảm công nhân không còn là trâu ngựa không?

Có thể bảo đảm công nhân thật sự được tự quyết, chứ không bị ‘lãnh tụ mới’, ‘đội tiên phong mới’, ‘quan liêu mới’ đại diện và quyết thay không?

“Các vị căm ghét đặc quyền.

Vậy các vị thiết kế một chế độ thế nào để vĩnh viễn ngăn đặc quyền sinh ra?

Dựa vào bầu cử ư?

Bầu cử có thể bị thao túng.

Dựa vào giác ngộ ư?

Giác ngộ có thể suy thoái.

Dựa vào giám sát ư?

Ai giám sát người giám sát?

Hay như vài nhà không tưởng nói—hủy bỏ nhà nước, hủy bỏ chính phủ, ai nấy tự giác?

“Trong một thế giới mà ai cũng vật lộn vì sinh tồn, tài nguyên hữu hạn, kẻ mạnh bủa vây tứ phía—điều đó có thể sao?

“Các vị khao khát công bằng.

Nhưng công bằng là gì?

Là bình đẳng tuyệt đối về kết quả ư?

Vậy người làm nhiều với kẻ làm ít, người làm được với kẻ không làm được—chia y hệt nhau, gọi là công bằng sao?

“Hay sẽ triệt tiêu động lực, cùng nhau nghèo?

Vậy công bằng là ‘bình đẳng cơ hội’ ư?

Nhưng trí lực, thể lực, hoàn cảnh gia đình vốn khác nhau;

vạch xuất phát vĩnh viễn không giống nhau—làm sao bảo đảm bình đẳng cơ hội thật sự?

Các vị tưởng tượng ‘phân phối theo nhu cầu’:

tiêu chuẩn ‘nhu cầu’ ai định?

Mâu thuẫn giữa ‘nhu cầu vô hạn’ và ‘sản xuất hữu hạn’ giải quyết thế nào?

“Các vị phản đối kinh tế thị trường, nói nó là nguồn gốc của mọi tội ác.

Được—vậy dùng kinh tế kế hoạch.

Nhưng kinh tế kế hoạch thu thập khối lượng nhu cầu khổng lồ bằng cách nào?

Ra quyết định sản xuất hợp lý nhất ra sao?

Bảo đảm hiệu suất thế nào để không tạo ra lãng phí và thiếu hụt khủng khiếp?

“Trông chờ vào một nhóm ‘nhà kế hoạch’ thông minh nhất, vô tư nhất ngồi trong phòng làm việc, dùng bàn tính với giấy bút mà tính toán miếng ăn, cái mặc, đồ dùng của mấy chục triệu người—có thể sao?

“Nhưng nếu mở cửa thị trường, dù chỉ một phần, lại làm sao ngăn sức mạnh của tiền bạc quay về ăn mòn tất cả;

ngăn giai cấp tư sản mới sinh ra;

ngăn lý tưởng phai màu giữa dòng hàng hóa và tư bản?

Làm sao ngăn văn hóa và lối sống tư sản nước ngoài thẩm thấu vào, làm tan rã ý chí cách mạng của các vị?

“Làm sao cải tạo những quan niệm văn hóa kéo dài hàng nghìn năm mà xã hội cũ để lại, cùng mặt ích kỷ trong bản tính con người?

Hô khẩu hiệu, mở lớp học, làm phong trào—thế là đủ ư?

Sự cải tạo và chuyển hóa ấy là chuyện vài năm là xong sao?

Nó đòi hỏi nỗ lực dài lâu và những điều kiện lịch sử cụ thể làm cái ‘đất’ nuôi dưỡng.

” (Chỗ này không phải luận “bản tính con người” kiểu tuyệt đối;

ý là con người dựa trên điều kiện xã hội mà hình thành, câu chữ có thể hơi dễ hiểu lầm.

“Chưa nói tới chuyện thiết thực nhất:

một quốc gia—nhất là một quốc gia công nghiệp như Đức—không có thuộc địa, thiếu nhiều tài nguyên then chốt;

lương thực cũng không thể hoàn toàn tự cấp.

Nếu đi theo con đường các vị vẽ ra, chắc chắn sẽ bị cả thế giới tư bản thù địch và phong tỏa.

“Ngoại tệ lấy từ đâu?

Công nghệ nhập về bằng gì?

Tài nguyên thiết yếu kiếm ở đâu?

Hô khẩu hiệu cách mạng mà đổi được dầu mỏ và máy công cụ sao?

Hay chuẩn bị đóng cửa tự nhốt mình, quay về sống tự cấp tự túc kiểu trung cổ?

“Nếu như vậy thì công nhân đúng là ‘làm chủ’, nhưng e rằng ngay cả bánh mì đen với khoai tây cũng chẳng bảo đảm ngày nào cũng có.

Công nhân rồi có thất vọng với chủ nghĩa cộng sản không?

Những câu hỏi Claude ném ra—có cái họ từng nghĩ mơ hồ, có cái chưa bao giờ đào sâu, có cái lại bị tiếng hô hào sục sôi và tưởng tượng lãng mạn về xã hội tương lai che khuất.

“Tôi không biện hộ cho mình, cũng không biện hộ cho Đế quốc hiện tại.

“Nước Đức bây giờ, vấn đề chồng chất như núi, mâu thuẫn sắc nhọn phức tạp.

Tôi làm những gì tôi nghĩ ra—những cách trong khuôn khổ hiện hữu có thể thấy hiệu quả nhanh nhất—để giải quyết chuyện bức thiết nhất.

“Để công nhân không chết đói, để nhà máy chạy lại, để quốc gia không sụp đổ rồi bị hổ sói xé ăn.

Tôi thừa nhận:

đó là dán vá, là thỏa hiệp, là dùng sự kiểm soát mới thay cho sự kiểm soát cũ.

Tôi chưa từng nói đó là đáp án cuối cùng, là thiên đường nhân gian.

“Nhưng các vị.

các vị ôm lý tưởng đẹp nhất, muốn đập nát thế giới cũ ngột ngạt này.

Tôi kính trọng lý tưởng ấy.

“Tôi chỉ hỏi các vị:

đập nát xong rồi thì sao?

Các vị lấy gì để xây thế giới mới?

Bản vẽ của các vị—chịu nổi những câu hỏi tôi vừa nêu không?

Hay các vị tin rằng chỉ cần cách mạng thành công, mọi vấn đề tự khắc được giải quyết, mặt trời tự nhiên sẽ rọi khắp nhân gian?

“Nếu câu trả lời của các vị chỉ là ‘đến lúc đó sẽ có cách’, ‘hãy tin vào sức sáng tạo của nhân dân’, hoặc ‘cách mạng sẽ giải quyết hết’—xin thứ lỗi, về bản chất nó chẳng khác gì những tín đồ cầu nguyện Thượng Đế giáng xuống cứu rỗi thế gian.

“Các vị đặt hy vọng giải quyết vấn đề lên một cái ‘sau đó’ hoàn mỹ trong tưởng tượng, chứ không chịu nhìn thẳng hiện thực thê lương và môi trường lịch sử phức tạp.

Những lời chỉ trích dữ dội nhắm vào Tổng nha và Bauer khi nãy, lúc này bỗng như những cú đấm đánh vào khoảng không.

Kẻ bị họ coi là địch thủ xảo quyệt nhất ấy—không dùng quyền thế ép người, không dùng ngụy biện để thoát thân—trái lại dùng một loạt câu hỏi sắc lạnh, cụ thể, đâm thẳng vào mâu thuẫn lõi giữa lý tưởng và hiện thực, dồn họ vào góc tường.

Mặt Karl đỏ bừng.

Hắn muốn phản bác, muốn hô to rằng cách mạng có thể giải quyết tất cả, muốn đọc thuộc những đoạn Marx nói về thời kỳ quá độ và sự tiêu vong của nhà nước—nhưng môi mấp máy mấy lần, lại phát hiện những câu chữ từng thuộc nằm lòng, từng đem lại cho hắn sức mạnh vô tận và cảm giác ưu việt đạo đức—trước những câu hỏi của Claude—bỗng trở nên nhạt nhẽo bất lực đến kỳ lạ.

Vũ khí lý luận mà hắn tự hào, dường như không thể cung cấp một đáp án sẵn có đáng tin cho những nan đề “sau đó”.

Hans mặt trắng bệch, trán rịn mồ hôi lạnh.

Phân tích của Claude về giới hạn của con đường nghị viện SPD đã rạch đúng vết đau sâu thẳm mà hắn vẫn cố lảng tránh.

Đúng vậy.

Lá phiếu, ghế ngồi, dự luật cải lương.

thật sự có thể lay chuyển cái hệ thống bám rễ sâu ấy sao?

Khi cơn bão thật sự ập đến, thứ quyền lợi trên giấy kia có thể bảo vệ được điều gì?

Fritz rít một hơi thuốc thật sâu.

Ông không hiểu hết những đại đạo lý kia, nhưng ông hiểu phép ví “trâu ngựa”, cũng nghe ra lời cảnh báo:

“thế giới mới” cũng có thể có “trâu ngựa mới”.

Ông trải qua quá nhiều, chứng kiến quá nhiều khẩu hiệu và lời hứa—cuối cùng đều đổi vị.

Gã cố vấn tự xưng “thợ dán vá” ít nhất còn dám thừa nhận hiện thực trâu ngựa, còn mấy người trẻ gào giải phóng kia dường như chưa từng nghiêm túc nghĩ:

sau giải phóng, liệu có phải một dạng trói buộc khác?

Ánh mắt Claude chậm rãi lướt qua từng gương mặt—từ sự kích động của Karl, đến nỗi hoảng hốt của Hans, đến vẻ nặng trĩu của Fritz, rồi tới ánh mắt mờ mịt của những người khác.

“Giận dữ thì dễ.

Phê phán cũng không khó.

Trốn trong vòng nhỏ của mình, dùng tiêu chuẩn lý tưởng nhất, thuần khiết nhất để đo, để kết tội mọi cái không hoàn mỹ của hiện thực—rồi kiếm được ưu thế đạo đức và sự thỏa mãn tinh thần—cái đó càng đơn giản.

“Nhưng xây dựng—dù là thứ xây dựng tệ hại nhất, không hoàn mỹ nhất—cũng khó hơn phê phán hoàn mỹ gấp ngàn lần, vạn lần.

“Vì xây dựng phải đối diện với con người cụ thể, phải xử lý tài nguyên hữu hạn, phải điều hòa vô vàn mâu thuẫn, phải lội từng bước trong bùn lầy, còn phải luôn sẵn sàng gánh trách nhiệm cho những sai lầm mình có thể phạm—thậm chí là tiếng chửi rủa của lịch sử.

“Marx nói nhiều, nhưng điều ông nói không phải giáo điều, không phải để các vị đem ra thỏa mãn cảm giác ‘cứu thế’ và sự hư vinh đạo đức của mình!

“Ông cung cấp vũ khí phân tích thế giới, công cụ nhận thức hiện thực, và phương hướng suy nghĩ về tương lai!

Không phải linh dược vạn năng trị bách bệnh, càng không phải cái cớ để trốn tránh công việc cụ thể—gian nan—bẩn thỉu của hiện thực!

“Các vị, nếu thật sự tin những điều ông nói, thì nên dùng phương pháp ông dạy mà nghiêm túc suy nghĩ những vấn đề tôi vừa nêu!

Nghĩ xem:

trong một thế giới bị chủ nghĩa tư bản bao quanh, mâu thuẫn nội bộ chồng chất, nhân tính phức tạp, tài nguyên hữu hạn—một xã hội tốt hơn rốt cuộc phải dựng thế nào, vận hành ra sao, tránh vết xe đổ bằng cách gì!

“Chứ không phải chỉ biết thuộc vài câu khẩu hiệu rồi gặp cái gì không khớp ‘bản thiết kế lý tưởng quốc’ của mình thì mở miệng chửi, hoặc vùi đầu vào cát mà mơ rằng sau cách mạng mọi thứ sẽ tốt!

“Tôi đi đây.

” Hắn nói chậm.

“Các vị.

hãy nghĩ cho kỹ.

Nghĩ xem rốt cuộc các vị phản đối cái gì, rốt cuộc các vị muốn cái gì.

Nghĩ xem các vị có đủ dũng khí, trí tuệ và nhẫn nại để đối mặt và giải quyết những vấn đề khó hơn ‘phản đối’ gấp rất nhiều hay không.

Dứt lời, hắn không nhìn ai nữa, rảo thẳng đến cánh cửa gỗ thấp, kéo cửa, rồi biến mất.

Gió đêm thu Berlin mang cái lạnh thấu xương lập tức xuyên qua lớp áo công nhân mỏng.

Claude hít sâu một hơi;

luồng không khí băng giá tràn vào phổi khiến cái đầu vừa nóng lên vì thao thao bất tuyệt của hắn tỉnh táo thêm đôi phần.

Hắn kéo thấp vành chiếc mũ cũ, hai tay đút túi, bước chân hơi lê thê như bất kỳ công nhân bình thường nào vừa kết thúc một ngày lao động, rồi rẽ vào con hẻm tối.

Đúng như hắn nói lúc vào, bên ngoài chỉ có mấy kẻ say rượu thật sự co ro ở góc tường.

Một người bán hạt dẻ nướng đang dọn cái lò than sắp tàn;

trong không khí còn vương một mùi ngọt ngấy khét thơm.

Những lời vừa rồi—những câu hỏi sắc nhọn, thậm chí có phần tàn nhẫn—hắn đã muốn nói từ lâu.

Không phải nói với mấy ông lớn ngồi nghị viện, mà nói với những người đang thật sự suy nghĩ, đang đau đớn, đang cố tìm đường.

Hắn biết lời mình sẽ khiến họ bối rối, sẽ khiến họ tự hoài nghi, thậm chí có thể chia rẽ.

Nhưng cũng sẽ ép họ phải suy nghĩ—từ mây trời không tưởng rơi lại mặt đất nhân gian đầy mâu thuẫn.

Điều đó tàn nhẫn.

Đập vỡ lý tưởng của người khác—nhất là những lý tưởng chân thành, nóng bỏng—là một kiểu tàn nhẫn.

Nhưng hắn phải làm vậy.

Bởi nói suông hại nước, ảo tưởng hại người.

Trong cơn bão sắp tới, nước Đức không có thời gian, cũng không có vốn liếng để trả giá cho một “phương án hoàn mỹ” chưa được suy nghĩ thấu đáo—đầy tưởng tượng lãng mạn nhưng thiếu khả năng thao tác trong hiện thực.

Hắn giẫm lên con đường lát đá lồi lõm;

cái bóng bị ánh đèn yếu ớt hắt ra từ cửa sổ xa xa sau lưng kéo dài ngoằng.

Suy nghĩ lại không tự chủ mà bay về nơi xa hơn—bay về kho ký ức thuộc về một thế giới, một thời đại khác, nằm sâu trong linh hồn hắn.

Đảng Cộng sản.

Danh từ ấy, ở kiếp trước của hắn, gánh trên vai quá nhiều sức nặng—vinh quang—khúc quanh—và tranh cãi.

Nó như một quang phổ phức tạp:

từ ngọn lửa cách mạng cấp tiến nhất, tới bản thiết kế cải cách thực dụng nhất;

từ lý tưởng quốc tế chủ nghĩa cao cả, tới lợi ích quốc gia–dân tộc rất thực;

từ thành tựu huy hoàng của giải phóng và phát triển, tới bài học đau đớn của sự cứng nhắc và sai lầm.

Nó chưa bao giờ là một tấm thép liền khối, cũng chưa bao giờ chỉ có một gương mặt.

“Tính hai mặt”.

dùng từ này để miêu tả, quả thật không gì sát hơn.

Chỉ riêng “gã khổng lồ đỏ” Liên Xô—thứ từng khiến nửa thế giới run rẩy, cũng khiến nửa thế giới mơ ước—tính hai mặt của nó gần như khắc thẳng vào gen.

Một mặt, đó là Liên Xô “tiên quân”.

Là dòng thép cuộn, là Gagarin bay vào vũ trụ, là kho hạt nhân chất như núi, là KGB len lỏi không lọt kẽ, là “tổ hợp công nghiệp–quân sự” đồ sộ cồng kềnh thời Brezhnev.

Nó dùng sức mạnh chưa từng có trong lịch sử nhân loại, trong vài chục năm ngắn ngủi biến một nước nông nghiệp lạc hậu thành siêu cường đủ sức đối kháng Mỹ.

Nó dùng bàn tay sắt duy trì trật tự của Khối Warszawa, xuất khẩu cách mạng, tranh đấu toàn cầu với phương Tây.

Sức mạnh khiến người ta sợ;

thành tựu thì không thể phủ nhận.

Nhưng “tiên quân” cũng đồng nghĩa với phân bổ tài nguyên méo mó;

công nghiệp nhẹ và nông nghiệp trì trệ lâu dài;

đời sống xã hội phủ màu quân sự;

và để đổi lấy an ninh quốc gia cùng ưu thế chiến lược, người ta sẵn sàng hy sinh rất nhiều phúc lợi dân sinh và tự do cá nhân.

Cuối cùng, con quái vật quá chăm cơ bắp mà bỏ quên mạch máu ấy ầm ầm sụp đổ giữa trong ngoài bế tắc.

Sức mạnh của nó và sự mong manh của nó—một thể hai mặt.

Mặt khác là Liên Xô “tiên dân”.

Đó là lời hứa “hòa bình, ruộng đất, bánh mì” sau Cách mạng Tháng Mười;

là phong trào xóa mù chữ rầm rộ;

là chủ trương giải phóng phụ nữ và bình đẳng dân tộc thời kỳ đầu;

là việc đặt nền móng ban đầu cho y tế, nhà ở và giáo dục miễn phí;

là ngọn lửa nhiệt huyết khám phá của toàn nhân loại được thắp lên khi Gagarin bước vào vũ trụ.

Là niềm tin chân thành trong lòng vô số công nhân, nông dân, binh lính—vào một thế giới mới không bóc lột, không áp bức, mọi người bình đẳng.

Ánh sáng lý tưởng ấy, dù trong môi trường ngoài nghiệt ngã nhất, khó khăn nhất thời Stalin;

dù trong thời kỳ quan liêu hóa nặng nề nhất dưới Brezhnev;

cũng chưa từng hoàn toàn tắt.

Nó tồn tại trong niềm tin và thực hành của rất nhiều người bình thường;

trong những tác phẩm như “Thép đã tôi thế đấy”;

trong sự hy sinh toàn dân của cuộc chiến chống phát xít.

Nó là một trong những nguồn gốc tính chính danh ban đầu của chế độ ấy, cũng là di sản tinh thần khiến nhiều người vẫn hoài niệm ngay cả sau khi nó tan rã.

“Tiên quân” và “tiên dân”, sức mạnh và lý tưởng, an ninh quốc gia và phúc lợi nhân dân, mở rộng ra ngoài và xây dựng bên trong.

Hai khuynh hướng ấy không ngừng đan xen, va chạm, tranh đoạt quyền chủ đạo trong lịch sử Liên Xô.

Rốt cuộc, một bên mất cân bằng kéo sập cả tổng thể.

Còn một tồn tại khổng lồ khác—cũng lấy Đảng Cộng sản làm trung tâm—lại đi ra một con đường hoàn toàn khác.

Trong ký ức của hắn, Đông Hoàng có tính hai mặt mang một bộ dạng khác.

Một mặt là “phú cường”.

Đó là chủ đề áp đảo mọi thứ.

Một dân tộc vừa bò ra khỏi trăm năm nhục nhã “lạc hậu thì bị đánh”, khát vọng phú cường hằn sâu tận xương tủy.

“Phát triển mới là đạo lý cứng”, “lấy xây dựng kinh tế làm trung tâm”, “phục hưng vĩ đại dân tộc Trung Hoa”.

Sau những khẩu hiệu ấy là sự theo đuổi không ngừng đối với hiện đại hóa, công nghiệp hóa, khoa học kỹ thuật dẫn đầu, và tổng hợp quốc lực.

Là sử thi hàng trăm triệu người thoát nghèo;

là đường sắt cao tốc đan chằng chịt;

là thanh toán di động ở khắp mọi nơi;

là thăm dò không gian, lên trăng, lặn sâu biển thẳm;

là GDP nhì thế giới, dòm ngôi số một.

Là thực dụng, là linh hoạt—mèo đen mèo trắng chẳng quan trọng, bắt được chuột mới là mèo tốt.

Con đường ấy tràn đầy hiệu suất, sức sống, cùng những thành tựu vật chất khó tưởng tượng—nhưng cũng đi kèm chênh lệch vùng miền, hố sâu thành thị–nông thôn, ô nhiễm môi trường, bất an xã hội, và cú xung kích của một hệ giá trị “cái gì cũng nhìn tiền”.

Mặt khác là “bình đẳng”—chính xác hơn là lời hứa và sự truy cầu đối với “cùng giàu” và giá trị xã hội chủ nghĩa.

Đó là một trong những tâm nguyện ban đầu lúc lập đảng lập quốc;

là ký ức lịch sử “đánh địa chủ, chia ruộng đất”;

là định tính xã hội chủ nghĩa trong hiến pháp;

là chiến lược quốc gia:

toàn diện xây dựng xã hội khá giả, chấn hưng nông thôn, cùng giàu.

Là nỗ lực dùng “bàn tay hữu hình” điều tiết sự phân hóa do thị trường đem lại;

là xây dựng mạng lưới an sinh xã hội khổng lồ bậc nhất thế giới;

là không ngừng nhấn mạnh tính công bằng của các sản phẩm công như giáo dục, y tế;

là sự can thiệp mạnh mẽ của sức mạnh quốc gia kiểu “xóa đói giảm nghèo chính xác”.

Mạch này đòi hỏi quan tâm nhóm yếu thế, ngăn vốn tư bản bành trướng vô trật tự, lấy chế độ công hữu làm chủ thể, nhấn mạnh công bằng chính nghĩa là yêu cầu nội tại của xã hội chủ nghĩa.

Nó có lúc thúc đẩy lẫn nhau với mạch “phú cường”, có lúc lại tồn tại lực căng.

Phú cường và bình đẳng—hay nói cách khác:

hiệu suất và công bằng;

cải cách mở cửa và tâm nguyện ban đầu;

sức sống thị trường và sự chủ đạo của nhà nước;

hòa nhập thế giới và giữ bản sắc.

Hai lực lượng ấy như hai con cá âm dương trong đồ hình Thái Cực—trong thế cân bằng động và đấu trí liên miên, chúng nặn ra quá khứ, hiện tại và tương lai của quốc gia ấy.

Có lúc chúng hòa hợp tiến lên, có lúc mâu thuẫn lộ rõ, nhưng chưa bên nào hoàn toàn đè bẹp bên nào.

Lực căng kéo dài ấy, có lẽ chính là một phần nguồn gốc của sức bền khổng lồ.

Claude dừng bước, dựa vào bức tường gạch lạnh ngắt, châm một điếu thuốc.

Khói cay xộc lên, nhanh chóng tản vào không khí lạnh.

Trước mắt hắn hiện ra những gương mặt trong phòng sau quán rượu:

trẻ thì giận dữ, già thì mờ mịt.

Những “Karl” khao khát, có lẽ là mặt rực rỡ nhất trong lý tưởng “tiên dân” của Liên Xô—nhưng lại bản năng chối bỏ sự cứng nhắc và áp bức của “tiên quân”.

Khát vọng bình đẳng và giải phóng của họ, đặt cạnh sự theo đuổi “phú cường” của Đông Hoàng—trong những hoàn cảnh lịch sử nhất định—thậm chí có thể xung đột.

Còn con đường cải lương nghị viện mà những “Hans” kiên trì—trong câu chuyện của Đông Hoàng—lại bị coi là thứ “tu chính tư sản”, mềm yếu, bất lực, không thể giải quyết vấn đề gốc rễ.

Nhưng hiện thực thì sao?

Hiện thực là:

không có một “khuôn mẫu” sẵn có—hoàn mỹ—để bê nguyên.

Bi kịch của Liên Xô và con đường phức tạp của Đông Hoàng đều cho thấy điều ấy.

Mọi công trình cải tạo xã hội vĩ đại đều tất yếu phải giằng co, chọn bỏ trong đau đớn—giữa lý tưởng và hiện thực, giữa mục tiêu và thủ đoạn, giữa hiệu suất và công bằng, giữa sức mạnh nhà nước và tự do cá nhân, giữa xây dựng nội bộ và áp lực bên ngoài—trong vô vàn thử sai.

Hắn—Claude Bauer, một kẻ xuyên qua, một “thợ dán vá” chiếm giữ vị trí then chốt ở ngã rẽ lịch sử—đối diện với nước Đức còn nguy hiểm hơn, gấp gáp hơn.

Nước Đức không có chiều sâu lãnh thổ rộng lớn, không có nền dân số khổng lồ, không có hệ thống cung ứng nguyên liệu công nghiệp độc lập hoàn chỉnh.

Bên ngoài là Nước Pháp chí thượng bùng nổ chủ nghĩa dân tộc và rình rập như hổ;

là Đế quốc Anh vẫn cường thịnh nắm bá quyền toàn cầu;

là tàn dư Nga Sa hoàng bị suy yếu nhưng thù hận sâu nặng.

Bên trong là Junker quý tộc, giai cấp tư sản, giai cấp công nhân, thế lực Thiên Chúa giáo, xu hướng ly khai đan xen rễ rậm.

Trên đầu hắn còn có một Hoàng đế tuy tin hắn, nhưng cũng đại diện cho chế độ cũ.

Hắn lấy tư cách gì mà thực hành thứ lý tưởng thuần túy, cao giọng ấy?

Điều hắn có thể làm chỉ là:

trên con thuyền cũ kỹ của Đế quốc đã bắt đầu rò nước này, dùng tất cả vật liệu mà hắn có thể tìm được để liều mạng vá lại, gia cố thân tàu, chỉnh hướng lái, cố giành lấy cơ hội để nó đừng chìm ngay giữa sóng gió dữ dội sắp ập tới.