Claude Bauer vừa từ Phủ tể tướng đi ra.

Lão già Eisenbach dạo này hình như tâm trạng lại chẳng mấy tốt.

Sát ý trong mắt vị lão tể tướng ban nãy gần như sắp tràn ra ngoài.

Chẳng biết kẻ nào lại chọc giận ông ta nữa.

Claude lật lại trong đầu một vòng những chuyện xấu mình làm gần đây, nghĩ mãi cũng không thấy có việc nào đủ sức khiến đối phương nổi nóng đến thế.

Không, không phải nhắm vào hắn.

Claude cảm nhận được cơn giận bị dồn nén ấy không trút lên mình.

Nó giống một trận hồng thủy đã bị tích tụ quá lâu, cuối cùng cũng tìm được một khe hở để xả ra, rồi trong lúc xử lý những chính vụ cụ thể này, cứ thế không sao ngăn nổi mà tràn xuống.

Chuyện Bayern chỉ là cái cớ.

Những thế lực ly khai địa phương đang rục rịch ngóc đầu, những lão quý tộc ở các nơi khác vốn nghĩ trung ương không vươn tay tới nổi, lần này xem như đâm đầu vào tường sắt.

Lần này Eisenbach ra tay vừa nhanh vừa độc.

Không còn là kiểu gõ cảnh cáo mang tính mặc cả chính trị như trước, mà là trấn áp sắt máu, không chừa chút tình nào.

Mấy kẻ cầm đầu nhảy nhót dữ nhất bị bắt cực nhanh, tội danh là gây nguy hại cho sự thống nhất của Đế quốc và an ninh quốc gia.

Chứng cứ xác thực, hoặc nói đúng hơn, Eisenbach bảo nó xác thực thì nó nhất định phải xác thực.

Tài sản liên quan bị niêm phong, đồng minh chính trị bị thanh tẩy.

Những tiếng nói vốn ồn ào trong nghị viện các bang, chỉ sau một đêm đã im bặt như ve sầu mùa đông.

Toàn bộ quá trình gọn gàng dứt khoát, không cho bất kỳ ai cơ hội nhúng tay hay dàn xếp.

Bệ hạ chỉ lặng lẽ phê chuẩn toàn bộ phương án xử lý, thậm chí còn không hỏi thêm một câu.

Rồi đến người Ba Lan.

Những tổ chức dân tộc chủ nghĩa gốc Ba Lan hoạt động ở Đông Phổ và Silesia mấy năm nay vẫn luôn là thứ phiền toái lưng chừng, không lớn không nhỏ.

Trước kia cách xử lý chủ yếu là khống chế:

bắt vài phần tử cực đoan, cảnh cáo đôi câu, phần lớn thời gian thì nhắm một mắt mở một mắt mà cho qua.

Nhưng lần này, Eisenbach điều cả cảnh sát mật vào cuộc.

Tình báo chính xác, hành động chớp nhoáng, chỉ trong một đêm đã xóa sổ hơn chục ổ nhóm, bắt đi không ít người, còn tịch thu được cả đống tài liệu tuyên truyền kích động cùng vũ khí.

Thủ đoạn dữ dội đến mức cả cộng đồng người gốc Ba Lan trên đất Đức cũng cảm thấy một luồng lạnh buốt thấu xương.

Kéo theo đó, đám nghị viên tự do phái và SPD vốn luôn cất tiếng bênh vực quyền lợi người Ba Lan trong nghị viện, cũng đồng loạt câm như hến suốt mấy ngày.

Ra tay đúng là tàn nhẫn thật.

Claude siết cổ áo khoác chặt hơn, bước xuống bậc thềm.

Trong đầu hắn vẫn còn vang vọng những lời Eisenbach vừa nói trong văn phòng tể tướng:

“.

Cố vấn Bauer, Tổng nha của cậu dạo này rất năng nổ.

Tốt.

Đế quốc cần cắt bỏ đám thịt thối trên thân thể mình, cũng cần gõ vào những khúc xương không chịu yên phận.

Nhưng nhớ cho kỹ, dao phải được nắm trong tay;

chém vào đâu, chém lúc nào, phải do kẻ cầm dao quyết định.

Chứ không phải bị chính độ sắc của lưỡi dao, hoặc tiếng reo hò của một vài kẻ có dụng tâm khác, dắt đi bằng mũi.

Ý cảnh cáo trong câu ấy không thể rõ hơn nữa.

Eisenbach công nhận hướng vung đao hiện tại của Tổng nha, nhưng cũng nhắc nhở rất rõ rằng đừng tự tiện làm chủ, đừng để dân ý hoặc những cảm xúc quá khích trong nội bộ trói buộc, càng đừng nghĩ đến chuyện dùng lưỡi dao này đụng vào những thứ không nên đụng.

“Tổng nha là mắt, là tai của bệ hạ, cũng là tay của bệ hạ.

Nhưng tay thì không được có suy nghĩ của riêng mình.

Cậu hiểu chứ, cố vấn Bauer?

Lúc đó Claude chỉ hơi cúi người, tỏ ý đã lĩnh giáo.

Hắn hiểu, đương nhiên là hiểu.

Eisenbach đang gõ hắn, mà cũng là đang bảo vệ hắn.

Có những thứ chỉ Eisenbach mới có thể xử lý;

nếu đổi thành hắn ra tay thì sẽ rất nguy hiểm, sẽ bị để mắt, sẽ bị trả thù, sẽ chết.

Đó là điều Cung điện Sanssouci không muốn thấy, mà Phủ tể tướng cũng không muốn thấy.

Quan hệ hợp tác giữa hắn và Eisenbach, từ chỗ chỉ hợp tác có hạn ban đầu, đã trở nên ngày càng chặt chẽ.

Cả hai đều là những kẻ thực dụng.

Hắn không quan tâm việc giới Junker kiếm ít đi đôi chút, nhưng rất sẵn lòng để bọn tư bản kiếm ít đi thật nhiều nhằm đổi lấy tương lai lâu dài của Đế quốc.

Bauer cũng chẳng bận tâm những Junker khác nhìn mình ra sao, nhưng hắn sẵn sàng bắt tay với họ để chỉnh đốn giới tư bản, đổi lấy sự ủng hộ của tầng lớp tiểu thị dân và giai cấp công nhân.

Tâm trạng lão tể tướng gần đây cực kỳ tệ, áp lực lại lớn đến khủng khiếp.

Bệ hạ ngày càng có chủ kiến của riêng mình, sự lệ thuộc vào Phủ tể tướng cũng đang giảm dần, nhưng với hắn, một cố vấn không xuất thân chính thống, dường như người lại ngày càng tin dùng hơn.

Đám thống soái Junker bên Lục quân ngày càng bất mãn với đường lối ngoại giao vốn hơi mềm yếu do mâu thuẫn nội bộ.

Trong nước, vấn đề kinh tế và xung đột xã hội vẫn sắc nhọn như cũ;

tuy sự can thiệp mạnh tay của Tổng nha tạm thời ép xuống được vài hiện tượng xấu xa nhất, nhưng cũng chỉ là dập ngọn chứ không trị gốc.

Trên trường quốc tế, mùi thuốc súng ở Balkan ngày càng nồng, cuộc chạy đua vũ trang không những không giảm mà còn tăng, quan hệ với Nga cũng vì mâu thuẫn giữa Đế quốc Áo–Hung và nước này mà liên tục căng thẳng.

Trong ngoài đều là họa.

Gánh nặng trên vai người lèo lái già nua của Đế quốc thật sự quá nặng.

Mà cách ông ta chọn để đối phó không phải thỏa hiệp, không phải xoa dịu, mà là dùng biện pháp cứng rắn hơn nữa:

đối nội thì đàn áp mọi mầm bất ổn, đối ngoại thì bày ra tư thế tuyệt không nhượng bộ.

Đó là một kiểu thống trị áp lực cao, một kiểu lấy công làm thủ, cố dùng sợ hãi và bạo lực để giành thêm thời gian thở cho con tàu khổng lồ của Đế quốc, trông thì hoa lệ nhưng bên trong đã kêu cót két từng hồi;

hoặc là.

tích lũy lực lượng cho cú va chạm cuối cùng?

Cái “độc” của Eisenbach là thứ độc đã được tính toán cực kỳ chuẩn xác.

Ông ta biết giới hạn nằm ở đâu, biết những kẻ nào có thể động vào, những kẻ nào tạm thời chưa thể động, biết làm sao dùng cái giá nhỏ nhất đổi lấy hiệu quả răn đe lớn nhất.

Những hành động gần đây của ông ta thoạt nhìn như sấm vang chớp giật, nhưng mục tiêu thật ra rất rõ:

Bayern là giết gà dọa khỉ, cảnh cáo mọi thế lực ly khai địa phương;

còn người Ba Lan là gõ núi dọa hổ, vừa trấn áp xu hướng độc lập của dân tộc thiểu số, vừa làm cho đám tự do phái trong nước có cảm tình với Ba Lan phải nhìn, lại càng là một lời cảnh cáo im lặng gửi tới gã hàng xóm khổng lồ ở phía đông.

Đó là thứ tàn nhẫn lạnh lùng, nắm trong tay toàn cục.

So với nó, mấy động tác hắn chỉ huy Tổng nha làm ra tuy cũng thấy máu, nhưng trong mắt Eisenbach e chỉ giống như trẻ con vung lưỡi dao sắc bén;

sắc thì có sắc, nhưng chưa chắc đã hiểu phải dùng thế nào, dùng vào đâu mới hiệu quả nhất, và.

khi nào thì nên thu tay.

Claude rời khỏi Phủ tể tướng.

Gió chiều lành lạnh quất lên mặt, khiến dây thần kinh vốn căng cứng của hắn sau cuộc nói chuyện đầy mùi thuốc súng và những cú đâm móc kia hơi thả lỏng đi đôi chút.

Lời gõ của Eisenbach vẫn còn văng vẳng bên tai.

Dù cơn giận của đối phương không nhắm vào cá nhân hắn, chính sự “không nhắm vào hắn” ấy lại khiến Claude cảm nhận được một áp lực vô hình rõ hơn.

Điều đó có nghĩa là ngay cả một nhân vật sắt máu như Eisenbach, giờ cũng bắt đầu dùng đến những biện pháp gay gắt hơn để cố ổn định thế cục.

Tự bản thân chuyện ấy đã chẳng phải điềm lành gì.

Hắn cần gỡ lại mạch suy nghĩ.

Con dao mang tên Tổng nha hiện đang được dùng rất thuận tay, chém vào bọn đầu cơ, chém vào đám chủ xưởng vô lương, chém vào lũ du côn đầu đường xó chợ.

Hiệu quả rất rõ rệt, đồng thời cũng khiến một bộ phận dân nghèo tầng đáy và vài quan chức phái thực dụng âm thầm tán thưởng.

Nhưng lời cảnh cáo của Eisenbach không sai:

dao không được có suy nghĩ của riêng mình, càng không thể bị một sức mạnh nào ngoài kẻ cầm dao điều khiển.

Gần đây hắn dường như lờ mờ cảm thấy, trong nội bộ Tổng nha, nhất là tầng trung và tầng dưới, đang lan ra một bầu không khí khác thường.

Một loại cuồng nhiệt.

Một khuynh hướng thần thánh hóa hắn và chính Tổng nha, coi mỗi lần hành động đều như thánh chiến.

Đó không phải thứ hắn cố tình dẫn dắt.

Thứ hắn cần là hiệu suất, là trung thành, là sức chấp hành, chứ không phải sùng bái cá nhân.

Sùng bái cá nhân là lưỡi dao hai mặt:

dùng đúng thì có thể gom người, dùng sai thì chỉ là đống củi tự thiêu.

Nhất là ở một cơ cấu như Tổng nha, nơi nguồn gốc quyền lực vốn đã đặc thù, phong cách hành sự lại sẵn cứng rắn;

thứ cảm xúc ấy một khi mất khống chế, rất dễ biến thành cơn cuồng hoan của chủ nghĩa dân túy và bạo lực, cuối cùng quay lại cắn chính nó.

Còn một vấn đề khác là cô Hitla hắn nhặt về kia.

Cô hồi phục rất nhanh, làm việc cũng đặc biệt hăng.

Mọi thứ thoạt nhìn đều rất bình thường:

một kẻ sống sót vớ được cọng rơm cứu mạng, liều mạng muốn chứng minh giá trị của mình.

Nhưng Claude có một trực giác rằng sự việc không đơn giản như thế.

Ánh mắt của cô gái ấy quá sáng;

đó không phải thứ ánh mắt của kẻ cam phận hoặc chỉ đơn thuần biết ơn nên có.

Hắn từng thấy kiểu ánh mắt tương tự trên người những kẻ giãy giụa cầu sinh, trên người những kẻ đã quyết sẽ bất chấp mọi giá mà trèo lên cao.

Khác biệt chỉ ở chỗ, Hitla dường như đã tìm được một chiếc thang để leo.

Chiếc thang ấy là Tổng nha, hoặc chính Claude Bauer hắn.

Hắn cần thở ra một hơi, cần lót dạ chút gì đó, cũng cần tạm thời rời xa đống công văn, toan tính và những cuộc đấu quyền lực ở khắp mọi nơi.

Hắn giơ tay gọi một chiếc xe ngựa thuê đang đỗ ở góc phố.

“Tới khu Đông, gần Tổng nha Tài nguyên là được.

Tìm một quán ăn nhỏ.

sạch sẽ một chút, vắng người một chút.

“Rõ, thưa ngài.

Xe ngựa chầm chậm lăn trên đường phố Berlin lúc hoàng hôn.

Cảnh tượng ngoài cửa xe dần chuyển từ khu nhà chính phủ uy nghiêm sang những con phố khu Đông hơi chật chội nhưng vẫn còn tương đối ngăn nắp.

Sự thay đổi tinh tế trong bầu không khí nội bộ Tổng nha gần đây, thứ sùng bái cá nhân cuồng nhiệt đối với cố vấn Bauer cùng cảm giác đồng nhất khép kín với chính cơ quan này, cứ như cỏ dại lặng lẽ nảy mầm rồi lan đi lúc người ta không để ý.

Ban đầu, hắn cho rằng đó là phản ứng tâm lý tự nhiên trong môi trường công tác áp lực cao và bầu không khí thù địch từ bên ngoài, một kiểu hiện tượng kết tụ tập thể “chúng ta đối đầu bọn họ”.

Hertzl cũng từng nhắc tới, bảo rằng tinh thần đội viên hiện rất cao, ai cũng thấy theo cố vấn làm việc rất có khí thế.

Nhưng bây giờ, kết hợp với lời cảnh cáo của Eisenbach rồi nghĩ lại chuyện này, một suy đoán cụ thể hơn, cũng khiến người ta bất an hơn, nổi lên trong đầu hắn.

Sùng bái.

Kích động.

Ngưng tụ lòng người.

Tạo dựng thần tượng.

Những từ ấy ghép lại với nhau, chỉ về một loại thiên phú và năng lực chính trị cực kỳ đặc thù, cũng cực kỳ nguy hiểm.

Mi mắt Claude giật mạnh một cái.

Hắn mở mắt, nhìn cảnh đường phố lướt qua bên ngoài cửa sổ, nhưng trong đầu lại hiện ra một gương mặt của một thời không khác.

Năng lực cốt lõi của gã đó là gì?

Chính là cái tài dùng thứ ngôn ngữ đơn giản nhất, kích động nhất, giàu sức lây lan nhất để quy toàn bộ mâu thuẫn xã hội phức tạp về một kẻ thù rõ ràng, rồi dựng nên hình tượng cứu thế chủ của chính mình bằng năng lực diễn thuyết và tổ chức.

Hitla.

Một cô gái trẻ cũng hoài tài bất ngộ, cũng đầy oán hận với xã hội.

Một người sống sót được hắn vô tình cứu xuống, sắp xếp vào Tổng nha, lại khát khao chứng minh giá trị bản thân và tìm một con đường leo lên đến cực độ.

Liệu cô có cùng một kiểu thiên phú như thế không?

Không phải loại năng lực đứng trên đài cao gào thét với hàng ngàn hàng vạn người kia, ít nhất lúc này còn chưa nhìn ra;

mà là một thứ năng lực tinh tế hơn, kín đáo hơn:

có thể trong phạm vi nhỏ, thông qua quan sát, lắng nghe, đồng cảm, rồi khéo léo dùng ngôn ngữ và cảm xúc để ảnh hưởng, dẫn dắt, thậm chí thao túng trạng thái tâm lý của những người xung quanh?

Trong một môi trường tương đối khép kín, áp lực cực lớn, lại có kẻ thù bên ngoài rất rõ ràng như Tổng nha, loại năng lực ấy quả thật cứ như được may đo riêng cho việc kích động sùng bái cá nhân và tạo dựng sức kết dính nội bộ.

“Đệt mẹ, không lẽ đúng là bản nữ hóa của gã kia thật à?

Trong lòng Claude không nhịn được mà chửi thề một câu.

Trước kia, chỉ vì cái tên, xuất thân, trải nghiệm và sự trùng hợp đến mức giật mình của cuốn sách mỏng kia mà hắn có chút nghi ngờ;

sau đó lại cảm thấy biết đâu chỉ là một trò đùa ác ý của số phận.

Nhưng giờ đây, kết hợp với làn gió sùng bái dành cho cố vấn Bauer đang âm thầm nổi lên trong nội bộ Tổng nha, cùng ánh mắt tỉnh táo quá mức và khát vọng quá mức của Adolf, mối nghi ngờ này đang nhanh chóng trượt về hướng gần như đã đóng đinh.

Quán tính lịch sử?

Dị thể song song ở thế giới khác?

Hay là nói, có vài đặc chất giống như virus, cứ ở đúng mảnh đất, đúng vật chủ thích hợp là sẽ tự tìm được hình thái biểu hiện của mình, không liên quan tới giới tính hay thân phận cụ thể?

Nếu cô thật sự đang cố ý hoặc vô tình đóng vai trò ấy, âm thầm kích động sùng bái cá nhân dành cho hắn trong nội bộ Tổng nha, thì mục đích của cô là gì?

Là thật lòng tin phục hắn, muốn giúp hắn củng cố nền tảng quyền lực?

Hay là muốn thông qua việc dựng thần tượng để tự tìm chỗ dựa và bậc thang đi lên?

Hay là.

còn có dã tâm sâu hơn?

Xe ngựa dừng lại bên một con phố tương đối sạch sẽ ở khu Đông.

Claude trả tiền xe rồi bước xuống.

Từ đây tới tòa nhà của Tổng nha còn cách hai dãy phố.

Trên đường không có mấy người qua lại, vài cửa hàng hai bên treo ánh đèn khí ga vàng mờ.

Hắn nhìn thấy quán ăn kia.

Mặt tiền không lớn, cửa kính được lau rất sạch, bên trong hắt ra ánh sáng vàng ấm, loáng thoáng còn thấy được mấy bàn khách.

Là chỗ này rồi.

Claude đẩy cửa bước vào.

Chiếc chuông trên cửa vang lên một tiếng leng keng giòn tan.

Bên trong quán ăn trông còn rộng hơn vẻ ngoài một chút, bày bảy tám chiếc bàn vuông trải khăn caro đỏ trắng.

Trong không khí phảng phất mùi thịt áp chảo, mùi súp khoai tây.

Bốn năm bàn khách đang dùng bữa:

có công nhân mặc đồ làm việc vừa ăn vừa trò chuyện khẽ, có nhân viên văn phòng ngồi đọc báo một mình.

Không khí tương đối yên tĩnh.

Sau quầy, một lão béo tóc hoa râm đeo tạp dề ngẩng đầu nhìn sang, trên mặt chất đầy nụ cười.

“Chào buổi tối, thưa ngài.

Một người thôi ạ?

Xin cứ tự nhiên ngồi.

Claude gật đầu, ánh mắt lướt quanh trong phòng.

Ban đầu hắn định tìm một góc khuất phía trong, nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt hắn khựng lại.

Bên chiếc bàn sát cửa sổ đang ngồi một người.

Người đó mặc đồng phục màu xám đậm, hơi cúi đầu, chậm rãi nhấp từng ngụm súp đậu Hà Lan trước mặt.

Là Adolf Hitla.

Trùng hợp vậy sao?

Đầu mày Claude khẽ nhướng lên, nhẹ đến mức khó nhận ra.

Hắn gần như có thể chắc chắn Adolf không theo dõi mình.

Cô còn chưa có bản lĩnh ấy, cũng chưa có lá gan ấy.

Đây hoàn toàn là một cuộc gặp tình cờ.

Hoặc cũng có thể nói, số phận lại một lần nữa ác thú vị mà đẩy hắn với cái “đồng vị thể” đáng ngờ này vào cùng một cảnh tượng.

Thế cũng tốt.

Đỡ cho hắn phải phí công đi tạo một cuộc gặp “tình cờ” với cô.

Claude không do dự, đi thẳng tới, kéo ghế ngồi xuống chỗ trống đối diện Adolf.

Tiếng chân ghế cọ trên sàn làm Adolf ngẩng đầu lên.

Khi nhìn rõ người ngồi xuống đối diện là ai, trong đôi mắt xám xanh kia lập tức lóe lên một tia kinh ngạc, thậm chí có cả chút hoảng loạn, nhưng ngay sau đó đã bị cô cưỡng ép nén xuống.

Theo phản xạ, cô toan đứng bật dậy.

“Ngài cố vấn.

“Ngồi.

Claude giơ tay ấn hờ một cái.

“Ở ngoài rồi, không cần câu nệ lễ nghi.

Ăn đi.

Động tác của Adolf khựng lại.

Cô ngồi xuống lần nữa, nhưng thân thể rõ ràng căng hơn vừa rồi nhiều.

Ánh mắt cô cụp thấp, không dám nhìn thẳng Claude, chỉ chăm chăm nhìn bát súp trước mặt.

Bàn tay đặt dưới gầm bàn vô thức xoắn chặt vạt áo.

“Nghe nói món sườn heo của quán này không tệ.

Như thể chẳng hề nhận ra sự căng thẳng của cô, Claude tự nhiên cầm tờ thực đơn đơn sơ trên bàn lên xem, rồi gọi lão chủ quán đang đi lại gần:

“Một phần sườn heo, kèm dưa cải chua và khoai tây nghiền.

Thêm một cốc bia đen.

“Vâng ngay, thưa ngài!

Có ngay đây!

Ông chủ hiển nhiên không nhận ra Claude, chỉ nhiệt tình đáp lời, rồi nhìn sang bát súp gần như chưa động tới của Adolf.

“Vị tiểu thư này có gọi thêm gì không?

Adolf ngước mắt nhìn Claude thật nhanh, rồi lại cúi xuống ngay, lí nhí:

“K.

không cần đâu, cảm ơn.

Tôi.

tôi ăn món này là được rồi.

“Cho cô ấy một phần sườn heo giống tôi.

Thêm một cốc sữa nữa.

Ông chủ sững người một thoáng.

Ông ta nhìn bộ đồng phục rõ ràng thuộc hạng thư lại cấp thấp của Tổng nha trên người Adolf, lại nhìn Claude khí độ bất phàm, ăn mặc chỉn chu, dường như đã hiểu ra điều gì đó, mà hiểu cái gì thì cũng chẳng biết, rồi vội vàng gật đầu:

“Được, được!

Hai phần sườn heo, dưa cải chua với khoai tây nghiền, một cốc bia đen, một cốc sữa!

Có ngay, có ngay!

Ông chủ vội bước đi.

Bên chiếc bàn vuông nho nhỏ chỉ còn lại Claude và Adolf.

Bầu không khí hơi đông cứng.

Tiếng cười nói khe khẽ của mấy công nhân bàn bên, tiếng dao nĩa chạm vào đĩa, lúc này lại càng nghe rõ.

Claude không lên tiếng ngay.

Hắn chỉ cầm cốc nước trên bàn lên nhấp một ngụm, ánh mắt như tùy ý lướt qua khắp quán ăn, cuối cùng mới quay về người Adolf.

“Hồi phục thế nào rồi?

Có quen công việc không?

“Đ.

đỡ nhiều rồi, thưa ngài cố vấn.

Cảm ơn ngài đã quan tâm.

Công việc.

công việc rất tốt.

Các đồng liêu cũng đều chăm sóc tôi.

Tôi rất cảm kích vì có cơ hội được làm việc ở đây.

“Cảm kích?

Claude hơi nghiêng đầu.

“Cảm kích vì tôi cho cô một công việc, hay cảm kích vì tôi không để cô chết cóng ngoài phố?

“Đều cảm kích, thưa ngài cố vấn.

Cảm kích vì ngài đã cứu mạng tôi.

Cũng cảm kích vì ngài cho tôi cơ hội này, để tôi có thể dựa vào chính mình mà sống tiếp, thay vì.

thay vì như trước kia.

“Như trước kia?

Là thế nào?

Claude truy hỏi.

Adolf mím chặt môi.

Những ký ức không thể ngoảnh đầu:

tuyết trên đường Vienna dường như quét mãi không hết, rét buốt và đói khát vô tận;

hành lý nặng trĩu ở ga tàu mà cô vác không nổi, ánh mắt dâm tà của cai đầu và món tiền công bị ép thấp;

nước kiềm nồng nặc trong phòng giặt, đôi tay tím tái vì lạnh.

Nhưng cô không lùi.

Cô biết, đây là thử thách.

“Như trước kia, thưa ngài cố vấn.

Sống như một cái bóng.

Như một linh kiện, dùng xong là bị ném đi.

Như một con chó hoang bới thức ăn trong bùn, chẳng biết ngày mai mình sẽ chết cóng hay chết đói.

Tôi cảm kích.

cảm kích vì ngài đã cho tôi nhìn thấy ánh sáng, dù chỉ là một tia rất yếu.

Để tôi biết con người vẫn còn có thể sống theo một cách khác.

Có thể dùng đầu óc và đôi tay của mình để giành lấy một chút.

tôn nghiêm, và.

giá trị.

“Tôn nghiêm?

Giá trị?

Cô nghĩ rằng ngồi trong Tổng nha sao chép hồ sơ, sắp xếp vụ án thì đã có tôn nghiêm và giá trị rồi sao?

“Ít nhất còn có tôn nghiêm hơn việc chờ chết ngoài đường, và có giá trị hơn việc mòn hết mạng ở phòng giặt.

“Thưa ngài cố vấn, ngài cho tôi thấy ánh sáng, cho tôi sống tiếp, cho tôi công việc.

Tôi thật sự rất cảm kích.

Nhưng ánh sáng ấy không nên chỉ chiếu vào một mình tôi.

Hoặc nói đúng hơn, chính vì đã nhìn thấy ánh sáng, tôi mới càng thấy rõ những người quanh mình vẫn còn chìm trong bóng tối, thấy rõ rốt cuộc thứ gì đang chặn ánh sáng lại.

“Tôi thi vào Học viện Nghệ thuật Vienna rồi trượt.

Họ bảo tôi không đủ thiên phú.

Đúng, có lẽ tôi thật sự không có thiên phú để trở thành một nghệ sĩ vĩ đại.

Nhưng những học sinh được nhận kia, thật sự ai cũng vẽ giỏi hơn tôi sao?

Có lẽ vậy.

“Nhưng trong số họ, có bao nhiêu người là nhờ danh vọng gia tộc, nhờ tiền bạc mở đường, nhờ thư giới thiệu của những nhà bảo trợ mang mấy cái họ lạ lùng kia mà vào được?

Khi giám khảo chấm tranh của tôi, có phải họ cũng vô thức chấm luôn giọng nói, áo quần và cả sự bối rối của tôi vì không thể lấy ra một lá thư tiến cử nào hay không?

“Tôi lang thang trên đường phố Vienna, làm đủ thứ việc vặt.

Đám cai đầu, đám chủ xưởng ấy, dùng thứ ngôn ngữ độc địa nhất mà chửi rủa chúng tôi, những kẻ tha hương;

dùng đồng tiền công rẻ mạt nhất để ép cạn mồ hôi của chúng tôi;

rồi vừa quay lưng đã chui vào những quán cà phê đèn đỏ rượu xanh, bàn chuyện văn hóa Đức cao quý, than phiền rằng lao động ngoại lai hèn mọn đã cướp mất việc của những công nhân Đức chân chính.

“Thế còn bọn họ thì sao?

Số vốn để họ mở xưởng, làm ăn, có bao nhiêu phần là sạch sẽ?

Có bao nhiêu là nhờ đầu cơ, cho vay, thậm chí những thủ đoạn bẩn thỉu hơn mà tích cóp được?

“Tôi có nghe nói, kiểm soát không ít bất động sản và tín dụng ở Vienna chính là cả một đám.

ừm, kiểu người mà ngài cũng biết đấy.

Bọn họ sống trong căn hộ xa hoa, hưởng thụ âm nhạc và nghệ thuật, bàn về chủ nghĩa thế giới, nhưng từng đồng krone của bọn họ đều ngấm đẫm máu và nước mắt của những người lao động Đức chân chính như chúng tôi!

“Ở Berlin cũng thế.

Những gian thương bị Tổng nha xử lý kia, những chủ xưởng cấu kết nhau công kích ngài và Tổng nha kia, có mấy kẻ xuất thân từ những gia tộc Junker Đức cổ xưa?

“Phần lớn chỉ là bọn mới phất nhờ đầu cơ chiến tranh, nhờ hỗn loạn kinh tế mà giàu lên, hoặc nói trắng ra là.

ngoại lai!

Bọn chúng dùng đủ mọi thủ đoạn để khống chế nguyên liệu, ép giá xuống thấp, độc chiếm thị trường, chèn ép những người thợ thủ công và thương nhân Đức làm ăn lương thiện.

“Bọn chúng dùng cho vay nặng lãi ép nông dân phá sản, dùng điều kiện làm việc tồi tệ vắt cạn mạng công nhân, rồi quay đầu dùng đồng tiền đen kiếm được để đút lót quan chức, mua chuộc báo chí, đổ nước bẩn lên đầu ngài và Tổng nha, những người thật sự muốn thay đổi tất cả chuyện này!

“Vậy mà chúng còn dám đường hoàng nói tới cái gọi là thị trường tự do thần thánh?

Tự do ư?

Chẳng phải là tự do cướp đoạt tự do của chúng ta hay sao?

“Còn đám lão gia trong nghị viện nữa, đám được gọi là tự do phái, tiến bộ phái ấy!

Họ hưởng phụ cấp nghị viên kếch xù, ở trong biệt thự rộng rãi, trên nghị trường thì hùng hồn bàn chuyện nhân quyền, tự do, khoan dung;

biện hộ cho bọn ly khai Ba Lan phá hoại sự thống nhất của Đế quốc, biện hộ cho đám ký sinh trùng tài chính quốc tế ăn mòn tinh thần Đức!

“Nhưng từ bao giờ họ thật sự quan tâm tới những gia đình công nhân Đức ở khu Đông Berlin phải làm mười bốn tiếng một ngày mà vẫn không đủ tiền mua bánh mì đen?

Từ bao giờ họ từng nói một câu công bằng thay cho những nông dân Đức bị ép đến mức phải bán con bán cái vì nạn cho vay nặng lãi?

“Bọn họ với đám tư bản, đám đầu cơ vốn cùng một giuộc!

Họ dùng những khẩu hiệu hoa mỹ để mê hoặc dân chúng, nhưng thực chất là che đậy cho lũ hút máu thật sự, cho đám sâu mọt của Đế quốc!

“Còn giới quý tộc Junker thì sao?

Những gia tộc cổ xưa từng khai cương mở đất cho Đế quốc, từng dùng máu bảo vệ danh dự nước Đức, giờ lại bị gạt sang bên, bị cười nhạo là lạc hậu, bảo thủ!

“Đất đai của họ bị ngân hàng và tư bản đầu cơ xâu xé, con cháu họ bị chặn đường thăng tiến trong quân đội, truyền thống và giá trị của họ bị những trào lưu hiện đại, khai sáng kia giày xéo tùy ý!

Chẳng lẽ lòng trung thành, dũng khí, danh dự, tình yêu với đất đai và dân tộc, những tài sản tinh thần quý báu nhất của nước Đức, lại đáng phải bị tiền bạc và thứ chủ nghĩa quốc tế giả dối ấy chôn vùi sao?

“Ngài cố vấn, ngài có biết không?

Vào những lúc tuyệt vọng nhất, ở Linz, ở Vienna, trên đường phố Berlin, tôi từng nghe vô số cách lý giải khổ nạn.

“SPD bảo đó là áp bức giai cấp, rằng phải để vô sản toàn thế giới liên hiệp lại.

Nhưng liên hiệp với ai?

Với lũ công tặc say rượu về nhà đánh vợ, chỉ vì chút tiền công là bán đứng đồng bạn?

Hay liên hiệp với đám trí thức ngồi trên cao chỉ biết nói lý luận suông, trong xương cốt lại khinh bỉ những công nhân thất học như chúng tôi?

“Tương lai họ nói tới quá xa, quá mơ hồ, hơn nữa.

hình như họ còn muốn đập nát tất cả rồi làm lại.

Nhưng đập nát xong thì sao?

Dựa vào cái gì mà xây lại?

Dựa vào những ủy ban cãi nhau không dứt?

Hay là dựa vào một nhóm quan liêu khác cũng tham lam y hệt?

“Tôi cũng từng đọc thứ sách mỏng kiểu đó.

Nó nói mọi khổ nạn đều đến từ một nhóm người cụ thể, từ những ký sinh trùng và những phần tử dị chất không có tổ quốc, chỉ nhận tiền, ăn mòn nước Đức.

“Tôi từng thấy nó nói rất đúng, đọc rất hả giận.

Nó cho tôi một mục tiêu căm hận rõ ràng.

Nhưng về sau tôi mới phát hiện, chỉ có căm hận thì không đủ.

Căm hận cần có sức mạnh, cần có tổ chức, cần có phương hướng.

Mà thứ sách mỏng ấy cùng đoàn thể đứng sau nó, ngoài việc kích động thù hận ra, dường như cũng không đưa ra được phương pháp nào cụ thể hơn, khả thi hơn.

Chúng giống tiếng tru tuyệt vọng của một đám người cùng đường hơn là bản thiết kế của những kẻ kiến thiết.

“Cho tới khi tôi vào được Tổng nha, cho tới khi tôi tận mắt thấy những gì ngài làm.

“Ngài không nói suông về một tương lai xa vời.

Ngài dùng thủ đoạn thực tế nhất để đả kích gian thương, chỉnh đốn thị trường, cải thiện hoàn cảnh của công nhân.

Ngài không sa vào những cuộc tranh cãi lý luận triền miên, mà dựng nên một cơ cấu hiệu suất và mạnh mẽ, trực tiếp nắm quyền vào tay để chấp hành ý chí của mình.

“Ngài không sợ dùng bạo lực.

Với đám công tặc và tay chân lưu manh kia, ngài tuyệt không nương tay, bởi ngài biết rằng mềm lòng với lũ sói tức là tàn nhẫn với bầy cừu.

Ngài cũng không e ngại những lời vu báng và công kích nấp trong bóng tối, bởi mọi việc ngài làm không phải vì danh lợi cá nhân, mà là vì Đế quốc này, vì.

tương lai chân chính của dân tộc Đức chúng ta!

“Những ngày ở Tổng nha, tôi đã nhìn thấy hy vọng.

Không phải thứ hy vọng đại đồng hư vô mờ mịt mà SPD nói tới, cũng không phải thứ hy vọng trả thù đầy xung động hủy diệt trong mấy cuốn sách mỏng kia.

Mà là một thứ hy vọng sờ được, thấy được.

“Thông qua sự lãnh đạo mạnh mẽ, thông qua chấn chỉnh bằng sắt thép, thông qua cải lương thiết thực, từng chút một thanh lọc thân thể Đế quốc đã bị bọn sâu mọt và phản đồ đục khoét, để tinh thần Đức chân chính một lần nữa bừng lên ánh sáng, để những Junker trung thành, những công nhân cần cù, những thương nhân lương thiện, những nông dân yêu đất đai.

tất cả những người có dòng máu Đức chân chính chảy trong huyết quản, những người hướng lòng về mảnh đất này, đều có thể sống tiếp với tôn nghiêm và hy vọng!

“Ngài cố vấn, ngài chính là hạt nhân của thứ hy vọng ấy!

Ngài là vị cố vấn được bệ hạ tin tưởng nhất, ngài nắm trong tay sức mạnh như Tổng nha, ngài có trí tuệ, có thủ đoạn, lại còn có.

tôi nhìn ra được, ngài cũng như chúng tôi, đều mang một tình cảm sâu nặng với đất nước này, với những con người sống trên mảnh đất này!

“Ngài không phải hạng chính khách ngồi trên cao chỉ biết ba hoa.

Ngài là người làm thực sự!

Là người yêu nước chân chính!

Là người tiên phong có thể dẫn dắt chúng tôi bước ra khỏi vũng bùn!

“Dân tộc Đức đã chìm trong mê mang và khổ nạn quá lâu rồi!

Chúng ta bị sâu mọt nội bộ gặm nhấm, bị kẻ thù bên ngoài nhòm ngó, bị đủ loại tư tưởng giả dối và mục ruỗng ăn mòn!

Nhân dân cần chỉ dẫn!

Cần sự lãnh đạo mạnh mẽ!

Cần một vị quân chủ ôm trong lòng Đế quốc như bệ hạ, và cũng cần một lưỡi kiếm như ngài, dám phá lệ cũ, quét sạch ô uế!

“Lũ sâu mọt ấy, lũ tư bản hút máu, đầu cơ thương mại, quan liêu mục nát, những kẻ múa cờ reo hò cho chúng, đám văn nhân tự do phái, rồi cả bọn dị tộc muốn xé nát Đế quốc.

chúng không xứng ngồi vào bàn ăn của Đế quốc!

Chúng cướp đi tài sản và tôn nghiêm vốn nên thuộc về những người Đức chân chính!

Chúng phải bị thanh trừ!

Bị tống ra ngoài!

Hoặc là.

bị cải tạo triệt để!

“Ngài cố vấn, tôi biết mình người nhỏ lời nhẹ, chỉ là một con sâu đáng thương được ngài nhặt từ ven đường về.

Nhưng tôi có mắt, tôi biết nhìn!

Tôi có tai, tôi biết nghe!

Và tôi còn có một trái tim sẵn sàng trả bất cứ giá nào vì nước Đức, vì thay đổi tất cả cái chết tiệt này!

“Những gì tôi thấy, tôi nghe, tôi cảm nhận trong Tổng nha.

thứ tín nhiệm dành cho ngài, cảm giác thuộc về Tổng nha, nỗi căm hận với những kẻ thù ấy.

đó không phải ngẫu nhiên!

Đó là lòng dân!

Là xu hướng thật sự của lòng người Đức đã bị đè nén quá lâu, cuối cùng cũng bùng lên khi nhìn thấy một tia sáng!

“Ngài không thể chỉ bị động ứng phó, không thể chỉ bằng lòng vá víu từng lỗ thủng.

Ngài nên.

không, ngài phải bước ra!

Dùng tiếng nói vang dội hơn, ý chí kiên định hơn, dùng lưỡi dao đã được mài sắc mang tên ‘Tổng nha’ này mà chém đứt mọi xiềng xích trói chân nước Đức!

Đánh thức tất cả những linh hồn Đức còn đang ngủ say!

Dựng nên một.

một Tân Đế quốc thuần khiết, cường đại, không còn bị sâu mọt trong ngoài xâm thực, thuộc về mọi người Đức chân chính!

“Còn tôi, tôi nguyện trở thành công cụ nhỏ bé nhất nhưng cũng trung thành nhất trong tay ngài, dùng mọi cách tôi có thể để giúp ngài, ủng hộ ngài, để nhiều người hơn nữa nhìn thấy thứ ánh sáng ấy, đi theo thứ ánh sáng ấy!

Hãy để lũ sâu mọt và phản đồ run rẩy trước ý chí Đức chân chính!

Cuối cùng cô cũng nói xong.

Đôi mắt xám xanh ấy sáng đến mức rợn người vì sự hưng phấn tột độ và khát vọng hiến thân kiểu tử đạo.

Cả quán ăn nhỏ dường như lặng đi trong một thoáng.

Mấy người công nhân bàn bên ngừng nói chuyện, có phần kinh ngạc nhìn cô nữ thư lại trẻ đang kích động cảm xúc kia, rồi lại nhìn người đàn ông khí độ bất phàm ngồi đối diện.

Dường như họ ý thức được đây không phải đề tài mình nên xen vào, nên lập tức cúi đầu, tăng tốc độ ăn.

Lão chủ quán sau quầy cũng rụt cổ, giả vờ lau chăm chú mặt quầy vốn đã sạch bóng.

Claude lặng lẽ nghe hết, trên mặt không có lấy một biểu cảm.

“Cô Hitla, cô nói rất nhiều.

Về khổ nạn, về bất công, về kẻ thù, về hy vọng, về.

tôi.

“Quan sát của cô rất nhạy.

Cô nhìn thấy vấn đề, cũng tìm ra một người giải quyết mà cô chấp nhận.

Nhiệt tình của cô.

cũng rất dồi dào.

“Nhưng Hitla, cô đã phạm một sai lầm.

Một sai lầm rất lớn, cũng rất nguy hiểm.

“Cô coi chủ nghĩa dân tộc như liều thuốc vạn năng chữa bách bệnh, như lá cờ duy nhất đáng được giương cao.

“Đối với một quốc gia, chủ nghĩa dân tộc giống như vi chất mà cơ thể con người cần.

Không có nó, quốc gia ấy sẽ thiếu sự kết dính, sẽ rời rạc như cát, cuối cùng tan tác vỡ vụn.

Ba Lan trong lịch sử chính là ví dụ:

từng hùng mạnh một thời, cuối cùng lại bị ba nước chia cắt, vì khi người ta đã hình thành quốc gia dân tộc thì họ vẫn chưa làm được.

“Nhưng nếu nạp quá nhiều, nó sẽ biến thành kịch độc.

Nó sẽ khiến con người mù quáng, bài ngoại, rơi vào thứ cố chấp ‘hễ không cùng tộc ắt khác lòng’;

sẽ lấy sự thuần khiết dân tộc hư ảo và sứ mệnh vĩ đại giả tạo để che giấu những mâu thuẫn xã hội và vấn đề kinh tế thật sự;

sẽ kích động kiểu thù hận và bạo lực phi lý trí nhất, cuối cùng.

kéo cả dân tộc xuống vực tự hủy.

“Cứ nhìn nước Pháp đi, nhìn cái ‘Nước Pháp chí thượng’ của Déroulède kìa, đó chính là ca điển hình của chất độc dân tộc chủ nghĩa phát tác.

Đúng là nó từng khiến nước Pháp mạnh lên trong một quãng ngắn, nhưng ở tầng sâu hơn lại chỉ khiến họ ngày càng cô lập, nội bộ ngày càng chia rẽ, kinh tế ngày càng chao đảo.

Bề ngoài tưởng phồn hoa, thực ra chỉ là uống thuốc độc cho đỡ khát.

“Cô đơn giản hóa toàn bộ khổ nạn, quy tất cả về đám sâu mọt và phản đồ phi Đức.

Cách ấy rất tiện, cũng rất dễ kích động cảm xúc.

Nhưng nó bỏ qua tính phức tạp của vấn đề.

Chẳng lẽ ngay trong nội bộ nước Đức không hề có bóc lột sao?

“Địa chủ Junker chèn ép nông dân, đại công nghiệp chủ bóc lột công nhân;

chẳng lẽ chỉ vì họ có huyết thống Đức mà chuyện ấy lập tức trở nên chính đáng?

Quan chức tham ô, sĩ quan vô năng, quý tộc ngu độn;

chẳng lẽ chỉ vì họ mang họ ‘von’ thì liền thành rường cột của Đế quốc?

“Cô đối lập một cách giản đơn ‘người Đức chân chính’ với ‘sâu mọt’ và ‘phản đồ’.

Nhưng thế nào mới là người Đức chân chính?

Là xét huyết thống?

Xét tín ngưỡng?

Hay xét mức độ mù quáng phục tùng một thứ tư tưởng cực đoan nào đó?

Nếu một ngày nào đó có người cho rằng cô không đủ thuần khiết, hoặc suy nghĩ của cô không phù hợp với một kiểu chính thống nào đó, vậy cô có bị quy thành phản đồ và sâu mọt hay không?

“Cô đặt toàn bộ hy vọng vào một vị lãnh tụ mạnh và một cuộc chỉnh đốn sắt máu.

Cách nghĩ ấy rất nguy hiểm.

Lãnh tụ sẽ phạm sai lầm, mà bàn tay sắt cũng sẽ gỉ sét.

Trói vận mệnh của cả dân tộc vào ý chí của một con người hay một cơ cấu, chẳng khác nào dựng nhà trên cát lún.

Khi lãnh tụ không còn anh minh nữa, hoặc khi bản thân cơ cấu ấy bị tha hóa, dân tộc sẽ tự xử ra sao?

Và cô làm sao dám chắc người tiên phong mà cô đi theo sẽ không vì quyền lực ăn mòn mà biến thành một bạo chúa mới?

Giọng Claude rất bình tĩnh, nhưng rơi vào tai Adolf lại như một chậu nước đá dội thẳng từ trên đầu xuống.

Dòng nhiệt đang bốc lên trong cơ thể cô tức khắc đông cứng, sắc đỏ trên mặt nhanh chóng rút đi, để lại một màu tái nhợt.

Cô hé miệng, định phản bác, nhưng lại phát hiện đối phương đã cực kỳ chính xác mà mổ toang phần lõi logic chưa từng được cô nghiêm túc xét lại trong cả bài hùng biện vừa rồi.

Đơn giản hóa.

Đối lập hóa.

Khao khát quyền lực tuyệt đối của kẻ mạnh.

Không phải cô chưa từng nghĩ qua những chuyện ấy.

Nhưng trong những năm tháng long đong, tuyệt vọng và chất đầy hận thù kia, nhất là sau khi tiếp xúc với trào lưu tư tưởng cực đoan đó, chính khung giải thích đơn giản, trực tiếp, giàu tính trút xả ấy đã cho cô một con đường duy nhất để hiểu thế giới, để ngưng tụ sức mạnh, thậm chí để tìm thấy ý nghĩa tồn tại của bản thân.

Nó giống như một luồng sáng mạnh trong bóng tối.

Dù chói mắt, ít nhất vẫn chỉ ra phương hướng, khiến cô không còn cảm thấy mình chỉ là một kẻ lênh đênh cô độc bất lực, mà là một người có khả năng tham dự vào một sự nghiệp vĩ đại nào đó.

Thế mà giờ đây, Claude Bauer, người vừa được cô tôn lên thành tiên phong và hy vọng, lại tự tay dập tắt luồng sáng ấy, bảo với cô rằng thứ ánh sáng đó có thể dẫn tới vực thẳm.

Sự mờ mịt và cảm giác thất bại lập tức siết lấy cô.

Đúng lúc đó, lão chủ quán bưng khay đi tới, cẩn thận đặt hai phần sườn heo nghi ngút khói, món ăn kèm, bia và sữa xuống bàn.

“Mời ngài, mời tiểu thư dùng.

Claude cầm dao nĩa lên, bắt đầu cắt miếng sườn trong đĩa mình.

“Ăn trước đi.

Để nguội sẽ không ngon.

Adolf máy móc cầm dao nĩa, cắt một miếng sườn nhỏ cho vào miệng.

Thịt heo cháy cạnh mà mềm bên trong, ăn cùng dưa cải chua thanh chua và khoai tây nghiền mịn đáng lẽ phải rất ngon.

Nhưng lúc này với cô, tất cả đều nhạt như sáp.

Đầu óc cô quay nhanh đến chóng mặt, cố tiêu hóa lời Claude, phân tích ý đồ của hắn, tìm một chỗ đứng mới.

Chủ nghĩa dân tộc là chất độc?

Nhưng không có ý thức dân tộc thì làm gì có quốc gia?

Không có tình yêu và trách nhiệm với cộng đồng, làm sao ngưng tụ lòng người để chống lại kẻ thù trong ngoài?

Đơn giản hóa vấn đề thành đám sâu mọt phi Đức là phiến diện ư?

Nhưng những kẻ tham lam nhất, thủ đoạn bỉ ổi nhất, chẳng phải chính là bọn ngoại lai khống chế tài chính, bất động sản, dư luận nhưng lại không có chút cảm giác thuộc về nào với nước Đức hay sao?

Trong nội bộ Junker dĩ nhiên có kẻ mục ruỗng, nhưng căn cơ của họ, lòng danh dự của họ, lòng trung thành của họ với Đế quốc, chẳng phải chính là xương sống của truyền thống Đức sao?

Còn những công nhân, nông dân, thợ thủ công Đức chân chính kia, chẳng phải đang là đối tượng bị lũ sâu mọt trong ngoài cấu kết bóc lột sao?

Đặt hy vọng vào lãnh tụ mạnh là nguy hiểm?

Nhưng nhìn khắp lịch sử, có cuộc biến cách vĩ đại nào không do một hoặc vài nhân vật hạt nhân đủ mạnh dẫn đường?

Cãi vã nghị viện, đấu đá đảng phái, ngoài nói suông và thỏa hiệp ra, ngoài việc để bọn sâu mọt tiếp tục hút máu giữa những cuộc giằng co vô tận, thì còn giải quyết được gì?

Không có quyền lực dứt khoát, không bị trói tay buộc chân, làm sao phá nổi hàng rào lợi ích cũ, làm sao thúc đẩy cải cách cần thiết?

Lẽ nào lại trông chờ đám được lợi kia tự nhiên lương tâm thức tỉnh?

Hắn đang phủ nhận quan điểm của cô sao?

Hay là cảm thấy suy nghĩ của cô quá cực đoan, quá nguy hiểm?

Hoặc là.

hắn đồng ý với một phần trong đó, chỉ là cho rằng không thể nói trắng ra, hoặc phải dẫn dắt và vận dụng theo cách đúng đắn hơn, an toàn hơn?

Adolf lén ngước mắt, quan sát Claude đang ăn một cách điềm tĩnh ở phía đối diện.

Nửa gương mặt hắn dưới ánh đèn khí ga vàng mờ của quán ăn có phần mông lung, khó nhìn ra biểu cảm cụ thể.

Nhưng cô cảm nhận được bài nói vừa rồi không đơn thuần chỉ là phủ nhận hoặc răn dạy.

Nó giống như một lần dò xét hơn, một lần gõ hơn, một lần vạch ra ranh giới.

Hắn đã chỉ ra phần cực đoan, lệch lạc, nguy hiểm trong tư tưởng của cô, nhưng không hoàn toàn phủ nhận nỗi hận của cô đối với bất công, phủ nhận khát vọng thay đổi của cô, thậm chí cũng không phủ nhận ý nghĩa tồn tại của “Tổng nha” và hành động của chính hắn.

Hắn đang cảnh cáo cô:

đừng biến dân tộc thành cái cớ cho bài ngoại và thù hận, đừng vô hạn hóa định nghĩa về kẻ thù, đừng đặt hết hy vọng lên nền độc tài cá nhân.

Nhưng đồng thời, hắn cũng không phủ nhận sự cần thiết của Tổng nha, không phủ nhận chuyện phải dùng thủ đoạn mạnh để chỉnh đốn tệ nạn tích lũy, cũng không phủ nhận nước Đức đang đối mặt với khủng hoảng bên trong lẫn đe dọa bên ngoài.

Chừng mực trong đó, quả thật vô cùng vi diệu.

“Công việc của cô ở Tổng nha, tôi có nghe qua đôi chút.

Rất chăm chỉ, cũng rất.

có tâm.

Cô biết chữ, có sức quan sát, có suy nghĩ.

Cô đến từ tầng đáy, hiểu nỗi khổ của dân chúng, cũng nhìn rõ bộ mặt của những kẻ bòn rút.

Cô khát khao thay đổi, khát khao trèo lên cao, khát khao chứng minh giá trị của mình.

Những điều đó đều rất tốt.

“Nhưng Hitla, năng lực và dã tâm, nếu không có phương hướng đúng và sự ràng buộc cần thiết, cuối cùng sẽ chỉ hại người hại mình.

Một con dao sắc có thể dùng để tạc nên một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, mà cũng có thể dùng để giết người.

Khác biệt nằm ở chỗ kẻ cầm dao trong lòng chứa thứ gì, muốn chĩa mũi dao vào đâu.

“Chủ nghĩa dân tộc là một lá cờ, có thể gom lòng người, chống ngoại nhục.

Nhưng thứ chủ nghĩa dân tộc hẹp hòi, cực đoan, đầy hận thù và bài ngoại ấy là chất độc, là vực sâu, sẽ kéo cả dân tộc xuống theo.

Bọn Pháp bây giờ đang nếm chính chén thuốc đắng do mình tự ủ, mà họ còn chưa uống đủ.

Tôi không muốn nước Đức đi lên con đường đó.

“Quần chúng cần hy vọng, cần chỉ dẫn, điều đó không sai.

Nhưng thứ họ cần là một tương lai có bánh mì, có công việc, có tôn nghiêm;

là một quốc gia công bằng, có trật tự và mạnh mẽ;

chứ không phải một khẩu hiệu thuần khiết dân tộc hư ảo, càng không phải bị kích động lên để đi căm hận một kẻ thù trừu tượng nào đó.

Hận thù là nhiên liệu, nhưng đốt quá gắt, quá nhanh, cuối cùng thứ bị thiêu rụi cũng chỉ là chính mình.

“Tổng nha là một con dao, là công cụ trong tay bệ hạ.

Mục tiêu của nó là cắt bỏ đám thịt thối trên thân thể Đế quốc, là bảo vệ pháp độ và trật tự, là để những người lao động lương thiện nhận được phần báo đáp xứng đáng, để những kẻ đầu cơ trục lợi, làm trái pháp luật và phá rối kỷ cương phải trả giá.

Mục tiêu của nó trước giờ không phải tạo dựng đối lập, kích động hận thù, hoặc là.

dựng lên quyền uy tuyệt đối cho một cá nhân nào đó.

“Tôi hiểu ý cô, Hitla.

Cô cho rằng dồn mọi mũi nhọn vào một nhóm ‘dị loại’ rõ ràng, có thể căm ghét được, là cách nhanh nhất để ngưng tụ lực lượng, kích phát nhiệt tình.

Cô cũng cho rằng nhào nặn tôi hoặc Tổng nha thành một kẻ tiên phong, một hạt nhân không thể bị nghi ngờ, là cách nhanh nhất để dựng quyền uy, để thi hành thứ lý niệm mà cô cho là đúng.

Cách ấy rất hiệu quả, ít nhất trong ngắn hạn có lẽ còn thật sự hữu hiệu.

“Nhưng đó là tà lộ.

Nó được dựng trên dối trá, cố chấp và sợ hãi.

Hôm nay cô có thể kích động người khác căm hận bọn họ, ngày mai sẽ có kẻ kích động người khác quay sang căm hận cô, hoặc căm hận bất cứ ai bị định nghĩa là chưa đủ thuần khiết.

Hôm nay cô có thể dựng nên một thần tượng không thể nghi ngờ, ngày mai chính thần tượng ấy sẽ biến thành bạo chúa mới;

hoặc khi thần tượng sụp xuống, nó sẽ chôn theo toàn bộ những kẻ mù quáng đi theo.

“Thứ tôi cần không phải tín đồ cuồng nhiệt.

Thứ tôi cần là những người chấp hành tỉnh táo, có năng lực;

là những kẻ hiểu hiện thực phức tạp, có thể tìm lời giải tối ưu trong phạm vi quy tắc;

là những người có thể giúp tôi, giúp bệ hạ, đưa đất nước này đi lên một con đường ổn định hơn, phồn vinh hơn, mà cũng bền vững hơn.

“Con đường ấy không dễ đi.

Nó không có khẩu hiệu đơn giản, không có một kẻ địch rõ ràng nào có thể diệt sạch trong một lần.

Nó đòi hỏi kiên nhẫn, đòi hỏi trí tuệ, đòi hỏi cân bằng lợi ích các phía, đòi hỏi phải cải lương từng chút một.

Kẻ phải đối đầu không chỉ là đám gian thương và công tặc, mà còn là truyền thống đã bén rễ quá sâu, là thể chế đã cứng lại, và cả lòng tham cùng sự lười biếng cố hữu của nhân tính dưới hoàn cảnh lịch sử hiện tại.

“Nghe thì có lẽ không nhiệt huyết, không đã đời như cô tưởng.

Nhưng đó mới là con đường khó hơn, cũng có tính kiến thiết hơn.

Nói xong, Claude cầm khăn ăn lau khóe miệng, rồi giơ tay gọi chủ quán tới tính tiền.

Suốt cả quãng ấy, Adolf vẫn im lặng, chẳng rõ đang nghĩ gì.

“Cô có năng lực, Hitla.

Sức quan sát của cô, khả năng biểu đạt của cô, thậm chí cả.

bản năng kích động cảm xúc của cô, đều là một loại năng lực.

Vấn đề nằm ở chỗ cô đem nó dùng vào đâu, phục vụ cho mục đích gì.

Trả tiền xong, Claude đứng dậy, cầm chiếc áo khoác vắt sau lưng ghế lên.

“Ngày mai, cô không cần tới phòng văn thư nữa.

Tôi sẽ cho cô một vị trí mới.

Một vị trí.

phù hợp với cô hơn, mà cũng rất quan trọng.

Hy vọng ở cương vị mới, cô sẽ nghiêm túc nghĩ lại những lời tôi nói hôm nay.

Nhớ cho kỹ, bản thân sức mạnh không có thiện ác, mấu chốt nằm ở người sử dụng nó, và mục đích mà người đó muốn đạt tới.

Hắn dừng lại một nhịp, nhìn Adolf thêm lần cuối.

“Bây giờ tôi phải quay lại Cung điện Sanssouci.

Bệ hạ còn đang chờ tôi.

Hy vọng lần tới gặp nhau, cô có thể đưa cho tôi một vài.

suy nghĩ khác đi.

Nói xong, hắn khẽ gật đầu, xoay người đẩy cửa quán ăn, bước ra ngoài trong làn không khí hơi lạnh của đêm thu Berlin.

Adolf vẫn ngồi nguyên tại chỗ.

Đồ ăn trước mặt đã nguội hẳn.

Cô nhìn theo hướng Claude rời đi, rất lâu cũng không nhúc nhích.

Quán ăn lại trở về vẻ ồn ã thường nhật.

Mấy người công nhân bàn bên lại bắt đầu cười nói khe khẽ, tiếng dao nĩa chạm vào đĩa lại vang lên.

Lão chủ quán đứng sau quầy khe khẽ ngân nga một khúc nhạc chẳng thành giai điệu.

Hắn nhìn thấu rồi.

Hắn đã nhìn thấu thứ trung thành mà cô cố tình biểu hiện ra, nhìn thấu phần cực đoan được cô bọc kỹ trong lời nói, nhìn thấu ý đồ biến bản thân hắn thành người tiên phong và hạt nhân.

Hắn thậm chí còn nhìn thấu cả ngọn lửa trong lòng cô:

dã tâm cá nhân, hận thù giai cấp, cơn cuồng nhiệt dân tộc và khát vọng hướng tới một kẻ lãnh đạo mạnh mẽ.

Cải lương?

Cân bằng?

Đối kháng với truyền thống, thể chế, và lòng tham cùng sự lười biếng của nhân tính?

Nghe thật.

bất lực.

Nghe thật.

thỏa hiệp.

Cô nhớ tới gã giám khảo ngạo mạn trước cổng Học viện Nghệ thuật Linz, nhớ tới đám cai đầu trên đường Vienna từng dùng lời lẽ độc địa nhất mà chửi rủa bọn cô, nhớ tới những gian thương tích trữ bột mì nhìn dân nghèo chết đói mà không mảy may động lòng, nhớ tới đám nghị viên tiến bộ ngồi cao đàm khoác luận trong nghị viện nhưng ngoảnh mặt làm ngơ trước ổ chuột khu Đông.

Cải lương?

Trông mong những kẻ ấy lương tâm phát hiện?

Trông mong một thể chế đã cứng đờ tự làm mới mình?

Cô từng thấy đám cải lương phái kia rồi, từng thấy những người SPD ôn hòa kia rồi.

Ngoài việc cãi nhau trong nghị viện, đăng mấy bài báo không đau không ngứa, họ còn làm được gì?

Ngay cả một cuộc đình công ra hồn họ cũng không tổ chức nổi, vừa ló đầu đã bị công tặc và cảnh sát liên thủ đè xuống.

Cân bằng?

Cân bằng giữa ai với ai?

Cân bằng với lũ hút máu đó sao?

Cân bằng mồ hôi máu của người nghèo với lợi nhuận của tư bản sao?

Cân bằng tôn nghiêm bị cướp đoạt với sự kiêu ngạo của kẻ đi cướp sao?

Không.

Cô không tin vào cải lương, cũng không tin vào cân bằng.

Cô chỉ tin vào sức mạnh.

Tin vào sắt và máu.

Tin vào ngọn lửa của hận thù.

Tin vào một mục tiêu rõ ràng, và một vị lãnh tụ đủ mạnh, đủ lạnh, đủ sức dẫn họ nghiền nát mọi bất công.

Claude Bauer, rõ ràng đang nắm sức mạnh, nắm sự tín nhiệm của bệ hạ, nắm trong tay lưỡi dao sắc mang tên Tổng nha.

Rõ ràng hắn cũng đang dùng bàn tay sắt để chỉnh đốn, cũng đang ra đòn không lưu tình với những kẻ thù kia.

Vậy tại sao hắn lại phủ nhận con đường trực tiếp hơn, triệt để hơn ấy?

Tại sao hắn lại cảnh cáo cô đừng kích động hận thù, đừng dựng quyền uy cá nhân?

Là vì sợ mất khống chế?

Là vì phải kiêng dè quá nhiều?

Hay là.

nơi sâu nhất trong lòng hắn thật ra cũng thừa nhận con đường “cải lương” kia, chỉ vì bị thực tế ép buộc nên mới không thể không dùng vài thủ đoạn dữ dội?

Hắn nhìn thấu ý đồ của cô, phủ định lý niệm của cô.

Nhưng hắn lại bảo cô có năng lực.

Hắn bảo ngày mai sẽ cho cô một chức vị mới, còn quan trọng hơn.

Điều đó có nghĩa là gì?

Nghĩa là hắn không hề vì sự cực đoan của cô mà hoàn toàn phủ định chính con người cô.

Hắn nhìn thấy giá trị của cô, thứ “năng lực” gồm quan sát, phân tích, biểu đạt, thậm chí là.

kích động.

Chỉ là hắn không đồng ý với cách thức và phương hướng cô dùng thứ năng lực đó.

Hắn đang cảnh cáo cô, mà cũng đang.

chiêu mộ cô.

Từ một tư thế ở trên cao nhìn xuống, hắn vạch ra giới hạn, nói cho cô biết điều gì nên làm, điều gì không nên làm, rồi đưa cô vào quỹ đạo đã được hắn tính sẵn để phục vụ cho đại nghiệp “cải lương” của hắn.

Hắn muốn dùng năng lực của cô để thực hiện mục tiêu của hắn.

Dùng miệng lưỡi của cô để nói những lời đúng đắn, dẫn dắt những cảm xúc thích hợp, biện hộ cho chính sách của hắn, ngưng tụ thứ dân ý nằm trong tầm khống chế.

Thật là.

thú vị.

Hắn không muốn trở thành kẻ chỉ cần giơ tay là muôn người đi theo, không muốn bị sùng bái cá nhân cuồng nhiệt trói chặt.

Hắn muốn giữ tỉnh táo, muốn kiểm soát tất cả, muốn bước đi vững vàng trên con đường cải lương.

Nhưng nhân dân cần người tiên phong.

Những người Đức bị áp bức, bị chà đạp, đang giãy giụa trong tuyệt vọng, cần một lá cờ rực rỡ, một biểu tượng cụ thể có thể gửi gắm toàn bộ hy vọng và hận thù, một đấng cứu thế có thể dẫn họ đập nát mọi xiềng xích.

Lời lẽ cải lương quá ôn hòa, luận điệu cân bằng quá bất lực.

Chỉ có những khẩu hiệu cực đoan nhất, trực tiếp nhất, giàu sức kích động nhất;

chỉ có hận thù khắc cốt nhất dành cho sâu mọt bên trong và kẻ địch bên ngoài;

chỉ có lòng tin cuồng nhiệt nhất dành cho một lãnh tụ mạnh mẽ, mới có thể châm lửa trong tim họ, mới có thể đánh thức họ khỏi tê liệt và tuyệt vọng, mới có thể bùng nổ ra sức mạnh đủ để nghiền nát thế giới cũ.

Có lẽ chính Claude Bauer cũng chưa nhận ra rằng hắn đã đủ mọi điều kiện để trở thành người tiên phong ấy.

Sự sủng tín của bệ hạ.

Quyền bính đặc thù.

Thủ đoạn lôi lệ phong hành.

Thành tích đánh gian thương, trị ác bá.

Và cả.

thứ sùng bái đang âm thầm nảy sinh giữa tầng đáy dân chúng và trong nội bộ Tổng nha.

Thứ hắn thiếu chỉ là một lá cờ sắc nét hơn, một bộ lý luận giàu tính kích động hơn, và một làn sóng dân ý.

đủ để đẩy hắn lên vị trí ấy.

Mà vừa rồi, chính Claude Bauer đã tự tay đặt một người có năng lực dựng nên lá cờ ấy, truyền bá bộ lý luận ấy, kích động làn sóng ấy, vào một vị trí còn quan trọng hơn.

Ngọn lửa trong đáy mắt Adolf lại bùng lên.

Hắn không muốn trở thành người tiên phong sao?

Không sao.

Người tiên phong, chỉ có thể là hắn.

Đó là nhu cầu của nước Đức, là nhu cầu của lịch sử.

Còn cô, Adolf Hitla, sẽ trở thành người trung thành nhất với hắn, đồng thời cũng là người hiểu nhất phải làm thế nào để giúp hắn.

Nếu hắn đã chỉ ra cái độc của chủ nghĩa dân tộc hẹp hòi, vậy cô sẽ dựng nên một bộ lý luận hoàn chỉnh hơn, đúng đắn hơn.

Hận thù cần được dẫn dắt, không thể lan vô mục tiêu.

Nó phải chĩa thật chuẩn vào những kẻ hút máu thật sự, lũ bán nước, lũ phản bội Đế quốc.

Hắn không thích kích động sao?

Vậy cô sẽ dùng tuyên truyền, dùng giáo dục, dùng thức tỉnh.

Dùng từng câu chuyện cụ thể, bi thảm để bóc trần bất công;

dùng từng chiến thắng mà Tổng nha giành được để chứng minh con đường này là đúng;

dùng những lời ca ngợi công tích vĩ đại của bệ hạ và ngài cố vấn để ngưng tụ lòng người.

Cô sẽ khiến mỗi một người Đức đều hiểu rõ, ai mới là cội nguồn khổ nạn của họ, ai mới là hy vọng duy nhất của họ.

Hắn không muốn bị dân ý trói buộc sao?

Vậy cô sẽ đi nhào nặn dân ý, dẫn dắt dân ý, biến dân ý thành hậu thuẫn kiên cố nhất của hắn, để mọi tiếng nói phản đối hắn đều câm lặng trước biển người mang danh dân ý.

Còn về những con sâu thật sự kia, lũ tư bản tham lam, quan chức mục nát, quý tộc vô dụng, và những khối u độc nấp trong thân thể nước Đức.

Chúng phải bị thanh toán.

Dùng pháp luật.

Dùng thủ đoạn hành chính.

Dùng bàn tay sắt của “Tổng nha”.

Dùng bất kỳ phương thức cần thiết nào.

Đó là cái giá tất yếu để nước Đức tự thanh lọc mình, để đi tới tái sinh.

Adolf cầm cốc sữa trước mặt đã nguội ngắt lên, uống một hơi cạn sạch.

Ngày mai.

Chức vị mới.

Cô sẽ để hắn nhìn thấy, khi năng lực của cô được dùng vào đúng chỗ, nó có thể bùng nổ ra sức mạnh ghê gớm đến mức nào.

Còn quá trình ư?

Còn thủ đoạn ư?

Quan trọng sao?

Lịch sử chỉ nhớ tới kẻ chiến thắng.

Mà chiến thắng, thì cần bất chấp thủ đoạn!

Vật cạnh thiên trạch.

Kẻ thích nghi thì sinh tồn.