Claude đặt nhẹ mấy tờ bản vẽ đầy những đường nét xiêu vẹo cùng ghi chú nguệch ngoạc lên bàn thợ của lão Schmeisser.

Trong xưởng nồng mùi dầu máy, mạt kim loại và gỗ.

Trên tường treo la liệt các bộ phận súng săn, súng trường thể thao, bán thành phẩm, cùng đủ loại dụng cụ đo đạc tinh vi.

Trên giá sát tường, từng nhóm nòng súng thô với đủ cỡ nòng, lò xo lớn nhỏ, kim hỏa đóng hộp và móc kéo vỏ đạn được xếp ngay ngắn.

Lão Schmeisser—tên đầy đủ Johannes Schmeisser, cha của Hugo Schmeisser.

Ông ta là thợ súng có tiếng ở vùng Rừng Đen, nổi danh vì tay nghề tinh xảo, tính tình cổ hủ, cùng những yêu cầu gần như cố chấp về sự hoàn hảo đối với súng ống.

Mời được ông ta từ tận Rừng Đen tới Berlin tốn không ít mối quan hệ;

dựng được cái xưởng tạm này cũng ngốn không ít tiền—dù là trích từ nội khố của Đức hoàng (nhưng tiền thì vẫn là tiền!

Lão Schmeisser đặt xuống một bộ cơ cấu khai hỏa của súng săn hai nòng, cầm bản vẽ Claude mang tới, ghé dưới đèn mà xem xét kỹ càng.

Claude không hối thúc, chỉ lặng lẽ đứng bên quan sát phản ứng của ông.

Hắn mời ông ta với danh nghĩa “một nhà đầu tư ở Berlin hứng thú với khí cụ bắn súng kiểu mới”, thông qua một tay buôn vũ khí Berlin từng làm ăn với nhà Schmeisser đứng ra giới thiệu.

Lý do hắn đưa ra là muốn thiết kế một loại súng “đặc dụng” nằm giữa súng trường quân dụng và súng ngắn tự vệ, dùng cho vệ sĩ điền trang, bảo an mỏ, hoặc một số ngành nghề đặc thù;

yêu cầu hỏa lực cự ly gần phải mạnh, thao tác đơn giản, dễ sản xuất.

Lý do này miễn cưỡng nghe lọt tai.

Châu Âu năm 1912 tuy mây đen đại chiến đã giăng kín, nhưng nhu cầu vũ khí tự vệ và công cụ đặc thù trong dân gian vẫn luôn tồn tại, nhất là ở vùng xa xôi hoặc những ngành nghề “nhạy cảm”.

Với thợ súng đỉnh cấp như lão Schmeisser, thỉnh thoảng gặp vài yêu cầu đặt làm kỳ quặc cũng chẳng lạ.

Claude cố ý làm mờ mùi “quân dụng”, nhấn mạnh mục đích dân sự, lại kín đáo ám chỉ:

nếu thiết kế thành công có thể có đơn đặt hàng đáng kể.

Nhờ thế, người trung gian mới miễn cưỡng thuyết phục được vị lão thợ nổi tiếng vì kén khách và nghiêm cẩn này chịu gặp một lần.

Thời gian trôi qua từng giây.

Lão Schmeisser xem rất kỹ.

Thỉnh thoảng ông khẽ gõ đầu ngón tay lên một đường nét hay một chỗ ghi chú;

đôi lông mày xám trắng càng lúc càng nhíu chặt.

Có khi ông cầm chiếc thước tỷ lệ bên cạnh lên ướm thử vài chỗ rồi lắc đầu đặt xuống.

Phần lớn thời gian, ông chỉ im lặng nhìn, môi mím chặt.

Tim Claude chậm rãi nhấc lên.

Hắn biết bản vẽ của mình thô đến mức nào, không chuyên nghiệp đến mức nào.

Những hình nhìn ngang méo tỷ lệ, những sơ đồ kết cấu bên trong chú thích không rõ.

Những dòng ghi chú về nguyên lý khóa nòng tự do, tiếp đạn bằng băng thẳng, khống chế tốc độ bắn khoảng 300–400 phát/phút, cố gắng làm kết cấu đơn giản để tiện sản xuất… trong mắt người sành sỏi, e chẳng khác gì tranh vẽ của trẻ con.

Thậm chí còn có thể đầy rẫy sai lầm kiểu “ngoại đạo”.

Nhưng hắn bắt buộc phải tới.

Hắn cần người chuyên nghiệp biến mấy khái niệm mơ hồ trong đầu cùng những mảnh ấn tượng vụn vỡ đến từ một thời không khác thành một phương án thiết kế thật sự khả thi.

Lão Schmeisser không phải Hugo Schmeisser của tương lai—người sẽ thiết kế MP18—nhưng ông ta là một trong những đại diện đỉnh cao của kỹ nghệ chế tạo súng Đức thời này:

hiểu vật liệu, tinh gia công.

Quan trọng hơn, ông ta hẳn sẽ hiểu:

“đơn giản, đáng tin, có thể sản xuất hàng loạt” đối với một công cụ có ý nghĩa thế nào.

“Thứ này… cậu muốn dùng nó làm gì?

Săn bắn?

Tôi thấy không giống.

Bắn bia?

Càng không phải.

“Thưa ngài, thứ ngài vẽ ở đây, cùng những yêu cầu ngài viết… không giống súng trường thể thao, cũng chẳng giống súng ngắn tự vệ.

Nó giống… một thứ ở cự ly rất gần, dùng để ‘tưới’ đạn về phía đám đông… ừm, một công cụ bắn nhanh.

Claude giật thót.

Ánh mắt của lão thợ súng quả nhiên độc—liếc một cái đã nhìn thấu cái “đặc dụng” kia che giấu tiềm lực quân sự.

Hắn trấn tĩnh, bình thản đáp:

“Ngài Schmeisser, đúng như tôi nói, nó có thể dùng trong vài tình huống bảo vệ đặc thù;

hoặc… một số hành động chấp pháp cần nhanh chóng áp chế uy hiếp.

“Chúng tôi không theo đuổi độ chính xác, mà theo đuổi năng lực áp chế và hiệu quả dừng mục tiêu ở cự ly cực gần.

Dĩ nhiên nó phải đủ đáng tin, có thể dùng trong đủ loại môi trường khắc nghiệt, và… chi phí sản xuất không thể quá cao.

“Áp chế?

Dừng mục tiêu?

Khóe miệng lão Schmeisser giật một cái, cười mà như không.

“Dùng đạn súng ngắn 9mm?

Ở trong ‘tầm hiệu quả’ mà cậu ghi… ừm… khoảng… hai trăm mét?

“Tha thứ cho tôi nói thẳng:

đạn 9mm quá năm mươi mét, trúng được mục tiêu hay không còn phải trông vào vận may;

nói gì ‘dừng mục tiêu’.

Cái ‘tầm hiệu quả’ này của cậu… lạc quan quá rồi.

“Tôi hiểu.

” Claude gật đầu, không bất ngờ khi bị chỉ ra điểm ấy.

“Vì vậy nó chủ yếu dùng trong nhà, trong hẻm, trong đường hầm, trong rừng… những cự ly cực gần.

Thứ chúng tôi cần là tốc độ bắn và mật độ hỏa lực, chứ không phải độ chính xác từng phát và tầm xa.

“Tốc độ bắn…” Lão Schmeisser lại cầm bản vẽ lên, nhìn mấy dòng ghi chú nguệch ngoạc về khóa nòng tự do và khống chế tốc độ bắn, mày lại nhíu chặt.

“Ý tưởng khóa nòng tự do… không phải không được.

Nhiều súng ngắn tự động cũng dùng nguyên lý tương tự, kết cấu đơn giản.

Nhưng dùng vào thứ vũ khí bắn tự động toàn phần mà cậu tưởng tượng, vấn đề sẽ rất nhiều.

“Thứ nhất là khống chế giật.

Bắn liên thanh, khóa nòng lùi rồi hồi;

cả khẩu súng sẽ nhảy dữ dội.

Vị trí tay cầm, chiều dài báng và góc tỳ vai trên bản vẽ này… rõ ràng chưa cân nhắc đủ.

Xạ thủ rất có thể chẳng khống chế nổi;

đạn sẽ bay lên trời.

“Thứ hai là độ tin cậy của tiếp đạn.

Cậu muốn dùng băng thẳng, cắm dưới thân súng.

Ý tưởng đúng—nó đáng tin hơn băng trống cắm ngang, cũng tiện mang vác hơn.

“Nhưng băng hai hàng cấp đạn kép?

Với kích thước đạn 9mm và trình độ dập thép băng đạn hiện tại, muốn bảo đảm ba mươi viên mà cấp đạn trơn tru…”

“Nhất là lúc bắn liên thanh:

lực lò xo, góc tỳ của đế nâng đạn, độ đánh bóng của thành băng, thậm chí hình dạng viên đạn và gờ vành… mỗi chi tiết đều có thể gây kẹt.

“Chưa kể, đổi băng nhanh thì vị trí dẫn băng và lẫy giữ băng phải cực kỳ chắc, cực kỳ ổn.

“Thứ ba—cũng là quan trọng nhất—tản nhiệt và tuổi thọ.

Bắn liên thanh liên tục, nòng sẽ quá nhiệt rất nhanh.

Nòng trong bản vẽ của cậu nhìn như chỉ là ‘rút ngắn’ từ nòng súng trường thường, không có thiết kế tản nhiệt hữu hiệu.

“Bắn vài loạt dài có khi đã đỏ rực, biến dạng, thậm chí nổ súng.

Còn khóa nòng—chuyển động qua lại tốc độ cao, va đập, ma sát… yêu cầu vật liệu và nhiệt luyện cực cao.

“Cậu lại yêu cầu chi phí không quá cao, nhưng lại muốn dùng vật liệu và công nghệ đủ chịu được điều kiện khắc nghiệt như thế… tự nó đã mâu thuẫn.

“Thưa ngài, tôi không nghi ngờ cậu có những… nhu cầu đặc thù nào đó.

Nhưng dựa vào mấy tờ bản vẽ và yêu cầu này, tôi buộc phải nói:

với kỹ thuật hiện tại và mức chi phí cậu kỳ vọng, muốn làm thứ vũ khí này đáng tin là cực khó.

“Nó có thể sẽ là một ‘đồ chơi đắt tiền’:

bắn vài phát đã kẹt, bắn vài chục phát đã quá nhiệt, bắn liên thanh thì căn bản không ngắm nổi.

Hoặc tệ hơn—một thứ nguy hiểm có thể lấy mạng người dùng.

Lời của lão Schmeisser như một chậu nước lạnh tạt thẳng vào lòng Claude (mà đời tôi thứ chẳng ngán nhất chính là bị tạt nước lạnh)

Nhưng hắn không bất ngờ hay nản lòng;

trái lại còn có chút hưng phấn.

Mỗi vấn đề lão thợ súng chỉ ra đều trúng tim đen—chính là những “nút thắt” mà hắn từng mơ hồ cảm thấy khi tự mày mò, nhưng không thể nói rành rẽ.

Có vấn đề thì mới có hướng giải.

Sợ nhất là đến cả vấn đề cũng không nêu ra nổi.

“Ngài Schmeisser, ngài nói đúng.

Đó chính là những bài toán tôi cần hỏi các chuyên gia như ngài.

“Tôi mang tới chỉ là một ý tưởng cực sơ khai—thậm chí có thể nói là ngây ngô.

Giá trị của nó không nằm ở bản vẽ, mà nằm ở chỗ nó chỉ tới một… khả năng mới về ứng dụng vũ khí.

“Ngài có thể cho tôi biết:

nếu… nếu chúng ta không xét chi phí, chỉ xét việc đạt được chức năng ‘cự ly cực gần, tốc độ bắn cao, áp chế đáng tin’, với kỹ thuật ngài nắm và trình độ công nghiệp hiện có—vấn đề nào giải được, vấn đề nào hiện tại còn là chướng ngại không thể vượt?

Và chúng ta nên bắt đầu cải tiến từ đâu?

Lão Schmeisser nhìn chằm chằm Claude mấy giây, như muốn phán đoán người thanh niên này là thật lòng cầu giáo, hay còn có mưu tính gì.

Cuối cùng, có lẽ ông thấy được sự chuyên chú trong mắt Claude;

hoặc cũng có lẽ, với một người thợ, sự hứng thú bản năng đối với việc giải bài toán kỹ thuật đã trỗi dậy.

Ông lại cầm bản vẽ lên, giọng dịu đi đôi chút.

“Nếu cậu thật sự muốn bàn về khả năng này…”

“Trước hết, bố cục tổng thể—ý tưởng gia công thân súng từ ống thép thành dày—là khả thi.

Nó đơn giản hơn nhiều so với việc phay một hộp vuông phức tạp;

độ bền cũng có đảm bảo.

“Nhưng đường kính trong, độ dày thành ống và mác thép phải tính kỹ.

Nó phải chịu được va đập lặp đi lặp lại của khóa nòng, cùng áp lực khí thuốc.

“Khóa nòng:

khóa nòng tự do thì không sao, nhưng ghép ‘khối lượng khóa nòng’ với ‘lò xo hồi’ mới là then chốt.

Muốn khống chế tốc độ bắn, khóa nòng phải đủ nặng, lò xo hồi phải đủ mạnh;

nhưng như thế lại ảnh hưởng cảm giác giật và tính khống chế khi bắn liên thanh.

“Có lẽ… có thể cân nhắc thêm một bộ giảm chấn đơn giản ở phía sau khóa nòng, ví dụ một đoạn cao su hoặc lò xo, để hấp thụ bớt năng lượng giật.

Như vậy xạ thủ sẽ ‘dễ chịu’ hơn, cũng giúp nâng độ chính xác khi bắn loạt.

“Tiếp đạn:

băng thẳng là hướng đúng.

Nhưng dung lượng có thể bắt đầu từ hai mươi viên để giảm độ khó.

Tấm thép băng đạn phải dày hơn;

sau khi dập còn phải chỉnh hình và đánh bóng thật chuẩn.

“Độ mạnh và tuổi thọ của lò xo băng là mấu chốt;

có thể phải dùng loại thép lò xo đặc biệt.

Hộp dẫn băng nên thiết kế sâu hơn;

lẫy giữ băng phải thô, chắc, đáng tin;

tốt nhất còn có cơ cấu chống rơi băng.

“Nòng:

rút ngắn, làm dày là bắt buộc.

Nhưng chỉ thế vẫn chưa đủ.

Có thể gia công vòng tản nhiệt ở ngoài nòng;

hoặc bọc một ống thép bảo vệ có thật nhiều lỗ tản nhiệt.

“Cái này vừa tản nhiệt, vừa bảo vệ tay xạ thủ khỏi bị bỏng;

đồng thời có thể làm điểm lắp tay cầm trước để tăng khả năng thao tác.

“Còn chuyện tản nhiệt và tuổi thọ… không có đường tắt.

Chỉ có thể dùng thép tốt hơn, nhiệt luyện chính xác hơn.

Nòng có thể thiết kế kiểu thay nhanh, nhưng sẽ làm tăng kết cấu và chi phí.

“Khóa nòng và các chi tiết chuyển động khác cũng phải dùng thép hợp kim cao cấp, lại còn phải xử lý tôi cứng bề mặt.

Thứ này định sẵn sẽ không rẻ.

“Cho dù giải được những vấn đề ấy, khẩu súng này… vẫn là một loại vũ khí rất ‘chuyên hóa’.

Cự ly giao chiến hữu hiệu của nó có lẽ chỉ năm mươi mét, thậm chí ngắn hơn.

“Quá cự ly ấy, độ chính xác và uy lực sẽ tụt rất nhanh.

Nó cần rất nhiều huấn luyện, xạ thủ mới nắm được kỹ thuật khống chế bắn loạt.

Mà lượng đạn tiêu thụ sẽ cực kỳ kinh người.

“Trên chiến trường chính quy, đối mặt kẻ địch có súng máy và súng trường, nó chưa chắc đã chiếm được lợi.

Thứ phù hợp nhất, e đúng là như cậu nói:

trong nhà, trong chiến hào, trong rừng—những trận đánh cận thân, hoặc… trấn áp bạo loạn.

Câu cuối của lão Schmeisser nói rất có ý.

Claude đón ánh mắt ấy, thản nhiên đáp:

“Bất kỳ công cụ nào cũng có chỗ dùng của nó.

Mấu chốt là:

khi ‘tình huống cần nó’ xuất hiện, trong tay chúng ta có công cụ phù hợp hay không.

“Ngài Schmeisser, tôi cảm ơn ngài đã thẳng thắn và đã cho tôi những đề xuất kỹ thuật quý giá.

Chúng còn có giá trị hơn nhiều so với mấy tờ bản vẽ thô này.

Hắn cẩn thận cuộn lại mấy tờ bản vẽ, đặt lên bàn rồi đẩy về phía lão Schmeisser:

“Mấy tờ này—xin để lại cho ngài.

Biết đâu nó có thể gợi cho ngài chút linh cảm, hoặc… làm một thử thách thú vị.

“Nếu… ý tôi là nếu, ngài có thời gian và hứng thú:

dựa trên những gì chúng ta hôm nay bàn, vẽ một bản phác thảo nghiêm cẩn và khả thi hơn, rồi ước tính sơ bộ vật liệu, công giờ và chi phí… tôi sẵn lòng trả một khoản phí tư vấn và thiết kế hợp lý.

“Dĩ nhiên, tất cả chỉ là vì muốn thăm dò kỹ thuật, và… một khả năng nào đó của tương lai.

Ngài không cần áp lực, cũng không cần đưa hạn kỳ.

“Người trẻ, tôi làm nghề này cả đời.

” Lão Schmeisser chậm rãi nói.

“Từ lúc phụ cha tôi, sửa súng cho thợ săn, đến nay nhận đặt làm súng hai nòng cho mấy vị quý tộc ở Baden—súng qua tay tôi, không một nghìn thì cũng tám trăm.

“Người tìm đến tôi:

có thợ săn thật lòng muốn một khẩu súng tốt;

có kẻ ‘phụng nhã’ chỉ quan tâm chạm trổ cán súng;

có bọn trung gian muốn kiếm món lạ để lấy lòng chủ;

cũng có… vài kẻ mang theo mục đích không được trong sạch cho lắm.

“Những tờ cậu mang tới này rất thô, rất ngoại đạo, đầy lỗi ‘tưởng sao cũng được’.

Bất kỳ ai học thiết kế súng đàng hoàng cũng sẽ không vẽ ra thứ như thế.

Lòng Claude chùng xuống một nhịp, nhưng hắn không né ánh mắt đối phương.

Hắn biết bài kiểm tra thật sự đã tới.

Bàn kỹ thuật còn có thể mập mờ, nhưng dò xét thân phận và ý đồ thì không được phép sai dù nửa bước.

“Nhưng bên dưới lớp vỏ thô kệch ấy lại giấu vài thứ.

Áp chế cự ly cực gần, tốc độ bắn cao, kết cấu đơn giản dễ sản xuất, dùng đạn súng ngắn hiện có… từng ý tưởng đơn lẻ không hiếm.

“Nhưng ghép lại thì nó chỉ thẳng tới một kịch bản ứng dụng cực kỳ rõ ràng.

“Nó không giống thứ một người ngoài nghề hứng thú với môn bắn súng hay bảo vệ điền trang có thể tự dưng nghĩ ra.

Nó giống hơn một người có nhận thức rất rõ về chiến đấu trong một môi trường đặc thù, đang cố gắng ‘dịch’ nhu cầu mơ hồ của mình sang ngôn ngữ thiết kế vũ khí—dù dịch rất vụng.

“Cậu nói cậu là nhà đầu tư hứng thú với khí cụ bắn súng kiểu mới.

Nhưng phản ứng của cậu khi nghe tôi chỉ ra vấn đề… không giống phản ứng của nhà đầu tư.

Nhà đầu tư quan tâm chi phí, thị trường, lợi nhuận.

“Còn cậu—mắt cậu chỉ có bài toán kỹ thuật và khả năng.

Cậu quan tâm thứ này có làm ra được hay không, làm thế nào tốt hơn, chứ không phải làm ra rồi có bán được hay không.

“Tôi từng gặp nhà đầu tư thật.

Họ sẽ không như cậu:

nghe đến ‘bước xoắn rãnh nòng’ hay ‘bộ giảm chấn khóa nòng nên dùng vật liệu gì’ mà chăm chú đến thế.

“Cho nên cậu không phải nhà đầu tư.

Cậu mời tôi từ Rừng Đen tới Berlin, dùng người trung gian nói năng mập mờ, rồi đưa ra một… bản phác kỳ quặc như thế;

tuyệt đối không thể chỉ để bàn chuyện một món đồ chơi bảo vệ điền trang.

Rốt cuộc cậu là ai?

Xưởng lại im phăng phắc, chỉ còn tiếng lò lửa thỉnh thoảng nổ lách tách.

Claude nhìn thẳng lão Schmeisser.

Hắn cảm nhận được sự kiên quyết và hoài nghi trong ánh mắt ông.

Vị lão thợ súng này không chỉ tay nghề cao, ánh mắt độc;

quan trọng hơn, ông có niềm kiêu hãnh và một thứ… nguyên tắc cố chấp của người thợ truyền thống.

Ông không thích bị lừa, cũng không thích bị kéo vào chuyện mù mờ.

Tiếp tục cố gắng lấy danh “nhà đầu tư” mà chống chế đã vô nghĩa;

chỉ khiến đối phương càng thêm nghi ngờ và mất tin, thậm chí làm cuộc gặp vỡ tan, đứt luôn con đường này.

“Ngài nói đúng, ngài Schmeisser.

Tôi đúng là không phải nhà đầu tư.

Mấy lời về thân phận và mục đích… là ngụy trang cần thiết;

mong ngài lượng thứ.

Còn tôi là ai…”

“Tôi phục vụ… Đế quốc.

Phục vụ bệ hạ.

Mấy tháng gần đây, chuyện ở Brussels… có lẽ ngài đã thấy đôi chút trên báo.

Đồng tử lão Schmeisser co lại rất khẽ.

Dĩ nhiên ông đã đọc báo.

Quốc vương bị ám sát, khủng hoảng ngoại giao, đại diện Đế quốc đứng ra dàn xếp… dù ở thị trấn tương đối khép kín trong Rừng Đen, tin tức vẫn ầm ĩ.

Mà “phục vụ bệ hạ” cùng “Brussels” đặt cạnh nhau, tính chỉ hướng đã quá rõ.

Người đàn ông trông rất trẻ trước mắt này, e chính là vị “cố vấn ngự tiền” mấy tháng gần đây nổi danh khắp Berlin, thậm chí khắp Đế quốc—khen chê lẫn lộn:

Claude Bauer.

“Ra là vậy…”

Nếu đối phương là vị cố vấn trong lời đồn:

thủ đoạn cay độc, hành sự chẳng theo lẽ thường, lại được vị hoàng đế trẻ sủng tín—mọi chuyện hình như đều thông.

Cũng chỉ loại người ở trung tâm quyền lực Đế quốc, lại có hứng thú và lực hành động khác thường đối với cái mới, mới đi ngẫm thứ vũ khí “ly kinh phản đạo” này;

hơn nữa còn đủ tài nguyên để vòng qua kênh bình thường mà tìm đến một thợ súng “dân gian” như ông.

“Đã là người làm việc bên bệ hạ, vì sao lại tìm đến tôi?

Vì sao không đi tìm Krupp?

Không đi tìm Mauser?

Không đi tìm mấy doanh nghiệp đại quân công kia?

“Họ có tiền có người, có thiết bị, có sẵn đội thiết kế.

Thứ cậu muốn làm tuy… đặc biệt, nhưng năng lực của họ hẳn càng dễ hiện thực hóa ý tưởng của cậu, lại có thể tiến hành quang minh chính đại.

Hà tất phải vòng vo tìm một lão già như tôi?

“Ngài nói đúng, ngài Schmeisser.

Krupp, Mauser, Rheinmetall… họ đúng là có thực lực.

” Claude đáp.

“Nhưng họ quá ‘lớn’.

Lớn nghĩa là quy trình rườm rà, tầng tầng lớp lớp, lợi ích đan xen chằng chịt.

“Một ý tưởng vũ khí mới—from đề xuất đến luận chứng, đến lập dự án, đến cấp tiền, đến thiết kế, đến thử nghiệm, đến sản xuất hàng loạt… phải đi qua vô số hội nghị, báo cáo, phê chuẩn.

“Nó còn phải cân bằng ý kiến của lục quân, hải quân, bộ tài chính, các ủy ban nghị viện, thậm chí các gia tộc Junker và tập đoàn tư bản đứng phía sau.

“Chỉ cần một chút gió động cỏ lay, là có thể kéo tới chú ý, tranh cãi không cần thiết, thậm chí… bị bóp chết.

“Thứ tôi muốn không cần hoàn mỹ như thế, cũng không cần ‘chính thống’ như thế.

Nó thậm chí có thể vĩnh viễn không xuất hiện trong danh sách trang bị chế thức của lục quân.

“Nó chỉ cần:

vào một thời khắc nhất định, một tình huống nhất định, có thể được sản xuất ra một cách đáng tin, trao đến tay người cần nó, phát huy tác dụng của nó.

“Nó cần linh hoạt;

cần bí mật;

cần vượt qua những cuộc cãi vã triền miên và trò chơi lợi ích, để có cơ hội nhìn thấy kết quả trực tiếp.

“Còn vì sao là ngài… tôi không cần một phòng thiết kế của đại công xưởng.

Tôi cần một người thật sự hiểu súng, và có năng lực biến ý tưởng thành vật thật.

“Một người không phụ thuộc vào hệ thống quan liêu đồ sộ, không bị trói bởi mạng lưới lợi ích phức tạp, có thể chuyên chú vào kỹ thuật.

“Tôi nghe nói ngài từng vì kiên trì dùng một loại thép đắt hơn nhưng ổn định hơn mà từ chối đơn của một vị bá tước Junker.

“Cũng nghe nói:

để cải thiện độ tin cậy của một cơ cấu khai hỏa, ngài có thể tự dựng lò, lặp đi lặp lại thử mấy chục kiểu tôi luyện khác nhau.

Sự chấp nhất với kỹ nghệ ấy, và… ở một mức nào đó, sự ‘không rành thế tục’ ấy, chính là điều tôi cần.

“Doanh nghiệp đại quân công có ưu thế và sứ mệnh của họ.

Nhưng đôi khi… họ quá ‘đúng’, quá quen làm theo con đường và quy tắc sẵn có.

“Mà cục diện chúng ta đang đối mặt có lẽ cần vài cách ứng đối ‘không đúng lắm’, nhưng trực tiếp hơn, nhanh hơn.

“Cho dù thất bại, cái giá cũng nhỏ hơn, cũng… kín đáo hơn.

Lão Schmeisser yên lặng nghe, gương mặt không biểu cảm.

Lời của Claude không nịnh cũng chẳng chê, chỉ phân tích rất thực tế sự khác biệt giữa “cỗ máy lớn” và “thợ độc lập” khi đối phó nhu cầu phi chuẩn.

Nhất là câu “chấp nhất với kỹ nghệ” cùng “không rành thế tục”:

nghe chẳng phải lời hay, nhưng lại đúng chỗ—đâm thẳng vào vài phần tính cách mà ông tự biết, thậm chí tự hào.

Ông cả đời đắm trong sự tinh vi và độ tin cậy của súng ống, ghét sự giả dối trong thương trường và mưu mô trong chính trị.

Đó cũng là lý do ông thà giữ cái xưởng nhỏ của mình, nhận vài đơn đặt làm, còn hơn vào đại công xưởng làm một kỹ sư hay cố vấn kỹ thuật.

Ở đó có thiết bị và tài nguyên tốt hơn, nhưng cũng có nhiều quy củ và thỏa hiệp hơn.

“Người của bệ hạ… quả nhiên khác hẳn.

” Cuối cùng lão Schmeisser chậm rãi nói, giọng không rõ khen hay chê.

Ông nhấc cuộn bản vẽ Claude đẩy trả, cân trong tay.

“Nói vậy, thứ này thật sự không phải làm cho vệ sĩ điền trang.

Cậu muốn… dùng nó đối phó thứ gì?

Đánh phố?

Đánh chiến hào?

Hay… những nơi khác không thể thấy ánh sáng?

“Tôi hy vọng sẽ không bao giờ có ngày nó phải dùng tới, ngài Schmeisser.

” Claude đáp.

“Nhưng với tư cách người làm việc bên bệ hạ, tôi cần chuẩn bị cho mọi khả năng.

“Trong tay có thêm một lựa chọn luôn tốt hơn không có lựa chọn.

Còn cụ thể đối phó thứ gì… tùy tương lai sẽ gặp loại uy hiếp nào.

Có thể từ bên ngoài, cũng có thể từ bên trong.

Nhưng thế nào đi nữa, nó phải đáng tin, phải hữu hiệu.

Lão Schmeisser nhìn Claude mấy giây, dường như muốn nhìn ra thêm thứ gì trên mặt hắn.

Nhưng biểu cảm của Claude khống chế rất tốt, chẳng lộ gì.

Cuối cùng, lão thợ súng thu ánh mắt, cúi xuống nhìn lại bản vẽ.

“Nếu… chỉ là nếu, tôi dựa vào những ý tưởng hôm nay cậu nói, cộng thêm kinh nghiệm của tôi, vẽ lại một bản phác đáng tin hơn, làm vài phép tính sơ bộ và chọn vật liệu… cậu định làm gì?

“Chỉ xem thôi?

Hay… cậu muốn thấy vật thật?

Dù chỉ là một khẩu súng mẫu thô sơ, bắn được vài phát để kiểm chứng nguyên lý.

Lão Schmeisser hỏi như vậy, nghĩa là ông ít nhất không bài xích tham gia;

thậm chí có lẽ đã nảy hứng thú với “thử thách” này.

Nhưng điều ấy cũng nghĩa là:

một khi bước ra bước đầu, sẽ không còn đường lui.

Đây sẽ là hợp tác tuyệt mật theo đúng nghĩa;

một khi lộ ra, hậu quả không thể tưởng tượng.

“Nếu có thể, tôi muốn thấy vật thật.

” Claude nói chậm rãi.

“Dù chỉ là mẫu xác minh nguyên lý thô sơ nhất.

“Nó giúp chúng ta xác nhận đường lối có khả thi hay không;

và… trong điều kiện hiện có, còn cách ‘dùng được thật sự’ bao xa.

“Còn về sau tiếp tục đào sâu hay tạm gác, chúng ta có thể dựa vào biểu hiện của mẫu thử rồi quyết.

“Ngài Schmeisser, tôi không thể hứa với ngài khoản thù lao hậu hĩnh, cũng không thể bảo đảm thứ này tương lai nhất định được dùng quy mô lớn.

“Đây chỉ là một lần thăm dò;

một loại ‘dự trữ kỹ thuật’ làm ra vì nhu cầu có thể xuất hiện.

Nhưng tôi có thể bảo đảm:

thời gian và trí tuệ ngài bỏ ra, Đế quốc sẽ không quên.

“Môi trường làm việc và bất kỳ vật liệu hay thiết bị đặc thù nào ngài cần—chỉ cần không gây chú ý không cần thiết—tôi sẽ cố hết sức cung cấp.

“Toàn bộ quá trình sẽ ở trong trạng thái bảo mật cấp cao nhất.

Ngoài ngài, tôi, và một số rất ít người cần thiết tuyệt đối đáng tin, sẽ không ai biết chuyện này tồn tại.

Xưởng lại rơi vào im lặng.

Chỉ có ánh lửa hắt lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão Schmeisser.

Ông cả đời đã qua tay vô số khẩu súng, nhưng lần này hiển nhiên khác.

Đây không phải một vụ làm ăn, thậm chí không chỉ là một thử thách kỹ thuật.

Nó dính đến Đế quốc, dính đến hoàng đế, dính đến những dòng ngầm chính trị và quân sự mà bình thường ông chẳng bao giờ quan tâm, nhưng cũng mơ hồ cảm nhận được sức nặng.

Đồng ý nghĩa là ông sẽ bị cuốn vào một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ—đầy bất định và nguy hiểm tiềm tàng.

Từ chối có vẻ an toàn nhất:

quay về thị trấn ở Rừng Đen, tiếp tục nhận đặt làm súng săn, yên ổn sống qua ngày.

Nhưng… với tư cách một thợ súng, một người đã dồn cả đời vào việc chế tạo súng ống… nói rằng trước một ý tưởng thiết kế chưa từng có này, trong lòng ông hoàn toàn không có lấy một tia tò mò và rung động muốn thử, thì là giả.

Nhất là khi đối phương chỉ ra:

con đường “đúng đắn” của đại quân công có thể quá chậm và cứng;

còn sự thăm dò thuần túy của một thợ độc lập như ông, có lẽ lại càng nhanh chạm tới cốt lõi.

Cảm giác “được cần đến” và “được thừa nhận” ấy, với một lão thợ kiêu hãnh, có sức hấp dẫn khó cưỡng.

Quan trọng hơn, đối phương còn nhắc tới bệ hạ.

Lão Schmeisser không mặn mà chính trị, nhưng với vương triều Hohenzollern, với Đế quốc Đức nơi ông sinh ra và lớn lên, ông có một thứ tình cảm mộc mạc mà sâu nặng.

Nếu thứ này thật sự như đối phương ám chỉ, có thể vào một thời khắc then chốt nào đó trong tương lai, giúp Đế quốc, giúp bệ hạ bớt lo…

Rất lâu sau, lão Schmeisser thở dài một hơi.

“Tôi cần vài loại vật liệu đặc biệt.

Thép nòng tốt hơn, thép lò xo chịu va đập tốt hơn, còn cả công nghệ tôi cứng bề mặt khóa nòng… có thứ xưởng nhỏ của tôi không kiếm nổi, cũng không xử lý nổi.

“Ngài cứ liệt kê danh sách.

Tôi sẽ nghĩ cách.

” Claude lập tức đáp, trong lòng như trút được tảng đá.

Lão Schmeisser nói như vậy, tức là đã ngầm gật đầu.

“Còn nữa, ” lão Schmeisser quay người lại, “tôi cần một chỗ tuyệt đối yên tĩnh, không bị quấy rầy.

Ở đây không được.

Berlin ồn, người cũng tạp—dù nơi cậu sắp xếp đúng là không tệ.

“Ở ngoại ô tôi có một kho hàng mang danh nghĩa thuộc Tổng nha;

vị trí hẻo lánh, canh gác đáng tin.

” Claude nói.

“Ngài có thể sửa thành xưởng đúng nhu cầu của ngài.

Thiết bị, trợ thủ… chỉ cần ngài cần, đều có thể bố trí.

Nhưng số người phải khống chế nghiêm ngặt.

“Trợ thủ?

Lão Schmeisser nhíu mày.

“Tôi không cần nhiều.

Con trai tôi cũng tới rồi.

Còn lại có một hai học việc nhanh nhẹn, miệng kín là đủ.

Phần then chốt tôi phải tự làm.

“Được.

Người ngài tự chọn.

” Claude gật đầu.

Lại là một trận im lặng.

Lão Schmeisser quay về bàn, cầm bản vẽ thô kia lên, mở ra;

ánh mắt chậm rãi lướt qua những đường nét lệch lạc và nét chữ nguệch ngoạc.

“Thứ này… nếu thật làm ra được, nó sẽ thay đổi nhiều thứ.

Cách đánh cận chiến… có lẽ sẽ… rất khác.

Lão Schmeisser cẩn thận cuộn bản vẽ lại, cất vào một ngăn kéo có khóa.

Rồi ông cầm bút than và một tờ giấy da bò mới, bắt đầu viết danh sách vật liệu cần dùng.

Claude không làm phiền.

Hắn rời đi, xưởng lại chìm trong tĩnh lặng;

chỉ còn tiếng lò lửa lách tách và tiếng ồn thành phố xa xa.

Tiếng bước chân vang lên từ cánh cửa bên dẫn sang phòng nghỉ nhỏ phía sau.

Một chàng trai bước ra, tầm hai mươi tuổi, nét mặt còn chút non nớt;

giữa mày có sáu bảy phần giống lão Schmeisser, chỉ là thiếu đi phong sương và trầm uất do năm tháng khắc lại.

Đó là con trai út của ông:

Hugo Schmeisser.

Theo cha học nghề đã mấy năm;

tay nghề không tệ;

với kết cấu súng ống có một loại nhạy bén và hứng thú bẩm sinh.

Tính tình cậu hoạt bát hơn cha, lại tò mò trước đại đô thị như Berlin.

“Bố, ông ấy đi rồi ạ?

Hugo bước tới bên bàn, liếc cái danh sách vật liệu cha đang cầm, lại nhìn ngăn kéo khóa, hạ giọng hỏi.

“Người đó… thật là cố vấn Bauer sao?

Con thấy trên báo có tên và ảnh của ông ta.

Lúc nãy ánh sáng tối, con không nhìn rõ, nhưng hình như… đúng là ông ta.

Ông ta tìm bố làm gì mà thần thần bí bí thế?

Lão Schmeisser thoát khỏi suy nghĩ, liếc con trai một cái.

Ông không trả lời ngay, mà cẩn thận gấp danh sách vật liệu trong tay, nhét vào túi áo trong.

Rồi ông đi tới ngăn kéo khóa, lấy chìa mở ra, rút cuộn bản vẽ Claude để lại, chậm rãi trải trước mặt con trai.

“Con tự xem.

Hugo tò mò ghé lại.

Ánh mắt cậu rơi vào những đường nét ngoằn ngoèo cùng ghi chú.

Ban đầu cậu cũng nhíu mày—cảm giác đầu tiên y như cha:

ngoại đạo, thô kệch.

Nhưng…

Càng nhìn, biểu cảm cậu càng đổi;

miệng lẩm bẩm:

“Bố cục tổng thể… nòng rút ngắn… thân súng dùng ống thép… khóa nòng tự do… băng thẳng cắm bên dưới… bắn tự động toàn phần… yêu cầu tốc độ bắn… dùng đạn súng ngắn 9mm…”

Mắt cậu càng lúc càng mở to, hô hấp cũng gấp dần.

Cậu bỗng ngẩng đầu nhìn cha, trong mắt đầy chấn kinh và hưng phấn.

“Bố!

Thứ… thứ này!

Ý tưởng này… quá… quá hay!

Nó chẳng phải súng ngắn, cũng chẳng phải súng trường!

Nó là một thứ hoàn toàn mới!

“Trong nhà, trong hẻm—thứ này mà bắn liên thanh thì hỏa lực phải khủng khiếp đến mức nào?

Trời ơi, ai nghĩ ra vậy?

Cố vấn Bauer?

Ông ta… ông ta là một cố vấn viết bài, sao lại hiểu những thứ này?

“Ông ta có biết vẽ hay không là chuyện khác.

” Lão Schmeisser nói bình thản, khóa lại ngăn kéo, cất chìa.

“Nhưng ông ta rất rõ mình muốn gì.

Một loại vũ khí ở cự ly cực gần dùng tốc độ bắn cao để ‘tưới’ đạn áp chế đối phương.

Kết cấu phải đơn giản, phải dễ sản xuất.

“Ông ta nhìn thấy một loại… nhu cầu mà chúng ta không nhìn thấy, hoặc không chịu nghĩ sâu.

“Nhu cầu?

Nhu cầu gì?

Săn bắn thì chắc chắn không phải!

” Hugo phấn khích, đi qua đi lại mấy bước trong xưởng chật.

“Là đánh trận!

Đúng không, bố?

Vũ khí mới cho quân đội!

Đánh phố!

Đánh chiến hào!

Thứ này đúng là sinh ra cho những chỗ đó!

Linh hoạt hơn súng trường, hỏa lực mạnh hơn súng ngắn!

Lại nhẹ, cầm trong tay mà xông lên được.

Trời ơi, nếu chúng ta thật sự làm ra được…”

“Làm ra?

Nói dễ.

” Lão Schmeisser cắt ngang, đi tới lò, cầm kẹp sắt khều lửa.

“Những vấn đề lúc nãy tôi nói với ông ta, con đều nghe rồi chứ?

Khống chế giật, độ tin cậy tiếp đạn, tản nhiệt, tuổi thọ, vật liệu, độ chính xác gia công… cái nào không là cửa ải?

Con tưởng vẽ vài tờ giấy là thứ đó tự rơi từ trên trời xuống à?

“Con biết khó, bố!

Nhưng chính vì khó mới hay chứ!

Bố không thấy sao?

Nó hoàn toàn khác với mấy khẩu súng săn, súng trường thể thao chúng ta làm hằng ngày!

“Đây là một đường lối hoàn toàn mới!

Nếu… nếu thật sự giải được những vấn đề đó, biến nó từ giấy thành thứ thật… thì ngầu biết bao!

“Mà bố, bố không nghe ông ta nói sao:

Đế quốc sẽ không quên!

Ông ta là người bên bệ hạ!

Nếu chúng ta làm thành, vậy chẳng phải là…”

“Chẳng phải là gì?

Lão Schmeisser quay người lại.

Dưới hàng mày xám trắng, ánh mắt ông sắc như dao, nhìn thẳng con trai.

“Phi hoàng đằng đạt?

Rạng danh tổ tông?

Hay bị kéo vào vòng xoáy chính trị mà chúng ta căn bản không hiểu—cuối cùng chết thế nào cũng không biết?

Hugo bị ánh mắt và giọng điệu ấy áp đảo.

Vẻ hưng phấn cứng lại trên mặt;

cậu há miệng nhưng không thốt ra lời.

Lão Schmeisser nhìn gương mặt trẻ trung đầy nhiệt huyết của con trai, trong lòng thở dài.

Ông biết con trai thật sự yêu súng ống, có thiên phú, cũng khao khát chứng minh bản thân, muốn làm ra thứ gì đó “khác đi”.

Berlin phồn hoa khiến máu nóng của chàng trai sôi sục.

“Hugo, nhớ kỹ.

” Lão Schmeisser nói chậm rãi.

“Nhà Schmeisser chúng ta là thợ thủ công—là thợ súng.

Bổn phận của chúng ta là dùng tay nghề tốt nhất làm ra thứ khách cần:

đáng tin, chính xác.

Chính trị và chiến tranh là chuyện của những kẻ lớn.

Chúng ta càng tránh xa càng tốt.

“Nhưng bố, lần này không giống!

” Hugo nhịn không được phản bác.

“Đây không phải đơn đặt bình thường!

Đây là… một vũ khí mới có thể thay đổi rất nhiều thứ!

Mà ông ta còn làm việc cho bệ hạ!

Chẳng lẽ không phải vinh quang sao?

“Vinh quang?

Lão Schmeisser nhếch môi.

“Con à, vinh quang là thứ không đáng tin nhất trên đời.

Hôm nay là vinh quang, ngày mai có thể thành thòng lọng.

“Cố vấn đó nói có thể đều là thật:

bệ hạ cần, Đế quốc cần.

Nhưng con nghĩ thử xem:

vì sao ông ta không đi tìm Krupp, không tìm Mauser?

Mấy đại công xưởng kia có năng lực có tài nguyên;

vì sao lại tìm đúng một lão già từ Rừng Đen như bố?

“Vì… vì ông ta nói đại công xưởng quá chậm, nhiều quy củ?

Hugo chần chừ.

“Đó là một phần.

” Lão Schmeisser nói.

“Nhưng rất có thể chuyện này không thể thấy ánh sáng—ít nhất là bây giờ.

Thứ này mà lộ tin, sẽ kéo tới bao nhiêu nghi kỵ, bao nhiêu phản đối, bao nhiêu phiền phức?

“Sau lưng mấy đại quân công ấy là Junker, là ngân hàng, là những đại nhân vật trong nghị viện.

Họ sẽ không vui khi thấy một cố vấn ngoại đạo vòng qua họ mà đi làm thứ vũ khí mới nào đó.

“Nhất là một thứ trông ‘không chính thống’ như thế.

Nó sẽ động đến lợi ích của rất nhiều người, phá vỡ rất nhiều cân bằng.

“Cho nên ông ta mới cần làm bí mật;

cần một xưởng nhỏ như nhà ta:

nền tảng đơn giản, tay nghề cứng, nhưng không có quan hệ phức tạp, dễ khống chế.

“Chúng ta có ích với ông ta là vì chúng ta thuần túy, dễ kiểm soát.

Nhưng ngược lại, một khi chúng ta hết giá trị hoặc làm sai điều gì, chúng ta cũng là loại dễ bị ông ta… ‘xử lý’ nhất.

Giống như xử lý một công cụ bị lỗi.

Vẻ hưng phấn trên mặt Hugo biến mất sạch, thay bằng một tia sợ hãi và hoang mang.

“Vậy… vậy chúng ta còn nhận việc này không?

Bố, lúc nãy bố đã đồng ý với ông ta…”

“Bố đồng ý sẽ vẽ một bản phác nghiêm cẩn hơn, làm vài phép tính, nếu có thể thì thử làm một khẩu súng mẫu để kiểm chứng nguyên lý.

” Lão Schmeisser quay về bàn, cầm bút than, bắt đầu kẻ những đường nét ngay ngắn hơn lên tờ giấy da bò trắng.

“Nhưng điều đó không có nghĩa:

chúng ta đem cả nhà cả mạng mà đặt cược lên đó.

Chúng ta chỉ làm phần việc của chúng ta.

Còn thứ này rốt cuộc có được dùng hay không, dùng làm gì, kéo theo hậu quả gì… không phải thứ chúng ta nên lo—cũng lo không nổi.

“Chúng ta chỉ chịu trách nhiệm với kỹ thuật thôi, Hugo.

Làm ra cho tốt, làm cho đáng tin—đó là gốc rễ để thợ thủ công sống được.

Còn nó sẽ được dùng ở đâu, ai dùng, đem lại vinh quang hay tai họa… phải xem người dùng nó trong lòng chứa thứ gì.

“Vậy… bố thấy cố vấn Bauer ấy trong lòng chứa thứ gì?

Hugo không nhịn được hỏi.

Bút than trong tay lão Schmeisser khựng lại một nhịp.

Ông nhớ ánh mắt chuyên chú của Claude lúc bàn về bài toán kỹ thuật, cũng nhớ câu nói cuối:

“Tôi hy vọng sẽ không bao giờ có ngày nó phải dùng tới.

“Bố nhìn không ra.

” Cuối cùng lão Schmeisser lắc đầu, tiếp tục vẽ.

“Con người ấy… rất phức tạp.

Ông ta hiểu một ít kỹ thuật, nhưng hiểu lòng người và quyền lực còn hơn.

Ông ta có dã tâm, có thủ đoạn, nhưng dường như… cũng không hoàn toàn vì bản thân.

“Ông ta nói phục vụ bệ hạ, phục vụ Đế quốc—nghe như lời khuôn sáo.

Nhưng có lúc lại cảm thấy có lẽ ông ta thật sự nghiêm túc.

Ít nhất, ở chuyện ‘để Đế quốc có thêm một lựa chọn’, ông ta là nghiêm túc.

“Vậy… chúng ta làm thế này, là đúng hay sai?

“Đúng sai?

Lão Schmeisser nói bình thản.

“Với thợ thủ công như chúng ta, đúng sai không quan trọng đến vậy.

Quan trọng là:

đã nhận việc thì phải làm cho tốt.

“Biến những ý nghĩ kỳ quái trong đầu thành thứ thật sự tồn tại.

Còn nó cuối cùng sẽ đem lại gì… đó là chuyện Thượng đế và những kẻ lớn nên suy nghĩ.

“Hugo, nếu con sợ, bây giờ rút lui còn kịp.

Về Rừng Đen trông tiệm.

Chuyện ở đây để bố xử lý.

Hugo ngẩn ra, rồi lập tức lắc đầu mạnh:

“Không, bố!

Con không đi!

Con muốn ở lại, làm cùng bố!

Đây là… đây là cơ hội có thể ghi vào sử sách!

Dù có rủi ro con cũng nhận!

Với lại con tin phán đoán của bố!

Bố đã đáp ứng, chắc chắn có lý do của bố!

Nhìn ánh sáng trong mắt con trai bùng lên lần nữa, lão Schmeisser vừa an ủi vừa lo.

Nhưng ông biết, người trẻ cuối cùng cũng phải trải mưa gió.

Có lẽ, đây đúng là một cơ hội để Hugo chạm tới thử thách thiết kế súng thật sự, chứ không phải cả đời chui rúc ở thị trấn mà sửa súng săn.

“Được.

” Lão Schmeisser gật đầu.

“Đã ở lại thì phải giữ quy củ.

Từ hôm nay trở đi, mọi chuyện xảy ra ở đây, mọi bản vẽ con nhìn thấy, mọi lời nói con nghe được—một chữ cũng không được nói ra ngoài.

Hiểu chưa?

“Con hiểu, bố!

Con thề!

“Ừ.

” Lão Schmeisser gật đầu, lại tập trung vào bản vẽ.

“Lại đây, giúp bố tính lại độ dày thành ống thân súng, còn cả khối lượng khóa nòng và độ cứng lò xo hồi… chúng ta cần dữ liệu chính xác hơn.

“Cố vấn đó nói đúng:

đại quân công có cái ‘đúng’ của họ, nhưng chúng ta có cái linh hoạt của chúng ta.

Đã nhận việc, thì xem thử—dựa vào tay nghề và cái đầu của hai cha con—rốt cuộc có biến cái ý tưởng thiên mã hành không này thành một khẩu… ít nhất bắn được… hay không.

Đối với Johannes Schmeisser mà nói, chính trị là xa xôi, rủi ro là có thật;

nhưng vào lúc này, thứ ông quan tâm hơn cả là độ chính xác đường kính trong nòng, lượng kim hỏa nhô ra, và làm sao để khẩu “súng quái” trong tưởng tượng kia có thể đáng tin mà hết lần này đến lần khác đẩy viên đạn bay ra khỏi nòng.

Còn vị cố vấn trẻ kia rốt cuộc muốn dùng thứ này làm gì, cùng cơn bão nó có thể mang đến… đó là chuyện của tương lai.