Cung điện Sanssouci, ngự thư phòng.

Bực.

Bực lắm.

Từ lúc mở mắt sáng nay đến giờ, tâm trạng tốt đẹp của Teo-lin như giọt sương dưới nắng, bị bốc hơi sạch trơn.

Đầu tiên là Cecilia dùng ánh mắt luôn khiến nàng có cảm giác bị nhìn thấu để báo cáo lịch trình hôm nay, tiện nhắc rằng tối qua có mấy văn kiện khẩn vì bệ hạ đột xuất có việc nên chưa kịp phê duyệt, phải ưu tiên xử lý trong ngày.

Sau đó, Ban Thư ký Nội các mang tới một xấp dày cộp báo cáo dài lê thê về việc tranh chấp lao tư trong ngành dệt ở vùng Silesia leo thang, xin trung ương điều phối.

Trong đó nhồi đầy cáo buộc đôi bên đổ lỗi lẫn nhau, số liệu kinh tế khó nuốt, cùng giọng quan liêu của quan địa phương đùn đẩy trách nhiệm.

Rồi đến tờ trình của Bộ Chiến tranh Phổ về việc đánh giá trang bị chiến thuật bộ binh kiểu mới, xin tăng ngân sách, nhưng lý do viết mập mờ, liếc một cái đã biết trò quen tay muốn chuyển tiền sang chỗ khác.

Lại còn một bức thư thăm hỏi xã giao từ hoàng thất Bayern;

giữa từng chữ lại phảng phất kiểu thân mật giả tạo “dù chúng ta có chút không vui, rốt cuộc vẫn là một nhà”, khiến nàng nhìn thôi đã muốn nôn.

Toàn chuyện rác rưởi.

Không có lấy một việc vừa ý.

Nàng nhịn, ép bản thân đọc từng dòng, rồi ở mép giấy viết phê:

“Trẫm đã rõ”, “Giao nội các nghị xử”, “Lệnh bộ này soạn thảo kỹ quy chế rồi tâu lại”…

Cổ tay nhanh chóng mỏi nhừ;

đám quan thoại quanh co và con số khiến nàng choáng váng.

Nàng nhớ Claude từng nói phải nắm cho được mâu thuẫn cốt lõi, đâm thẳng vào chỗ hiểm;

nhưng trong đống văn kiện này, mâu thuẫn cốt lõi bị bọc kín trong rác rưởi và đùn đẩy, nàng muốn bắt cũng không bắt được.

Càng phiền hơn là, từ sáng tới giờ, trong đầu nàng cứ không kiểm soát nổi mà lóe lên cảnh tượng ở vườn chiều hôm qua.

Hàng mày Claude nhíu chặt;

ánh mắt mệt mỏi;

hơi ấm nơi cánh tay hắn;

hơi thở nóng hổi lúc hắn tới gần, còn cả… cả cái chạm vụng về ấy… nghĩ thôi cũng khiến má nàng nóng ran…

Không đúng!

Dừng lại!

Không được nghĩ nữa!

Trẫm là hoàng đế!

Trẫm phải xử lý quốc sự!

Sao có thể suốt ngày nghĩ mấy thứ… mấy thứ vớ vẩn này!

Nàng dùng sức lắc đầu, cố đuổi những hình ảnh cùng nhịp tim rối loạn ra khỏi óc.

Nhưng càng ép mình đừng nghĩ, từng chi tiết lại càng rõ.

Ánh mắt hắn cuối cùng mang chút trêu chọc, nói “nhận được tấm lòng” ấy… rốt cuộc là ý gì?

Hắn thấy trẫm buồn cười sao?

Hay là… thật sự có một chút… thích?

A a a!

Phiền chết mất!

“Bệ hạ, trà của người, còn có báo hôm nay.

“Để đó đi.

“Vâng, bệ hạ.

” Nữ hầu cẩn thận đặt khay ở góc bàn, trên đó là một tách hồng trà còn bốc hơi, mấy chiếc bánh hạnh nhân tinh xảo, cùng một xấp báo gấp phẳng phiu.

Theodorine theo thói quen đưa tay định nhấc tách trà uống một ngụm, làm ẩm cổ họng đang khô vì bực bội.

Ánh mắt nàng vô tình quét qua góc trang nhất lộ ra của tờ báo tự do phái.

Thường thì trang nhất hoặc là tin chính trị–kinh tế quan trọng, hoặc là bài thú vị trích đăng từ nơi khác;

nhưng hôm nay, vị trí nổi bật nhất trên trang nhất dường như đăng một bài ghê gớm.

《Là giám sát khâm mệnh hay công cụ tư dụng?

— Bàn về hiểm họa pháp lý và rủi ro lạm quyền sau bành trướng của Tổng nha Tài nguyên》

Phụ đề:

《Nhà quan sát ẩn danh:

tính hợp pháp của cơ quan đáng ngờ, người phụ trách hành sự ngông cuồng, e thành ung nhọt pháp trị của đế quốc》

Đôi mắt xanh băng của Theodorine lập tức nheo lại;

nàng giật phắt tờ báo, mở ra thật nhanh.

Bài viết rất dài, chiếm gần như trọn trang nhất.

Tác giả ký tên “một nhà quan sát ẩn danh lo lắng cho pháp trị đế quốc”.

Đầu bài dùng giọng tưởng như khách quan để nhắc lại bối cảnh Tổng nha ra đời:

bệ hạ quan tâm dân sinh, chỉnh đốn thị dung khu Đông Berlin.

Nhưng ngòi bút lập tức rẽ ngoặt, từng tầng từng tầng ném ra nghi vấn.

Đầu tiên là nghi ngờ nền tảng pháp lý của Tổng nha.

Bài viết thừa nhận hoàng đế có quyền giám sát do hiến pháp trao, nhưng cho rằng việc thực thi quyền giám sát phải có ranh giới rõ ràng và bảo đảm thủ tục.

Tổng nha Tài nguyên từ một cơ cấu tạm thời bỗng mở rộng thành cơ quan giám sát thường trực trực thuộc hoàng đế, nắm quyền đi tuần tra, điều tra, kiến nghị, đôn đốc rất rộng;

vậy nguồn gốc quyền lực có quá mơ hồ không?

Chức năng của nó phân định thế nào với thẩm quyền của hành chính, tư pháp, cảnh sát hiện hữu?

Có tạo ra chồng chéo trách nhiệm, “lệnh từ nhiều cửa”, thậm chí kìm hãm lẫn nhau, dẫn tới hỗn loạn không?

Một “siêu cơ cấu” vòng qua lập pháp nghị viện và thủ tục hành chính bình thường, chỉ dựa vào “ủy quyền đặc biệt” của hoàng đế mà lập ra—liệu có hợp nguyên tắc cơ bản của quốc gia pháp trị?

Liệu có biến thành một vùng “ngoài vòng pháp luật” không chịu ràng buộc?

Sau đó mũi nhọn chuyển thẳng sang người phụ trách Tổng nha:

Claude Bauer.

Bài viết dùng những chữ như “cố vấn bình dân được bệ hạ trọng dụng”, “sở trường văn bút và biện luận”… nghe thì trung tính, nhưng ngầm giấu lưỡi dao;

rồi đột ngột bẻ giọng, liệt kê một loạt hành vi “tranh cãi” của Tổng nha theo lời đồn:

Lấy danh “chỉnh đốn” mà thô bạo can thiệp hoạt động thương mại bình thường, khiến doanh nghiệp bất an;

lấy cớ “điều tra” mà vượt quyền nhúng tay vào tranh chấp dân sự và công vụ cảnh sát, làm rối trật tự quản trị xã hội;

tiêu chuẩn tuyển người đáng ngờ, ồ ạt đưa vào những kẻ “có quan hệ” chưa qua khảo hạch và huấn luyện nghiêm ngặt.

Phong cách hành sự lại cao giọng phô trương;

người phụ trách thường xuyên phát ngôn trên truyền thông, có dấu hiệu tự quảng bá hình tượng, mở rộng ảnh hưởng chính trị.

Bài viết ám chỉ một nhân vật kiểu “tên hề chốn quyền lực”:

không có nền tảng quan liêu truyền thống, thiếu kinh nghiệm chính vụ thực tế, lại nắm trọng quyền, hành sự không theo khuôn—đang dẫn dắt một cơ quan nền tảng pháp lý yếu ớt, tạo ra đe dọa tiềm tàng với ổn định và phẩm giá pháp trị của đế quốc.

Cuối cùng, bài viết nâng lên tầm lợi ích quốc gia và đạo đức chính trị.

Nó tuyên bố trong thời kỳ nhạy cảm đế quốc đối mặt thách thức trong–ngoài, càng cần đoàn kết và ổn định;

còn Tổng nha—một cơ cấu ranh giới quyền lực mơ hồ, phong cách cứng rắn—cùng cách làm “khuấy đối lập, tạo đề tài” của người phụ trách không những vô ích, mà còn có thể kích hóa mâu thuẫn xã hội, xé rách đồng thuận triều dã, cung cấp cớ để thế lực bên ngoài công kích đế quốc.

Nó kêu gọi các bên liên quan giữ tỉnh táo, trở lại quỹ đạo pháp trị và lý tính, hạn chế và thẩm tra nghiêm ngặt quyền hạn của Tổng nha, đồng thời bảo đảm vận hành công khai, minh bạch, hợp quy.

Cả bài, từ ngữ nhìn qua có vẻ kiềm chế, lý trí, đầy “tình hoài lo nước thương dân” và “quan tâm pháp trị, ổn định”;

nhưng giữa từng chữ lại cài dày đặc ám chỉ, dẫn dắt và tố cáo hiểm độc được thiết kế kỹ lưỡng.

Nó vẽ Tổng nha và Claude thành một khối u lợi dụng sủng tín hoàng đế, giẫm nát thủ tục pháp luật, bành trướng quyền thế cá nhân, nguy hại ổn định đế quốc.

Đặc biệt là mấy chữ như “công cụ tư dụng”, “ngoài vòng pháp luật”, “tên hề”… cứ như kim châm thẳng vào dây thần kinh nhạy cảm nhất, cũng là thứ Theodorine tuyệt đối không cho phép ai chạm vào.

“Rầm!

Theodorine nện tờ báo xuống mặt bàn nhẵn bóng;

tiếng động lớn dội vang trong thư phòng trống trải.

Tách hồng trà rung dữ dội, bắn ra mấy giọt, loang một mảng ướt nhỏ trên mặt bàn sẫm màu.

Làm càn!

Cuồng vọng!

Không biết sống chết!

Nàng bật dậy khỏi ghế, ánh mắt đóng đinh vào tờ báo.

Tên hề?

Công cụ tư dụng?

Ngoài vòng pháp luật?

Ung nhọt của đế quốc?

Chúng dám?

Chúng dám nói hắn như vậy?

Dám nói “Tổng nha” do trẫm lập ra như vậy?

Claude là ai?

Là cố vấn nàng tin nhất, giỏi nhất!

Là viên minh châu nàng moi ra từ bùn lầy!

Là hắn, trên vũ đài ngoại giao của Khủng hoảng Brussels, vì hòa bình của đế quốc mà lý lẽ đanh thép, không nhượng bộ!

Là hắn, khi lòng người Berlin hoảng loạn, đứng ra trấn an dân chúng, mang tới hi vọng!

Là hắn, ngày ngày vắt óc, vì Tổng nha, vì công nghệ mới, vì cải thiện dân sinh, vì tương lai đế quốc mà lao tâm khổ tứ!

Hắn mệt như vậy, hôm qua ở vườn mày nhíu chặt đến thế, mắt mệt mỏi đến thế… vậy mà vẫn cố gắng gượng xử lý đống chuyện rách việc không dứt kia!

Tổng nha là gì?

Là cơ quan do chính Theodorine von Hohenzollern—hoàng đế Đế quốc Đức—đích thân lập ra để chỉnh đốn quan lại, cải thiện dân sinh, tăng cường giám sát của hoàng quyền đối với đế quốc!

Là phần kéo dài của ý chí nàng!

Là lưỡi dao mổ cắt bỏ thịt thối, bơm thêm sức sống lên thân thể đế quốc!

Mỗi một phần quyền lực của nó đều do nàng ban!

Mỗi một lần hành động đều đại biểu cho sự quan tâm của nàng!

Vậy mà bây giờ lại có kẻ núp trong góc tối, dùng ngòi bút hèn hạ đầy ác ý ám chỉ để bôi nhọ nàng—cùng cố vấn của nàng, cơ quan của nàng—thành “công cụ tư dụng” và “ung nhọt của đế quốc”?

Đây không còn là phê bình bình thường nữa!

Đây là công kích độc địa!

Là khiêu khích trần trụi!

Là khinh miệt và sỉ nhục hoàng quyền trần trụi!

Chúng đến cả hoàng quyền cũng chẳng sợ nữa!

Nếu chỉ là thương nhân, tư bản than vãn đôi câu, càm ràm vài tiếng, thậm chí âm thầm ngáng chân—nàng còn hiểu được;

nàng có thể gõ, có thể răn, có thể chụp mũ “gián điệp Pháp” để dẹp một lũ chim đầu đàn.

Nhưng đó là trong phạm vi nàng cho phép!

Là trò chơi được hoàng quyền mặc nhiên!

Còn bài này đã vượt qua lằn ranh.

Nó không chỉ là kêu Tổng nha quản quá rộng, Claude ra tay quá ác.

Nó đang nghi ngờ tính hợp pháp của việc Tổng nha tồn tại!

Đang nghi ngờ tính chính đáng của việc nàng—với tư cách hoàng đế—lập ra cơ cấu!

Đang tấn công nhân cách và lòng trung thành của thần tử nàng tin nhất!

Càng đang âm thầm thách thức hoàng quyền!

Đây không phải tranh chấp lợi ích kinh tế;

đây là ván cờ quyền lực chính trị!

Có kẻ—hoặc có thế lực—đang muốn lợi dụng dư luận để chặt đứt bàn tay giám sát mà nàng vươn ra;

bôi nhọ, thậm chí trục xuất Claude—người thay nàng cầm kiếm—khỏi trung tâm quyền lực!

Chúng muốn gì?

Muốn trẫm lại biến thành con dấu cao su bị văn kiện nội các và nghị viện dìm chết, không biết phía dưới xảy ra chuyện gì, chỉ có thể mặc cho quan liêu và tư bản bịt mắt lừa gạt sao?

Muốn Claude cút đi, rồi chúng lại tha hồ lộng hành, trên lừa dưới dối, vơ vét bỏ túi riêng, biến đế quốc thành một mớ khói đen bẩn thỉu sao?

“Cecilia!

“Bệ hạ.

“Tra!

Cho trẫm tra!

Ngay!

Lập tức!

Dùng mọi thủ đoạn!

” Nàng gần như gầm lên.

“Trước khi mặt trời lặn hôm nay, trẫm phải biết cái ‘nhà quan sát ẩn danh lo lắng cho pháp trị đế quốc’ kia rốt cuộc là ai!

“Ai đứng sau sai khiến hắn!

Ai cho hắn gan dám bôi nhọ cơ quan do trẫm khâm mệnh, phỉ báng thần tử trẫm tin tưởng!

Tra nền tảng của hắn, tra nguồn tiền của hắn, tra gần đây hắn tiếp xúc với ai—một chữ cũng không được bỏ sót!

Nàng chưa từng giận như vậy;

cũng chưa từng cảm thấy rõ ràng đến thế cái đau nhói khi quyền lực bị thách thức.

Trước đây, phản đối và kìm hãm phần nhiều giấu trong văn kiện quanh co, là khẩu chiến nơi nghị viện, là lời khuyên can uyển chuyển của các đại thần.

Loại công kích trực diện, độc địa, công khai như vậy—đây là lần đầu tiên.

Nó không chỉ tát vào mặt Claude và Tổng nha;

nó là tát thẳng vào mặt nàng—hoàng đế!

Xúc tu nàng vừa vươn ra qua Tổng nha, lập tức bị kẻ khác dùng cách ghê tởm nhất hắt bùn lên!

“Vâng, bệ hạ.

Vậy… động dụng cảnh sát mật?

“Dùng!

Sao lại không dùng?

Theodorine không do dự.

Từ khi lên ngôi đến giờ, trừ lần đầu bí mật điều tra Claude Bauer—khi ấy hắn còn đang ẩn danh viết bài công kích—nàng hầu như chưa từng chủ động động tới những sức mạnh ẩn trong bóng tối.

Nhưng giờ nàng không kịp nghĩ nhiều.

Điều tra theo lối thường quá chậm;

trong hệ thống quan liêu e rằng sớm đã bị thấm.

Nàng cần cách nhanh nhất, trực tiếp nhất, tàn nhẫn nhất để lôi con chó hoang đang sủa trong rãnh nước kia ra, xem rốt cuộc cổ nó buộc dây vào tay kẻ nào!

“Bảo bọn họ:

đây là ý chỉ của trẫm!

Bất kể giá nào, trẫm muốn kết quả!

Bây giờ!

Lập tức!

“Tuân mệnh, bệ hạ.

Theodorine von Hohenzollern khi nào chịu uất thế như vậy?

Khi nào bị người ta chỉ thẳng mặt mắng “lộng quyền”, “tư dụng”, “ung nhọt của đế quốc”?

Đợi đó!

Tất cả cứ đợi đó!

Đợi trẫm tra ra là ai, trẫm sẽ cho các ngươi biết tay!

Không biết qua bao lâu—có lẽ một giờ, cũng có lẽ lâu hơn—cửa thư phòng lại bị gõ khẽ.

“Vào.

Cecilia bước vào, trên tay cầm một tập hồ sơ.

Nàng đi thẳng tới cách sau lưng Theodorine ba bước, khom người, hai tay dâng lên.

“Bệ hạ, kết quả điều tra sơ bộ.

Theodorine xoay người nhận lấy, mở ra.

Bên trong chỉ vỏn vẹn mấy trang giấy.

Bút danh của “nhà quan sát ẩn danh” là Mắt Công Lý;

tên thật Heinrich Wolf, cây bút tự do.

Hắn hợp tác với nhiều tờ báo tự do phái, nổi tiếng văn bút sắc bén, dám công kích thời chính, có chút danh tiếng trong giới trí thức và tầng lớp thị dân.

Không có nghề nghiệp cố định, thu nhập bấp bênh, nhưng gần đây tài khoản có mấy khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc chuyển vào.

Qua tra soát, khoản tiền được trung chuyển qua nhiều công ty “vỏ”;

nguồn cuối cùng chỉ tới vài nhà máy dệt, xưởng gia công cơ khí nhỏ và nhà cung ứng nguyên liệu ở Berlin cùng vùng lân cận.

Những doanh nghiệp này quy mô không lớn, cũng chẳng phải hạng đứng đầu ngành, nhưng liên kết lại thì ở khu Đông Berlin và vùng Brandenburg giáp ranh, đã đan thành một mạng lưới công hội địa phương có sức ảnh hưởng nhất định.

Phần sau báo cáo đính kèm tên các doanh nghiệp ấy, chủ sở hữu chính, cùng thiệt hại và bất mãn của họ gần đây do Tổng nha Tài nguyên mở rộng phạm vi giám sát—đặc biệt tăng cường đôn đốc mang tính kiến nghị đối với môi trường làm việc, thời giờ lao động, tiêu chuẩn lương bổng…

Nói thẳng ra, là họ không còn có thể tùy tiện bóc lột công nhân như trước.

Cuối báo cáo có một dòng chữ nhỏ ghi chú:

Nghe nói phía sau vụ việc có thể còn lực lượng lớn hơn thúc đẩy;

nhưng bản thân Wolf và những kẻ trực tiếp bỏ tiền, xác thực là thành viên công hội nêu trên.

Họ bất mãn quy định mới của Tổng nha ảnh hưởng lợi nhuận, lại sợ vết xe đổ của lũ chim đầu đàn từng ngã trong vụ gián điệp Pháp nên không dám đối kháng công khai;

vì vậy mới dùng cách vòng vo:

bỏ tiền mua bút mực, đánh dư luận, mưu bôi đen Tổng nha cùng người phụ trách, tạo áp lực buộc hoàng đế và nội các thu hồi quyết định hoặc nới lỏng giám sát.

“Hừ…”

Quả nhiên là một lũ không lên nổi mặt bàn!

Không có bản lĩnh tuân quy củ, kiếm không được tiền đen, lại dám sủa ầm trên báo, tấn công cố vấn và cơ quan của trẫm?

Mắt Công Lý?

Lo cho pháp trị đế quốc?

Một bọn hút máu chỉ vì vắt thêm chút lợi, không tiếc bắt công nhân làm mười bốn tiếng một ngày, bắt họ ở trong lều còn thua chuồng heo—cũng xứng nói “pháp trị”?

Cũng xứng “lo cho đế quốc”?

Sát ý vốn sôi lên trong nàng chẳng những không nguội sau khi thấy rõ bộ mặt đối thủ, mà còn càng muốn giết người.

Nếu là một gia tộc Junker rễ sâu cành lá, hoặc một cự phú tài chính bối cảnh dày, nàng có lẽ còn phải cân nhắc.

Nhưng chỉ là một lũ tư bản địa phương hạng nhỏ—dựa vào bóc lột công nhân, trốn thuế lậu thuế, giở trò trong công hội mới miễn cưỡng đứng vững—cũng dám nhảy ra nhe răng?

Chúng cũng xứng?

Gọi cảnh sát mật đi bắt người ngay?

Lấy tội “phỉ báng cơ quan và quan viên do hoàng đế khâm mệnh”, “kích động dư luận nguy hại an ninh quốc gia”, quẳng vào ngục, hoặc dứt khoát cho chúng “bị tự sát”?

Đơn giản.

Thô bạo.

Hả giận.

Theo cơn giận lúc này của nàng, nàng hận không tự tay bắn chết mấy kẻ không biết sống chết ấy.

Theodorine nhìn chằm chằm mấy cái tên doanh nghiệp trên báo cáo:

bảo cảnh sát mật đi bắt, dễ như nghiền chết mấy con kiến.

Chỉ cần tội phỉ báng và nguy hại an ninh quốc gia cũng đủ để Wolf—tên Mắt Công Lý kia—cùng mấy ông chủ nhỏ đứng sau phải ngồi tù tới kiếp sau, hoặc “vô tình” chết ở một góc nào đó chẳng ai hay.

Việc này rất hả giận, cũng thể hiện rõ nhất uy nghiêm hoàng quyền không thể khiêu khích.

Nhưng…

Trong đầu nàng bỗng lóe lên bóng dáng Claude.

Hắn… hắn sẽ làm thế nào?

Claude xử lý vấn đề hiếm khi dùng cách trực diện và bạo lực như vậy.

Hắn thích… ừm, dùng não.

Hắn sẽ cân nhắc lợi hại, tìm điểm yếu của đối thủ, lợi dụng mâu thuẫn, chia rẽ tan rã;

thậm chí để đối thủ tự cắn xé nhau, cuối cùng hắn mới bước ra dọn dẹp tàn cuộc—mà còn được tiếng hay.

Giống như hồi Tổng nha mới thành lập, hắn dẹp đám chủ xưởng không nghe lời cũng không phải cứ xông lên cứng rắn;

hắn nắm thóp bọn họ, ép họ chịu thua, còn khiến công nhân và thị dân tin rằng Tổng nha đang chủ trì công đạo.

Nếu trẫm chỉ biết gào “đánh, giết”, Claude có thấy trẫm… rất ngốc không?

Chỉ biết dựa quyền đè người, không có thủ đoạn, không đủ thông minh?

Hắn thích người thông minh, thưởng thức những kẻ giải quyết vấn đề bằng cách khéo léo hơn, “có hàm lượng kỹ thuật” hơn.

Nếu trẫm xử lý việc này thật đẹp, vừa thu dọn đám không biết sống chết kia, vừa không để lại miệng lưỡi, còn thể hiện trí tuệ và thủ đoạn của hoàng quyền… hắn nhất định sẽ khen trẫm!

Biết đâu còn dùng ánh mắt mang theo tán thưởng và… ừm, thưởng thức nhìn trẫm!

Ừm… sẽ… càng thích trẫm hơn!

Đến lúc đó, trẫm có thể… có thể nhân cơ hội lại… ừm, được đằng chân lân đằng đầu… ở cạnh hắn thêm một lát…

Không đúng không đúng!

Theodorine dùng sức lắc đầu, ép mấy ý nghĩ bắt đầu sủi “bọt hồng” kia xuống.

Trẫm là hoàng đế!

Trẫm làm vậy là vì đế quốc!

Vì bảo vệ pháp trị và trật tự!

Mới… mới không phải để hắn khen đâu!

Hừ!

Lần này, đối thủ là ai?

Là một công hội lỏng lẻo do mấy tư bản địa phương nhỏ hợp lại.

Nhu cầu của chúng là gì?

Là quy định mới của Tổng nha ảnh hưởng lợi nhuận, khiến chúng không còn có thể tùy ý bóc lột công nhân.

Thủ đoạn của chúng là gì?

Là núp trong bóng tối bỏ tiền mua bút mực, dùng dư luận mang vỏ bọc “công chính, ưu quốc” để tạo áp lực, ép Tổng nha lùi bước.

Vậy điểm yếu của chúng?

Ánh mắt Theodorine lại quét qua tên mấy ông chủ và ngành nghề trên báo cáo.

Dệt, gia công cơ khí nhỏ, cung ứng nguyên liệu… quy mô không lớn, trong ngành cũng chẳng phải đầu bảng.

Chúng liên kết lại có thể tạo chút thế lực địa phương;

nhưng trước mặt những gã khổng lồ thật sự—như Siemens, Krupp, Thyssen, BASF—những con quái vật công nghiệp và tài chính nắm mạch máu kinh tế đế quốc… chúng chỉ là mấy con kiến hơi béo một chút.

Đúng rồi!

Tư bản lớn!

Mấy đại tài phiệt thật sự!

Mắt Theodorine sáng lên.

Nàng nhớ Claude từng phân tích cấu trúc tư bản đế quốc cho nàng.

Những gã khổng lồ hàng đầu tất nhiên cũng theo đuổi lợi nhuận;

nhưng chúng coi trọng ổn định, trật tự, phát triển dài hạn và hợp tác với quốc gia hơn.

Chúng cần môi trường kinh doanh có thể dự đoán và lực lượng lao động hiệu quả;

chứ không phải như đám tư bản nhỏ này—dựa vào vắt máu mồ hôi, bớt xén bừa bãi, cạnh tranh ác tính để kiếm bạo lợi ngắn hạn.

Cách làm của tư bản nhỏ thực ra đang phá hoại trật tự ngành, kéo tụt chất lượng sản phẩm lẫn đãi ngộ công nhân;

về lâu dài, tổn hại cũng chính là lợi ích của tư bản lớn—những kẻ tuân quy củ, muốn xây thương hiệu và ưu thế kỹ thuật.

Hơn nữa, lần này chúng công kích Tổng nha và Claude:

bề ngoài là phản đối giám sát quá nghiêm, nhưng sâu xa là đòi nới lỏng đáy thị trường để tha hồ ăn tiền đen.

Chẳng phải như vậy cũng đang thách thức ranh giới chịu đựng của tư bản lớn—những kẻ muốn đế quốc ổn định, không muốn mâu thuẫn xã hội bị kích hóa quá mức để khỏi ảnh hưởng bố cục dài hạn sao?

Hay hơn nữa:

để công kích Tổng nha, đám tư bản nhỏ không tiếc dùng những chữ độc địa như “công cụ tư dụng”, “ngoài vòng pháp luật”, “ung nhọt của đế quốc”.

Cái mũ này chụp lên Tổng nha tất nhiên ác độc;

nhưng chẳng phải đồng thời cũng là một kiểu công kích hoàng quyền lén lút sao?

Những tư bản lớn thực sự—đặc biệt là những gã quan hệ chặt với hoàng thất và chính phủ, hiểu rõ quy tắc trò chơi chính trị—chúng có thích nhìn loại dư luận công kích hoàng quyền này lan rộng không?

Không.

Quá nguy hiểm.

Quá mất kiểm soát.

Vậy thì… tại sao không ném vấn đề của đám tư bản nhỏ này cho tư bản lớn “xử lý”?

Theodorine ngồi lại sau chiếc bàn rộng, cầm bút, trải một tờ giấy viết thư.

Nàng cân nhắc câu chữ thật kỹ.

Bức thư này vừa phải đạt mục đích, vừa phải xứng thân phận và “cách cục” của một hoàng đế, không thể có vẻ nhỏ nhen hay quá hùng hổ.

Nàng bắt đầu viết.

>

Kính gửi chư vị hiền đạt giới công thương nghiệp Đế quốc,

>

>

Trẫm gần đây xem báo, thấy có kẻ ký tên Mắt Công Lý, viết bài bàn luận về Tổng nha Khâm mệnh Tuần thị Chỉnh đốn mới lập của đế quốc.

Lời lẽ kịch liệt, nhiều chỗ suy đoán thất thiệt, lại có ý ác độc bôi nhọ;

trẫm rất không vui.

>

>

Qua tra soát, sau bài viết này, thực có chủ doanh nghiệp của vài nhà máy dệt, xưởng cơ khí nhỏ và nhà cung ứng nguyên liệu tại Berlin cùng Brandenburg.

Chúng bất mãn với một số quy định mới do Tổng nha theo ý chỉ trẫm thúc đẩy—vốn nhằm bảo đảm quyền lợi cơ bản của công nhân, quy phạm trật tự sản xuất–kinh doanh—khiến lợi lộc bất chính trước đây của chúng bị tổn hại;

vì vậy bỏ tiền thuê người, làm chuyện công kích này.

>

>

Hành vi ấy không chỉ bôi nhọ cơ quan và quan viên trẫm khâm mệnh, mà còn là thách thức công khai đối với tinh thần pháp trị đế quốc và quyết tâm chỉnh đốn tệ nạn của trẫm.

Việc chúng làm không vì công ích mà vì tư lợi;

không vì công chính mà vì ngụy biện.

Trẫm đã lệnh cho hữu ty nghiêm tra, nhất định không dung thứ.

>

>

Tuy nhiên, trẫm cũng suy nghĩ:

sở dĩ đám tiểu nhân ấy dám vọng động, ngoài bản thân tham lam và thiển cận, có lẽ còn vì ngành nghề chúng nương thân thiếu tự luật và quy phạm hữu hiệu, khiến tốt xấu lẫn lộn, để kẻ phá hoại có chỗ ẩn nấp.

>

>

Chúng lấy hàng giả mạo thay hàng tốt, ác ý ép giá, coi thường an nguy cùng phúc lợi căn bản của người lao động;

không chỉ xâm hại quyền lợi của lao động đế quốc, mà còn phá hoại môi trường thị trường cạnh tranh công bằng, làm bại hoại danh tiếng ngành nghề—thực là sâu mọt gặm nhấm nguyên tắc thị trường tự do thiêng liêng.

>

>

Nếu cứ thế kéo dài, e rằng sẽ làm hại sự phát triển lành mạnh của cả ngành, cũng khiến bên ngoài hiểu lầm hình tượng chung của giới công thương nghiệp đế quốc.

>

>

Trẫm biết chư vị hiền đạt là trụ cột của công thương nghiệp đế quốc, xưa nay giữ nguyên tắc kinh doanh thành tín, coi trọng chất lượng, đối đãi tốt với nhân viên, tuân pháp giữ luật, đóng góp rất lớn cho phồn vinh và ổn định của đế quốc.

>

>

Trẫm cũng tin sâu rằng:

duy trì một môi trường thị trường lành mạnh, có trật tự, công bằng, phù hợp lợi ích căn bản của mọi doanh nghiệp tuân pháp và có chí phát triển lâu dài.

>

>

Vì vậy, trẫm đặc viết thư này, cùng chư vị bàn bạc.

Đối với những kẻ phá hoại trong nội bộ ngành, thay vì chờ Tổng nha của trẫm hoặc Cận vệ quân xử lý theo pháp luật, chẳng bằng để các lãnh tụ và hiệp hội có uy tín, có trách nhiệm trong giới trước tiên khuyên răn, ước thúc, tự thanh lọc môn hộ.

>

>

Việc này vừa thể hiện quyết tâm và năng lực tự luật của nghiệp giới, lại có thể tránh sự việc phình to, liên lụy vô tội, giữ gìn danh tiếng và ổn định chung của ngành.

>

>

Trẫm lập Tổng nha là để bù đắp chỗ thiếu của trị lý hiện có, chỉnh đốn tích tệ;

không phải để đối địch với giới công thương.

Trẫm vui mừng thấy một nền công thương nghiệp đế quốc phát triển mạnh mẽ trong khuôn khổ pháp trị, lao tư hài hòa, đầy sức cạnh tranh.

>

>

Nhưng nếu có kẻ ngoan cố không chịu tỉnh, còn tiếp tục dùng thủ đoạn hèn hạ phá hoại trật tự, công kích cơ quan của trẫm, thách thức pháp độ đế quốc—thì Tổng nha và Cận vệ quân cũng sẽ thi hành chức trách, kiên quyết trấn áp, tuyệt không nương tay.

Đến lúc đó, e rằng không phải tự luật ngành nghề có thể cứu vãn.

>

>

Mong chư vị hiền đạt soi xét tấm lòng của trẫm, cùng giữ bầu trời trong sáng cho công thương nghiệp đế quốc.

Thư này xin kính cáo, tiện chúc thương an.

>

>

Theodorine von Hohenzollern bút tích

Viết xong, nàng đọc lại một lượt.

Ừm, không tệ.

Vừa bày tỏ phẫn nộ của hoàng đế và thái độ ủng hộ Tổng nha, vừa không chỉ biết gào “đánh, giết” đến hẹp hòi.

Mà là khéo léo ném vấn đề cho các lãnh tụ ngành:

chỉ thẳng đám tư bản nhỏ là kẻ phá hoại “thị trường tự do thiêng liêng”, kêu gọi tư bản lớn tự dọn nhà.

Cuối cùng lại mềm mà cứng:

nếu các ngươi không quản được hoặc không muốn quản, vậy Tổng nha của trẫm và Cận vệ quân sẽ tự tới quản;

khi đó cảnh tượng sẽ không còn “đẹp” nữa.

Bức thư nhìn ngoài là “bàn bạc”, thực chất là mệnh lệnh.

Siemens, Krupp, tổng tài Deutsche Bank, chủ tịch hiệp hội công nghiệp… những người nhận được thư này, chỉ cần không ngốc đều đọc ra ý phía sau:

Hoàng đế đang rất giận, hậu quả rất nghiêm trọng.

Nhưng hoàng đế cũng nể mặt các ngươi, cho các ngươi tự xử mấy đứa em không biết điều:

phá quy củ, lại còn dám công kích hoàng quyền.

Các ngươi xử đẹp, mọi người yên ổn, hoàng đế sẽ nhớ việc các ngươi biết đại cục.

Còn nếu các ngươi xử không xong, hoặc ngoài mặt vâng dạ trong lòng chống đối… thì lần sau tới sẽ không phải thư “bàn bạc” nữa, mà là giám sát viên của Tổng nha cùng lưỡi lê của Cận vệ quân.

Hơn nữa, công kích Tổng nha chính là công kích hoàng quyền—cái mũ này chụp xuống, ai cũng phải cân nhắc.

Như vậy, áp lực từ chỗ hoàng đế và Tổng nha, chuyển sang vai những gã khổng lồ công thương nghiệp.

Vì tự bảo, cũng vì giữ trật tự ngành và lợi ích dài hạn, chúng tất nhiên sẽ ra tay đè xuống, thậm chí thanh lý mấy tư bản nhỏ nhảy nhót kia.

Còn dùng thủ đoạn gì…

Chèn ép thương mại, cắt nguồn cung, đá khỏi công hội, vận dụng ảnh hưởng chính trị… hay dứt khoát dắt đội bảo vệ nhà máy chơi kiểu “võ đấu” như Claude hay nói.

Thôi.

Đó không phải việc nàng cần quan tâm.

Nàng chỉ cần thấy kết quả:

mấy kim chủ của Mắt Công Lý im miệng, phá sản, hoặc “tự nguyện tự sát”.

Sóng gió dư luận tự nhiên sẽ lắng.

Hơn nữa, dùng cách này, nàng vừa tỏ ra khoan dung rộng lượng, tôn trọng thị trường, lại vừa thực tế tăng cường sự khống chế vô hình của hoàng quyền đối với lĩnh vực kinh tế.

Đến cả những gã khổng lồ kia cũng phải nhìn sắc mặt nàng mà làm việc, chủ động giúp nàng dọn nhà.

Hiệu quả chính trị này tốt hơn nhiều so với trực tiếp động dụng bạo lực, lại còn thông minh hơn.

Theodorine đặt bút lông vũ xuống, nhấc tờ giấy lên, đưa ra ánh sáng ngoài cửa sổ đọc kỹ thêm một lần.

Mực trên giấy hoàng thất dày chắc hơi phản quang;

từng chữ từng câu đều có vẻ thỏa đáng, đều có sức nặng.

Nàng đã có thể tưởng tượng ra nét mặt phức tạp của những kẻ bình thường vênh váo tận trời, có ảnh hưởng cực lớn trong nghị viện và chính phủ—đám cự đầu công nghiệp và ngân hàng—khi nhận được thư.

Ngạc nhiên, nghiêm trọng, rồi trầm tư;

cuối cùng không thể không triệu tập hội nghị, bàn xem nên “xử lý cho thể diện” mấy con sâu phá hoại ấy thế nào.

Nàng gần như có thể tưởng tượng kết cục của mấy ông chủ nhỏ kia:

Hoặc đối tác làm ăn qua một đêm biến mất sạch;

hoặc ngân hàng đột nhiên thúc thu nợ vay;

hoặc công hội nhất trí biểu quyết khai trừ;

hoặc trực tiếp hơn—một “lời khuyên thân thiện” từ người không rõ lai lịch…

Tóm lại, rất nhanh chúng sẽ biến mất khỏi giới công thương Berlin, cùng với chút tài sản đáng thương và dã tâm ngạo mạn, bị nghiền nát thành bột.

Còn Wolf—tên Mắt Công Lý ấy—mất kim chủ, đương nhiên cũng chẳng sủa nổi nữa;

có khi sẽ “bừng tỉnh”, đăng lời xin lỗi và đính chính chân thành trên báo, thậm chí… “bị tự sát”.

Mượn lực đánh lực, quá hoàn mỹ!

Dẫn hổ nuốt sói, quá hoàn mỹ!

Vừa giải quyết vấn đề, vừa giữ danh tiếng Tổng nha và Claude, vừa gõ toàn bộ giới công thương nghiệp, lại vừa phô bày trí tuệ và thủ đoạn của hoàng quyền!

Nàng thậm chí không cần bẩn tay, không cần hạ bất kỳ mệnh lệnh rõ ràng nào có thể để lại chứng cứ;

mọi thứ đều hoàn thành dưới lớp áo đẹp đẽ “vì đại cục” và “tự luật ngành nghề”.

“Trẫm đúng là quá thông minh!

” Theodorine không nhịn được lẩm bẩm, trong mắt xanh băng lóe lên ánh sáng đắc ý.

Claude biết chuyện này, sẽ có biểu cảm thế nào?

Hắn chắc chắn sẽ sững ra một thoáng;

rồi khóe môi cong lên nụ cười tán thưởng.

Hắn có thể sẽ nói:

“Bệ hạ xử lý… rất khéo.

Nắm được mấu chốt, lợi dụng mâu thuẫn, còn chừa đường lui.

Xem ra bệ hạ vận dụng quyền lực, càng ngày càng thành thạo.

Chỉ nghĩ tới cảnh đó thôi, Theodorine đã thấy trong lòng như có con nai nhỏ chạy loạn, má cũng bắt đầu nóng lên.

Cảm giác xấu hổ và hoảng loạn do nụ hôn vụng về ở vườn hôm qua mang tới, lúc này đều bị một thứ thành tựu và mong đợi to lớn thay thế.

Thấy chưa!

Trẫm đâu phải chỉ biết dựa vào ngươi!

Trẫm cũng có thể tự gánh một phía, dùng cách thông minh giải quyết vấn đề!

Trẫm không phải loại tiểu thư quý tộc chỉ biết khóc lóc hoặc làm bộ làm tịch!

Trẫm là hoàng đế!

Trẫm và ngươi là đồng đội chiến đấu kề vai!

Trẫm mới là người hiểu ngươi nhất, giúp được ngươi nhất!

Tiểu thư bờ sông là cái gì!

Elika là cái gì!

Bọn họ hiểu cái gì?

Bọn họ chỉ biết đàn đàn hát hát, nhảy nhảy múa múa, tám chuyện thời trang mới nhất ở Vienna hay Thượng Hải và mớ gossip thượng lưu chán ngắt!

Hoặc lẩn quẩn ở mấy khu công nhân để khoe mớ tư tưởng nguy hiểm của mình… bọn họ có thể giỏi như trẫm sao?

Không thể!

Tất cả bọn họ đều không thể!

Chỉ có trẫm mới có thể!

Claude là của trẫm!

Trẫm phát hiện hắn trước!

Trẫm kéo hắn lên từ vô danh!

Trẫm luôn tin hắn, ủng hộ hắn!

Chỉ có trẫm mới có thể cùng hắn đối mặt phong ba mưa gió, cùng trị lý đế quốc này!

Mấy con đàn bà không biết từ đâu chui ra, tất cả tránh ra!

Nghĩ cũng đừng nghĩ!

Kiêu ngạo, đắc ý, độc chiếm cùng ngọt ngào mong đợi cùng lúc dâng lên, nhấn chìm nàng.

Nàng như đã thấy Claude dùng ánh mắt tán thưởng nhìn mình;

rồi bọn họ có thể cùng thảo luận kế hoạch bước kế tiếp, có thể ở thư phòng đối chiếu bản đồ và văn kiện tới tận đêm khuya;

có thể… có cơ hội lại gần thêm lần nữa, biết đâu lần sau…

“Hì hì…”

Một chuỗi cười ngu ngơ bị nàng ép lại, vẫn rò ra khỏi cổ họng.

Nàng vội che miệng, đôi mắt xanh băng đảo qua đảo lại, chột dạ liếc cánh cửa đóng kín, sợ có người nghe thấy.

Nhưng trong thư phòng chỉ có một mình nàng.

Ngoài cửa sổ là khu vườn chiều yên tĩnh;

nắng xuyên qua kính màu, đổ những mảng sáng loang lổ lên sàn.

Nàng buông tay;

khóe môi vẫn không sao kìm được mà nhếch lên, lộ hai chiếc răng nanh nhỏ đáng yêu.

Nàng dứt khoát không kìm nữa:

ôm gối ngồi trên chiếc ghế lưng cao rộng thênh, đặt cằm lên tay, để nụ cười ngốc nghếch ấy nở rộ trên mặt.

Nàng thậm chí bắt đầu tưởng tượng:

đợi mọi chuyện xong, Claude tới báo cáo rằng mấy tên hề nhảy nhót kia đã lặng lẽ biến mất, nàng sẽ làm sao hời hợt nhắc đến bức thư này, làm sao “vô tình” để lộ chút mưu nhỏ, rồi nhìn biểu cảm kinh ngạc mà tán thưởng của hắn…

Hì hì… rồi có thể… được đằng… lân đằng đầu…

“Khụ khụ!

Nàng dùng sức ho hai tiếng, cố ép nụ cười xuống, bày ra vẻ uy nghiêm mà hoàng đế nên có.

Nhưng vô dụng;

nụ cười lại càng rạng rỡ.

Trong ngự thư phòng Cung điện Sanssouci, Teo-lin dứt khoát ôm gối ngồi cuộn tròn trên chiếc ghế lưng cao rộng thênh, vùi mặt vào tay mà cười ngu.

Đám công văn phiền phức, nghị viện đáng ghét, tư bản khó ưa… tạm thời đều bị nàng ném lên tận chín tầng mây.