Sâu trong Cung điện Sanssouci có một khu vườn nhỏ vắng vẻ.

Nơi đây không có những loài hoa quý được chăm tỉ mỉ, chỉ có vài bụi hoa dại chẳng biết tên vẫn bướng bỉnh nở rộ vào cuối hạ;

mấy gốc cây già;

một băng ghế gỗ dài;

và ở góc còn có một đài phun nước nhỏ phủ lấm tấm rêu xanh.

Claude ngồi ở một đầu băng ghế, người hơi nghiêng về phía trước, khuỷu tay chống lên đầu gối, hai bàn tay đan vào nhau, đầu ngón vô thức chạm chạm.

Hắn không nhìn hoa dại, cũng không nhìn lá cây bị gió lay.

Ánh mắt trống rỗng rơi xuống mảng đất bùn trước mặt bị nắng hong đến hơi ấm.

Vài con kiến đang nối thành hàng, khiêng một mẩu vụn thức ăn chẳng biết kiếm đâu ra.

Nắng chiều xuyên qua kẽ lá, rải lên người hắn những đốm sáng lốm đốm lay động;

lẽ ra ấm áp, lại chỉ khiến hắn thấy một thứ bức bối nặng trĩu.

Giấc mơ đó.

Giấc mơ ấy như một bóng ma:

cứ mỗi lần hắn mệt mỏi, mơ hồ, nó lại lặng lẽ nổi lên, bám riết lấy tim hắn, đè nặng đến nghẹt thở.

Hắn cứ ngỡ, theo việc phương án mở rộng quyền hạn của Tổng nha được chính thức phê chuẩn, theo việc Theodorine thể hiện thủ đoạn quyết đoán trong vụ gián điệp Pháp, theo việc kỹ sư Hans Brillouin đạt đột phá với máy dò vô tuyến, theo việc ý tưởng súng tiểu liên của hắn bước đầu thành hình… tình trạng này sẽ dịu đi.

Rõ ràng mọi thứ đều đang đi về phía “tốt”.

Hắn đáng ra phải phấn chấn, phải thỏa mãn, phải có cảm giác mọi thứ đều nằm trong tay.

Nhưng sự thật là hắn chỉ thấy mệt — một loại mệt mỏi đến từ trách nhiệm khổng lồ và nghi hoặc bản thân.

Phê chuẩn mở rộng quyền hạn đã rơi xuống;

Eisenbach và quốc hội sau mấy vòng giằng co, cuối cùng vẫn trao cho Tổng nha một địa vị cơ quan giám sát rõ ràng:

dưới sự ủy quyền của hoàng đế, có quyền đi tuần tra, điều tra, kiến nghị, đôn đốc các lĩnh vực liên quan đến dân sinh, kinh tế, công vụ;

đồng thời mở rộng phạm vi thí điểm từ riêng Berlin ra toàn cõi Vương quốc Phổ.

Đây không nghi ngờ gì là một thắng lợi chính trị to lớn — vừa thể hiện hoàng quyền của Theodorine, vừa cho thấy ảnh hưởng cá nhân của hắn.

Nhưng kéo theo đó là một núi việc cụ thể vô tận.

Quy chế phải viết lại, cơ cấu phải dựng lại, nhân sự phải tuyển chọn, huấn luyện, phân bổ.

Đợt quản lý mới đầu tiên mượn điều động và tuyển từ hệ thống nữ quan cung đình đã vào vị trí.

Họ kỷ luật nghiêm, độ trung thành cao, thông thạo giấy tờ và lễ nghi;

nhưng thiếu kinh nghiệm xử lý chính vụ và tầm nhìn cơ sở.

Nhiều người thậm chí còn mơ hồ về ý nghĩa cụ thể và ranh giới của “giám sát” cùng “điều tra”.

Hắn buộc phải tự mình tham gia xây dựng đề cương huấn luyện, thiết kế tiêu chuẩn khảo hạch, sắp xếp lớp quản lý cũ kèm cặp.

Mỗi ngày chỉ riêng việc xem những báo cáo, tờ trình của đám giám sát viên tập sự — vừa đầy nhiệt huyết lý tưởng, vừa đầy câu hỏi ngây ngô và bối rối — cũng đủ khiến đầu hắn muốn nổ tung.

Thiếu người, thiếu kinh nghiệm, thể chế trống trải, ranh giới quyền trách mơ hồ…

Tổng nha giống như một quả bóng bị thổi phồng đột ngột:

vỏ ngoài bóng bẩy, bên trong lại hỗn loạn và bất định;

chỉ sơ sẩy một chút là có thể nổ.

Rắc rối hơn là mấy hôm nay, người thất nghiệp đổ vào Berlin rõ ràng tăng lên.

Bóng đen suy thoái kinh tế bắt đầu lan ra;

cộng thêm dư chấn hoảng loạn do Khủng hoảng Brussels gây nên, nhiều nhà máy ở các tỉnh và thành nhỏ phải giảm sản lượng.

Những kẻ mất kế sinh nhai như nước triều dồn về thủ đô, mong kiếm được một đường sống.

Áp lực vốn đã căng thẳng về nhà ở, trị an và thị trường việc làm ở Berlin bỗng tăng vọt.

Tổng nha danh nghĩa có trách nhiệm chỉnh đốn thị dung và quan tâm dân sinh;

nhưng đối mặt vấn đề xã hội quy mô như vậy, thứ họ làm được thực sự có hạn.

Đám kiểm tra viên dưới quyền Hertzl giờ lại giống những nhân viên công tác xã hội kiêm đội liên phòng trị an:

ngày nào cũng chạy bở hơi tai xử lý đủ loại xung đột do áp lực sinh tồn gây ra — tranh chấp, trộm cắp, thậm chí cả những vụ náo loạn nhỏ.

Sân bãi vốn dự tính dùng để huấn luyện kiểm tra viên mới và thử nghiệm vài trang bị đặc biệt cũng bị dòng lưu dân dựng lều tạm chiếm mất một phần, kế hoạch huấn luyện đành phải hoãn.

Vì chuyện này Hertzl lo không ít;

nhưng trước những người già trẻ trai gái cũng đang vật lộn chỉ để sống tiếp, cưỡng chế xua đuổi vừa không phù hợp hình tượng “quan tâm dân sinh” mà Tổng nha tuyên truyền, cũng dễ châm ngòi xung đột lớn hơn.

Còn về Adolf Hitala… quan sát mấy ngày, chẳng thu được kết quả gì.

Cô ta hồi phục rất chậm;

suy dinh dưỡng và suy nhược kéo dài không thể bù lại chỉ bằng vài ngày gà hầm và nghỉ ngơi.

Phần lớn thời gian cô ta lặng lẽ ở trong căn phòng nhỏ được phân cho mình;

hoặc làm theo lời Claude, giúp chép và sắp xếp vài văn thư chẳng mấy quan trọng.

Cô ta biết chữ;

chữ viết không đẹp, nhưng ngay ngắn.

Tập thơ của Schiller được cô đặt cạnh giường, thi thoảng lật xem, nhưng phần nhiều chỉ ngồi thẫn thờ nhìn ra cửa sổ.

Trong đôi mắt xám xanh trống rỗng chẳng có thần thái;

tạm thời không nhìn ra cô ta có năng lực kích động kiểu “râu con” hay không.

Cô ta không tìm cách tiếp xúc ai, cũng không tỏ ra đặc biệt hứng thú hay phản cảm với công việc Tổng nha;

cô ta giống như một cái cây bị bão quật gãy mà may mắn sống sót:

còn sống đấy, nhưng mất hẳn sức vươn lên, chỉ thụ động nhận ánh nắng và sự chăm sóc của người khác.

Claude không biết rốt cuộc mình đang thất vọng hay thở phào… có lẽ cả hai.

Thất vọng vì chưa lập tức phát hiện một nhân tài dùng được;

thở phào vì tạm thời không phải đối mặt với một phiền toái khổng lồ cùng nan đề đạo đức.

Nhưng sâu trong lòng, một tia bất an mơ hồ vẫn còn.

Sự bình thản và thuận phục quá mức này… thật sự bình thường sao?

Là bản tính cô ta như vậy, hay là cái tĩnh lặng chết chóc trước cơn bão?

Quyển sổ mỏng kia thật sự không tạo ảnh hưởng gì ư?

Trong lòng cô ta rốt cuộc đang nghĩ gì?

Những khổ nạn, nhục nhã, tuyệt vọng mà cô ta trải qua trên đường phố Vienna và Berlin… thật sự đã bị mấy bát canh gà và một công việc chép sách xoa dịu hết rồi sao?

Hắn không biết.

Hắn chỉ có thể tiếp tục quan sát, tiếp tục chờ đợi.

Tất cả những chuyện đó như một mớ bòng bong, quấn chặt lại, siết đến ngực hắn nghẹn tức.

Còn giấc mơ kia chính là một chiếc gai độc cắm sâu nhất trong mớ bòng bong ấy, thỉnh thoảng lại đâm hắn một cái, nhắc hắn về những lời sáo rỗng kiểu phản bội, trách nhiệm, phục vụ ai.

Hắn phản bội giai cấp và lý tưởng xưa kia của mình rồi sao?

Hắn đang phục vụ ai?

Phục vụ Teo-lin, phục vụ Đế quốc Đức, phục vụ đám Junker và tư bản ngồi trên cao, hay phục vụ nhân dân?

Hắn lập Tổng nha, chỉnh đốn gian thương, cải thiện cục bộ đãi ngộ công nhân, cố gắng hấp thụ người thất nghiệp, thúc đẩy đổi mới kỹ thuật… những việc này tính là phục vụ nhân dân ư?

Hay chỉ là lớp giấy vá víu buộc phải dán lên, để hắn đứng vững ở thế giới này, để thực hiện chút dã tâm đáng thương và thứ hư vinh “đấng cứu thế” của mình?

“Chúng ta đã không thể mất thêm một thế hệ nào nữa.

Câu nói ấy lại vang bên tai.

Đúng vậy… không thể mất thêm một thế hệ.

Câu này vừa chỉ “khi trước”… cũng chỉ “bây giờ”.

Thế giới cũ ra sao hắn cũng không thể quay về nữa;

“hắn” không phải hắn… chỉ là một cái bóng, là tiềm thức mượn hình dáng ấy để nhắc nhở hắn về những chuyện của thế giới này.

Thế giới này cũng không thể mất thêm một thế hệ nào nữa…

Nhưng những việc hắn đang làm, thật sự có thể tránh khỏi mất mát ư?

Có thể ngăn đám công nhân thất nghiệp tràn vào Berlin khỏi trượt vào bạo lực hay tự hủy trong tuyệt vọng ư?

Có thể ngăn những linh hồn bị xã hội nghiền nát như Hitala cuối cùng bị tư tưởng độc ác hơn bắt giữ ư?

Ánh mắt Claude lại rơi lên mấy con kiến đang khiêng mẩu thức ăn khổng lồ.

Chúng xếp thành hàng xiêu vẹo, gắng sức tiến lên;

gặp chướng ngại thì dừng, vòng qua, hoặc đồng lòng đẩy ra, rồi tiếp tục.

Mục tiêu rõ ràng, đường đi dù quanh co, hướng vẫn luôn về tổ.

Không do dự, không nội chiến, không triết lý về vì sao phải khiêng, khiêng cho ai, ý nghĩa của việc khiêng là gì.

Chúng chỉ thuận theo bản năng và phân công bẩm sinh, vì sinh tồn và tiếp nối của bầy đàn mà ngày qua ngày lao động, vận chuyển, xây dựng, phòng vệ.

Hắn chợt nhớ đến cái ý nghĩ non nớt lúc vừa xuyên qua, vừa được hoàng đế tin sơ bộ:

lấy danh pháp đoàn, làm thực công đoàn… “thổi bùng mùa xuân xã hội chủ nghĩa đầu tiên của Đức”…

Khẩu hiệu biết bao kích động, phương hướng biết bao đúng, và… tòa lâu đài trên không của lý tưởng biết bao.

Hắn từng nghĩ, dựa vào chút “tiên tri” về lịch sử, chút hiểu biết mơ hồ về vài mô hình thành công, cộng với sự đồng cảm với khổ đau tầng đáy, hắn có thể trở thành vị “đại đạo sư” hay người dẫn đường vĩ đại, vạch sương mù, chỉ lối cho giai cấp công nhân Đức, thậm chí cả dân tộc này, đi về con đường sáng sủa đúng đắn hơn.

Bây giờ nghĩ lại, vừa buồn cười vừa bi thương.

Hắn không phải đạo sư.

Ngay cả mâu thuẫn và mơ hồ tận đáy linh hồn mình, hắn cũng chẳng gỡ nổi.

Kiếp trước hắn chỉ là một kẻ làm công bình thường vật lộn trên lằn ranh no ấm;

chút lịch sử và lý luận chính trị học được có thể đủ để qua bài thi.

Nhưng dùng nó để chỉ đạo một cuộc cách mạng xã hội — ở một Đế quốc Đức năm 1912 đầy mâu thuẫn chằng chịt — thứ có thể đổi mạng sống của hàng vạn, hàng triệu người và đổi hướng lịch sử?

Đúng là nằm mơ giữa ban ngày…

Những mâu thuẫn và nan đề từng làm cánh tả ở một thời không khác trăn trở mấy chục, mấy trăm năm — mãi đến trước lúc hắn xuyên qua vẫn chưa giải quyết triệt để — nào là:

cân bằng hiệu suất và công bằng ra sao?

xử lý kế hoạch và thị trường thế nào?

bảo đảm dân chủ và tập trung thế nào?

làm sao ngăn quan liêu biến dạng?

Làm sao đối phó áp lực và phá hoại của tư bản quốc tế?

Làm sao xây dựng một xã hội tốt đẹp hơn trong điều kiện vật chất tương đối thiếu thốn?

Làm sao sau khi cách mạng thành công tránh nảy sinh giai tầng đặc quyền mới, tránh lý tưởng phai nhạt, tránh nguy cơ phục bích…?

Những câu hỏi ấy hắn biết đáp án tiêu chuẩn không?

Hắn không biết.

Hắn thậm chí không dám chắc những đáp án từng được thử ở một thời không khác có thật sự là “đáp án đúng”, có thật sự thích hợp với nước Đức năm 1912 hay không.

Quan trọng hơn nữa, cái giá của cách mạng là gì?

Là tiếng súng của kẻ tuyệt vọng như Raynal Dupont;

là vô số “Adolf Hitala” chịu khổ sâu hơn trong biến động;

là nhà máy đình công, ruộng đồng hoang hóa, trật tự sụp đổ kéo theo đói khát và chết chóc trên diện rộng;

là vó sắt ngoại địch nhân lúc hư mà vào;

là khả năng quốc gia tan nát vì tự hao mòn kịch liệt…

Nếu một cuộc cách mạng nhằm giải phóng, mà quá trình của nó đã phải đánh đổi bằng việc mất đi cả một thế hệ, thậm chí vài thế hệ,

thì tính chính đáng và sự cần thiết của cuộc cách mạng ấy nên cân đo thế nào?

Vì một bờ bên kia xa xôi mơ hồ, thật sự có quyền bắt hàng chục triệu người của hiện tại gánh chịu hy sinh có thể không sao cứu vãn sao?

Hắn không biết.

Thật sự không biết.

Hắn chỉ biết ở Berlin năm 1912, triều Hohenzollern vẫn vững như bàn thạch;

tập đoàn sĩ quan Junker vẫn mạnh mẽ.

Chủ nghĩa dân tộc Đức đang dâng cao chưa từng có;

còn trong nội bộ Đảng Dân chủ Xã hội Đức cũng đầy tranh cãi kịch liệt giữa đường lối cải lương và cách mạng.

Đem một cuộc “cách mạng xã hội chủ nghĩa do vô sản lãnh đạo” ra nói trước những hiện thực này chẳng khác nào chuyện hoang đường — thậm chí có thể trở thành chất xúc tác đẩy tai họa bên ngoài đến nhanh hơn.

Hắn không phải Lenin, không có năng lực siêu phàm:

lưu vong mà vẫn kiên trì xây lý luận, trong cảnh cực đoan vẫn tôi luyện ý chí thép và tổ chức chặt chẽ.

Hắn cũng không phải Tôn Văn, không có sự dẻo dai và sức hút:

bách chiết bất nạo, chạy khắp nơi hô hào, lợi dụng mọi điều kiện để tụ lực.

Hắn càng không phải mấy nhà lý luận hay hoạt động gia của thời đại này, không có học thức, trải nghiệm và nền tảng quần chúng như họ.

Hắn chỉ là một người bình thường vô tình xông vào thời đại này, mang theo chút “tiên tri” đáng thương và cả bụng toan tính thực dụng.

Sức hắn đến từ việc nắm bắt mơ hồ xu thế lịch sử;

đến từ ảnh hưởng của hắn đối với tiểu Đức hoàng Theodorine;

đến từ việc Eisenbach tạm thời lợi dụng và hợp tác;

đến từ Tổng nha Tài nguyên — cơ cấu đặc thù vừa mới có được thân phận hợp pháp.

Thứ hắn có thể làm không phải phát động một cuộc cách mạng triệt để, chắc chắn đầy bất định và rủi ro khổng lồ.

Thứ hắn có thể làm, có lẽ chỉ là len trong khe hở của thể chế hiện hữu, dùng nguồn lực và ảnh hưởng hạn hẹp trong tay, làm vài việc có thể thực sự cải thiện hoàn cảnh của một bộ phận người, trì hoãn sự bùng nổ của vài cuộc khủng hoảng.

Ánh mắt Claude rơi lên một cành cây bị gió thổi rơi dưới chân.

Hắn cúi nhặt lên, cầm trong tay xoay xoay vô thức.

Hắn cúi nhìn mấy con kiến.

Chúng vẫn xếp thành đội hình xiêu vẹo, khiêng khối vụn thức ăn với chúng lớn như một ngọn núi.

Phía trước đội xuất hiện một hố nhỏ;

mấy con kiến thăm dò, như muốn vòng qua, nhưng đám phía sau đã kéo tới, nhất thời hơi rối.

Claude cầm cành cây nhỏ ấy, như bị ma xui quỷ khiến, dùng đầu cành khẽ vạch một đường trên hướng tiến của hàng kiến.

Mấy con dẫn đầu dừng lại, râu động nhanh, như bối rối.

Chúng vòng qua vệt đó, định đi lối bên cạnh.

Claude lại khẽ vạch thêm một đường trên tuyến mới của chúng.

Bọn kiến lại dừng, râu động còn nhanh hơn;

đội hình xuất hiện một tia hỗn loạn.

Nhưng chúng rất nhanh lại tìm được hướng mới, vòng qua chướng ngại đột ngột xuất hiện, tiếp tục đi về tổ.

Chỉ là đường đi quanh co hơn, tốn thêm thời gian và sức lực.

Claude nhìn một lúc, bỗng thấy mình thật nhàn rỗi — thậm chí có phần… tàn nhẫn.

Hắn dừng tay, ném cành cây sang một bên.

Bọn kiến nhanh chóng khôi phục trật tự, tiếp tục khiêng.

Hắn tựa lưng lại, nhắm mắt, bật cười tự giễu.

Bản thân hắn lúc này chẳng phải cũng giống cành cây vô cớ thò ra đó sao?

Trông như có thể tác động đôi chút lên những cá thể nhỏ bé, đổi hướng đi nhất thời của chúng;

nhưng đối với cả đàn kiến, đối với mục tiêu lớn lao “khiêng thức ăn, duy trì sinh tồn” của chúng… chút quấy nhiễu ấy thay đổi được gì mang tính căn bản?

Không đổi được cấu trúc xã hội của đàn kiến, không đổi được bản năng vận chuyển của chúng, càng không đổi được cả môi trường sinh thái mà chúng dựa vào để sống.

Nhiều lắm chỉ khiến vài con kiến phải đi thêm một đoạn đường vòng, lãng phí chút sức.

Đúng lúc đó, sau lưng phải hắn vang lên tiếng sột soạt khe khẽ.

Không phải gió thổi lá, cũng không phải chim nhảy;

nghe giống thứ gì đó đang rón rén gạt cành bụi rậm.

Claude không mở mắt, chỉ nhíu mày chặt hơn.

Đây là khu vườn tương đối vắng ở sâu trong Cung điện Sanssouci, bình thường chẳng có người lạ xông vào.

Có thể lén lút áp sát như vậy… dùng ngón chân nghĩ cũng biết là ai.

Con nhóc này lại tới.

Hôm trước còn trèo cửa sổ, hôm nay chuyển sang bám theo à?

Hắn đang phân vân có nên lên tiếng, hay giả vờ không biết để nó tự chán mà đi, thì tiếng sột soạt kia dường như dừng lại cách hắn chỉ mấy bước;

tiếp đó là tiếng hít thở rất khẽ — cố nén nhưng rõ ràng nén không nổi.

Xem ra không định đi, trái lại còn tiến gần.

“Teo-lin, đừng quậy.

Claude mở mắt, hơi nghiêng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Sau mấy bụi hoa dại rậm rạp, một cái đầu trắng nhỏ đang luống cuống thò ra giữa cành lá.

Đôi mắt xanh băng tròn xoe;

gò má đỏ bừng;

đến chóp mũi nhỏ xíu cũng ửng một lớp hồng.

Một tay nàng vẫn giữ tư thế vạch cành, tay kia bịt miệng — rõ ràng bị câu “gọi đích danh” bất ngờ của hắn dọa giật mình.

Chiếc mũ sắt chóp nhọn trên đầu cũng vì động tác vừa rồi mà lệch hẳn sang một bên;

vài lọn tóc bạc nghịch ngợm rơi xuống, dính lên trán và má.

Nàng mặc một bộ váy áo tiện vận động, vạt váy dính ít cỏ và đất;

chân đi đôi bốt da chắc chắn.

Trông đúng là dáng “lén lút trốn ra dạo”, chỉ có điều kỹ thuật lén lút thật sự… quá tệ.

Hai người cách mấy bụi hoa, mắt to trừng mắt nhỏ.

Vệt đỏ trên mặt Theodorine lan nhanh thấy rõ đến tận vành tai và cổ.

Trong mắt nàng đầy hoảng hốt, chột dạ, xấu hổ vì bị vạch trần, và cả cảm giác bực bội kiểu “sao trẫm lại bị phát hiện nữa”.

Nàng hé miệng như muốn giải thích, lại như muốn giở trò cắn ngược.

“Ta… ta…”

“Bệ hạ, người ở đây… làm gì thế?

“Ta… trẫm…” Theodorine vô thức ưỡn cái ngực nhỏ (vẫn như tấm thép)

, cố nhặt lại chút khí thế;

nhưng vành tai đỏ ửng và chiếc mũ chóp nhọn lệch hẳn khiến nỗ lực ấy càng giống giấu đầu lòi đuôi.

“Trẫm… trẫm đang tuần tra vườn của trẫm!

Không được sao?

Đây là Cung điện Sanssouci của trẫm!

Trẫm muốn đi đâu thì đi!

“Được chứ, tất nhiên được.

Bệ hạ tuần tra vườn, thấu hiểu dân tình, quan tâm cỏ cây sinh trưởng — đúng là tấm gương cần chính ái dân.

Bái phục.

“Ngươi…!

” Theodorine bị câu trêu này chọc tức;

mắt càng tròn, má càng đỏ.

Nàng phồng má, bực bội hất những cành hoa chắn trước mặt, từ sau bụi cây bước hẳn ra.

Nàng đi thẳng đến băng ghế, như đang giận dỗi mà “bịch” một cái ngồi xuống ngay cạnh hắn.

Nàng vừa ngồi, khoảng cách giữa hai người gần như chẳng còn;

cánh tay suýt chạm vào nhau.

Claude cứng người, theo phản xạ muốn nhích sang bên.

Nhưng chưa kịp động, Theodorine như cố ý đối nghịch, lại chen sang phía hắn một chút, cánh tay dán chặt lên cánh tay hắn.

Cách một lớp vải mỏng vẫn cảm rõ nhiệt độ và sự mềm mại của da thiếu nữ.

“…”

Claude cạn lời quay sang nhìn nàng.

Theodorine lại vặn mặt đi, chỉ để lại đường nét nghiêng ửng đỏ và đôi môi hơi bĩu;

cằm hất cao, một dáng “trẫm ngồi đây đấy, ngươi làm gì được trẫm”.

Nhưng vành tai đỏ lựng cùng hàng mi khẽ run đã bán đứng sự căng thẳng và xấu hổ trong lòng nàng.

Claude thở dài trong bụng, từ bỏ ý định né ra.

Thôi, cãi nhau với con nhóc này làm gì.

Nó muốn dán thì dán vậy, dù sao… hắn cũng không ghét lắm.

Thế là hai người ngồi song song, tay kề tay, không ai nói câu nào.

Trong vườn nhất thời chỉ còn tiếng lá xào xạc trong gió, tiếng chim xa xa, và… tiếng hít thở rất khẽ của hai người.

Ban đầu Theodorine còn gồng người, nhưng một lát sau thấy Claude không né, cũng không tiếp tục chọc, nàng dần thả lỏng;

chỉ có vệt đỏ trên má và tai mãi không tan.

Nàng lén liếc Claude bằng khóe mắt, phát hiện hắn lại nhíu mày, khóe môi mím chặt;

ánh mắt tuy nhìn phía trước nhưng tiêu điểm rời rạc, rõ ràng lại đang lo điều gì.

Hắn đang lo gì nhỉ?

Trong lòng Theodorine bật ra một dấu hỏi nho nhỏ.

Chuyện Tổng nha chẳng phải đang tiến triển rất thuận lợi sao?

Sắc lệnh mở rộng quyền hạn nàng đã phê;

dù kéo co với quốc hội và lão già chết tiệt Eisenbach khiến nàng đau cả đầu, cuối cùng vẫn lấy được kết quả nàng muốn.

Đám người Pháp đáng ghét cũng tạm yên;

trị an Berlin hình như cũng tốt hơn một chút.

Dạo này Claude còn hay chạy đến xưởng với cái “đại học kỹ thuật” gì đó… chắc đang bận mấy cỗ máy mới của hắn.

Mọi thứ đều ổn mà?

Vậy tại sao hắn trông… mệt đến thế?

buồn đến thế?

Theodorine nghĩ không ra.

Trong mắt nàng, Claude gần như không gì không làm được.

Hắn có thể giảng những số liệu kinh tế rối rắm và những vòng vo quan trường cho nàng hiểu;

hắn nghĩ ra vô số ý tưởng mới lạ dường như rất hữu dụng;

hắn xoay mấy lão tư bản cáo già và đám Junker đến chóng mặt.

Hắn như luôn biết phải làm gì, phải nói gì, phải kéo ai, phải đánh ai.

Thế mà giờ, cái Claude gần như vô địch trong lòng nàng lại ngồi một mình ở góc vườn vắng này, mày khóa chặt;

nàng đến gần mà hắn cũng không phát hiện ngay;

cả người toát ra một khí tức nặng nề.

Nàng không thích hắn như vậy.

Nàng thích Claude hùng biện “lưỡi chiến quần nho”, khiến kẻ phản đối nghẹn không nói nổi;

thích Claude ngồi trong thư phòng cùng nàng xem bản đồ, giải thích đủ thứ kế hoạch thú vị;

thích Claude thỉnh thoảng nở một nụ cười xấu, trêu nàng, rồi lại rất nhanh đưa nàng một bậc thang bước xuống.

Còn Claude bây giờ khiến nàng thấy hơi xa lạ, hơi… xót.

Nàng không biết phải làm sao để hắn vui lên.

Từ nhỏ nàng lớn lên trong cung, học toàn lễ nghi, lịch sử, chính trị, quân sự;

chẳng ai dạy nàng cách an ủi một người bạn trông đầy tâm sự, mệt đến mệt lả.

Những nữ quan và tùy tùng đối với nàng chỉ có kính sợ và phục tùng.

Có lẽ nàng chưa từng thật sự học cách ở chung với một người ngang hàng.

Nàng chỉ có thể làm theo bản năng.

Vì thế nàng lại chen sang phía Claude, lần này gần như tựa nửa người lên hắn, cánh tay ép sát cánh tay hắn, đầu cũng hơi nghiêng;

vài sợi tóc bạc lướt qua cằm hắn.

Theodorine dán chặt lấy cánh tay Claude, đôi mắt xanh băng nhìn chằm chằm vào hàng mày nhíu của hắn;

trong đầu, đủ thứ ý nghĩ sôi ùng ục như nước đun.

Hắn nhất định gặp rắc rối rồi!

Rắc rối rất lớn!

Lớn hơn chuyện mấy lão già quốc hội cãi nhau, lớn hơn chuyện gian thương đầu cơ tích trữ!

Bằng không hắn đã không trốn một mình tới đây, còn lộ cái vẻ này!

Trước đây dù bận đến đâu, mệt đến đâu, mắt hắn vẫn sáng;

còn bây giờ mắt như phủ một lớp tro, trầm trầm, khiến nàng nhìn mà khó chịu trong lòng.

Là ai?

Là tên khốn nào, thứ chó chết nào, kẻ mù mắt nào dám khiến Claude của nàng không vui?

Là lão cáo già Eisenbach lại ra đề khó cho hắn?

Hay đám đối lập đáng ghét lại ngầm giở trò?

Hay… hay bọn Pháp chết tiệt ngoài kia lại đang bày trò gì?

Dù là ai, chắc chắn là kẻ xấu!

Có người đang quấy phá trong bóng tối, đang khiến Claude bực mình, đang phá hỏng cục diện tốt đẹp nàng vất vả mới dựng lên!

Những kẻ đó đều đáng chết!

Chờ nàng điều tra ra là ai, nhất định lôi cổ ra!

Trừng trị cho ra trò!

Treo cổ cũng còn rẻ cho chúng!

Phải… phải như xử bọn gian thương vậy… không, còn ác hơn!

Chặt thành muôn mảnh!

Để xem sau này còn ai dám chọc Claude của nàng nữa!

Nhưng… vấn đề là làm sao để hắn ngay bây giờ không còn phiền nữa?

Theodorine cắn môi dưới, mày cũng nhíu lại.

Trong mắt xanh băng đầy rầu rĩ.

Mấy hôm nay nàng quả thật đã “bổ túc” không ít thứ…

Tức là những quyển tiểu thuyết thịnh hành bìa hoa hòe, kể chuyện bí văn cung đình, kỵ sĩ và công chúa, cùng đủ kiểu kỳ ngộ lãng mạn.

Trước đây nàng khinh bỉ những thứ không ra gì đó, cho rằng phí thời gian.

Nhưng từ khi… từ khi phát hiện mình với Claude có cái cảm giác nói không rõ, vừa khiến nàng hoảng vừa ngọt… nàng bắt đầu cố ý nghiên cứu và học hỏi.

Nàng muốn xem trong truyện, các tiểu thư đối đãi với kỵ sĩ hay quý ông mình để ý ra sao.

Họ bày tỏ quan tâm thế nào?

Lúc đối phương gặp khó khăn thì an ủi, giúp đỡ thế nào?

Tình tiết trong truyện muôn hình vạn trạng.

Có tiểu thư tự tay thêu khăn tay cho kỵ sĩ, trên đó thêu đóa hồng tượng trưng tình yêu;

Có người trước khi kỵ sĩ ra trận tặng một lọn tóc làm tín vật;

Có người đàn một khúc nhạc động lòng, hoặc ngâm một bài thơ mỹ lệ;

Còn có người lúc kỵ sĩ bị thương hay mệt mỏi thì dùng lời nói dịu dàng và chăm sóc tỉ mỉ để vỗ về…

Khăn tay?

Thêu thùa?

Theodorine cúi nhìn đôi tay mình, lại tưởng tượng cảnh bản thân cầm kim thêu chọc chọc vào khung vải, lập tức rùng mình.

Không được không được, cái này quá khó, lại còn… hơi ngốc.

Claude đâu phải loại ẻo lả thích khăn tay.

Đàn đàn?

Ngâm thơ?

Giáo dục cung đình của nàng đúng là có âm nhạc và thưởng thức văn học;

nàng biết đàn chút piano, cũng thuộc không ít thơ của Schiller và Goethe.

Nhưng… Claude trông không giống có tâm trạng nghe nàng đàn hay ngâm.

Hơn nữa thơ ca… hình như cũng không hợp cảnh.

Nàng lén liếc Claude.

Hắn vẫn giữ tư thế đó, mày chưa giãn, ánh mắt tán loạn, như hoàn toàn chìm trong suy nghĩ, với việc nàng dán sát lại cũng chẳng phản ứng.

Nàng cố lục lại những tình tiết khiến người ta đỏ mặt tim đập.

Lắng nghe dịu dàng?

Nhưng Claude có nói gì đâu.

Tặng bánh ngọt tự tay làm?

Nàng không biết làm, ở đây cũng không có.

Dùng lời dịu dàng khai đạo?

Nhưng nàng nói gì bây giờ?

Chẳng lẽ học nữ chính trong truyện, nói “đừng buồn, ta sẽ luôn ở bên ngươi” sao?

Quá… quá sến!

Hơn nữa lỡ hắn đáp “bệ hạ, xin người lo quốc sự”, chẳng phải xấu hổ chết người?

Đúng rồi!

Còn một chiêu nữa!

Trong truyện hay viết:

khi anh hùng rơi vào đáy vực và tự nghi ngờ, nữ chính sẽ dùng… hành động để biểu đạt ủng hộ!

Chẳng hạn lặng lẽ ở bên hắn, hoặc… hoặc cho hắn một cái… ôm đầy khích lệ và tin tưởng?

Nghĩ đến “ôm”, mặt Theodorine lập tức đỏ hơn nữa, như táo chín.

Tim cũng nhảy vọt đến cực hạn, thình thịch thình thịch, đập đau cả ngực.

Ôm… trẫm là hoàng đế, hắn là thần tử, chuyện này… thành thể thống gì!

Nhưng… nhưng trong truyện viết vậy mà!

Mà anh hùng sau khi được ôm hình như thật sự sẽ phấn chấn lên, lại đầy sức mạnh và dũng khí…

Nàng lén nghiêng mặt, nhìn đôi mắt vẫn nhắm và đôi môi mím chặt của Claude.

Hắn trông… thật sự rất mệt, rất buồn.

Có lẽ… có lẽ một cái ôm thật sự sẽ khiến hắn dễ chịu hơn?

Nhưng… nhưng chuyện này quá… quá xấu hổ!

Nàng chưa từng ôm ai, trừ con mèo ngốc Tuyết Cầu.

Với lại, Claude có thấy trẫm kỳ quặc không?

Có đẩy trẫm ra không?

Vậy trẫm chẳng phải mất mặt to rồi sao?

(Cái đầu heo lại quên mất meo, lần trước khóc lóc còn tự ôm nhào lên rồi meo.

Không được, không thể để hắn cứ buồn như vậy!

Trẫm là hoàng đế!

Trẫm có trách nhiệm làm tâm trạng thần tử của mình (kiêm tương lai… ừm)

tốt lên!

Ngay lúc trong đầu Theodorine hai “tiểu nhân” đang đánh nhau loạn xạ vì có nên ôm hay không, mặt đỏ đến như sắp bốc khói, cả người căng thẳng đến nín thở,

Claude dường như cuối cùng cũng thoát khỏi dòng suy nghĩ nặng nề kia — hoặc nói đúng hơn, bị cái “khí tức xấu hổ” ngày càng rõ ràng bên cạnh làm bỏng tỉnh.

Hắn theo phản xạ quay đầu, muốn xem vị bệ hạ nhỏ này lại đang giở trò gì.

Kết quả vừa quay, liền đối diện một đôi mắt to ươn ướt ngay sát.

Gần quá.

Gần đến mức hắn thấy rõ hàng mi dài rậm của nàng, khẽ run như cánh bướm hoảng;

gần đến mức nhìn rõ lớp hồng vì thẹn trên gò má trắng nõn lan thẳng đến dái tai nhỏ xíu và cổ;

gần đến mức cảm nhận được hơi thở nóng của nàng khẽ phả lên cằm hắn.

Bốn mắt chạm nhau.

Không khí như đông cứng trong khoảnh khắc.

Tiếng gió trong vườn, tiếng chim xa xa dường như lập tức lùi xa, chỉ còn nhịp thở đan xen của hai người.

Theodorine hoàn toàn đơ ra.

Cuộc “đấu nội tâm” kịch liệt về chiến lược an ủi trong đầu nàng, dưới ánh mắt đột ngột quay sang của Claude, nổ tung ngay tại chỗ, biến thành một mảng trắng.

Chỉ còn một ý nghĩ điên cuồng spam:

hắn nhìn sang rồi!

hắn thấy trẫm rồi!

hắn gần trẫm quá!

làm sao bây giờ làm sao bây giờ…

Trong đôi mắt xanh băng, hoảng loạn, ngượng ngùng, chột dạ, và bối rối vì bị bắt quả tang trộn thành một cục như bảng màu bị đổ.

Nàng thậm chí cảm thấy nhiệt độ trên mặt đang tăng với tốc độ kinh người, nóng đến mức nàng sắp ngất.

Nàng muốn tránh mắt, nhưng đôi mắt xám xanh như có ma lực, khóa chặt nàng lại, không nhúc nhích nổi.

Nàng muốn nói gì đó phá vỡ im lặng nghẹt thở này, nhưng môi mấp máy mấy lần mà không phát ra tiếng.

Não treo, cơ thể lại phản ứng trước.

Có lẽ vì xấu hổ tột độ khiến nàng mất năng lực suy nghĩ;

có lẽ vì hoảng hốt vì bị phát hiện khiến nàng bản năng muốn trốn tránh;

hoặc cũng có thể… trong sâu thẳm có một chút khao khát mà chính nàng chưa hiểu, vào đường cùng đã đè bẹp hết thảy kiêu ngạo và lý trí.

Đúng lúc Claude định mở miệng nói gì đó để phá vỡ bầu không khí vừa ngượng vừa vi diệu này,

Theodorine bỗng nhắm mắt.

Hàng mi dài khẽ run vài cái.

Rồi cái đầu nhỏ của nàng chồm tới.

Không phải ôm.

Mà là một kiểu tiếp xúc trực tiếp hơn, đột ngột hơn, và… non nớt vụng về hơn.

Đôi môi mềm nóng của nàng không báo trước… “bộp” một cái in lên khóe môi Claude, lệch xuống dưới một chút.

So với gọi là hôn, chi bằng nói đó là một cú va chạm vụng về.

Claude cứng đờ tại chỗ.

Não hắn trực tiếp treo máy;

mọi suy nghĩ, mệt mỏi, phiền não trong khoảnh khắc bị nổ sạch.

Bản thân Theodorine cũng ngơ luôn.

Ngay lúc môi chạm lên má hắn, toàn bộ dũng khí của nàng như bị rút cạn, thay bằng xấu hổ và hoảng loạn cuồn cuộn như sóng.

Trời ơi!

Trẫm làm cái gì vậy!

Trẫm… trẫm thật sự… hôn lên rồi?

Tuy… tuy hình như hôn lệch, không phải môi… nhưng… nhưng thế này hoàn toàn không giống trong tiểu thuyết!

Trong tiểu thuyết đâu có thế này!

(Trong galgame càng không phải thế này!

Không nên như vậy chứ!

Quá… quá ngốc!

Quá mất mặt!

Nàng bật lùi mạnh về sau như bị bỏng, lập tức kéo giãn khoảng cách với Claude, cả người gần như sắp rơi khỏi đầu kia của băng ghế.

Hai tay nàng bịt chặt cái mặt nóng như sắp bốc cháy.

Đôi mắt xanh băng nhìn hắn qua kẽ tay, vừa kinh hãi vừa xấu hổ phẫn nộ;

gò má đỏ lên thấy rõ.

“Ta… trẫm… không phải… ta…” Nàng nói năng lộn xộn, cả người co ro, hận không thể đào lỗ chui xuống, hoặc cho thời gian quay ngược, quay về trước khi nàng lén lút áp sát bụi cây.

Claude cũng thoát khỏi chấn động ban đầu.

Hắn theo phản xạ đưa tay sờ chỗ khóe môi vừa bị “tập kích”;

ở đó dường như vẫn còn vương lại chút cảm giác mềm ẩm.

Hắn nhìn vị bệ hạ nhỏ xấu hổ đến muốn khóc trước mặt, thấy vừa buồn cười.

Con nhóc này, trộm nhìn bị phát hiện đã đủ ngượng, còn chơi “đột kích” nữa?

Cái này tính là an ủi?

Hay chỉ đơn giản là “thẹn quá hóa liều”?

Hắn bất lực thật.

Chuyện gì vậy… hắn đang phiền não những vấn đề nặng như núi:

quốc gia thiên hạ, trách nhiệm lịch sử, nghịch lý nhân tính… quay đầu một cái liền bị hoàng đế nhà mình “phi lễ” ư?

Hắn không phải thánh nhân, cũng không phải cỗ máy tâm như nước.

Đối mặt một thiếu nữ đẹp đến nghẹt thở, lúc này lại bày ra biểu cảm xấu hổ sống động như vậy;

mà thiếu nữ ấy còn là hoàng đế của đế quốc, là quân chủ của hắn…

Muốn nói trong lòng không gợn chút sóng nào, là giả.

Huống chi, cảm giác mềm ẩm kia, đôi mắt xanh băng nước lấp lánh ngay sát ấy… đều đang gảy vào dây đàn trong lòng hắn.

Hắn nhìn nàng bịt mặt, hận không co lại thành một cục, bỗng thấy… so với những đại tự sự mơ hồ và nan đề đạo đức, “Teo-lin” trước mắt — sống động, vụng về, lại hơi bướng — có lẽ mới là thứ tồn tại chân thực hơn.

Ngay khoảnh khắc Theodorine xấu hổ đến cực điểm, gần như muốn quay đầu chạy trối chết, Claude vươn tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng.

Theodorine run bắn.

Đôi mắt xanh băng nhìn hắn qua kẽ tay, không hiểu hắn định làm gì.

Hắn giận rồi sao?

Muốn cười nhạo trẫm ư?

Hay muốn… như những kỵ sĩ bị mạo phạm trong truyện, hất nàng ra rồi phất tay áo bỏ đi?

Nhưng Claude không hất nàng ra, cũng không nói gì.

Hắn chỉ nắm cổ tay nàng, nhẹ nhàng kéo tay nàng xuống khỏi khuôn mặt đỏ bừng.

Rồi cánh tay Claude hơi dùng lực, kéo nàng về phía mình.

Theodorine không kịp phòng, cơ thể theo lực đó lại tựa về băng ghế, lại gần hắn.

Lần này nàng không phải chủ động chen tới, mà bị hắn kéo tới.

Khoảng cách giữa hai người còn gần hơn cả lúc nàng “tập kích”.

“Teo-lin, cách an ủi người khác của cô… đúng là… độc đáo.

“Lần sau… nếu muốn an ủi người ta, hoặc muốn biểu đạt gì đó… có lẽ nên… đổi cách khác?

Ví dụ… nói đàng hoàng?

Hoặc ít nhất… nhắm cho chuẩn rồi hãy hành động?

Hơi thở ấm của hắn phả lên vành tai nàng, khiến nàng rùng nhẹ.

Theodorine cứng đờ, não lại trắng xóa.

Hắn… hắn sát quá!

Hắn đang nói gì vậy?

Nhắm cho chuẩn?

Hành động?

Hắn đang trêu trẫm sao?

Hay là… đang ám chỉ gì?

Nàng muốn cãi, muốn nói trẫm đâu có muốn an ủi ngươi!

Trẫm là… trẫm là…

Nhưng là gì?

Chính nàng cũng nói không rõ.

Vả lại, bị hắn nhìn ở khoảng cách gần như vậy, bị bàn tay ấm của hắn nắm cổ tay, bị giọng điệu vừa trêu vừa như giấu gì đó bao quanh… nàng chỉ thấy toàn thân mềm nhũn, tim đập như trống, không nói nổi câu nào.

Nàng chỉ có thể trừng hắn vì xấu hổ, nhưng ánh mắt ấy đã chẳng còn chút uy hiếp, chỉ còn ướt át một mảng.

“Tấm lòng của Teo-lin… tôi… nhận rồi.

Dù cách thức có hơi… ừm, đặc biệt.

Cảm ơn cô.

Hai chữ “cảm ơn” ấy khiến tim Theodorine hụt một nhịp không chỉ một lần.

Hắn… hắn nói nhận rồi?

Hắn nói cảm ơn?

Hắn không giận?

Không thấy trẫm kỳ quặc?

Không… ghét trẫm?

Nàng nhìn gương mặt hắn ngay trước mắt, nhìn bản thân ngốc nghếch phản chiếu trong mắt hắn, một cơn xung động chộp lấy nàng.

Lần này nàng không nhắm mắt, cũng không lao như va nữa.

Nàng chỉ hơi ngẩng mặt, đôi mắt xanh băng không chớp nhìn hắn, rồi chậm rãi ghé sát.

Mục tiêu rõ ràng — là môi hắn.

Lần này không còn là va chạm.

Mà là một cái chạm thật sự.

Như bươm bướm đậu lên cánh hoa, như giọt sương trượt qua đầu lá.

Ngắn ngủi, non nớt, nhưng mang theo vẻ đẹp thuộc về tuổi trẻ và rung động.

Claude cảm nhận rõ sự mềm mại và nhiệt độ của môi nàng, ngửi thấy mùi hương thiếu nữ đặc trưng trên người nàng.

Hắn thậm chí cảm thấy hàng mi nàng quét qua má mình gây một chút ngứa, và cơ thể nàng khẽ run vì căng thẳng.

Hắn buông tay đang nắm tay nàng, rồi chầm chậm nâng tay lên, như muốn chạm lên má nàng… hoặc đáp lại cái chạm vụng về ấy.

Thế nhưng, ngay lúc đầu ngón tay hắn sắp chạm vào làn da nóng bừng của nàng,

tiếng bước chân ngày càng gần vọng tới từ đầu kia của lối mòn trong vườn.

Cơ thể Claude và Theodorine đồng thời cứng lại.

Theodorine như thỏ bị giật mình bắn bật ra sau;

lần này thật sự suýt lật khỏi đầu kia của băng ghế.

Claude mắt nhanh tay lẹ, theo phản xạ đưa tay đỡ lấy eo nàng, mới không để nàng ngã thật.

Hai người luống cuống tách ra, nhanh chóng ngồi thẳng lại, kéo giãn khoảng cách.

Theodorine cuống cuồng chỉnh chiếc mũ chóp nhọn lệch và mái tóc bạc rối tung;

vệt đỏ trên má tan đi thấy rõ một chút, nhưng tai và cổ vẫn đỏ au.

Nàng cúi gằm, hận không chôn mặt vào ngực, đôi mắt xanh băng nhìn chằm chằm mũi giày mình như thể ở đó nở một bông hoa.

Claude cũng nhanh chóng điều chỉnh hơi thở, ép mình bình tĩnh.

Hắn liếc nhanh về hướng bước chân, rồi liếc cô bé bên cạnh đang muốn biến mất tại chỗ, não xoay như điên.

Hắn phải lập tức tạo ra bầu không khí trò chuyện “bình thường”, che lấp sự mờ ám và hỗn loạn vừa rồi — cái thứ gần như đã “bốc cháy” kia.

Claude hắng giọng, nói với không khí:

“Vậy nên, bệ hạ, người xem đi!

Quốc hội này, Bộ Nội vụ này, còn cả đám quan viên địa phương kia — rốt cuộc họ làm việc kiểu gì?

“Một bản quy chế về an trí lưu dân, chỉnh đốn thị dung — trước sau sửa hơn mười bản, gửi tới gửi lui, đẩy qua đẩy lại!

Hiệu suất thấp, cứ giằng co nhau!

Theo cái tốc độ này, đợi họ giằng ra được kết quả, trên phố Berlin e rằng lại thêm mấy nghìn oan hồn chết đói chết rét!

Chuyện này đúng là… đúng là đem sự ổn định của đế quốc và mạng sống của dân chúng ra đùa giỡn!

(Cecilia:

……)

Theodorine bị “bản báo cáo công tác” bất thình lình, vừa có tình vừa có giọng này làm choáng váng;

cái đầu nhỏ nhất thời chưa kịp chuyển, vô thức ngẩng lên.

Trong đôi mắt xanh băng còn vương xấu hổ và hoảng loạn, lúc này lại trộn thêm mờ mịt và… một tia ấm ức.

Nàng há miệng định nói gì, nhưng lại bị chuỗi tố cáo đầy chính nghĩa như súng máy của Claude chặn họng.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân dừng lại ở phía trước hai người không xa.

Cecilia lặng lẽ đứng đó, ánh mắt bình thản quét qua hai người trên băng ghế, nhất là dừng lại một thoáng trên gương mặt “hào sảng kích động” của Claude, rồi hơi cúi người.

“Bệ hạ, cố vấn Bauer.

“Xin thứ lỗi đã quấy rầy bệ hạ cùng cố vấn bàn quốc sự.

Tuy nhiên, văn kiện khẩn do Phủ Thủ tướng, Bộ Nội vụ và chính phủ Vương quốc Phổ liên danh đã được gửi tới thư phòng, cần bệ hạ lập tức ngự lãm và phê thị.

Ngoài ra, dự thảo nghị trình hội nghị ngự tiền ngày mai cũng cần bệ hạ xem trước.

Thời gian gấp, thỉnh bệ hạ giá lâm thư phòng.

Theodorine rốt cuộc cũng tìm được cọng rơm cứu mạng để thoát khỏi màn xấu hổ này;

nàng gần như lập tức bật khỏi băng ghế.

Nàng dùng sức hắng giọng, cố làm cho giọng mình nghe uy nghiêm hơn.

“Ờ… ừ!

Trẫm biết rồi!

Văn kiện… rất quan trọng!

Trẫm đi ngay!

Nàng thậm chí không dám nhìn Claude thêm một cái, cúi đầu, bước nhanh tới bên Cecilia:

“Đi, Cecilia, về thư phòng.

“Vâng, bệ hạ.

” Cecilia lại cúi người, rồi hơi nghiêng mình nhường đường;

nàng lùi sau Theodorine nửa bước, theo nàng xoay người, đi ra khỏi vườn.

Nhịp bước và bước dài của nàng khống chế vừa khéo:

đủ để theo kịp bước chân hơi rối của tiểu Đức hoàng, lại vẫn giữ khoảng cách cung kính.

Từ đầu đến cuối, nàng không ngoảnh đầu nhìn Claude thêm một lần, cũng không bình luận hay đáp lại màn “biểu diễn” vừa rồi của Claude.

(Cecilia:

tức đến bật cười.