(Anh em ạ, tối qua trong group có người châm ngòi một “đại biện luận quân giới” sai lầm, khiến đảng Bảo hoàng của chúng ta và Đế quốc Đức hứng chịu một trận chấn động lẫn hỗn loạn cực lớn.

(Đánh giá của tôi là:

dưới cả điểm không.

Mọi người vẫn nên động não, tôn trọng sự thật, kiên quyết ủng hộ sự lãnh đạo của Đức hoàng.

(Bày trò bầu cử tự do chẳng qua chỉ là mấy ngón “kỳ kỹ dâm xảo” của phong trào Khai sáng;

chi bằng con đường quân chủ chuyên chế của nước Đức chúng ta.

(Trẻ con đừng sợ, tập này vừa “ra đời” là cần đồng chí Stalin đứng ra trấn áp.

Trời sắp sáng.

Ở một góc tường trong con hẻm nhỏ sau phố thuộc khu Đông Berlin, Adolf Hitla cuộn mình thành một cục, như con bồ câu gầy rộc bị mưa tạt ướt, cố dùng thân nhiệt để hong khô bộ lông.

Cô tựa lưng vào bức tường gạch lạnh ngắt, thô ráp;

dưới mông là nửa tờ báo cũ.

Cô ôm chặt chiếc ba lô vải bạt đã mòn rách nặng nề vào lòng.

Đó là toàn bộ gia sản của cô.

Vài bộ quần áo vá víu để thay giặt, một tập thơ Schiller đã lật đến nát bươm, mấy cuốn sách mỏng, một tuýp màu rẻ tiền đã dùng tới tận đáy, mấy cây than chì cụt ngòi, cùng nửa ổ bánh mì đen được bọc kỹ bằng giấy dầu.

Lạnh.

Rạng sáng cuối tháng bảy ở Berlin, hơi lạnh vẫn có thể thấm tận xương tủy.

Bộ váy tối màu cũ kỹ trên người cô đã giặt tới bạc phếch, căn bản không thể chống chọi.

Cô cố gắng co gối sát ngực hơn.

Cô vùi mặt vào khuỷu tay, như muốn vắt thêm chút hơi ấm ít ỏi từ thân thể gầy guộc của mình.

Đói.

Nửa ổ bánh mì đen ấy là trưa hôm qua cô xin được từ một bà chủ tiệm bánh tốt bụng… Không, không phải xin.

Là đổi bằng công sức.

Cô đã giúp người đàn bà mập ấy khuân hơn chục bao bột mì, dỡ từ xe vào bếp sau.

Người đàn bà mập lau mồ hôi, nhìn cô gái gầy đến lộ cả gò má mà thở dài một tiếng, bẻ cho cô một miếng bánh mì đen.

Cảm giác đói ban đầu là cơn quặn thắt như bị đốt trong dạ dày, sau đó là suy nhược, tay chân mềm nhũn, đầu óc choáng váng.

Qua được giai đoạn ấy thì sẽ rơi vào một trạng thái tê dại:

dạ dày như ngủ quên, không còn phát ra tiếng động nữa;

nhưng từng tế bào trên cơ thể đều đang gào thét trong im lặng, đòi năng lượng, đòi nhiệt lượng, đòi bất cứ thứ gì có thể nhét vào miệng.

Lúc này cô đang ở rìa của trạng thái tê dại ấy;

vì đói rét mà đầu óc trở nên trì trệ, lơ mơ.

Tại sao cô lại ở đây?

Cuộn mình trên đường phố Berlin như một con chó hoang?

Những mảnh ký ức không sao khống chế được cứ ập về.

Linz… đó là điểm khởi đầu.

Cha cô là một viên chức quèn nghiêm khắc, cố chấp, luôn mơ con cái có thể trở thành công chức tử tế, vẻ vang.

Ông chết vì bệnh phổi vào năm cô mười bốn tuổi.

Mẹ cô mang bệnh trong người, gắng gượng chống chọi để gánh vác gia đình.

Còn cô, từ nhỏ đã tỏ ra “khác người”.

Con gái nhà hàng xóm chơi búp bê, cô lại thích leo lên ngọn đồi nhỏ bên cạnh thị trấn, ngắm mây trời biến ảo, rồi nguệch ngoạc những đường nét và mảng màu chẳng ai hiểu nổi ở mặt sau vở bài tập.

Cô muốn vào Học viện Nghệ thuật Vienna để làm họa sĩ.

Khi cha còn sống, ông cười khẩy:

“Nghệ thuật?

Ăn được à?

Con gái thì học cái gì thiết thực đi, sau này gả được nhà tử tế mới là đạo lý!

Cha mất rồi, mẹ vừa lo lắng vừa bất lực;

nhưng nhìn sự cố chấp trong mắt cô, cuối cùng bà vẫn thở dài, đem bán những thứ cuối cùng trong nhà còn có chút giá trị, gom góp được một khoản lộ phí.

“Đi đi, Adolf, cứ thử xem.

Nếu không được… thì về.

Vienna.

Mười bảy tuổi, mang theo kỳ vọng của mẹ và số tiền krone ít ỏi, cô đặt chân vào thành phố trong mơ ấy.

Vienna dưới ánh hoàng hôn tàn của triều Habsburg thì rực rỡ lộng lẫy, nhưng cũng giống như một xoáy nước khổng lồ, dễ dàng nuốt chửng một cô gái tỉnh lẻ không xu dính túi như cô.

Kỳ thi vào học viện nghệ thuật là bước ngoặt của đời cô.

Cô chuẩn bị rất lâu, vẽ vô số bài luyện tập, nghiên cứu tác phẩm của các bậc thầy, tự tin tràn trề.

Nhưng khi nộp bản vẽ lên, thứ chờ đợi cô lại là lời phán xét lạnh lùng không chút nể nang của giám khảo chính.

“Nét… cứng.

Bố cục… tầm thường.

Hiểu biết về sáng tối… nông cạn.

Quan trọng hơn là, cô Hitla, ” ông lão lịch thiệp đẩy gọng kính, ánh mắt lướt qua chiếc váy bạc màu của cô và đôi tay thô ráp,

“Nghệ thuật cần thiên phú, càng cần… sự nuôi dưỡng.

Một thứ tích lũy và thấu hiểu sâu sắc về cái đẹp, về đời sống, về lịch sử.

Trong tác phẩm của cô chỉ có… sự bắt chước vụng về và… ừm, một tham vọng quá đỗi lộ liễu.

Xin lỗi, cô không phù hợp với nơi này.

Trượt rồi.

Cô ngồi rất lâu trên bậc đá trước cổng học viện, nhìn đám học sinh áo quần bóng bẩy cười nói ra vào, nhìn những cỗ xe ngựa chở các quý ông quý bà thể diện lăn bánh qua, nhìn ánh hoàng hôn nhuộm ngọn tháp nhọn của Nhà thờ chính tòa Thánh Stephan thành sắc vàng.

Vienna rất đẹp, nhưng vẻ đẹp ấy không thuộc về cô.

Tiền trong túi cô thậm chí còn không đủ trả tiền thuê nhà tháng sau.

Lang bạt…

Cô thử tìm những công việc khác.

Làm bồi bàn?

Người ta chê cô gầy yếu, bưng không nổi khay nặng.

Làm nhân viên cửa tiệm?

Cô không biết nói lời ngọt ngào, cũng không biết nặn ra nụ cười “ngọt ngào chuyên nghiệp” đã được huấn luyện cho khách.

Đến xưởng giặt?

Đó là khổ dịch thật sự.

Trong tầng hầm mù mịt hơi nước, không khí bẩn thỉu, cô dùng đôi tay nứt nẻ chà giặt đống ga trải giường, áo sơ mi chất như núi trong nước kiềm sôi bỏng rát.

Đốc công là một người đàn bà trung niên cay nghiệt, lúc nào cũng sẵn sàng bớt xén thêm vài đồng trong đồng lương ít ỏi của họ, với lý do có thể là giặt chưa sạch, làm hỏng cúc áo, hoặc làm quá chậm.

Mỗi ngày làm mười hai tiếng, đổi lại chỉ đủ để thuê một chỗ nằm trong căn gác bẩn thỉu, chen chúc cùng bảy tám nữ công nhân nghèo rớt mồng tơi khác.

Mùa đông, tuyết Vienna có thể ngập tới bắp chân.

Cô nhận việc xúc tuyết.

Trời chưa sáng đã vác chiếc xẻng sắt gần cao bằng người mình, từng nhát từng nhát hất tuyết sang ven đường trên mặt phố đông cứng.

Gió lạnh như dao cắt vào mặt và tay.

Ngón tay tê cóng, nứt toác rướm máu;

nhúc nhích một chút thôi cũng đau thấu tim.

Nhưng ít ra xúc tuyết được trả tiền theo ngày, tiền mặt.

Cô cần tiền, cần thức ăn, cần sống.

Khuân vác hành lý.

Đây là việc lặt vặt có thù lao tương đối cao nhất mà cô kiếm được.

Trên sân ga nhà ga, bên bến cảng, cô đứng cùng những người đàn ông đàn bà gầy trơ xương như mình, chờ những hành khách cần khuân hòm rương nặng nề lên xe ngựa hoặc vào khách sạn gọi tới.

Cô không khỏe bằng đàn ông, nhưng cô rẻ hơn, lại liều mạng hơn.

Có lần, một gã thương nhân béo phị đi cùng mấy chiếc va li to nhìn vóc người nhỏ thó của cô mà cười khẩy:

“Cô á?

Thôi đi, con bé.

Đừng có làm rơi hỏng đồ của tôi.

Cô không nói gì, chỉ bước lên, hít sâu một hơi, cúi người, dốc hết sức toàn thân, vác chiếc va li nặng nhất lên vai.

Nó còn nặng hơn cô tưởng.

Cô loạng choạng một cái, đầu gối đập xuống nền xi măng lạnh buốt, đau thấu tận óc.

Nhưng cô nghiến răng, vẫn từng bước từng bước khuân nó tới chiếc xe ngựa được chỉ định.

Khoảnh khắc đặt va li xuống, mắt cô tối sầm, suýt thì ngất lịm.

Gã thương nhân dường như hơi bất ngờ, lẩm bẩm rồi ném cho cô mấy đồng xu.

Cô lặng lẽ nhặt tiền, quay lại đám người đang chờ, vết thương ở đầu gối rỉ máu, dính lên ống quần mỏng.

Tại sao?

Tại sao cô không được?

Rốt cuộc cô “không được” ở chỗ nào?

Câu hỏi ấy quấn lấy cô như bóng ma trong vô số đêm đói rét;

trong lúc nước kiềm xót buốt vết thương khi chà giặt;

trong lúc vai gánh hành lý nặng đến tưởng sụp xuống.

Vì cô là phụ nữ?

Trong thế giới đàn ông làm chủ này, sức lực của cô vốn nhỏ hơn, cơ hội vốn ít hơn.

Những công việc “tử tế”, những vị trí phải đứng ra giao tiếp với người ta, dường như bẩm sinh đã loại cô ra ngoài.

Cô chỉ có thể làm những việc bẩn nhất, nặng nhất, rẻ mạt nhất, cũng vô vọng nhất.

Hay vì cô nghèo?

Vì không có tiền để được học hành tốt hơn, không có tiền mua dụng cụ vẽ và màu vẽ ra hồn, không có tiền đi đây đi đó để mở mang tầm mắt;

thậm chí không có tiền để ăn no mặc ấm, giữ lấy chút thể diện và sức khỏe tối thiểu?

Giám khảo học viện nói đúng:

nghệ thuật cần được nuôi dưỡng.

Nhưng cô còn sống đã khó, lấy gì mà nuôi dưỡng cái giấc mơ nghệ thuật đáng thương ấy?

Hay vì cô là người tỉnh lẻ?

Không có thứ cảm giác ưu việt bẩm sinh và mạng lưới xã giao của dân Vienna?

Giọng nói của cô, quần áo của cô, cử chỉ câu nệ của cô… tất cả đều âm thầm nói với người ta:

đây là “hạng dưới”, là đối tượng có thể tùy ý sai khiến, bớt xén, thậm chí sỉ nhục.

Cô không biết.

Cô chỉ biết ở Vienna, cô chẳng thấy đường ra.

Thu nhập ít ỏi ấy chỉ vừa đủ cầm hơi, nhưng vĩnh viễn không thể lấp đầy cái hố không đáy mang tên tiền thuê nhà và thức ăn.

Ở lại Vienna cũng chỉ là cái chết mòn.

Thế là cô hướng ánh mắt về phương bắc, về trung tâm đế quốc mới đang trỗi dậy, giàu sức sống theo lời đồn:

Berlin.

Báo chí nói Berlin đang mở rộng, đang xây nhà máy mới, cần công nhân.

Ở đó có lẽ có cơ hội.

Dù chỉ đứng dây chuyền, ít ra còn có một công việc ổn định để ăn no.

Lại là một chuyến phiêu bạt long đong.

Trèo lên toa hàng, đi bộ, thỉnh thoảng làm việc vặt đổi lấy vài miếng bánh mì đen.

Cuối cùng, cô đứng trên mảnh đất Berlin.

Nhưng Berlin dường như cũng chẳng thân thiện hơn Vienna.

Nơi này lớn hơn, ồn hơn, lạnh lùng hơn.

Nhà máy đúng là đang tuyển người, nhưng cạnh tranh còn khốc liệt hơn.

Vô số người nghèo từ khắp nơi đổ về như cô chen chúc trước cửa các điểm tuyển công.

Cô thử mấy lần, không phải vì sức yếu thì vì không có kinh nghiệm, hoặc thẳng thừng bị từ chối chỉ vì cô là phụ nữ.

Tiền mang theo nhanh chóng cạn sạch.

Nửa ổ bánh mì đen cuối cùng ăn xong, cô thật sự chẳng còn gì.

Phía chân trời đã ửng lên màu bụng cá;

sắc xanh đậm dần phai thành xám trắng.

Đầu hẻm vang lên tiếng bước chân và tiếng ho của những công nhân dậy sớm;

xa xa là tiếng lộc cộc xe ngựa đi qua.

Thành phố đang thức giấc.

Những ngón tay của Hitla run nhẹ vì lạnh và vì nắm quá chặt, các khớp trắng bệch.

Cô lại mở cuốn sách mỏng trong lòng ra.

Mấy ngày trước, gần nhà ga, có một thanh niên quấn áo khoác cũ nhét nó vào tay cô, không lấy tiền.

Gã nói nào là đồng bào Đức, kẻ thù thật sự, thời khắc thức tỉnh… Khi đó cô vừa lạnh vừa đói, chỉ muốn rời khỏi đám đông thật nhanh, theo phản xạ liền nhận lấy, nhét vào ba lô.

Giờ phút này, trong rạng sáng lạnh lẽo và tuyệt vọng, khi đói khát lẫn mệt mỏi đã mài mòn lý trí và khả năng phán đoán của cô xuống mức thấp nhất, cô lại một lần nữa mở nó ra.

Nhờ ánh trời ngày càng sáng, những dòng chữ đầy tính kích động ấy như rắn độc chui vào mắt cô, quấn lấy não cô.

“… Nhìn xung quanh đi!

Nhìn con phố bẩn thỉu này, nhìn khu ổ chuột chen chúc này, nhìn bộ quần áo rách rưới và cái dạ dày lép kẹp của chính ngươi!

“Ai đã cướp mất bánh mì và công việc vốn thuộc về công nhân Đức?

Ai dùng xiềng xích tài chính bóp nghẹt cổ họng dân tộc ta?

Ai trốn trong biệt thự xa hoa và ngân hàng, uống sâm panh, đếm từng đồng mác vàng dính mồ hôi xương máu của chúng ta, rồi cười nhạo sự nghèo đói và lười biếng của chúng ta?

“… Là chúng!

Là lũ ký sinh trùng quốc tế không quê hương, chỉ biết tiền!

Là những khối u độc thao túng ngân hàng, truyền thông, sở giao dịch;

bám trên mạng lưới kinh tế Đức như nhện độc!

“Chúng dùng cho vay nặng lãi hút khô máu nông dân, dùng độc quyền đè gãy lưng thương nhân lương thiện, dùng lao công nhập cư giá rẻ giật mất công việc của người Đức chân chính!

Chúng cổ xúy thứ văn hóa suy đồi, mục ruỗng linh hồn thanh niên, phá hoại gia đình và tín ngưỡng truyền thống của chúng ta!

“… Chúng ở khắp nơi, lại rất giỏi ẩn mình.

Chúng mang những họ tên bề ngoài tưởng như đứng đắn, ra vào salon thượng lưu, lấy thứ từ thiện giả dối để che đậy bản tính tham lam.

“Nhưng hãy ghi nhớ đặc trưng của chúng, ghi nhớ tên của chúng!

Hãy cảnh giác với những kẻ dị chất đã khống chế tiền bạc, dư luận và một phần quyền lực!

“Chính chúng, trong bóng tối, đang phá hoại sự đoàn kết của đế quốc, kích động đối lập giai cấp, khiến công nhân cần cù, nông dân trung thành, quý tộc Junker ngay thẳng và những người yêu nước cùng người Đức chân chính rơi vào nghèo đói và tuyệt vọng!

“Thức tỉnh đi, đồng bào Đức!

Nhận rõ kẻ thù thật sự của chúng ta!

Đoàn kết lại, giành lại mọi thứ thuộc về chúng ta!

Tẩy sạch lũ ký sinh trùng khỏi thân thể dân tộc ta!

Vì một nước Đức thuần khiết, hùng mạnh, không bị thứ tư bản dị chất làm mục ruỗng!

Ánh mắt Hitla dán chết vào những câu chữ ấy.

Ai đã cướp mất bánh mì và công việc của cô?

Ở Vienna, tên giám khảo học viện đã từ chối cô… ông ta tên là gì nhỉ?

Hình như có một cái tên đệm nghe chẳng mấy “đức tính”?

Trong đám sinh viên áo quần bảnh bao, dễ dàng có được mọi thứ ấy… có phải không ít người xuất thân từ những gia đình giàu có, nghe nói kiểm soát rất nhiều việc làm ăn?

Còn nữ đốc công ở xưởng giặt, kẻ bớt xén lương và ánh mắt độc địa… cô nhớ có người nói sau lưng rằng chồng bà ta làm nghề chiết khấu hối phiếu gì đó, nghe cái là biết dính tới tiền…

Ở Berlin, mấy kẻ quản việc tại điểm tuyển công, những kẻ dùng ánh mắt kén chọn lẫn khinh miệt đánh giá cô rồi phất tay đuổi đi… sau lưng chúng có bóng dáng lũ ký sinh kia hay không?

Những người thể diện sống trong căn hộ rộng rãi sáng sủa, ngồi xe ngựa, không phải lo bữa ăn tiếp theo… trong số đó có bao nhiêu kẻ sống sung sướng nhờ hút mồ hôi xương máu của những người như cô?

Cái chết sớm của cha, sự vất vả của mẹ, giấc mơ nghệ thuật tan vỡ, vô số cái nhìn khinh bạc, sự làm nhục và lao dịch phi nhân ở Vienna và Berlin, rồi tuyệt vọng đói rét cuộn mình trên phố lúc này…

Dường như toàn bộ khổ nạn của cô bỗng chốc tìm được một nguồn cơn rõ ràng.

Không phải vì cô không đủ cố gắng.

Cô đã liều hết sức, thậm chí rút cạn sinh mệnh.

Không phải vì cô bẩm sinh ngu ngốc.

Cô yêu nghệ thuật, khao khát tri thức;

thơ Schiller từng khiến cô, trong cảnh khốn quẫn, cảm nhận được một chút an ủi.

Cũng không phải vì số phận trớ trêu.

Số phận sẽ không nhắm thẳng vào một người để hành hạ đến thế.

Là vì có chúng.

Là vì lũ ký sinh được mô tả trong cuốn sách mỏng kia:

không quê hương, chỉ biết tiền, ẩn sau màn thao túng tất cả, chuyên hút máu thịt của những “người Đức chân chính” như cô.

Chính chúng kiểm soát tài nguyên giáo dục nên cô không vào được học viện;

chính chúng nắm mạch kinh tế nên cô chỉ có thể làm việc hèn mọn nhất;

chính chúng đặt ra luật lệ bất công khiến cô vĩnh viễn vật lộn trên ranh giới sinh tồn;

chúng còn gieo rắc thứ văn hóa suy đồi và luân lý giả dối, khiến cô cảm thấy mình không được, khiến cô tự nghi ngờ bản thân!

Tức giận bắt đầu sinh sôi và lan tràn trong cái dạ dày trống rỗng và tứ chi cứng đờ;

nó nhanh chóng áp đảo cảm giác suy nhược vì đói rét.

Cơn giận ấy mãnh liệt đến mức nó đã cho mọi đau đớn không chỗ đặt để, mọi bất công không sao giải thích của cô một mục tiêu hoàn hảo để trút lên.

Ngón tay cô vô thức siết chặt, hận không thể bóp nát cuốn sách mỏng thô ráp ấy.

“Ký sinh trùng…” Cô khàn giọng phun ra từ ấy, chan chứa hận thù khắc cốt.

Cô bất chợt ngẩng đầu.

Đôi mắt xám xanh vì thức trắng mà đỏ ngầu tia máu.

Cô nhìn quanh:

bức tường sau phố bẩn thỉu, đống rác chất ở góc, tiếng ồn thành phố xa xa đang dần rộn lên… Tất cả chẳng phải đều là phế tích do chúng tạo ra sao?

Lũ ký sinh hút cạn máu nước Đức, rồi để lại cặn bã và bãi rác như thế này!

Giai cấp?

Những ngày lang thang ở Vienna, cô từng thấy ở góc tường khu công nhân tụ cư có người lén dán tờ truyền đơn bạc màu;

phía trên viết chữ đỏ thật to:

Vô sản toàn thế giới đoàn kết lại, đánh đổ tư bản gia.

Cô cũng từng thấy vài cuộc tụ tập công nhân nhỏ lẻ;

những người đàn ông mặc đồ công nhân vung nắm đấm, hô khẩu hiệu “làm tám tiếng”, “tăng lương”.

Những người của đảng Dân chủ Xã hội hoặc đảng Cộng sản ấy, dường như cũng phẫn nộ, cũng lên án bất công.

Nhưng họ nói về giai cấp.

Về công nhân đối kháng tư bản gia.

Thế “giai cấp” là gì?

Là giống như khi cô ở xưởng giặt, ở ga tàu vác hành lý, đứng cùng những bạn thợ quần áo rách rưới ấy thì gọi là giai cấp sao?

Nhưng giữa đám bạn thợ đó có kẻ say xỉn đánh vợ, có kẻ trộm lười bắt nạt người mới, có kẻ vì chút tiền lương mỏng mà ngầm chơi xấu nhau.

Khi đốc công bớt lương, người đứng ra phản đối vĩnh viễn chỉ là một số ít;

những kẻ còn lại hoặc cúi đầu tê dại, hoặc lặng lẽ chuồn mất.

Cái gọi là đoàn kết mong manh như một lớp băng mỏng dưới nắng, giẫm một cái là vỡ.

Mà tư bản gia là gì nữa?

Là ông chủ nhà máy ngồi trong văn phòng mà cô chưa từng thấy mặt?

Hay đám quản việc ở điểm tuyển công vênh mặt nhìn người?

Là những nhân vật lớn kiểm soát cửa tiệm, ngân hàng, báo chí, mang những họ tên kỳ quặc?

Khái niệm ấy quá mơ hồ, quá xa, lại quá… bất lực.

Cô thậm chí còn không biết phải ghét ai cụ thể, phải “đoàn kết” thế nào.

Quan trọng hơn, trong tuyên truyền của đám Dân chủ Xã hội và Cộng sản đầy những thuật ngữ trúc trắc cô nghe không hiểu:

nào là giá trị thặng dư, nào là xã hội hóa tư liệu sản xuất, nào là tính tất yếu lịch sử…

Những người diễn thuyết ăn mặc tươm tất hơn chút, tự xưng đồng chí;

giọng điệu sục sôi, nhưng trong đáy mắt dường như vẫn có một chút xa cách và cao cao tại thượng đối với nữ công nhân áo quần tả tơi như cô.

Tương lai họ vẽ ra, một không tưởng không bóc lột không áp bức nghe thì đẹp.

Nhưng giống như thứ “nuôi dưỡng nghệ thuật” trong miệng giám khảo học viện Vienna, với cô—kẻ đến hôm nay bánh mì ở đâu còn chưa biết—đó là hoa trong gương, trăng dưới nước, là thứ xa xỉ thuộc về một thế giới khác.

Giai cấp là trừu tượng.

Là khái niệm trong sách, là khẩu hiệu trong diễn thuyết, là phe địch mờ xa và mơ hồ.

Nhưng dân tộc thì cụ thể.

Là dòng máu Đức chảy trong huyết quản cô.

Là bầu trời và mảnh đất quen thuộc cô từng thấy từ sườn đồi Linz thuở nhỏ.

Là sự cao quý và nhiệt huyết của tinh thần Đức được ca ngợi trong thơ Schiller.

Là “chúng” có đặc trưng rành rành trong cuốn sách mỏng:

không quê hương, chỉ biết tiền, làm mục ruỗng truyền thống Đức.

Nước Đức là của cô.

Là của hàng vạn hàng triệu người Đức chân chính như cô, cùng chảy thứ máu ấy, vật lộn để sống trên mảnh đất này.

Lũ ký sinh và đám “dị chất” kia đã cướp mất những thứ vốn nên thuộc về cô, thuộc về mọi người Đức chân chính.

Chúng cướp đi công việc tử tế, cuộc sống yên ổn, cơ hội được học hành, thậm chí… cả phẩm giá tối thiểu của một “con người”!

Áp bức giai cấp có lẽ khó nắm bắt.

Nhưng cướp đoạt của dân tộc, nỗi nhục của dân tộc, “không gian sinh tồn” của dân tộc bị kẻ dị chất xâm chiếm và bào mòn… cảm giác đó chân thật đến thế, ròng ròng máu đến thế, lại… dễ hiểu và dễ truyền đi đến thế!

Cô chẳng cần hiểu lý luận phức tạp.

Chỉ cần nhìn bộ quần áo rách của mình, sờ cái dạ dày lép kẹp, nghĩ đến những cái nhìn khinh bạc và nhục nhã mình từng chịu, rồi nghe những lời buộc tội thẳng tuột trong cuốn sách mỏng kia… mọi thứ đều trở nên hợp lý!

“Đám Dân chủ Xã hội có thể phát động công nhân… họ làm được, sao mình không làm được?

Nông dân vật lộn dưới thuế khóa và địa tô nặng nề;

chủ tiệm nhỏ phá sản vì bị các tập đoàn độc quyền chèn ép;

thợ thủ công bị sản xuất cơ giới hóa dồn tới đường cùng;

tầng lớp công chức đáy như cha cô bị hệ thống cứng nhắc và đồng lương ít ỏi bào mòn đến chết;

thậm chí những quý tộc Junker có đất đai danh dự chẳng phải cũng đang than phiền bị đám tư bản mới phất giành mất địa vị và ảnh hưởng sao?

Chẳng phải tất cả đều là nạn nhân sao?

Chẳng phải tất cả đều bị cùng một kẻ thù làm hại sao?

Vì sao phải tự giới hạn mình trong cái khung chật hẹp mang tên “công nhân”?

Vì sao không thể đoàn kết mọi người Đức chân chính, chống lại lũ địch chỉ biết vơ vét kia?

Gắn nhãn giai cấp sẽ tạo ra chia rẽ:

công nhân với nông dân, thị dân với Junker… giữa họ vốn cũng có mâu thuẫn.

Nhưng lá cờ dân tộc lại có thể phủ lên tất cả!

Dưới ngọn cờ “vì nước Đức”, “tẩy sạch ký sinh khỏi thân thể dân tộc”, “giành lại mọi thứ thuộc về chúng ta”, mọi mâu thuẫn nội bộ đều có thể tạm gác, mọi khổ nạn đều có thể tìm được một kẻ đứng mũi chịu sào chung!

Điều cô cần làm không phải tổ chức bãi công, không phải tranh luận giá trị thặng dư, cũng không phải chờ đợi thứ tính tất yếu lịch sử hư vô mờ mịt ấy.

Điều cô cần làm là gào lên!

Là tố cáo!

Là chỉ ra kẻ thù mà ai ai cũng có thể trừng trị!

Cô phải khiến tất cả nhìn rõ:

nghèo đói của họ, tuyệt vọng của họ, nhục nhã của họ—không phải vì họ không đủ cố gắng, không phải vì số phận bất công—mà là vì có lũ ký sinh núp trong bóng tối, thao túng tất cả, hút máu dân tộc Đức!

Chính chúng đặt ra luật lệ bất công, chính chúng cướp đi cơ hội việc làm, chính chúng đẩy giá cả lên cao, chính chúng dùng thứ văn hóa suy đồi làm mục ruỗng thanh niên, chính chúng đang phá hoại truyền thống và sự thuần khiết của nước Đức!

Cô phải kích động!

Không phải kích động thù hận giai cấp, mà là kích động nỗi phẫn uất của dân tộc!

Dùng ngôn từ thẳng tuột nhất, kích động nhất, dễ khơi dậy cộng hưởng ở tầng đáy nhất để vẽ ra cuộc đấu sinh tử, không thể điều hòa giữa “chúng ta” và “chúng”!

Cô phải khiến lũ sâu mọt ngồi tít trên cao, hưởng tiền phi nghĩa, cảm thấy sợ hãi!

Phải để chúng nghe thấy tiếng gầm và lời chất vấn của những người Đức chân chính bị dồn tới tuyệt lộ nơi đầu đường xó chợ!

Hitla đột ngột bật dậy khỏi góc tường.

Động tác quá gấp khiến mắt cô tối sầm trong nháy mắt, trời đất xoay đảo.

Luồng nhiệt ngắn ngủi bốc lên vì giận dữ và “giác ngộ” lập tức bị sự suy nhược và cơn đói thật sự của thân thể nuốt chửng.

Trong dạ dày quặn lên dữ dội;

trước mắt cô sao vàng bay loạn;

tai ù ù ong ong.

Cô loạng choạng một cái;

lưng đập mạnh vào bức tường gạch thô ráp mới miễn cưỡng không ngã.

Cảm giác lạnh cứng ấy khiến cô tỉnh được một khắc;

nhưng ngay sau đó là cái lạnh sâu hơn và sự bất lực dày hơn.

Cuốn sách mỏng tuột khỏi bàn tay đã rã rời, rơi xuống mặt đất ướt nhẹp.

Không được… không thể ngã ở đây… phải… phải nói ra… phải để người ta biết…

Cô hé miệng muốn hô, muốn hướng về con hẻm trống trải, hướng về những người qua đường đang dần đông lên mà gào thét.

Nhưng trong cổ họng chỉ bật ra tiếng thở khàn khàn.

Phổi như chiếc bễ rách bị kéo giật, hút không đủ không khí.

Tầm nhìn bắt đầu mờ.

Những bóng người lắc lư ở đầu hẻm, đường nét của những tòa nhà phía xa… tất cả đều vặn vẹo, xoay tròn, tan chảy trong quầng sáng xám trắng.

Tiếng ù bên tai càng lúc càng lớn.

Cô quay người chống tay lên tường để đứng vững, muốn bước ra khỏi con hẻm tối tăm này, bước dưới ánh sáng ban ngày, đi tố cáo, đi gào lên—dù chỉ bằng giọng yếu ớt của mình—gào ra tên kẻ thù ấy.

Nhưng đôi chân mềm nhũn, căn bản không nghe lời.

Đầu gối khuỵu, cơ thể mất thăng bằng, cả người chúi về phía trước.

Trán cô đập mạnh xuống phiến đá lạnh ẩm, phát ra tiếng “cộc” nặng nề.

Đau đớn khiến mắt cô tối sầm;

tiếp đó là cơn choáng váng và buồn nôn dữ dội hơn.

Cô nằm sấp trên đất cố chống người dậy bằng khuỷu tay, nhưng cánh tay cũng run bắn.

Mép tầm nhìn bắt đầu đen lại, như mực nhỏ vào nước rồi loang nhanh về trung tâm.

Tiếng ù biến thành tiếng rít chói tai, nuốt chửng mọi âm thanh bên ngoài.

Rồi bóng tối như thủy triều, hoàn toàn nhấn chìm cô.

Cơ thể giật lên một cái cuối cùng, rồi mềm oặt, bất động, nằm bẹp trên phiến đá bẩn thỉu lạnh ngắt.

“Thế nên, Bauer này, cậu cứ ru rú trong Tổng nha Tài nguyên hoặc viện nghiên cứu suốt thì sớm muộn gì cũng phát điên!

Người ta phải thư giãn!

Phải có chút… ừm, kích thích chứ!

Lúc này Felix đang hứng khởi đi cạnh Claude, nước bọt bay tứ tung mà tiếp thị “chương trình giải trí” tối nay của hắn.

“Đấu quyền ngầm!

Ngay khu Đông Berlin!

Tôi nói cậu nghe, đảm bảo nguyên bản, đủ đô!

Không có mấy quy tắc giả tạo trong câu lạc bộ quý tộc đâu—lên là phang!

Máu chảy đầy đất!

Tiếng xương gãy nghe rõ mồn một!

Thế mới gọi là môn thể thao của đàn ông!

“Thú hơn xem opera nghe đám cổ lỗ sĩ lải nhải nhiều!

Lại còn cá cược được nữa!

Cá một chút cho vui thôi mà!

Tuần trước tôi thắng ở đó không ít đâu!

Tối nay dẫn cậu đi mở mang tầm mắt, đảm bảo cậu quên sạch đống công văn với máy móc phiền chết đi được!

Claude đút hai tay trong túi áo khoác, nhíu mày, nghe hững hờ.

Hôm nay đúng là Felix cố sống cố chết kéo hắn ra khỏi Tổng nha Tài nguyên.

Mấy ngày nay trong đầu hắn toàn là chuyện làm sao hợp lý hóa khái niệm súng tiểu liên để ném cho kỹ sư vũ khí:

vẽ phác thảo, tra tư liệu, nghiên cứu nguyên lý vũ khí tự động hiện có.

Lại còn phải ứng phó giấy tờ về việc Tổng nha mở rộng quyền hạn, cùng những chất vấn từ phía Eisenbach về ngân sách hải quân và điều lệ của Tổng nha—đầu to như cái đấu.

Tên công tử ăn chơi Felix này tuy không chịu tu chí làm ăn, nhưng tin tức linh thông, trong giới tam giáo cửu lưu ở Berlin đều có chút đường dây;

đôi khi cũng cung cấp được vài thông tin không ngờ tới.

Quan trọng hơn, dạo này hắn ta dường như thật sự “quay đầu” đôi chút;

ít nhất khi nhắc tới vị tiểu thư kia, ánh mắt hắn sáng lên là thật.

Claude tính bụng:

có lẽ có thể hỏi thăm từ hắn ta theo đường vòng, xem phủ tể tướng và tầng lớp thượng lưu Berlin phản ứng ra sao trước việc Tổng nha mở rộng quyền lực và vụ gián điệp Pháp gần đây.

Tiện thể cũng ra ngoài hít thở, đổi gió cho cái đầu nhồi kỹ thuật và công văn.

“Khu Đông Berlin?

Cậu chắc là chỗ này à?

Tôi nhớ trước đây cậu chẳng thèm nhìn loại nơi như thế.

Trong ấn tượng của hắn, Felix thường ra vào những nơi như Câu lạc bộ Chim Xanh, chơi tiêu khiển lịch sự như bridge hay đua ngựa.

“Hề, cậu không hiểu rồi!

” Felix thần thần bí bí hạ giọng.

“Câu lạc bộ cao cấp có kiểu chơi của câu lạc bộ cao cấp;

còn loại chỗ này… có cái thú hoang của nó!

“Vả lại, mấy tay giang hồ thật sự đánh được thì ai thèm ra sàn quyền anh chính quy chứ?

Toàn đánh ‘quyền đen’ ở mấy chỗ không thấy ánh mặt trời như này!

Đó mới là bản lĩnh thật!

Mà… đổi khẩu vị thi thoảng cũng thú vị mà, coi như… ừm, đi ‘thể sát dân tình’!

Claude cạn lời.

Thể sát dân tình mà thể sát tới sàn quyền đen dưới lòng đất—Eisenbach mà biết, e rằng sẽ bẻ gãy chân hắn.

Nhưng Felix nói đúng một điểm:

nơi long xà hỗn tạp như vậy quả thực là cửa sổ tốt để hiểu vài dòng chảy ngầm và vùng xám ở tầng đáy Berlin.

Biết đâu cũng có chút tham khảo cho công việc tương lai của Tổng nha (chưa chắc)

Dù chính hắn cũng thấy cái lý do này gượng gạo.

Hai người rẽ vào một con hẻm hẹp hơn, cũng bẩn loạn hơn.

Gần như chẳng thấy người qua lại, chỉ có vài con mèo hoang lông lá bẩn thỉu đang bới rác tìm gì đó.

Mèo hoang bị tiếng bước chân làm giật mình, cảnh giác ngẩng đầu lên, rồi lập tức chuồn vào bóng tối.

“Ngay phía trước, rẽ một cái là…” Felix đang nói thì bỗng khựng lại.

Hắn cũng nhìn thấy.

Trong bóng tối nơi góc rẽ phía trước, có một người nằm sấp, bất động.

Dáng người rất gầy nhỏ—như một đứa trẻ chưa lớn, hoặc… phụ nữ?

Trên người là bộ váy cũ tối màu;

tóc tai rối bù xõa ra che mặt.

Bên cạnh dường như còn rơi vãi thứ gì đó.

“Vãi…” Felix giật bắn, theo phản xạ lùi nửa bước, đụng vào Claude.

“Cái… cái gì vậy?

Say à?

Hay là… chết rồi?

Claude cũng khựng lại, tim chợt nặng.

Hắn bước nhanh lên, ngồi xổm xuống, đưa tay dò hơi thở của người kia.

Đầu ngón tay chạm vào làn da lạnh băng, gần như không cảm được chút nhiệt.

Hắn trầm xuống, vội chuyển sang mạch ở cổ.

May mà vẫn còn, dù yếu ớt.

Rất chậm, rất yếu, nhưng đúng là còn đập.

“Còn sống.

” Claude trầm giọng nói, đồng thời cẩn thận trở người kia lại để cô nằm ngửa.

Một gương mặt thiếu nữ tái nhợt, gầy gò, gò má nhô cao lộ ra.

Trên trán là một vết trầy mới, rỉ máu lẫn bùn đất.

Môi nứt nẻ, trắng bệch.

Mắt nhắm chặt;

hàng mi đổ một mảng bóng nhỏ trên mí mắt.

Nhìn qua thì cô đã sắp không ổn.

Ánh mắt Claude lướt qua tay áo sờn rách của chiếc váy cũ, lướt qua chiếc ba lô vải bạt cô vẫn ôm khư khư trong lòng, rồi dừng ở cuốn sách mỏng dính máu bẩn bên tay cô.

Hắn thậm chí không cần đọc nội dung.

Chỉ nhìn kiểu chữ và cách dàn trang giật gân ấy thôi cũng đủ biết đây là loại gì.

Một thiếu nữ lang thang đầu đường, đói rét cùng cực, hấp hối.

Bên cạnh lại là một ấn phẩm tuyên truyền kích động của chủ nghĩa dân tộc cực đoan.

Claude nhìn gương mặt tái nhợt trên đất, cau mày.

Vết thương trên trán vẫn còn rỉ máu, nhưng không nhiều, chủ yếu là vết ngoài da.

Mấu chốt là sắc mặt này, mạch đập yếu ớt này, thân nhiệt lạnh toát này, cùng bộ xương da bọc xương kia:

điển hình của suy dinh dưỡng nặng kèm hạ thân nhiệt, rất có thể còn mất nước.

Không cứu kịp thì e là không qua nổi hôm nay.

“Vãi…” Felix cũng ghé lại, nhìn rõ là một cô gái trẻ, lại thảm đến vậy, vẻ hào hứng trên mặt lập tức biến mất.

“Cái… cái này tính sao?

Nhìn như sắp tắt thở rồi?

Mình… báo quan?

Gọi cảnh sát?

Hay là… gọi người đi thu xác?

“Gọi cái đầu cậu!

” Claude bực bội đáp.

Báo quan?

Chờ cảnh sát lề mề tới nơi, rồi đưa vào bệnh viện công lập vừa kém hiệu quả vừa lạnh nhạt với người nghèo;

mười phần thì cô gái này chín phần đã nguội.

Gọi người thu xác?

Càng nhảm.

“Thế… thế làm sao?

Felix thật sự bị làm cho ngơ ngác.

Trước đây hắn gây chuyện không ít, nhưng đa số là kiểu nợ cờ bạc bị đòi—những rắc rối vẫn còn nhảy nhót.

Cảnh đối mặt một người xa lạ hấp hối như thế này vượt quá phạm vi “kinh nghiệm ăn chơi” của hắn.

“Làm sao?

Còn làm sao nữa?

Cứu chứ!

” Claude nói, đồng thời đã cởi áo khoác của mình ra, cúi xuống phủ cẩn thận lên người thiếu nữ, cố cho cô chút hơi ấm ít ỏi.

Hắn thử ước lượng trọng lượng của cô—nhẹ đến rợn người.

“Đỡ một tay, nâng cô ấy lên.

Cẩn thận, đừng đụng đầu.

“Cứu?

Hai đứa mình?

Ở đây?

Cứu kiểu gì?

“Nói nhảm—cậu định ở đây biến ra bánh mì với súp nóng cho cô ấy à?

Claude khoác một tay thiếu nữ lên vai mình.

“Rời khỏi đây trước.

Về chỗ tôi.

Hai người hợp lực, định dìu thiếu nữ dậy.

Nhưng cô đã hoàn toàn mất ý thức;

người mềm nhũn như bùn, căn bản không đứng nổi.

Thử mấy lần, suýt nữa lại làm cô ngã xuống.

“Không được, thế này không nhấc nổi.

Claude liếc Felix—cái bộ “tôi là ai, tôi ở đâu, tôi đang làm gì” ấy—rồi lại nhìn gương mặt tái nhợt của thiếu nữ trên đất.

Hắn nghiến răng, cũng chẳng còn tâm trạng để ý tránh né hay “nam nữ thụ thụ bất thân” gì nữa.

Người sắp chết đến nơi rồi, còn kiêng kỵ cái gì?

“Tránh ra.

” Hắn nói với Felix, rồi cúi xuống.

Một tay đỡ cẩn thận sau cổ và vai thiếu nữ, tay kia luồn qua khoeo chân cô.

Hắn hít sâu một hơi, dồn lực ở eo, hai tay nhấc bổng, bế ngang thiếu nữ lên.

Cuốn sách mỏng thô ráp trượt khỏi tay cô đúng lúc bị bế lên, rơi xuống nền đất ướt, bìa ngửa lên;

những dòng tiêu đề kích động ấy trong ánh sáng lờ mờ càng chói mắt.

Claude liếc qua nhưng không nhặt.

Hắn không rảnh để bận tới thứ đó.

“Đi!

Ra chỗ xe!

” Hắn bế thiếu nữ, quay người sải bước ra khỏi hẻm, vừa nhanh vừa vững.

Felix khựng một cái, vội nhặt chiếc ba lô vải bạt rách nát dưới đất;

lại nhìn cuốn sách mỏng kia, do dự chốc lát rồi cũng cúi xuống nhặt luôn, nhét bừa vào túi mình, sau đó chạy theo.

“Này, Bauer, cậu… cậu thật sự định đưa cô ấy về à?

Cái này… ổn không?

Cô ấy là ai?

Nhỡ… nhỡ có phiền phức thì sao…” Felix đi sau lưng, lẩm bẩm khe khẽ, mặt đầy bất an.

Dù hắn cà lơ phất phơ, hắn cũng biết mang một thiếu nữ hấp hối không rõ lai lịch về nhà mà lộ ra ngoài thì không chừng gây ra bao nhiêu chuyện.

“Nói nhảm!

Chứ vứt đây chờ chết à?

Cô ấy là ai?

Là một kẻ đáng thương sắp chết đói chết cóng ngoài đường!

Phiền phức gì?

Phiền phức lớn nhất là cô ấy sắp chết rồi!

Im mồm, nhanh lên!

Hai người vội vã rời khỏi con hẻm tối, trở lại đoạn phố sáng hơn đôi chút.

May mà sáng sớm, khu này ít người qua lại, chẳng ai để ý tổ hợp kỳ quặc của họ.

Claude bế thiếu nữ;

Felix ôm chiếc ba lô rách.

Họ bước nhanh tới cỗ xe ngựa đậu ở góc phố cách đó không xa.

Người đánh xe thấy chủ thuê bế về một cô gái bất tỉnh thì rõ ràng giật mình, nhưng nghề nghiệp khiến ông không hỏi nhiều, chỉ lập tức nhảy xuống mở cửa xe hỗ trợ.

“Về Tổng nha Tài nguyên, nhanh nhất.

Đừng đi đường lớn, tránh chỗ đông người.

” Claude ngắn gọn dặn, bế thiếu nữ chui vào khoang xe.

Felix cũng chen vào theo, vứt ba lô xuống chân.

Khoang xe không rộng.

Claude để thiếu nữ tựa sát bên mình, lấy áo khoác quấn chặt cho cô, rồi lại thăm hơi thở.

May là còn;

dù yếu ớt, nhưng vẫn tương đối đều.

Vết trầy trên trán đã không còn chảy máu, nhưng vùng quanh sưng đỏ nặng.

Thân thể cô lạnh ngắt;

dù cách một lớp quần áo vẫn cảm được luồng lạnh ấy.

Thỉnh thoảng cô rùng mình vô thức một cái.

Xe ngựa rốt cuộc cũng chạy vào con phố nơi Tổng nha Tài nguyên tọa lạc.

Nơi này sạch sẽ, quy củ hơn khu dân nghèo ban nãy nhiều, nhưng cũng có không ít nhân viên và công nhân dậy sớm bắt đầu đi lại.

Claude không muốn gây ra cảnh vây xem và lời bàn tán không cần thiết.

“Vào cửa sau, tới thẳng phòng nghỉ cạnh văn phòng tôi.

” Hắn dặn người đánh xe.

Xe ngựa lặng lẽ dừng ở con hẻm phía sau tòa nhà Tổng nha.

Chỗ này bình thường là lối vận chuyển vật tư và rác thải;

lúc này trống không một bóng người.

Claude bế thiếu nữ lần nữa;

Felix xách ba lô.

Ba người bước nhanh qua một cánh cửa nhỏ kín đáo vào bên trong tòa nhà, theo cầu thang trong nhà đi thẳng lên tầng văn phòng của Claude.

Hertzl đang cầm một xấp tài liệu đi từ đầu hành lang bên kia.

Thấy Claude bế người về, hắn sững lại;

ánh mắt rơi lên thiếu nữ, mày lập tức nhíu chặt:

“Thưa cố vấn, đây là…”

“Nhặt trên đường.

Sắp không xong rồi.

Lập tức đi mời một bác sĩ đáng tin tới, nhanh, nhưng đừng để lộ.

Rồi kiếm ít sữa nóng, cho thêm đường, ấm thôi đừng quá nóng.

Thêm hai tấm chăn sạch nữa.

Nhanh!

“Rõ, thưa cố vấn!

Claude bế thiếu nữ, đá cửa phòng nghỉ nhỏ cạnh văn phòng mình ra.

Đây vốn là nơi thỉnh thoảng hắn ngủ trưa:

một chiếc giường đơn giản, một tủ quần áo, một bàn nhỏ và hai cái ghế.

Hắn cẩn thận đặt thiếu nữ lên giường, đắp áo khoác lên, rồi lại bắt mạch.

Vẫn yếu, nhưng dường như ổn hơn một chút so với lúc ngoài đường.

Felix đứng ở cửa, tay chân lóng ngóng, không biết nên vào hay nên đi.

“Đóng cửa.

” Claude không quay đầu.

“Ba lô để lên bàn.

Cậu—đun nước nóng.

Dưới giá chậu rửa có ấm đồng.

“Tôi?

Đun nước?

Felix chỉ vào mũi mình, không dám tin.

Con trai tể tướng bao giờ làm việc này?

“Không thì sao?

Chẳng lẽ để Hertzl bận một mình?

Claude liếc hắn.

“Nhanh lên!

Làm tốt, hôm nào tôi dạy cậu tán gái, đảm bảo tiến triển thêm bước nữa.

Felix há miệng, rốt cuộc vẫn không nói gì, cam chịu đi tìm ấm nước.

Hắn vừa vụng về đổ nước vào ấm đồng, vừa không nhịn được liếc về phía thiếu nữ trên giường.

Đúng là cái quái gì thế này… Vốn định đi xem “đã” ở sàn quyền đen, kết quả lại nhặt một cô gái nửa sống nửa chết về, còn phải ở đây đun nước… Nếu lão già biết, chắc chắn sẽ tức đến nổ phổi.

Nhưng… cô gái này nhìn thật thảm.

Tên Bauer kia bình thường tinh như quỷ, vậy mà lòng cũng chưa nát hẳn.

Không lâu sau, Hertzl dẫn theo một bác sĩ xách hộp thuốc vội vã quay lại.

Bác sĩ hiển nhiên là người Hertzl quen biết, miệng rất kín.

Ông nhìn thiếu nữ trên giường và tình hình trong phòng, không hỏi nhiều, lập tức tiến lên kiểm tra.

“Suy dinh dưỡng nặng, hạ thân nhiệt, mất nước;

vết thương ngoài trán nhẹ, chủ yếu là kiệt sức.

Cần bổ sung nước và nhiệt lượng ngay, giữ ấm, tĩnh dưỡng.

Vết thương trán rửa sạch, bôi thuốc là được, không đáng ngại.

Mấu chốt là dưỡng về sau:

thân thể cô ấy hụt quá nghiêm trọng, ít nhất phải nghỉ ngơi một hai tuần, bồi dưỡng từ từ, không thể ăn quá nhiều hay quá dầu mỡ ngay lập tức.

Bác sĩ thao tác nhanh gọn:

khử trùng, tiêm thuốc, làm sạch vết thương, bôi thuốc, băng bó.

Suốt quá trình, thiếu nữ chỉ thỉnh thoảng rên rỉ vô thức một hai tiếng, vẫn không tỉnh.

Lúc này Hertzl cũng bưng vào một bát sữa ấm.

Claude nhận lấy, dưới sự hướng dẫn của bác sĩ, dùng muỗng nhỏ từng thìa từng thìa đút cho thiếu nữ.

Nhưng rốt cuộc cũng có một chút được cô nuốt xuống.

Đút được nửa bát, bác sĩ ra hiệu đủ rồi.

“Để cô ấy ngủ.

Thuốc tiêm có thể duy trì vài tiếng.

Đợi tỉnh thì cho ăn chút đồ lỏng—cháo loãng, nước cơm, nước dùng thịt gì đó—nhạt thôi.

Chú ý giữ ấm, nhưng đừng ủ quá kín, phải thoáng.

Tôi để lại ít thuốc, uống đúng giờ.

Ngày mai tôi quay lại.

Tiễn bác sĩ xong, Claude lại hạ giọng dặn Hertzl vài câu, bảo hắn chú ý phong tỏa tin tức.

Bên ngoài cứ nói cố vấn không khỏe, đang tĩnh dưỡng trong phòng nghỉ, từ chối mọi khách tới thăm.

Hertzl gật đầu nhận lệnh, lui ra, tiện tay khép cửa.

Felix ngồi trên ghế, nhìn Claude ngồi cạnh giường, dùng khăn ướt nhẹ nhàng lau vết bẩn và máu khô trên mặt thiếu nữ.

Hắn bỗng thấy cổ họng hơi khô, muốn nói gì đó mà chẳng biết nói gì.

“Cuốn sách mỏng kia…” Cuối cùng Felix vẫn nhịn không nổi, chỉ vào cuốn sách đặt trên bàn, thứ đã được lôi ra từ ba lô.

“Cậu xem chưa?

Nội dung… ghê gớm lắm.

Tay Claude không dừng, chỉ ậm một tiếng.

Không cần xem hắn cũng biết bên trên viết gì.

Chẳng qua là mớ sáo ngữ về “thuần khiết dân tộc”, “kẻ thù bên ngoài”, “sâu mọt bên trong”;

chỉ là khoác lên lớp vỏ kích động hơn, trắng trợn hơn, nhắm thẳng vào cảm xúc tuyệt vọng của tầng đáy.

Ở Berlin năm 1912, trong bối cảnh phân hóa giàu nghèo gia tăng, mâu thuẫn xã hội gay gắt, cảm xúc chủ nghĩa dân tộc vốn đã dâng cao, thứ này giống như cỏ độc—trong mảnh đất tuyệt vọng, rất dễ mọc lên.

“Cậu nói… có phải cô ấy bị mấy thứ này mê hoặc nên mới thành ra vậy không?

Cha tôi ngày nào cũng đau đầu vì mấy cuốn sách mỏng kiểu này.

“Mê hoặc?

Claude dừng tay, nhìn gương mặt nghiêng gầy gò tái nhợt của thiếu nữ, rồi lại nhìn cuốn sách trên bàn.

“Có lẽ.

Nhưng khả năng lớn hơn là:

vì cô ấy đã thành ra thế này trước, nên mấy thứ đó mới như cọng rơm cuối cùng, hoặc như một liều thuốc mạnh đầy ảo giác, để cô ấy bấu víu.

Khi cậu sắp chết đuối, dù người ta đưa tới là một dây leo độc có gai, cậu vẫn sẽ dốc hết sức mà chộp lấy.

“Không phải mấy thứ ấy khiến cô ấy tuyệt vọng;

là tuyệt vọng khiến cô ấy cần mấy thứ ấy.

Cần một lời giải thích, một kẻ thù, một lối thoát trông như có thể xả hết căm phẫn và khổ đau.

Felix nghe hiểu hiểu không hiểu.

Hắn xuất thân giàu có, chưa từng thật sự nếm trải mùi vị tuyệt vọng.

Hắn nghĩ một lát rồi hỏi:

“Thế… cậu định xử lý cô ấy thế nào?

Đợi cô ấy tỉnh, hỏi cô ấy tên gì, từ đâu tới… rồi đưa cô ấy về nhà?

Hay là… đưa tới viện cứu tế?

Hắn cứu cô, có lẽ chỉ là kéo dài cái chết của cô;

hoặc cũng có lẽ… mang về cho mình một phiền phức khó lường.

“Đợi cô ấy tỉnh rồi tính.