Claude rời Cung điện Sanssouci từ lúc trời còn chưa sáng.

Lấy cớ đi thị sát tiến độ của Viện nghiên cứu vô tuyến điện, hắn khéo léo tránh để Theodorine có cơ hội lại đi ngang qua phòng hắn lần nữa.

Dù sao hôm qua Cecilia không có ở đây;

hôm nay Cecilia đang ở trong Sanssouci.

Nếu để bà ấy bắt gặp, Claude cảm thấy mình đã có thể tự chọn chỗ chôn luôn rồi.

Trên mấy ngã rẽ lớn dẫn vào trung tâm thành phố, người ta dựng tạm những giàn treo cổ thô kệch.

Trên đó lủng lẳng vài thi thể, phần lớn là đàn ông trung niên.

Bên dưới giàn treo cổ tụ lại không ít dân chúng.

Họ chỉ trỏ, bàn tán rôm rả.

Không thương hại, không sợ hãi, chỉ có hả hê.

“Nhìn kìa!

Đó là tên gian thương tích trữ lương thực!

Đáng đời!

“Nghe nói trong hầm nhà hắn toàn bột mì với giăm bông, mốc hết rồi cũng không chịu đem ra bán!

“Chưa hết đâu!

Bệ hạ phái người đi tra, đoán xem lục ra được gì?

Tìm thấy franc của Pháp!

Cả một thùng đầy!

Lại còn có thư từ qua lại với người Pháp!

Giấy trắng mực đen viết rõ cách nâng giá lương, chế tạo hoảng loạn!

Đây là ăn tiền người Pháp để hại dân Đức chúng ta, đúng là gián điệp!

“Đúng!

Gián điệp!

Gián điệp Pháp!

Chết cũng không hết tội!

“Bệ hạ thánh minh!

Phải làm như vậy!

Xem còn kẻ nào dám phát quốc nạn tài, làm phản quốc tặc!

“Treo hay lắm!

Bệ hạ là người tốt, chuyên trị bọn xấu!

Xe ngựa của Claude chầm chậm đi qua một ngã rẽ.

Hắn vừa hay nhìn thấy dưới giàn treo cổ có một sĩ quan mặc quân phục Cận vệ quân, đang lớn tiếng đọc cáo trạng cho đám đông tụ tập xung quanh.

Còn trên giàn treo cổ, một thi thể trong số đó hình như là một lái buôn lương thực khá có tiếng ở khu Đông Berlin.

Claude nhớ rõ khi Tổng nha Tài nguyên vừa tịch biên nhà hắn ta, gã này từng muốn đi “cửa sau” để bái kiến Claude, nhưng bị Hertzl chặn thẳng tay, đuổi về.

Lúc này, bên cạnh cái đầu nghiêng vẹo của tên lái buôn ấy treo một tấm bảng gỗ.

Trên bảng dùng nét chữ đen thô to viết:

“Gian thương/thán điệp thông đồng với Pháp XXX, tích trữ đầu cơ, làm rối loạn dân sinh, chứng cứ xác đáng;

phụng chỉ dụ bệ hạ, nghiêm trị theo pháp điển, lấy đó răn đe kẻ sau!

Claude nhìn tấm bảng gỗ đung đưa, khóe miệng không nhịn được giật giật.

“Gian thương/thán điệp thông đồng với Pháp”… Cái mũ chụp này đúng là đơn giản thô bạo, mà hiệu quả lại cực kỳ nổi bật.

Hôm qua nàng còn tựa bên cửa sổ bón canh cho hắn, bày ra dáng vẻ từ ái “trẫm tới chăm anh đây” (thật sao?

hôm nay đã cho người treo lên tấm biển trắng trợn đến mức này.

Trở mặt còn nhanh hơn lật sách;

giữa quyết đoán sát phạt và dịu dàng dán dính chuyển đổi liền mạch.

Đúng là học được mười phần mười cái nghề gia truyền của nhà Hohenzollern.

Cái hay không học, học cái này lại nhanh.

Không biết học của ai… ừ, nghĩ kỹ thì ngoài hắn ra, hình như cũng chẳng còn ai.

Ở Tổng nha Tài nguyên, lúc hắn chỉnh trị những ông chủ nhà máy “không chịu nghe lời”, tuy không treo bảng gỗ ngay cổ, nhưng mấy chiếc “mũ to” hắn chụp xuống cũng đâu có ít;

chụp còn khá thuận tay nữa là đằng khác.

Thôi kệ.

Mèo đen mèo trắng gì cũng được, bắt được chuột là mèo tốt.

Cách làm này tuy thô, nhưng đối phó cục diện trước mắt quả thực thấy bóng là trúng.

Một trong những nguồn cơn của hoảng loạn bị bạo lực dập tắt, tiện thể “đổ nồi” cho người Pháp:

biến mâu thuẫn nội bộ thành mâu thuẫn địch-ta, gom được lòng người.

Nhìn từ kết quả, màn thao tác của “tiểu Đức hoàng” tuy đơn giản thô bạo, nhưng hiệu quả chính trị đạt tối đa.

Chỉ là… thủ đoạn dùng trơn tru như vậy, lại còn kết hợp với cái dáng “mẫu tính tràn bờ” của nàng ngày hôm qua… Claude xoa xoa giữa mày.

Nhân cách của bệ hạ này… có phải hơi quá mức… nhảy cóc rồi không?

Nhưng mong nàng đừng có ngày nào cao hứng, tiện tay chụp cái mũ “gián điệp Pháp” lên đầu một lão thần nào đó mà nàng chướng mắt, hoặc kẻ mà nàng cho là “đối xử không tốt với Claude”.

Xe ngựa rời khỏi khu phố, băng qua những con đường lát đá của Berlin, cuối cùng chạy ra khỏi nội đô.

Men theo con đường rừng vừa được sửa sang, nó đưa Claude tới bãi thực nghiệm tạm thời của Viện nghiên cứu vô tuyến điện.

Nơi đây vốn là một bãi săn bị bỏ hoang ở rìa Hoàng gia lâm uyển.

Nay nó được dựng hàng rào và bố trí lính gác, treo biển “Dự án khâm mệnh của Đế quốc:

Bãi thực nghiệm nghiên cứu vô tuyến điện.

Người không phận sự miễn lại gần”.

Dưới sự đặc phê của Theodorine và sự chống lưng của Eisenbach, giáo sư Braun cùng kỹ sư Brillouin đã dùng một hiệu suất đáng kinh ngạc dựng nên ở đây cơ sở nghiên cứu vô tuyến điện tổng hợp đầu tiên theo đúng nghĩa của nước Đức.

Những kỹ thuật viên nòng cốt được “mượn” hoặc đào về bằng lương cao từ Telefunken, những sinh viên ưu tú mê vô tuyến đến phát cuồng do các trường viện tuyển chọn, cùng một số ít nhân viên kỹ thuật điều từ bộ phận thông tin liên lạc Lục quân… họ hợp lại thành hạt nhân nghiên cứu.

Claude vừa xuống xe ngựa đã thấy trên bãi tụ lại một nhóm người.

Ở trung tâm đám đông là giáo sư Braun tóc tai bù xù, đeo cặp kính dày cộp, cùng với vị kỹ sư Brillouin.

Hai người đang vây quanh một thứ cao cỡ nửa người, phía trên phủ bạt.

Bên cạnh còn bày mấy cỗ “máy móc” ghép từ cuộn dây đồng thau, ống thủy tinh và những khối ắc quy lớn.

“Thế nên, mấu chốt nằm ở độ nhạy của bộ tách sóng!

Phải ổn định, phải lặp lại được!

Lý thuyết tách sóng quặng của anh, tôi thừa nhận có hiệu quả ở cự ly ngắn, nhưng thứ chúng ta cần là độ ổn định!

“Brillouin thân mến, độ ổn định và độ nhạy chưa bao giờ là đối lập cả!

Kết cấu râu mèo của tôi đang cải tiến, nhưng đèn điện tử mới là tương lai!

Năng lực khuếch đại của nó…”

“Tương lai?

Thứ đó hiện tại yếu ớt như bóng đèn, lại còn phải hút chân không tới mức tinh xảo khó tưởng tượng!

Thứ chúng ta cần bây giờ là dùng được!

Là lập tức dùng được trên máy bay, dùng được trên chiến hạm!

Là độ tin cậy!

Hai người lời qua tiếng lại, mắt thấy sắp rơi vào một vòng cãi vã về tuyến kỹ thuật mới.

Mấy trợ lý và sinh viên quanh đó đã quen như cơm bữa, tự giác giữ khoảng cách an toàn, sợ bị vạ lây.

Đúng lúc này, dư quang nơi khóe mắt của giáo sư Braun bắt gặp Claude đang đi tới.

Ông lập tức như vớ được cứu tinh, đẩy Brillouin đang gần như sắp dán vào mặt mình sang một bên, rồi lớn tiếng:

“Ngài Cố vấn!

Ngài tới đúng lúc!

Chúng tôi đang chuẩn bị tiến hành một thí nghiệm then chốt!

Kỹ sư Brillouin cũng lập tức thu lại khí thế cãi nhau, quay sang Claude gật đầu một cái, coi như chào hỏi.

“Giáo sư, kỹ sư.

Xem ra hai vị tiến triển không tệ.

” Claude đi tới, ánh mắt lướt qua thiết bị phủ bạt và đống máy móc bên cạnh.

“Có phát hiện mới gì sao?

“Không phải phát hiện mới, thưa ngài Cố vấn, mà là đột phá!

Một lần kiểm chứng mang tính then chốt về mặt lý thuyết!

” Giáo sư Braun kích động xoa tay, ra hiệu trợ lý bên cạnh kéo tấm bạt ra.

Dưới tấm bạt là một thiết bị nhìn tinh xảo hơn mấy cỗ máy cạnh đó.

Thân chính là một ống trụ kim loại có vạch chia độ, phía trên nối vài sợi dây dẫn, dẫn tới một thứ làm bằng đồng thau và thủy tinh trông vừa giống một chiếc nhiệt kế phức tạp vừa giống một áp kế.

Bên cạnh còn có một bộ cân bằng tạo từ dây xích và quả nặng tinh mịn, cùng một… bộ máy thoát của đồng hồ?

“Đây là…” Claude hơi nghi hoặc.

Thứ này cách xa hẳn hình dung của hắn về máy thu phát vô tuyến hay bất cứ thiết bị thực nghiệm liên quan nào.

“Đây là ý tưởng điên rồ của Brillouin!

” Giáo sư Braun tranh nói trước, “Anh ta gọi nó là… cân bằng kế dò nhiễu cộng hưởng điện từ!

Tên thì vừa thối vừa dài!

Nhưng nguyên lý… khỉ thật, lại có chút thú vị!

Kỹ sư Brillouin hừ một tiếng:

“Thưa ngài Cố vấn, chúng tôi vẫn luôn mắc ở bài toán làm sao tiếp nhận ổn định và nhận biết tín hiệu vô tuyến yếu, nhất là phân biệt các nguồn tín hiệu khác nhau và tránh nhiễu.

Bộ tách sóng truyền thống, dù là tinh thể hay đèn ba cực chân không sơ cấp, khi tín hiệu lẫn tạp và khoảng cách quá xa thì hiệu quả đều cực kỳ bất ổn.

Ông chỉ vào ống trụ kim loại có vạch chia độ:

“Đây là khoang cộng hưởng do tôi thiết kế.

Dựa vào kích thước hình học cụ thể, nó chỉ tạo cộng hưởng mạnh với dao động điện từ có tần số nhất định, giống như âm thoa chỉ cộng hưởng với một cao độ.

“Và đây mới là mấu chốt.

Khi khoang cộng hưởng bắt được tín hiệu ở tần số mục tiêu và xảy ra cộng hưởng, bên trong sẽ sinh ra biến thiên áp suất cực nhỏ nhưng có chu kỳ.

Biến thiên áp suất này sẽ đẩy một pít-tông tinh xảo tạo ra một độ dịch chuyển vi mô.

“Chúng tôi dùng bộ cân bằng này cùng cơ cấu thoát của đồng hồ để liên động, khuếch đại và ổn định độ dịch chuyển vi mô đó, rồi chuyển nó thành dao động kim chỉ thị có chu kỳ, có thể quan sát được!

“Nói đơn giản, thưa ngài Cố vấn:

cỗ máy này không ‘nghe’ nội dung tín hiệu, mà chỉ cảm nhận sự tồn tại của tín hiệu ở một tần số xác định.

“Chỉ cần phía xa có một nguồn phát vô tuyến ổn định ở tần số mục tiêu và liên tục hoạt động, kim chỉ thị trên máy sẽ dao động theo quy luật như con lắc đồng hồ.

Không bị nhiễu điện khí quyển, không bị tín hiệu tần số khác ảnh hưởng, chỉ trung thành với tần số đã đặt trước!

Nhịp thở của Claude khựng lại.

Trong khoảnh khắc hắn hiểu ý tưởng điên rồ này có nghĩa là gì.

Chẳng phải đây chính là phác thảo nguyên lý định hướng và đo cự ly vô tuyến kiểu cơ khí, nguyên thủy nhất hay sao?

Dẫu hiện tại nó nghe qua chỉ có thể dò ra “có tồn tại” của tín hiệu ở một tần số nhất định, còn xa mới nói đến định vị chính xác, càng khỏi nhắc đo cự ly, nhưng con đường tư duy này… hoàn toàn là mở ra một thời đại mới.

Nó nhảy khỏi khuôn khổ chủ lưu lúc bấy giờ:

nghiên cứu vô tuyến làm sao truyền âm thanh hay điện mã đi xa hơn, rõ hơn;

mà chuyển sang việc nhận biết và khai thác chính bản thân đặc tính vật lý của sóng vô tuyến.

“Các anh đã thử chưa?

Claude hỏi.

“Đang chuẩn bị thử!

” Giáo sư Braun giành trả lời, chỉ về phía xa, nơi có một căn nhà nhỏ thấp hơn.

“Chúng tôi đặt ở đó một máy phát khe tia lửa công suất lớn, chế tạo theo tần số Brillouin tính toán.

Khoảng cách tới đây… chừng ba ki-lô-mét.

Giữa đường có rừng cây và dốc đất che chắn, máy thu thông thường đặt ở đó chỉ nghe được một mớ nhiễu, chẳng phân biệt ra gì cả.

“Nhưng về mặt lý thuyết, ” Brillouin tiếp lời, “chỉ cần khoang cộng hưởng của tôi được chỉnh đúng, độ nhạy của bộ cân bằng đủ cao, kim chỉ thị ở đây sẽ bắt đầu dao động.

“Điều đó sẽ chứng minh chúng ta có thể, trong môi trường phức tạp và dưới nhiễu can thiệp, ổn định dò ra sự tồn tại của một nguồn tín hiệu vô tuyến đặc định.

Nó sẽ mở ra một cánh cửa hoàn toàn mới cho dẫn đường vô tuyến, đèn hiệu, thậm chí… nhận biết địch-ta.

Ít nhất, về mặt lý thuyết là như vậy.

Nếu thành công, dù chỉ là một dao động cực nhỏ của kim, cũng sẽ là một đột phá im lặng mà ý nghĩa sâu xa trong lĩnh vực ứng dụng vô tuyến điện.

“Bắt đầu đi.

” Claude nói ngắn gọn.

Brillouin và Braun nhìn nhau một cái, đều thấy trong mắt đối phương vừa căng thẳng vừa hưng phấn.

Brillouin đích thân tiến lên, cẩn thận điều chỉnh mấy núm xoay trên khoang cộng hưởng, rồi kiểm tra vạch chuẩn của bộ cân bằng và kết nối của cơ cấu thoát đồng hồ.

Braun thì chỉ huy trợ lý kiểm tra nối ắc quy, đảm bảo cấp điện ổn định.

Mọi chuẩn bị đã sẵn sàng.

Bãi thực nghiệm yên tĩnh hẳn xuống.

Chỉ còn tiếng gió luồn trong rừng xa và thi thoảng vang lên tiếng rè rè mỏng yếu từ bên trong thiết bị.

Tất cả đều nín thở, ánh mắt khóa chặt vào thanh kim loại nối với kim vi chỉ thị ở chính giữa bộ cân bằng.

Brillouin hít sâu một hơi, nhìn về phía căn nhà nhỏ ở xa rồi vung mạnh lá cờ hiệu đỏ trong tay.

Gần như cùng lúc, từ căn nhà nhỏ truyền tới một chuỗi âm thanh trầm đục ù ù:

đó là tiếng phóng điện của máy phát khe tia lửa công suất lớn.

Tim mọi người như bị nhấc lên tận cổ họng;

ai nấy trừng mắt nhìn kim chỉ thị của bộ cân bằng.

Một giây, hai giây, ba giây…

Kim hoàn toàn không nhúc nhích.

Trên trán giáo sư Braun túa mồ hôi.

Brillouin cau mày, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên vỏ thiết bị.

Ngay khi tim Claude cũng bắt đầu chìm xuống, hắn nghi ngờ có phải đâu đó tính sai, hoặc độ chính xác gia công hiện tại căn bản không thể thực hiện được sự khuếch đại cơ khí tinh vi như vậy…

Thanh kim loại mảnh như sợi tơ khẽ rung lên một cái.

Ngay sau đó, dưới sự khuếch đại của hệ thống đòn bẩy tinh xảo nối với cơ cấu thoát đồng hồ, kim chính trên mặt số bắt đầu chuyển động!

Không phải giật cục, không phải rung loạn, mà là một dao động ổn định:

từ trái sang phải, rồi từ phải sang trái, như con lắc.

Một nhịp, hai nhịp, ba nhịp…

Trong tình trạng không ai chạm vào, dưới ánh nhìn của hàng chục đôi mắt, kim cứ thế dao động đều đặn theo quy luật!

“Lạy Chúa…”

“Thành công rồi…” Giọng kỹ sư Brillouin hơi run.

Ông nhìn chằm chằm vào kim:

“Tần số… cộng hưởng… chênh áp… khuếch đại… đều đúng!

Đều đúng!

“Thành công rồi!

Sau một khoảnh khắc chết lặng ngắn ngủi, không biết ai hét lên trước.

Rồi lập tức, cả bãi thực nghiệm bùng nổ tiếng hoan hô!

Trợ lý và sinh viên phấn khích ôm chầm lấy nhau, dùng sức vỗ mạnh lên vai nhau.

Giáo sư Braun tháo kính ra, lấy tay chùi mạnh mặt kính, miệng lẩm bẩm không đầu không đuôi nào là râu mèo, đèn điện tử, hệ số khuếch đại còn có thể tăng thêm…

Chỉ có Brillouin vẫn nhìn chằm chằm kim dao động, như muốn xác nhận đây không phải ảo giác.

“Chúc mừng, kỹ sư Brillouin.

Chúc mừng, giáo sư Braun.

” Claude quay người, gật đầu với hai nhà khoa học còn đang kích động.

“Đây không chỉ là đột phá về mặt lý thuyết, mà còn là một bước then chốt để tiến vào ứng dụng thực tế.

Tôi sẽ lập tức tổng hợp tiến triển này, kèm theo đánh giá triển vọng ứng dụng về sau, thành báo cáo, trình lên bệ hạ và Phủ Thủ tướng.

“Sẽ có thêm kinh phí, cấp bậc bảo mật cao hơn, cùng việc phối hợp với các bộ phận liên quan của Lục quân và Hải quân.

Tôi hy vọng các vị có thể nhanh chóng hoàn thiện nó:

thu nhỏ thể tích, nâng độ ổn định và gia tăng cự ly dò tìm.

“Ngài Cố vấn!

” Giáo sư Braun hưng phấn đáp, “Có nền tảng này rồi, nghiên cứu bộ khuếch đại đèn điện tử có thể lập tức theo kịp!

Độ nhạy tiếp nhận có thể tăng lên theo cấp số!

Claude nhìn bộ dò tìm nguyên thủy kia, trong đầu đã vẽ ra vô số kịch bản ứng dụng.

Dẫn đường máy bay, liên lạc hạm đội, cảnh báo bờ biển, cảnh báo phòng không trong bóng tối… Con đường cơ khí điên rồ của Brillouin tuy khác xa hướng điện tử hóa, tích hợp hóa của đời sau, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với trình độ vật liệu và công nghệ năm 1912, cung cấp một lối đi thực sự khả thi.

Claude gật đầu, ánh mắt rời khỏi kim chỉ thị, chuyển sang một bàn làm việc ở bên cạnh.

Ở đó đặt vài chụp thủy tinh niêm phong;

bên trong là mấy chiếc đèn điện tử trông tinh vi hơn, kết cấu cũng phức tạp hơn.

Đó chính là hướng cải tiến đèn nhiều điện cực giai đoạn sớm mà trước đó hắn từng tiện miệng nhắc tới.

“Về ý tưởng lần trước tôi nói:

trên kết cấu đèn ba cực hiện có, thử thêm một điện cực lưới chắn… tiến triển thế nào rồi?

Claude hỏi.

“Trở ngại lớn nhất hiện tại là công nghệ chế tạo và tuổi thọ.

” Giáo sư Braun tiếp lời, mày lại nhíu lên.

“Làm sao định vị và cố định chính xác cái lưới chắn mảnh như sợi tóc ấy?

“Làm sao đảm bảo cách điện giữa các điện cực và độ chân không vẫn đáng tin trong thời gian dài dưới điện áp cao, nhiệt độ cao?

Chọn vật liệu catốt chịu nhiệt tốt hơn, phát xạ ổn định hơn như thế nào?

“Những thứ đó đều cần thử đi thử lại và cải tiến công nghệ.

Đội ngũ kỹ sư của Telefunken đã lập một nhóm chuyên môn để công phá.

Tiến độ… nhanh hơn chúng tôi tưởng.

Họ thậm chí còn đề xuất vài lối nghĩ mới về hình dạng và bố trí điện cực mà chúng tôi chưa từng nghĩ tới.

Claude lại liếc bộ dò tìm vẫn đang làm việc, chợt cười, nói với Braun:

“Giáo sư, với cống hiến của ngài trên vô tuyến Marconi, lại thêm những tiến triển hiện tại… tôi thấy ngài cầm thêm một giải Nobel Vật lý nữa cũng không phải chuyện không thể.

Giáo sư Braun nghe vậy, đầu tiên ngẩn ra, rồi lập tức xua tay:

“Ngài Cố vấn, ngài quá lời rồi.

Nobel… chỉ là giới học thuật thừa nhận công việc đã qua.

Còn những gì chúng tôi đang làm ở đây là vì tương lai.

Là để tiếng nói của nước Đức, đôi mắt của nước Đức, có thể nhìn xa hơn, nghe rõ hơn.

“Nếu công việc của chúng tôi có thể giúp Đế quốc được một chút, để lính ngoài tiền tuyến bớt đổ một chút máu, để lãnh thổ Đế quốc an toàn hơn… vậy thì còn khiến tôi thỏa mãn hơn mười cái Nobel.

“Một học giả chân chính nào có ai nhắm vào huân chương mà làm nghiên cứu?

Nếu thật muốn như vậy, sao không mở luôn một nhà máy làm huân chương cho nhanh?

“Ngài nói đúng.

” Claude đáp.

“Đế quốc sẽ không quên cống hiến của ngài.

Xin hãy tiếp tục, vì tương lai nước Đức.

Rời khỏi Viện nghiên cứu vô tuyến điện, trên xe ngựa trở về khu nội đô Berlin, dòng suy nghĩ của Claude từ cuộc đột phá kỹ thuật khiến người ta phấn khích lại quay về với hiện thực chính trị và kế hoạch quân sự rối rắm.

Cảnh sắc ngoài cửa sổ lùi nhanh.

Nắng rất đẹp, nhưng tâm tình Claude lại không thể gọi là nhẹ nhõm.

Đột phá kỹ thuật làm người ta phấn chấn, nhưng đó chỉ là một bước trong một hành trình dài.

Muốn biến những kỹ thuật này thành quốc lực và quân lực thật sự, cần thể chế, tài nguyên, con người, và… vào đúng thời điểm, đưa ra đúng quyết sách.

Phương án mở rộng quyền hạn của Tổng nha, trước khi hắn đi Brussels đã do chính hắn cầm bút thảo xong.

Nó cũng đã có bút phê của Theodorine, rồi được chính thức trình lên Phủ Thủ tướng.

Trọng tâm của phương án là dựa theo quyền giám sát mà Hiến pháp trao cho Hoàng đế, nâng Tổng nha từ một cơ quan tạm thời, chức năng mơ hồ, lên thành một cơ quan giám sát trực thuộc Hoàng đế được thiết lập thường trực, có quyền điều tra, kiến nghị và giám sát rõ ràng.

Đồng thời, quyền hạn của nó sẽ từ phạm vi Berlin được mở rộng thử nghiệm tới những lĩnh vực và địa khu khác trong nội địa Phổ nơi trị lý thất hiệu hoặc vấn đề nổi cộm.

Không nghi ngờ gì, đây là một nhát đao lớn chém thẳng vào “miếng bánh” của hệ thống quan liêu hiện có và các thế lực địa phương.

Eisenbach dù trong thư đã bày tỏ ủng hộ về nguyên tắc, nhưng khi đi vào chi tiết:

biên chế, ngân sách, bổ nhiệm nhân sự, phân định ranh giới quyền trách, cùng phối hợp với hệ thống hành chính, tư pháp, cảnh sát hiện hữu… mỗi một mục đều là việc cứng, phải kéo qua kéo lại.

Lão Thủ tướng lúc này chắc đang bị Bộ Tài chính, Bộ Nội vụ, chính phủ Vương quốc Phổ, cùng đại biểu các ủy ban liên quan trong Nghị viện vây kín, mặc cả từng chút.

Muốn có kết quả rõ ràng trong ngắn hạn e rằng không dễ.

Nhưng tiền thì lại được duyệt trước một phần.

Theodorine ở khoản này không hề dây dưa.

Có lẽ nàng trực tiếp trích một phần “chiến lợi phẩm” thu được từ vụ lục soát bọn gian thương và gián điệp Pháp, chuyển cho Tổng nha làm kinh phí khởi động và mở rộng.

Đó xem như mở được một cái đầu tốt.

Có tiền, rất nhiều việc làm sẽ dễ hơn.

Tiếp theo, Claude cần nhanh chóng soạn thảo điều lệ quản lý chi tiết trong cơ cấu mới của Tổng nha, tiêu chuẩn tuyển chọn và huấn luyện nhân sự, cùng quy phạm hành động.

Phía Eisenbach, ngoài chuyện của Tổng nha, ông ta còn đang thúc đẩy ý tưởng xây dựng một lực lượng không quân độc lập.

Việc đó ngược lại không gặp trở lực quá lớn.

Sau khi chứng kiến chấn động của các buổi biểu diễn bay ở Paris, cùng báo cáo Claude mang về về kỵ binh trên không và lý thuyết oanh tạc của Pháp, ngay cả những kẻ ngoan cố nhất trong Tổng tham mưu bộ vốn tôn sùng kỵ binh cũng buộc phải thừa nhận bầu trời đang trở thành một chiến trường mới.

Hợp nhất các khinh khí cầu trinh sát rải rác ở các quân đoàn, cùng một số ít máy bay thử nghiệm, lập thành một đơn vị hàng không, tiến hành huấn luyện thống nhất, nghiên cứu phát triển và thăm dò học thuyết tác chiến… đã dần trở thành đồng thuận.

Trở lực chủ yếu đến từ kinh phí và kỹ thuật, nhưng hướng đi là đúng.

Việc này do Eisenbach chủ đạo;

Claude chỉ cần hỗ trợ về tuyến kỹ thuật và định hướng ứng dụng tương lai là đủ, tương đối đỡ phải nhức đầu.

So với thế, phía Lục quân nghiên cứu xe tăng lại khiến Claude đau đầu hơn.

Hắn mang về thông số và đánh giá chi tiết của FT-14 của Pháp, cũng đề xuất khái niệm tập trung phòng hộ, hỏa lực cơ động và vượt chiến hào.

Nhưng Lục quân Đức, nhất là những sĩ quan lão phái nắm quyền phát ngôn, vẫn đầy khinh miệt với cái “con rùa sắt” này.

Chậm chạp, lắm hỏng hóc, địa hình bùn lầy khó tiến từng bước, hỏa lực yếu, giá thành đắt đỏ… Trong mắt họ, pháo binh mới là thần chiến tranh, kỵ binh mới quyết định xung kích;

xe tăng cùng lắm chỉ là một món đồ chơi xa xỉ, hoặc dụng cụ phụ trợ của bộ binh, tuyệt đối không thể trở thành chủ lực quyết định thắng bại chiến trường.

Trước khi loại xe tăng hiện đại thật sự xuất hiện:

dùng động cơ đốt trong làm động lực, giáp nghiêng, pháo tăng nòng dài… muốn lật triệt để quan niệm của những người này là cực kỳ khó.

Động cơ đốt trong tốt hơn, hệ truyền động đáng tin hơn, hệ thống treo hiệu quả hơn… những kỹ thuật then chốt đó, không phải cứ vỗ vỗ đầu, vẽ vài tờ phác thảo là biến ra được.

Nó cần sự tiến bộ tổng thể của vật liệu học, cơ khí công trình và kỹ thuật động cơ.

Điều Claude làm được chỉ là, trong nội bộ Tổng tham mưu bộ tìm kiếm những sĩ quan kỹ thuật có tư tưởng cởi mở, ủng hộ họ tiến hành tiền nghiên cứu và thử nghiệm quy mô nhỏ, giữ lại “tàn lửa” chờ thời cơ.

Đồng thời đảm bảo nước Đức ít nhất có một phương án xe tăng xung kích của riêng mình đang được thúc đẩy, không đến mức bị người Pháp bỏ xa quá.

Chỉ có thể nói:

đòi xe tăng trưởng thành ngay là không hiện thực, nhưng tuyệt đối cũng không thể không có…

“Có lẽ… thử nghĩ cách theo một hướng khác?

ý nghĩ ấy lóe qua đầu Claude.

Nếu loại xe tăng nặng nề, phức tạp tạm thời khó có đột phá, vậy có hay không một loại vũ khí yểm trợ bộ binh tương đối đơn giản, rẻ hơn, nhưng có thể phát huy kỳ hiệu ở một số chiến trường?

Trong đầu hắn vụt hiện một danh từ:

súng tiểu liên.

Về cuối Thế chiến thứ nhất, sự tàn khốc của chiến tranh chiến hào đã thúc đẩy nhu cầu cấp bách đối với vũ khí tự động tốc độ bắn cao ở cự ly gần.

MP18 của Đức, Thompson của Mỹ, đều là sản phẩm của thời đại ấy.

Kết cấu của chúng tương đối đơn giản, chế tạo dễ hơn súng máy, lại có thể cung cấp mật độ hỏa lực cận chiến đáng sợ, cực kỳ thích hợp cho đội xung kích, quét chiến hào, hay hỗn chiến đô thị.

Hiện tại Đức đã có kỹ thuật súng trường Mauser và súng máy hạng nặng Maxim khá thành thục, về nguyên lý vũ khí tự động cũng không xa lạ.

Nếu hắn có thể đưa ra khái niệm về một loại vũ khí tự động cự ly gần nằm giữa súng trường và súng máy, dùng đạn súng ngắn, có thể bắn hoàn toàn tự động, băng đạn dung lượng lớn, phù hợp để một binh sĩ mang theo xung kích, đồng thời nêu đại khái nguyên lý vận hành… thì với trình độ kỹ sư Đức, chưa chắc không làm ra được nguyên mẫu trong thời gian tương đối ngắn.

Thứ này ngưỡng kỹ thuật thấp hơn xe tăng, hiệu quả có thể thấy sớm hơn.

Một khi trong diễn tập hoặc những cuộc đụng độ quy mô nhỏ, nó thể hiện được uy lực đáng sợ trong chiến hào và địa hình phức tạp, có lẽ còn có thể ngược lại kích thích đám sĩ quan bảo thủ tăng mức chấp nhận với vũ khí mới, mở ra một khe nứt cho việc nghiên cứu phát triển xe tăng mang tính “phản thường thức” hơn.

Claude xoa xoa giữa mày.

Kiếp trước hắn không phải “quân mê”, hiểu biết về cấu trúc súng ống chỉ mơ hồ.

MP18 trông ra sao?

Cấu trúc bên trong thế nào?

Hắn chỉ biết đại khái.

Xem ra lại phải phát huy “viễn kiến” của Cố vấn:

ném ra một ý tưởng thiên tài cùng nguyên lý cơ bản, rồi quẳng cho đám kỹ sư vũ khí thật sự đi đau đầu vậy.

Dù sao lịch sử đã chứng minh con đường này đi được.

Người Đức về sau cũng tự làm ra dòng MP18/28;

hắn chỉ là kéo thời gian sớm lên một chút, chỉ hướng rõ ràng hơn một chút mà thôi.

Xe ngựa lăn qua ngoại ô Berlin rồi lại tiến vào nội thành.

Đám đông trên đường đã tản đi quá nửa;

dưới giàn treo cổ chỉ còn lại vài đứa trẻ xem náo nhiệt và mấy ông già chỉ trỏ.

Mở rộng Tổng nha là thế bắt buộc phải đi, mà cũng là đầy rẫy nguy cơ.

Phương án mở rộng quyền hạn có bút phê của Theodorine mới chỉ là bước đầu:

như vừa cầm được một thanh bảo kiếm sắc.

Nhưng kiếm nằm trong tay ai?

Vung thế nào?

Chĩa vào đâu?

Vung mạnh đến mức nào?

Những thứ đó mới thật sự là vấn đề quyết định sinh tử, cũng là phép thử thủ đoạn.

Hertzl là một người thi hành tốt:

trung thành, có năng lực thực thi, hiểu tầng đáy, lại biết dẫn đội.

Nhưng ông ta thiếu trực giác chính trị ở tầng cao, cũng thiếu khả năng xử lý quan hệ hành chính và nhân sự phức tạp.

Nếu Tổng nha chỉ dừng ở việc bắt mấy ông chủ đen tâm ở khu Đông Berlin, hòa giải tranh chấp láng giềng, thì Hertzl đủ sức đảm nhiệm.

Nhưng muốn mở rộng nó thành một cơ quan giám sát trực thuộc Hoàng đế, với xúc tu có thể vươn tới khắp đất Phổ, thậm chí những góc khác của Đế quốc…

Năng lực và tầm nhìn của Hertzl lại không đủ.

Ông ta cần người giúp:

những quan lại thật sự hiểu nghề, những chuyên gia có thể giúp dựng khung, lập quy tắc, phối hợp các bên, và tránh rủi ro.

Nhưng nhân tài lấy từ đâu ra?

Đào từ hệ thống quan liêu hiện có?

Như vậy chẳng khác nào biến Tổng nha thành một cơ quan quan liêu nữa;

thậm chí có thể bị đám cáo già thẩm thấu ngược, làm rỗng quyền, cuối cùng biến thành chiến trường cài thân tín và tranh quyền đoạt lợi của các thế lực.

Tuyển người mới từ đại học, luật sư, kế toán?

Lòng trung thành khó đảm bảo, lại thiếu kinh nghiệm chính vụ thực tế, rất dễ bị lão quan liêu chơi chết.

Chọn từ sĩ quan giải ngũ?

Kỷ luật và trung thành có lẽ có bảo đảm, nhưng tư duy dễ cứng, thủ đoạn dễ thô, lại không hiểu sự tinh tế của trò chơi chính trị.

Hơn nữa, bất luận tuyển người từ đâu, cũng không tránh được một câu hỏi:

Làm sao đảm bảo lòng trung thành của họ hướng về Tổng nha… hay nói đúng hơn, hướng về vị Hoàng đế đã lập ra Tổng nha, chứ không phải hướng về hệ thống cũ của họ, phe phái hay lợi ích cá nhân?

“Tỷ lệ phản bội thấp…”

Cụm từ ấy xoáy mãi trong đầu Claude.

Ở Đế quốc Đức năm 1912 này, nhóm nào phản bội “Đức hoàng” phải trả cái giá cao nhất?

Nữ quan trong cung.

Vương thất Phổ có một hệ thống nữ quan lịch sử lâu đời, cấp bậc nghiêm ngặt và quản lý cực kỳ khắt khe.

Từ những thị nữ, hầu gái ở tầng thấp nhất, đến các nữ quan phụ trách công việc cụ thể, rồi đến nữ quan trưởng như Cecilia… phần lớn họ xuất thân từ tầng lớp Junker quý tộc, gia đình sĩ quan, hoặc tầng lớp thị dân có dây mơ rễ má với cung đình.

Từ nhỏ họ đã được huấn luyện nghiêm ngặt về lễ nghi, việc nhà, thậm chí ở mức độ nhất định về văn hóa và quản lý.

Họ xem việc phục vụ Vương thất là vinh dự, coi trung thành là đức hạnh cao nhất.

Con đường nghề nghiệp của họ tương đối khép kín;

thăng tiến dựa vào sự coi trọng của Vương thất và đánh giá của nữ quan trưởng, liên hệ với hệ thống quan liêu bên ngoài yếu hơn nhiều.

Quan trọng hơn cả:

chủ nhân của họ là Hoàng đế, là gia tộc von Hohenzollern.

Hiệu trung với Hoàng đế là ý nghĩa tồn tại của họ.

Nếu… có thể từ hệ thống nữ quan cung đình chọn ra một bộ phận nữ quan trẻ tuổi, thông minh, có nền tảng văn hóa và tiềm lực quản lý nhất định, nhưng vì xuất thân tương đối thấp hoặc vì nhiều lý do mà cơ hội thăng tiến trong cung mờ mịt, rồi bổ sung họ vào các vị trí văn thư và quản lý của Tổng nha thì sao?

Lòng trung thành của họ, tự nhiên sẽ chỉ về phía Hoàng đế.

Họ quen quy củ cung đình và nguyên tắc bảo mật, kỷ luật mạnh.

Phần lớn họ từng được huấn luyện về văn thư, sổ sách, lễ nghi tiếp đãi… có năng lực hành chính cơ bản.

Quan trọng hơn, một khi rời khỏi cung đình tương đối khép kín để bước vào Tổng nha, một cơ quan hoàn toàn mới, cơ hội phía trước có vẻ rộng mở hơn, thì cái giá phản bội hệ thống sẽ cực cao, còn cám dỗ của cơ hội mới lại rất lớn.

Họ sẽ trân trọng cơ hội này hơn người khác;

cũng dễ có xu hướng gắn chặt thành bại của Tổng nha với tiền đồ của bản thân và lòng trung thành với Hoàng đế.

Đây có lẽ là một lối nghĩ tuyệt vời để giải quyết bài toán “lòng trung thành của nhân sự” và “tính quy phạm quản lý” trong giai đoạn đầu mở rộng Tổng nha.

Hơn nữa, việc Hoàng đế đích thân tuyển chọn nhân sự từ hệ thống nội đình của mình, bổ sung vào cơ quan khâm mệnh, về lý lẫn tình đều nói được;

thậm chí còn có thể tăng thêm tính “tay chân của Hoàng đế” cho Tổng nha.

Dĩ nhiên, trở lực chắc chắn sẽ có.

Cửa ải Cecilia e là khó qua.

Vị nữ quan trưởng ấy coi quy củ cung đình và hệ thống nữ quan là lãnh địa thần thánh bất khả xâm phạm;

bà ta chắc hẳn không vui khi thấy nữ quan dưới tay mình bị “mượn điều”, thậm chí chuyển hẳn sang một Tổng nha nghe qua đã không được “đàng hoàng” cho lắm.

Đám Junker lão phái và quan liêu cũng có thể sẽ châm biếm, cho rằng đây là chuyện bé xé ra to, hoặc là nội đình can thiệp.

Nhưng đây lại chính là lúc Theodorine cần phát huy sự “bướng bỉnh” của nàng.

Chỉ cần nàng kiên trì, lấy danh nghĩa “chia sẻ ưu phiền cho trẫm, chỉnh đốn Đế quốc” đè xuống, Cecilia cuối cùng cũng chỉ có thể phục tùng.

Còn lời ra tiếng vào bên ngoài… Tổng nha làm vốn là việc đắc tội người, sợ gì thêm vài câu bàn tán?

Mấu chốt là phải thuyết phục Teo-lin.

Phải khiến nàng cảm thấy chủ ý này do chính nàng nghĩ ra, là biểu hiện của việc nàng biết người thiện dụng, giỏi phát hiện nhân tài, lại thương cho người trong cung;

đồng thời cũng là một nước cờ để củng cố quyền khống chế của nàng với Tổng nha.

Hôm khác về rồi dỗ nàng vậy.

Bên Eisenbach vẫn chưa xử lý xong, tạm thời không vội.