Sáng hôm sau, Cung điện Sanssouci, văn phòng cố vấn cánh đông.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa vòm cao vút, rơi xuống sàn gỗ sồi thành những vệt sáng ngay ngắn.

Trước mặt Claude trải mấy tờ báo địa phương Berlin vừa được đưa tới, cùng một bản “tóm tắt công tác tuần” của Tổng nha Tài nguyên gõ bằng máy chữ.

Trong tay hắn cầm một cây bút chì;

đầu bút vô thức quệt qua khoảng trắng ở mép giấy, vẽ ra những ký hiệu và phép tính chỉ mình hắn hiểu:

một dạng ước lượng thô về hiệu suất động cơ đốt trong cỡ nhỏ, cùng hệ số tải của khung gầm bánh xích.

Huấn luyện của Erich Hertzl rõ ràng có hiệu quả.

Đám kiểm tra viên mới tuyển đã bắt đầu ra dáng “đơn vị kỷ luật”;

việc tiếp quản nhà máy và chỉnh đốn bước đầu cũng đang được đẩy theo kế hoạch.

Chậm, nhưng không xảy ra loạn lớn.

Tiền nhuận bút phía Hoffmann gửi tới cũng đã yên ổn nằm trong một tài khoản vô danh.

Đối phương còn mời hắn đi ăn cơm, nói là cảm ơn hắn khiến *Berlin Nhật Báo* “một phát lên trời”.

Chỉ là vì lịch trình kéo dài quá lâu, đối phương cũng không thúc, chỉ nhắc nhất định phải nể mặt.

Mọi thứ dường như đều đang chạy theo quỹ đạo hắn đặt sẵn, chậm rãi mà kiên định tiến lên.

Ngoại trừ đêm qua.

Đầu bút chì khựng lại.

Nhiệt độ bỏng rát khi Theodorine khóc;

mùi hương nhàn nhạt trên tóc nàng;

câu nghẹn ngào “trẫm chính là thích ngươi”;

rồi cả câu “tôi thích cô, Theodorine” của chính hắn tuột miệng…

Hình ảnh tự ý xông vào đầu.

Claude nhắm mắt, hít sâu một hơi, ép mình kéo sự chú ý trở lại những con số và bản vẽ trước mặt.

Cảm xúc là xa xỉ phẩm, nhất là với người đi dây.

Hắn vừa chuẩn bị lao lại vào tính toán thì tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

“Vào.

Cửa mở.

Người bước vào là Cecilia.

Hôm nay nàng mặc một bộ váy nữ quan trưởng xám đậm, không có lấy một món trang sức;

bước chân không phát tiếng.

Trong tay nàng là một phong thư màu vàng nhạt.

Nàng đi đến trước bàn, đặt phong thư cạnh xấp bản vẽ đang trải:

“Bauer tiên sinh, người bên Phủ tể tướng vừa sai người đưa tới, dặn phải giao ngài tự tay mở.

“Phiền nữ quan trưởng.

Claude gật nhẹ, mắt rơi lên phong thư.

Mặt ngoài viết bằng bút máy nét khỏe:

“Claude Bauer tiên sinh, thân khải”.

Không chức tước, không kính ngữ.

Thư trực tiếp của Eisenbach.

Sau lần tình cờ gặp con gái ông ta ở nhà hát opera… thời cơ thật vi tế.

Cecilia khẽ cúi đầu, lặng lẽ lui ra ngoài, tiện tay khép cửa.

Claude cầm phong thư lên.

Hắn dùng dao rọc thư rạch cẩn thận mép niêm, rút ra một tờ giấy gấp đôi.

Chân mày hắn chậm rãi nhíu lại.

Ánh mắt lướt đi lướt lại mấy dòng chữ trên giấy, như muốn soi ra cái gì đó.

>

Bauer tiên sinh kính giám:

>

>

Được nghe ngài cũng có quan tâm đến các đại hội thể thao quốc tế cùng những vấn đề chính trị liên quan.

Nay việc chuẩn bị Olympic Paris gặp nhiều trắc trở, phải dời đến ngày 1 tháng 6 mới cử hành, thực là kết quả của sự hiệp thương giữa nhiều nước.

Đại hội này vừa là sân khấu để các vận động viên thiên hạ tranh tài, cũng có thể xem là cơ hội để các quốc gia phô bày quốc lực và giao lưu văn minh.

Song lúc thế cuộc rối ren, làm sao dẫn dắt dư luận, để tinh thần thể thao khỏi bị những ý đồ chính trị không thích đáng lôi kéo, càng đáng quan tâm.

>

>

Bài *Ở yên nghĩ nguy* do ngài chấp bút, nhìn thấu cục diện quốc tế sắc bén đến tận xương;

trong đó, những luận thuật về mối liên hệ giữa “chủ nghĩa hiếu chiến” và cảm xúc dân tộc, đặc biệt gợi mở.

Lại đúng lúc con trai tôi gần đây tình cờ để tâm đến chuyện thể thao;

bàn tới an bài Olympic Paris, cũng có vài ý kiến thô thiển.

>

>

Không biết tối nay ngài có thể bớt chút thì giờ, ghé tư dinh một bữa chăng?

Rượu nhạt cơm thanh, chỉ mong cùng ngài lược bàn đôi câu về đề tài này, tiện nghe thêm cách nhìn của lớp trẻ.

Mong hồi âm.

>

>

Eisenbach von Streline

Cuối thư là chữ ký “Eisenbach von Streline”, nét chữ hoa lướt như nước chảy, lực xuyên cả giấy.

Câu chữ khách khí, lý do mời cũng đường đường chính chính:

bàn về Olympic Paris với “chủ nghĩa hiếu chiến”, cảm xúc dân tộc;

lại còn có cái cớ riêng “con trai tôi”, khiến nó trông như một buổi trao đổi gia đình, không chính thức.

Nhìn qua, hệt như một bậc cao quyền trọng có lòng thưởng thức, gọi một hậu bối có kiến giải tới “trò chuyện”.

Nhưng Claude rất nhanh bắt được mấy chỗ bất thường trong thư.

Đầu tiên là:

Olympic Paris.

Trong ký ức của hắn, kỳ Olympic năm 1912 vốn phải tổ chức ở Stockholm, Thụy Điển;

khai mạc đúng ngày 5 tháng 5 năm nay.

Bây giờ đã giữa tháng 5, Olympic Stockholm theo lý đã mở màn, thậm chí sắp đến đoạn cuối.

Sao lại đột nhiên biến thành “Olympic Paris”, còn dời đến ngày 1 tháng 6?

Hắn lập tức đặt thư xuống, lật nhanh mấy tờ báo Berlin sáng nay trên bàn.

Tin xã hội, tin quốc tế, thậm chí cả mục thể thao vụn vặt… không tờ nào nhắc tới Olympic Paris hay chuyện dời lịch.

Điều này không hợp lẽ thường.

Nếu chủ nhà và ngày khai mạc thay đổi lớn như vậy, chắc chắn phải là tin giật trang nhất quốc tế;

báo Berlin không thể không có lấy một dòng.

Trừ phi… tin này bị cố ý khống chế phạm vi lan truyền.

Hoặc là vừa mới xảy ra, chưa kịp lên báo rộng rãi?

Khó mà tin được.

Claude lại kéo ngăn kéo ra, tìm mấy tờ báo cũ mấy ngày trước, lướt như bay.

Cuối cùng, ở góc bản tin quốc tế của một tờ phát hành không lớn, *Báo Berlin Quan Sát Gia*, xuất bản ba ngày trước, hắn tìm thấy một mẩu tin ngắn, từ ngữ thận trọng:

>

Olympic Stockholm hoãn vì sự cố, Paris có thể tiếp nhận

>

>

[Bản báo điện từ Stockholm]

Kỳ Thế vận hội Olympic lần thứ năm vốn định khai mạc ngày 5 tháng này, do đầu năm nay tại nơi tổ chức xảy ra đợt chim di cư quy mô lớn, kéo theo nguy cơ dịch bệnh gia cầm chưa rõ, sau khi Ủy ban Olympic Quốc tế và chính phủ Thụy Điển khẩn cấp hội thương, đã chính thức tuyên bố hủy bỏ.

>

>

Theo nguồn tin liên quan, chính phủ Nước Pháp chí thượng đã chủ động bày tỏ nguyện ý tiếp nhận kỳ Olympic này tại Paris, đồng thời cam kết cung cấp đầy đủ cơ sở vật chất và bảo đảm vệ sinh.

Ủy ban Olympic Quốc tế hiện đang khẩn cấp thẩm nghị đề xuất;

không loại trừ khả năng các cuộc thi sẽ dời sang tháng 6.

Bản báo sẽ tiếp tục theo dõi.

Mẩu tin rất ngắn:

không chi tiết, không bình luận, như chỉ máy móc thuật lại một tin tức xa xôi.

Dịch bệnh gia cầm?

Hủy Olympic Stockholm?

Paris tiếp nhận?

Dời đến ngày 1 tháng 6?

Một chuỗi thông tin va đập, ghép nối trong đầu Claude.

Quá trùng hợp.

Trùng hợp đến bất an.

Trong ký ức lịch sử “nguyên bản” của hắn, Olympic Stockholm được tổ chức trơn tru, còn được xem là một kỳ đại hội cực kỳ thành công của thời Olympic hiện đại:

phô bày năng lực tổ chức của Thụy Điển, cùng cái thực dụng và hiệu suất kiểu Bắc Âu.

Hoàn toàn không có chuyện “dịch bệnh gia cầm” dẫn tới hủy bỏ.

Ở cái thế giới bị “Nước Pháp chí thượng” làm méo mó này, chi tiết lịch sử lệch đi không lạ.

Nhưng lệch đến mức đổi chủ nhà, lùi thời gian cả tháng, lại vừa khéo là Pháp “đỡ” lấy?

Lại càng là “Nước Pháp chí thượng”?

Một chính quyền được dựng lên sau cái gọi là “đại cách mạng”:

dân tộc chủ nghĩa cực đoan, quân quốc, khát vọng bành trướng mạnh mẽ.

Họ chủ động đề xuất nhận Olympic?

Còn dám hứa “đầy đủ cơ sở vật chất và bảo đảm vệ sinh”?

Mẹ kiếp… cái chiêu này… cái mùi này… sao lại quen thế?

Lợi dụng một sự kiện thể thao quốc tế quy mô lớn để rửa sạch hình tượng xấu, dựng lên vỏ bọc “văn minh, tiến bộ, yêu hòa bình”;

đồng thời phô trương quốc lực, kích động cảm xúc dân tộc, lấy đó làm chứng thư cho chính sách đối nội đối ngoại…

Nó gần như là… bản sao của Olympic Berlin 1936!

Cái đại hội từng bị Đức quốc xã gói ghém tinh vi để “trưng bày” gương mặt mới của nước Đức ra thế giới, trong khi bên trong đầy rẫy chủng tộc luận và thao túng chính trị!

Chỉ có điều, ở dòng thời không này, kẻ đóng vai đó đã đổi thành Nước Pháp chí thượng.

Và thời gian thì sớm hơn hơn hai mươi năm.

“Chủ nghĩa hiếu chiến”… Eisenbach cố tình nhắc từ này trong thư.

Ông ta đang ám chỉ:

việc Paris tiếp nhận Olympic, bản thân nó chính là một hình thái mới, một lớp vỏ mới của “chủ nghĩa hiếu chiến” Nước Pháp chí thượng?

Dùng lễ hội thể thao rầm rộ để làm mềm gương mặt bành trướng dữ tợn, để trong nước kết tụ lòng dân, ngoài nước làm loãng tai mắt?

Vậy thì, Eisenbach mời hắn tối nay “nói chuyện việc này”, tuyệt đối không chỉ là thảo luận thể thao với chính trị đơn giản như thế.

Rất có thể đây là một bài kiểm tra.

Hoặc là một tín hiệu.

Kiểm tra xem hắn có nhìn ra mưu đồ chính trị phía sau Olympic Paris hay không;

kiểm tra lập trường và độ nhạy của hắn trong chuyện này.

Đồng thời, cũng có thể là một kiểu làm thân, hoặc tìm kiếm một loại “ngầm hiểu” nào đó:

Eisenbach ý thức được mối uy hiếp bên ngoài mang tên Nước Pháp chí thượng đang dùng thủ đoạn tinh xảo hơn, nguy hiểm hơn để thẩm thấu và ảnh hưởng trật tự quốc tế.

Mà hắn, một cố vấn ngự tiền, không chỉ có lập trường phê phán sắc bén với chủ nghĩa hiếu chiến, còn có năng lực thông qua Tổng nha Tài nguyên làm động tác nhanh ở tầng đáy Berlin, tác động dư luận.

Có lẽ tể tướng cho rằng, ở đề tài này, bọn họ có cùng một sự cảnh giác, thậm chí… có một khoảng không hợp tác hữu hạn?

Dĩ nhiên, cũng có thể là cái bẫy:

dẫn hắn vào Phủ tể tướng, quan sát gần, đánh giá, thậm chí “gõ” một cái.

Dù sao gần đây hắn làm quá nhiều động tác lớn;

Eisenbach cần xác nhận lại biến số này rốt cuộc nguy hiểm đến đâu, có kiểm soát được hay không.

Chỉ là Eisenbach vốn là người nhìn đại cục;

trong thời điểm rối ren thế này, ông ta không quá giống kiểu tự tạo thêm loạn.

Nhưng bất kể ra sao, lá thư mời này đã tự nó phơi ra một ý đồ chính trị phức tạp hơn rất nhiều so với “bữa cơm gia đình”.

Claude trầm ngâm, cầm bút viết nhanh một dòng hồi đáp trên giấy nhắn:

“Được ngài hạ cố mời, tôi vô cùng vinh hạnh.

Việc Olympic Paris quả liên quan thế cuộc, đáng để luận sâu.

Tối nay tôi nhất định đúng giờ tới bái kiến, xin lắng nghe cao kiến của ngài.

Câu chữ cũng khách khí và trung tính:

nhận lời, nhưng không bày tỏ thêm.

Hắn bỏ giấy nhắn vào phong thư, gọi người hầu tới dặn đưa về Phủ tể tướng.

Người hầu đi rồi, phòng lại trở về yên tĩnh.

Nắng trưa chậm rãi trôi trên sàn gỗ;

bụi bay trong cột sáng như nhảy múa không lời.

Claude tựa lưng ghế, ngón tay vô thức miết mặt bàn nhẵn bóng, mắt nhìn ra ngoài:

bãi cỏ được cắt tỉa chỉnh tề của Sanssouci và đường viền xa xa của khu Berlin.

Lời mời của Eisenbach, dị biến Olympic Paris, như hai viên đá ném vào mặt hồ phẳng:

gợn sóng đang lặng lẽ lan ra.

Hắn cần thêm thông tin, đặc biệt là về cái quốc gia sắp mở “Olympic chính trị” ấy.

Trong ký ức lịch sử nguyên bản, tổng thống Pháp năm 1912 là Armand Fallières, một chính khách Cộng hòa khá ôn hòa;

thủ tướng là Joseph Caillaux, tinh khôn thực dụng, chủ trương cải cách xã hội và hòa dịu quan hệ Đức–Pháp.

Dù đấu đá nội bộ dữ, nhưng nhìn chung vẫn vận hành trong khung của Đệ Tam Cộng hòa.

Nhưng ở thời không này, Nước Pháp chí thượng đã thay thế Đệ Tam Cộng hòa.

Cái gọi là “đại cách mạng” đã tái tạo hoàn toàn sinh thái chính trị Pháp.

Những chính khách cũ sống chết ra sao?

Người cầm quyền mới là ai?

Cấu trúc quyền lực, ý thức hệ, thậm chí tính cách và khuynh hướng của lãnh tụ… tất cả đều là ẩn số lớn.

Claude đứng dậy, đi đến giá sách sát tường.

Ở đây ngoài sách và hồ sơ riêng của hắn, còn có một phần sách từ thư khố Sanssouci, cùng những tài liệu tham khảo và tập cắt báo thu thập bằng kênh đặc biệt.

Hắn rút một cuốn sổ cắt báo dày, nhãn đề:

Nước Pháp chí thượng.

Bên trong hỗn tạp, phần lớn là cắt từ báo Đức, thời gian từ lúc “đại cách mạng” bùng nổ đến nay.

Nội dung đầy mâu thuẫn:

Giai đoạn đầu là kinh ngạc, lên án, sợ hãi “chính trị bạo dân” và bóng ma Jacobin quay lại;

rồi dần chuyển thành quan sát thận trọng, lo ngại trật tự nội bộ Pháp tái lập và nền kinh tế bị quân sự hóa;

một năm gần đây thì càng nhiều tin về tư thế ngoại giao cứng rắn, mở rộng quân bị, cùng vài mẩu nhắc mơ hồ về chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt và dấu vết sùng bái cá nhân.

Cách họ lên đài lại càng thú vị:

xã hội chủ nghĩa cấp tiến, cộng sản, Jacobin, dân tộc chủ nghĩa, sô-vanh… liên thủ lật chính phủ, rồi phe xã hội chủ nghĩa nhanh chóng bị thanh trừng sạch… Đêm của những con dao dài?

Gã ria mép chuyển sinh à?

Về “lãnh tụ tối cao”, thông tin cực kỳ ít;

thậm chí có thể nói:

bị cố ý làm mờ.

Claude lật nhanh.

Mấy tờ báo từ một năm trước nhắc rằng sau “đại cách mạng”, tại một kỳ “đại hội ý chí quốc dân”, có một sĩ quan tên “Charles D…” (nửa sau bị bôi mực hoặc in không rõ)

được tôn làm nguyên thủ quốc gia kiêm tổng tư lệnh tối cao, đồng thời nhận tước hiệu “Hộ quốc chủ”.

Bản tin nói người này vốn là sĩ quan quân đội thuộc địa, trong cách mạng thể hiện ý chí kiên định và năng lực tổ chức xuất chúng;

nhưng tiểu sử, tuổi tác, diện mạo, chủ trương chính trị… đều mơ hồ không rõ.

Những mẩu cắt gần đây, tước hiệu ấy xuất hiện nhiều hơn, song vẫn không có chi tiết.

Chỉ vài bài phân tích ám chỉ:

“Hộ quốc chủ” dường như nắm chặt quân đội và một cơ cấu quyền lực cực lớn mang tên “Ủy ban Phục hưng Quốc gia”.

Uy danh cá nhân của hắn bị bộ máy tuyên truyền của Nước Pháp chí thượng liên tục thần thánh hóa, nhưng người ngoài gần như không biết gương mặt thật.

Xuất bản phẩm và phát thanh trong nước Pháp bị kiểm duyệt nghiêm ngặt;

lời kể của kẻ lưu vong thì lại thường mâu thuẫn nhau, lại đầy màu sắc cảm tính.

“Charles D…” Claude khe khẽ lẩm bẩm cái tên cụt.

De Gaulle?

Không, thời gian không đúng;

mà lúc này De Gaulle hẳn vẫn chỉ là một sĩ quan trẻ.

“D” nào?

Họ “De” ở Pháp đâu có hiếm.

Nhưng ghép với các nhãn:

sĩ quan thuộc địa, trỗi dậy trong khủng hoảng, dân tộc chủ nghĩa, chính trị cường nhân…

Một hình ảnh mơ hồ bắt đầu được phác trong đầu hắn:

một kẻ dựa vào công lao quân sự và khẩu hiệu dân tộc, trong hỗn loạn của trật tự cũ sụp đổ mà cướp lấy quyền lực tối cao;

dựng uy quyền cá nhân;

đối nội thì kiểm soát cao áp;

đối ngoại thì phô diễn cứng rắn;

lại giỏi dùng các hoạt động quy mô lớn để động viên chính trị và tuyên truyền… một “Caesar hiện đại” đang thành hình.

Và Olympic Paris, rất có thể chính là sân khấu long trọng mà “Hộ quốc chủ” ấy dàn dựng để trưng ra sức mạnh và đoàn kết của “tân Pháp” trước thế giới.

“Dư luận bị khống chế triệt để… bên trong xảy ra gì, chẳng ai thật sự biết…” Claude khép sổ cắt báo lại, chân mày khóa chặt.

Bản thân cái hố đen thông tin này đã là tín hiệu nguy hiểm nhất.

Một quốc gia đóng kín với bên ngoài, tập quyền cao độ, cảm xúc dân tộc bị cố ý đốt lên đến cuồng nhiệt, lại sở hữu sức mạnh quân sự lớn—giờ đang chủ động nhận tổ chức một đại hội thể thao toàn cầu khiến thiên hạ dõi theo.

Chuyện này tuyệt đối không chỉ là thể thao.

Hắn đặt sổ cắt báo về lại giá, ngồi xuống bàn.

Eisenbach chắc chắn nắm nhiều tình báo hơn hắn, lại kín hơn.

Lời mời tối nay tuy lấy Olympic Paris làm đề tài, nhưng cái thật sự muốn nói e là:

đế quốc nên đối phó thế nào với người láng giềng càng lúc càng khiến người ta bất an kia—và đánh giá “biến số Claude Bauer” trước mối uy hiếp mới:

là trợ lực, hay là phiền phức.

Còn vị “Hộ quốc chủ” kia…

Ánh mắt Claude dừng lại trên mấy chữ in nhòe.

Vết bẩn sau chữ “D” nhìn giống dầu mực khi in hơn là cố ý che giấu.

Hắn lại lục trên giá mấy tập tài liệu chuyên môn hơn về chính trị–kinh tế–quân tình Pháp, và vài bản photocopy báo ngầm do những cựu nhân sĩ Cộng hòa lưu vong lập ra.

Trong vài bản “báo cáo cơ mật” ghi ngày cuối năm ngoái, cái tên cuối cùng cũng hiện ra đầy đủ:

Charles Déroulède.

Không phải De Gaulle.

Một cái tên trong ký ức Claude hoàn toàn không có ấn tượng.

Báo cáo mô tả Déroulède vẫn khá sơ lược, nhưng đã có nhiều nội dung thực chất hơn công khai:

xuất thân từ một gia đình tiểu quý tộc sa sút ở miền trung Pháp, tốt nghiệp Học viện Quân sự Saint-Cyr.

Hắn phục vụ dài năm ở thuộc địa Bắc Phi;

từng tham gia các chiến dịch đàn áp bộ lạc Berber ở Morocco;

nổi tiếng kỷ luật trị quân nghiêm khắc và giỏi kích động sĩ khí.

Khi “đại cách mạng” bùng nổ, Paris rơi vào hỗn loạn, quyền uy chính phủ sụp đổ, Déroulède đang chỉ huy một trung đoàn bộ binh thuộc địa đồn trú tại Algeria.

Hắn từ chối mệnh lệnh của chính phủ cũ yêu cầu quay về dẹp loạn;

trái lại công bố một bản cáo thị lời lẽ dữ dội, lên án bọn chính khách Paris hèn nhát, thối nát, phản bội vinh quang Pháp;

tuyên bố sẽ lấy quân đội và ý chí dân tộc để cứu Pháp khỏi diệt vong.

Sau đó hắn dẫn quân trở về chính quốc.

Dưới sự ủng hộ của một số sĩ quan miền nam cũng bất mãn với hỗn loạn thời kỳ đầu, một phần đoàn thể dân tộc chủ nghĩa cực đoan, cùng tầng lớp trung lưu khiếp sợ trật tự xã hội sụp đổ, hắn nhanh chóng hợp nhất vài cánh quân đóng trú đang lắc lư bất định.

Dưới khẩu hiệu “khôi phục trật tự, thanh trừ kẻ phản quốc, bảo vệ sự thuần khiết và vĩ đại của dân tộc Pháp”, hắn tiến quân về Paris.

Sau những xung đột ngắn ngủi nhưng đẫm máu với vài thế lực khác, quân Déroulède nhờ kỷ luật nghiêm hơn, chỉ huy thống nhất hơn, cùng khẩu hiệu dân tộc chủ nghĩa có sức kích động mạnh hơn, cuối cùng khống chế Paris, đàn áp các phe còn lại.

Sau “đại cách mạng”, Déroulède không lập tức tự phong “Hộ quốc chủ”.

Trước hết hắn chủ đạo thành lập “Ủy ban Phục hưng Quốc gia”, tự làm chủ tịch;

lấy danh nghĩa “thời kỳ quá độ” mà thực thi độc tài;

thanh lọc quân đội và chính quyền khỏi những phần tử “không đáng tin”;

dựng một hệ thống cảnh sát mật và giám sát chính trị trung thành với cá nhân hắn;

đồng thời ra sức nâng đỡ và thao túng đoàn thể dân tộc chủ nghĩa cực đoan mang tên “Đoàn Thanh niên Pháp” làm lực lượng đường phố và công cụ tuyên truyền.

Đến khi chính quyền tạm ổn, hắn mới nhân một kỳ “đại hội quốc dân” được dàn dựng kỹ lưỡng hồi đầu năm ngoái, được “nhất trí tôn vinh” làm Hộ quốc chủ;

lại sửa quốc luật căn bản, trao cho hắn quyền lực gần như vô hạn.

Báo cáo còn nhắc:

Déroulède chịu ảnh hưởng sâu của những tư tưởng gia cực hữu cuối thế kỷ mười chín như Maurras, Barrès, theo đuổi “chủ nghĩa dân tộc toàn thể” và “chủ nghĩa hành động”;

công khai hô hào dân tộc Pháp chí tôn, bạo lực là con đường duy nhất để “phục hưng”, “dọn sạch sâu mọt nội bộ, khôi phục giá trị và vinh quang truyền thống”.

Đối nội, hắn nhấn mạnh trật tự, kỷ luật, quốc gia chí thượng;

kinh tế thì đẩy mạnh công nghiệp hóa quân sự do nhà nước chủ đạo.

Đối ngoại, hắn thể hiện chủ nghĩa phục thù và khát vọng bành trướng mạnh mẽ, mưu toan tái lập đế quốc thuộc địa.

Nói cho cùng, lúc nội loạn, Pháp mất không ít thuộc địa;

phần lớn rơi vào tay Anh và Đức—dù Đức lấy chẳng được bao nhiêu…

“Một kẻ độc tài quân sự dân tộc chủ nghĩa tiêu chuẩn của đầu thế kỷ hai mươi—phiên bản nâng cấp.

Hoặc nói đúng hơn:

một nguyên mẫu phát xít thời kỳ sớm.

Con đường trỗi dậy, ý thức hệ, thủ đoạn thống trị của Déroulède quả thực có điểm giống vài nhân vật trong lịch sử, nhưng cực đoan hơn;

lại sớm hơn trong việc trộn lẫn dân tộc chủ nghĩa, quân quốc, tư tưởng bài Do Thái, và dựng lên bộ khung kiểm soát toàn trị bước đầu.

Một người như vậy chủ động nhận quyền tổ chức Olympic, ý đồ gần như không cần nói.

Đó sẽ là cơ hội tuyệt hảo để Nước Pháp chí thượng và Hộ quốc chủ Déroulède trình diễn trước toàn thế giới—đặc biệt là trước láng giềng Đế quốc Đức—thành quả “phục hưng dân tộc”, “sức mạnh quốc gia” và “đoàn kết nội bộ”.

Và cũng là một trận chiến động viên, tuyên truyền quy mô lớn.

Sự cảnh giác của Eisenbach hoàn toàn đúng.

Claude trầm ngâm, rút một tờ giấy chuyên dụng có in đại bàng hoàng gia và chữ Sanssouci, lại lấy bút máy chấm đầy mực đen.

Hắn cần viết cho Theodorine một bản báo cáo ngắn:

vừa “báo bị” hành trình tối nay, vừa để nàng sớm cảnh giác với chuyện Olympic Paris—tiện thể… xem phản ứng của nàng.

>

Bệ hạ:

>

>

Thần Claude Bauer kính tấu.

>

>

Sáng nay, thần nhận được thư bút tích của tể tướng Eisenbach, mời thần tối nay quá phủ, trao đổi ý kiến về các việc quốc tế gần đây.

>

>

Theo thư đề cập, đề tài chủ yếu xoay quanh kỳ Thế vận hội Olympic do Paris tiếp nhận, dời đến ngày 1 tháng 6, cùng những ảnh hưởng chính trị và dư luận quốc tế mà việc này có thể kéo theo.

Tể tướng Eisenbach còn đặc biệt nhắc tới những luận thuật liên quan trong bài *Ở yên nghĩ nguy* trước đây của thần, tựa hồ có ý muốn bàn sâu.

>

>

Olympic vốn là đại sự thể thao.

Song chính quyền “Nước Pháp chí thượng” tự xưng phục hưng dân tộc;

kẻ cầm quyền Déroulède nổi danh bằng thủ đoạn sắt máu cường quyền:

đối nội đàn áp dị nghị, đối ngoại lời lẽ ngạo mạn.

>

>

Lúc này chủ động nhận Olympic, e không đơn thuần vì tinh thần thể thao;

có thể mượn hội lớn để đối ngoại phô bày “quốc lực cường thịnh”, “dân tâm tụ hội”, đối nội thì kích động cảm xúc dân tộc mạnh hơn nữa để củng cố thống trị.

Việc này có lẽ sẽ làm căng thẳng hai bờ sông Rhine thêm dữ, cũng có thể tạo ra ảnh hưởng vi tế lên dư luận và tâm lý dân chúng đế quốc.

>

>

Thần cho rằng việc này tuy nhìn như xa, song liên quan môi trường chiến lược quanh đế quốc và an toàn dư luận, không thể không xét.

Tể tướng chủ động mời bàn luận, đủ thấy thượng tầng đế quốc đã để tâm.

Tối nay thần tới hẹn, tất sẽ lấy lập trường vì bệ hạ, vì đế quốc mà mưu tính;

thận trọng ứng đối, dò xét hư thực, và khi thích hợp sẽ trình bày sâu ý bệ hạ quan tâm dân sinh, mong hòa bình ổn định.

>

>

Nội dung hội đàm cụ thể, thần trở về sẽ kịp thời tấu trình.

Nếu bệ hạ có bất kỳ chỉ dụ nào về việc này, hoặc muốn biết chi tiết cuộc gặp, xin tùy thời triệu kiến thẩm vấn.

>

>

Kính chúc bệ hạ thánh an.

>

>

Thần Claude Bauer kính dâng

>

>

Ngày 17 tháng 5 năm 1912

Hắn gấp thư cẩn thận, cho vào phong bì in hoa văn hoàng thất, dùng sáp niêm kín, rồi gọi một cô hầu đang trực ngoài cửa:

Greta.

“Đem thư này lập tức trình bệ hạ.

Nhất định phải giao tận tay nữ quan trưởng Cecilia, hoặc bệ hạ đích thân nhận.

“Vâng, thưa cố vấn tiên sinh.

” Greta nhận thư, bước nhanh đi.

Claude nhìn theo bóng lưng cô bé biến mất ở góc hành lang, rồi ngồi xuống lại.

Thư đã gửi, coi như sớm “thông khí” cho Theodorine, cũng là thêm một lớp “báo bị” cho hành động tối nay, khiến mọi chuyện trông quang minh chính đại.

Còn việc nàng đọc thư xong có khó chịu vì hắn gặp tể tướng riêng hay không… Claude khẽ lắc đầu.

Hẳn không đến mức đó:

trong thư hắn đã nâng sự việc lên tầm chính trị quốc tế và an toàn đế quốc;

nàng phải phân được nặng nhẹ.