(Anh em ráng nhẫn.

Giờ quét rác—mai mốt quét loại “rác” nào thì chưa chắc.

(Với cả “Tiểu Đức hoàng” trên thực tế là quân chủ nắm thực quyền:

chỉ cần trong kỳ nghị viện nghỉ họp, lời nàng chính là luật.

Mà nước Đức lại không có một cơ quan giám sát thống nhất—đây là chỗ trống của chế độ.

Chỉ là nhân vật chính phạm cái sai “tiên nhập vi chủ”:

hắn không nghĩ tới việc lợi dụng hiến pháp và khoảng trống thể chế, mà đi dựa vào quyền uy hoàng thất mơ hồ.

(Tầm hơn bốn chục chương hắn sẽ phát hiện ra sai lầm ấy:

trực tiếp dựa vào hiến pháp và chỗ trống chế độ để “danh chính ngôn thuận” tiếp quản một phần quyền giám sát, biến Tổng nha thành một cơ quan bán bạo lực.

Về sau trong tình tiết, Tổng nha còn tiếp tục phình to:

quản cả dư luận, quyền điều giải lao tư;

từng lúc còn biến hệ thống cảnh sát thành con rối, thành “Bộ Nội vụ thứ hai”.

(Nói chung điểm sướng vẫn có—anh em nhẫn!

Độc giả mười triệu phải nhẫn!

Hai tuần sau, Berlin—vùng giáp ranh giữa quận Mitte và khu công nhân tụ cư.

Nơi này không có đại lộ rợp bóng cây cùng biệt thự hoa lệ như phía Tây;

cũng chẳng có những ngõ phố công nhân thuần túy chật chội và xám xịt như phía Đông.

Đường phố coi như rộng, nhưng mặt đường lâu năm không tu sửa, ổ gà lõm xuống còn đọng nước mưa đêm trước.

Hai bên kiến trúc cũ mới lẫn lộn:

vừa có dãy nhà chung cư bốn tầng kiểu cũ, tường bong tróc, bậu cửa phơi đầy quần áo bạc màu;

lại có mấy tòa năm tầng coi như “có mặt mũi”, điểm chút trang trí phong cách Tân Nghệ Thuật, ở đó là đám nhân viên lương tạm ổn, chủ tiệm nhỏ, thợ kỹ thuật—và… một hai luật sư hoặc phóng viên báo nhỏ làm việc kín tiếng.

Văn phòng tạm thời của Tổng nha Quản lý Tài nguyên và Thúc đẩy Mỹ quan Đô thị Đế quốc—gọi tắt Tổng nha Tài nguyên—đặt ngay tầng một của một tòa năm tầng như thế.

Mặt tiền không lớn.

Chỗ này vốn là một tiệm sơn làm ăn bết bát;

trên kính trưng bày còn sót chữ “thanh lý đại hạ giá” chưa xé sạch.

Giờ đây kính đã được lau sạch bóng;

bên trong trống trơn, chỉ dán một tờ giấy trắng in ngay ngắn tên đầy đủ của cơ quan.

Bên cạnh cửa treo một tấm bảng gỗ mới tinh nền đen chữ trắng, nét chữ nghiêm túc—tạo một thứ tương phản tinh tế với khung cảnh hơi tiêu điều xung quanh.

Không có lễ khai trương rình rang, không có quan to cắt băng, thậm chí một giỏ hoa ra hồn cũng không.

Chỉ là hai ngày trước, vài gã đàn ông mặc đồ công nhân bình thường, động tác gọn gàng, lặng lẽ dọn nốt đống tạp vật cuối cùng, quét sạch, khiêng vào mấy chiếc bàn làm việc gỗ sồi đã kỳ cọ đến sáng, vài cái ghế, một tủ hồ sơ, cùng một chiếc máy đánh chữ cơ học cổ lỗ nhưng còn dùng được.

Sau đó… biển treo lên.

Kín tiếng đến mức hơi… nghèo.

Ngoài thỉnh thoảng vài cư dân gần đó hay người qua đường dừng lại, nhìn tấm bảng “đọc đau miệng” rồi lẩm bẩm:

“Lại nha môn gì đây?

, “Quản lý tài nguyên?

Thúc đẩy mỹ quan?

Nghe như đội quét đường?

—gần như chẳng khiến ai chú ý.

Ngay cả đám phóng viên báo nhỏ mũi thính, thích moi móc tin đồn “cố vấn ngự tiền”, từ xa liếc thấy cái văn phòng tồi tàn này cùng cái tên dài dòng chán ngắt, cũng mất hứng mà đi thẳng.

Xem ra “công việc mới” của cố vấn Bauer thật chẳng có giá trị tin tức.

Nha môn quét đường thì viết được bông hoa gì?

Thế nhưng, ngay sau cánh cửa trông có vẻ chẳng đáng kể ấy, có vài chuyện đang được đẩy đi với hiệu suất kinh người.

Claude Bauer lúc này ngồi sau một chiếc bàn tương đối rộng trong phòng trong.

Căn phòng không lớn, bài trí đơn giản, nhưng cửa sổ quay về hướng Nam;

nắng chiều miễn cưỡng rọi vào được chút ít, xua bớt cái ẩm lạnh âm u vốn có của nhà cũ.

Trước mặt hắn là một danh sách viết tay—là đợt nhân sự dự bị đầu tiên của Tổng nha Tài nguyên được sàng lọc sơ bộ trong vỏn vẹn hai tuần, thông qua đủ loại kênh.

Danh sách không dài, chưa tới trăm người.

Thành phần lại “đặc sắc” lạ thường:

Lõi quan liêu:

Một biên tập trung niên vì viết bài chê chính quyền thành phố xử lý rác kém mà bị tòa soạn kiếm cớ đuổi việc.

Hai phóng viên trẻ “ăn cơm” ở báo tự do cấp tiến, bụng đầy văn tài không chỗ xả, bất mãn với hiện trạng.

Một nhân viên ngân hàng nhỏ cũ tinh thông kế toán, vì không chịu làm sổ giả mà bị chủ chèn ép, thất nghiệp ở nhà.

Thêm hai văn viên tầng đáy, nghe nói do “tư tưởng quá năng động, không chịu an phận”, nên bị bộ phận rìa của chính phủ nơi họ làm việc “khuyên” nghỉ.

Điểm chung của những người này:

có chút chữ nghĩa, có chút ý tưởng;

trong hệ thống cũ sống chẳng ra sao, thậm chí còn chịu ấm ức;

đối với “bên trên” có bất mãn công khai hoặc ngầm;

mà hiện tại lại rơi vào trạng thái lo bữa nay chẳng chắc bữa mai.

Khi tin “cố vấn ngự tiền tự tay dựng cơ quan mới, chiêu mộ người có chí” theo vài kênh kín đáo lọt tới tai, đám văn nhân thất chí ấy gần như ôm tâm thế “ngựa chết coi như ngựa sống—tóm lại còn hơn chết đói” mà bán tín bán nghi tới thử.

Phỏng vấn do Claude làm.

Hắn không hỏi nhiều về chuyên môn;

trái lại nói khá lâu về hiện trạng đế quốc, vấn đề xã hội, thậm chí cả mối uy hiếp từ “Nước Pháp chí thượng”.

Rồi họ bị giữ lại:

tạm lĩnh một khoản trợ cấp chuẩn bị tuy mỏng nhưng đủ sống qua ngày;

bắt đầu phụ trách soạn thảo các quy chế, tiêu chuẩn tuyển mộ, đề cương huấn luyện—và… chấp bút những cuốn sổ tay tuyên truyền cùng bài báo chuẩn bị công bố ra công chúng, xoay quanh “vệ sinh ái quốc”, “tiết kiệm tài nguyên”, “sức bền đế quốc”.

Xương sống tuyến cơ sở và lứa công nhân đầu tiên:

nhóm này đến từ bờ sông, hoặc nói đúng hơn là được “bắt mối” gián tiếp qua tuyến bờ sông đó.

Claude không trực tiếp tìm Jessica P.

Spitwagen—quá nhạy cảm.

Nhưng những cán bộ công đoàn tuyến cơ sở có uy tín trong công nhân, làm việc chắc tay, và thật sự có suy nghĩ muốn cải thiện môi trường sống của anh em;

những thợ lành nghề;

thậm chí hai lão công nhân vì tai nạn lao động bị nhà máy đuổi, nhưng biết chữ, từng dạy ở lớp đêm của công nhân… đều được âm thầm tiếp xúc dưới danh nghĩa “tuyển người làm quản lý vệ sinh đô thị”.

Điều kiện rất đơn giản:

khỏe mạnh, chịu khổ, phục tùng chỉ huy, chịu học cái mới;

tốt nhất là có vợ con, đang cần một nguồn thu ổn định.

Đối với danh tiếng “cố vấn ngự tiền” và “bệ hạ”, ban đầu họ bán tín bán nghi, thậm chí có chút cảnh giác.

Nhưng điều kiện trả lương tuần, thanh toán liền, cung cấp đồng phục và dụng cụ thống nhất, làm tốt còn có cơ hội lên làm quản lý… cộng thêm sự bảo chứng của người trung gian, rốt cuộc vẫn khiến những gã đàn ông bị dồn tới đường cùng cắn răng ghi tên.

Họ không cần hiểu nhiều đạo lý lớn.

Họ chỉ cần biết:

công việc này đổi được bánh mì và khoai tây cho gia đình—mà nghe đâu… cũng không hẳn là việc xấu.

Cuối danh sách, Claude dùng bút đỏ ghi chú vài dòng:

đồng phục đã chuẩn bị xong, theo nguyên tắc “giản dị, thực dụng”:

giả quân phục màu xám đậm, quần dài cùng màu, mũ vành rộng cùng màu.

Chi phí đã được nội khố của bệ hạ đặc phê;

khoản tiền đợt đầu đã về.

Nhớ tới dáng vẻ Theodorine khi ký chi:

rõ ràng đau ví, nhưng lại phải gồng lên “trẫm phú hữu tứ hải, chút tiền mọn tính gì”, Claude khóe miệng cong lên rất nhẹ.

Tiểu bệ hạ lần này thật sự không lằng nhằng:

có lẽ bị câu “thiên tử môn sinh” làm rung động;

cũng có thể thấy cái nha môn này quá bần hàn, làm tổn hại thể diện hoàng thất.

Dù sao, một khoản vận hành không nhỏ rất nhanh được chuyển từ sổ riêng hoàng thất sang.

Phú bà… đúng là phú bà.

Dĩ nhiên, mọi thứ có thể trôi chảy như vậy còn nhờ—hai tuần trước—cuộc “tâm sự” ngắn, không chính thức với tể tướng Eisenbach.

Đó là vào lúc giải lao của một buổi họp ngự tiền:

tể tướng các hạ “vừa hay” gặp Claude ở hành lang.

Eisenbach vẫn là vẻ mặt sâu không lường được ấy, như tùy miệng hỏi:

“Nghe nói cố vấn Bauer dạo này bận rộn… chuyện rất thú vị?

Quản lý tài nguyên và thúc đẩy mỹ quan?

Mới lạ đấy.

Claude lập tức bày ra dáng vẻ chân thành nhất—thậm chí còn có chút “thanh niên nóng lòng muốn làm việc”:

“Xin các hạ chê cười.

Chỉ là vài việc vụn vặt thực vụ;

thần nghĩ giúp bệ hạ bớt lo, cũng làm chút việc thật cho dân Berlin.

Dọn đường, xử lý rác, cải thiện mỹ quan—đó cũng là bộ mặt đế quốc.

“Hơn nữa, các hạ, ngài cũng biết:

đám chủ xưởng mới nổi, phất nhanh… mấy ai thật sự nhìn xa?

Trước cửa xưởng nước thải chảy ngang, phế liệu chất thành núi—vừa ô nhiễm, vừa dễ gây bất mãn của công nhân và dịch bệnh;

ngược lại ảnh hưởng sản xuất.

“Bộ này nếu làm tốt, buộc họ chú ý vệ sinh, quy phạm xử lý phế liệu—về lâu dài cũng là chuyện tốt cho gốc rễ công nghiệp của đế quốc.

Đám ấy chỉ nhìn lợi nhuận ngắn hạn, đâu như Junker truyền đời:

biết kinh doanh đất, biết tính đường dài.

Eisenbach nghe trong im lặng, trên mặt không lộ cảm xúc.

Dĩ nhiên ông nghe ra ý ngầm:

Claude đang lấy “tư bản phất nhanh” làm bia, tiện thể chiều đúng tâm lý phức tạp của giới Junker đối với tư bản công nghiệp mới nổi—vừa ghen, vừa khinh, vừa đề phòng.

Lại đem “dọn rác” gắn với “ổn định công nghiệp, phòng công nhân gây chuyện”;

nghe… hình như cũng có chút đạo lý.

Ít nhất thực dụng hơn khối thứ “con đường thứ ba” nói suông.

Huống hồ như vậy thì Claude cũng bận tay, đỡ rảnh mà làm trò gì khác.

“Ừ, ý tưởng không tệ.

Từ chuyện nhỏ mà làm, cũng tốt.

” Eisenbach gật gật, giọng thản nhiên.

“Chỉ là chớ đảo lộn đầu đuôi, chậm trễ chính sự:

dâng kế hiến sách cho bệ hạ.

Cũng đừng… làm động tĩnh quá lớn, rước tiếng.

“Các hạ nhắc phải, thần nhất định ghi lòng.

Tất sẽ lượng sức mà làm, lấy thận trọng làm đầu.

” Claude cung kính đáp.

Cuộc nói chuyện đến đây kết thúc.

Eisenbach không quan tâm thêm.

Trong mắt ông—và đại đa số tầng trên Berlin—đây đại khái chỉ là “Tiểu Đức hoàng nhất thời hứng lên”, sủng ái một tên hề có chút ý tưởng bày ra trò nhỏ không lên được mặt bàn.

Dọn rác?

Cải thiện khu nghèo?

Ý nghĩ là tốt—nhưng làm nên chuyện gì?

Nhiều lắm là tiêu chút tiền, làm bệ hạ vui, tiện thể tìm cho cố vấn “không an phận” chút việc vô thưởng vô phạt, khỏi để hắn suốt ngày viết bài thổi gió châm lửa.

Chỉ cần không đụng vào quyền lực thật sự và phân phối lợi ích, cứ để hắn làm.

Thậm chí nếu thật sự dọn Berlin sạch hơn, khiến sứ thần và khách du lịch ngoại quốc bớt chê bai, cũng chẳng phải việc xấu.

Junker sẽ nghĩ sao?

Phần lớn Junker “đúng nghĩa”, lãnh địa đều ở nông thôn, chẳng hứng thú chuyện Berlin có quét đường hay không.

Một ít có sản nghiệp ở Berlin, nghe nói đây là bệ hạ lấy nội khố bỏ tiền làm việc thiện;

lại nhằm vào đám chủ xưởng phất nhanh “không kiểm điểm”;

có khi còn thấy tiểu bệ hạ tuy hồ đồ nhưng tấm lòng là tốt—ít nhất chưa động tới đất đai và tước vị của họ.

Thậm chí có vài lão Junker cổ hủ, lấy “cần kiệm sạch sẽ kiểu Phổ” làm tự hào, lúc tán gẫu ở câu lạc bộ còn khen có chừng mực:

“Còn hơn suốt ngày nghĩ mấy thứ máy móc dọa người.

Con gái thì nên làm vệ sinh—cũng ra dáng.

Trở lực thật sự, ngược lại có thể đến từ đám chủ xưởng bị nhắm tới.

Nhưng Claude đã chuẩn bị sẵn đối sách:

dư luận.

Ngay lúc văn phòng treo biển lặng lẽ, vài bài viết văn phong chắc tay, số liệu rõ ràng bắt đầu xuất hiện trên *Berlin Nhật Báo*, *Báo Voss* và cả một số tạp chí minh họa đại chúng có lượng phát hành không nhỏ.

Tiêu đề mỗi bài một kiểu:

*Con phố bẩn là vết loét của đế quốc*, *Của cải bị lãng phí:

Mỗi năm công nghiệp Đức thất thoát bao nhiêu tài nguyên quý*, *Cải tạo khu ổ chuột:

vừa là từ thiện, cũng là cứu quốc*…

Những bài này không lý luận cao siêu, không phê phán kịch liệt—chỉ dùng giọng điệu bình thực, từ nhiều góc độ nói về tầm quan trọng của vệ sinh đô thị, thu hồi tài nguyên, và cải thiện sơ bộ khu nghèo.

Họ nói về ái quốc:

một đế quốc văn minh mạnh mẽ, thủ đô sao có thể nước thải chảy tràn, rác rưởi khắp nơi?

Đó là tổn hại quốc thể, khiến bạn bè ngoại quốc khinh thường.

Họ nói về kinh tế:

phế liệu nhà máy thải ra, nhiều thứ có thể thu hồi tái dụng—vứt đi là lãng phí khổng lồ;

thu hồi tái dụng còn tạo ngành mới, việc làm mới.

Họ nói về sức khỏe:

môi trường bẩn là ổ ươm dịch bệnh;

một khi bùng dịch, tổn thất là sức khỏe toàn dân và năng suất xã hội.

Họ nói về ổn định:

khu ổ chuột chật chội, hôi bẩn, tuyệt vọng là thùng thuốc nổ của bất ổn.

Cải thiện tối thiểu vệ sinh và điều kiện sống là “trị an” rẻ nhất—phòng hơn chữa.

Họ thậm chí khéo léo móc nối với uy hiếp từ “Nước Pháp chí thượng”:

một quốc gia bên trong sạch sẽ, có trật tự, tận dụng tài nguyên hiệu quả, mâu thuẫn xã hội dịu đi… mới có sức đối phó thách thức bên ngoài.

Bài viết dễ đọc, nói lý lẫn nêu sự thật, lại trích không ít ví dụ tích cực về y tế công cộng và quản trị đô thị ở Anh—Mỹ, cùng vài trường hợp cục bộ làm tốt ở các thành phố Đức.

Giữa từng dòng chữ là tình yêu và ưu hoạn sâu nặng với đế quốc, cùng lời kêu gọi “bắt đầu từ việc nhỏ, thực làm mà hưng bang”.

Họ không nhắc thẳng Tổng nha Tài nguyên, càng không nhắc “cố vấn ngự tiền”.

Nhưng họ tạo ra một bầu không khí dư luận:

quét dọn là việc tốt, thu rác là việc tốt, cải thiện khu nghèo là việc tốt.

Đó là ái quốc, là thực dụng, là tầm nhìn.

Hiệu quả vượt xa dự đoán.

Tầng đáy đọc xong, thấy rốt cuộc cũng có người quan tâm con đường dưới chân và bầu không khí họ hít.

Dẫu còn bán tín bán nghi nha môn làm được bao nhiêu, ít nhất thái độ là tốt.

Hơn nữa bài báo còn nói có thể tuyển công nhân, tạo việc làm—đó là hấp dẫn thật sự.

Trung lưu đọc xong, thấy Berlin quả thật nên quét cho sạch:

mỗi lần ra cửa phải né nước bẩn với rác, thật mất thể diện.

Ủng hộ!

Nếu làm được, bất động sản biết đâu còn lên giá.

Chủ xưởng đọc xong, ban đầu có chút cảnh giác.

Nhưng bài báo không chỉ đích danh, trái lại nhấn mạnh “xử lý quy phạm” có lợi cho môi trường sản xuất và sức khỏe công nhân—lâu dài là lợi.

Họ bèn thở phào phần nào.

Thậm chí có vài ông chủ biết tính đường xa hoặc coi trọng hình ảnh doanh nghiệp, còn bắt đầu âm thầm dò hỏi:

cái Tổng nha Tài nguyên này vận hành ra sao?

Có thể hợp tác không?

Hoặc chí ít… đừng tới tìm mình gây phiền.

Còn tầng tinh anh thật sự nắm quyền lực và dư luận, đọc xong phần nhiều chỉ cười cho qua hoặc gật nhẹ.

Chuyện nhỏ, chuyện tốt, không đau không ngứa, còn phô được “đế quốc văn minh tiến bộ”—không có lý do phản đối.

Thậm chí có vài người khai minh trong salon còn khen đôi câu:

bệ hạ nhân từ, quan tâm dân sinh.

Tiếng phản đối?

Có, nhưng yếu đến mức gần như không nghe thấy.

Vài tờ báo bảo thủ nhất tượng trưng nghi ngờ có lãng phí công quỹ không, có can thiệp tư sản không… nhưng rất nhanh bị nhiều tiếng ủng hộ hoặc trung lập dìm xuống.

Rốt cuộc ai có thể công khai phản đối “vệ sinh ái quốc” đây?

Nhất là khi phía sau lờ mờ có “tấm gương đối chiếu” là Pháp Lan Tây—“bẩn, loạn, cuồng nhiệt”.

Thế là, ngay tại thủ đô Berlin, một nha môn do nội khố Đức hoàng xuất tiền, do cố vấn ngự tiền cầm đầu, mục tiêu quét đường thu rác làm vệ sinh… cứ thế trào lộng mà lại cực kỳ thuận lợi, lặng lẽ đứng vững ở rìa một mảnh phố xá nghèo giàu xen lẫn.

Nó không có quyền, không có thanh danh.

Nó chỉ có hơn tám mươi “ô hợp chi chúng”, một khoản kinh phí coi như khá, vài bài báo không đau không ngứa tạo bầu dư luận—và… từ sâu trong Vô Ưu cung, nơi vị nữ hoàng nhỏ mặc bộ quân phục nguyên soái mới tinh, trong lòng đầy thấp thỏm và trông đợi, ban xuống một đạo “giấy phép” nói mơ hồ nhưng rốt cuộc cũng đóng ngọc tỷ.

Giả quân phục xám đậm đã vào kho, xếp ngay ngắn trong căn phòng sau làm kho tạm.

Khoản kinh phí đầu tiên yên ổn nằm trong tài khoản nội khố đặc phê.

Hơn tám mươi “ô hợp” cũng có chỗ nương thân:

ít nhất tạm dàn xếp ổn, lĩnh trợ cấp tuần đầu, mặt mày có thêm chút sinh khí, bớt đi chút hoang mang.

Phần cứng có rồi, người có rồi, tiền cũng có rồi.

Thậm chí dư luận cũng đã rải.

Tất cả trông như ra dáng—ít nhất là có một cái khung nha môn nhỏ nhưng đủ chức năng.

Nhưng Claude biết:

như vậy vẫn chưa đủ.

Những cái tên trong danh sách chỉ là giấy.

Họ xa lạ với nhau, xuất thân khác nhau, mang tâm tư và kỳ vọng khác nhau mà tới.

Có người chỉ vì miếng ăn;

có người ôm ảo tưởng;

lại có người—như mấy văn nhân thất chí kia—bụng có mực cũng có oán, càng cần dẫn dắt và ràng buộc.

Muốn nặn đống cát rời ấy thành một đội—dù là đội sơ cấp nhất—biết nghe lệnh, biết làm chút việc thật, chỉ phát tiền và giảng đạo lý không đủ.

Họ cần “hình”, lại càng cần “thần”:

một nhận đồng về thân phận chung, một ý thức kỷ luật sơ bộ, một khí chất khác với kẻ lang thang hay phu ngắn hạn ngoài phố.

Cho dù trong một thời gian dài tương lai, công việc của họ thật sự chỉ là quét dọn, thu gom rác, chỉnh trang đường phố.

Hắn cần một người.

Một người có thể nhanh chóng “thu” đám ấy lại, cho họ một hình dạng tối thiểu.

Người này không cần văn hóa cao, nhưng phải hiểu kỷ luật, hiểu phục tùng, hiểu cách trong thời gian ngắn huấn luyện người thường thành “có dáng có vẻ”.

Hắn nhớ tới vài tin tức mình từng mơ hồ biết được qua tầng quan hệ của Felix von Streline.

Vùng ngoại ô Berlin có mấy trường sĩ quan/hạ sĩ quan quy mô không lớn, chuyên đào tạo hạ sĩ quan cấp thấp và sĩ quan dự bị.

Trong đó có một nơi gọi là Đội huấn luyện Hạ sĩ quan số 3 Berlin.

Quy mô rất nhỏ, danh tiếng không nổi.

Nghe nói quản tương đối nghiêm, hạ sĩ quan đào tạo ra nổi tiếng chịu khổ, kỷ luật khá mạnh, nhưng đường thăng tiến hẹp;

nhiều người tốt nghiệp cũng chỉ làm quân sĩ cấp thấp ở đơn vị tuyến hai hoặc đội phòng thủ địa phương.

Quan trọng hơn:

người phụ trách đội huấn luyện này dường như có chút dây mơ rễ má vòng vèo với nhà Streline.

Bạn của công tử tể tướng nhờ làm chút việc nhỏ, có lẽ vẫn cho vài phần mặt mũi.

Claude lập tức hành động.

Hắn không trực tiếp tìm Felix—tên kia dạo này hình như đang bận dùng “binh pháp” hắn dạy để theo đuổi một tiểu thư nào đó;

nghe nói tiến triển không tệ, suốt ngày thần long kiến thủ bất kiến vĩ.

Hắn nhờ một người trung gian đáng tin, vòng vèo nhắn lời:

cơ quan mới do cố vấn ngự tiền dựng lên đang cần gấp một người hiểu huấn luyện, có kiên nhẫn, biết quản người—một cựu hạ sĩ quan—tới giúp chỉnh đốn đợt nhân sự mới tuyển.

Thời hạn ngắn, thù lao hậu, lại có thể “để lại tên” trước mặt bệ hạ.

Điều kiện thực tế, lại không đụng bí mật quân sự hay việc nhạy cảm.

Chỉ là huấn luyện đội quét đường.

Nghe buồn cười thật, nhưng tiền và cái danh “ngự tiền” vẫn có sức hút—nhất là với những giáo quan tầng đáy ở trường hạ sĩ quan vốn u uất không đường ra, hoặc sắp giải ngũ, đối với tương lai mơ hồ.

Rất nhanh, hồi âm tới.

Bên kia giới thiệu một người.

Erich Hertzl—cựu trung sĩ lục quân, ba mươi tám tuổi.

Quân ngũ mười lăm năm;

từng tham gia trấn áp thuộc địa ở Tây Nam Phi, bị thương nhẹ;

do tính tình thẳng ruột ngựa, không giỏi luồn lách nên thăng chậm.

Ba năm trước vì vết thương cũ tái phát cùng tuổi tác, từ đơn vị tuyến một chuyển về Đội huấn luyện Hạ sĩ quan số 3 Berlin, làm giáo quan thao điển bộ binh và đội ngũ cơ bản.

Ông ta nổi tiếng huấn luyện tân binh nghiêm, nhưng cũng nổi tiếng:

không cắt xén lương, không vô cớ đánh phạt;

yêu cầu nghiêm mà biết nói lý—nên trong học viên vẫn có chút tiếng tốt.

Nhà có vợ và hai con đang đi học, sống dựa vào khoản lương giáo quan mỏng, chật vật;

đang lo đường sinh kế sau khi giải ngũ.

Người trung gian đánh giá:

“Lính già một sợi gân.

Bản lĩnh chắc.

Nhận chết lý.

Nhưng cho đủ tiền và đủ tôn trọng, giao nhiệm vụ rõ ràng, hắn làm sẽ như đóng đinh sắt.

Rất hợp để dẹp một đám tạp quân.

Chính là ông ta.

Claude lập tức chốt:

qua người trung gian định điều kiện thuê mướn—thời hạn một tháng;

giúp Tổng nha Tài nguyên huấn luyện kỷ luật cơ bản và rèn thể lực cho đợt người đầu;

bảo đảm họ đứng có dáng, đi có dạng, ra lệnh là làm.

Thù lao gấp ba lương ở đội huấn luyện, thanh toán liền.

Làm tốt thì sau còn có hợp tác ngắn hạn, thậm chí thuê dài hạn.

Điều kiện hậu, nhiệm vụ rõ.

Erich gần như không do dự:

xin nghỉ ở đội huấn luyện.

Hoặc nói đúng hơn—đội huấn luyện còn mong cái đồ cổ “hơi chướng mắt” này đi kiếm thêm, bớt lảng vảng trước mặt.

Sáng hôm sau, ông ta đeo một chiếc ba lô hành quân cũ giặt đến bạc màu, xuất hiện trước cửa văn phòng tạm bợ của Tổng nha Tài nguyên.

Claude gặp ông ta trong phòng trong.

Erich không cao, nhưng rắn như đá.

Da đen sạm thô ráp—dấu ấn của nắng gió và đời binh.

Tóc cắt rất ngắn.

Đường nét gương mặt cứng.

Cằm vuông.

Môi quen mím chặt.

Một đôi mắt xám nâu không lớn nhưng sắc như dao.

Ông mặc quân phục thường ngày cũ giặt bạc, nhưng là phẳng đến mức gần như “đinh”.

Không đeo quân hàm, nhưng từng chiếc cúc cài ngay ngắn;

đứng thẳng như kẻ kẻ chỉ.

“Erich Hertzl, cựu trung sĩ lục quân, tới báo danh.

“Trung sĩ Hertzl, mời ngồi.

Tình hình người trung gian hẳn đã nói với ông đại khái rồi.

Tôi mới tuyển hơn tám chục người—bối cảnh tạp, tâm tư cũng tạp, và… sau này còn có thể thêm.

Tôi cần ông trong một tháng, ‘thu dọn’ họ cho ra hình dạng tối thiểu.

“Không cần họ thành lính, nhưng ít nhất phải biết thế nào là tập hợp, xếp hàng, nghe hiệu lệnh, tuân thủ quy định căn bản.

Đi đường làm việc phải có một dáng thống nhất—không thể như kẻ lang thang ngoài phố.

Làm được không?

Erich không đáp ngay.

Đôi mắt xám nâu dừng trên mặt Claude hai giây, như đang cân nhắc vị cố vấn trẻ này nghiêm túc hay đùa.

Quét đường mà tập huấn?

Lại thuê cựu hạ sĩ quan tới?

Nhưng ánh mắt đối phương bình tĩnh, giọng điệu nghiêm—và tiền đưa ra cũng “thực”.

“Chỉ cần yêu cầu của ngài rõ ràng, người đủ, sân bãi có, quyền kỷ luật cho đủ—một tháng, tôi có thể khiến họ biết gót giày chụm thế nào, tay để đâu, nghe khẩu lệnh thì động ra sao.

Còn ‘tâm tư tạp’… kỷ luật quản tay chân, không quản hết tâm tư.

Nhưng ngày ngày mệt rã rời là ngủ, thì chẳng còn nhiều tâm tư nữa.

“Yêu cầu đơn giản:

phục tùng, chỉnh tề, đúng giờ, làm xong lao vụ được phân.

Sân bãi tôi đã thuê rồi:

một bãi hàng bỏ hoang rìa Tiergarten, gần kênh;

chỗ đủ rộng, lại vắng;

tiền thuê rẻ.

Còn quyền kỷ luật…”

Claude lấy một văn bản từ ngăn kéo, đẩy tới trước mặt ông.

“Đây là dự thảo *Điều lệ quản lý nội bộ tạm thời của Tổng nha Tài nguyên*, trong đó có điều khoản về thao luyện, thưởng phạt.

Tôi ủy quyền cho ông:

trong một tháng tập huấn, căn cứ điều lệ, toàn quyền phụ trách huấn luyện và quản lý thường nhật.

“Có thể đánh phạt không?

Có thể—mức vừa phải.

Không được nhục mạ nhân cách;

chủ yếu là răn dạy và tăng lao dịch.

Kẻ vi phạm nghiêm trọng, giáo mãi không sửa, ông có quyền kiến nghị gạch tên.

Quyết định cuối cùng vẫn là tôi.

Rõ chưa?

Erich cầm văn bản, đọc nhanh mà kỹ.

Điều lệ khá chi tiết, thậm chí hơi rườm—nhưng lõi rất rõ:

phục tùng và trật tự.

Thưởng phạt cũng phân minh.

Ông gật đầu:

“Rõ.

Điều lệ tôi thi hành.

Người—tôi thu dọn.

“Tốt.

” Claude đứng dậy, tới cửa sổ chỉ ra ngoài:

trên phố có những người mới tuyển mặc áo rách đủ kiểu, hoặc ngồi xổm hoặc đứng, tò mò nhìn văn phòng, hoặc tụm ba tụm bốn thì thầm.

“Người ở hết đó.

Hồ sơ nền tảng trong tập hồ sơ trên bàn.

Chiều nay đồng phục mới sẽ tới.

Sáng mai, ông dẫn họ ra bãi hàng—bắt đầu.

Cần người phụ trợ hoặc dụng cụ, cứ tìm ông Schmidt ngoài kia.

Kinh phí cũng do ông ta phụ trách.

Erich cũng đứng dậy, lại ưỡn thẳng lưng:

“Vâng.

Chiều nay tôi làm quen nhân sự, tuyên đọc điều lệ, phát trang phục, dặn rõ sắp xếp ngày mai.

“Đi đi.

Erich Hertzl chào kiểu quân lễ, rồi xoay người rời văn phòng.

Claude nhìn tấm lưng thẳng của ông hòa vào đám người tản mát ngoài kia, khóe miệng lộ một tia cười.

Cái “pháo già” này… có lẽ chính là hòn đá mài dao lúc này hắn cần nhất.

Tám mươi mấy kẻ tạp tâm ấy, dưới hòn đá mài này và một tháng sống kiểu tân binh doanh, sẽ biến thành dạng gì?

Hắn rất chờ mong.

Buổi chiều, trước cửa văn phòng, mảnh đất trống nhỏ xuất hiện một trận hỗn loạn ngắn mà thú vị.

Khi một xe chở đồng phục giả quân phục xám đậm, quần dài cùng màu, mũ vành rộng, cùng giày lao động đế dày được chuyển tới, mắt của hơn tám mươi người đều sáng rực.

Với nhiều công nhân thất nghiệp và văn nhân sa sút, một bộ đồ mới tinh, tươm tất, thậm chí mang chút “khí quan phủ” như thế là xa xỉ phẩm họ đã lâu không có.

Nhưng khi thử và phát, hỗn loạn cũng theo đó mà tới:

có kẻ nóng ruột muốn mặc ngay tại chỗ, bị Erich quát trầm một tiếng mà chặn lại;

có kẻ cầm áo quần so đo mà không biết thắt cái dây đai “như quân trang” kia ra sao;

có kẻ nhận không vừa, la oai oái đổi;

lại có kẻ muốn nhét đồ lặt vặt trong áo cũ vào túi áo mới, phồng lên cộm cộm, trông chẳng ra thể thống.

“Tất cả—xếp hàng theo thứ tự chữ cái họ.

“Nhận trang phục—kiểm tra cỡ.

Không vừa, giơ tay báo tại chỗ.

Không được ồn.

“Thay tại chỗ.

Đồ cũ tự bọc lại, ghi tên, thống nhất cất.

“Mặc chỉnh tề xong, đứng nghiêm tại chỗ chờ tôi kiểm tra.

Ban đầu có vài tên đầu gai muốn lầm bầm, hoặc lề mề.

Nhưng Erich chỉ bước tới, dùng đôi mắt xám nâu lạnh lẽo nhìn chòng chọc, nhìn đến khi đối phương ngượng ngùng cụp đầu rồi tự giác tăng tốc.

Mấy văn nhân thất chí kia ban đầu thấy kiểu “quân sự hóa” này hơi buồn cười.

Nhưng thấy Erich nghiêm túc như thật, lại thấy đám công nhân xung quanh gần như theo phản xạ mà phục tùng, họ cũng im miệng, học theo:

xếp hàng, nhận đồ, thay.

Một tiếng sau, khi tất cả đều khoác bộ đồng phục xám đậm mới, dẫu mặc còn lộn xộn:

mũ lệch, dây đai trễ, ống quần xắn… nhưng đứng trong khoảng trống trước cửa đã là một đội “trông như có thống nhất”.

Sắc xám đậm dưới nắng chiều có vẻ nghiêm.

Họ nhìn nhau, nhìn những gương mặt quen bỗng bị đồng phục mới bọc lại, như biến thành một người khác.

Hertzl chắp tay sau lưng, chầm chậm đi dọc từng hàng.

Ông không tự tay sửa từng chi tiết, chỉ quét mắt.

Ánh mắt ấy còn áp lực hơn mọi lời nói:

ai bị nhìn tới đều vô thức ưỡn lưng, chỉnh mũ, siết lại dây đai.

“Trang phục—là thân phận, là kỷ luật, cũng là trách nhiệm.

“Khoác bộ này lên, các anh không còn là nhàn hán ngoài phố, không còn là công nhân thất nghiệp, không còn là văn nhân nghèo viết không ra bài.

“Các anh là nhân viên của Tổng nha Tài nguyên.

Công việc của các anh có thể là quét đường, xử lý rác, cải thiện mỹ quan.

Công việc không cao quý, nhưng cũng chẳng hèn mạt.

Nó cần sức, cần nhẫn—và cần… quy củ.

“Từ ngày mai, mỗi sáng sáu giờ tập hợp ở đây.

Đến muộn—phạt.

Đội hình không chỉnh—phạt.

Không nghe hiệu lệnh—phạt.

Luyện tập lười biếng—phạt.

Điều lệ phạt cụ thể, chiều nay tôi sẽ tuyên đọc kỹ, dán lên tường;

ai cũng phải nhớ.

“Huấn luyện sẽ rất khổ—khổ hơn các anh tưởng.

Chịu được thì ở lại, lĩnh lương ổn định nuôi gia đình.

Chịu không nổi, hoặc không muốn chịu—ngay bây giờ có thể cởi bộ này, đi.

Tổng nha không giữ bất cứ ai.

“Nhưng một khi đã ở lại, đã mặc bộ này, thì phải theo quy củ ở đây.

Rõ chưa?

Đám người im vài giây, rồi vang lên mấy tiếng “rõ” lộn xộn, không mấy lực.

“Nhỏ thế này mà cũng gọi là ‘rõ’?

Giọng Hertzl bỗng nâng cao.

“Tôi hỏi lại:

rõ chưa?

(Không nghe!

Hoàn toàn không nghe!

Nhỏ thế này mà đòi lái chiến hạm à!

“Rõ!

” Lần này giọng đã đều và to hơn hẳn.

“Tốt.

” Hertzl gật.

“Giờ lấy giữa làm chuẩn, xếp lại theo thứ tự cao thấp!

Cho ba phút!

Bắt đầu!

Đội hình lại rối một trận:

người so chiều cao, người chen đẩy tìm vị trí.

Hertzl chắp tay sau lưng, nhìn đồng hồ;

đôi mắt xám nâu không gợn sóng.

Ba phút sau, một đội—dẫu vẫn lỏng—nhưng đã có hình dáng đội ngũ cơ bản, lại đứng trên khoảng trống.

“Nghiêm!

” Hertzl hạ lệnh khẩu lệnh chính thức đầu tiên.

Phần lớn người theo phản xạ mà làm, dù động tác đủ kiểu:

kẻ đưa chân trái, kẻ đưa chân phải, có kẻ chỉ lắc nhẹ.

Hertzl không sửa ngay;

chỉ ghi trong lòng.

“Chiều nay học điều lệ, chỉnh nội vụ, làm quen quy trình ngày mai.

Giải tán rồi ai về chỗ tạm trú nấy:

không gây sự, không uống rượu.

Mai sáu giờ—đúng giờ tập hợp ở đây.

Giải tán!

Đám người lại xôn xao, rồi tản dần đi.

Claude đứng trước cửa sổ tầng hai của văn phòng, lặng lẽ nhìn hết thảy.

Nhìn “ô hợp” ấy dưới bàn tay quản lý đơn giản thô bạo mà hiệu quả của Hertzl, rất nhanh bị khoác lên một cái vỏ thống nhất;

nhìn đội ngũ xám đậm dẫu non nớt nhưng đã có hình.

“Sao giống ngụy quân thế…”

Không phải sao?

Đồng phục xám đậm giả quân phục, huấn luyện đội ngũ bán quân sự, kỷ luật nghiêm, cộng thêm cái tên cơ quan dài dòng khó đọc… hết thảy chẳng phải là hình hài của một thứ “ngụy quân không được phát súng” hoặc đội bảo an sao?

Khác biệt chỉ là:

ngụy quân thật là để kẻ chiếm đóng duy trì trật tự, đàn áp phản kháng;

còn “ngụy quân” này trên danh nghĩa là vì quản lý tài nguyên và thúc đẩy mỹ quan, vì quét dọn—nghe hiền như đất, thậm chí hơi khôi hài.

Nhưng Claude hiểu rõ:

bộ đồng phục ấy, cách huấn luyện ấy, cái nhận đồng tập thể sơ khai và “tưới” kỷ luật ấy… rốt cuộc có nghĩa gì.

Đó là đang cưỡng ép cấy vào giữa những cá thể tầng đáy vốn rời rạc, ti ti, ai tự lo nấy—một thân phận chung mới, một khung tổ chức mới vượt qua xuất thân và quan hệ xã hội cũ.

Họ không còn là công nhân thất nghiệp rời rạc, văn nhân sa sút, cán bộ công đoàn cũ… Họ là “người của Tổng nha Tài nguyên”:

mặc cùng một bộ đồ, nhận cùng một mệnh lệnh, theo cùng một quy củ—tương lai thậm chí có thể phải đối mặt cùng một “kẻ địch”.

Tổ chức hóa và kỷ luật hóa tự thân đã là một loại sức mạnh.

Dù sức mạnh ấy ban đầu cực yếu, chỉ đủ để vung chổi, khuân rác.

“Quy mô còn phải mở…” Claude lẩm bẩm, mắt nhìn ra xa hơn, tới đường chân trời xám xịt của Berlin.

Tám mươi người—quá ít.

Rải vào một thành phố triệu dân, không bắn nổi bọt nước.

Hắn cần thêm người, thêm đồng phục xám đậm:

phủ nhiều khu phố hơn, xử lý nhiều rác hơn—và… tiếp xúc, quản lý một vùng rộng hơn cùng nhiều người hơn.

Tiền là vấn đề, nhưng trước mắt chưa phải gấp nhất.

Nội khố của Theodorine còn tương đối dày, đỡ được mở rộng giai đoạn đầu.

Hơn nữa, một khi khu thí điểm bày ra hiệu quả, có thể thử xin trợ cấp một phần từ chính quyền thành phố, hoặc thu “phí quản lý vệ sinh” hợp lý từ đám công thương được lợi.

Quan trọng hơn:

có hai lá cờ “bệ hạ tự lập cơ quan” và “vệ sinh ái quốc”, tranh thêm ủng hộ trên dư luận rồi ảnh hưởng tới phân phối ngân sách… cũng không phải không thể.

Người cũng không khó.

Thất nghiệp, bán thất nghiệp, sa sút, bất mãn với hiện trạng—Berlin muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Những “pháo già” như Hertzl khó tìm, nhưng cựu hạ sĩ quan hoặc lính giải ngũ biết vài khẩu lệnh cơ bản, quản nổi mười mấy hai mươi người, trong Berlin kiểu gì cũng lôi ra được vài người.

Nâng đãi ngộ, cho chút quyền quản lý—ắt sẽ có người tới.

Khó thật sự nằm ở chỗ:

làm sao khiến sự tồn tại và hành động của đội “ngụy quân” này hợp pháp hóa, thường thái hóa;

đồng thời từng bước nâng chức năng của họ từ “tự mình quét dọn” lên thành “giám sát quản lý—khiến người khác quét”.

Tự tay làm, tự có ăn—đó chỉ là giai đoạn sơ cấp:

tích lũy kinh nghiệm, rèn đội ngũ.

Không thể trông vài trăm người quét sạch cả Berlin—mệt chết, cũng nuôi không nổi.

Nhưng tầm mắt của Claude tuyệt không dừng ở giai đoạn sơ cấp ấy.

Để “công nhân vệ sinh trực thuộc hoàng đế” đích thân quét đường?

Vừa mất giá, vừa kém hiệu quả, càng không phù hợp mục tiêu sâu của hắn:

mượn lực đánh lực, tái đúc quy tắc.

Tổng nha Tài nguyên giai đoạn đầu tự mình xuống sân là cần thiết:

một là luyện binh, hai là dựng mẫu, ba là tích công tín ban đầu và chút uy—nhìn này, chúng ta không nói suông;

chúng ta thật làm, còn làm được.

Nhưng khi đội ngũ đã thành hình sơ bộ, quy chế căn bản đã dựng, lại thông qua một hai “dự án thí điểm” tích được danh tiếng tốt trong dân và trên báo chí—bước kế tiếp sẽ là chuyển vai:

từ người làm thuê sang kẻ giám sát và “chấp hành”.

Tổng nha sẽ ban hành một bộ *Quy định tạm thời về vệ sinh mỹ quan Berlin và quản lý phế liệu công nghiệp* có chi tiết, kèm tính cưỡng chế nhất định.

Quy định sẽ xác định tiêu chuẩn vệ sinh theo khu vực, tần suất và yêu cầu thu gom rác, quy phạm phân loại—lưu trữ—xử lý phế liệu công nghiệp;

và… quan trọng nhất—

Chế độ “ba trách nhiệm trước cửa”.

Đúng vậy:

“ba trách nhiệm trước cửa”.

Một khái niệm quản trị đô thị đơn giản mà hiệu quả đến tàn nhẫn từ hậu thế—bị hắn khéo léo cấy vào Berlin năm 1912.

Quy định sẽ yêu cầu:

mọi cửa hiệu, nhà máy, nhà ở, cơ quan giáp mặt đường trong Berlin—đều phải chịu trách nhiệm vệ sinh sạch sẽ, chăm sóc mảng xanh và giữ trật tự trong một phạm vi nhất định trước cửa nhà mình.

Rác phải đóng túi, đúng giờ đặt tại điểm chỉ định, không được đổ bừa.

Phế liệu công nghiệp phải phân loại lưu trữ, chờ thương nhân thu hồi hoặc đơn vị xử lý được Tổng nha cấp phép tới thu gom—và nộp một khoản phí xử lý nhất định.

Quy định sẽ không bung toàn thành ngay:

như vậy sức cản quá lớn.

Họ sẽ chọn những khu “mẫu” mà Tổng nha đã quét dọn sơ bộ, diện mạo có cải thiện để thí điểm trước.

Ở đó sẽ dựng biển rõ ràng, dán chi tiết quy định, đồng thời do nhân viên kiểm tra mặc đồng phục xám đậm—thái độ lịch sự nhưng không thể cãi—tiến hành tuyên truyền và đôn đốc giai đoạn đầu.

Nhân viên kiểm tra từ đâu?

Từ chính tám mươi người này—và đội ngũ sau mở rộng—tuyển ra.

Những ai trong huấn luyện và lao động giai đoạn đầu biểu hiện nổi bật, đầu óc linh, khả năng giao tiếp khá… sẽ thành lứa “chấp hành” đầu tiên.

Họ vẫn mặc đồng phục xám đậm ấy.

Nhưng trên tay có thể thêm một băng tay “kiểm tra”;

trong tay không còn chổi xẻng—mà là bảng ghi chép và phiếu phạt.

Sau khi quy định ban hành, trọng tâm công việc của Tổng nha sẽ chuyển từ “tự quét” sang “giám sát, kiểm tra và điều phối”.

Họ sẽ tuần tra định kỳ, kiểm tra tình trạng vệ sinh trước cửa từng nhà.

Ai tuân thủ tốt, giữ sạch sẽ, có lẽ được một lá cờ nhỏ “gương vệ sinh”, hoặc một miếng dán “Tổng nha chứng nhận đơn vị sạch” cạnh biển hiệu—với giới dân thành thị và thương nhân coi trọng thể diện ở Berlin, đó sẽ là một loại vinh dự và quảng cáo không tồi.

Còn kẻ vi phạm?

Giai đoạn đầu có thể là cảnh cáo miệng, hạn kỳ chỉnh.

Nếu giáo mãi không sửa, hoặc tình tiết nghiêm trọng—Tổng nha có lý do ra tay.

Đầu tiên là dư luận công kích.

Đừng quên:

trong tay Claude còn có đám văn nhân thất chí kia và kênh với *Berlin Nhật Báo* cùng nhiều tờ khác.

Hết bài này tới bài khác kiểu “khu A, xưởng B trước cửa bẩn loạn, làm xấu hình tượng thủ đô”, “chủ xưởng đen lén xả nước thải, đầu độc sức khỏe dân”, “vệ sinh ái quốc—người người có trách;

cớ sao cửa tiệm C lại coi thường đến vậy?

… sẽ xuất hiện trên trang công dân hoặc tin xã hội.

Bài sẽ không công kích thẳng quy định của Tổng nha, mà đứng trên “cao điểm đạo đức” của công dân ái quốc, giữ danh dự Berlin, để phanh phui và lên án kẻ vi phạm.

Trong bối cảnh uy hiếp Pháp bị cố ý tô đậm, cảm xúc dân tộc chủ nghĩa dâng cao, bất cứ hành vi nào “làm xấu hình tượng đế quốc, bất chấp lợi ích công cộng” đều rất dễ bị phóng đại thành bia ngắm.

Một nhà máy hay cửa tiệm bị báo chí điểm tên bẩn thỉu, danh tiếng và làm ăn chắc chắn bị ảnh hưởng—nhất là cửa hàng, nhà hàng, khách sạn phải đối mặt công chúng:

không chịu nổi áp lực đó.

Nếu dư luận vẫn không đủ, hoặc kẻ vi phạm là loại chủ xưởng lớn lắm tiền, chẳng mấy quan tâm thanh danh?

Thì tới lượt xử phạt hành chính và đòn bẩy kinh tế ra sân.

Quy định của Tổng nha là một đạo “chỉ dụ” hoàng thất mang tính thí hành, đã được ngự tiền phê chuẩn.

Hiệu lực pháp lý có thể còn gây tranh cãi, nhưng trong khu thí điểm dưới trực hạt của hoàng đế—khi Tổng nha đã dựng được công tín sơ bộ—nó chính là một thứ bán luật.

Đội ngũ kiểm tra do Hertzl luyện ra… chính là “cơ quan bán bạo lực” để chấp hành thứ bán luật đó.

Ánh mắt Claude xuyên qua kính, rơi lên đội hình xám đậm ngoài kia.

Xám, thống nhất, kỷ luật… đây mới chỉ là bắt đầu.

Hắn cần bơm cho đội ngũ này biểu tượng thân phận mạnh hơn, dấu hiệu quyền lực rõ hơn—và khi cần, móng vuốt sắc hơn.

Băng tay đỏ.

Đúng vậy:

băng tay đỏ.

Ở hậu thế đó là biểu tượng giản dị thô bạo nhưng trực quan của “giám sát quần chúng” và quyền uy lâm thời.

Một miếng vải đỏ rộng bằng bàn tay, in chữ trắng “Kiểm tra” hoặc “Tổng nha”, quấn lên tay áo đồng phục xám đậm.

Ngày thường, họ là nhân viên giám sát vệ sinh:

kiểm tra “ba trách nhiệm trước cửa”, phân loại rác, sạch sẽ mặt đường.

Nhưng một khi đeo băng đỏ, đi trên phố khu thí điểm—ánh mắt họ, bảng ghi của họ, câu hỏi của họ—sẽ đại diện cho một ý chí quản trị đến từ Tổng nha, thậm chí từ bệ hạ.

Đỏ và xám đối chọi, sẽ đặc biệt chói mắt.

Đó không chỉ là dấu hiệu thị giác, mà còn là ám thị tâm lý:

người đeo được trao quyền lực lâm thời;

còn dân thường và thương nhân, khi thấy băng đỏ, sẽ bản năng sinh ra một tia phục tùng hoặc dè chừng:

người “bên trên” tới kiểm tra.

Đội kiểm tra sẽ được tuyển trong tám mươi người này và đội ngũ mở rộng sau.

Huấn luyện nghiêm của Hertzl vừa khéo sàng ra một lứa:

phục tùng cao, kỷ luật mạnh, mặt mũi “kéo căng” được, làm lệnh là làm.

Đào tạo trước:

dạy quy trình kiểm tra, lời thoại giao tiếp, quy phạm ghi chép—và quan trọng nhất:

làm sao không vượt ranh nhưng vẫn tận dụng tối đa thứ quyền hạn mơ hồ mà quy định của Tổng nha trao.

“Tới lúc đó, trước cửa xưởng nước thải chảy, rác chất đống—băng đỏ tới, ghi, chụp, phát thông báo hạn kỳ chỉnh.

Lần một cảnh cáo, lần hai phạt tiền, lần ba… lên báo, cho cả Berlin biết xưởng đó không vệ sinh, làm xấu mỹ quan, bất chấp hình tượng đế quốc.

Xem chủ xưởng còn giữ được mặt không, còn sợ ảnh hưởng làm ăn không.

Với những chủ xưởng thật sự giàu nứt vách, căn cơ sâu, có khi dư luận cũng chẳng thèm để ý—phạt tiền thường quy và phơi bày e rằng lực chưa đủ.

Họ có trăm cách “thông đường”, kéo dài lấp liếm, thậm chí phản áp lực.

Vậy thì phải cần thủ đoạn sắc hơn.

Súng.

Phát súng cho nhân viên kiểm tra?

Dù chỉ là súng lục ổ quay cũ?

Không—quá cấp tiến, quá lộ.

Một đội “quét đường, quản vệ sinh” công khai mang súng, lập tức sẽ kích hoạt mức cảnh giác cao nhất và phản lực lớn nhất.

Eisenbach sẽ là người đầu tiên nhảy ra:

định tính họ là vũ trang phi pháp, mưu đồ bất chính, rồi dùng sấm sét nghiền nát.

Súng không thể phát công khai.

Nhưng năng lực tự vệ khi cần, cùng trang bị ứng phó sự kiện trị an đột phát… thì vẫn có thể tìm cách chuẩn bị.

Nhân viên kiểm tra của Tổng nha khi làm nhiệm vụ, có thể gặp chống đối bạo lực chứ?

Ví dụ:

chủ xưởng hung hăng sai đội bảo vệ nhà máy đánh nhân viên kiểm tra;

hoặc lúc dọn rác ở vài nơi dính tới băng đảng và “ngành xám”, gặp người lạ tập kích.

Vì bảo vệ an toàn nhân viên cơ quan trực thuộc bệ hạ, vì bảo đảm công việc quản lý tài nguyên và thúc đẩy mỹ quan thuận lợi—trang bị một ít dụng cụ chống bạo loạn không gây chết người, như dùi cui cao su chắc, khiên, thậm chí huấn luyện vài kỹ năng khống chế cơ bản… nghe cũng hợp lý.

Nếu lại “tình cờ” phá được một hai vụ án liên quan an ninh đế quốc—ví dụ nhân viên kiểm tra khi kiểm tra rác của một nhà máy, vô tình phát hiện vật khả nghi hay chứng cứ thông địch—thì xin cấp vài khẩu vũ khí nhẹ cho “nhân sự vị trí then chốt” dùng tự vệ và đối phó tình huống cực đoan, cũng càng có lý do đầy đủ hơn.

Bảo vệ tài sản và nhân sự quan trọng của đế quốc—rất hợp lý.

“Mua chuộc một công nhân, bảo hắn nói lương mình nhận được franc…”

Ý nghĩ này độc hơn, mà hiệu quả hơn.

Ở Berlin, trong bối cảnh uy hiếp “Nước Pháp chí thượng” bị tô đậm, cảm xúc dân tộc chủ nghĩa ngày càng dâng cao—tội danh “thông Pháp”, “Đức gian” là thứ có thể trong khoảnh khắc hủy diệt sinh mệnh chính trị, thậm chí sinh mệnh vật lý của một người.

Không cần chứng cứ thật sự sắt đá.

Chỉ cần một nhân chứng “đáng tin”, một cáo buộc chắc như đinh đóng cột, vài tờ franc không rõ nguồn làm vật chứng, cộng thêm báo chí thổi gió… đã đủ kéo bất cứ chủ xưởng nào vào vực sâu vạn kiếp.

Chủ xưởng sẽ biện giải:

bị hãm hại, là âm mưu của đối thủ thương nghiệp, là công nhân bịa đặt vì bất mãn… Nhưng ai quan tâm?

Dưới đại kỳ “ái quốc”, trước mặt chính trị đúng đắn phản Pháp, mọi biện giải đều trắng bệch.

Tổng nha chỉ cần “nhận được tố cáo”, theo luật điều tra, phát hiện khả nghi, rồi chuyển giao cơ quan liên quan—ví dụ mật thám hay tòa án—là có thể sạch sẽ phủi hết quan hệ, đồng thời đóng đinh mục tiêu đến chết.

Quan trọng hơn:

một “án mẫu” thành công như vậy sẽ chấn nhiếp mạnh các kẻ không hợp tác khác.

Nhìn xem—không phối hợp công việc Tổng nha, không làm vệ sinh, không xử lý phế liệu theo quy định—hậu quả không chỉ là phạt tiền và mất mặt, mà có thể là tai họa diệt đỉnh “thông địch bán quốc”!

Đến lúc đó, còn chủ xưởng nào dám dễ dàng đối nghịch cánh tay đeo băng đỏ của nhân viên kiểm tra—và tờ thông báo chỉnh sửa mỏng nhẹ trong tay họ?

Còn Tổng nha thì sao?

Họ có thể mang hình tượng “công thần phá án an ninh quốc gia, thanh trừ sâu mọt đế quốc”, thuận thế yêu cầu tăng cường lực lượng bảo vệ nội bộ, thậm chí xin trang bị vũ khí nhẹ cần thiết, để phòng kẻ địch phá hoại và trả thù, bảo vệ nhân chứng và chứng cứ quan trọng.

Lý do đầy đủ, không thể bắt bẻ.

“Mình vừa phủi sạch quan hệ, lại hợp lý đòi súng—bảo vệ an ninh đế quốc, quá hợp lý…”

Claude gần như muốn vỗ tay cho sự “hoàn mỹ” của kế hoạch này.

Đây là một chuỗi đòn liên hoàn:

Trên dư luận lấy “vệ sinh ái quốc” bọc đường, giành dân ý và cao điểm đạo đức.

Trên quy định dùng “quy định thí hành hoàng thất” tạo căn cứ bán pháp lý.

Trên dấu hiệu quyền lực dùng băng tay đỏ—dùng ký hiệu thị giác gia cố quyền uy quản trị;

hậu thế cũng thường dùng.

Trên xử phạt kinh tế dùng phạt tiền và áp lực dư luận đối phó kẻ vi phạm thường.

Trên chính trị dùng tội “thông Pháp” dọn chướng ngại cứng đầu, tiện thể nâng cấp vũ lực.

Trên vũ lực lại lấy danh “phòng vệ và phá án” để từng bước vũ trang đội ngũ.

Mỗi bước đều trông hợp lý, thậm chí có lợi.

Quét dọn là việc tốt.

Vệ sinh ái quốc là việc tốt.

Thanh trừ Đức gian càng là việc tốt tày trời.

Ai phản đối?

Ai dám phản đối?

Chỉ có những chủ xưởng bị nhắm tới, những kẻ tiềm tàng không hợp tác… mới cảm nhận được sát cơ ẩn dưới chuỗi đòn ấy.

Nhưng họ không thể công khai phản đối.

Vì phản đối tức là “không chính trị đúng đắn”;

phản đối thanh trừ Đức gian càng là tự tìm đường chết.

Họ chỉ có thể nội bộ phân hóa, lôi kéo, thỏa hiệp—hoặc… dưới quy tắc của Tổng nha, trở nên hợp tác và biết nghe lời.

Tổng nha Tài nguyên sẽ từ một nha môn quét đường vô hại, lặng lẽ lột xác thành một cơ quan quản trị nắm quyền bán lập pháp, quyền bán chấp pháp, vũ khí dư luận, cùng thủ đoạn bạo lực tiềm tàng.

Xúc tu của nó sẽ theo việc mở rộng khu thí điểm mà vươn ra.

Quy tắc của nó sẽ theo tích lũy án mẫu thành công mà cứng lên.

Đội ngũ của nó sẽ theo nhu cầu công việc mà phình to—và được trang bị.

Mà tất cả… sẽ giấu dưới những khẩu hiệu bóng bẩy, “đúng đắn” vô cùng:

giúp bệ hạ phân ưu, cải thiện mỹ quan, thúc đẩy tận dụng tài nguyên, phòng ngừa uy hiếp bên ngoài.

“Giống Đảng vệ quân thật…” Claude tự giễu cười.

Đồng phục xám đậm, băng tay đỏ, kỷ luật hà khắc, đả kích vô tình với “địch nội bộ”, cùng tuyên truyền trung thành tuyệt đối với “lãnh tụ”… cảm giác quen thuộc này đúng là mạnh đến mức khiến người ta khó chịu.

Nhưng đây chính là trò chơi quyền lực:

trong một đế quốc cũ như tấm sắt liền, cưỡng ép đục ra khe nứt để nuôi lực lượng của mình—là việc bất đắc dĩ.

Hắn không có lựa chọn.

Hoặc dùng những thủ đoạn có thể không sạch sẽ ấy để tranh lấy một tia khả năng biến cách;

hoặc ngồi nhìn lý tưởng của Theodorine bị hệ thống cũ mài mòn, ngồi nhìn đế quốc trong nguy cơ trong ngoài mà trượt vào vực sâu không biết.

Ít nhất hắn còn đặt cho mình một đường đỏ rõ ràng:

mục tiêu là chỉnh đốn trật tự, đánh đúng sâu mọt thật sự và kẻ cản trở, quét bớt chướng ngại cho cải cách—chứ không phải thống trị khủng bố vô sai biệt.

Súng chỉ là thủ đoạn cuối trong tình huống cần thiết và cực đoan nhất.

“Gài tội” cũng chỉ nhắm vào mục tiêu đáng tội và không thể lay bằng thủ đoạn thường.

Đội hình xám đậm dưới nắng chiều kéo bóng thật dài.

Họ còn chưa biết, tương lai mình sẽ đóng vai gì.

Claude thu ánh mắt, xoay người trở lại bàn làm việc, nhấc bút.

Hắn cần bắt đầu soạn thảo bản *Quy định tạm thời về vệ sinh mỹ quan Berlin và quản lý phế liệu công nghiệp (dự thảo)

*.

Điều khoản phải chi tiết;

quyền hạn phải mơ hồ;

để lại đủ chỗ cho giải thích và thi hành trong tương lai.

Và bản báo cáo kiến nghị chuẩn bị trình bệ hạ—về tuyển chọn, đào tạo nhân viên kiểm tra cùng trang bị cần thiết—cũng phải bắt đầu tính.

(“Lão Claude” vẫn phạm sai lầm:

nếu sớm ý thức được hiến pháp và quyền bảo lưu của Đức hoàng, kỳ thực hắn có thể không cần đi đường vòng.