Potsdam, Vô Ưu cung

Theodorine ngồi trên ngự tọa, gương mặt nhỏ căng cứng, cố gắng bày ra dáng uy nghi.

“Cecilia, những gì ngươi nói… đều là thật ư?

Thật sự có thích khách?

Ngay trong Vô Ưu cung?

“Muôn phần đúng, bệ hạ.

” Cecilia đáp rành rọt.

“Thích khách là nữ, khoảng hai mươi đến hai mươi lăm tuổi, được huấn luyện bài bản, mang theo súng lục ổ quay, dao găm và túi độc.

“Sơ bộ phán đoán mục tiêu là bệ hạ hoặc Cố vấn Bauer.

Hiện đã bị khống chế, giam trong phòng thẩm vấn đặc biệt.

Nữ bộc bị tập kích đã tỉnh, nhưng bị kinh hãi nên trí nhớ mơ hồ, đang nghỉ dưỡng.

“Ả… còn sống chứ?

Ý trẫm là thích khách, ngươi có…?

“Thích khách tạm thời không nguy hiểm tính mạng, nhưng cần tiếp tục thẩm vấn.

Thần ra tay có chừng mực, bệ hạ.

Có chừng mực… Theodorine tưởng tượng thử cái gọi là “Cecilia ra tay có chừng mực” thì không nhịn được rùng mình một cái.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại bốc hỏa:

lại có kẻ dám lẻn vào Vô Ưu cung!

Còn định ám sát nàng hoặc Claude nữa!

“Ai?

Ai phái tới?

Người Pháp?

Hay *** từ đâu chui ra?

“Thích khách cự tuyệt khai, thủ đoạn thẩm vấn thông thường hiệu quả có hạn.

“Ý chí của ả cực kỳ kiên định, hơn nữa dường như từng trải qua huấn luyện đặc biệt để chống thẩm vấn.

Hiện chỉ có thể xác nhận:

ả hiểu khá sâu về bố trí nội bộ Vô Ưu cung, vận hành thường ngày, thậm chí cả quy luật trực luân phiên của một bộ phận nhân sự.

Tuyệt đối không phải nhất thời nổi hứng hay mù quáng từ bên ngoài xông vào.

“Có nội ứng?

Giọng Claude vang lên từ cửa.

Không biết hắn đã đứng đó từ lúc nào, hiển nhiên nghe được một đoạn đối thoại.

Hắn bước vào thư phòng, khẽ gật đầu với Theodorine, ánh mắt lập tức chuyển sang Cecilia.

“Nữ quan trưởng các hạ, vất vả rồi.

Cecilia liếc hắn một cái rồi gật đầu.

“Không loại trừ khả năng có nội ứng, nhưng khả năng lớn hơn là kết quả trinh sát lâu dài và tinh vi.

Giọng nói, thói quen dùng từ của thích khách không có đặc trưng vùng miền rõ rệt;

đặc điểm hình thể cũng thuộc kiểu thường gặp ở Trung Âu, khó trực tiếp phán đoán lai lịch.

Vô Ưu cung bị tập kích tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Đây không chỉ là một vụ ám sát bất thành, mà còn là sự khiêu khích công khai đối với an ninh cốt lõi của Đế quốc và hoàng quyền.

Nhất là trong thời điểm hắn và bệ hạ vừa kết thúc chuyến thăm Vienna, cải cách trong nước tiến vào vùng nước sâu, các thế lực ngầm cuộn trào.

Mục tiêu là hắn, hay là bệ hạ?

Hay cả hai?

Nếu là hắn thì kẻ thù nhiều vô kể:

đám ngân hàng bị động chạm miếng bánh, đám Junker bị suy yếu quyền lực, chính địch khác đường lối, thậm chí các quốc gia thù địch bên ngoài… đều có thể.

Nếu là bệ hạ… động cơ lại càng phức tạp:

ngăn cản cải cách?

Lật đổ hoàng quyền?

Gây hỗn loạn?

Hoặc… cả hai đều là mục tiêu—nhằm đồng thời thủ tiêu Đức hoàng và người thúc đẩy cải cách mà bệ hạ dựa dẫm nhất, khiến Đế quốc rơi vào cảnh rắn mất đầu, hỗn loạn triệt để?

“Nữ quan trưởng, tôi muốn gặp ‘vị khách’ kia.

Cecilia và Theodorine đồng thời nhìn hắn.

“Ngươi muốn đi thẩm vấn ả?

Theodorine hơi lo, “Cecilia còn nói ả rất khó đối phó… có nguy hiểm không?

“Bệ hạ, trong địa lao Vô Ưu cung, ả không thể gây uy hiếp.

” Claude đáp.

Cecilia lạnh nhạt bổ sung:

“Nhưng, Cố vấn Bauer, những thủ đoạn thường dùng như hăm dọa, làm mệt, tra khảo dường như không có tác dụng lớn.

Ả giống như… bị thứ gì đó khóa chặt tâm trí, hoặc có nỗi sợ còn sâu hơn cả cái chết.

“Tôi không định dùng thủ đoạn thường.

” Claude nói.

“Có lẽ chúng ta đổi một hướng.

Không bàn trung thành, không bàn sợ hãi—ta bàn… giao dịch.

“Giao dịch?

Lông mày Cecilia hơi nhếch.

“Đúng.

Ả kiên quyết không mở miệng, chẳng qua chỉ vài khả năng:

hoặc tin chắc kẻ đứng sau có thể cứu ả hay báo thù cho ả;

hoặc ả có nhược điểm, có người quan trọng bị khống chế;

hoặc bị cấy vào một thứ tín niệm trung thành tuyệt đối hay nỗi sợ tuyệt đối.

Nhưng con người đã là con người thì luôn có điểm yếu, có thứ muốn giữ, có thứ… có giá.

“Nữ quan trưởng vừa nói ả được huấn luyện đặc biệt, ý chí kiên định.

Điều đó chứng tỏ ả không phải kẻ liều mạng tầm thường, mà là một ‘tài sản’ có giá trị.

“Nuôi dưỡng một tài sản như vậy tốn không ít.

Chủ nhân của ả sẽ không dễ buông, hoặc trên người ả có thông tin đáng đào.

Bản thân điều đó chính là quân bài của chúng ta.

“Tôi muốn nói chuyện với ả.

Không tra khảo, không ép cung, chỉ là… tán gẫu.

Xem ả là người thế nào, đến từ đâu, có thể phục vụ ai, và… ả muốn gì, hoặc sợ mất thứ gì.

Cecilia im lặng một lúc.

Cô thừa nhận lời Claude có lý, nhưng thẩm vấn địa lao là chuyên môn của cô;

cô không tin một cố vấn làm tài chính và chính trị lại giỏi “cạy miệng” một tử sĩ sắt lòng hơn đám người chuyên nghiệp dưới tay mình.

“Cố vấn Bauer, môi trường địa lao đặc thù, phạm nhân hiện tâm lý bất ổn, còn có xu hướng tự hủy.

Ngài tới… e rằng—”

“Chính vì tôi trông không giống một kẻ thẩm vấn, có khi lại có thu hoạch ngoài dự liệu.

” Claude đáp.

“Nữ quan trưởng, tôi còn muốn biết hơn bất cứ ai:

rốt cuộc ai muốn giết tôi hoặc giết bệ hạ.

Đây liên quan đến mạng sống của tôi, cũng liên quan đến an nguy của bệ hạ và Đế quốc.

Xin cho tôi một cơ hội.

Theodorine nhìn Claude rồi nhìn Cecilia, cuối cùng nhỏ giọng:

“Cecilia, để Claude thử đi… hắn… hắn luôn có cách mà.

Cecilia nhìn ánh mắt tin tưởng và mong đợi của bệ hạ, lại nhìn gương mặt Claude;

chút kháng cự trong lòng cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.

“Được.

Nhưng ta phải có mặt, và có quyền chấm dứt bất cứ lúc nào.

Nàng phải bảo đảm cố vấn của bệ hạ không xảy ra chuyện trong địa lao;

đồng thời… cũng muốn xem rốt cuộc tên này có chiêu gì.

“Dĩ nhiên.

Cảm ơn sự cho phép của nữ quan trưởng.

” Claude khẽ cúi người.

Dưới lòng đất Vô Ưu cung, phòng thẩm vấn đặc biệt.

Trong hành lang chỉ có tiếng bước chân của Cecilia và Claude vọng qua vách đá.

Nơi này hoàn toàn trái ngược sự xa hoa sáng sủa phía trên;

đèn tường khí gas đổ xuống quầng sáng vàng vọt chập chờn.

Cecilia đi phía trước, váy dài đen khẽ lay trong luồng lạnh âm u.

“Ở trong đó.

Cecilia dừng trước một cánh cửa gỗ sồi dày nặng, rút chìa khóa cắm vào ổ.

“Ta sẽ ở ngoài cửa.

Có bất kỳ bất trắc nào, ta sẽ lập tức vào.

“Hiểu.

Cửa vừa mở, một mùi ẩm mốc nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Căn phòng không lớn, cỡ mười mét vuông;

bốn vách là đá xám trơ trọi, góc tường chỉ có một rãnh thoát nước với song sắt.

Trần cao, treo một ngọn đèn khí gas cô quạnh, ánh sáng u ám.

Hai tay thích khách bị còng, còng ngược lên cao vào khoen sắt trên tường;

hai tay bị ép giơ quá đầu, cả người bị cố định trong một tư thế cực kỳ tốn sức.

Mũi chân miễn cưỡng chạm đất nhưng không thể lấy lực;

gần như toàn bộ trọng lượng đều treo trên cổ tay.

Ả vẫn mặc bộ đồng phục nữ bộc không vừa:

áo lót corset đen, tạp dề trắng, váy dài đen.

Chỉ là bây giờ quần áo nhăn nhúm, bám đầy bụi và những vệt bẩn sẫm màu.

Gấu váy bị rách một đường—hẳn là khi giãy giụa hay đánh nhau để lại.

Trên mặt ả có vết bầm;

khóe miệng nứt;

trán cũng trầy da, vệt máu rịn đã khô thành màu đỏ sẫm.

Mái tóc dài vàng nhạt rối bời rũ xuống, che khuất một phần khuôn mặt.

Cecilia lui ra ngoài cửa nhưng không đóng.

Claude bước vào, tiện tay khép hờ, để lại một khe.

Hắn dừng cách thích khách chừng ba mét, không tùy tiện áp sát.

Khoảng cách này đủ an toàn, cũng đủ để nói chuyện.

“Tối tốt.

Thích khách không đáp, chỉ trừng trừng nhìn hắn.

“Tôi biết cô hiểu tiếng Đức.

Có thể lẻn vào Vô Ưu cung, có thể mô phỏng hoàn hảo khẩu âm Berlin, lại hiểu rõ bố cục trong cung—cô đã trải qua huấn luyện đầy đủ về ngôn ngữ và tình báo.

“Chủ nhân của cô rất chịu chi cho cô.

Ngôn ngữ, cận chiến, xâm nhập, thu thập tình báo, chống thẩm vấn… thứ nào cũng cần thời gian và tài nguyên.

Bồi dưỡng ra người như cô, chi phí không thấp.

“Nếu tính thêm kinh phí hành động, trang bị hỗ trợ, cộng cả phần chi phí chìm có thể mất đi khi nhiệm vụ thất bại, tổng giá có lẽ vượt quá một trăm nghìn franc.

“Một trăm nghìn franc đủ để mua một căn biệt thự đẹp ở khu tốt Paris, hoặc đầu tư một nhà máy có triển vọng, hoặc mở một tài khoản ‘cả đời vô ưu’ trong ngân hàng Thụy Sĩ.

“Nhưng chủ nhân của cô lại chọn đưa cô tới Potsdam, đưa cô tới Vô Ưu cung, bắt cô mặc bộ đồ nữ bộc không vừa người này, rồi đi ám sát một hoàng đế—hoặc cố vấn của nàng.

“Nhiệm vụ thất bại.

Cô bị bắt.

Chủ nhân của cô giờ chỉ còn hai lựa chọn.

“Một là dốc tài nguyên cứu cô;

nhưng như vậy đồng nghĩa để lộ thêm mạng lưới nằm vùng ở Đức, rủi ro cực cao.

Hai là bỏ cô.

Với một tử sĩ được huấn luyện bài bản, khả năng thứ hai lớn hơn, vì cô là tài sản có thể thay thế, còn mạng lưới nằm vùng thì không.

“Cô đã bị bỏ rơi rồi.

Chủ nhân của cô sẽ không tới cứu cô.

Đồng bọn của cô cũng không.

Tổ chức cô phụng sự lúc này đang xóa sạch mọi hồ sơ liên quan đến cô, cắt đứt mọi manh mối có thể, để bảo đảm cô sẽ không kéo họ xuống.

“Còn cô sẽ mục nát ở đây, hoặc ‘chết ngoài ý muốn’ trong một lần thẩm vấn nào đó, rồi bị chôn trong một ngôi mộ vô danh—không cả bia mộ.

“Tôi không quan tâm.

” Thích khách rốt cuộc mở miệng.

“Giết tôi đi.

Tôi sẽ không nói gì hết.

Ánh mắt Claude lướt qua thân thể đầy thương tích của ả và bộ đồng phục nữ bộc nhếch nhác, rồi lại liếc góc tường nơi vứt bừa một chiếc roi cùng vài món dụng cụ kim loại hắn không gọi nổi tên.

Thủ đoạn thường dùng hiệu quả có hạn—đúng như Cecilia nói—hiển nhiên đã thử không ít.

Nữ nhân này chịu được đến giờ còn chưa sụp, ý chí quả thật không tầm thường.

Xương cứng.

Đau đớn, sợ hãi, mệt mỏi kiểu thường đều vô hiệu;

thậm chí lời đe dọa cái chết cũng vô hiệu.

Ả như bị thứ gì đó sâu hơn trói buộc:

có lẽ là tín ngưỡng cuồng nhiệt, có lẽ là nỗi sợ cực đoan, cũng có lẽ là một thứ “trung thành” méo mó.

Muốn cạy miệng kiểu này phải tìm đúng chìa khóa—không phải tăng thêm đau đớn, mà là tìm ra khe nứt trong phòng tuyến tâm lý của ả, rồi… nhẹ nhàng bẩy một cái.

Hắn nhớ lại những vụ “tâm chiến” mà hậu thế từng tổng kết.

Ví dụ ở chiến trường Thái Bình Dương thời Thế chiến II, để kích thích lính Nhật đang ẩn trong công sự phức tạp và rừng rậm chủ động xuất kích lộ vị trí, quân Mỹ đôi khi sẽ dùng lính biết tiếng Nhật hoặc thiết bị phát thanh tịch thu được, dùng loa phóng thanh gọi thẳng vào trận địa đối phương.

Nội dung không chỉ khuyên hàng, mà đa phần là lời lẽ được thiết kế nhằm chọc giận đối phương, đánh gục sĩ khí, thậm chí sỉ nhục trụ cột tinh thần của họ.

Thường gặp nhất, cũng hiệu quả nhất, là những câu miệt thị Thiên hoàng Nhật Bản.

Nó thường khiến lính Nhật nổi giận cực đoan, thậm chí thúc họ phá vỡ kỷ luật chiến thuật, lao ra xung phong tự sát.

Nguyên lý rất đơn giản:

khi một người coi một biểu tượng nào đó là tối cao, bất khả xâm phạm, thì sự sỉ nhục trực diện với biểu tượng ấy đôi khi còn dễ chọc thủng phòng tuyến tâm lý hơn đau đớn thân xác—nó khơi ra cảm xúc không thể tự khống chế, từ đó lộ kẽ hở.

Vậy thích khách trước mặt phụng sự ai?

Pháp?

Nếu đúng thế thì Pháp Chí Thượng Quốc và vị Đại Hộ quốc chủ tối cao của họ—Charles Déroulède—rất có thể chính là trụ cột tinh thần của ả.

Chính quyền dân tộc chủ nghĩa cực đoan ấy đã tô vẽ Déroulède thành “đấng cứu thế” của người Gaul, hóa thân của vinh quang Pháp;

bầu không khí sùng bái cá nhân nồng đến khó thở.

Với bọn cuồng tín của Chí Thượng Quốc, xúc phạm Déroulède có khi còn khó chịu hơn xúc phạm mẹ chúng.

Nếu không phải Pháp mà là thế lực khác… cũng chẳng sao.

Thử xem thôi, có mất đồng nào đâu.

Nếu ả không phản ứng thì ít nhất có thể gạch bớt một đáp án;

còn nếu có phản ứng… vậy thì hay rồi.

“Giết cô?

Claude bật cười khẽ.

“Thế thì quá rẻ cho cô, cũng uổng công bà Cecilia bắt cô về.

“Tôi chỉ tò mò:

một công cụ được nuôi dưỡng tỉ mỉ như cô rốt cuộc đang bán mạng cho hạng người nào?

Hoặc nói đúng hơn—bị thứ ‘lý tưởng’ khôi hài nào tẩy não, cam lòng chạy tới Berlin nộp mạng?

“Để tôi đoán.

Là đám ông chủ ngân hàng nhỏ bị tôi ‘cắt thịt’ trong cơn bão tài chính, giờ còn nằm rên rỉ trên giường bệnh?

Chúng có tiền, cũng thuê nổi người chuyên nghiệp như cô.

“Nhưng thủ đoạn của chúng thường ‘văn minh’ hơn chút:

mua hung giết người thích dùng độc hoặc tạo tai nạn, chứ không bắt cô mặc đồ nữ bộc mà nghênh ngang chui vào hoàng cung.

Không cùng phong cách.

“Vậy là đám Junker bị tôi dán nhãn bảo thủ, ngày nào cũng đứng trong nghị viện chửi tôi?

Chúng quả thật có gan có tiền.

Nhưng cách làm của chúng thường trực tiếp hơn:

thích đấu súng hoặc bắn lén sau lưng.

Bắt cô giả nữ bộc?

Vòng vèo quá, không hợp thẩm mỹ của quân nhân Phổ.

“Vậy thì… thế lực bên ngoài?

“Người Nga?

Cô trông không giống người Slav.

Hơn nữa, cảnh sát mật Okhrana của Sa hoàng tuy tàn nhẫn, nhưng phong cách hành sự thô hơn:

chúng thích dùng Cossack hoặc thẳng tay mua nội ứng để gây khủng hoảng quy mô lớn, chứ không phải kiểu thâm nhập tinh vi như cô.

Huống chi tôi với bệ hạ Sa hoàng hiện cũng chẳng có xung đột trực tiếp;

hắn không cần phái cô tới.

“Nữ lãnh tụ mới lên của Ý—bà Mussolini?

Bà ta có động cơ, tôi vừa từ nhà hàng xóm của bà ta trở về.

Nhưng căn cơ bà ta chưa vững, e là chưa có sức cũng chưa có tiền thò tay tới Berlin.

“Hơn nữa bà ta là phụ nữ, hẳn hiểu rõ giá trị của nữ đặc công, sẽ không dễ dàng ném một tài sản quý như cô ra làm nhiệm vụ gần như mười chết vô sinh.

“Vậy thì những lựa chọn còn lại không nhiều.

“Chẳng lẽ… là ‘người hàng xóm’ phía tây của chúng ta—kẻ tự xưng cứu tinh Gaul, Hộ quốc chủ của Pháp Chí Thượng Quốc… ông Charles Déroulède phái cô tới?

Ngay khoảnh khắc cái tên Charles Déroulède được thốt ra, Claude nhìn chằm chằm vào mắt ả.

Không có phản ứng bùng nổ rõ rệt.

Không chửi rủa.

Không vùng vẫy dữ dội.

Nhưng cổ tay bị còng của ả lại vô thức siết chặt nắm đấm, kéo căng vết thương, khiến ả gần như không nghe thấy được hít vào một hơi lạnh.

Những phản ứng ấy cực kỳ nhỏ, thoáng qua là mất.

Đó không phải phản ứng của một kẻ nghe thấy cái tên chẳng liên quan.

Đó là biểu hiện của người bị chạm trúng điểm nhạy cảm cốt lõi mà vẫn cố đè bản năng.

“Ồ?

Xem ra tôi đoán đúng?

Hoặc ít nhất… quệt trúng mép?

“Ngươi nói nhảm gì vậy!

Ta không biết ngươi đang nói đến ai!

Chối.

Chối gấp.

Không còn là im lặng hay “tôi không quan tâm” như trước.

Cảm xúc đã bị kéo lên.

“Không biết?

“Charles Déroulède.

‘Đại Hộ quốc chủ’ tối cao của các người.

Cái gã ngày nào cũng đứng ở Quảng trường Mars gào vào mặt một đám dân đen bị tẩy não, hô hào cái gọi là ‘thuần khiết Gaul’, đòi thanh tẩy hết mọi rác rưởi làm bẩn máu Pháp—một kẻ kích động chủng tộc.

“Kẻ đầu cơ chính trị dựa vào nỗi hoảng loạn xã hội và cảm xúc bài ngoại, dùng âm mưu cùng bạo lực cướp quyền, rồi kéo cả nước Pháp lún vào vũng bùn cuồng nhiệt dân tộc chủ nghĩa.

“Sao, bán mạng cho hắn vinh quang lắm à?

Thấy mình đang chiến đấu vì ‘Pháp phục hưng’ vĩ đại?

Thấy mình là kẻ thanh lọc cao quý?

“Nhìn cô bây giờ đi.

‘Đại Hộ quốc chủ’ của cô có biết cô đang ở địa lao Potsdam, mặc bộ đồ lột từ nữ bộc Đức, bị còng treo lên tường, ngay cả tự sát cũng làm không được không?

“Hắn sẽ quan tâm sao?

Cô chỉ là một trong vô số cuồng tín của hắn thôi… một thứ có thể tùy tiện tiêu hao, dùng để thử mức an ninh Berlin… một tên pháo hôi.

“Thành công, có lẽ hắn sẽ nhắc một câu ‘anh hùng vô danh’ trong mấy bài diễn thuyết ngu xuẩn của hắn;

thất bại—như hiện tại—cô đến cái tên cũng chẳng lưu lại, chỉ biến thành một con số lạnh ngắt được đánh dấu ‘tổn thất’ trong phòng hồ sơ của hắn.

“Im miệng!

Ngươi không xứng nhắc đến danh húy của Hộ quốc chủ!

Đồ… đồ chó đẻ!

Sâu mọt của nước Đức!

Ngươi hiểu cái gì?

Ngươi căn bản không hiểu lý tưởng của Hộ quốc chủ!

Không hiểu hắn đã vì Pháp mà trả giá bao nhiêu!

Không hiểu sự nghiệp chúng ta phấn đấu cao thượng đến mức nào!

Trúng rồi.

Cảm xúc triệt để mất kiểm soát.

Cơn giận vì tín ngưỡng bị xúc phạm đã áp đảo sự lạnh lùng và kỷ luật do huấn luyện mang lại.

Ả không những lộ ra liên hệ với Déroulède, còn bộc lộ rõ cảm xúc dân tộc chủ nghĩa dữ dội, cùng sự sùng bái cuồng nhiệt đối với cá nhân Déroulède.

“Ồ?

Vỡ phòng tuyến rồi à?

Tôi chỉ kể sự thật mà cô đã cuống đến vậy?

Xem ra tôi nói đúng.

Hộ quốc chủ đại nhân của cô biết ‘tinh anh’ phái ra lại kém kiềm chế thế này không?

Mấy câu đã làm cô lộ sạch đáy.

“Ta không có!

Ngươi—!

“Không có gì?

Claude cắt ngang.

“Không có bán mạng cho Déroulède?

Hay không có lộ ra bản chất cuồng tín của cô?

“Xem ra Hộ quốc chủ kia tẩy não các cô khá triệt để.

Khiến cô cảm thấy… vì một câu khẩu hiệu ‘thuần khiết Gaul’ hư vô mà chạy vào hoàng cung nước khác nộp mạng là chuyện cao cả lắm?

“Câm miệng!

Đồ bẩn thỉu, hạ tiện—”

“Bẩn thỉu?

Hạ tiện?

So với một Hộ quốc chủ chuyên kích động thù hận, tạo chia rẽ, dùng dối trá và sợ hãi để thống trị quốc gia, tôi nghĩ ít nhất tôi còn đang cố dùng đầu óc giải quyết vấn đề.

“Nhìn cô đi, ngoài vô năng cuồng nộ và đọc vanh vách mấy thứ giáo điều nực cười kia, cô còn biết gì nữa?

À, còn biết làm nhiệm vụ thất bại, tự biến mình thành bộ dạng này.

“Ngươi hiểu gì?

Ngươi chẳng biết gì hết!

Hộ quốc chủ đang cứu nước Pháp!

Là kéo chúng ta ra khỏi tay lũ ký sinh, sâu mọt như bọn ngươi!

Ngươi—”

“Ê, gấp rồi gấp rồi, cô gấp đến khóc luôn rồi kìa.

“Thấy chưa?

Tôi mới nhắc mấy câu về Déroulède, cô đã nhảy dựng lên, cứ như muốn đứng đây đọc luôn bản diễn văn ‘sự nghiệp cao thượng’ cho tôi nghe.

“Ngoài việc lặp lại thứ chủ tử của cô nhồi vào đầu, cô còn có suy nghĩ của riêng mình không?

Hay trong đầu cô đã bị mấy lời ‘thuần khiết’, ‘phục hưng’ nhét đầy, đến cả tư duy độc lập cũng không còn?

“Ta sẽ giết ngươi!

Ta nhất định sẽ giết ngươi!

Thả ta ra!

Đồ khốn!

Đối phương điên cuồng giãy giụa, cổ tay cọ vào còng sắt vang lên tiếng rít chói tai, lại cọ ra thêm những vệt máu mới;

hai chân vô vọng đạp trên nền đá.

“Giết tôi?

Chỉ dựa vào bộ dạng này của cô à?

Treo trên tường, nhúc nhích còn không nổi, ngoài phun vài câu còn làm được gì?

Déroulède phái đúng loại này tới?

Xem ra dưới tay hắn thật sự chẳng còn ai, hay là cấp bậc như cô trong mắt hắn cũng chỉ xứng làm thứ việc bẩn thỉu đi chịu chết này thôi?

“Câm miệng!

Câm miệng!

Câm miệng!

Ngươi không được sỉ nhục Hộ quốc chủ!

Không được sỉ nhục lý tưởng của chúng ta!

Ngươi căn bản không hiểu!

Loại cặn bã bị tiền bạc và quyền lực ăn mòn như ngươi, vĩnh viễn cũng không hiểu!

“Ồ, lý tưởng tới rồi ha.

“Lý tưởng là phái một đặc công không biết huấn luyện bao nhiêu năm, mặc đồ nữ bộc ăn trộm, chui vào nhà người ta ám sát;

thất bại thì bị quăng như rác.

Đó là cách các cô thực hiện ‘lý tưởng cao thượng’ à?

Nghe chẳng khác gì đám du côn đầu đường, chỉ là khẩu hiệu kêu to hơn chút.

“Ngươi—!

Chúng ta vì Pháp phục hưng!

Vì quét sạch u nhọt như ngươi!

Ngươi phá hoại ổn định châu Âu, dùng âm mưu quỷ kế cướp đoạt của cải, ngươi—!

“Ừ ừ ừ, đúng đúng đúng, cô gấp đến khóc.

“Lại bài này nữa.

Đừng cứ lý tưởng, cao thượng, u nhọt mãi.

Ngoài chụp mũ với vô năng cuồng nộ, các cô còn biết gì khác không?

Déroulède chỉ dạy các cô có vậy thôi à?

Vậy chất lượng đào tạo đúng là không ra gì.

“Ngươi—!

“Được được được, Déroulède nói gì cũng đúng, cô thắng cô thắng, cô giác ngộ rồi, cô là công dân ưu tú của Tân Pháp, cô vĩ đại lại tỉnh táo, trời ơi tôi ngưỡng mộ Déroulède quá đi～”

“A a a—!

“Cô xem, ngoài ‘a’ ra cô còn nói được gì?

Chửi người mà cũng chẳng chửi trúng điểm, lặp đi lặp lại chỉ mấy câu đó.

Người Pháp chẳng phải nổi tiếng miệng lưỡi sắc bén sao?

Sao đến cô chỉ còn trình độ chửi như đàn bà chợ búa?

Hay bị tẩy não đến mức ngay cả năng lực tổ chức câu chữ cơ bản cũng thoái hóa rồi?

“Ta… ta sẽ xé nát miệng ngươi!

Ta sẽ băm ngươi thành trăm mảnh!

Ả đã nóng đỏ đến mức không thể nóng hơn nữa, vậy mà Claude lại bỗng im bặt.

“Được rồi.

Chửi cũng chửi rồi, tức cũng tức rồi.

Nói chuyện thực tế đi.

Thích khách bị cú chuyển giọng đột ngột của hắn làm khựng lại;

đôi mắt đỏ ngầu vẫn trợn trừng, răng nghiến ken két, như đang tích lực chuẩn bị chửi tiếp.

Nhưng Claude không cho ả cơ hội.

“Theo Charles Déroulède, hắn cho cô cái gì?

“Ngoài mấy khẩu hiệu rỗng ‘Pháp tối thượng’, ‘vinh quang Gaul’, ‘thanh lọc huyết mạch’, ngoài việc biến cô thành một công cụ cuồng nhiệt… hắn đã cho cô thứ gì thật sự chưa?

“Cô thấy đường phố Paris có vẻ sạch hơn, ống khói nhà máy lại phun, người thất nghiệp hình như ít đi—đúng không?

Cảm thấy hắn đang tạo kỳ tích?

“Đơn hàng của những nhà máy đó từ đâu ra?

Máy móc từ đâu ra?

Nguyên vật liệu từ đâu ra?

Cuộc sống tốt đẹp hắn hứa với công nhân và dân chúng, dựa vào gì để thực hiện?

Dựa vào hô khẩu hiệu à?

“Tiền.

Tất cả đều dựa vào tiền.

Tiền từ đâu?

Hắn đi vay.

Vay vốn trong nước, vay vốn ngoài nước.

Hắn dùng tiền vay để dựng nên sự phồn vinh giả, mua chuộc lòng trung thành nhất thời.

“Nhưng nợ là phải trả.

Lấy gì trả?

Quốc khố Pháp đã sớm bị chiến tranh và hỗn loạn trước đó vét cạn.

Tăng thuế?

Mức chịu đựng của dân chúng có hạn.

In tiền?

Chỉ khiến franc thành giấy vụn—tiền trợ cấp cô nhận, tiền lương nuôi sống gia đình cô, tất cả sẽ biến thành một xấp giấy vụn.

Đến lúc đó, vinh quang Gaul mà cô phấn đấu có ăn được không?

“Hắn có thể dùng khẩu hiệu và tiền vay tạm ổn định cục diện, có thể vẽ cho cô, cho những kẻ như cô, một cái bánh to.

Nhưng đến ngày chủ nợ tới gõ cửa, đến ngày bong bóng vỡ, ai sẽ gánh cái giá đó?

“Là cô.

Là những công nhân làm quần quật ngày đêm trong nhà máy mà có khi tháng sau đã không lĩnh được lương.

Là những dân thường tin hắn, đem chút tích cóp cuối cùng ném vào thứ gọi là ‘trái phiếu phục hưng’.

“Là các cô—những ‘chiến sĩ trung thành’ bị tẩy não, bị lợi dụng, luôn xông lên tuyến đầu;

cuối cùng lại có thể bị đẩy ra làm quân cờ bỏ và dê tế thần.

“Chó còn phải được cho ăn no mới chịu thay chủ cắn người.

Hắn đã cho cô ăn no chưa?

Hay chỉ treo trước mũi cô một cục xương tên là lý tưởng, để cô ngửi mùi mà chảy dãi rồi bán mạng cho hắn?

“Hắn ngồi trong cung điện đắp bằng dối trá và nợ nần, hưởng thụ sự sùng bái và hy sinh của các cô.

Còn cô?

Cô ở đây, trong địa lao Potsdam, treo trên tường, đầy thương tích, nhiệm vụ thất bại, bị tổ chức vứt bỏ.

Hộ quốc chủ của cô có biết tình cảnh cô hiện tại không?

“Hắn quan tâm sao?

Hắn sẽ vì cứu một quân cờ thất bại như cô mà tiêu phí tài nguyên quý giá của hắn ư?

“Ngươi nói bậy… kế hoạch vĩ đại của Hộ quốc chủ… ngươi không hiểu… khó khăn nhất thời… là vì tương lai Pháp… chúng ta sẽ vượt qua… những khoản nợ… những…”

“Những cái gì?

Những thứ sẽ do ‘kẻ địch thật sự của nước Pháp’ trả?

Ví dụ sâu mọt Đức như tôi?

Hay là những nhóm thiểu số và chính địch bị các cô vu khống là ‘kẻ mục ruỗng nội bộ’?

Các cô sẽ cướp bóc họ để lấp cái hố đó?

“Đừng tự lừa mình.

Sổ nợ của lịch sử xưa nay vẫn công bằng:

tiền vay rồi cũng phải trả.

Mà khi không trả nổi, thứ bị đem ra tế đầu tiên chưa bao giờ là đám ngồi trên đỉnh, mà là nhiên liệu bị đẩy ra tuyến đầu như cô.

“Nghĩ thử xem:

lúc cô tiếp nhận huấn luyện, lúc cô bị nhồi mấy ‘lý niệm’ kia, lúc cô bị phái ra làm nhiệm vụ tất chết này… Déroulède, hay cấp trên của cô, có từng đưa cho cô bất kỳ phương án nào cho tình huống nhiệm vụ thất bại không?

“Hay họ chỉ bảo cô vì nước Pháp phải bất chấp mọi giá, thậm chí hiến mạng?

“Họ có từng nói:

nếu cô thành công, tên cô sẽ được khắc ở đâu không?

Nếu gia đình cô hỏi cô đi đâu, họ sẽ trả lời thế nào?

“Hay là… cô vốn chẳng có gia đình, hoặc gia đình cô cũng như cô, là một phần của ‘đại nghiệp’, bị nhốt chặt ở đâu đó, trở thành con tin để bảo đảm cô trung thành?

Ngay khi từ “con tin” bật ra, cơ thể thích khách chợt cứng đờ.

“Xem ra tôi đoán trúng một điểm.

Cô không phải kẻ không vướng bận, đúng không?

Cô có người mình để tâm, hoặc có người quan tâm sống chết của cô.

Và an nguy của họ phụ thuộc vào sự trung thành cùng im lặng của cô.

“Đó là cách họ khống chế cô, đúng chứ?

Dùng thứ cô để ý làm xiềng xích, tròng gông lên cô, để cô cam tâm tình nguyện làm dao cho họ—thậm chí làm vật tế có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

“Nhưng để tôi hỏi cô:

một chủ nhân thật sự coi cô là người, thật sự coi trọng giá trị của cô, sẽ đối xử với ‘tài sản quý’ như vậy sao?

Sẽ phái cô đi làm nhiệm vụ xác suất sống sót mỏng như thế, lại chẳng làm bất kỳ chuẩn bị dự phòng nào?

“Sẽ ngay lập tức cắt đứt mọi liên lạc khi cô thất thủ bị bắt, mặc kệ cô sống chết, thậm chí có thể… vì dứt hậu hoạn, ra tay với người cô để tâm?

“Câm miệng!

Câm miệng!

Không phải như vậy!

Ngươi căn bản không biết gì cả!

Ngươi đang ly gián!

Ngươi—”

“Tôi chỉ đang nêu một khả năng.

Một tương lai dựa trên logic và nhân tính, có xác suất xảy ra cao nhất.

“Cô hiểu tổ chức của cô hơn tôi.

Cô cũng hiểu rõ hơn tôi, họ thường xử lý quân cờ thất bại như thế nào.

“Giờ cô thất bại rồi.

Cô bị bắt.

Cô ở đây, còn họ ở đó.

Cô không thể truyền tin, không thể chứng minh lòng trung thành.

Trong mắt họ, cô đã là một quân cờ chết, là một lỗ hổng có thể làm lộ bí mật.

Vậy bịt lỗ hổng triệt để nhất là gì?

“Không… không thể… Họ nói rồi… chỉ cần ta không nói… họ sẽ không…”

“Họ nói rồi?

Claude hỏi ngược.

“Ai nói?

Cấp trên của cô?

Quan huấn luyện?

Hay một kẻ trung gian ‘truyền đạt sự quan tâm của Hộ quốc chủ’?

Những lời hứa suông đó, trước hiện thực tàn khốc, đáng giá bao nhiêu?

“Nghĩ đi:

nếu cô là họ, đối mặt một thuộc hạ có thể biết không ít nội tình, lúc này lại rơi vào tay địch, cô sẽ làm gì?

Tin vào thứ trung thành mơ hồ, đem cả mạng lưới của tổ chức ở Đức ra đánh cược, thậm chí nhiều hơn?

Hay là… chọn phương án an toàn hơn?

“Dù sao giờ cô cũng thất bại rồi.

Cách họ làm cô cũng thấy rồi đó:

nhanh chóng phủi sạch quan hệ, ném cô đi.

“Còn trong nước… họ sợ rằng sẽ để người cô để tâm, hoặc những người cô để tâm, ‘vô tình’ biến mất chăng?

Dù sao cô cũng đã coi như chết rồi, nuôi họ làm gì?

“Không——!

Ngươi lừa ta!

Ngươi nói bậy!

Ngươi chỉ muốn ta mở miệng!

Ta sẽ không mắc bẫy!

Ta sẽ không phản bội!

Ngươi giết ta đi!

Giết ta đi!

“Giết cô?

Claude chậm rãi lắc đầu.

“Không, thế thì quá rẻ cho cô, cũng quá rẻ cho những kẻ vứt bỏ cô.

“Tôi chỉ đang giúp cô nhìn rõ thực tế.

Cô chỉ là một kẻ đáng thương bị chủ tử coi như đồ dùng một lần:

dùng xong vứt, thậm chí cả gia đình cũng có thể bị liên lụy.

“Giờ cô có hai lựa chọn.

“Thứ nhất, tiếp tục bám lấy thứ trung thành nực cười đó, rồi mục nát trong này, hoặc chết trong một ‘tai nạn’ nào đó.

Còn người cô để tâm… có khi sẽ—cô hiểu mà, đúng chứ?

“Thứ hai, hợp tác với tôi.

Nói cho tôi biết những điều tôi muốn biết:

người liên lạc của cô ở Berlin, nguồn mệnh lệnh hành động, thân phận và thông tin cô nắm trong mạng lưới tình báo Pháp… tất cả.

“Đổi lại, tôi có thể bảo đảm an toàn cho cô, ít nhất không bị người của cô diệt khẩu.

Tôi thậm chí có thể thử thông qua vài kênh xác nhận xem người cô để tâm hiện còn an toàn không, hoặc… trước khi mọi thứ không thể cứu vãn, làm chút gì đó.

“Dĩ nhiên, điều đó còn tùy vào thông tin cô đưa ra có giá trị đến đâu, và mức độ hợp tác của cô.

“Nghĩ đi.

Cô có rất nhiều thời gian.

Cứ từ từ nghĩ trong này.

“Nhưng thời gian của cô, và thời gian của những người cô vướng bận… e là không còn nhiều đâu.

“Được rồi, tôi còn nhiều việc phải làm.

Ngày mai chắc không tới thăm cô được đâu.

Ngày mai cô sẽ nhớ tôi.

Nói xong, Claude không nhìn ả nữa, xoay người đi về phía cửa.

Hắn kéo cửa ra, khẽ gật đầu với Cecilia đang đứng ngoài cửa với vẻ mặt phức tạp, rồi rời khỏi ngục thất.