【Năm mươi chương đầu có vấn đề câu cú và xuống đoạn khá nghiêm trọng, nhất là phần tôi viết;

Thất Thất Nguyệt viết còn tạm ổn, còn tôi thì… một đống.

Mười ngày tới tôi sẽ dành thêm hạn mức đăng để sửa, chuyện này liên quan sống còn của tác phẩm】

【Quyển “Đức hoàng” này lượng đăng hằng ngày sẽ giảm, nhưng hai quyển còn lại sẽ bù theo kiểu tăng chương】

【Cuộc đại chỉnh sửa văn bản rầm rộ bắt đầu】

【Liệu lần này còn có thể có chiến thắng kiểu “gió thu quét lá rụng” như hồi mới mở truyện không?

(Ngoài ra các bạn nhỏ ơi, Thất Thất Nguyệt bảo nội các hiện đang trong trạng thái tê liệt;

tuyến chính trị đẩy nhanh quá, nội các còn chưa kịp bàn thì chuyện đã sắp kết thúc rồi, nên đành chen tuyến tình cảm vào để kéo tiến độ một chút, nếu không nội các sẽ sập mất.

(Còn nữa, lần trước nội các có nội gián;

có một con b tên Hi Nhi kéo cả đám sĩ quan “nhà Đức Ba” vào, rồi cả nhà Đức Ba lại chạy thẳng vào nội các “Đức Hai”… cảnh đẹp quá, tôi không dám tưởng tượng.

Đêm ở Vô Ưu cung lúc nào cũng yên tĩnh lạ thường.

“Gừ gừ…”

Theodorine nằm nghiêng trên chiếc giường rộng, mặc váy ngủ lụa tím nhạt;

mái tóc trắng buông lỏng bên gối.

Nàng chống đầu bằng một khuỷu tay, tay còn lại thong thả xoa nắn một cục bông lông đang cuộn bên cạnh.

Tuyết Cầu nheo mắt, trong cổ phát ra tiếng gừ thỏa mãn, mặc cho ngón tay chủ nhân luồn qua lớp lông dày mềm, nắn tai nó, gãi cằm nó.

Tính nó vốn chẳng hiền lành mấy, thậm chí còn hơi “khó ở”:

không vui là giơ vuốt, xì hơi;

ngoài nàng và vài thị nữ thân cận ra, ai cũng không được chạm nhiều.

Nhưng dạo gần đây…

Theodorine nghiêng đầu, đầu ngón tay vô thức khều nhẹ chóp tai Tuyết Cầu.

Nó dường như trở nên đặc biệt… dính người?

Hay nói đúng hơn, đặc biệt nghe lời?

Trước kia nó đâu chịu nằm yên trên giường để nàng xoa lâu như vậy;

đổi lại là ngày trước, hẳn đã sớm lẩn đi, hoặc dùng vuốt khẽ đẩy tay nàng ra.

Giờ thì ngoan như một con mèo “giả”, tiếng gừ không ngừng, thậm chí còn chủ động cọ đầu vào lòng bàn tay nàng.

Cũng không phải trước đây nó không cho bế;

chỉ là hết hứng là Tuyết Cầu tự chạy đi.

Theodorine chớp mắt, lại nhớ tới một chuyện hơi kỳ quái khác:

Tuyết Cầu dạo này hình như… đặc biệt sợ Claude?

Không phải kiểu dựng lông xì hơi vì sợ.

Mà là mỗi lần Claude tới báo cáo công việc, hoặc chỉ đơn giản đi ngang phòng sinh hoạt, chỉ cần Tuyết Cầu ở gần đó, nó sẽ lập tức dựng tai, mắt trừng lớn đầy cảnh giác, rồi lặng lẽ chuồn đi;

trốn sau rèm cửa, chui xuống gầm sofa, hoặc dứt khoát nhảy tót lên tầng cao nhất của kệ sách, co mình thành một cục, chỉ chừa lại đôi mắt cảnh giác len lén nhìn xuống.

(Bị vụ thử độc lần trước dọa sợ.

Có lần Claude rời đi rồi, nàng tốn khối công mới dỗ được Tuyết Cầu từ sau tấm rèm nhung dày chui ra;

con nhóc nằm trong lòng nàng hồi lâu vẫn còn run bần bật.

Thật lạ.

Claude đâu có làm gì nó.

Anh thậm chí hiếm khi để ý tới Tuyết Cầu;

thỉnh thoảng liếc thấy cũng chẳng làm gì, chưa từng thử lại gần hay vuốt ve.

Anh trông… ừm, trong mắt Theodorine, thái độ Claude đối với mèo con cứ như đối với khúc gỗ lăn vậy.

(Đối với cái gì thì nói rõ luôn đi chứ.

Nhưng Tuyết Cầu cứ sợ anh.

“Rốt cuộc mày sợ cái gì vậy?

Theodorine lẩm bẩm rất khẽ, ngón tay chấm nhẹ lên chiếc mũi ươn ướt lạnh lạnh của Tuyết Cầu.

“Claude là người tốt.

Là người tốt nhất.

Tuyết Cầu bị chấm trúng thì hắt xì một cái, ria mép run run;

đôi mắt hai màu vô tội nhìn nàng, lại cọ vào lòng bàn tay nàng thêm chút nữa, tiếng gừ càng vang.

Theodorine bị nó cọ đến mềm cả tim, tạm gác nghi hoặc sang một bên, chỉ chuyên tâm xoa nắn cục bông lông trắng ấm áp mềm mại trong lòng.

Đầu ngón tay truyền tới cảm giác mượt mà trơn mịn, khiến thần kinh vốn căng lên vì phê tấu chương cả ngày của nàng chậm rãi thả lỏng.

Chuyện gần đây… nhiều quá.

Dù tể tướng Eisenbach và các cố vấn đã xử lý phần lớn, nhưng những việc cần nàng cuối cùng ký tên đóng ấn, hoặc cần nàng đích thân nghe báo cáo rồi tự mình định đoạt, vẫn chất như núi.

Báo cáo tiến độ lấy công thay chẩn, mỗi nơi mỗi khác:

có chỗ công trình thuận lợi, lòng người ổn định;

có chỗ lại lòi ra vài rắc rối nhỏ, cần phối hợp điều hòa.

Phía Tổng nha còn nộp lên dự toán và kế hoạch về phát thanh:

dày một xấp, trên đó toàn những con số và thuật ngữ nàng đọc không hiểu, nhưng Claude nói chuyện đó rất quan trọng—nó có thể khiến người ở rất xa, rất xa lập tức nghe thấy tiếng Berlin, nghe thấy tiếng của nàng… nghĩ thôi cũng thấy kỳ diệu.

Nàng đã nóng lòng muốn nhìn thấy cái “hộp nhỏ” có thể khiến mỗi gia đình đều nghe được âm thanh ấy ra đời;

vì vậy còn “mượn” mất kỹ sư Brillouin lợi hại kia và giáo sư Braun.

Claude trông có vẻ bất lực, nhưng cũng không phản đối… anh hẳn hiểu trẫm muốn giúp anh chứ?

À đúng rồi, còn chuyện đám ngân hàng nữa.

Claude không nói tỉ mỉ, nhưng từ những lần Cecilie thỉnh thoảng báo cáo, cùng vài bản tấu trình rời rạc, nàng cũng cảm nhận được sóng ngầm đang cuộn.

Đám đó hình như không mấy ngoan:

lúc khủng hoảng thì khóc trời cầu cứu, giờ mới thở được chút đã lại lén lút làm trò sau lưng.

Claude chắc chắn lại đang nghĩ cách đối phó.

Anh luôn có cách.

Theodorine đối với chuyện này có một kiểu tự tin mù quáng:

dù đôi khi cách của anh sẽ kéo theo rất nhiều tranh cãi, rất nhiều phản đối, nhưng cuối cùng… cuối cùng hình như vẫn có thể đẩy mọi thứ đi lên, dù chỉ một chút.

Giống như tối nay anh lại ra ngoài gặp người của Đảng Dân chủ Xã hội—Scheidemann.

Cecilie lén nói nàng biết.

Đi gặp người phe đối lập… có nguy hiểm không?

Bọn họ chẳng phải suốt ngày ở nghị viện nói xấu hoàng thất sao?

Nhưng Claude nói:

muốn làm thành một số việc, đôi khi phải ngồi xuống nói chuyện với những người khác nhau—kể cả những người nàng không thích.

Anh bảo đó gọi là chính trị.

Chính trị… phức tạp thật.

Theodorine không thích từ này, nghe như đầy tính toán và thỏa hiệp.

Nhưng nàng biết, Claude làm những chuyện đó đều vì Đế quốc, cũng vì để nàng—vị hoàng đế này—ngồi vững hơn.

Nghĩ tới Claude, động tác vuốt mèo của Theodorine vô thức nhẹ lại.

Anh sẽ thuận lợi chứ?

Scheidemann có làm khó anh không?

Anh đã ăn tối chưa?

Mỗi lần ra ngoài đều vội vã như vậy…

Ngay lúc suy nghĩ của Theodorine bay xa, đầu ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên lưng Tuyết Cầu, ngoài cửa phòng ngủ bỗng vang lên tiếng bước chân quen thuộc, sau đó là tiếng gõ cửa.

Tiếng gừ của Tuyết Cầu lập tức tắt phụt.

Tai nó vểnh phắt về phía cửa, đồng tử giãn ra, cả người cứng đờ.

Theodorine còn chưa kịp phản ứng, mèo con đã “vèo” một cái chui khỏi tay nàng, nhẹ nhàng nhảy xuống giường, lao thẳng vào sâu trong lớp màn giường dày rủ xuống đất.

Theodorine nhanh chóng chỉnh lại tư thế:

từ nằm nghiêng chuyển thành nửa dựa lên đống gối mềm.

Nàng kéo dây váy ngủ trượt khỏi vai lên lại, bảo đảm mình trông vừa thả lỏng vừa… ừm, không phải đang đặc biệt chờ anh;

chỉ là vừa hay chưa ngủ thôi.

“Vào.

Cửa mở hé một khe, bóng Claude xuất hiện ở ngưỡng.

“Bệ hạ, người vẫn chưa nghỉ.

” Anh bước vào, khẽ khàng khép cửa sau lưng;

ánh mắt rơi trên nàng, rồi liếc qua chỗ giường trống một mảng và lớp màn đang khẽ đung đưa.

“Tuyết Cầu lại chạy rồi ạ?

“Ừ, nó nhát.

” Theodorine ậm ừ cho qua, ánh mắt lại nhịn không được mà dõi theo anh:

nhìn anh vắt áo khoác lên lưng ghế, nhìn anh có vẻ mệt mỏi xoa xoa giữa mày, nhìn anh đi tới bàn trà nhỏ định rót nước, rồi phát hiện ấm nước đã cạn.

“Ngươi với người của Đảng Dân chủ Xã hội… nói chuyện thế nào rồi?

“Thuận lợi hơn dự đoán.

” Claude đặt chiếc cốc trống xuống.

“Scheidemann là người thực tế.

Ông ta nhìn ra khả năng hợp tác, cũng nhìn ra sự cần thiết.

Chúng ta đạt được một vài… đồng thuận ban đầu.

Chi tiết cụ thể, Hertzl sẽ theo sát.

“Ồ.

” Theodorine gật đầu.

Kết quả này cũng không khiến nàng bất ngờ—Claude ra tay, dường như lúc nào cũng có thể giải quyết nan đề.

“Thế ông ta có làm khó ngươi không?

Có nói mấy lời kỳ quặc không?

“Không đến mức làm khó, chỉ là trao đổi chính trị thôi.

” Claude đi tới bên giường, rất tự nhiên ngồi xuống mép giường.

“Ông ta đưa ra vài điều kiện:

có cái nằm trong dự liệu, có cái còn có thể bàn.

Nhìn chung là đẩy được thêm một bước.

“Bệ hạ, không còn sớm nữa.

Người nên nghỉ rồi.

Mai còn lịch trình.

“Trẫm biết.

” Theodorine đáp vậy, nhưng chẳng nhúc nhích, trái lại còn nhích lại gần anh một chút.

“Ngươi ăn tối chưa?

“Ở quán cà phê ăn qua loa chút.

“Sao được!

” Theodorine lập tức nhíu mày.

“Đi gọi nhà bếp…”

“Bệ hạ, ” Claude bất lực cắt lời nàng, “muộn lắm rồi, không cần kinh động nhà bếp.

Thần không đói.

“Nhưng… vậy, vậy ngươi mau đi nghỉ đi.

Nhìn ngươi cũng mệt lắm rồi.

“Vâng.

Bệ hạ cũng xin nghỉ sớm.

” Claude nói xong thì đứng dậy, định rời đi.

Ngay khoảnh khắc anh quay người, Theodorine bỗng đưa tay túm lấy gấu tay áo sơ mi của anh.

Claude quay đầu, hơi nghi hoặc nhìn nàng.

Theodorine ngửa mặt lên, trên má phủ một tầng ửng đỏ rất nhạt, như làm nũng mà nói:

“Cái đó… Claude, tối nay… ngươi đừng về phòng nữa được không?

“……”

Mặt Theodorine đỏ hơn, nhưng ngón tay vẫn không buông, trái lại còn siết chặt.

Ánh mắt nàng lảng đi, rồi tìm một cái cớ nghe vô cùng gượng—gượng đến mức chính nàng chắc cũng không tin:

“T-trẫm sợ tối.

Đêm ở Vô Ưu cung… thỉnh thoảng hành lang có tiếng động lạ.

Cecilie ngủ rất sâu, gọi không dậy.

Sợ tối ư?

Vô Ưu cung cả đêm đèn đuốc sáng trưng, lính gác thay phiên;

làm gì có tiếng động lạ nào.

Mà Cecilie là nữ bộc trưởng kiêm nữ quan trưởng, độ cảnh giác e rằng còn cao hơn đa số người.

Claude im lặng nhìn nàng:

nhìn hàng mi khẽ run vì căng thẳng, nhìn gò má ửng đỏ, nhìn bộ dáng cố tỏ ra bình tĩnh nhưng lại lộ ra một tia mong đợi.

Hôm nay lại diễn màn nào đây?

Dù sao… chuyện kiểu này cũng chẳng phải lần đầu.

Từ lần mở màn ở căn mật thất nhỏ, đến chuyện nàng nửa đêm ôm gối lén lút chui vào phòng anh, dùng cớ “gặp ác mộng không ngủ được” cũng đứng không vững để nói bừa;

rồi đến sau đó nửa đẩy nửa nhận;

rồi đến vài đêm “đàm đạo dưới nến”…

May mà Cecilie không biết, nếu không thì anh đã bị phái đi Đông Phổ chống kỵ binh Cossack rồi.

(Cecilie:

………)

Thôi vậy, ở lại thì ở lại;

mai dậy sớm chuồn đi là xong.

“Bệ hạ, ” Claude thở dài, “cái cớ này đến Tuyết Cầu cũng không tin.

Mặt Theodorine “bốc” một cái đỏ bừng, đến vành tai cũng nhuộm hồng.

Nàng như muốn trừng anh, nhưng ánh mắt chẳng có uy lực, ngược lại còn giống thẹn quá hóa giận.

“V-vậy ngươi muốn sao chứ!

Trẫm là hoàng đế, trẫm nói sợ tối thì là sợ tối!

Vừa nói, nàng vừa dùng lực kéo Claude ngồi trở lại mép giường, rồi tự mình chui tọt vào chăn thật nhanh, chỉ chừa lại đôi mắt.

Giọng nàng phát ra từ trong chăn, vừa bực vừa ngượng:

“Dù sao… không cho phép đi.

Đây là mệnh lệnh.

“Tuân lệnh, Teo Lin, nhưng sáng mai…”

“Biết rồi biết rồi!

Trời chưa sáng ngươi đã chuồn.

” Trong chăn vọng ra giọng ồm ồm.

Sau đó, nàng vén một góc chăn, đôi mắt sáng rỡ nhìn anh, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh.

“Nhanh lên, muộn lắm rồi!

Claude lắc đầu, cởi giày và áo khoác, chỉ để lại sơ mi và quần dài, rồi vén chăn nằm xuống.

Anh vừa nằm, một cơ thể ấm áp đã tự động lăn tới, quen tay quen chân chui vào lòng anh, đầu cọ cọ vào hõm cổ tìm tư thế thoải mái, rồi bất động.

“Claude.

“Ừ?

“Scheidemann ấy… nếu hắn dám bắt nạt ngươi, ngươi phải nói trẫm biết.

“……Ông ta sẽ không, bệ hạ.

Đó là chính trị, không phải đánh nhau.

“Chính trị cũng không được.

Dù sao… không cho phép người khác bắt nạt ngươi.

“Được, không để người ta bắt nạt.

” Claude thuận theo lời nàng, đáp khẽ.

Theodorine im trong lòng anh một lát, như đang nhai lại mấy câu vừa rồi, hoặc cũng có thể chỉ đang tận hưởng sự yên tĩnh hiếm hoi và cảm giác kề sát.

Nhưng chẳng bao lâu, nàng lại như nhớ ra điều gì, không an phận mà cựa cựa trong hõm cổ anh.

“Claude.

“Ừ?

“Dạo này ngươi… có lén lút tiếp xúc với ai khác không?

“Ai khác?

Claude nhất thời chưa phản ứng kịp.

“Tức là… phụ nữ khác!

Claude:

“……” Hóa ra là cái này.

Anh suýt bật cười—chuyện này với chuyện kia rốt cuộc liên quan gì.

“Không.

“Thật chứ?

Theodorine nhìn chằm chằm vào mắt anh.

“Thiên chân vạn xác.

Thần lấy đâu ra thời gian và tâm tư để tiếp xúc phụ nữ khác.

” Claude bất lực;

mạch suy nghĩ của “mèo bạc” này đôi khi đúng là kỳ lạ.

“Vậy thì tốt.

” Theodorine dường như hài lòng, lại vùi mặt về hõm cổ anh.

Nhưng chưa tới hai giây, nàng đã ồm ồm bổ sung thêm một đạo lệnh:

“Sau này cũng không được!

“Gì cơ?

“Trẫm nói:

sau này cũng không được lén lút tiếp xúc với phụ nữ khác!

Công vụ cũng không được!

Nhất định… nhất định phải để Cecilie biết, hoặc để trẫm biết!

Dù sao… dù sao cũng không được!

Ngươi là cố vấn của trẫm, là… là người của trẫm!

Chỉ được tiếp xúc với trẫm!

Tính chiếm hữu này mạnh đến mức vô lý.

Claude há miệng muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn nuốt xuống.

Nói với nàng rằng công việc cần thiết, rằng giao tế bình thường?

E rằng chỉ khiến nàng càng khoan sâu vào ngõ cụt.

“Ồ.

” Anh đáp nhạt một tiếng, coi như đã biết.

“Ồ?

” Theodorine lại không hài lòng với câu trả lời quá đơn giản này, bỗng ngẩng đầu lên.

“Ngươi chỉ ‘ồ’ một tiếng?

Ngươi lại qua loa với trẫm…”

“Thần không có…”

“Ngươi có!

” Nàng bắt đầu quẫy trong lòng anh.

“Ngươi chẳng hề để ý cảm giác của trẫm!

Trẫm nói nhiều như vậy, ngươi chỉ trả về một chữ ‘ồ’!

Ngươi lại qua loa với trẫm… trẫm bây giờ không muốn thích ngươi nữa…”

“Thần…” Claude bị cơn giận dỗi bỗng dưng này làm đau đầu, định giữ nàng lại cho khỏi động đậy.

“Teo Lin, đừng quậy, muộn rồi.

“Trẫm cứ muốn quậy!

” Theodorine càng hăng, tay chân cùng xông lên đẩy anh—dĩ nhiên chẳng có mấy sức.

“Trẫm không cần ngươi thích trẫm nữa!

Trẫm ghét ngươi!

Không đúng, trẫm từ đầu tới giờ chưa từng thích ngươi!

Ngươi tránh ra!

Claude nhìn bộ dạng đó, không những không buông mà còn siết tay ôm nàng chặt hơn, mặc cho mấy cú đấm yếu ớt rơi lên ngực.

“Được rồi được rồi, là thần sai.

Thần không nên qua loa.

” Anh hạ giọng dỗ dành.

“Thần hứa với bệ hạ:

không chỉ sẽ không lén lút tiếp xúc với phụ nữ khác, mà cả công việc cũng sẽ cố gắng để bệ hạ biết, được chưa?

Teo Lin là tốt nhất, là đặc biệt nhất;

người khác đều không bằng.

Lời nhận lỗi bất ngờ và khen ngợi thẳng thừng khiến nắm đấm đang múa của Theodorine khựng lại.

Nàng ngửa mặt lên nhìn anh đầy ngờ vực, như đang cân đo thật giả trong lời nói.

“Thật không?

“Thật.

Thần khi nào lừa bệ hạ?

Theodorine chớp chớp mắt;

nàng như bị thuyết phục.

Nàng yên tĩnh lại, rúc về lòng anh, nhưng miệng vẫn không chịu mềm hẳn:

“Hừ, vậy còn tạm… ngươi mà dám lừa trẫm, trẫm sẽ bắt ngươi ngủ chuồng ngựa;

ngày nào cũng nhốt chung với con ngựa nóng tính nhất, nó đá chết ngươi…”

…Sao câu này nghe quen vậy?

Hình như rất lâu trước đây nàng cũng từng nói thế.

“Vâng vâng vâng, bệ hạ anh minh.

Người trong lòng cuối cùng cũng yên.

Mí mắt Claude cũng càng lúc càng nặng.

Ngay lúc anh gần như sắp chìm vào vực ngủ sâu, “cục nhỏ” vừa yên được một lát lại đột nhiên mở miệng:

“Claude, ” nàng dùng khuỷu tay khẽ chọc anh, “cái vấn đề lần trước trẫm bảo ngươi nghĩ, ngươi nghĩ xong chưa?

“…Vấn đề gì?

Đầu óc Claude vẫn còn mơ mơ màng màng, nhất thời không nhớ ra.

“Kết hôn đó!

” Theodorine bất mãn chọc anh thêm cái nữa—lần này mạnh hơn.

“Trẫm hỏi ngươi khi nào chúng ta có thể kết hôn!

Ngươi nói ngươi sẽ nghĩ!

Claude:

“……”

Lần này thì tỉnh hẳn.

Anh suýt quên mất chuyện này.

Hoặc nói đúng hơn:

trong tiềm thức, anh luôn hy vọng nàng sẽ quên.

Hôm đó ở ngự thư phòng, anh tưởng chỉ là quyền nghi dỗ nàng vui, ai ngờ nàng chẳng những nhớ, còn chọn đúng lúc đêm khuya tĩnh lặng—hai người cùng giường cùng gối—đem ra hỏi lại.

“Chuyện này…” Claude xoay não như điên, cố moi từ một mớ bột nhão ra chút lời lẽ có thể qua cửa.

Nói thẳng là rất khó, giờ không được chắc chắn sẽ lại châm ngòi một đợt “trẫm ghét ngươi” mới;

mà nhìn tinh thần nàng lúc này, e rằng cũng chẳng dễ bị lừa qua.

“Thần… đương nhiên đã nghĩ.

” Anh bắt đầu.

“Bệ hạ, kết hôn—nhất là kết hôn với người—không phải chuyện nhỏ.

Nó liên quan truyền thừa của Đế quốc, liên quan huyết mạch của nhà Hohenzollern, liên quan ánh mắt của tất cả các bang quốc, tất cả quý tộc, thậm chí cả châu Âu.

“Trẫm biết là phiền mà…”

“Cho nên, chúng ta cần một… một cách khiến mọi người đều chấp nhận, ít nhất cũng không tìm được cớ để phản đối kịch liệt.

Claude bắt đầu bịa tại chỗ;

chuỗi logic trong đầu anh dựng lên một cách gian nan.

“Bệ hạ xem, thân phận của thần… hiện giờ chỉ là cố vấn của người.

Dù có chút công lao, nhưng trong mắt những kẻ coi trọng huyết thống và môn đệ thì vẫn là nền móng quá mỏng.

“Vậy phải làm sao?

“Cho nên không thể gấp.

Chúng ta cần thời gian, cũng cần… một thời cơ thích hợp, cùng một bộ quy trình đủ khiến các bên phải im miệng.

“Trước hết, thần phải lập thêm công huân cho Đế quốc.

Chỉ dựa vào lấy công thay chẩn và ổn định tài chính thì chưa đủ;

đó là bổn phận của bề tôi.

Thần cần làm vài chuyện… ừm, đủ để bất cứ ai chê xuất thân của thần cũng phải câm miệng.

Ví dụ:

trong một sự nghiệp trọng đại nào đó của Đế quốc, giành được thắng lợi mang tính quyết định—thứ mà ai cũng nhìn thấy.

“Ví dụ như gì?

Theodorine bị khơi hứng, tạm quên chuyện thúc giục.

“Ví dụ… chỉnh đốn triệt để tài chính Đế quốc, khiến kinh tế phục hồi vững vàng, để ai cũng thấy lợi ích thật sự.

Ví dụ, thúc đẩy vài kế hoạch lâu dài có thể tăng mạnh quốc lực, cải thiện dân sinh, rồi nhìn thấy hiệu quả.

Hoặc là… trên phương diện ngoại giao hay quân sự, giành về cho Đế quốc lợi ích lớn.

Claude thao thao bất tuyệt;

toàn là phương hướng lớn, nghe thì hùng vĩ nhưng cũng rất mơ hồ—mơ hồ đủ để kéo dài được rất lâu.

“Rồi sao?

Lập công là được à?

“Lập công là bước đầu tiên, là tích lũy vốn.

Sau đó cần đủ trọng lượng, đủ nhiều người ủng hộ.

Chúng ta phải tranh thủ được sự thấu hiểu của một bộ phận không nhỏ nghị sĩ trong nghị viện—ít nhất là không phản đối kịch liệt.

“Chúng ta cần được các quân chủ bang quốc chủ yếu, nhất là quốc vương Bayern, quốc vương Sachsen và những chư hầu quan trọng như vậy, ngầm cho phép.

Chúng ta còn cần… sự chúc phúc của giáo hội—rất quan trọng.

“Giáo hội?

Theodorine nhăn mũi.

Nàng không có thiện cảm với những bài giảng dài lê thê của các mục sư Tin Lành.

“Đúng.

Được giáo hội thừa nhận sẽ chặn được rất nhiều cái miệng nói về tính thiêng và truyền thống.

” Claude nói tiếp, “Dĩ nhiên, quan trọng nhất là ý chí của chính bệ hạ phải kiên định không lay chuyển, và phải để tất cả mọi người nhìn thấy:

đây là quyết định sau khi bệ hạ suy nghĩ kỹ, chứ không phải bốc đồng nhất thời.

Cần thời gian, để ý chí ấy thông qua từng quyết sách và hành động mà được dựng vững.

“Nghe… phiền quá, chắc lâu lắm.

” Theodorine hơi nản, vùi mặt vào ngực anh.

“Nhưng đó là bước bắt buộc, Teo Lin.

“Chúng ta không thể để bất cứ ai có cớ tấn công bệ hạ:

nói người bị tình cảm làm cho lú đầu, hoặc thần dùng thủ đoạn gì mê hoặc người.

Hôn nhân mà chúng ta muốn phải đường đường chính chính, chịu được mọi soi xét, khiến ai cũng không thể nói ‘không’.

Việc đó không chỉ vì chúng ta, mà còn vì quyền uy của bệ hạ và sự ổn định của Đế quốc.

Những lời này nửa thật nửa giả.

Phần thật là:

muốn cưới nữ hoàng đế, đúng là sẽ gặp tất cả những trở ngại anh vừa nói—thậm chí còn nhiều hơn.

Phần giả là:

anh chẳng hề có một kế hoạch thật sự khả thi, có thể vượt qua hết thảy chướng ngại ấy.

“Vậy… rốt cuộc phải đợi tới bao lâu?

Theodorine ủ rũ hỏi.

“Đợi tới… khi Đế quốc thật sự ổn định;

không còn khủng hoảng kề mắt;

kinh tế đi lên quỹ đạo khỏe mạnh;

ngoại bộ được giảm áp;

nội bộ các phe đạt được cân bằng mới… tới lúc đó, hoàng vị của bệ hạ vững như bàn thạch, công lao và trung thành của thần cũng không ai nghi ngờ, chúng ta mới có thể dùng một cách ung dung hơn, thể diện hơn, để tính chuyện này.

“Nhưng hiện tại… chúng ta thật ra cũng gần như kết hôn rồi, đúng không?

Anh cố kéo chủ đề sang hướng khác, dùng sự thân mật trước mắt thay cho lời hứa hẹn về tương lai xa.

“Thần ở đây, ở bên bệ hạ, giúp người xử lý chính vụ, giải quyết phiền toái.

Bệ hạ tin thần, dựa vào thần.

Chúng ta ngày nào cũng ở cùng nhau, vì cùng một mục tiêu mà cố gắng.

Sống như vậy, thật ra chẳng khác cuộc sống sau khi kết hôn bao nhiêu.

Khác biệt chỉ nằm ở một danh phận công khai và nghi thức mà thôi.

Mà bây giờ danh phận công khai có thể dẫn tới rất nhiều rối rắm không cần thiết, trái lại còn ảnh hưởng tới việc chúng ta làm.

Anh cảm thấy người trong lòng yên lặng lại, như đang suy nghĩ lời anh.

“Vậy ý của ngươi là… hiện tại chúng ta như thế này, coi như đã kết hôn rồi?

Chỉ là… chưa nói cho người khác biết?

“…Có thể hiểu như vậy.

” Claude nói, mặt dày đáp bừa.

Giải thích này có chút đánh tráo khái niệm, nhưng hy vọng có thể thỏa mãn một phần nhu cầu “xác nhận quan hệ” của nàng.

“Vậy… đợi Đế quốc ổn định, chúng ta sẽ thật sự kết hôn?

Nói cho tất cả mọi người?

“Đúng.

Đợi Đế quốc ổn định, chúng ta sẽ kết hôn.

” Claude đưa ra lời hứa, dù rằng định nghĩa về “ổn định” này có thể rất mơ hồ, thời gian cũng có thể rất dài.

Theodorine nhìn anh thật lâu, như đang phán đoán thành ý trong lời nói.

Rồi nàng bỗng nghiêng người, hôn thật nhanh lên môi anh một cái, lại rụt về vùi mình vào lòng anh lần nữa, hai tay siết chặt lấy eo anh.

“Được.

Trẫm đợi ngươi.

Đợi Đế quốc ổn định rồi, chúng ta sẽ kết hôn.

Ngươi phải nói lời giữ lời.

“Ừ, giữ lời.

“Vậy ngươi phải mau làm Đế quốc ổn định lại.

” Theodorine còn bổ sung một câu.

“Không được lười.

“Được, không lười.

Giờ… có thể ngủ chưa, bệ hạ của thần?

“Ừ…” Theodorine cuối cùng cũng hài lòng.

Nàng điều chỉnh trong lòng anh một tư thế thoải mái nhất, nhắm mắt lại.

Chẳng bao lâu, hơi thở nàng đã trở nên dài và đều, chìm vào giấc ngủ.

Ít nhất, tối nay cũng ứng phó qua được.

Còn lời hứa “đợi Đế quốc ổn định”… thì để tới khi Đế quốc thật sự ổn định rồi hãy nói.

Nếu thật sự có ngày đó.

Anh cúi đầu, đặt một nụ hôn lên trán người trong lòng.

“Ngủ ngon, Teo Lin.